这是在夏州之外的冻土重镇，原本属于鄂极国的地界，前些日子被北原占领了去,如今总算“物归原主”。
费扬阿一进门,便见薛放正指着面前的地理图，跟几个将领交代事项,一眼瞥见他,便先停了下来。
“薛督军……”费扬阿的脸上几乎绽放一朵向日葵花，搓搓手向着薛放靠近。
前些日子,薛放一直没有露面，让费扬阿心里没底。
又因为跟北原交锋的连败,费扬阿生怕自己“遭遇不测”，连日装病不肯到前线来,更几乎要找借口跑回鄂极国国都去。
直到今儿,总算是重把心放回了肚子里。看到薛放,如同看到天神下降，满目放光。
薛放望着费扬阿笑的灿烂的脸,也跟着笑道：“先前听说老费你病了,我因为着急布置作战,没得空去探望,这是好了吗？”
费扬阿嘿嘿道：“好了好了，你们大周不是有一句话,叫做‘人逢喜事精神爽’的嘛，我心里一高兴,病就好了。”
薛放走到他身旁，道：“这就好，不然我要担心的。毕竟这一战虽然获胜,但难保北原人反扑……”
“他们还敢？”费扬阿忽然抖擞起来，狐假虎威，好像能够一人抵敌千万。
薛放眉头紧锁，道：“他们吃了亏，岂会善罢甘休，听细作探听，北原此刻正调集大军，随时可能卷土重来……而且这一次，我军拼力死战，伤亡不少，情形不容乐观，我正头疼着呢。”
之前鄂极国因被北原打怕，加上连续战败几次也有死伤，所以更加畏惧。
虽说是求的大周的援军，但这次能获胜，跟北原人作战的主力却是周朝。
所以薛放这么说，也是实情。
费扬阿担心他指出鄂极国不敢冲锋之事，忙道：“话虽如此，这次北原的骑兵精锐元气大伤，他们比咱们惨多了……薛督军不必过于担心……”
“咱们？”薛放正等着他呢，一下子抓到把柄：“据我所知，此番可没死几个贵国的人吧。一开战，大周的士兵个个向前，贵朝的士兵不跑就算是勇士了。”
费扬阿脸红耳赤：“这……他们其实也很神勇，可是周朝的士兵更加神勇，所以就显得不那么……呵呵。”
薛放很佩服他居然能如此厚颜，便道：“话虽如此，我们可是你跟我朝皇上求的援军，如今反而成了主力了，亲王不觉着有点儿说不过去吗？”
“这、这……”
费扬阿正答不上来。薛放又道：“何况北原那边随时可能动作，我军才经历苦战，哪儿能这么快恢复战力……我正想着，本来答应你们夺回冻土，如今还好冻土已经到手，我们就可以功成身退了。”
费扬阿起先得知大胜消息，简直不信，随从确认后，他喜欢不尽。
但很快又想到，自己是在大周皇帝面前请得的援军，可原先大周跟鄂极国之间却还是敌对两国，万一薛放趁着这个机会不走了……
那岂不是所说的“前门拒虎，后门进狼”？
没想到照面后，薛放一直诉苦，又主动说要走。
这不是自己“小人之心度君子之腹”了吗？费扬阿反而“不舍”起来，。
他倒不是真舍不得大周军马，而是听了薛放的话，担心北原真的会来报仇，如果是那样，没有大周军马相助，鄂极国只怕又撑不住……
而且薛放这么说，坦坦荡荡，显然是并没有想占据冻土的意思，又让费扬阿放心，于是说道：“薛督军，我跟你打包票，假如北原人还敢回来，我鄂极国的士兵必当奋勇杀敌，一雪前耻！”
薛放道：“是么？”显然是不太相信的样子。
两人说到这里，一个跟随薛放从定北城过来的副将，沉着脸色道：“督军，这一次长刀营的兄弟们，折损了一大半！他们个个都是好手，现在都交代在这里了……”
