作为大衍朝权力的至高处，每一日，皆有无数政令自此地流出。
谢蕴与三皇子来时，房中聚齐了不少人。
三阁老、六尚书，及数位武将，如众星拱月环绕着五爪龙袍的帝王。
皇上践祚十七年余，养气功夫极深、予人君心难测之感，唯独见到三皇子后面色稍霁：“三儿来，坐朕身边来。”
又对谢蕴略一点头：“蕴儿也到了？听说你和三儿一道来的。”
“见过皇上。”
皇上没再说什么：“小二呢？怎么还不来？”
“奴才方才已经遣人去请了……”内侍为难道。
话音未落，二皇子喘着粗气匆匆赶来，额间渗出星点的汗意：“皇父，我来迟了，请皇父恕罪！”
“让众卿等你一人，不像话！快找个地方坐下。”
“……是。”二皇子愧疚低头。
不少臣子暗中交换了眼神。皇上对两位皇子天差地别的态度，会否在暗示他们什么？
“想必诸卿业已知晓，今日召集诸位前来，是为了西北军务。”皇上打了个手势，内侍将誊抄好的军报纷发给诸位。
众人读完，或蹙眉沉吟，或三二私语。
唯独二皇子，看了两行便惊叫道：“北戎打来了！”
又将军报看到底，才长舒一口气：“幸好幸好，边关守住了。”
“一惊一乍的，像什么样子！”皇上只觉丢人不已。皇子的不中用暴露在大臣面前，他这个做皇父的也面上无光。
三皇子突然道：“皇兄何必惊慌？北戎人打来，咱们打回去不就是了。”旋即对着皇上一笑：“皇父，我说得对不对？”
“三儿说的在理。西北余祸不断，也到了该根除之时。今日朕便是想让众爱卿推举一人，代朕慰劳这些年抗击北戎的西北将士。”
众臣纷纷面露微妙之色。
若是寻常的钦差，皇上圣旨一发也就定了。可偏偏……西北军和中枢的关系并不好。
皇上当年指派了心腹范成镐填补淮安王的空缺，差点引得边关大乱，兵士损失惨重无比。西北军多是淮安王旧部，对此怎能服气？
自那以后，他们便对中枢爱答不理。
而这次的天使呢，听皇上的意思，是要说服西北军归心的。这可是个苦差事。不仅要前往苦寒之地，还要与一干粗蛮不讲理的武人打交道。
该推举谁好呢？
众臣子盘算了一圈，纷纷把目光投在清挺颀长的背影之上。
有了。
允文允武，又是淮安王的后代，还有谁比谢蕴更合适？
他们忽地福至心灵——皇上这一回把谢蕴召来，表面上让他代父参加军议，实际是为了暗示咱们推选他吧？
皇上见大臣们若有所思，满意地笑了。
同时，他的目光也落在了最前方的男子身上。他长身玉立，神情疏落，自有迥异于人、遗世独立的气度。
比之一惊一乍的二皇子，谢蕴才像真正的贵子。
皇上不自觉摸了摸染霜的鬓发，生出一股妒意来。可惜啊……谢蕴若是他的儿子该多好，偏偏是那个老东西的儿子。
旋即，他又笑了笑。
“诸卿若有了人选，就上个折子推举罢！”
待让谢蕴代中枢劳军边陲，彻底离间淮安王与西北军之后，淮安王府又有什么可惧的？
忽地，皇上陡然一惊。
因为他所注视之人，忽地抬头看向他，眼底如深谷幽潭，殊无温度。
-
谢蕴离开御书房之时，步履比往常匆忙。
“表叔表叔，你要去哪？”三皇子快步跟在谢蕴身后，眼巴巴望着他。
“赴约。”
“那你能不能带我去？”三皇子不死心问道：“我好不容易才能出一次宫。”
谢蕴不作答，迎面遇上两个内侍打扮之人，一看就是早早侯着他们的。
一个说：“三殿下，皇贵妃娘娘命奴才带您回宫。”
一个说：“世子爷，大公主请您到她宫中一叙。”
三皇子听到第一个内侍的话，不由垮了脸。
待听到另一个内侍的话又露出笑来：“表叔，是长姐请您喝茶哎，您快去呀！”
