郑昭仪钉立原处，面无血色，手指内绞。名贵的笺纸揉进掌中,发出咯吱的低响。
见她如此,魏玘眉峰一挑：“母亲不喜欢吗？”
他注视着紧皱的书册,落下一声叹息，又道：“既然如此,便依母亲心意。区区拓本罢了，纵是烧了、毁了,也不足惜。”
弦外之音彰明较著。郑昭仪浑身发冷，竟似身临隆冬，脊骨战栗不止。
几是本能地，她抬起头来，望向凉意的来源。
视线尽头,魏玘的身影劲峭如松。
他颀长、挺俊，生生阻隔了入殿的日光,令她四下浸冷、退居于阴翳之中。
她分明记得,曾经的他千依百顺、俯首帖耳，比傀儡更好左右。现在，他却居高临下,轻而易举地挣脱了她的掌控。
是了，他变了。那只稚嫩、无助的幼兽，已长成傲睨的雄狮,可翻手为云、覆手为雨。
事态为何会变成这样？郑昭仪毫无头绪。
在如此威压下，她无暇细想,只能噤声、熨帖,不敢再有出格的举止。
可她依然是狡猾的。
若说方才,因着对阿萝的轻蔑，她丢失理智、不顾体面；那眼下，面临宗族存亡之危，她异常冷静，竭力寻求一丝生机。
郑昭仪心念微动，立时有了主意。
她松指，任书册掉落在地，转而捉住魏玘，抚他瘦削的手背。
两行清泪溘然淌落。妇人红了眼眶，咬紧下唇，神色怆然、凄凉，貌如梨花带雨。
“二郎，”她蕴着哭腔，“你为何如此狠心？”
“你这般对待阿母，竟是连半点血脉之情也不顾了吗？”
她一顿，懈去三分力，若即若离地握他，后话轻如细线，委屈又悲恸：“难道二郎忘了，你当初屡屡受害，是谁救下你、庇护你？”
挟恩图报是她郑宛容的拿手好戏。毕竟，她教过他许多次，滴水之恩当以涌泉相报。
凄声飘落，魏玘的神情显出一丝松动。
郑昭仪清晰地看见，他敛了笑，垂下眼帘，眸里微光浮漾，淌过清润的、怜悯似的温柔。
“二郎自然记得。”魏玘低声道。
他抬掌，覆上洁白、丰润的女子之手，力道轻和，逐渐与她交握：“想必母亲也没有忘记。”
郑昭仪闻言，眸光一亮，又偏首，掩去劫后余生的窃喜。
可她尚未应答，魏玘的话语再度降临——
“母亲可还记得，您与您的族人……杀过我、毒过我、害过我多少次？”
只一刹，郑昭仪的神情凝固了。
她两耳嗡鸣，耸人的僵麻敲打脊骨，令她两腿发软、本能地拽住魏玘的手。
魏玘俯瞰着她，凤眸无光，眉宇漠戾如冰。
一根，接着一根……他加重力道，化温柔为冷彻，掰开她紧锁的、央求似的手指，旁观她身躯滑下、如布般坠落在地。
郑昭仪颓坐地上，思绪乱作一团。
适才的宫人已于不经意时遣离。离了魏玘，她再无支撑。
她湿着睫，掀起难得真实的泪眼，去看身边的高影——青年迎光而立，眉宇如刻，似了无生机的玉像，又似无所不知的神祇。
许久之前，魏玘就知道了。
他所遭遇的危险与行刺，并非全部来源于太子，近有四成乃郑氏所为。
甚至，连郑昭仪方才抚过的手背，也留下了郑氏所致的伤痕。
郑氏的目的，是要趁他羸弱、青稚，推他入深渊，让他濒临绝望，再予他庇护、给他希望，做他唯一的恩人与靠山，换他长久的忠诚和驯服。
这个办法足够狠毒，也卓有成效。实施三五次后，年少的皇子很快就上了钩。
那时的魏玘确实相信，郑氏当真是他的盟友与家人。
所以，他倾囊回馈，谨遵郑昭仪教诲，与郑氏族人交好，为郑氏子弟的过错而善后，甚至动用皇子举荐之权、推举郑氏后人为官。
只可惜，郑氏的手脚不够干净，到底露出了破绽。
在魏玘暗中探查、获知真相的一瞬，满怀的信任犹如尖刀，为他刻下入骨的厌恶。
而今，光阴如梭，峰回路转。经历了无数个韦编三绝、履薄临深的日夜，他终将那厌恶炼锻为剑，抵住了仇敌的咽喉。
他不必再虚与委蛇、曲意逢迎，因他羽翼已丰，足以将郑氏吞入腹中。
——只要他们审时度势，学会服从。
魏玘眸光幽邃，凝视着呆滞、颓败的妇人，任由寒光爬上眉峰，泛着近乎冷酷的慈悲。
“母亲教过我，滴水之恩，当以涌泉相报。”
他退开一步，又旋身，向殿外走去，只将冷沉的话语留诸旁人。
“我可以宽恕您。”
“但我希望您端正自己的态度。”
……
离殿的路途格外漫长。
莫名地，魏玘的兴致并不算高，思绪也隐约碎乱。
他早就知道，郑氏狼子野心、别有图谋，只可利用，不可深交。终有一日，他会与郑氏兵戎相向，将之牢牢攥入掌心。
只是，这一日真正到来时，他却并不如预想般酣畅，只觉心口淤堵，好像沉沉地压着什么。
