但前程未知,沈长林还不知道县试的难度，并无十成把握。再说,科举考试可比后世的高考难多了。
钱氏也不想两个小孙子陷入被捧杀的境地，谦虚笑着冲村民解释：“就是参加考试，考不考的上还两说,有谁愿替他俩做保吗？”
“我！”
“还有我！”
很快就凑齐了五个人，钱氏拿到了摁手印签了名了保约书，拉着两个小孙子同大家鞠躬：“来日若考上了，再请大家吃酒。”
从野地里回来的周氏看见这一幕，简直惊掉了大牙,这两货要参加县考了？那么她的宝贝孙子沈玉堂呢？咋没听见动静，这不应该啊。
当日下午,钱氏驾着牛车送他们回县城,另带了一大篮子鸡蛋，嘱咐他们用开水冲了,加勺蜜糖一块吃。开水冲泡的鸡蛋又香又甜,做起来也方便,沈长林沈玉寿已经这样吃了一年了，另外还有些菜干和鹅蛋,是送给白雪的，感谢她给沈玉寿开的药方子。
“等开春暖和些了，就请顾师母也帮你们的爹也看看。”
沈玉寿的身体养好了，近来沈如康咳的有些厉害。
“不过家里的事情你们都不用操心，安心读书便是了……”
一家人话着家常,很快就到了县学，钱氏不想走夜路，急着返程，送到他们门口就回去了。
沈长林先跳下车，伸手拉沈玉寿下车的时候，瞄见一个鬼祟的影子一闪而过，没待他看真切，那人就闪到县学里面去了。
若他多看一秒，便能认出这人正是周氏。
原来周氏从下午听说沈长林兄弟俩要参加县试后，就一直心神不宁，这几年为了供沈玉堂读书，她可是将整个家底都扔了进去，就盼着宝贝孙子出息起来，算起来玉堂比那两个都年长些，今年都十四岁了，就算轮也该轮到他先参加县考啊。
因此周氏立刻放下野菜，直奔县学而来。
柳秀才的文智书馆现在已改名德正书馆，换了先生掌教，沈玉堂在德正书馆继续读了一年后考入县学，现在也是乙班的学子，猛然见教室门口出现一个鬼祟的脑袋，他吓了一跳，紧接着看清楚那满脸皱纹，头发蓬乱的老太太，正是自己的奶奶。
乙班的学子中，目前沈玉堂的家境是最为贫困的，以前还有沈长林兄弟俩垫底，他心里好受一些，现在自己成了最窘迫的，沈玉堂花了很长时间来调整心态。
“奶奶，不是叫你不要来县学找我吗？这样会耽误我读书的！”
周氏呵呵笑着：“奶奶有急事问你。”
说着就提起县试的事情，沈玉堂脸色一黑：“我不想说！”
县试对于考生的年龄，一直都是有要求的，除了找到人做保外，年龄一般要在十五岁以上，但是县学的学子有些许便利，顾北安也觉得要多给小学子们锻炼的机会，于是在十五岁以下的学子之中，安排了八个名额，然后让学子们考试，按照排名来争取考试机会。
沈玉堂恰好排名第九，错过了今年的考试。
周氏一拍大腿，毫不怀疑是孙子能力不够，认定是先生偏心，谁不知那位顾先生，最是喜欢那沈长林沈玉寿。周氏眼珠子滴溜溜乱转，琢磨了一番，找顾先生肯定问不出个结果，听说在县学里，顾先生只是老二，真正的老大是孙学长也就是孙教谕，于是周氏拍拍屁股，直接冲到孙教谕那去了。
孙教谕近日正在忙县试的事宜，这是开春之后的头等大事，因此县令大人也来督查，看看孙教谕准备的如何。
就在这个当口，周氏冲进来，劈头盖脸就说要举报顾北安偏私。
“竟有此事？”
事关科举，便无小事，县令大人当即去县学亲自询问。
顾北安那时正在甲班为学生上课，见县令大人问及县考名额之事，深感困惑：“不知是谁揭发我？”
周氏勇敢的跳了出来：“我！顾先生，我们砸锅卖铁供养一个读书人不易，你不能这么偏心眼啊……”说着一把鼻涕一把泪的哭诉起来。
“老太太莫要伤心，随我来。”顾北安吩咐甲班的学子们先自习，自己领着县令、周氏等一干人往外走：“此前我们举办了一次考试，来确定名额，所有学生的答卷、分数、评语都粘贴在墙上，随我来看便是。”
“可我不认识字哇！”
“无妨，县令大人、教谕大人在，他们可以帮忙品鉴，老太太，你信不过在下，连这二位大人也信不过吗？”
周氏眼神闪烁几下：“行，我信。”
听见外面一阵阵热闹的动静，乙班的学子也都无心上课，沈玉堂也侧耳细听着，突然，奶奶熟悉的音色落入耳中。
“不可能，这不可能啊，县令大人，你们看错了吧！我孙子的文章，怎么可能火候未到？”
沈玉堂脸色一白，急忙冲了出去，只见周氏哭坐在地上，嘴里念叨着：“我不相信，我不相信，我孙子的文章定然是极好的啊……”
“奶奶！”沈玉堂将周氏扶起来：“不要在这里丢人了。”
紧接着他将哭哭啼啼的周氏往门口拉，让她早些回家去，并说他在县学很好，先生并未偏心，是他自己火候不够云云。
顾北安一直站在不远处，看着沈玉堂将他奶奶劝回家：“玉堂，你随我来。”
“是。”沈玉堂战战兢兢的跟了上去。
“玉堂，你是有天资的人，但也只比常人多上分，因此，仍要刻苦努力，潜心向学，若能笔耕不辍，以我的经验来看，科举之途，你小有希望。”
“然，此路艰苦，人生在世，并非孑然一人，若你有家庭要兼顾，有姐妹兄弟要扶持，有长辈要奉养，做先生的劝你好好权衡，到底是尽孝还是逐梦，何轻何重？此外，永远不要同别人攀比、比较，因为无论输赢，这样都乱心之举，于学业无益。”
顾北安是背对着沈玉堂说这番话的，语气平和，徐徐道来。
而前一刻，沈玉堂的奶奶还对他来了一番上不得台面的诬告，一瞬间羞愧、内疚、感激种种情绪交织在沈玉堂的心头，顾北安的话，让最近浑浑噩噩的他，顿悟了一丝清明。
“学生明白了。”
目睹这一场闹剧的沈长林无奈的叹了一口气，沈玉寿也深觉无语：“希望先生不要被此事影响了心情。”
“先生雅量，定不会为这种鸡毛蒜皮的小事挂怀。”
沈长林猜测的没错，今日闹剧顾北安一笑而过，半刻都没有放在心上，因为他忙着给参加县试的学子列复习计划。
计划密密麻麻，只有考前一天是休息时间，拿到复习计划的沈长林眼前一黑，不愧是你——填鸭式教学的拥趸者，顾衡水。
经过艰苦的复习期，终于到了二月下旬。
让沈长林期待数年的县试。
科举应考的第一站，开始了。
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