另一个副官也道：“骑兵营也损耗不小，本来夏州这边儿的军力便不多，经过这次拼杀，损耗一半以上。连夏州几乎都难守了。这难道是白白地替人送命吗？”
费扬阿听了这两人的话，脸色微变，眼珠乱转。
薛放望着他道：“你听见了？这一次乃是惨胜。你还是尽快上表给你国国主，告知此处的情形，总之大周已经如同双方的约定，将冻土镇为你们夺了回来，现在‘物归原主’，而我们也该休养生息。大军这一两日就开拔回夏州。”
费扬阿忙道：“这么仓促？薛督军不可啊……”
薛放叹息道：“老费，我同你……还算有点惺惺相惜，只不过，我的兄弟们伤亡惨重，实在交代不过去。虽说是从北原俘获了一些辎重粮草，但死的人是无论如何活不过来了，真叫人痛心疾首，对了……那些俘获的辎重军马之类，你们不会还要来抢一口吧？”
其实在私底下，鄂极国确实有将领眼红大周俘获的那些军备。甚至有士兵确实有强抢之举。
费扬阿听薛放说的那么惨了，何况他又怕北原真卷土重来，自己如何应对？自然还要倚重大周。
当下道：“那是薛督军带人打下来的，我们当然不会要，这个放心！”
薛放对门口的鄂极国跟大周将领扬声道：“你们都听见了，但凡有人敢伸手的，不用废话，给我直接剁了他的狗爪子！”
费扬阿清清嗓子，又道：“只是要撤离的事，不如再缓一缓……”
薛放摆手：“不成，老费，我跟你交底吧，定北城那里有机密军报来，说是北原将起兵攻打定北城，我自然也要早点打算，总不能为了你们的地盘，反而把自己的老家丢了吧？”
费扬阿听他说的在情在理，又看到他脸色泛白，双手上裹着的棉布上隐隐透出血迹，不敢再说。
于是只略安慰了几句就赶紧离开，去写奏表给他们的国主。
此刻老关等才又围过来：“督军，真的就这么走了？”
“走，当然要走，”薛放道：“只叫他们快些把东西都运回夏州去。”
老关迟疑：“万一北原的人真的打回来怎么办？”
“跟咱们没关系，反正已经如约完成任务。何况……”薛放冷笑道：“你没看到费扬阿那些人吗？因为这次把北原打的很惨，他们就得意起来，兴许以为他们也能。何况这是他们的地盘。若一直留下去，他们未必感激不说，反而会怀疑咱们是有什么企图了，对我们而言并无好处，所以一定要走。”
老关跟几位将领其实还有一种想法——比如冻土重镇是他们打下来的，那能不能……
只是不好说出口，毕竟原本是大周皇帝应允了对方要出兵，自然不可违诺。
但死伤了这么多，又有点不太甘心。
薛放转头看着面前的地图，脸上却浮现一点奇异的淡笑：“至于北原人，不必怀疑，他们一定会继续打，我正是要他们再打回来……那样才好办事儿，也教教那些狗东西们，让他们知道到底谁才是他们的爷爷。”
老关隐隐地有些明白，试探着问：“难道……想要以退为进？”
薛放嘘了声，笑道：“别胡说，明明是咱们元气大伤，要回夏州休养了，赶紧准备去吧。”
有他交底，众将领飞快执行，果真在两天之内，从冻土撤离的干干净净。
当然，那些俘获的军马辎重之类，也都搬离的一根草都没留下。
这得亏是冻土的房子不能拆，不然薛放得叫人把砖石梁木都搬走，毕竟他可是大周第一“贫穷”的小侯爷，“见钱眼开”，不过本色而已。
回夏州的马车上，夏州军的随军医官给薛放手上敷了药，又去料理腿上的伤处。
虽然先前已经缝住了，但这一场血战，他又非得亲自上阵，伤口竟绽裂了。
