川连踌躇片刻，仍不知如何形容，只得后撤些许、与人摆手道：“请殿下移步。”
二人离开大成殿，穿行游廊,往承运殿去。
已是子时,肃王府内万籁俱寂。承运殿外驻有典军,觉察二人到来，便推开殿门、燃烛点灯。
魏玘才入殿内，远见流光[1]夺目、蝶鸟翩跹。
定睛细看，竟是一套巫族盛装,受木架撑挂,立于大殿中央——以蓝锦为衬，外罩百鸟衣，下着凤尾百褶裙，尤其华美瑰丽。
魏玘步伐一滞，神情惊诧难掩。
很快，他收敛神容,恢复从前冷静，道：“就是这件？”
“是。”川连颔首道。
魏玘不语，眉关愈拧,只觉疑窦丛生。
在如今的上京，因有百姓口口相传,神女之说风头正盛，或也传入越帝耳中。故此，越帝一并召见阿萝,正在他预料之中。
可奇怪的是,越帝不仅召见阿萝,还派人送来巫族盛装、命阿萝特地穿着。
人尽皆知，越巫两族悬隔天壤。凡是在越巫人，生活起居均要依越礼、说越语、遵越律、着越服，自不必提觐见越帝这等重大场合。
在他看来，越帝的做法委实不合常理。
思及此，魏玘心生警惕。他几是本能地以为，有人要借此谋害阿萝。
“送衣的内监姓甚名谁？”
川连道：“曹忠，曹内侍监。”
他听出魏玘的顾虑，又补充道：“曹内监侍奉今上已久。几月前，今上宣殿下入宫，也系由曹内监传奉口谕。”
魏玘嗯了一声：“本王记得。”
话虽如此，他眉关未松，顾虑更是不减反增。
若有旁人存心陷害，他尚能遇事生风、作出反击；可若此事当真是越帝的旨意，他就无法插手更改，也捉不透父亲的意图。
魏玘思忖少顷，一时没有头绪，决定调转思路、从衣装入手。
他上前，靠近盛装，借由殿内明火，仔细打量。
入目的蜡缬平整光洁、柔软缜密，由素白、暗红、蓝靛三色交织而成，纹绣蝴蝶花鸟图。乍一看，这似乎是巫族独有的刺绣。
魏玘聚神，记起阿萝的刺绣，隐约觉出异样。
盛装的针脚太过绵密，不似巫绣那般错落，更像是尚服局女官常用的技法。
没有命令，尚服局女官不敢私造。如此看来，应是越帝授意，命尚服局女官仿造巫族版式、图案，作出了这样一件以假乱真的盛装。
父亲为何如此？魏玘百思不得其解。
他一直记得，越帝不喜巫族，非但对巫人处境置若罔闻，更在受巫王朝拜时横眉冷眼。
至今，他依然没有忘记，父亲看向巫王的眼神如何冷峭、漠戾，暗流涌动，像千年不化的坚冰，又似出鞘见血的寒刀。
忽然，魏玘灵光一现，生出某种推测。
他收神，不再纠结此事，只道：“聂长史处有何进展？”
不料贵主陡转话锋，川连先是一怔，才应道：“禀殿下，长史正在整理，还需请王傅过目。”
“殿下放心。在您与娘子入宫前，此事定能完成。”
魏玘颔首，一时噤声。他垂眸，面庞冷光微浸，须臾后道：“本王如此对待淮南郑氏，你对郑三是否不好交代？”
提及郑雁声，川连静默须臾，温声道：“殿下多虑了。”
“身为殿下掌中刀，属下听凭殿下吩咐。殿下只管从心所欲，属下自当鼎力相助。”
他一顿，又道：“殿下，可要属下请来阿萝娘子、查看盛装？”
魏玘闻言默然，瞥向川连，目光颇为复杂。
莫名地，他竟分不清楚——川连究竟是不经事故、真想吵醒入睡的阿萝，还是想借盛装一事、逃避与郑雁声有关的话题。
答案无从得知。他按下心绪，只道：“让她好生歇息。”
“待到明日，本王亲自知会与她。”
……
次日清晨，阿萝自魏玘处听得了越帝的旨意。
有别于王府众人，她单纯天真，对此不曾起疑，更没有察觉隐藏的暗流，只真诚、欣喜地收下盛装，当做是越帝予她的赠礼。
因着心底那份推测，魏玘并未道破形势，只依着她来。
于是，用过早膳后，阿萝唤来魏玘，在爱侣与青蛇的见证下，换上了御赐的盛装。
