院中唢呐高昂，廊下红烛摇曳。
今夜的王府，宾客络绎不绝，贺礼堆满厅堂。贺的是摄政王春风得意,好事成双,抱得美人归。
今晚是九龙天子御笔钦点的良辰吉时，皇恩浩荡,为金明池大肆操办婚礼,迎娶两位侧妃。
如此美事,摄政王一派的党臣不约而同携重礼恭贺。然众人到场后才发觉，他们王爷似乎并不满意这桩婚事。
新入府的侧妃已经由嬷嬷送回后院,金明池身穿一袭玄黑色锦衣，独自坐在厅堂首席。作为新郎官儿,他却连喜服都不曾换上，眉宇间甚至凝着化不开的阴霾。
便是这股子戾气，吓跑了不少斗胆敬酒的官员，逐渐地再没有人敢上前。
江城雪目光越过挂满檐梁的红绸，就看见他单手支颐，顾自独酌这一幕。
旁人没有与之搭话的胆量，江城雪却有。
她抢在金明池伸手之前捞走了他面前的酒壶，复又拿起桌上另一只干净的酒盏，慢条斯理地斟满清酿，和他碰了下杯。
撞击声清脆空灵,金明池骤然抬头。
江城雪今日未着华美霓裳,而是将青丝绾于冠内，面上妆容也做了些许改变，作男子打扮。
虽然前来赴宴的大多为金党官员,宴客传不到云雾敛耳中，但总归谨慎为上，这是身为海王的基本素养。
金明池辨认须臾：“二公主好雅兴。”他冷冷一笑：“怎么？上回含璋宫内，没让公主看够热闹？”
“王爷这就冤枉本宫了。”江城雪在席间坐下，“我原也不想来的，但奈何偶然得知王爷与阿姊从前略有些交情，遂想着，倘若阿姊尚在皇城，大抵会为王爷送上贺礼吧。”
“如今阿姊不在，本宫身为阿姊最亲近的人，便代替阿姊……”她深知江云锦是他内心深处不容触碰的软肋，举了举酒盏，粲然笑道，“祝王爷与二位侧妃娘娘百年好合。”
金明池瞬间被激怒，神情狠戾似要将人吞噬：“滚出去。”
江城雪丝毫没被震慑，她悠哉品了两口酒，暗自心想摄政王府果然比丞相府财大气粗，就连喜宴上随意一壶酒都比云雾敛珍藏的桃花酿香醇。
她仰头饮尽，一口气尝了个知足，这才继续开口：“本宫听闻王爷喜怒不形于色，而今瞧来，也不过如此。”
金明池被她这饱含揶揄的语气惹笑了，收起阴翳：“公主孑然一身便敢来孤的地盘，难道就没有想过后果。”
“什么后果？”江城雪在他眼皮子底下又斟了一杯酒，从容反问，“月前在含璋宫，王爷不也自以为能瓮中捉鳖，可最终栽跟头的是谁？”
她视线横扫过四周门窗张贴着“喜”字，艳红刺目，各中意味不言而喻。
“王爷知道自己疏漏在哪儿吗？”江城雪不吝提醒他，“这人呐，一旦在情情爱爱上过分认真，先沉沦的那一方，注定就已经输了。倒不如将眼光放开些，看看其他事物，兴许会有意外的收获也未可知。”
金明池凤眸轻眯，看着她将一只锦盒推到自己手边，蔑笑道：“公主说的长远眼光，该不会就是这东西吧？”
江城雪不置可否。
金明池仅用单手，直接拧断了锦盒外的铜锁。打开后，偌大木盒内空空如也。拿捏起来抖落几下，没有任何东西掉出来的动静。
男人身体后仰，大马金刀地往椅背一靠。
“公主殿下，搁这儿玩我呢？”
“你非要这样想，我也没办法。”江城雪耸了耸肩，说出那句经典的渣女语录，“总之贺礼，本宫已经代替阿姊送到了。至于王爷能否领会阿姊的一片心意，便不归本宫管了。”
她起身走后，金明池又捡起那只锦盒来回摆弄。突然，目光一凛，高呼来人。
隐在暗处的影卫立马闪身出现。
“点清一队人，即刻赶往京畿，务必找到吴旸驯养兽奴的铁证。”金明池盯着锦盒内壁的雕画下令。
