但他如此也好,总比任性大闹、无法收场要妥当。
从杨仪等离开之后的这阵子，薛放一直在整肃定北军。
先前历经大战，损耗不少，统一抚恤银,论功行赏,以及重新编制行伍各色事宜,虽是战事平定,但也忙的不可脱身。
尤其是还有三魁四旗编入的新军,其中如何调度,如何训练约束等等,也不容怠慢。
还好经过最后那场惊天动地的大战，军民一心,倒也没有什么格外叫人头疼的棘手之事。
只不过对于百姓跟将士们而言，定北城乃至北境到如今之所以这样的安稳平和,一则是战事之胜，二则,却是因为有薛督军坐镇压制。
比如三魁四旗编入的那些士兵，原本是土匪出身,自然有些不服管教、每每逾矩的时候。
然而，先前金平在定北城养好伤后，便跟薛放拜了把子，如今北境绿林之中人人皆知。
有些豪横的土匪头领，就算对于身为官兵的薛督军尚有非议，但如今薛放乃是藏鹿大掌柜的“兄弟”，谁敢不服。
更何况从戎为兵，到底比当贼要强百倍，在薛放的压制之下,渐渐地也改了昔日的习气，开始上了正道。
而金平之所以要跟薛放拜把子，却也有自己的考量。
就如同先前大掌柜想让薛放当自己的女婿一样，金平不过是想要一个保障。
先前跟北原战事激烈的时候，尚且罢了，尤其是战事结束，俗话说“飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹”，虽说在大战中也建了功，但金平不免担心。
他试着跟薛放提出要拜把子的想法，本来是想试探薛放的意思，不料薛放嗤地笑了，拍着他的胳膊道：“老金，你早说……这件事早就成了，从此之后咱们是平辈，大家平起平坐，这不比我四处认爹要强？”
金平听了他这话，大笑。
不过金平之前毕竟已经半是退隐，他是个稳妥人，讲究“功成身退”。薛放本来想给他请官，他不肯要。
只是陆岳留在定北军，作为新军的统帅，暂领折冲都尉之职。
宣王驾临定北城的事很快传开，城中军民议论纷纷，不知王爷所为何来。
可世上没有不透风的墙，陆陆续续，有风声透露出去，都知道朝廷因为先前“御驾亲征”的事情下旨降罪于薛督军，要革去他的官职。
先是定北城，继而是北境各处陆陆续续都知道了。一时哗然。
先是定北军中的几名将领，纷纷地来见薛放，询问究竟。
毕竟定北城这边“御驾亲征”的时候，薛放人在夏州，可是半点不知情的。就算皇帝要降罪，也不该是他顶。
面对众人的询问，薛放道：“我是北境最大的官儿，我不顶着让谁顶？”
其实薛放心里清楚，皇帝不过是要针对他而已。但是，这罪名他若不接着，难道要皇帝去针对杨仪吗？要再争辩说俞星臣有责任也行，但他不屑这么做。
望着大家不忿之色，薛放又笑道：“这是于公，于私，提这主意的是永安侯，我们是什么关系……我替夫人顶着难道委屈了吗？不过是天经地义而已。”
大家本来都一腔义愤，想替他讨个公道，毕竟薛放在北境这里流血流汗、几乎殒在此处，如今不封赏也就罢了，反而降罪，这任凭是谁也看不过去的。
没想到听他这样一番话，不由引得大家都笑了。
可笑了之后，众人又道：“如今北境总算安稳下来，这自然是因为薛督军，还有永安侯跟俞监军三人来之后才大有改观，先前永安侯跟俞监军离开北境，已经是人心惶惶，幸而薛督军还在，如今革了您的职，只怕这好不容易凝聚的人心又要散了。”
这也是大家担心的。
北境的各派势力不消说是极复杂的，之前甚至有各自为王的架势，别的不提，就算是定北军里也各有派系，彼此对立冲突也是常有的事情。
之前皇帝之所以把薛放调来，就是因为知道他能压住北境各路神仙。
薛放有出身，有资历，有能耐，若说最初这些将士们是冲着扈远侯跟薛靖的名头给他三分颜面的，但经过这几次对战北原，从上到下都已经对他服服帖帖，并不是把他当成“小侯爷”或者少将军的弟弟来看待，而是以当之无愧的“薛督军”薛十七郎来看。
