经历过这么多事情，沈长林愈发明白一个人的德行有多重要，堪称海上灯塔,没有好的德行，人迟早要迷失在欲望的丛林中。
“走，我们先回住处。”白雪将候在一旁的马车唤来,送各位学子回凤翔巷。
这次赴考有六位考中，但也有九位落榜,因此,为了照顾落榜学生的心情,今日不宜庆贺。
并且回到住处以后,他们还有一件重要的事情要做，便是讲评本次的考卷,这十日里，诸位学子已陆续将自己的答卷默写出一份，如今排名也出了，正好坐下来集中讲评。
科举除了真才实学，还讲究一点点运气，这点运气指的是,当次科考主考官的喜好。
有的人喜平和中正，好澹然之美，有的人奋勇激进，强调君子要殚见洽闻,直抒己见。
孰是孰非，并无统一的答案。
为此，很多考生都会提前了解主考官的性格及喜好，并针对性的调整自己的答题风格。
但这种投其所好,有时候是捷径，有时是自我断送。
比如去岁的案首，所答试卷便是偏平和的，但这并不能充分证明，知府宋槐程便是喜欢那一挂学子，因为评卷除了主考官的喜好，还有对比、词句评、证据考察、经义衡量等多重评价标准。
因此，顾北安时常同学生强调，要按照自身的真实想法答题，莫要为了讨巧而弄拙，反而失去本真，只要答题者优异，就算不符合考官口味，亦能上榜。
今年便有不少考生为去年案首的平和所误，偷鸡不成蚀把米。
“时辰不早了，都歇着去吧。”
一一将学子们的答卷讲评完，夜色已深。
诸人都睡去，顾北安和白雪却迟迟未眠，看着窗外的圆月，顾北安思绪万千，白雪亦是如此，留在景安城为官，前程是未知的，查抄地下钱庄，明显是一桩困难重重，甚至充满风险的任务。
“雪儿，苦了你了。”
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诸人还要在景安城逗留三日，放榜后第二日，景安城府学便要举行乙等及丙等学子的入学考试。
贺青山原以为自己没有机会参考，但顾北安岂会让他的学生凭白失去这好机会，隔日就去知府衙门托了熟人做保。
等开考那日，沈玉寿和贺青山等五人进入考场，发现竟有六十多名学子参考，也就是说丙等学子中超五成都寻到了保举人。
六中取一，最终大概前十名能入读府学，但这名额并不固定，府学的学长、学谕、直学们会根据考生的资质斟酌，增额录取生源。
这场入学筛考只有一场，当日交卷。
沈玉寿屏息凝神，非常镇定，提笔蘸墨，下笔有神，薄唇微抿着，徐徐书写答卷。
监考的自都是府学的教职人员，其中有一位尹直学，正巧站在沈玉寿的侧后方监考，他生了一张满是络腮胡的脸，乍看不像书生，倒像武士，而尹直学确实是出身武学世家。
尹家上数三代，皆是武官，不过大乾朝重文轻武，武官地位不高，因此尹家长辈一直期盼自家出个文化人，于是尹直学自小读书，朝着文化人的方向努力，只不过屡试不第，如今是秀才身，受雇为府学直学，主要掌管学生名册、考勤，兼“以武术训导诸生，强健体魄”。
简而言之，约等于后世的体育老师加教导主任。
他看着沈玉寿答卷，只见这学子字迹清隽，腰直肩平，落落大方，更重要的是，答题的过程中一气呵成，竟没有一处错字，不由的多看了几眼。
“那位学子答的不错。”尹直学巡考走动之时，悄声对擦肩而过的罗学训说道。
罗学训而立之年，亦是景安知府衙门雇来的饱学之士，罗学训目前也是秀才身，但他是为母守孝才没参加那年秋闱，孝满后便来到景安城受雇为学训，立誓效仿圣人，广开教学之路，因材施教，积累功德后才科举报国。
“哦？”罗学训听了点点头，指了指他身侧的一位学子：“这位叫万永珺的学子，答的亦不错。”
府学入学考的评卷时间非常紧凑，第二日上午便要公布录取名单，因此诸位考官在监考之时，就会默默关注考生的答题情况，这样评起试卷来，就方便许多。
罗学训慢慢走到沈玉寿旁边，看着他答卷，一刻钟后又慢腾腾走开了，各花入各眼，尹直学看上了沈玉寿的镇定，罗学训觉得他稀松平常，至于罗学训觉得好的万永珺，尹直学看的直摇头，心中只有四个字的评价——造作卖弄。
