正值入秋的季节，短暂下过几场雨，天儿还没打晴，但已不那么燥了。陆松节歪着六梁冠，手支着颌，随身下软轿晃漾。
这几日白婉甚安分，他亦忙碌，没有理睬她，只差人替他给白婉送饭，让她不要饿着。至于张幺妹，他更放任自流。
他才散朝，朝会的内容叫他愁闷。前儿敬宗帝在半夜咳了一大口血，叫御医用药吊了许久，吊回了半条命。
敬宗似乎知道，自己能逢凶化吉的次数无多，想为小太子赵恒铺良道，开始肃清清流政敌。
赵恒是敬宗宠妃上官氏爱子，调皮机敏，深得敬宗欢心。唯一的问题是，赵恒年仅八岁，周围虎狼环伺，恐难当大任。他还有个劲敌宁王，是敬宗同胞兄弟，封地远在云南，乃先皇第十五子，魁梧骁勇，与皇甫党关系缠久，也在蠢蠢欲动。
今晨，白婉的父亲，亦即左佥都御史白同赫因为面圣时官帽不正，被敬宗破口大骂，敕令他闭门两日静思己过。
敬宗随意打个喷嚏，都像巨石投缸，引起朝野震荡，何况对皇甫冲得意门生当场发火。
陆松节微垂着长睫，眉心跳痛。他总是在逃避此事，但风险来临之际，他不能坐以待毙，更无法徐徐图之。
要么，他即刻投入清流阵营，与白同赫划清界限。要么，他即刻对杨修下手，除掉自己的恩师，登上首辅宝座，权倾朝野。
陆松节曾为此准备过诸多计划，回到官邸时，他发现自己仍无周全之策。
他还没回正房换下常服，就被王氏叫到了辰锦堂。白婉竟然也在王氏身侧，恭顺地替王氏揉捏小腿。
陆松节脸色微沉，对王氏行了一礼：“娘，唤儿何事？”
白婉垂着头，他只能瞧见她侧颜，她似乎新上了淡妆，妆容婉约柔美，气色甚好。陆松节踌躇着，暗怪自己失察，让她有机会溜到王氏近前诉苦。
王氏见他，懒懒掀了眼皮，语气凉淡：“倒也没什么大事，今儿婉儿家里来信，说白老夫人偶感风寒，想念外孙女，想让白婉回家侍奉几日。婉儿自小跟着她祖母在江南生活，十二三岁才回的盛京，老人家嘛，小病小灾也不能掉以轻心，所以我特来知会你一声。”
“回家？”陆松节瞥了眼白婉。白婉表情不悲不喜，他也听不出王氏的情绪，不知她们婆媳二人葫芦里卖的什么药。
他一时犹豫：“那娘的意思是要儿子……”
“陆郎就不必回了。”白婉忙打断他，许是觉得自己说话太急，有些生硬，缓了缓才继续道，“陆郎朝事繁琐，祖母那边，我会代为问安。”
陆松节闻言，唇角微挑。他知道了，白婉还在生气，归宁不过个借口。难为她这几日反省出这个结论，不习女德，不知“女子者，既嫁从夫，顺夫君之教而长其识”的道理。
但陆松节还是恭顺道：“那便辛苦婉儿，等你祖母大安，我接你回来过中秋。”顿了顿，陆松节似威胁般加重语调。
“成了亲，也不该总往娘家跑，免得叫外人看见，以为我陆家怠慢了你。”
白婉又叫他这句话气着了，手腕处被他皮革勒出的伤隐隐作痛。可即便她暗自攥紧拳头，也只得怀着忧惧之心，咬牙弱声道：“我明白。”
王氏却哂道：“别在我面前给婉儿摆谱，怠慢不怠慢，你心里不清楚？”
陆松节忙应道：“儿子知错。”
王氏拿他这奸猾的贱骨头没办法，只得喟叹，“罢了罢了，婉儿的行李已收拾好，你去送她一程。”
早上得的口信，这会行礼都打点完毕，可见白婉归心似箭。她筹谋许久了？陆松节心中不悦，不过，他近来懒得管她，她短暂离开，他倒省却拘她的麻烦，待过些日子再去接她不迟。
辰锦堂外，陆谨身牵着阿来，有些不舍地看着白婉。
“婉儿，你回娘家过节吗？哥哥也可以陪你过节，你别回去吧？阿来也不舍得你。”
阿来果然用鼻尖蹭白婉的裙摆，又翻出肚皮，让白婉摸摸它。
白婉好笑，劝道：“我去去就回，别搞得那么隆重。”
她想，陆松节若真为她好，这段时间也该调查清楚，是张幺妹有问题还是她有问题，不论如何，她不能容张幺妹了。
周氏那边也安排了严宁棠过来送白婉，这小姑子依依不舍地拽着白婉的袖口撒娇：“嫂嫂，你教我的琴技是极好的，你不知道，国公府宴席上，那群王孙公子看我的眼神都直了。那村妇想污蔑你，我可讨厌她，她说的半个字我都不信。也就哥哥瞎了眼，你别为哥哥不理我。你若留下，我替你出气。”
“我真不是为琴坊的事回娘家，你别多心。”白婉无奈，没想到自己回府一趟，陆府里里外外都来挽留。
她即便因陆松节伤心，为了白氏，也万不敢跟他和离。只是现在呆不下去，想换个环境散散心。
一路慢行到府门外，陆松节在她身后，不远不近地跟着。白婉希望他能和别人一样做出挽留，但他并没有。他也不曾给她什么允诺，譬如是否调查张幺妹落胎的事，是否要为污蔑她做出补偿。
