谢蕴上前一步，嗓音微微沙哑：“谢某失约了。”
“方才圣上下旨急召谢某入宫，走得匆忙，一时未能知会小姐，是谢某的过错。”他仪度堂堂、端端正正对阿妩行了一礼。
阿妩糯声道：“世子言重了。”
隐秘的欢喜蔓延在心窍间：原来谢蕴不是瞧不起她才不赴宴。一度断绝的念头，也再度死灰复燃。
她缓缓露出一点笑意，如朝阳初绽，看得谢蕴心头一暖。他略一抬头：“不如在茶楼的雅间稍坐片刻，聊尽谢某的弥补之心。”
这正合了阿妩的心意。
两人一前一后，走进方才的茶楼来。
说书先生不在场，一楼现下空旷得很。阿妩走楼梯时瞥了一看，方才那几个议论她的人已然散去。
“可有什么不妥？”谢蕴忽然回头问。
阿妩摇了摇头，忽然生出些许好奇：“世子，我分明在你身后，你是如何发觉我停下的？”
话一出口，她就后悔了。
这等奇奇怪怪的问题，该让人如何回答？
岂料，谢蕴当真为她解惑。
“谢某学过武，略懂些听声辨位的法子。”他一本正经地解释。无人察觉处，鬓发后的耳根泛起一层薄红。
阿妩闻言，讶异不已：房掌柜还真没夸张，难怪兵部尚书央求着他参加武举。听声辨位，这世间有几人能做到？
她真心实意称赞：“世子果然允文允武。”
“雕虫小技，不值得唐姑娘如此赞许。”耳根愈发红了。
“两位想吃点儿什么呢？”茶楼的小二殷勤问道。
眼前一男一女两位客官，长得都跟天上下凡的仙人似的，穿着打扮更是不凡，一见就非富即贵。他可得好生招待。
但小二这双慧眼看遍了世情，仍没分辨出二人的的关系来。
不似夫妻，更不似兄妹。说是互有好感，偏生两人客气得近乎小心翼翼，哪有郎情妾意的男女如此相处？
还是说，太有好感才会这样？
小二将心底猜测按捺住，专心招待起客人来：“咱们茶楼的折桂糕可是京城一绝，两位可要尝尝？”
“折桂糕？”阿妩有些动心：“是蟾宫折桂的意思么？”
“是呢！”小二笑道：“若是姑娘家中有人科举，定要买两块带回去，凑个好意头！咱们店每年都有赶考的举子光顾，就为了这一口呢。”
“那我要两块。”她比了个手势：“一个在店里吃，一个带走。”
“好嘞。您瞧瞧还要点什么？”
阿妩扫了一眼菜牌，茶楼卖的都是些茶水、糕点和香饮子，价格也都不贵。她点了好几种之后，才意识过来全凭按照自己喜好。
“世子呢？”她有些不好意思，把菜牌朝着另一边推了一下。
谢蕴缓缓摇首：“谢某不嗜甜。”只点了一盅沉香饮子。
待小二“唐姑娘爱吃甜食？”方才细细听过，都是足糖的糕品。
阿妩偏了偏头，双颊飞上淡淡的云霞。爱吃甜食，听起来像三岁小孩儿似的。她连忙为自己正名：“也不是很爱吃，不过是平时甚少吃到。”
话音未落，便有一道怜悯的目光，落在她身上。
唐妩：“……”好像解释错了方向。
不过，也不算错。国公府糕点的份例，向来是落不到她头上的。平日吃的同丫鬟仆妇差不多，偶尔比她们多尝一点荤腥，但也仅此而已。
“那待会儿再点几道。”谢蕴说。
“嗯。”阿妩点头，心头一暖。上一回她就发现了，世子是个十足的体贴人。授以好意时从不居高临下、让人难堪。
她下意识捏了捏袖间的文牒。
所以……他会帮忙吗？
“折桂糕两块，您请好嘞——”小二的到来打破了沉默。
两块黄澄澄的糕点扑着桂花的淡淡甜香，篆体“金榜题名”的纹样，驱散了阿妩心头最后一点犹豫。
她捻起一块糕点：“其实，我有件事想求世子帮忙，正是和科举有关。”
“不知世子可知荫试？”她眨了眨眼。
谢蕴闻弦歌而知雅意：“唐姑娘想举荐人参加荫试？”
阿妩忙不迭地点头。
看吧，她就说世子是体贴人。谈吐之间滴水不露，半点没有让她生出求人帮忙的窘迫来。
“谢某处倒是有些名额，只是不知唐姑娘想推举的人是？”
阿妩连忙将怀中的身份度牒掏出来，双手呈给谢蕴：“是我的表兄，想通过荫试参加今科的恩科。”
把陈甫这个身份称为表兄，是她深思熟虑之后的结果。陈太师的亲族参加科举，听起来并不奇怪，她暴露的可能性大大降低。
逆料，谢蕴剑眉一蹙，漆眸中盛满错愕。
