她乃罪臣之后，陆松节又是有妇之夫，动用私权为她脱籍，岂不让人耻笑。现在他再次许诺，还说她哥哥活着，萧素馨才真动摇了。
“我哥哥？陆大人莫不是好心骗我，编笑话给我听？”
她不敢即刻相信，若萧于鹄活着，为何几年不回家书？
徐太安见她脸上黯淡稍褪，插嘴道：“我可以作证，萧姑娘，真的，令兄不仅没死，还凭军功升了千户，假以时日，他定能重任地方都指挥使，光复萧氏门楣。你便是那凤儿，正在烈火里烹着，熬过去就能涅槃。”
真的？萧素馨眼底水光晃动，眼梢渐渐泛红。
没想到这些年从来不敢奢望的事情，竟然是真的。她实在又喜又怒，喜悦于亲人健在，恼怒他不给自己报平安，害她这么伤心，也害白婉这么伤心。
陆松节浅淡一笑：“这样吧，我托人叫他给你转封信回来，他的字迹你定认得，到时候就知我有没有说谎。”顿了会，他补充道，“放心，我不会瞒着你看信的内容。”
陆松节确乎没有拆信的想法，能叫萧氏兄妹记住他的恩情，就可以了。萧素馨却嫣然笑道：“有什么见不得人的？拆便拆了。”
她愈发喜悦，浑没了轻生念头，乃至对陆松节磕头叩首，再三言谢。
徐太安见状，心底不太痛快。他冒着危险救人，到头来被感激的还是陆松节。她唤陆松节“陆大人”，却斥自己“狗官”，是因为他嘴不够甜，还是陆松节这只千年狐狸的外表欺骗性太强？
徐太安左思右想，坚信是后者。人靠衣装马靠鞍，乌鸦披了霓裳羽衣也能装凤凰，和陆松节交情浅的人，几乎都会被他彬彬有礼、真诚恳切的态度迷惑。
萧素馨落水受寒，本想独自回教坊司休息，徐太安不依不饶，非要她到医馆瞧瞧。
“污水入了肺腑，伤及内里，总归得看大夫。有我们两个大男人护着，萧姑娘怕什么？”
萧素馨犹豫片刻，继而转向陆松节：“陆大人的意思呢？”她不是喜欢麻烦人的性子，只考虑到可能他们怕自己还想轻生，姑且答应了。
陆松节本想拜谒黄玠，但方才见萧素馨从黄玠外宅出来，早变了想法。这萧素馨不仅是萧于鹄血亲，还得黄玠青眼。他接近萧素馨，便是接近黄玠，不怕他不收自己的夜明珠。
陆松节假意温和笑道：“正好同路，送送无妨。”
半个时辰后，几人到了医馆。萧素馨在里面看病，陆松节和徐太安需得回避，便出了门。
门外，陆松节瞥眼徐太安，脸色稍沉，站远了些。他还没忘记当初被徐太安设宴下药的仇。他清楚地意识到，徐太安既说了让他参与革新，绝不是说说而已。徐太安固然嫉恶如仇，清廉正直，但有时候会为了坚持信仰不择手段。
譬如，打倒皇甫党，再譬如，拉他入清流阵营，推行新法令。且徐太安行事无所顾忌，绝不瞻前顾后，比他更加可怕。
徐太安后背抵在菱花格纹梨木门前，亦交臂盯着陆松节。设宴让他娶杨修的女儿，是相对温和的手段。但陆松节的刚烈超乎他想象，他甚至不太明白，陆松节卑鄙自私，虚伪至极，怎么就不好.色？兴许是女人不好掌控，他不敢沾染。
徐太安不禁赔笑：“松节，先前的事算我不对。你胸怀若谷，肯定不爱跟我计较，以后革新的道路上，我们还得并肩作战，现在冷待我没什么必要，对吧？”
陆松节掀起眼皮觑他，没说话。脸皮这事都是对比出来的，他觉得自己脸皮很厚，但徐太安比他更厚。
徐太安又道：“你摸黑去黄玠的外宅，肯定不是跟他讨要萧姑娘吧？你想干什么？巴结他？巴结宦官，像是你能干出来的事，不过作为朋友，我好心提醒你，当年黄玠的干儿子随喜犯事入狱，我帮过他一把。我早跟他打过招呼，他表过态了，支持清流支持新法令。你送再多的珠宝，都无济于事。”
徐太安滔滔不绝，叫陆松节想缝上他的嘴。万幸的是，陆松节五颗夜明珠还没送出去，不然被徐太安拿到他巴结权宦的证据，他就被动了。
徐太安在变相威胁他，走黄玠的路子不通，他现在除了乖乖随波逐流，别无他法。他定当不成首辅，也避免不了革新。
半晌，陆松节哂道：“太安，你确定这样的态度是在跟我道歉？”
“欸？”徐太安被问住。
两人又沉默下来，陆松节并不爱和他生气，只是心里存着事，素来清风朗月的面貌，变得阴沉许多。