大公主对谢蕴的心思，在宫中是公开的秘密。
“多谢公主好意，谢某今日有要事在身，告辞。”谢蕴干脆利落拒绝，大步离开了皇宫。风吹起他玄色的袍角，徒留几人面面相觑。
三皇子一瞬怔然。
连“改日再叙”的客套话都不说，表叔是有多不想见大公主啊？
旋即他就看到，大公主的内侍面露苦色，哭丧着脸离开。得，瞧这小太监的面色，长姐待会儿定然又要大发雷霆了。
“他说什么？”一个二十余岁的，女子乍然高喝道。她五官明艳，气质雍容，眉间却似凝着一团阴翳。这下怒火上涌，欲发显得狰狞。
内侍瑟瑟发抖：“世子说，今日有要事在身，不便与您相见……”
“啪！”一个瓷瓶骤然落地，锋利的碎片溅起，在内侍的脸上划出一道血痕。他却一动也不敢动。
大公主面色沉得像是要滴出水：“当时有谁瞧见了？”
“有……还有三皇子在场……”
一声巨响，又是瓷瓶落地的声音。
“好啊，那小子不会放过我的！这下我又要沦为笑柄了！”
“既然自己是笑柄，为何还要上赶着见人？”内间缓缓走出一个通身气度、宝珠凤冠的妇人。她年轻时多半是个美人，经年日久的时光磋磨，面容却渐渐染上了风霜。
这便是当朝国母，王皇后。
亦是大公主与早逝端贤太子的生母。
对着满地的碎瓷片和内侍颊上的血痕，王皇后浑似没看见一般：“你滚下去罢。”
那内侍重重松了口气，连磕几个头才连滚带爬下去了。
屋中复归寂静。
“母后劝了你多少回？难道除了谢蕴，天底下的男人都死绝了不成？”四下无人之后，王皇后才恨铁不成钢地看向女儿。
“哼，没死绝，可比谢蕴优秀的又有多少？”
“可他是你的表叔！”王皇后道：“女儿啊，你贵为一国公主，看上个男人有什么稀奇的，谁敢笑话你？唯独这乱了人伦辈分，才让人诟病。谢蕴但凡有点脑子，合该对你退避三舍。”
“昔日汉惠帝还不是娶了外甥女做皇后？”大公主犹不服气。
“所以人人才骂吕后荒唐！你也想让母后被骂荒唐？”王皇后提高了声音。
大公主撇了撇嘴。
“为今之计，是当选一个能在朝堂上小二做助力的夫家。依母后看，魏阁老、晁尚书、还有赵尚书都不错，他们家中也有成器的子弟。”
王皇后终于图穷匕见：“百年之后你父皇走了，咱们母女俩能仰赖的，也唯有你弟弟了，不是么？”
“他算什么我弟弟，他不过是个宫婢之子。”大公主冷冷道。她不明白，为何母后要认养二皇子到膝下，还要她配合演什么姐弟情深的戏码。
难道亲弟弟死了，母后就把他忘了不成？
“小二不是你弟弟，清和宫的就更不是！”王皇后忽然提高了声音。
清和宫，乃是皇贵妃的居所。
“若是来日清和宫的那位当了圣母皇太后，这偌大的皇宫，岂还有你我丁点儿的立锥之地？”
大公主终于没了言语。
但她也不打算听从安排，拿自己婚事做砝码为别人铺路。联想到前几日看的《青梅记》，一个大胆的想法，忽地在大公主心中扎根。
-
阿妩坐在雅间之中，品尝着一道道的菜。
谢蕴临走前所点的皆是斋中招牌，味道自然是不差。但阿妩草草吃了几口，就搁下了筷子。
叫来小二：“小二，若是我不吃了，这些菜会怎么样？”
小二双眼放光：“平日里我们几个跑堂的和后厨一起分了。”他看着一大桌几乎没动过筷子的菜，小心翼翼：“您该不会是……”
阿妩点了点头：“嗯，别浪费了。”
她转身离开了知味斋。
……谢蕴不愿帮她，所以提前点了菜，却不曾露面。
得知了这个结果，阿妩笑了笑。心中空落落的，又觉得合该如此。谢世子本就是高天孤月，不赴萍水相逢之人的约，又有什么好奇怪的？
是她高看了自己。
