严之默一行, 被领到了一处规模较大的医馆。
进门前严之默仰头看了一眼外面挂的牌匾，上书三个大字：回春堂。
只见这医馆有两层高，后面还连接着一处三进的大院子，四周围墙高竖，看起来颇为壮观。
【这规模，放在这个时代，得是三甲医院的水平了吧？】
【建议改名淮江府市立医院（？）】
还没进大门，便能嗅到空气中弥漫的浓烈草药味。
里面的人都行色匆匆，严之默注意到，他们也都戴上了口罩，衣服外面还套着一件统一样式的罩衣。
见自己方案里所提到的一些，比较好落地的建议都已经在此实现了，严之默对那位舒王的印象又好了两分。
有名药童见门口来了人，赶忙迎上来。
得知有发热症状的是个小孩子后，登时皱起眉，又叫来一个人搭把手，打算把明哥儿接过去。
明哥儿烧得晕晕乎乎，但恍惚间见到陌生人想来碰自己，顿时搂紧了严之默的脖子，搞得几个大人哭笑不得。
姚灼心软，试探道：“我可否能跟进去？把他放下就走，绝不逗留。”
药童摇摇头，公事公办道：“这位夫郎，医馆如今得了官府的规定，除了病患外，家属一概不能入内。”
姚灼也不欲为难人家, 只好哄着明哥儿, 让他乖乖跟着药童进去诊治。
药童见这是个小哥儿，便也去叫了个医馆里做事的哥儿来，这哥儿也不过十几岁的模样，过来和明哥儿说了几句话，有他在，明哥儿的抵触少了一些。
严之默来时路上已经听官差介绍过，这回春堂是淮江府城最大的医馆，在当地口碑极好。
里面坐堂的大夫，也都是圣手名医，如今对付淮江城疫病的药方，也都是这些大夫们在没日没夜地钻研。
若是先前，他是不担心明哥儿自己进去的，只是如今得知明哥儿的身份或许不简单，反而心里头不太踏实。
他与姚灼商量，便决定在医馆附近等候，这样有什么事，也能及时赶到。
明哥儿被医馆的人接了进去，临走前还趴在人家肩膀上依依不舍地往回看。
初时，严之默觉得这孩子瞧着冷清冷性的，现如今想来，或许是小小年纪，就经历了一些不可为外人道的事情的缘故。
那送他们来的官差完成任务后，还要回去继续巡街。
严之默谢过人家，又想塞点吃酒的钱过去，对方也推辞没收。
好在赶了马车来，两人一道去了车上等待。
车上什么都有，甚至还能生起火来，取灌在大水囊里的井水，泡一壶热茶。
不过眼下两人都没有这个兴致，只是坐在一起，姚灼挑起帘子，不住地看向医馆的方向。
明哥儿这一进去，就去了许久，等到了深夜里，姚灼看起来已经十分困倦。
严之默看他强打精神的样子，便道：“不如我先送你回去睡，换了元宝来，和我一起在这守着就是。”
姚灼摇摇头，“再等等，一会儿再去问问，明哥儿如何了。”
谁料还没等两人去问，后半夜，就有一药童跑出来，四处张望一番，发现眼熟的马车后，跑到车前叫醒了严之默夫夫二人。
“这位相公，令弟的病况凶急，怕是不太好，大夫们差我来问您，可愿意试一试新药方？”
姚灼睡得不安稳，弗一惊醒就听到这句话，顿时四肢发凉。
严之默也没想到，明哥儿还当真感染了疫病，且还是重症病患。
他注意到药童所说，皱眉道：“新药方出自谁手，有多大把握？”
药童实话实话，“这药方出自我们回春堂最有名的纪大夫之手，不跟您开玩笑，他可是我们淮江府都有名的神医！但这新方子，是否真的起作用，纪大夫也不能打包票。”
姚灼咬紧了下唇，严之默心思流转，做出一个决定。
“可以，但是在此之前，我想看一眼新药方，而且，我想见这位纪大夫一面。”
屋内灯火如豆，桓元嘉接过暗卫递上的画像，刚展开就嚯地一下站了起来。
他已一年没见过小七，而小孩子长得飞快，可是这张画像上的人，自己绝对不会认错！
颤抖的手暴露了压抑的情绪，暗卫对自家主子在寻找的人的身份，心知肚明。
他低垂着头，试探性地询问，“殿下，可要属下去接……”
话未说完，就被桓元嘉挥手叫停。
又过了好半天，桓元嘉才放下掐过眉心的手指，“这孩子，现下在何处？”
桓元嘉得知明哥儿感染了疫病，正在回春堂的消息时，严之默也在争取见一次回春堂纪大夫的机会。