医官望着那仿佛犬牙差互狰狞惨烈的伤处，手微微发抖，劝说道：“薛督军，这可千万不能再贸然行动了，要不然只怕会酿成大症。”
薛放闭着双眼，眉头微蹙，只在心中盘算事情，虽听见医官在说话，却并没搭腔。
医官叹了口气，只得又咬牙给他清理了伤，重新敷了药。
本想再给他缝针，但……望着这破烂不堪的伤口皮肉，他竟有种无法下手之感。
薛放微微睁眼瞥了瞥医官，望着对方满脸委屈似的，淡淡道：“该怎么做就怎么做，哭丧着连脸什么？”
医官红着双眼道：“督军、我真的……您该多多保重才是。”
薛放的双手本就有伤，那朔寒天罡枪又沉，更加磨得鲜血淋漓，十根手指没有一根是完好的，几能见骨。
医官哽咽，有些艰于言语。
薛放扫了眼自己被包扎的如同粽子般的双手，轻轻地哼了声：“幸亏这会儿不用拿枪，不然可怎么办？”
医官忍不住小声嘀咕：“要是给永安侯看见了，不知该多……”
薛放闻言，才总算没做声，自下意识把手压了压，仿佛真的怕杨仪在跟前儿看到一般。
他的手当然是先前在图兴山的时候，被风雪冻伤，被山石蹭伤、划伤的。
薛放靠在车壁上，想起在图兴山的惊魂那一刻。
当时他几乎要从山崖上坠落，一只手及时探出将他拽了上去。
那是一个涂温族的猎人，身上穿着简陋的皮毛马甲，头上戴着兔毛帽子。
他将体力耗尽的薛放扶着，带他从风雪渐大的山岩向下。
薛放几乎都不记得自己是怎么下山的，多亏了那人，他的身手矫健，体力过人，似乎也很熟悉这山上的地形，没用多久，便带了薛放下山。
就在山脚下不远的一处歇脚的小驿中，那人生了火，却并不让薛放靠近火边上，只先检查他身上的伤。
当时薛放的双手已经伤痕累累，血肉外翻，惨不忍睹。
那人眉头紧锁，先拿出一个亚腰葫芦，打开塞子，送到薛放嘴边：“喝。”
薛放抬眸看了他一眼，闻到了浓烈的酒气，他张口，咕嘟咕嘟喝了半个葫芦。
那猎人把剩下的酒水倒在他的双手上，以及腿上的伤口处。
虽然薛放先喝了酒，但倒酒的瞬间，就仿佛有无数小刀子在凌迟他的肉，顿时疼得半是晕厥，额头上的冷汗刷地冒了出来。
那猎人见他虽然疼极，却咬紧牙关一声不响，不由诧异，却也暗暗佩服。
便从腰间的鹿皮囊中掏出些药草粉末，给薛放敷在手上，又包扎起来。
他大概是留意到薛放腿上伤口处的血色不太对，嗅了嗅，用涂温语嘀咕了一句什么，从鹿皮袋里找出一个小包，打开后是赤红的粉末。
猎人犹豫了会儿，挑了一指甲，喂到了薛放嘴里。
也许是因为喝了烈酒的缘故，又或者是伤口恶化，薛放昏昏沉沉，发起热来。
朦胧中他觉着自己被人搬动，他拼命睁眼想看看那是谁，是敌是友，但现在他实在是从里到外的精力耗透，更加上病痛折磨，竟无法自主。
等醒来之时，天已经黑了。
他发现自己在一处奇怪的所在，不是屋子，而是一处不大的半圆的帐子中。
地上有几根烧红的枯木，上面一个锅子，里头热气腾腾地煮着一条鱼，散发着奇怪的香味。
而在他面前，是一个上了年纪的涂温族妇人，看他醒了，便向外叫了声。
不多时，之前救了薛放的那个兔毛帽子的年长者走了进来，端详了会儿他的脸色，又摸摸他的额头：“已经不烫了。”
薛放爬起来，却难免碰到了手上的伤。
那猎人道：“不要动，你受的伤很重，要好好地休养。”
妇人在旁也嘀咕了几声，仿佛附和，又摇头。
猎人却点点头，对薛放道：“你是一个人翻过图兴山的？”
他说的是大周的官话，虽然有些生硬。