除了薛放，还有谁能够让他们尽数心悦诚服。
就算是穆不弃，也毕竟是差了几层。
薛放看着众人担忧凝视的目光，想了想，道：“北境不会因为单个人如何而有所改观，就算先前是永安侯、俞监军都在，他们有让北境变好的手段，但同时也需要北境各位——不管是你们在座的，还是北境的百姓……需要众人齐心协力，才能一同向好。纵然我不在，但只要诸位凡事多为大局着想，为北境着想，那就如同我在这里一样，北境从来不是一个人的北境，是你们所有人的北境，所有人的家园。”
大家怔怔地听着，若有所思。
薛放道：“再说，我又不是不回来了，等我……做成我想做的，兴许又回来了，到时候再操练你们的时候，可别怨声载道。”
大家听了这句，才又露出欢颜。其中一个便问道：“薛督军，是要去做什么要紧事？”
薛放笑而不答。
有个精明的说道：“薛督军必定是不放心永安侯，要去找永安侯的吧……”
薛放才笑道：“这不也是应当的么？我跟她本来是去年九月就该成亲的，因为要到这里来，竟耽搁到现在，我看你们这些人，多半也是有了家室妻小的了，还不兴我赶紧去娶了永安侯？”
大家重又大笑起来，有人问：“督军，婚礼在哪里办？不如带了永安侯到北境来吧！一定热闹。”
薛放道：“这个等我见了她再说。”
又有的道：“我们也很牵挂永安侯，督军若是见了，替我们带好儿才是。”
“不消说。”薛放一概答应。
总算把这些军士们打发了后，斧头从外跑了进来，嚷道：“十七爷！你快去看看吧！”
薛放一惊：“怎么了？”
斧头说道：“你再也猜不到是怎么回事，岳家嫂子跟瑶儿来了！还有舅爷跟咱们府里的人！”
薛放愕然：“什么？”赶紧往外。
此番前来的，是岳屏娘跟瑶儿，陪同的却是艾崇志跟扈远侯府的几个侯爷的亲信。
原来先前战事平定后，薛放便写了信回京，只说薛靖先前在北境之时，阴差阳错，留有一个亲生的儿子，回头等一切平静，将带他回京。
薛搵得知此事，大惊，又疑惑不信。艾夫人闻听却也似惊雷在耳。
她虽然不信，但就如同溺水的人看见了一根稻草都觉能救命，她也很想要抓住这根稻草。
艾夫人几乎想亲身前来，正好艾崇志因为担心艾静纶，日夜不安，闻听此事立刻自告奋勇要前往一看究竟。
薛搵便派了人随行，不料就在将启程之时，又有崇文街的瑶儿跟岳屏娘找来。
屏娘先前虽送了付逍，但她心里如何能好受，起初日夜忙碌豆腐坊，但眼见年关将近，人家都欢天喜地阖家团圆，她却是孤家寡人，且不知晓风跟付逍到底如何。
她思来想去，实在坐不住，便连夜收拾行礼要往北境去。
昔日付逍在的时候，团练营里的几个青年因得了付逍叮嘱，隔三岔五就来探望屏娘，见她要往北境，急忙劝阻，毕竟此一去千里迢迢，路上多少凶险。
而在崇文街那里，瑶儿之前负责照看廖小猷，总算是恢复的差不多了。
可是自从罗洺等人离开后，廖小猷越发地坐立不住，直到杨登的死讯传来……一日，竟趁着瑶儿等不留意，偷偷地跑了出去，自己赶往北境去了。
瑶儿气的哭了几天，倒不是她不愿意他去，只担心他的伤势还没有养好，这么一路颠簸，能有什么好，何况路上兴许还有其他凶险。
先前她精心照看廖小猷，心里越发喜欢上这个憨憨的大个子，如今见他竟不听自己的话，擅自去冒险，瑶儿伤心的无法形容，且又担心不已。
恰好当时杨佑持要卖崇文街的房子，请瑶儿等搬去永安侯府。
瑶儿无精打采，直到杨佑持无意中透露了屏娘要去北境的事。
原来杨佑持自然也常去南外城探看屏娘，自然知道了此事。谁知说者无心听者有意，瑶儿眼前一亮……打听到屏娘住在哪里，便寻了去。
两个女子一通商议，瑶儿又打听到扈远侯府也将派人去往北境，当下便去相求同行。
薛搵一听，瑶儿是杨仪的人，屏娘是付逍的妻子，这还用说？
因此这一伙人才结伴前来。
此刻晓风跟付逍已经跟屏娘见了面儿，兴高采烈。艾静纶那边儿也见到了艾崇志，艾崇志高高地举起手要给儿子一个耳光做教训，但看着艾静纶昔日稚嫩的脸庞，如今却多了几分眉眼锐利，又有数道伤痕，他心中又是欣慰，又且酸楚心疼。