药童却是不愿意帮他引见，以为严之默是那种毛病多的病患家属。
纪大夫现今一把年纪了，还忙得团团转，哪有有工夫什么人都见？
哪怕严之默称自己有治疗疫病的方法，药童也是满脸不信。
严之默无奈之下，只得掏出舒王的信物试一试。
奈何这等级别的东西，也不是回春堂一个小药童认得的。
直到意料之外的舒王，突然驾到。
一行人纷纷跪下行礼，桓元嘉令众人免礼。
他为了不暴露自己暗中调查明哥儿消息的事情，耐住性子道：“今夜孤心神不宁，迟迟无法入睡，担心城中疫情，索性便想来回春堂查看一番。”
他转而看向严之默，故作疑惑道：“严先生为何在此处，莫非是家中也有人染疫？”
严之默拢在袖口中的手指微微收紧，总觉得舒王来得时机太过凑巧。
兴许……事情的真相还真是自己设想的那样。
“回王爷的话，家中幼弟今夜发了热，眼下更是高热不退。”
语罢，又把自己想见回春堂纪大夫和看一眼新药方的事，同恒元嘉说了。
恒元嘉深深地望了一眼严之默，他是知道严之默有大才一事，是以，他相信严之默的请求，背后定有自己的打算。
他心中忧心小七，却也知自己不能明知故犯，贸然闯入，当下便道：“去请纪大夫来，就说孤要见他。”
纪大夫是个醉心医术的老头，最讨厌应付权贵。
可如今王爷有令，他也不可不从。
只是没想到自己过来之后，王爷不仅立刻赐座，还提出想看一眼新药方的要求。
纪大夫不解其意，可药方也非什么绝密之物，这王爷要看，也就看了。
药方牢牢刻在他的脑海里，根本不需要差人再去取。
他当场接过笔墨，写了一份药方，呈给舒王。
怎料舒王只是浅看了一眼，就递给了身旁一名书生。
纪大夫不解道：“王爷，这位可也是大夫？”
桓元嘉摇头道：“这位是严先生，他祖上有人行医，先前孤给到回春堂的一些防治疫病的方法，皆是出自严先生之手。”
他有意道：“譬如纪大夫您如今佩戴的口罩。”
纪大夫听到前半句，原本十分不屑。
只觉得是这年轻王爷找来的半吊子，来此对自己的医术指手画脚。
可随后听到了后半句，他就对这个年轻人有了些兴趣。
毕竟那些方法他是亲自看过的，确实有些想法在其中。
更别提这个口罩，还真是挺好用。
一旁的严之默接过药方，没有去理会旁人的视线。
他需要一个契机，拿出药方，既不显得刻意，又可以令其他人信服。
而眼下，明哥儿与这城中不少人一样，危在旦夕，身旁有起码看起来较为信任自己的舒王撑腰，面前，还有这城中最德高望重的大夫背书。
严之默没有在犹豫，而是当场借着看药方的姿势，快速进入商城，兑换了早就挑选好的疫病药方。
商城中的药方，秉承着宁缺毋滥的原则，样式并不多，但每一样，都有着千金不换的份量。
因此，对应的收益与积分，也都是一笔巨款。
可以说，药方一经兑换成功，严之默的收益直接即将见底，积分余额更是只剩下了个位数。
开播以来，他的账户余额还未如此“可怜”过，可如此重磅的药方，能让他通过这种方式得到，已经是开挂一般的存在了。
他没有生成实物，而是在意识海中快速浏览。
很快，他惊讶地发现，纪大夫这份药方，其实已经摸到了一些疫病的眉目。
就在他已经沉默太久，连舒王都忍不住开口询问时，严之默突然迈出一步，行礼道：“王爷，实不相瞒，草民曾从先祖手札中，看见过一个药方，据说可治百疫。只是时间久远，手札遗失，草民的记忆也变得有些模糊。可方才看了纪大夫这份药方，发现似有几味药有所重合，草民想与纪大夫商议一番，说不定，能将那失传的药方增补完全！”
舒王一听，一下子就坐直了。
“既如此，纪大夫，严先生，此事就拜托二位了！”
纪大夫很快又将医馆里其它几名经验丰富的大夫全部请来，有些来的时候外衫还皱着，一看就是从睡梦中被叫醒的，可都全部毫无怨言。
严之默还注意到，里面还有两位大夫，一位乃女子，一位乃哥儿。
足以可见，回春堂在治病救人一事上，不拘迂腐的传统，思想已经颇为先进了。
严之默加入其中，将兑换到的药方中提到的药材配伍，试探性地抛出。
在专业人士面前，他们很快就意识到了这几味药的作用，展开激烈地探讨。