街上游人如织，每个人脸上或悲或喜，但他们的日子皆有奔头。阿妩低头看着自己的脚尖，只有她，不知前路在何方。
世子不愿帮她，科举之路偃旗息鼓。
她又该如何如何名正言顺离开国公府？
自梳女？还是嫁给别人？
阿妩摇了摇头。
罗元绍是不会善罢甘休的。
除非她摇身一变成男人，让人再也找不到。但这条路眼见着也断了。
忽地，一声高喝吸引了阿妩的注意。
“来一来，看一看了啊！源平先生今日《青梅记》了啊！大家来一边喝茶一边听了啊！”
一间茶馆门口，一个小二打扮的人一边敲锣一边高喊。
与此同时，街上不少人涌入茶馆，让阿妩好奇不已。讲《青梅记》？《青梅记》还能讲的么？
“小二哥，你们这是？”
小二哥一看她打扮，便知道阿妩是个识字的。他笑道：“姑娘要不要来我们茶馆喝喝茶，听听说书先生讲的《青梅记》和读起来有什么不同？”
阿妩没来得及点头，就被人群裹挟着进了茶馆。
她找了一条长凳坐下，四下闹哄哄的，小二逡巡着给客人的碗里添茶。阿妩甚少与如此多的人同处一室，颇有些不自在，低头喝了一口茶。
旋即，她的脸皱了起来——好苦。
就在此刻，醒木一拍，闹哄哄的场子顿时安静。
说书人在万众瞩目中登场。他一身半旧的青色长衫，手持一个烟斗。除此以外手中空空如也，愈发显得胸有成竹。
他轻咳一声，浑厚之音回荡在茶馆上方。
“上回书说道，前朝末帝荒唐，竟让地方官把童男童女送到宫中，炼丹制药。探花郎全家不堪其扰，毅然踏上了背井离乡之路……”
阿妩听得目瞪口呆。
童男童女？炼制丹药？
她何时写了这些？
但见周围人双目炯炯有神，兴味盎然的模样，阿妩乖乖闭上了嘴。
身为《青梅记》的作者，听人讲自己的书，无疑十分羞耻。但说书人讲的是唐探花和陈二姑娘，就好像……从另一个角度讲她父母故事。
一个是探花郎，一个闺中扬名的才女。
他们合该是传奇。
一碗粗茶的钱，只够一刻钟的听书。说书人讲到高潮处，顺势戛然而止，余下不少人余兴未尽，凑在一起低声讨论。
“哎，你们说，探花郎后来纳妾了吗？”
阿妩正要反驳，就听见那人的同伴面露不屑道：“真是的，你以为谁都跟你一样好色？少污蔑我们探花郎！”
“就是就是！”
“哎，不过我二姨夫的继妹是给贵人家做工的，听她说，探花郎和陈姑娘后来还生了一个女儿。”
阿妩僵住了，低下了头。
“真的假的？”有人面露狐疑：“怎么从没听说了？”
“探花郎和陈二姑娘后来不是……了吗？那姑娘后来被亲戚接走，也不知道后面到底如何了。”
人群中，响起低低的叹气声。
对他们来说，这对夫妻就是神仙眷侣。知晓他们留下孤零零的女儿，当真比死了还难受。
“那可是探花郎的女儿啊……定然也十分不凡的。”
阿妩快步走出了茶馆。
世人多半想让传奇落个好结局，可惜往往事与愿违。谁能想到，合该“十分不凡”的探花郎女儿，如今快要落到为人妾室的地步。
她不是不想逃。
但她太知道国公府是什么庞然大物，非是她或外公等无权无势之人可以抗衡。也太知道，这世道容不下一个不愿为人妻妾的孤女。
踽踽独行，唯见前路漫漫。
“……唐姑娘？”
阿妩不可置信地抬头，险些以为自己听错了。
但她可没看错，眼前这个玄衣墨发，矜傲清贵的男子不是谢蕴又是谁。他不似往常的从容，一丝碎发从云龙玉冠中斜逸而出。
想来，是疾步奔走所致。
而谢蕴的话，从另一方面佐证了她的猜测：“唐姑娘，谢某寻你许久了。”
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