饶是白争流，听到这话，也有那么几分失望。
他吐出一口气，还是进一步问：“你可打听清楚了？常家的大郎君究竟是什么年岁，又为何离家？他脾气品性如何，在村子里时有什么亲近的人否？”
安伯回答得极为顺溜：“白大侠说的这些，老爷都有提起，且听我细细讲明。
“大郎君比我们老爷年长十岁。老爷舞勺之年时，大郎君已经该成家立业。但他早年读书，没学进书中圣人之言，倒是把那些办诗会、寻花娘的浪荡轻浮之事学了个十成。”
自然不是什么正经诗会。而是由一群穿着书生衫，藏着禽兽心的污糟玩意儿，去“品鉴”各楼里花娘哪个更美貌、嗓子更好、身子更软的活动。
安伯甚至嫌弃地撇了撇嘴。
“家中原本不知道这些。大郎君花多少钱出去，只要说是读书所用，老爷家里都咬牙来供。可大郎君要的钱，就像是一个无底洞。到后面，家里要他花得有节制些，他却不愿意在‘同窗’面前丢了脸面……许是里面还有什么事儿吧，总之老爷再有城里读书的兄长的消息，就是他欠了人钱，被一群人要债。
“这才算是东窗事发了。家里老太爷、老夫人气得险些没法下床，还是老爷一个舞勺之年的孩子与要债人周旋。再往后，村里都骂大郎君混账，也都说常家旁人不易。大郎君原本也回家了，但此类话听太多，约莫也是觉得没脸，于是又灰溜溜地离开，也没与家里人说他要去哪儿。”
“也是因为大郎君的事儿，老爷家里才早早为他定下柳氏这样勤恳老实的妇人。”
一番话下来，不说严丝合缝，至少也把事情讲全了。
甚至因为有些地方被含糊过去，整件事才显得更合理。
按照常老爷的说法，常家大郎在城里出事儿的时候，他们家里人还被瞒着。这么一来，自然不知道大郎君是怎么欠了一堆债。
一行人更加失望，“这样啊。”
安伯脸上显出些纳闷儿，小心翼翼问：“几位大侠，我却是不明白了。难道老爷这位兄长之事，与我常宅之事是有什么我等没想到的联系？”
否则的话，为什么白争流他们一门心思地朝上面打听。
白争流听着，也意识到自己一行的表现有点太明显。
要把柳娘子的提点说出来吗？……可柳娘子惨死化作怨鬼是真，不代表常宅中其他人就可信了。
毕竟就连柳娘子的事儿，也是他们强问出来的。
白争流正思索，他旁边，梅映寒不轻不重地开口，道：“我们只是想着，若常老爷真有长兄，那位大郎君与柳氏是否也算旧识……”一顿，剩下的就不说了，只朝安伯微笑一下，“看来是想岔了。”
安伯听他提起柳氏，立时被转移注意力。脸上既是小心，又是期盼，问：“大侠们！你们早上做法，可有什么成效？”
白争流忍不住看了梅映寒一眼，才道：“倒是又听了一遭柳家娘子的动静，成效却不敢说。我们想着，下午再在你们家四处转转，看能否有新思路。”
安伯就显出几分愁苦，但还是打起精神，说：“好！几位去哪里，我给你们引路。”
梅映寒把话截下来，委婉道：“不必劳烦。如今常宅人少，你们要操持的事儿却多。老爷的病，我们的饭食，那样不得你、平哥，另有丫鬟婆子尽心尽力？只要把黄夫人的住处也一并指给我们，我们自己去看便是了。”
白争流唇角快速勾起，觉得梅兄与自己着实默契。
安伯却犹豫：“这……”
白争流看他：“若是实在不放心宅子里的财物，让人跟着，却也无妨。”
潜台词：“你不放心我们的话，就让人盯着呗。”
安伯听着，哪里敢答一个好字？只好别扭地点头了。
于是，在看完柳氏清冷萧索的院子后，一行人又看了黄小姐富丽堂皇、与柳氏那边截然不同的小筑。
傅铭和顾邈对着黄小姐摆在屋内的各样物件啧啧称奇，一个说：“竟是江南时兴的五彩瓷！这做工，这显色，看来常老爷果真富贵，黄氏也无愧于富商之家的出身。”
另一个就道：“这等品色的五彩瓷，我也就在京中见过。未曾想，如今又能得见……”
从一个人住的地方，往往能看出那个人的偏好脾气。
在傅、顾二人的对话之中，黄小姐的形象浮在一行人眼前。
家里有钱，于是明艳骄纵。对上喜爱的人，这种性格是天真热情。而对上自己厌恶的对象，就成了暴烈高傲。
