纵使卷宗已被江城雪拿走，云雾敛也传令给下属官员搁置此案，再侯时机。但金明池贪墨敛财之行,终究还是在一个多月后爆发了。
年关将至，诸事忙碌，偏生这天气越发寒凉,时而炉火稍微小些,便能冻得人手脚冰冷,忍不住再添些衣裳。
昏君贪恋衾暖浪浮,帐香云扑。故编说龙体抱恙,接连称病罢了两次早朝。各州郡县的奏折像雪花一样往御书房里飞，逐渐堆积如山。江稷明终于顶不住压力,强撑着困倦登了朝会。
紧急大事向来有云雾敛和金明池各司其职,拿定主意,江稷明只需听个汇报,了解情况就万事大吉。至于琐碎小事，本也极少奏到金銮大上。他点头同意了几项决策，随即准备退朝。
孰料,偏偏有人跟看不懂眼色似的。
愣是不顾江稷明眉间神情恹恹,突然站出列弹劾四年前督建猎场行宫的总督罔顾法纪,贪敛大量钱财。而后,又有人扬声续道，那工程总督乃金党官员,其私敛的财物绝大部分都流入了金府，孝敬给了摄政王。
一声呐喊引起的雪崩，越来越多丞相党的朝臣站出来，掷地铿锵,指认金党官员贪墨枉法。
都是预先商量好的。
这件事情上，他们有先机，有证据，是打压金明池的绝佳机会。而云雾敛没有任何理由就要求搁置案件，他们心里不解，久而久之更加心有不甘。
于是联合起来，才有了如今这一幕。
相反，那些被指名道姓弹劾的官员也纷纷高举笏板，指着他们的鼻子叱骂血口喷人。
场面一度十分混乱，江稷明的脑壳开始隐隐作痛，烦躁扶了扶额头，看向金明池：“摄政王有没有要说的？”
位列武官之首的男人站姿散漫，闻言漫不经心地掀了凤眸，不带语气道：“没有。”
“王爷这便是对下官们说的罪状，供认不讳了？”大理寺的人逮住机会见缝插针。
“孤何时承认了？”金明池好似听到了什么笑话，眼尾余光斜睨而过，多看他一眼都嫌费劲，嗤蔑道，“孤没有要说的，就是觉得你们竟然连伪造的证据也有脸拿出手，丢不丢人？”
“信口雌黄——”那官员气极，“王爷休要颠倒黑白，污蔑臣等！”
“只怕信口雌黄的人不是孤，而是你们吧。”金明池说得不紧不慢。他双手交叠，朝龙椅的方向拱了拱：“当着陛下的面，你们一口一个金党，究竟何居心？”
“这率土之滨，莫非王臣。咱们都是陛下的臣子，分什么金党、云党。云相，你说是吧？”
那些前一秒还振振有词的大臣，顿时哑口无言。自认莽撞失言，向皇帝请罪。
江稷明的脸色愈发难看，阴云密布。
他不是没有自知之明，一直知道朝中很多人的心都向着金明池或云雾敛，自己的威望远不如他们一人。但事实归事实，被臣下当着面儿揭短，颜面尽失又是另外一回事。
云雾敛冷眼扫过这群不听他吩咐的蠢货，无奈站出来收拾烂摊子：“陛下可否听臣一言？”
“王爷所言并非没有道理，可由于此案臣事先毫不知情，如今具体情况尚未明朗，匆忙定论委实不妥。还望陛下给臣一些时日，查明此事。”
“就照你说的办。”江稷明摆了摆手，自己喊了退朝，巴不得赶紧离开这个地方。
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雕梁画栋的摄政王府内，不知从哪里窜出来一只野猫。
金明池揪住它毛茸茸的肥尾巴，握在掌心里来回套`弄，对着野猫自言自语：“这么大好的机会，云雾敛居然没有落井下石。”
“听说前些日子他把府里那神医送走了，怕不是这里……”他戳了戳猫脑袋，“有什么毛病。”
“王爷，他不查，不是正好嘛。”当年负责兴建猎场行宫的总督正是眼前这位工部尚书，名叫徐覃。他眉宇间隐有愁意，低声道：“否则云党手里那么多证据，咱们怕是不好对付。”
“你当他跟你一样头脑简单？”金明池不无嘲讽地呵笑一声，“满朝文武里，最巴不得弄死我的就是云雾敛。现在有一把匕首掉在他面前，可他却不捡起来捅了我，能是什么原因？”