学训和直学意见不睦，由来已久，众人也见怪不怪了，府学的刘学长是学官兼任，他默默将两位下属提到的学子名字记录在册，夜晚评卷之时，在册学子的试卷将被单独筛选出来，优先评选。
贺青山皱着眉，刷刷的写着，越往上考，他越发觉得自己跟不上沈家兄弟的步伐，深感前途一片晦暗，今年的景安之行，怕是到头了。
“咚咚咚——”
铜钟敲响，该交卷了。
贺青山抹了一把额上的汗珠，好险，堪堪写完。
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兄弟们去应考了，沈长林一个人懒得出门，在房间里翻阅那套《齐民要术》，等到申时初，预计他们要交卷了，方揣上一吊钱出了门，买了几碗糖水候在考院外。
因府学考只考一日，所以不提供饮食，也不提供水，考生们出来后基本都渴的喉咙冒烟，有些耐不住饥渴的还会喝砚台里的墨汁。
“我买了桂花香饮，来喝吧。”沈长林特意站在显眼处，待同窗出来，便拼命的招手。
“小长林就是贴心，渴死我了！”
“可不是，哎，这次考试的题目量实在太大了，我还有一题没有答完呢。”
应考的几人一边议论，边大口的喝着香饮子。
贺青山自觉考不上府学，心里正郁闷着，不想再讨论与考试有关的话题：“都考完了，也就别说了，明日就要离开景安城了，不如我们几个今晚出去逛逛吧。”
“好啊，此提议甚好。”
这提议立即得到了大家的赞同，沈长林说留在凤翔巷的九位同窗各有去处，便不邀请他们了。
大家正议论着从哪里开始夜游，顾北安正从衙门方向朝考院走来，顾北安早上送学子们入考院后，就去了知府衙门的档案房，查询了近年各税目的账册，一府的档案数据浩瀚如烟，堆积成山，顾北安费了好一番心思才理清楚头绪，因此出来的稍晚。
“先生，我们要夜游景安，可随我们同去？”
顾北安和白雪今夜已答应秦俊茂去家中吃饭，有约在前怎好更改，笑道：“你们自去玩吧，不要晚归，亦不要惹事。”
“我们知道啦。”
众人沿着大道往下走，前些日子沈长林沈玉寿和贺青山几乎走遍了景安城的每一条主街，现在要是叫他们画景安的舆图，只怕能画出六七分相似了。
因此，大家都叫他们带路。
方才的香饮子解了渴，现在自然要填肚子了。
不过，经过这阵子的大采购，诸位小学子们身上已没太多余钱，一切从简。
沈长林道：“城西有一条小巷，多食肆，价钱也实惠，我们往那边去吧。”
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不知不觉，天色渐暗，街道两旁的商铺都挂上了灯笼。
四月中旬的夜晚，微风徐徐，温度宜人，正是一年中最舒服的几个月，因此，街面上的人流格外多些。
一群长衫飘飘的学子走在街道上，处在最中的长袍青裳，头戴美冠，腰挂白玉，一张棱角分明的脸上稚气犹存，但立体的五官和挺直的鼻梁已衬出了他的男子气概，身量亦挺拔，鹤立于人群。
“月贤兄，你的才学声振林术，响遏行云，在我等心中，你才是当之无愧的案首。”
“那沈姓学子的答卷我们都瞧过了，不过是巧言令色，运气好，正中知府大人的胃口罢了。”
“钻营讨巧，待明年院试，就会显露原型……”
林月贤微勾唇角，什么都没有说，他生在钟鸣鼎食之家，虽至他这辈家族已有没落之气象，然百足之虫死而不僵，世家豪族的底蕴尚在，林家有姑妈在宫里为妃嫔并生有公主，圣上虽不偏宠，但赏赐和体面一直都在，外祖的四品京官虽不是要职，但一辈子兢兢业业甚少犯错，过些年应当能在正三品或从三品的官位上荣退。
因此，林月贤一直是在夸赞声，甚至是讨好声中长大的。
面对这些露骨的奉承，他无所感，也无所谓，轻笑而过，觉得他们有些无知，也有点可笑。
“前面便是青园了，我请诸位吃酒。”
青园是景安城小有名气的饭馆，有点类似后世的高级私房菜，没有熟人介绍以及一定的社会地位，一般的人还进不去，因为青园的主人是一位名士，一个文采斐然的老饕，并发誓一辈子不科举不入仕，有点魏晋时期名流狂士的味道。
在一众府学学子中，能刷脸进入青园用饭的，除了林月贤外不足五人。