只见成片绿树浓阴之中突兀地刻了一间工笔简易的寺庙，且庙宇正上方遮着大朵白云。
……这是一副地图。
暗示着云雾敛庇护的东西就在城外破庙。
金明池望着江城雪不见人影的方向，熔作小舟状的纯铜锁钥握在掌心反复摩挲，眸底兴味被烛光衬了个十分。
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江城雪离开王府，牛车旁霜棠已等候良久，见她走近伸手搀她上车。
“阿姐——”小巷中倏尔传来少年清朗嗓音，伴随着急促的脚步声。
月色披在少年郎的肩头，星光倒映进清澈眼底，高马尾因奔跑而甩在脑后，与发带一同摇摆曳动，随风飞扬。
江城雪收回踩上轿凳的脚，视线越过他看了眼张灯结彩的王府：“你怎么在这里？也是来给金明池贺喜的？”
“巴结金党迎来送往的官员那么多，不缺我一个。”贺熙朝话里行间都是对金明池的憎恶，“除非若有大丧，我必头一个登门送纸钱。”
言下之意，便不是来道喜的。
他是不放心。
那夜含璋宫内发生的事，他后来都听说了。金明池不是善罢甘休的主儿，这回没能顺利迎娶江城雪，反而抬了两个宫女进后宅，他难保不会为达目的施展其他计划。
贺熙朝生怕他再打江城雪的主意，于是这段时间一直紧紧盯着金府。
因此江城雪一出现在视野范围内，他就注意到了。只是在确认过王府周围一切寻常，又见她安然离开之后，才得空追出来。
少年道：“我送阿姐回宫吧。”
“如果我说，不想回宫呢？”江城雪从他的话中隐约猜到一些因果，说道，“陪着我四处走走吧。”
音落，她一把抓过少年衣袖，拉着人就往巷口走去。
说来也奇怪，原本她确实打算径直回宫。可当看见少年郎那双干净的眼睛，忽就改变了主意。
不论在明秋殿，还是弘文馆，她每时每刻思索沉吟的，无不是应对云雾敛和金明池，还有不怎么需要对付但同样在他计划之内的柳初新。
伪装，算计，像环环相扣的镣铐，将她缠绕了一层又一层。
……太累了。
唯独同贺熙朝待在一起时，才能暂时摈弃那些错综杂乱的念头，有着难得的片刻轻松。
晃眼间，她已经把人拉到了东市主街上。
将近亥时，夜幕低沉，更夫沿街敲着铜锣打起二更，零星几间未打烊的店铺听见锣声，也都吹灭灯火关了门。这个时辰，仍旧生意红火的，唯有做夜间生意的秦楼楚馆。
贺熙朝不由得问：“阿姐想去哪里？”
江城雪视线瞥见驿馆伙计正蹲在檐下喂马，一时间神色流转，朝贺熙朝伸出手：“你带银两了吗？”
掌心立即放上来一只沉甸甸的荷包。
她从中取出两锭碎银，上前与那驿馆伙计交谈了两句，随后转过头对着少年展颜一笑：“走，我们骑马去。”
只不过皇城内禁止当街纵马，他们一个是维持京都秩序的大将军，一个凌驾法度之上的皇家公主，两人在严于律己和明知故犯之间踟蹰，最终选了前者，决定将马牵到城外再骑。
今夜王府大喜，为了方便周围京畿的官员来往拜贺，是以城门未设严格宵禁。
江城雪握着马缰绳往前拉。
可这匹刚吃饱喝足的马儿似乎想偷懒，无论她如何使劲都一动不动。
江城雪不信邪，咬紧牙根发挥出半身力气，势必想要将它拉动。奈何她选中的马儿天生就不是好脾气的，不肯顺服于她的蛮劲，蓦地后蹄踢动，尥了蹶子。
一匹成年骏马的力量到底蛮狠，江城雪不懂驯马技巧，有些不知所措，连同缰绳一起脱手。
贺熙朝听见这头动静，立刻抛下自己的马，转而牢牢攥紧从她掌心溜出来的缰绳。没有一分一秒的犹豫，少年脚尖借力，侧身翻跃上马。