“有猫腻。”徐覃这下子反应过来了，“也许他在等一把更锋利的刀。”
金明池手一松，放掉怀里乱叫的野猫，唤来亲信：“去查，把前因后果通通查清楚。”
交锋多年，两人各自都在对方身边安插了不少眼线，暴露被铲除的有，背叛生一心的有，成功渗透的也有。真真假假、虚虚实实的消息更是常见，障眼法和空城计交替着用，从中拼凑出一条完整的故事线不成难度。
仅仅三天时间，金明池想要的来龙去脉便摆在了他书房桌面上。
金明池靠着椅背，指腹压着密信上的某个名字。云雾敛拿到他贪腐受贿的证据后，曾去见过江城雪。
他一遍遍描摹着那女子闺名的笔顺墨迹。
远处依稀传来锣鼓欢乐，推开轩窗细听，是对面荣国公府的声音。忽而恍然，今天是老太太的寿辰。
又是三九寒冬日。
十一年前，也是这一天，有一个人拉他脱离万丈深渊，替他抹去面颊冰渣。眼眸清澈，嗓音稚嫩，分明自己还是个久病缠身的孩子，却老气横秋地安慰他不要害怕，要变强。
当年那些鼓励的话，他都做到了。可那个鼓着腮帮子鼓励他的人，却要离他而去。
宾客推杯换盏，酒过三巡，台上唱起金老太太最爱听的黄梅戏，腔调婉转，似有缠绵悱恻之情穿过道道重门。
金明池苍凉一笑，错了，已经十三年了。
“主子，外头出事了。”一名亲信蓦然出现在墙根，单膝跪地行礼，“大理寺卿带了一批人守在府门口，说要彻查行宫敛财一案。”
金明池逐渐从思绪中回神，不以为意：“管他们作甚。”
就大理寺卿那脾性，给他最多三个半时辰，见不到人就打道回府了。
亲信低头续道：“主子，今儿老太太寿宴请了不少达官显贵，现在都围在门前看热闹，还引来了过路百姓。”
“啧——”金明池瘪了瘪嘴，披上袍子往外走，“真是麻烦。”
金丝楠木门匾的正下方，宽大威严的朝服被这位大理寺卿穿出一身古板味道。台阶下总共十一个官差大概是有样学样，也都一板一眼的。
相比起他们，金明池显然随意许多，眼角挑着一抹似是而非的浅笑，痞气横生：“都散了，散了。”
“没瞧见对门在祝寿？别怪孤没提醒你们，我奶奶年岁大了，老人家可经不住刺激。”
大理寺卿：“……王爷可真孝顺。”
这会儿倒知道叫奶奶了，平常一口一个金老太太，还当着七十几岁高龄的老人家面，要求荣国公给自己儿子行礼的不是你摄政王嘛。
“过奖过奖。”金明池脸皮子厚，假意听不出讽刺似的，照单全收，“那就盼着你家郎君也像孤一样孝顺。”
“你——”大理寺卿瞬间急火攻心，险些呕出一口心头血。幸亏有下属在旁边劝着，才深呼吸冷静下来，回到当务之急的正经事：“王爷莫要顾左右而言他，下官奉陛下之命彻查行宫敛财案，依律搜查王府。”
“搜查？好啊。”金明池侧身往门框上一倚，把敞开的大门完全让出来。
大理寺卿微怔，没想到他会如此配合，总直觉哪里不太对。
可金明池的神色委实太过于正常，他甩了甩脑袋抛开杂念，抬臂一挥，示意衙差速速搜查。
他提起官袍抬腿，单脚即将迈过高门槛，一道幽幽嗓音蓦地钻进耳膜：“大人且慢，孤突然想起来一件事。”
金明池道：“贼喊捉贼，你听过没？”
“自然。”又不是什么生僻冗难的词汇，怎可能不认识。大理寺卿猜不透他的用意，暂且收回腿脚等他后话。
“孤也不怕告诉你。”金明池的声音仅一人能够听见，“你手头查的案子，是孤主使的没错。总计四百八十万两，不必费心拨算盘了。”
“这要是换个两袖清风的人站在这里，别说王府任由他搜，就是要把孤抓进牢里都行。可你，和高风亮节有什么关系吗？因为收受贿赂就改判的冤假错案，两只手数得过来吗？”
“还有你上头那位，去年淮州洪涝，是他去赈的灾吧？前年修葺太庙，是他督的工吧？大前年，你这大理寺卿的官位，是孝敬他换来的吧？你算过没有，加起来超没超过四百八十万两？”