而青园所处的位置，正是城西，沈长林一行六人在在西城漫步，恰好路过，青园的小门很窄，只悬挂着两盏小灯，装修看上去并不特殊，加上隔壁是几家物美价廉的食肆，诸位便以为这青园也是如此，只是一家景观别致的小店，贺青山提议：“我们在这家吃吧，闻着里头的饭菜滋味极香。”
沈长林深嗅了几下，隐约是鱼丸汤、鸡汤干丝等味道清淡的菜肴，最近吃的口味重，正好来点清淡的补一补，也点头说好。
结果可想而知，青园的伙计没好气的将六位穷酸小学子赶了出来：“不瞧瞧我们这是什么地方，外乡人吧？咱们这的菜不是随便来一个人就可以吃的！”
贺青山身材最高大，他拦在诸位同窗前：“我们又不是不付钱，你这人太无理了。”
仆随主人，青园名士是狂人，连手下的伙计也猖狂的不得了：“付钱？你以为你们付得起？哈哈哈哈，笑话——”
“没错，天大的笑话，青园一桌酒菜十两银以上，你们这些乡巴佬，拿什么来付钱？”
“——欸，这不是那位小沈案首吗？”
这时候林月贤一行人到了，那些穿绫罗的学子见有人和青园的伙计吵架，并且都穿着棉麻料子的寒酸衣裳，立即觉得这些穷酸之人玷污了青园的清白，若随便一些阿猫阿狗都可以进去吃饭，青园没有门槛而言，又怎体现其贵重，于是纷纷上前帮腔。
说着说着，才有人认出其中一位年纪最小的学子，是本次府试的案首，是抢了他们林大才子第一名的小子。
“小案首急什么，这青园自有青园的规矩，想要进去吃饭，又没有熟人引荐，还有两个办法，一个是提供一道美食献给青园主人，他老人家吃了觉得美味，不仅会将沈小案首奉为座上宾，还不收饭钱呢，其二嘛，就是赋诗一首，文采斐然打动了青原主人，也可作上宾。”
“沈小案首勇夺第一，想来是文采超群的，不如现在就赋诗一首吧？”
“要是做不出嘛……哈哈哈，这府案首之名，是不是来的有水份呐？运气大过于实力？”
沈长林冷眼打量他们，有人曾说，世上有两样事情掩盖不住，一样是咳嗽，另外一样便是贫穷，这话放在他们两伙人身上，正体现的淋漓尽致。
永清县学子一行六人，以贺青山的家境为最优，但他也是棉布棉鞋，只有外衫是罗绢的，剩下诸人，都是棉麻布衣，而他们对面的几人，大概都是景安城本地人，个个都是锦罗绸缎。
中间那位个子最高、着青裳的大概就是最近只闻其名不见其人的林大才子，矜贵二字仿佛为这人所造，长眉星目，内敛眸光，身边的人张牙舞爪和跳梁小丑一般，只有他独善其身，像在看戏，又像在嘲弄着谁。
沈长林在打量他，他也在看沈长林，等着瞧沈长林被起哄做诗。
“怎么还不开口？可是没有灵感？”
“不如我们给小案首出个题目吧，看今夜月华皎洁，不如就咏月如何呢？”
“咦，小案首怎么还不开口，难道是怕露怯？”
“哈哈哈哈哈——”
对方你一言我一语，捧哏逗哏的轮番上，激的永清县几位学子满脸通红，连一向沉稳冷静的沈玉寿也暗自咬紧了嘴唇，性子本就急躁贺青山更是忍不了了，他相信沈长林的文采，悄悄的扯了扯小兄弟的衣袖，眼神暗示很明显，是鼓励沈长林赶紧作诗一首，打一打这群人的脸。
沈长林深吸两口气，拨开人群走到最前，清了清嗓子，声音稚嫩却掷地有声：“面对你们这样一群怪物，我无需自证。”
说罢对身边的同窗道：“走吧，我们去面前看看。”
“怪物？你凭什么说我们是怪物？”
“沈小案首，站住！你解释清楚！”
沈长林停了下来，轻轻一笑：“急了？想说你们不是怪物？那证明给我看啊，哈哈哈哈，不过我们现在没空看，再会。”
说完转身继续往前走。
“等等。”一直没说话的林月贤终于开口，十五岁正是少年的变声期，因此他的嗓子有几分沙哑，但也不失低沉，变声结束后想必也是温润清朗的，“诸位，不打不相识，一起去吃吧。”
沈长林微凝眸，淡淡看去。
“不必了，兄台好意我等心领。”
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“长林，你方才说他们是怪物，何解啊？”
两行人刚分开，贺青山便迫不及待疑惑发问。
