景川府的录取名额是六十人，今年参考的学子超七百，录取率不足十分之一。
沈长林刚才排队入考场时,见了好些须发皆白的老童生，及近不惑之年的中年人，成家立业甚至年老了都不放弃科考，可见科举考试的魅力和竞争之大。
按照惯例,沈长林依旧边研墨边看试卷，第一场考八股文一篇，试帖诗一首，答题时间共两天一夜,时间上还是颇为充裕的。
八股文的题目是——君子务本,本立而道生[1]，这题不算难，出自《论语·学而》，意思是人要坚持根本，这样治国做人的根本才会有。
本题出的中规中矩，可发挥的余地不大，沈长林想了想,破题——惟求道而不立本心，则昏聩而无益于己,接着承题、起讲,整篇八股文概括起来,便是赞同古先圣贤的真知灼见，并化用了一些典故，赞颂当今圣上和国策，最后表了一番忠心,抒发一些自我之本道。
沈长林考府试时答题比较激进，经过一年多时间沉淀磨炼，院试时整个人沉稳了许多。
然，内心的风云激荡永不会消失。
在沈长林的内心，他对这个时代、社会、制度有很多个人看法，在他看来，如今虽是太平盛世，但盛景之下仍是满目疮痍，社会底层仍过得很苦，有无数的地方待改进。
但这些观点，在府考中出现是不合时宜的，因此他只在歌功颂德的锦绣华文下，暗藏了一点点自己的小心思。
沈长林先在心里打腹稿，接着屏息凝神，蘸墨下笔。
等他写完，考院报时的钟声敲响，是申时，答题进度和沈长林预估的差不多。
写完八股文，接下来便是试帖诗了，其题目是——平仲君迁。
试帖诗的题目基本出自古人成句，因此答题学子必须知其出处，才能准确切中韵脚和题意。
此时再看题，沈长林嗅出几丝陷阱的味道，因为这题出的较冷门，源自《枯树赋》，诗赋中有云——中若夫松子、古度、平仲、君迁，森梢百顷，槎枿千年[2】，因此韵脚是年。
没有读过《枯树赋》的学子，便只能想到晏子世称平仲，不仅立意偏韵脚错，估计还要疑惑一番，考晏子搬家有何深意。
幸好到府学后，沈长林不说博览群书，也算在能力范围内，翻阅了大量的书籍诗文，他读过这篇赋文。
好险，沈长林暗道。
试帖诗的书写不比八股简单，同样要破题、承题，同时还有固定韵脚，并需注意粘联及韵律，整体要有美感，雕琢起来颇费心血。
因此，等沈长林打好腹稿，天色已暗。
院考和府考不一样，没三支蜡烛的余地，不许点灯，天黑便无法答卷。
沈长林胸有成竹，倒不慌忙，就着最后一点天光洗漱妥当，合衣躺在考间的小床上沉沉睡去，等第二日天亮，将心里想好的诗文誊写到纸上即可。
剩下大半天时间，便是重复检查，以防偏题和错字。
第二场复试相对正试题目要简单一些，是四书文两题，六书转注说两题，拟古人赋一篇，拟古人论一篇，四书文和六书转注说在沈长林这算送分题，先解释鉴赏原文含义，然后肯定圣贤思想，再举一反三，结合国情实际，表达自己的见解即可。
至于拟古人的赋和论，简而言之便是仿写，也不算难。
但第二场考试的时间未变，却要答六题，题量增加不说，夜间还不许点灯加班，对考生而言，这是对答题速度、思维敏捷度、承压力、体力的综合考验。
沈长林基本策略是，先读题，打腹稿，后在草纸上写关键词做提纲，反复推敲检查两遍，没问题后一鼓作气答完。
免得重复书写浪费宝贵的答题时间。
“诸考生停笔，收卷。”
伴随铜钟敲响，巡考官们开始收卷了，等全部试卷收妥，一直落锁的考院大门才会被开启，学子们鱼贯而出。
“玉寿，青山，我在这。”沈长林站在考院门口，对结伴走出的沈玉寿贺青山招手。
落日余晖下，每个人的身上脸上都镀着一层金光，终于考完了，诸人都长舒一气。
“我们再等等舒阳。”
等孙舒阳到了，四人一起往西市走去，预备找一家清净的小饭馆吃顿美食犒赏自己，顺便核对讨论彼此的答题文章。
秋日的风徐徐拂面，透着清新的桂花味，踩着夕阳闻着花香，四人的精神格外放松。
他们一边走一边核题，前面的还好，立意角度各有千秋，总的来说都答的不错，唯到试帖诗——平仲君迁这题，贺青山整个人都不好了，他便是踩入陷阱，写晏子搬家的其中一位。
沈玉寿的阅读量与沈长林基本持平，因此他知道平仲君迁的出处。