王氏则拿着一副绣到一半儿的牡丹图端详，还和白争流感叹：“不曾想，这黄家娘子的绣功也当真不错！你看这线，多紧多齐？”
紧、齐？
这评价颇为耳熟。白争流回想片刻，记起：“照阿姐看，前面那副竹子有可能是黄家娘子绣来否？”
王氏一愣：“这……”她又拿着牡丹绣看了看，“针法倒是一模一样。”
但这不能说明两幅绣品出自同一人之手。想想柳氏与黄小姐的身份关系，柳氏那么恨黄小姐，怎么可能把与她有关的东西带在身上？
——光是带也就算了，白争流捡到的帕子明显被保存得极好，虽然被水泡得褪色，但除此之外没脏没坏。想想柳氏的状态，就知道这有多么不易。
王氏合情合理地猜：“那竹子多半是黄家原来那些的婆子丫鬟绣的。黄家娘子自幼与她们一同长大，学得自然也是一样针法，这才看起来相仿。”
白争流叹气。也对，之前不就考虑过了。柳氏什么都不说，他们从帕子上得到的信息就非常有限。能确定的只有上面的名字，以及那个名字代表的人。
唔？
刀客意识到什么，冷不丁开口，话音缓慢：“还是要去看看常老爷。”
其他人纷纷看他。
白争流分析：“我们是被安伯绕进去了。柳家娘子给咱们的指点就是常老爷本人，而不是替常老爷传话的人。”
顾邈犹豫：“可那管家不是说了，常老爷病重，我们不能去看他。”
白争流摊手：“咱们又不熟悉他们家环境，真不小心绕过去了，靠着窗户瞄常老爷一眼，还能被拦下来吗？”
一行人想了想，觉得好像是这个道理。
眼看在黄小姐住处也看不出什么新线索，他们转战下一处目标地。
还真别说。他们在黄小姐屋子里时，总觉得到处都又冷又阴。一出门，外面的光落在自己身上了，才觉得好些。
身体明显回暖，引得白争流回头，若有所思地看了一眼身后建筑。
他不懂这些。但一般家中女郎的闺房，会这么阴寒吗？不像是给活人住的，倒像是某个拿来做法事的祠堂。
白争流摇摇头，大步往前。
……
……
刀客先前说：“我们不小心绕过去了，想朝常老爷看一眼，还能被拦下来吗？”
事实证明，还真能。
因郡守府与常宅各处布置皆相仿，他们很容易找到了常宅主院。还没靠近，安伯就过来了。
一行人找理由离开。
正面过不去，就从后面绕吧。
走到一半儿，小厮平哥过来。
好，再绕。
早上那去叫平哥的丫鬟出现。
继续绕。
平哥再度出现。
“……”这下子，饶是虽然忌惮柳氏，可对宅子里能说会走的几人还算放松的傅铭顾邈，都感觉到了这小厮的怪异之处。
二人心中微微发凉，王氏也闭口不言。唯有白、梅两个，还在神色如常地和平哥讲话。
白争流：“唔，看来我们果真不会认路，见笑了。”
梅映寒：“你们也着实操劳。”
平哥只叹着气说无妨，还好。
白争流压低嗓音，问他：“你且告诉我，今天早上，你们宅子里是不是又……”
平哥脸色微白，露出痛苦又恐惧的表情，轻轻点头。
白争流抽气。
他身侧，梅映寒道：“我那些师弟、师妹，在你这个年纪，还什么都不懂呢，你却已经能为宅子里旁人分忧，属实不易。”
白争流：“……”唔？怎么突然说到天山派其他弟子了。
而且平哥看起来约莫十五六岁，要说天山派那群弟子与他一般大时什么都不懂，那是绝无可能的事儿。
难道是要套近乎？总觉得这不是梅兄会做的事儿啊。
等等，年纪？
白争流倏忽福至心灵。
他语气寻常，问平哥：“说来，你是哪年生的？”
平哥眨眼，回答：“顺宁二年。”
白、梅两人同时安静。
他们两人脑海里冒出一模一样的念头：果真没错！为什么常宅和郡守府布置结构那么相似，他们却只知郡守府，不知常宅？
因为常宅的存在，根本就是在十数年前！
“顺宁”是先帝的年号。平哥是顺宁二年生，那他十五六岁时该是顺宁十七八年。其时先帝尚且在位，如今的皇帝尚在与兄弟们厮杀，都想坐上太子宝座！
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