“高高在上，目中无人，可笑滑稽，是为怪物。”
沈长林说着，眼中是掩饰不住的厌恶。
青园是个饭馆，偏搞出一些规矩来分割阶级，将人分成三六九等，那些学子明明被是被青园划成下等的，却还对青园顶礼膜拜，一副奉为神祇的狗腿模样，简直令人作呕，甘愿自轻而不知，反为上位者说话，不是怪物是什么。
“长林，你说的太好了，所以，你不肯做诗，也是这个原因了？”
沈玉寿被小兄弟看问题的深刻所折服，方才他心里也很不舒服，除了觉得他们聒噪无理，却又总结不出什么，直到长林总结了才豁然开朗。
“我不做诗，不全是他们不配叫我做诗，还有一点，是我无需自证，难道无关痛痒的人质疑一句，我便要费力气去证明给他们看吗？凭什么呢？凭什么要按照他们的逻辑行事，我管他们怎么想，这是他们的事情，与我无关。”
前世今生的经历加起来，让沈长林的心智逐渐趋于成熟，但诸位同窗们还是年少恣意，要证明自我的年岁，乍然一听沈长林的观点，纷纷有石破天惊，语出惊人之感，然后越琢磨越是那个道理。
“长林，你年岁最小，看问题却最通透，难怪连得县案首，府案首，我心服口服。”
“是啊，亏我还比你大几岁，简直……惭愧啊。”
沈长林摸着咕咕叫的肚子，咧嘴笑笑：“胡诌的胡诌的，这家馆子看着不错，咱们快去吃饭吧。”
民以食为天，什么事情都不比饱餐一顿重要。
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入学考评第二日巳时出成绩，因此大家收拾好行囊，带着行李坐上马车，先去看成绩，随后便要出城回永清县了。
今日看成绩的人少了许多，也就百来人而已，贺青山一眼就看见了自己的名字，过了，他竟然过了，不过毫无意外的，又是最末一名，以第十名的成绩擦线进入府学。
而沈玉寿有惊无险，是第六名，还有一位同考乙等的学子，名叫王君尚的则以第八的成绩入学，剩下两位则落榜了。
喜的喜，遗憾的遗憾，但事情尘埃落定，也没甚好纠结的，一起再坐上马车，出了城去。
回程比来时慢了三日，来的时候轻装上阵，归家的时候各自都带满了礼物，自然都的艰难，但是一想到家人亲朋收到礼物时开心欢喜的样子，又觉得这一切辛苦都很值得。
依旧是陆路水路交换着走，来时沱水河两岸的山色还有几分晦暗萧瑟，归来时已两岸郁色葱葱，山风掠过，那些树叶就如水波一般层层涌动。
沈长林站在甲板上看风景，心里又是不一样的感受，风呼呼从耳畔刮过，吹了满脸的江水气息。
虽然回去的路走的更久，但诸学子却觉得很快，见到永清县城门的时候，又觉那矮矮的破旧的城门是那般不起眼，没有景安城门十分之一的气派。
但是进入县城内，听着熟悉的乡音，见到熟悉的人，那种人在故乡内心安宁平静的感觉，是在外绝不会有的。
因不知他们具体的归期，一直到县学门口，诸人将行李搬进去，也没人来迎接，但是很快，住在县城的学子家长便知孩子们归来了，贺青山的祖父便是其中一位，听说孙子过了府试，还过了府学的入学考，老爷子激动的一直敲拐杖。
“咱们贺家，出了能人啦，列祖列宗保佑，青山，今日便随我去祖坟前祭拜，告诉他们，你中了童生的好消息。”
贺青山高兴的点点头，看着爷爷高兴的样子，这才觉得他也是很优秀的，只不过他一直以沈家兄弟为参照，才显出自己的平庸，十五岁中童生的学子，不仅在永清县不多，就是放到景安城这样的大城市中，也是不输人不丢脸的。
“顾训导，回来啦。”
听说消息的县令大人也来到了县学，他还不知道府考的结果，但是景川府知府衙门给他发的借调文书，前日已收到，万万没有想到顾北安此去还有这样一番际遇，他也为这位属下高兴，不过他现在最关心的是：“府考成绩如何？”
顾北安微颔首：“一共过了六人，丙榜三人，乙榜二人，甲榜一人。”说罢招呼沈长林过来，“沈长林不仅身跻甲榜，还是本次的头名，府案首。”
县令大人立即将沈长林上上下下打量一遭，一边看一边激动的说：“好，很好，今晚就摆席庆贺！”
府案首，那可是府案首，近十年府案首的位置一直出自景安本地学子，翻看永清县志，上一位府案首已要追溯百年了。