只有瑶儿东张西望，因找不到廖小猷，心里惶恐。
薛放到了外头，看这般热闹，也觉喜欢，又安慰瑶儿道：“你放心，我知道他在哪里，我派人把他找回来给你。”
瑶儿红了脸：“十七爷……我只是担心他有事，怕辜负了仪姑娘一片辛苦。我、我们也是快到的时候才知道皇上有旨意传了仪姑娘回去的……早知道、我就不来了。”
薛放笑道：“不要紧，随你的心就是了，杨仪又不会怪你。她巴不得你欢欢喜喜的呢。岂不见小甘跟小连的情形？再说，小猷那个傻子看着也不像是个有人要的，你要不嫌弃捡了去，我却也放心。我还要谢谢你呢。”
瑶儿的脸通红，捂着脸道：“十七爷……”她虽然害羞，依旧道：“其实、其实小猷、是个英雄来的。”
薛放当然知道，不过是看着这丫头抹不开脸，所以故意那么说就是了。哈哈一笑走开了。
于是薛放写信给牧东林，叫他赶紧把小猷送回来，不料初十四对他说道：“五哥早看上那个廖小猷了，好不容易把他弄了去，轻易怎么会放回来？我看你趁早叫这姑娘也去西北。”
薛放吃惊地看着他道：“我看你们真是贪心没够，一个两个的都跟拐子一般，弄走了小猷不够，还要再弄走一个伶俐丫头？还想要谁啊？定北城这些人任凭你们挑行不行？”
初十四笑道：“你要真给挑，五哥可不会客气。”
薛放嗤之以鼻：“别在这里白日发梦，那我也得给才行。”
初十四敛了笑，问道：“你打算什么时候起身？你知道仪儿在哪里？”
薛放道：“不知道，所以我打算去问一个人。”
“谁？”初十四好奇。
薛放正要回答，小林自外进来禀告道：“十七爷，威远的穆将军到了，不过……宣王殿下先前把陆都尉带了去。”
薛放皱皱眉，迈步向外。
宣王殿下被安置在兵备司，薛放赶到的时候，正见两个王爷的亲随，把陆岳的手臂剪住，大有不利之势。
薛放心头一沉，箭步上前喝道：“住手！”
里间众人转头，却并没松手，薛放走到跟前，抬手一挥，直接将王爷的侍卫推开。
那两人踉跄后退，喝道：“薛督军，你这是干什么，这是王爷的旨意，你难道要违抗王命？”
薛放道：“王爷的什么旨意？要对有军功在身的人如何？”
宣王抬眸看向他，淡淡道：“有军功之人，你指的是藏鹿的匪首吗？”
陆岳的脸色煞白。
“我不知道什么藏鹿的匪首，”薛放却面色如常，冷笑道：“难道王爷没听说过放下屠刀立地成佛，当初我招抚他们的时候，便许诺过，一同抗敌，绝不追究，他们也确实做到了，最后跟北原一战，三魁四旗死伤不小，就算有过往种种不是，有了这场大义死战之功也能功过相抵了，如今他们是定北军的新军！就算是王爷，也不该如此卸磨杀驴一般的行径！”
陆岳听着这话，眼中不由含了泪。
宣王拧眉道：“薛不约，你是在袒护他们吗？”
薛放道：“我只是秉公直言。什么时候说真话也叫袒护？”
宣王道：“你不要放肆，别忘了你如今已经不是北境的督军了。自己也是个待罪之人，还敢如此？”
薛放笑了几声，道：“债多不压身，反正我是有罪在身，索性再多一桩也无妨，王爷如果认定他是个匪首，那我就是个私通匪首的人，实不相瞒，我还跟他们拜把子了呢，王爷想怎么对付他们？杀他们脑袋？也行，先从我开始！毕竟我是以北境督军的身份跟他们结义，我知法犯法更是罪加一等，自然要从我开这个头，才能杀一儆百！”
陆岳叫道：“薛督军……”
宣王眉头深锁。
就在这时，穆不弃起身道：“王爷，末将有几句话，不知当讲不当讲。”
宣王的目光瞥过身侧的几名侍卫，才又淡声道：“穆将军，你若要替他们说情，最好斟酌斟酌再开口。”
