前来参加考试的学子们站在微凉的寒风中，或镇定，或兴奋,等待着搜身放行,赴一场逐梦之约。
县试的题目由县令和教谕一起商议而定,在科举考试中，这一场难度最低,共有五场考试，第一场考四书意，共有三题；第二场试论一道、诏诰内科一道及判语三题；第三场则考经史时务策，共六题；第四场考诗赋，要求考生帖诗和赋各写一篇；最后一场则是八股文；
以上考题均对答题字数做了要求，一般在二百字至三百字间,合六七千字左右，考试时间为四日三晚，时间还是颇为宽裕的。
并且，一县所拟的题目,主要出自四书五经,围绕伦理道德、治国之策展开,只要学子们认清题意，从自身角度结合国情民情书写即可，只要立意不偏,无错字,卷面整洁字迹清楚，再措辞雅正一些，便大有过关的希望。
只是四书五经全文便有三十余万字,想要将全文都读透，亦非易事，因此，对于考生来说，这份科举之路上最初级的考试，也并不简单，多少读书人考到发须皆白，也不曾跨过这一道坎。
“沈长林，年十一……”
这次永清县的监考官是知府派下来的陆经历，年约四十，长着一张宽脸，他捏着保约书看了看，又上下打量沈长林一番：“这么小就来应考？你考的上吗？”
沈长林内心一万句吐槽飘过，但面上不显，作揖道：“纸上得来终觉浅，学生想亲身躬行一番。”
站在陆经历旁边的县里大人捋着胡须微微颔首，不愧是顾训导教出来的学生，伶牙俐齿，就是会说话！
但偏偏陆经历是个麦秆吹火的小气鬼，他屡试不第，是疏通关系才弄了个从九品的文书官当，最看不得最羡慕的就是那些一朝春风得意的举子们，现在看沈长林颇不顺眼，觉得他身上已隐约有那些人身上的傲气。
于是他一下嫌弃沈长林的保约书上的手印不清晰，一下又怪搜身的衙差太含糊，搜的不彻底，磨磨唧唧，磨蹭了很久也没放沈长林进考院。
站在一边的县令大人翻了个不太明显的白眼，然后笑说：“陆经历辛苦了，不妨让本官代劳检查学子的资质吧。”说完凑到陆经历的耳边小声提醒：“再晚一点，本官为经历大人叫的一桌好酒菜，可就要凉了。”
陆经历从九品，县令是正七品，只因陆经历是从州里下来的，永清县县令才对他客气三分，因此这宽脸小气鬼踩着台阶下来：“那就辛苦县令大人了。”
“勘验无误，你去吧。”县令大人拍了拍沈长林的肩膀。
沈长林舒了一口气，穿好衣裳，背上包袱，终于得以进入考院。
不远处站着顾北安，他是本次县试的外场巡考官，并不入考院内部，因为他既是衙门的学官也是县学的先生，为了避嫌方做此安排。
待沈长林走过身旁时，他投去了一个鼓励的眼神，沈长林微微点头回应，接着，顾北安的眼风扫过陆经历，已蕴含几分不屑。
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进入考院后沈长林进入了属于自己的考房，永清县考院的条件还算不错，是一个个五平米左右的小单间，里面一张窄床，配座椅一套，还有一些洗漱用具等，倒还算舒适，加上今年升温比较早，二月底已万物复苏，虽早晚风凉，但能忍受，并且沈长林带了木炭和小火盆进来，实在耐不住寒的时候，可以燃火取暖。
不过，在密闭空间烧炭，毕竟是个危险的操作，沈长林也不敢保证自己一时答题入迷，会不会忘记开窗通风，还是能不用炭就不用炭为妙，反正，他还带了被子和厚棉服。
考试一共四天三夜，期间衙差们会送水，但干粮要自备，为了减少出恭次数，以及预防闹肚子等突发情况，沈长林带的是煎饼、咸菜、饴糖等方便耐存，又能抗饿的食物。
待沈长林研好磨，试卷也发了下来，五场考试的题目全部汇聚在一张字上，寥寥一页，却要学子们写出上千字的答案，这便是科举。
沈长林深吸一口气，按照前世的习惯，先看题目。
第一场：
【四书题：不知命，无以为君子也；不知礼，无以立也；不知言，无以知人也】[1]
【书经题：大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。】[2]
……
第二场：
【论题：孔子过泰山侧，有妇人哭于墓者而哀；】[3]
【表题：拟赐永忠公王文正封地谢表元安九年……】
【判题：编撰典籍修桥筑路……】
……
这些题目还算顺眼，并没有特别刁钻难以下笔的，沈长林又细细的研了一会墨，顺便等心情彻底平静下来，然后提笔蘸墨，先从最简单的四书意开始答起，因为时间充裕，他选择先在纸上打草稿，最后再誊抄一份。