没办法，谁叫他们永清是个学风不盛的小县城，在景川府的十五县两属州中根本排不上号，但是现在，不一样了！
一百位童生中他们县独占了六名！终于勉强追上了平均数。
并且，沈长林，不负众望很争气的得了府案首，想到这里县令大人内心便涌起一股自豪与狂喜，在调任之前县里出了个小神童，哈哈，增光添彩，他浑身舒畅，决定在走前要好好修一修县志，将咸水村沈氏一脉沈长林十一岁考取府案首的事情，写上去，流传百年。
“长林，你做的很好！”县令大人一激动，手上的劲儿便不小，拍的沈长林有点想龇牙，但想到身旁这么多人看着，他忍住了。
并小声的对县令大人说：“离家数月，大人，我想先回家看看。”
三月离开家，如今已经是四月底，沈长林和沈玉寿早已归心似箭，迫不及待的想回到小村子里去瞧瞧，看一看。
县令大人沉吟片刻：“对对对，这倒是我疏忽了。”
说罢唤了随从过来，让他们套上马车，去接沈家双亲和老太太到县城来，晚上的庆功酒席，他们也要参加。
钱氏是爱热闹的，定然喜欢这样的场合，至于罗氏，可能会害羞怯场，但是心里也会欢喜，沈如康亦然，于是沈长林和沈玉寿对视片刻，都点了头。
“多谢县令大人。”
-
四月底，庄稼该种的都种了，也都顺利的扎根发芽，进入了相对稳定的生产期，这时候按时施肥浇水、除虫除草便是，有了雇来的汉子帮忙，加上和沈大郎一家合作互助，钱氏家里的活儿倒也轻松。
唯一惦记的，就是两个跟着先生远赴景安城考试的小孙孙。
每过一天，沈如康就用碎瓦片在泥墙上划一道痕迹，一家人就这样数啊盼啊的，痕迹从十几条，二十几条，再到现在的四十多条，越累计越多。
偶尔钱氏会驾着车去县城里打听一下，县学的人都说至少要四月中旬人才会回来，并且景安城太远，很少有人来，永清县也很少有人去，路途遥远，山高水长，自家两个小孙子，真的是了无音讯。
唯一能做的，就是等。
罗氏是个眼皮子浅的，做针线活的时候做着做着，太想念自家两个孩子，会不自觉的抹眼泪。
一起做绣活的沈大郎妻子曾氏安慰道：“顾先生年年带学生去赴考，从来没出过事情，你放心吧，再过些天，他们就回来啦。”
但罗氏还是会忍不住的多想，万一路上遇了强盗，或者坐船遇到风浪等等，所有可能会发生的意外，都叫她琢磨了个遍，曾氏只得继续好言劝慰。
钱氏可不惯着她胡思乱想，劈头盖脸一通骂：“哭哭哭，哭个什么玩意？好事也叫你哭丧了，再哭，你就给我滚出去哭，省得我瞧着碍眼。”
有道是一物降一物，钱氏一通骂，反叫罗氏不敢再哭了，比曾氏的无数句劝慰好使多了。
自家人有些担心，村里的人也记挂着，当日沈长林得县案首，俩兄弟一起赴景安考试的余波在咸水村还未散去，大家都期待着二人这回考试的成绩。
周氏如今好了伤疤忘了疼，这些天又有点翘尾巴了，这日下午，正抱着绣箩在村头树下做活儿，一边做一边嘀咕。
“我听说呀，从咱们永清县去景安城的路上，有好几伙强盗呢，遇见他们不仅抢钱，连命都不会放过。”
“古话说的好哇，常在河边走哪有不湿鞋，顾先生带着一群小孩儿走来走去，哎呀，叫我说，还是不保险的，万一哪回就那么寸，遇见了强盗，你们说这可咋整呢……”
话里话外的意思，倒像是指望路上发生点什么事。
有人跟着杞人忧天的唏嘘，也有看不下去直接怼的：“那为安全着想，你家玉堂一辈子别去考啦。”
周氏一瞪眼：“你咋说话呢？咒我家玉堂？”
“不是你说嘛，万一哪回就那么寸，遇见强盗谋财害命，既然那么危险，叫你家玉堂不去就得了。”
正拌着嘴，突然听见一阵敲锣打鼓的声音，两辆马车从村口驶来，高大健硕的枣红马迈着矫健的步伐，哒哒哒的迈着步子，一派睥睨的威风气质。
“沈如康的家在哪儿？你家长子幼子皆中了，一个是府案首，一个是乙榜十九，一门双童生，可喜可贺！”
什么？都中了？村口的人都欢呼起来，纷纷跑到沈如康家报喜，高兴的像是自家孩子中了一般。
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