大理寺卿的眉峰越皱越紧，脸色由铁青变成煞白。两只脚踩在平地上都站不稳，身子一晃退了半步。
后头官差见状，虽不知发生了什么，却也明白事有变故，纷纷停下动作。
金明池看着他百般变换的神情，又添了一把火：“其实你进府搜也搜不出四百八十万两，想知道为什么吗？”
“孤这个人不仅孝顺，还忠心。那些钱少说有六七成，都花在了为陛下搜罗珍宝美人上，若真要彻查，背后主谋可归不到孤头上。”
他拍了拍大理寺卿单薄的肩膀，没用多大力，这人愣是腿根一哆嗦，矮了几大截。
“大人，贼喊捉贼，要不得。”
金明池眼尾笑意愈浓，音落，府门大关。
亲信隔着门缝瞧见大理寺的人顷刻如鸟兽散，跟上金明池的流星大步：“主子，这么大的事就到此为止了？”
“还差一点。”金明池穿过前厅，在后院池塘边驻足。
亲信闻言便知有差事来了，恭声：“听候主子差遣。”
湖面平静，水色苍凉。裹挟着潮气的冷风阴寒砭骨，仿佛又生出十三年前浸泡在冰水中的错觉。一道幽光划过男人狭长凤眸，浸染七分阴鸷，嗓音低醇嘶哑：“想办法把一公主弄来，做隐蔽点，别被人发现。”
他捻起地上一枚石子，掷入这冰湖，水漂扑通打了好几个，像极血液沸腾的声音。
救他性命，护他罪证。公主，帮人是要帮到底的，在他金明池这里，没有始乱终弃的先河。
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临近岁除，最热闹的还要属民间。平素可见的糖葫芦、梅花烙，平素少见的打年糕、酿屠苏，还有舞醒狮，祭灶王，张灯结彩，喧嚣热闹。
江城雪和林汀婉约好了巳时在巷口碰面，一同逛庙会。
出了宫，安车在人来人往的街道缓慢前行。江城雪掀开纱帘一角，看三五孩童蹲在地上分饴糖，又听他们咿咿呀呀唱着童谣，王朝的腐朽枯烂并未影响到生活在皇城之下的黎民百姓。
“公主。”驱车侍卫倏尔唤她，“我们好像被人盯上了，从宫门口开始，身后就一直有几双眼睛。”
“能甩掉吗？”江城雪放下帘子。
“怕是不容易。”侍卫如实道，“今日街上人多，我们的车驾走不快，除非公主下车混进人群里。”
霜棠一听便知道形势不利，当即道：“我去找贺司马，让他调骁骑卫过来保护公主。”
“站住。”江城雪沉声喊住她，语气似笑非笑，“你拿着本宫的令牌，路上碰见的任意一队巡防骁骑卫都能护我安危，找什么贺司马。”
“又半个月不想吃糕点了？”
“不找了，我不找行了吧。”小姑娘立刻捂唇闭嘴，“那我陪公主下车，混淆歹人的视听好不好？”
“下车自然是要下的，但不必提防他们。”江城雪道。
依照正常逻辑，尾随而行无非为了劫财或寻仇。若是劫财，便不可能蹲守在宫门口盯梢，饶是借那些窃贼一百个胆，也不敢偷到皇亲贵胄的头上，莫非是嫌命太长。
若为寻仇，江城雪自认没得罪过什么人。
唯一还余下的可能，就是因爱生恨。
甩开这一次，难保不会有下一次。与其拖泥带水，不如快刀斩乱麻解决个干净。她屈指敲了敲安车的木椅，那处顿时陷出一个暗格凹槽。
她取出装有解毒药的瓷瓶，服下两颗药丸后，将药瓶揣入怀中。
恰好牛车在路旁停稳，江城雪让霜棠去她和林汀婉碰面的地方，为自己突然爽约说声抱歉，她的私事儿没必要将无辜之人牵扯进来。随之又支开侍卫，命他们都在暗处待着。
她独自一人走进小巷。
下一瞬，双眼被黑布遮蒙，嘴巴也捂住。
她猜测用来捂嘴的帕子多半洒了迷`药一类的物什，是以故意挣扎了两下。到后来，动作幅度越来越小，力气逐渐抽离身体，最终像条搁浅的死鱼，一动不动。
果然，那些人很快松开了帕子，剩下遮眼布依旧系着。
这种情况下做不到眼观四路，江城雪只能耳听八方。她感受到这些人带着她翻越过两堵高墙，直到最后一次，鞋底落地的声音与前两回有细微的差别，像是踩在了泥土微潮的草坪上。