皮鞭在他手中利落挥动，控制着恰到好处的力道，抽打在马背上。同时，又往马嘴里丢了一颗不知名的物什。一切都在电光石火之间，江城雪尚没看清具体发生了什么，发怒的烈马便安静了下来。
她仰头望着马背上的少年郎，飞眉入鬓，细腰乍臂。身后是银汉璀璨，坐下有银鞍白马，意气风发大抵如此。
贺熙朝看向他的眉目满是担忧：“阿姐没事吧？”
“没事。”江城雪摇摇头，回神道，“你适才喂给它的，是什么东西？”
“薄荷叶。”贺熙朝翻身下马，从腰间荷包掏出一片绿叶子喂给它，安抚似的拍了拍马脑袋，“巡防营里的马大多性子烈，发起脾气来比刚才难驯多了。久而久之，也就养成了随身带点薄荷的习惯。”
“……说起来，阿姐不会骑马？”
江城雪不禁有些尴尬，她从前自然没机会亲身接触。但常言道，没吃过猪肉也见过猪跑不是，策马奔腾的场面在影视银幕和书籍文字中太多了，瞧起来，似乎并不是很难的样子。
她无师自通的能力素来挺强，便下意识以为，骑马绝难不倒她。
谁能料到，出师不利……
江城雪好面子，纵使承认自己有所欠缺也是高傲的姿态，舔了舔唇珠嘀咕：“我倘若会骑，还要你做什么。”
贺熙朝看着她唇角不自然微动，顿时心领神会，笑得嘴弯如新月，露出两颗尖尖的虎牙：“好！我教阿姐！”
城外四方辽阔，瞭望台上的微弱火光与星月交相辉映。
贺熙朝将马绳递到江城雪手中，教她踩着马镫上马，教她利用缰绳控制马匹慢走或疾跑，教她哪些动作能使马儿顺从，而哪些动作只会适得其反。
事无巨细，面面俱到。
江城雪听他说来已觉手痒，又问过几处操纵细节，当即跃跃欲试地上马。
她身手矫健灵活，对许多姑娘而言颇显困难的动作，于她不过行云流水一气呵成。
缰绳甩动，骏马霎时跑出去老远。
渐渐地放开胆量加速，更如离弦之箭，任由夹杂着零星凉意的夜风扑了满面。
她跑得委实太快，眨眼就不见了人影。
贺熙朝连忙跟上。
忽闻前头一阵犬吠，嗷声激昂似隐含怒气。旋即又听见骏马仰天长啸，恍若受惊之声。
……不好。
少年心脏揪紧，铆足了劲儿往声响传来的方向疾驰。
只见一条脏兮兮的野犬露出獠牙嚎叫不停，拦住了江城雪与马儿的去路。
多半因为笨重马蹄声吵醒了窝在草丛中睡觉的野狗，才至于此。但此刻，贺熙朝无暇顾及为何会发生眼前这一幕，他深知一物降一物，成年马匹最是惧怕富有攻击性的小型犬类。
烈马前蹄高高扬起，受惊甚矣。江城雪整个人被它甩得身子后仰，随时有摔下马背的危险。
少年剑眉横皱，忽然双腿打直站起来，借助马镫，单脚踩踏在马背上。他看准江城雪的位置纵身一跃，瞬间跨坐在她身后，左臂环腰，将人搂进了怀里。右掌则握住她的手，与她一起操纵马缰绳。
总算有惊无险，以绝对强硬的力气扯得马匹掉转方向，绕开了那只野犬。
少年胸膛紧贴着江城雪的背脊，严丝合缝的近距离，仿佛能感受到怀中人的心跳如战鼓擂擂，一声响过一声，亦一声快过一声。
胯`下骏马逐渐由跑转为走，他掌心之中相握的手却仍在细微颤抖着，潮湿冷汗不可遏制地向外冒。
贺熙朝侧过头，意图去看江城雪的表情。
那张脸波澜不惊如秋水沉静。
可即便如此，他知道——
她在紧张，惊疑未定。
“以后……”少年深吸一口气，声线紧绷着，“不会再让阿姐独自一人骑马了。”
江城雪耳中灌满呼啸风声，马匹和野狗针锋相对的嘶哑嚎叫萦绕不绝。各种声音似撞击缠斗着，搅弄出阵阵嗡鸣。连同贺熙朝低朗嗓音也混杂其中，一时没能听清。