“表兄？”他低声重复了一遍。
“是啊，”阿妩点了点头：“亦是陈太师的亲族。”
谢蕴修长的指节微微一顿，唇边似有涩意：“姑娘的意思，谢某明白了。”将文牒收入怀中。
他状似不经意问起：“若谢某没记错，国公府也有荫试名额。”
“这……”阿妩面露尴尬之色：“国公府那边有些不便。”至于是什么不便不能细说，细说她可就露馅了！
谢蕴垂眸遮住眼底神色：“这折桂糕，也是唐姑娘为表兄而捎？”
阿妩思索片刻，点了点头。
也算罢……她自己，不就是那表兄么？
刹那间，却见谢蕴清俊的面容愈发僵硬。
糟了！
该不是她所求之事，让世子为难了罢？
阿妩生出不详的预感，趁着谢蕴没改口，连忙将要求一股脑抛出：“对了，还望此事，世子千万莫要告诉他人。”
她还故作羞怯地笑了笑：“我那表兄一向有些自矜，面皮儿又薄。若是让他知道了，是要着恼我的。”
“糕点来了，姑娘吃些糕点罢。”谢蕴又饮了一杯沉香饮子，再不言语。
“哦哦。”阿妩愣愣拿起糕点塞进嘴里。总觉得气氛有些诡异的冷，是与方才迥然相异的冷。
细细思索，似乎是她提出举荐荫试之后。
也是，谢世子那般光风霁月之人，定然不屑于、也看不惯走后门的行为。饶是如此，他还是应承下此事，未曾吐露半点恶言。
君子一诺千金，也莫过于此了。
盘中的糕点吃掉一半，阿妩顺势提出了告辞。
“唐姑娘慢走，谢某答应姑娘之事，定会办到。”谢蕴起身相送。
“世子的大恩，阿妩感激不尽！”一想到科举路总算有了点曙光，阿妩颊边梨涡微漾，露出一个甜甜的笑来，使人忍不住心底一软。
旋即，她提起裙裾，脚步轻快地下了楼。
徒留谢蕴站在雅间的门前，凝望着女子藏不住的欢快背影。
他从未料到，以唐姑娘的自矜自爱，为难处从不与人言的性子，有朝一日也会折下身段，软言好语，为另一个男子来求他。
片刻后，一缕自嘲的笑意浮现在唇畔。
也对，他们原是青梅竹马、未婚夫妻。自己才是误入的局外人罢了。
-
谢蕴回到淮安王府时，天色微暗。
洛书侯在他门前来回踱着步，一见他便担忧地迎上来：“爷，听说您被圣上急召进宫？”
谢蕴点头。
“王爷和长公主都十分担心您。”洛书道：“对了爷，您今日是去了哪儿，怎么不带上小的，让王爷和长公主想找人都找不到。”
谢蕴滞了片刻，从怀中掏出一张度牒。
“此人要参加恩科的荫试，你走一趟帮他办好。”
“哦……”洛书一愣，揭开文牒一看，上面只光秃秃地列着几个字：陈甫。陈甫，男，顺平三年五月二十六生人。
这人谁啊？难道是门客？
世子爷今日出门不带上自己，就是为了见他？
洛书有心再问，就见自家世子已然走进卧房中：“父亲母亲那儿，你去通报一声，容我明日再回禀。”
“那世子您的晚膳……”
那厢，卧房早已阖上了门。
仲春早夏，已有蝉鸣阵阵，在寂静的屋中声声可闻。谢蕴读了一卷兵策，又写了两张大字。
“汉有游女，不可求思。”
力透纸背，墨迹淋漓，昭示了主人并不平静的心绪。
谢蕴搁下了笔，洗漱沐浴过后，在榻间阖上了眼。他原以为今夜定难以成眠，没想到却入梦得很快。
旖旎的梦境，不知何时前来造访。
他仿佛置身于一片漫无边际的水中，逐着波浪上下沉浮。想要探出湖面，却有一股暗流将他钉住，无论如何也出不去。
不知过了多久，水中骤然出现一个女子。湿透的雪青裙裾勾勒出窈窕的身形，钗环因水流发出碰撞的清脆声响。
她极近地贴上他的身，似把他当成了一块浮木。
即使在梦中，谢蕴也认了出来，这是撷芳宴上，和他一起跳进水中的唐妩。
“世子……谢蕴。”女子朱唇微启，轻轻唤他的名字，带着点蛊惑人心的意味。
不似素日自矜的唐姑娘，而像水中魅惑的精怪。
恍然间，他觉得自己被劈作了两半。一半抽离而冷静地注视着眼前的一切。另一半，却与她彼此呼吸牵缠，逐水而缠绵。
只是这一回，他触上的不是她的雪肤，而是另一处更柔腻绵软的地方。
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