穆不弃道：“王爷容禀，末将不敢替任何人说情，只是从北境大局出发，如今北境方定，正是百废俱兴之时，安定人心乃是第一要务，倘若这时侯对陆岳等人下手，势必会惊动其他绿林中人，到时候人心惶惶，只怕北境又将是绿林四起的情形，如今北原虽要同我朝议和，但这是因为北境乃铁板一块，万一北境内乱，自然给了他们可乘之机……还有鄂极国……反而坏了如今的大好局面，所以末将觉着，不如就暂时让陆都尉等‘将功补过’，以观后效……这是末将的浅见，请王爷斟酌。”
他的话说的极漂亮，半句私情都没有，而都是大局正理。
宣王思忖了片刻，道：“穆将军言之有理。北境方定，本王自然也不愿节外生枝，追究陆岳等，也是担心他们未必真心归顺。若有功于北境，那自然可以……网开一面。”
“王爷英明，”穆不弃跪地：“皇上若知道王爷如此英明决断、以江山社稷大局为重，也必定十分欣慰！”
“嗯……”宣王挑了挑眉，眼中漾出几分笑意，他望着穆不弃道：“但愿。”
陆岳跟薛放离开了兵备司。
门外，看着薛放，陆岳道：“薛督军……”
薛放拍拍他的手，道：“不用怕，你不会有事。”
陆岳的眼眶微红，垂首道：“是。”
薛放回头看了眼里间，拉着他走开几步，道：“我知道你心里担忧什么，你也怕我走了，会有人为难你。如果这北境督军换了别人，我也会有这种担忧，但既然是穆不弃，你放心，他很知道该怎么处置这些事。”
陆岳道：“我听薛督军的。”
薛放道：“不过，这两日先避避风头也好，我正要去鹿鸣县，你跟我一起走一趟吧。”
薛放在离开定北城之前，跟穆不弃见了一面。
他格外交代的自然是陆岳等人的事，薛放道：“我当着王爷的面说的，并不是虚言，有我就有他们，谁也别想动他们，想杀他们，就等于杀我。你明白我的意思么？”
穆不弃道：“我当然明白。你且放心，我看王爷也不是真心要杀，只是不得不做做样子。”
“嗯？”薛放诧异。
“王爷身边几个人，应该不是他的心腹，我看，多半是皇上的人。”
薛放惊讶道：“你的眼睛怎么长的，这都能看出来？”
穆不弃一笑道：“就算不看，用心想想也知道，皇上怎么会放心一个王爷来到定北城呢，当然也要看看王爷是怎么行事的。所以一定会安插自己的人跟着。”
何况宣王在决断的时候，曾有意无意瞥了那两人一眼，穆不弃心中自然越发有数。
所以最后，穆不弃才故意先称颂皇帝，这并不是说给宣王听的，而是说给宣王身边那几个宫中的人。
穆不弃交代过后，又对薛放道：“如果是在以前……我绝不会随你心愿行事，不过，现在……”
他凝视薛放，一笑。
如果是以前的韩青，只怕不用宣王开口，他就要着手对付陆岳等人了。
就算薛放不肯，他又怎会在乎。
但现在，不同以前。他不是那个六亲不认的韩青了。
薛放望着这狐狸般精明的家伙，也笑了。
北境给他，确实放心。
悄无声息地，次日，薛放带了陆岳赶往鹿鸣县。
他先前曾拜托金平打听杨仪以及那颠道士的踪迹，金员外的眼线遍布天下，总会有所消息。
但这次会面让薛放心中狐疑，原来金平打听到的消息是，杨仪一行人从离开了绵州之后便没了踪迹，而那个颠道士更是神出鬼没，好不容易从一个江湖客口中得知，曾经在羁縻州一带见过此人。
薛放茫然不解，问道：“会不会弄错？”
金平谨慎地回答道：“有几分可能。但据我的经验……我的消息，多半不会出错。”
薛放的心一阵惊跳——羁縻州？
颠道士如果在羁縻州，杨仪是怎么短短时间内跟他碰面的？
想到她信里那些言之凿凿的话，竟有点口干舌燥。
正六神不定，外头一声响亮，有人叫道：“十七爷！”
却是金燕燕兴冲冲地从外赶来，原来她听闻薛放来到，自然喜欢，便忙来看望。
金燕燕身边还带着一个人，竟是决明。
原来先前决明回了武威后，金燕燕不放心，竟接了他们母子来到鹿鸣县，横竖这里没有人认得他们，慧娘也可以安安稳稳从头开始。
薛放一看金燕燕身后的决明，本来消沉惊跳的心，突然又似有电光掠过。
何必苦寻消息，这不是有个现成的“向导”在么。
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