她生得娇小，腰肢也纤细，穿着盛装时，却略觉紧绷——那件盛装的尺寸，竟比她身量更加瘦薄，不知是依了谁人的模子。
这让魏玘一饱眼福。他负手旁观，受她丰盈夺了目光，盯她半晌，视线烫如滚火。
阿萝浑然未觉，只张开双臂、在原处转圈，裙间飘带飞扬，衬得她像一只灵动、活泼的小蝶。
最后，还是阿莱看不过眼，攀往魏玘肩头，往人面庞抽了一尾，被魏玘黑着脸扒下。登徒子与小蝶仙的故事也就此告终。
此后两日，阿萝潜心习礼，受魏玘与陈家丞帮助，为入宫觐见做准备。
她不通权势，但胜在勤勉、认真，将二人所说牢牢记下，譬如帝王着装、觐见礼节、宫廷忌讳等，无不烂熟于心。
……
转眼间，入宫之日正式到来。
阿萝随魏玘乘坐马车，离开肃王府，前往宫城，又易了小轿，向内再作深入。
宫墙高大、森严，入目皆是朱红；绕过红墙，便是一座座肃穆威仪的宫殿，如重峦叠嶂，又织成大网，将人吞没其中。
阿萝此前不曾入宫，如今置身其中，只觉沉闷、压抑，心底分外局促。
极自然地，魏玘的话重回耳畔。她想，他说他生在金笼，大抵有七分是说他处境，剩余三分则是在说这锁似的宫墙。
她感到难过，不禁收拢五指，紧紧攥住了身边人的手。
魏玘很快作出了回应。他抚动拇指，如寻常那般，摩挲她掌侧与指节，亲昵得恰如其分。
这让阿萝多少感到安慰——至少此刻、往后，她都会陪在他身边。
不多时，舆轿停在甘泉殿前。
二人下了轿，正要受内监接引、一同入殿。内监却将魏玘拦了下来，道是今上有命，要蒙小娘子一人先行觐见、肃王等候殿外。
魏玘别无办法，只得依言。
……
阿萝跟随内监，走入甘泉殿。
甘泉殿乃是越帝小憩之所，相较于肃王府大成殿，更加富丽、典雅，可见玉石盆景、水墨挂轴、锦绣画屏等奇珍。
只是，内监领着阿萝，竟穿过主殿，来到殿后的一方庭院，便径自退下，不曾作出任何解释。
四下空无一人。阿萝有些迷茫。
她眨着眸，打量周遭，看见绿枝满院，受白花点缀，宛如雪落苔霜。稍一嗅闻，便有淡香扑鼻而来，与暑风相伴，沁人心脾。
原是这偌大个殿庭，栽满了盛开的茉莉。
阿萝默立半晌，逐渐平静下来。她来到花前，轻轻捧起一枝，瞧得满心欢喜。
“你喜欢这花吗？”人声突兀传来。
阿萝双肩一抖，被声音惊得腕颤，不禁攒着劲、拽下了一片绿叶。
她循声瞧去，见是一名两鬓微白的男子，双手背身，立于她身后不远，着了绛纱袍衫，足蹬六合靴，虽然年事已高，仍显气宇轩昂。
阿萝记得，陈家丞说，大越天子的常服乃是赤黄袍衫。照这样看，面前人应当不是越帝。
她正思索时，便听男子又开口道——
“看来你并不喜欢。”
说着，男子温和一笑，目光凝聚，望向阿萝手里的叶子。
阿萝咬唇，将小手藏往身后，赧着脸道：“不，我喜欢的。只是您突然说话，吓着我了。”
男子垂首，郑重道：“对不住。”
“不打紧。”阿萝摇了摇头。对方如此礼貌，她倒更加不好意思了。
一时间，二人没了话说。阿萝不知该说些什么，男子也但笑不语，只得面面相觑、静默对立。
过去好一阵，又是男子先道：“小娘子是在等人？”
“是的。”阿萝如实道，“我在等陛下。”
她一顿，看向身旁的茉莉，又望回男子，才道：“可我等了许久，陛下都没有来。”
男子噢了一声，若有所思：“陛下可真坏。”
阿萝颦眉，很快又舒，纠正道：“你不能这样讲。”
“你只能说，他在找了我、又一直不来这件事上，确实是挺坏的。但……他也送了我衣裳。这就是好的。”
人乃生灵，远胜笔墨复杂，不是非黑即白——这是她与魏玘相识后，体会最深的一点。
男子听罢，面露微笑，上下打量阿萝，目光里多了几分未明的赞许。
他道：“你很聪明。”
说完，他走近，自身后递出一提食盒，又道：“倘若陛下向你致歉，又为你带来茶点，不知能否抵消他迟来的过错？”