大约两刻钟过后，在严之默不动声色地引导下，这份兑换到手的药方，已经呈现在众人面前的纸上了。
纪大夫难掩激动，说道：“这药方，定然能行！”
严之默也松了口气，毕竟这样诞生的药方，远比他一下子掏出来，更不易惹人怀疑，看起来可信度也更高。
他不动声色地看了一眼在一旁坐立难安的舒王，刻意问道：“纪大夫，这药方可能即刻给医馆中的重症病患使用？在下的幼弟也在其中，幼儿高热，怕是凶险难捱。”
纪大夫至此才知，原来严之默也有亲属在医馆中诊治。
他立刻招呼大夫们一起，去从各自负责的病患中，挑出病情危重，不能继续耽搁的，使用新药！
此后，整个回春堂上下所有人，几乎一夜无眠。
更漏声声。
天光大亮。
作者有话要说：
快完结了，手速比较慢，周末就不加更了QAQ
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第112章
好消息传来时, 所有人整夜的疲惫都一扫而空。
药方起效了，危重病患的症状都有了显著减轻，至于明哥儿, 也脱离危险了。
严之默和姚灼昨晚就是在这里合衣休息了一会儿，眼下眼底都挂着乌青，眼底却满是笑意。
“幸而明哥儿没事，不然，咱们该怎么和……交代？”
姚灼还是有点惧怕桓元嘉, 哪怕对方看起来十分讲理且客气。
至于明哥儿的身份，如果先前还只是因为容貌相似，才生出猜测。
那么昨晚桓元嘉的出现，几乎坐实了所有推论。
过了片刻，有人给严之默夫夫送来了早饭，还打了水供他们洗漱。
两人整理了一番仪容，就简单用了点粥食后，见到了同样顶着两个黑眼圈的桓元嘉。
行过礼后，桓元嘉屏退众人，严之默和姚灼对视一眼，都对接下来会发生的对话，有所预料。
“接下来孤与二位说的话，希望二位可以不要外传。”
他沉默一瞬，并未直白点明，而是道：“二位收养的孩子，孤已确认过，乃是孤找寻已久的故人之子。”
这话有欲盖弥彰的嫌疑, 毕竟明眼人都看得出, 明哥儿的眉眼与桓元嘉相似, 一定多少有点亲戚关系。
但既然对方采用了这个说法，严之默与姚灼也没有多问。
天家之事，能不知道就不知道。
严之默沉吟片刻，开口道：“既是故人之子，王爷可是要与他相认？”
又道：“其实，初时我们与明哥儿相遇，他便说想要寻找家人，我们本想帮他打听，然而这孩子却对这些讳莫如深。”
严之默的话语，令桓元嘉目光闪动，隐有动容。
“实不相瞒，此番孤选择开诚布公，实则，还有另一事，想要拜托二位。”
他后退一步，浅揖一礼，对方可是王爷，严之默忙道：“王爷有话直说便是，草民实在不敢当。”
【主播：求求了，我只是想过些老婆孩子热炕头的平淡生活】
【我有一种不祥的预感，这王爷不会打算，让默宝继续帮他养孩子吧】
【srds，这个明哥儿应该不是他孩子？我估摸着是弟弟之类的】
【我赌五毛，是皇帝的私生子！】
【一下子切换到宫斗剧频道了？！】
到这里，就不得不说，直播间的观众是有那么点狗血经验在的。
桓元嘉接下来所说，的确是想让严之默与姚灼将明哥儿带回合阳府，再照顾一阵。
大约是看出面前夫夫的犹疑，桓元嘉言辞恳切道：“二位放心，孤会派暗卫全程相护，也会支付照顾明哥儿所花费的银钱，待将一些事情解决完毕后，定会尽快把他接回身边。”
要解决的事情是什么，接回又是回哪里？
严之默现在的心情就是一句话——咱也不敢说，咱也不敢问。
“只怕明哥儿身份尊贵，我等照顾不周，多有冒犯。”
他就算再可怜明哥儿的身世，也该为自己家的安危考虑。
可严之默也清楚，桓元嘉是王爷，金口玉言，若是强行逼迫，他们毫无办法。
换言之，他没有拒绝的立场。
桓元嘉计划周密，他说出了自己做好的打算，尽可能打消了严之默的顾虑。
“最晚，明年开春前，我必定将明哥儿接回，在此之前，劳烦严先生替他的身份打个掩护，回到合阳府，怕是不再能以兄弟相称，便称他是随从、仆役也可。”