而这个方向，通往的是金明池的府邸，江城雪大致已有了判断。
说归说，这绑人的方式虽然野蛮粗暴了些，但金明池对她倒还不算太差。
江城雪被王府亲卫放在了一张榻上。横竖够大，能随意施展腿脚。褥子够软，应是垫的上乘棉絮。被衾也够暖和，再加上炭火烧得旺盛，屋内暖融融的，足以抵御三九严寒。
紫金瑞兽香炉盘卧着双龙戏珠，一只雄狮站立在炉盖上，狮口大张，吐着袅袅旃檀香。
虏她来此的亲卫都在屋外头守着，屋内仅她一人，因此江城雪无需收敛地打了个哈欠，甚至准备稍憩个午觉。
可惜偏偏天不遂人愿，正当她即将入梦，忽闻门扉轻响，锦靴踩过地面的踢踏声相应而来。
金明池走到床榻边，卷起轻纱幔帐，一片阴影登时落在江城雪头顶。然后逐渐倾近，有压迫感徐徐袭来。
江城雪隐约猜到他想做什么，藏在被褥下的手攥紧适才从发顶抽出来的尖簪，保持平稳均匀的呼吸。当属于男人的呼吸拂过脸侧，她猛地睁眼，簪头不偏不倚抵住金明池的喉结。
四目相对，男人眼底有三分脉脉温柔，还有七分灼灼欲`望。
令人心生恶寒。
而江城雪眉眼冷冽，她的神色如一柄冰刀，生生割裂金明池铺满凤眸的浓烈情念。
“退回去。”江城雪命令他。
金明池丝毫没有被当面抓包的尴尬，照她说的站直身子，良久，唇角上扬溢出低声一笑：“公主的警惕心，还真是一如既往的高。”
江城雪也利落坐了起来，理了理因一路被擒而微乱的衣裳，冷声道：“王爷有什么事，非要用这种方式说？”
金明池眸色深敛：“确是有那么几件事。”
他道：“我知道了……我全都知道了……”
江城雪莫名看着这个语焉不详的人。
金明池亦在望着她，一瞬不瞬，似想穿透层层浓密长睫望进她眼底，乃至心底，想剖出她的血肉来瞧个清楚。
“公主，别再骗我了。”男人神情笃定，“你心里有我。”
江城雪无奈地忍不住嘴角抽搐：“我记得，我已经说得很明白了。”
“嘘——”金明池忽然以食指抵唇，丹凤眼轻挑勾勒起十足的胸有成竹，“公主说的话，我一个字都不信。”
“耳听为虚，孤只信自己看到的真相。”
“你若不喜欢我，为何夺走我贴身佩戴的紫檀手串？为何在中秋夜宴上早早离席，反倒提着桂花酒邀我对酌？为何已过年芳一十，仍旧不肯同寻常女子般婚配嫁娶？为何分明没中药，却肯任由他们将你带进孤的卧房？”
“你说的真相就是这些？”江城雪不以为然地摇了摇头，“王爷还真是一如既往的自信。”
金明池双手按在床沿，臂膀圈出等同于肩宽的空间，将榻边女子箍在他的掌控之间，冷硬下颚线镌刻着不容置喙的偏执：“如果这些都不算——”
“那又为何，要帮我隐瞒数百万两贪墨敛财的罪证？”
低沉话音倏尔放缓，一字一顿从男人殷红薄唇中吐出。
“公主不会不清楚，这是抄家的死罪。你不希望我死，不忍心看到我死。到如今，你还要骗自己不爱我吗？”
江城雪双臂环胸，听着他堪称疯癫的胡言乱语，周身散发出的冷淡气息愈浓。
她面无表情地，与面前人保持着互不接触的生疏距离：“要听实话吗？”
金明池饶有兴味，静等她的下文。
江城雪那双或可风情万种的明媚杏眸，此时如了无星辰的黑夜般沉寂，目色薄凉：“实话便是本宫金口玉言，从没骗过谁，更没必要骗自己。是王爷你，始终自欺欺人。”
最后一个音节敲落半空，金明池眼中笑意散去了大半，转而涌动起骇人的森森冷意。似鬼怪执握着尖利镰刀，在她脸上经久徘徊，反复描摹。
“没关系……”他后槽牙咬得死紧，说话都带了切齿颤音，“不承认也没关系，因为很快，你就会后悔了。”
他说完，手腕外翻，似抛出了某样物什，在空中划出一道弧线。
江城雪斜眼看去，应是一颗小药丸。这人身上好像总有各种各样的药，不知是何效用，但多半百害而无一利。