薛放道：“是，您老人家又如何称呼？是您救了我？”
那猎人的眼神有些奇异：“你不是北原人。”
薛放一笑：“我当然不是。”
猎人道：“那你是谁，为什么要一个人翻图兴山，难道没有人告诉你，那是很危险的么？”
“我要到夏州去，十万火急，丹溪河过不去，只能如此了。”薛放看出他并无敌意，所以照实说。
图兴山这一片，是涂温族的人行动的地方。本来冬日的话，他们在南丹溪河上自由来往。
只是数天前，丹溪河突然起了皲裂纹，起初还有人敢大胆来回，但很快就不能过人了，冰成了冰块，冰块变作流凌。
那天，胥烈等人带薛放在河对面的南驿休息的时候，一个涂温族的猎人察觉，他们这些人自然都是嗅觉眼力皆极灵敏的，虽不曾看见胥烈跟薛放，但从金环跟摩天侍他们的做派气质，看出不是大周人，多半来自北原，立刻示警。
他们族内自有一套传信的法子，老猎人虽在丹溪河这边，却也看到了警示。
那天晚上，老猎人十分警惕，他发现图兴山的方向，秃鹫们似乎有异常的骚动，而且传来豹子的吼叫。
这图兴山的豹子，为王的是一只极大的公雪豹，只不过因为有了崽子，这公雪豹就把领地给了那带崽的母雪豹，自己却离的远远地另寻地盘去了。
可昨夜，老猎人却听见了久违的公雪豹的叫声。
他本来怀疑是北原人想翻过图兴山，一夜难眠，次日天不亮便爬上去看究竟，谁知正遇到了薛放。
老猎人埋伏着，打量薛放不像是北原人，只是震惊于他的身手跟毅力，犹豫再三，才在最后关头将他救了。
此刻老猎人细细端详薛放的脸：“你……姓薛吗？”
薛放很讶异：“您老人家怎么知道？”
老猎人眼睛微睁：“你是不是有个哥哥？”
薛放屏住呼吸，更加震惊：“你、你认识我哥哥？”
老猎人先是极惊喜，继而轻轻地叹了口气。他回头看向那妇人，用涂温语说道：“这是少将军的弟弟，最近在定北城任督军的。”
老妇人一惊，把手中的毛皮放下，凑近细看薛放：“是有些像，真的吗？”
“就是他了，我看他翻山的时候就觉着像了，除了少将军，谁还有那样的胆气呢？”
老妇人听着，眼眶微红，口中喃喃道：“天神保佑！竟然会让我们遇到少将军的兄弟。”
后来薛放才知道，原来当初薛靖驻守定北城的时候，他是个闲不住的，在没有战事的时候，除了定北城，四处游走，有一日便过了南丹溪河。
这涂温族人以渔猎为生，因为这块地方处于鄂极国、北原跟大周交接之处，鄂极国的人常来袭扰，那天薛靖经过这里，正有一队鄂极国的士兵越过边境，跑到这里肆意烧杀。
这些猎人不通武功，哪里是他们的对手，被欺负的极为凄惨。
多亏薛靖到的及时，他以一敌十，竟杀了十几个人鄂极国的士兵，那些人哪里见过这样神勇之人，胆战心惊，匆匆逃命。
从那之后，薛靖又命人加紧了夏州方面的巡护，又有几次交手，鄂极国没讨到好，士兵们就不敢再过来作威作福了。
而薛靖但凡有空，便会来探望，他是个性子豁达的人，涂温族的人都很喜欢他。
老猎人说着，将手中发黄铮亮的亚腰葫芦递给薛放看：“他听说我喜欢喝酒，就特意叫人找了这个，送给我的。”
薛放本来还奇怪，难道如此苦寒之地，也长这种中原才有的葫芦，而且据他所知，北境的人，一般都是用猪皮或者牛皮做的酒袋子，极少看到酒葫芦。
原来竟是薛靖所送。
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