他忽然看到前面有个熟悉的身影一闪而逝，像是白婉当时推荐给张幺妹的女郎中。他忙得很，徐太安闲着也是闲着。陆松节便敲了敲门板，提醒徐太安：“叫我再给你好脸色也不难，帮我查个小案，看看盛京各个药铺，最近都有谁买过七厘子。”
“小案？又不是世所罕见的药，谁会清楚地记得客人的模样？怕是我跑断腿都不能帮你问出来。”
陆松节似乎也意识到强人所难，想了会道：“倘若只看你弟妹有没有买过呢？”
徐太安愣怔，总算明白过来，原来陆松节交代的小案，源于他鸡飞狗跳的后宅。他可真会偷懒，枕边人的事都托付给自己。
乞巧节后便是中秋，中秋节前夕，王氏定会让陆松节到白府接白婉。他若是带不回人，王氏也该指着他脊梁骨骂了。
徐太安所言，断了他向黄玠行贿的路子。他思忖少顷，打算同时给岳丈白同赫写封信，利用白同赫帮他击溃恩师杨修，回敬徐太安两分颜色。
*
不知不觉到了七月五，白府二院厢房外银杏叶飞，金色暖阳透过碧纱窗，落在次间罗汉床上。
白婉归宁已有数日，适才帮娘亲陈氏熬了碗牛骨髓汤，这会得了闲，正在和芸佩研究怎么做巧果子。她已画了几个花样，有蝴蝶样式，寿桃样式，还有双喜样式，不一而足。
但她画得心不在焉，总想起陈氏在小厨房对她说的话。
又不是阖家团圆的时节，她突然愁容惨淡地回了娘家，陈氏不消问，便知她和陆松节正闹矛盾。她不得已，把陆松节让她养姘头张幺妹的事，挑着告诉了陈氏。
陈氏忍不住笑话她：“松节这趟南巡回来，就交代你做这一件事，你怎的还被那姘头弄得灰头土脸？”
白婉也觉得丢人，耳根红得透透的。
陈氏便拉着她的手，叹了口气道：“男人有了出息就爱变心，你没手段，可不就叫人钻空子？有些事我原不想告诉你，但你也长大了，我不能不说。前儿你爹散朝回来，头发白了很多。
咱们族里传到你爹这一代人丁凋敝，二房那个成日吊儿郎当不学好，你弟弟绮英又还小，要成器也得等些年头。他当初催你嫁人，存了私心不假，但也是千挑万选，才选的松节。嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，娘还想嫁个专一有钱还有地位的，可不也没碰着吗？哭天抢地的，你爹还是被姓徐那个狐狸精迷了眼。松节能养着你，又得皇上器重，已是打着灯笼都难找的夫婿，你放宽心，多想想自己得到的实际好处，日子便能过下去了。”
陈氏的骨髓汤是为白同赫所熬，白婉回家时也发现，她的阿爹的确老了许多。可能久不回家，偶然一回去，就能发现岁月不饶人。
白婉知道阿娘不是有意劝和，倘若她做得到，早叫自己和离了。
莫说陈氏，白婉自己亦纠结痛苦。她夜里翻阅《诗经》，见里面写了句“士之耽兮犹可脱也，女之耽兮不可脱也”，总觉得是在说她自己。
她当初同意这门婚事，多半是因父亲强烈的恳求，及自己作为大房嫡女的责任心。只有很小的一部分，她将陆松节当成了萧于鹄，从他身上寻找寄托。
她不甚了解陆松节，但彼时他看起来如此温柔恭顺，总让她于心有愧。
成亲第一年乞巧节，陆松节被她强拉着到外面逛庙会。她拜观音求菩萨，他只是在旁边淡淡地看着。白婉好奇，“你不为自己许个愿吗？”
陆松节摇摇头：“我对自己没什么期许。”她问原因，他却不肯说。
后来有一次喝酒，她把陆松节灌醉了，见他变得呆呆笨笨的，又趁势问了一遍。他便略有迷惘地看着她，眼底好像蒙了层昭昭的雾气。
“为什么要给自己许愿？我求神保佑的，都关于你们。婉儿，你们要健康富足。”
不知是否是他说得真诚，说得白婉心弦发颤。便是那以后，白婉决定对他好一些。现在叫他伤着了，白婉便不知所措了。陈氏的话，似乎也是有道理的。
她总会回到他身边，自己看开点，可能就挨得下去了。
白婉才绘制了巧果子，忽然得到萧素馨差人传来的口信。乞巧节，白婉正好可以结伴外出，萧素馨给白婉找了女郎中，约她到意和琴坊一会。
萧素馨还说，有天大的喜讯要告诉她。
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