药丸恰被炉盖上的屹立雄狮噙住，吞入香炉内部。
转瞬间，腾升香雾不再是纯粹的白色，逐渐透出丝丝缕缕似春日樱花般的粉。
宁静檀香中也混入了浮躁的甜腻。
江城雪环视过这间装饰奢侈的房间，茶具、书卷、衣架，日常用物一应俱全，不太像新摆出来的，处处彰显着有人居住的痕迹。看来金明池所言没错，这里，应当正是府中主屋。
神思恍然，她依稀猜到了这炉香的作用。
“此药名为忘川，能一点一点地侵蚀去人的记忆，忘记过往一切。”金明池笑得阴晴难辨。
他把整个狮身都握在掌中，手掌用力，香炉转了半圈，发出一声轴承转动的闷响。
嵌在肉眼不可捉摸处的机关开启。
只见拔步床的四根床柱突然各伸出一条铁链，打磨光滑的金属色泽亮得刺眼。
金明池拿起镣铐，指腹停留其上不断厮磨，仿佛这便是心上人漂亮精致的皮囊，爱不释手。
他眸中映满野兽猎获食物时的贪婪，和极致的兴奋，渐渐缀染猩红，靠近江城雪：“等晚些，孤会把这里装扮得和明秋殿寝宫一样，往后，公主便安心待在府上。”
江城雪听明白了：“你打算囚禁我？”
“公主放心，不会太久的。”金明池打开镣铐，目光落在那截垂出锦绣霓裳的如藕玉臂上，似霜雪干净皓白，比美玉莹润细腻，他疯狂地想用它填满镣铐空落落的口子。
“在忘川面前，再顽固的意志，也坚持不过三个月。”
“等公主忘了世上所有人，日复一日，只能看见孤的模样，听见孤的声音，熟记孤的名字……”他咧嘴露出一个张扬的笑来，“直到公主爱上孤，想何时走，孤都不拦着。”
冰凉铁链轻触皮肤，激起一串寒意疙瘩。
“别碰我。”江城雪敏捷地躲开。
而今算是瞧明白了，金明池这个人平日里看似混不吝，实际上甚至比不过柳初新洒脱，也比不过云雾敛隐忍。他更像一个疯子，为达欲`望不择手段，饶是拉着挚爱坠亡深渊也在所不惜。
仿佛魔鬼般可怕。
但江城雪却丝毫不慌乱。
绝对的理智告诉她，一个人的欲`望往往也是他的弱点。执念越深的同时，越容易暴露软肋。
而这，恰是她能够一击致命的要害。
她在金明池有下一步动作前，淡淡开口：“其实本宫明白，王爷如今做的这些，无非是想证明本宫心里有你，想听本宫亲口承认喜欢你。”
金明池缄默未答，对她这话不置可否。
江城雪轻笑续道：“相比起需要三个月才能见效的忘川，本宫有一个立竿见影的办法，王爷要不要听听看？”
男人脸上明显浮现起盎然兴味。
江城雪道：“想来，王爷这里定然有不少让人服下过后生不如死的药。”
得到金明池眼神承认后，她眉眼笑意蓦地嫣然灿烂了几分：“那便简单了。”
“你只须从其中随意拿出一样来，而后将解药交到本宫手里，自己则吞下毒药。”
“若情深义重，自然见不得心上人痛不欲生。哪怕只是皱皱眉也忙不迭递出解药来，懊恼自己的罪过。”
但如若薄情寡义，恨入骨髓，就算跪到她脚边以头抢地祈求，也保准用鞋底把解药碾碎了，半点儿不留。
当然，后半句话江城雪自是没有说。她嘴角弯弯，笑得清丽温婉，莹润樱唇乃至流露出一丝娇俏之意，纯粹得如沐春风明月，不掺分毫杂质。
金明池分不清是沉溺在了她勾魂摄魄的如花笑靥里，还是认真思虑后深以为她的法子可行。
他徐徐打开多宝槅的屉格，取出药丸。
黑不溜秋的一枚，乍瞧并无特殊之处。
却听金明池道：“此药无解。”
他指腹捻着药放到嘴边，彻底将药送进唇齿之前，目色深邃地盯着江城雪追问：“公主会帮我的，对不对？”
江城雪视线瞥过那只装盛药丸的锦盒，内壁似乎镌刻着“合欢”一字。她眉心不由一跳，旋即敛尽讶异，睁着眼睛说瞎话：“王爷心里一直都有答案不是吗。”
“吞下去，王爷便能知道本宫的情意了。”
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