而孙舒阳纯属运气好，因为沈长林曾经在斋室小讨论会上提到过《枯树赋》这首诗，他觉得有意思，结束后找到全诗拜读了一番，虽然看过就放下了，但至少知其典故。
孙舒阳拍了拍贺青山的肩膀：“青山兄，我记得当时你也在场呀。”
“……”
贺青山拼命的回想，好像是有这么回事，他当时干什么来着？
哦，对了，他在看《包公案》。
贺青山最近十分沉迷断案类的杂书，《狄公案》《包公案》百看不厌，最近还买了套《洗冤录》放在床头，此前他一直认自己能兼顾的学业和兴趣，今日一看，他大错特错。
“唉。”贺青山长叹一声，如果他当时没在看杂书，就不会错过《枯树赋》这首诗，院试的试帖诗就不会偏题，他的成绩本就不拔尖，现在更无中秀才的希望了。
沈长林也为贺青山感到惋惜，但一切选择皆源于自己，随之而来的结果，自然也要承受。
并且贺青山过几年便要及冠，没有几分应对失败和错误的魄力，怎能成人。
“有诗云，谁怕竹杖芒鞋轻胜马，青山，你别多想，咱们吃饭去。”
贺青山沉了沉肩：“说得对，走！”
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今夜的西市，格外热闹几分，考完试的学子，有一大半汇聚于此。
眼看僻静的去处是寻不见了，沈长林他们改换目标，干脆去了一家学子最多的饭馆，里面有不少府学同窗，正好多交流。
“听说了吗？这次院考揪出了一个作弊的。”
“真的假的？我在考院怎么没听见动静？”
刚一落座，最先听见的却是小道八卦。
科举舞弊，一直是从严从重处罚，翻看史书，上面记载的因舞弊被革被流放，甚至被杀头的比比皆是。
“为不影响其他考生答题，这事发生时是冷处置，并未喧哗。”
“作弊考生已被羁押了，也牵扯到了为其做保的廪生，还有连保的学子，这一串人是惨咯，接下来科考无望不说，说不定还要下狱……”
四人对视一眼，都意识到此事的严重性。
科举考试的灵魂是公平，是沟通各个阶层的桥梁，舞弊行为破坏公平，自然引起众怒。
贺青山喝了几口茶，评价道：“活该。”
沈长林点头：“咎由自取。”
这时他们点的菜上来了，是栗子烧鸡、煎鱼、芙蓉豆腐、千层馒头、酱炒三丝等家常菜，热气腾腾的刚出锅。
夹起一筷子吹吹热气，再塞到嘴里大口咀嚼，酸甜、咸香、油辣等各种滋味在舌尖上舞动，吃在嘴，咽下肚，安慰了饥肠辘辘的胃，带来巨大的满足感。
美食当前，他们很快抛下别的杂念，一心一意享受起来。
直到回了府学，才知今日所听说的舞弊确有其事，作弊的是一名县学学子，而为其做保的，正是李文柏。
李文柏想趁这次院试为人做保赚取贽敬，通过自己的人脉甄选了几位找不到人做保并且出价高的学子。
要院试了还找不到人做保，便可窥见其人品，多半不端才无人愿意承担风险。
这点，李文柏自然也考虑到了，但他想到最近几年，景川府从未出过科考场舞弊的事，便放松了警惕，谁知就此自陷泥潭。
事情是考试第一天发生的，因此，等沈长林他们知道消息，这事已经解决。
作弊学子试图带一页抄满典故的纸页进去，在入考场之前就被查获。
因该考生未入考场，这事就有操作的余地，知府宋槐程和学政都不想自己治下出现舞弊这样可通天的丑闻，因此，该考生是以缺考入档记录的。
虽不上报，但处罚不轻，作弊学子永生不得参加科考，并要带枷示众，不仅斯文扫地，其后代和同族亲朋若要科考，也是不能了。
至于李文柏，则被革去廪生名额，逐出府学，并永生不可参加科举，但祸不及子孙，而联保的学子，则不幸中的万幸，因没有上报而不连坐。
待沈长林他们回到府学，李文柏已经收拾好行囊，第二日就要启程回恭州了。
“文柏兄……”相顾无言，多说无益，沈长林道，“你明日几时走，我们送送你。”
也算尽了同窗之谊。
刚入府学的那段时间，李文柏对他们多为照顾，不过后来他忙于抄书挣钱等杂活，接触便少了许多。
但无论如何，那份情谊一直存在。
李文柏看着四位小友，看着熟悉的府学，看着眼前的一草一木，充满不舍。
“大丈夫何患前途，文柏兄，不要气馁。”
“承你吉言。”
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