直到马儿踩着优哉游哉的闲庭信步，冰凉一片的手被温热的外物捂暖，她才缓缓定下心神。
后知后觉发现自己上半身以一种依偎的姿态蜷缩在贺熙朝胸膛前，潜意识里将他的臂弯当作保护自己的港湾。
这般举止实在狎昵，逾越礼节。
可江城雪却并没觉得丝毫不适。
但她到底已然冷静下来，顾念着贺熙朝往后总会娶妻，如今与她有肌肤相近之举，终究不太合适。遂拍了拍少年的手，示意他松开：“方才，谢谢。”
贺熙朝意会她的举动，手指不禁蜷曲，下意识地抠弄起袖口的云纹，一不小心就勾出了两根线头。这才缓缓松开覆着他手背的五指，收回揽在她腰间的手。
旷野上的晚风微凉，迎面一吹，指尖裹挟的温度立马散了大半，他蓦地攥住缰绳，像是急于想握住留住什么。
少年郎君两侧脸颊早红得透彻，幸好有浓稠夜色遮挡，除了他自己，不再有第二个人知道。
江城雪续道：“说起来，加上逍遥阁那回，你也算帮我两次了，倒有些谢不过来了。”
贺熙朝不敢让她回头看见自己通红的面色，便规规矩矩回话：“许久之前就说过，保护公主是我的指责，阿姐不需要道谢的。不过……”
他话说一半蓦然顿住，尾音被拖长。
江城雪追问：“不过什么？”
贺熙朝道：“如果阿姐真的很想感谢的话，我能不能僭越问一个问题。”
他应当真的很好奇，没等江城雪答应就已经开口：“阿姐明知摄政王心怀鬼胎，为何……”
“为何还偏向虎山行，与他走得那样近。”江城雪自动接过他后面的话，“想要问这个？”
贺熙朝点头。
他脑袋忽被敲了一下，少年当即捂住前额。
江城雪放下弯曲的手指：“适才还说无须道谢，这才没几秒钟，就开始讨要谢礼，打听我的行事与行踪了？”
她的语气并不严厉，透着明显的揶揄笑意，可贺熙朝仍是从中听出了几分不欲言说的难言之隐。
他揉着其实丝毫不疼的额头，默默把心事压下，乖顺道：“阿姐不愿意说的话，我就不问了。”
“我带着阿姐跑一圈马吧。”
得到应允，他立即让马匹肆意地奔跑起来，一骑绝尘。
江城雪随着骏马颠簸起伏，她看见辽阔苍穹和广袤田野不断与他们擦肩，向后倒退。看见皎洁月轮和稀薄云彩紧紧跟在他们身后，穷追不舍。
听取蛙声三两片，蝉鸣阵阵繁。感受着晚风不同于宫城内阒寂森寒，空气里弥漫着清新麦香，处处生机盎然。
霎时间，有种比天高海阔更无垠的畅快想从心底喷薄而出。让她暂时忘记了与云雾敛博弈的疲惫、与柳初新周旋的不耐、与金明池交锋的忐忑，只记得飒沓如流星，万里可横行。
她想，待手头所有事都做完。她定要拉上贺熙朝，再过几天这般酣畅淋漓的日子。
又贪婪地跑了两圈，天色过晚，两人这才下马，向守城士兵出示了令牌进城。
江城雪抬袖擦拭着脸上细密薄汗，边走边平复呼吸。途经摄政王府时，檐下的红灯笼已经熄灭，大门紧闭，宾客散尽。
她忽而开口：“偏向虎山行的前提，有时未必是明知山有虎。”
“兴许，前有猛虎后有豺狼，毒蛇猎豹伺机而动。唯独这一条路或能开辟出奇迹，主动出击胜过坐以待毙。”
贺熙朝微愣一瞬，才反应过来她在回答自己先前问的那个问题。
她有数不尽的无可奈何，绝处逢生是不得已而为之。
贺熙朝眉心动了动，神色变得严肃而认真。
“不论豺狼还是虎豹，不论阿姐需不需要，我永远都会冲在阿姐前面。”
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