是什么呢？魏玘不知道。
他只依着本能与惯例，边走，边思索，复盘方才交锋，权衡此举得失。
如此凝着神，周遭的景致便慢下来了。
入宫前，他为保万无一失，已向川连、聂若山等人做过交代。众人各自离府，此间排布便万无一失，本不该令他心神不宁。
魏玘淡淡想着，神色几无变化。
但很快，他就收拢心绪、聚回精神，再也无暇顾及其他。
因他一抬眼间，看见了等候的阿萝。
少女垂着头，立于殿外不远。她将食盒拎在身前，身影纤薄如初，像一枝凝定的春桃。
见到她，魏玘当即记起了自己的责任。
“阿萝。”他唤她，在落声的一瞬，眉间的阴霾渺然骤散。
听见呼唤，阿萝回过头来。
她眨眸，杏眼清亮如泉，睫羽扑扇两下，便要向魏玘奔去。可不知为何，她才提步，足跟又落回原处，呆呆地立着。
魏玘见状，眉关微微一拧。他瞧出她局促，也对局促背后的缘由自有推断。
——除了郑昭仪，还能有什么原因？
阿萝与郑昭仪争执时，他姗姗来迟，未能获知全部，只是为激怒郑昭仪，才自称在场。但他再清楚不过，郑昭仪尖酸刻薄，定会对阿萝百般刁难。
一时间，魏玘心中自责，悔愧无休弥漫。
他想，他本该留下阿萝，待面圣过后，与她一同面对母亲。如今木已成舟，他只能尽量弥补。
魏玘收神，走向阿萝，接过食盒，转而牵她小手。
“走吧。”他道，“先回府。”
……
此后一路，格外寂静。
二人各自乘上舆轿，行过宫巷悠长，只闻足音接连、暑风卷动。
谁也没有说话。魏玘谨慎，担心隔墙有耳，一时收声不语。阿萝也抿着唇，始终不曾开口。
直至离了宫城、坐上回府的马车，街旁的人声涌入车内，凝滞的氛围才缓缓复流。
只不过，车内的二人仍无攀谈。
魏玘支颐，偏首，默不作声，观察着身旁的阿萝。
只见少女抱住食盒，粉唇轻抿，鸦睫沉而低垂，看似若有所思，不知是在想些什么。
日光斜照，将她纳入其中，勾出她裙袂亮彩与玲珑曲线。而她腰间润玉、怀里雕龙，更是流光交织、繁丽辉煌，生生夺人眼球。
越帝对阿萝青眼有加，是唯一让魏玘庆幸之事。
他多少可以猜到，许是父亲与某位巫族女子有所牵连，才命阿萝穿上盛装，借她睹物思人。至于觐见情况具体如何，尚待他向阿萝仔细了解。
——但，不是现在。
魏玘展臂，探往阿萝怀中，随意一勾，将食盒放往旁侧。
阿萝身子一颤，掀起眸来觑他。
二人对视间，魏玘看见，她眼波清盈，似是受了惊吓，又像尚未回神，洇着懵懂的润雾。
他不语，移走视线，只翻腕，攥她手掌，力道分外沉着。
“别怕。”魏玘道。
他伸臂搂她，觉那水似的身子徐徐靠来，便愈发着力，揽她窄瘦的肩头。
“有我在，不必多虑。”
随着字句逐渐脱口，臂弯的力道也点滴加重。他像与她久别重逢，偏要将她揉入骨里，似是渴她肤间软香，又似渴着别的什么。
可奇怪是，他没有看她，目光游曳着，在四下乱打。
魏玘略一停顿，筹措言语，又道：“我与郑昭仪作了一笔很小的交易。”
“从今往后，淮南郑氏自会收敛，不会再对你我有任何异议。”
“你只管做你想做的事。”
“有我在，没有人能阻拦你、伤害你。”
阿萝任他搂紧，无声地听着。
话音末了，她静了片刻，方才仰眸，以清凌凌的眼，打量身边的男人。
她盯住他很久、很久，久到杏眼酸涩，连车外的吆喝也被抛在身后。纵如此，那双凤眸依然飘忽不定，似无根浮萍，没有落处。
阿萝明白了。或者说，她的想法得到了验证。
她颦眉，俄而又舒。
“子玉。”
“嗯？”
“看看我。”
魏玘这才回眸。
雪光入眼，清丽的眉目相隔咫尺——不知何时，怀里的少女已欺近而来，跨坐他身前，纤细的手臂宛如水藻，轻轻攀缠他脖颈。
她离得太近了，丰盈抵触，暗香浮动。
他甚至能细数她发丝，捕捉她气息，读到她睫颤，更在她眼里瞧见自己。
阿萝拧身，再度贴去，与魏玘益发密切。
接着，她细指游走，探他流畅的颈线，最终扳住他肩头，令二人直面彼此。
阿萝又一次唤他：“子玉，你看看我。”
她咬着唇，软睫微翘，在后话出口前抱他，鹿眸清光凝定。
“不打紧的。”她道，“我在的。”
“我就在这里。”
“你可以难过。不用伪装。”
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