他除了在辰锦堂中短暂威胁她，别让人看陆家笑话，一直平静得像潭死水。
白婉攥紧帕子，由芸佩扶上马车。帘子放下，马车启动，白婉又忍不住打起车帘，却发现陆松节并不在那儿。
甬道里空荡荡的，只剩下马车哒哒的声音。
如果不是王氏吩咐，兴许他还不出来送她。
*
傍晚，陆松节换了身珍珠白掐金丝锦鸡斜襟补子襕衫，用白玉如意簪子系着乌发，乘马车前往东厂提督太监黄玠的外宅。
黄玠人称黄督公，高丽人，六岁因为美貌，与许多男童一道被使者挑选入宫，曾为太子赵恒伴读，现年三十二，被敬宗擢为司礼监提督太监，总管东厂。
宦官常伴君王之侧，深得主子们喜爱。黄玠无疑是最受宠的太监之一，在敬宗面前吹口风，朝堂下都能倒一片。诸如杨修这样的清流辅臣，并不屑于攀附宦党，但陆松节不介意，他这次足足备了五颗掌心大的夜明珠，打算让黄玠帮他弹劾杨修。
杨修一倒，他便得掌大权。他掌权，自然能回馈黄玠，实在是双赢的买卖。
黄玠有几个干儿子一直想到南边做镇守监军，陆松节也愿意为他开条通道，让他的干儿子们渗透大靖朝军机要务。只要，黄玠能在皇甫党倒下之前，把自己推举到首辅的位置。
马车停在黄玠外宅附近，陆松节方下车，便见萧素馨从宅内出来，由人搀扶上马车。她两股战战，不良于行。
黄督公虽不能人事，但不妨碍他用别的手段玩女人。只是关于黄玠的风流韵事甚少，陆松节还是第一次见他把女人接到宅内。
陆松节没有着急拜谒，而是跟着萧素馨，一路来到别鹤桥附近。
青石板桥桥身拱起，萧素馨在桥头就下了马车，独自拾阶而上。灰蒙蒙的光线中，她衣裙似火，神色凄冷。
她自小受将门规训，宁可身死也不受辱，但这几天在黄玠面前……萧素馨闭上眼，还能想起黄玠那张貌若好女的脸。
他果然和传闻中一样，阴沉寡言，喜怒无常。什么都做不了，也要紧紧抱着她，抱得汗落如雨，齿关紧叩。
他这样的身份，比那些勾栏里的膏粱子弟，权贵豪绅，更叫萧素馨恶心。
想到往后还得被他纠缠，萧素馨心生绝望，爬上栏杆一头栽进冰冷的河水中。
暗中观察的陆松节一时错愕，忽听旁边有人大喊“落水”，他跑到桥上，犹豫要不要救人。若是救了，男女湿身纠缠，只怕引起非议。
混乱中，一道灰色人影跃进河里。
萧素馨只觉得魂魄飘摇，身子沉坠，冥冥中有人拉她的胳膊，缠住她躯体，乃至于捧着脸为她渡气，求她振作一点。
萧素馨努力睁眼，却看不清对方模样。
“醒醒，萧姑娘。”陆松节的声音。萧素馨呛出一大口水，脑袋晕沉沉的，旁边，徐太安正拧着湿漉漉的长发。
“方才实在惊险，萧姑娘，你下次跳河，能不能提前知会一声？”
陆松节和徐太安的衣裳都沾湿了，萧素馨也不知两人谁下的水。但她本就求死，并不想深究。
“谁让你们救人？”萧素馨揉揉自己的唇，蓦地记起方才水下被人亲过，脸颊烧起来。
她瞥眼衣冠楚楚，温文尔雅的陆松节，又瞥了眼满身补丁，潇洒不羁的徐太安，更不想追究是谁救了她。她更倾向于陆松节，不过陆松节是白婉的夫君，她不能戳破此事。
“上天有好生之德，”徐太安甩了甩发上的水泽，笑道，“萧姑娘，我正想找你还上次借的金疮药，你怎么就想不开了？若非我赶巧，真拿你没辙。”
“一瓶不值钱的药罢了，送给你又如何？”萧素馨瘪瘪嘴，夜风打来，她阵阵发冷，不得已抱住双臂，“我不过残花败柳，孤身一人，活着也没意思。干干净净死了，反倒打住那些男人的心思，也算做了件善事。”
她是被黄玠将她锁于外宅三日的事刺.激了，想不开。徐太安却道：“萧姑娘冠绝盛京，死了才是暴殄天物。贞洁对萧姑娘而言很重要，但我徐某人不甚在意。内心的高洁岂不比浮于表面的名声更金贵？”
他口吻真挚，却被萧素馨啐道：“你一再赞我美貌，不也是个俗人？”
陆松节听了会，失笑道：“萧姑娘，旁的陆某不敢断言，但你认为自己举目无亲，就大错特错了。萧于鹄还活着，我是说，你的哥哥还活着。你若死了，以后他风光回京，就见不到他了。”
他很清楚，需要什么理由，才能吊住脆弱的萧素馨。否则即便徐太安舌灿莲花，也不能阻止她第二次赴死。
顿了顿，陆松节又道：“何况，我答应过帮你脱贱籍。我保证，不会让你等太久。”
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