阿萝一怔，立时杏眼圆睁。
饶是她娇痴无邪，也当即惊觉——面前之人不是别人，正是魏玘的父亲、大越的皇帝魏翀。
该怎么办？她居然在和越帝议论他本人！
小少女呆住，几乎凝滞原处，连行礼也忘了，白净的小脸漫开红，漾着显见的羞愧。
越帝不恼，只笑道：“这样还不够吗？”
“看来……”他话语一曳，边说着，边向阿萝递腕、示意她收下，“二郎能赢得你芳心，确实下了不少功夫。”
提到魏玘，阿萝心尖一颤，这便醒回神来。
“够了的。”她接过食盒，“您给我太多了。多谢您。”
两手提着食盒，她又掀起眼帘，小心翼翼地觑着帝王：“您是怎么知道的？”
——是在说她和魏玘的事。
哪怕知晓魏翀身份，她也不算紧张。可一旦提到魏玘，她整颗心就惴惴不安地悬起来了。
越帝仍笑着，轻描淡写道：“朕听说了。”
阿萝颔首，不再追问。她想自己居住于肃王府中，真有传闻也不足为奇。
越帝也不多言。他收回目光，扫向旁侧的茉莉花丛，又与阿萝道：“你喜欢大越吗？”
换作旁人，听见如此提问，多半会见机行事，赞颂帝王功绩与恩德；亦或是暗生困惑，揣摩帝王真意，避免祸从口出。
可阿萝到底与旁人不同。她心肠柔软，性子率直，与越帝相处时，少了几分随处可见的恭敬，便也多了几分难能可贵的坦诚。
她不作掩饰，依着本心，答道：“喜欢，也不喜欢。”
“不过，相比之下，还是喜欢更多一些。”
“大越很大，很漂亮，虽然有坏人，待我的族人并不算好，但我也在这里结识了许多好人、朋友，有所收获，更……”
至此，她垂眸，睫帘翕动一下，又抬起，对入年长君王的双眼。
她的嗓音温软、微颤，溢着不安与局促，却掷地有声、格外坚定：“更遇见了子玉，遇见了我爱的、也爱我的人。”
说这话时，阿萝诚然是紧张的。
她对越帝的所有了解，都来源于旁人转述，全然不知对方的脾性。
纵是如此，她仍要开这个口。她想，魏玘与她并没有做错什么，不该临阵脱逃；何况越帝已经知晓，二人更不必有所隐瞒。
越帝聆听着，没有打断阿萝。
他凝目，与阿萝对视，探向她净澈、明亮的双眼，自其中瞧见光辉，便有一缕笑流露出来。
“那就好。”他只道。
阿萝怔住，眉眼错愕，感觉难以置信。
她本以为，越帝的反应会更加激烈。为此，她甚至做好了被训斥、被惩罚的准备。
可是，什么也没有发生。
这桩天大的、让她与魏玘严阵以待的恋情，竟在三言两语间，如水痕般化开，仿佛午后的一粒清露，转瞬就消散无踪。
为什么？阿萝不知道。
她迷茫地眨眸，去看那双略显老迈、却辉光熠熠的眼，忽然窥见一抹悲。
那是一抹很深、很淡的悲——铺在越帝的眸底，呈出清明的万里山河、锦绣江川，忽变成一把高悬的王座，周遭再无旁人。
阿萝不懂这股悲，无法理解内里的情愫。
她只是本能地感觉到，年迈的帝王情绪不佳，仿佛坐拥万物，实则一无所有。
懵懂的少女垂下头，经过刹那的苦恼，旋即作出决定。
“窣窣。”衣袂摩挲着。
一双小手捧起食盒，送往越帝面前。再往上，则是阿萝的面庞，清丽、水秀，尤是一双乌亮的鹿眸，清凌凌地折出暖日的灼光。
“陛下。”她道，“我们一起吃、一起赏花吧？”
“虽、虽然……”
她抿着嘴，白颊微红：“虽然茶点是您送给我的，但从前，我不好受的时候，总会和我的朋友阿莱一起煮菜、一起摘花。”
“您也试试，好吗？”
越帝扬眉，一丝惊讶转瞬而逝。
随后，年迈的帝王轻轻笑了。他凝视阿萝，分明与她相对，目光却格外旷远，竟似透过她、去看她身后的茉莉芳丛。
“你确实是一位好姑娘。”
越帝气息微沉，又道：“和你的母亲……很像。”
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