时间不停的在流逝，考院内齐刷刷的全是考生答题的声音，夜里，一盏盏油灯亮起，不少人都在挑灯夜战，沈长林却在天色彻底暗下来后停了笔，他已规划好了答题时间安排，第一第二天答完所有题目，第三天检查并誊抄，第四天再继续检查。
白天坐了一日，他手腕酸，脖子僵硬，天黑了正好站起来，在五平米的小考间内动动胳膊抬抬腿，松泛一下身子，然后就着白开水吃馒头，接着默默背诵反复检查一下今日所答之题有无偏颇，措辞有无不妥，再晚一些，便上床睡觉了，待第二日天亮，继续作答。
沈玉寿和沈长林的准备、策略都差不多，但天黑后他还没有停笔，又写了两个时辰方才休息，因为沈玉寿发现，自己答题的速度有些跟不上规划，若入夜就停笔，至少三日才能写完，因此他给自己加了答题时间。
与之相似的，还有贺青山，沈家兄弟俩做应考准备，又怎会忘了青山兄。
贺青山一会提笔，一会沉思，看样子，答的也算顺利。
很快，第二日第三日也过去了，第四日下午，太阳刚落山，收卷的钟声便敲响了，考生一律停笔，哪怕未写完也不得再动，要等人来收卷子，最后统一出考院。
迎着落日余晖走出小小的考房，沈长林大口呼吸着新鲜空气，感觉自己像一只出巢的小蜜蜂，嗡嗡嗡，呼吸着外面自由的空气。
他的考房比较靠里面，而沈玉寿贺青山的比较靠外，等沈长林出来，他俩已经在外等候有一盏茶的功夫了。
“长林，我们在这里……”
沈长林背紧身上的包袱，朝他们跑去。
贺青山的祖父、父亲、母亲、弟弟妹妹都在，来接贺青山出考院，因现在正值春耕育苗期，沈长林沈玉寿劝说春播要紧，他们有先生和贺爷爷等人照顾，一切都会很顺利的，钱氏等人便没上来。
贺童生今日很高兴，因为他问过贺青山考的如何，贺青山表示很简单，有六成把握，贺老爷子满意的点点头，复又问沈家兄弟。
“还算顺利，至于考不考的上，就不知了。”
“既考完了，就不谈这个了，今日贺爷爷请你们吃好吃的。”
贺童生带着众人来到一家老饭馆里，点了两只香酥的脆皮烤鸡，一些炊饼，还有小菜、炸糕等物，然后寻了个临窗的位置坐下，窗外三十米，正有一湾河水淌过，夜幕将临，树影婆娑，星星点点的烛光陆续亮起，好一派岁月静好之意。
等菜的间隙，沈长林望着窗外野景，一瞬间恍然又回到了五平考间内，思虑很久才回到现实。
他考完了，结果如何，静静等待吧。
不消片刻，烤鸡、炊饼、点心陆续上齐，贺童生今日高兴，还叫店家温了一壶糯米酿上来，要同三位小学子痛饮一番。
古时酿酒技术不精湛，店中的糯米酿不过二三度，喝来暖身最好，像沈长林这样年仅十一岁的小童，多喝几杯也是无碍的，沈长林端起酒杯：“敬贺爷爷一杯，祝您身体健康，长命百岁。”
“哈哈哈哈，那我也祝长林小友高中，金榜题名。”
宾客推杯换盏，好不热闹。
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“回来啦。”
白雪正在书桌前整理脉案，她去岁在一间医馆某得一份医助的差事，年前过了考核，现在已是一名坐堂大夫，所诊病人皆存了脉案，白雪按照病症归集成册，时常翻阅总结。
顾北安巡考的这几日，白雪也一直在医馆忙碌着，知道今日县考结束，她特意让食堂炒了几个小菜，温了一壶酒，就等顾北安回来小庆了。
一双手柔柔的搭上顾北安肩头，力度不轻不重的按摩着他的肩膀，指间散发着淡淡的草药清香：“这几日辛苦了，我去食堂将菜取回来。”
这几晚顾北安没有回家，夜里是睡在考院的，他将头靠在白雪的胳膊上：“等会，让我靠一靠。”
“你呀你，随你便是。”
如此过了一盏茶的功夫。
白雪顺势将顾北安搂住：“我看你脸色不好，可是那个陆经历招惹你了？”
前两年县考，府里派下来的监察官好相处，今年的这位陆经历特别难缠，县里光是请他吃酒就花了几十两银子，其吃相之难看，就差直接伸手要了。
“娘子冰雪聪明，猜的不错，这人还得上百两才能打发呢。”
白雪揉了揉顾北安的脸颊：“相公不必忧心，我那还有银子，二十两够吗？”
伺/候陆经历的耗费一部分走公账，一部分走私账，私账目县令大人出大头，下面随官出小头，哪怕是顾北安这样两袖清风的，有时候也不得不从众，独善其身，便成了独臣，很多事情反而不好办。
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