又紧接着请来一队暗卫，一个个训练有素，武功高强，保护明哥儿的同时，自然严之默一家的安危，也在他们的看顾之下。
联想到到时返程，没有了镖局相护，却换成了王府暗卫，的确不能再安全了。
这件事这么定下，桓元嘉另外给了一枚王府令牌。
“这枚令牌，孤仅赐予贴身近臣。”
言下之意，档次比那枚玉牌更高。
最后又郑重其事地说道：“淮江府疫病，你有大功，待诸事皆毕，我定会回京，替你请赏。”
严之默不惦记什么赏赐，在他看来，自己只是做了应该做的事。
仅此而已。
晚些时候，纪大夫携回春堂的一群大夫，齐齐赶来，见面就朝严之默行大礼。
严之默刚坐下没多久，不得不再次站起来，和姚灼分别将这些年长的前辈们扶起来。
纪大夫感慨道：“我等才疏学浅，若非严公子出手相助，怕是淮江城免不了一场大劫！我等替淮江城的百姓，谢谢公子！”
他们行医者，最明了这家传秘方的价值。
严之默如此高义，不求回报地和盘托出，实在是世间罕有。
以至于到了后面，都开始探讨，淮江城应该给严之默立个生祠。
对此严之默只能表示，受宠若惊，大可不必。
又过了几日，明哥儿的病情已经稳定，可以离开医馆了。
在约定好由严之默将他接走的前一天深夜，舒王殿下以不输暗卫的身手，潜入了明哥儿暂住的屋子，在床边看了足足一刻钟，才有些不舍地离开。
窗户再度关闭，悄无声息。
唯有床上的小哥儿睫毛轻轻颤了颤。
对于明哥儿的回归，元宝和如意不明就里，只围着小哥儿团团转。
往后几日，严之默也稍微有了些感染的症状，好在断断续续发热了两日就好转了。
几剂汤药下去，药到病除。
至此，淮江城的染疫病患也日复一日在减少，在足足七日，官府都没有排查到新增的病患后，所有人都意识到，这场劫难应当是过去了。
不仅保住了淮江府城，也没有蔓延到周边地区，已经是不幸中的万幸。
为了保守起见，淮江府城加起来一共封城了近二十天，城门才再次轰然洞开。
街头巷尾，尽是放鞭炮、燃艾草的百姓，大家都在用最朴素的方式，祛除疫鬼，庆贺新生。
严之默和姚灼，也终于可以准备返程了。
临行前，严之默最后单独面见了桓元嘉一次。
如今，他对眼前这位王爷已经没有了最初的戒备，但与此同时，他也看到了对方的野心。
而桓元嘉对严之默，则是发自内心的认可。
这次谈话，严之默提供了更多的信息。
譬如他已经在双林县开始做的事，这些举措背后的意义，令桓元嘉激动难言。
农具、菜种、大棚技术……
他甚至告诉了严之默边境的战事怕是会一直持续，今年灾难不绝，只怕来年冬天，边境将士们定有粮草之忧。
但假如，可以将严之默口中高产的土豆、玉米广泛推广种植，届时大批量收获，定能解决这一问题。
最后离开淮江府衙时，严之默再次握紧了袖口中舒王府的令牌。
哪怕他来自异世，又有系统这种金手指的加持，在这个时代的至高权力面前，也终究太过渺小。
他只希望，自己这次的选择，没有出错。
……
来时是春日，走时，则早已入夏。
春衫换成了在淮江城置办的夏衣，连带马车的帘布，都换成了更轻薄透风的款式。
明哥儿大病一场，如今竟比之前要活泼许多，也不再提寻找家人一事，看起来已经完全接受了，要跟着严之默与姚灼，回到北地去生活的事实。
严之默终究不能对外称他为严家的仆役，最后还是决定，让他称呼自己为兄长，称呼姚灼为嫂嫂。
到时回到家去，只称是自己路上收下的义弟便是。
而他也从桓元嘉口中得知，原来明哥儿实际已经七岁了，而非看起来的五六岁。
若是要算虚岁，那就更大了。
让他叫严之默一声兄长，也不算太离谱。
要知道这个时代，一家的兄弟姊妹，年龄差出许多的有的是。
返程路上也有意外之喜，那便是他们在沿途驿站，竟收到了几封尤鹏海留下的信。
信件都不长，皆写明了一些必要信息。
从信中得知，尤鹏海他们因离开地及时，队伍中无人感染疫病。
而那些种虫，也已经被他们顺利运出，只等接下来与严之默会合。
当初尤鹏海定是想不到，严之默他们会被迫在淮江府城停留大半个月的光景。
最初他设想的大约是，严之默最多慢他们几日，若是马车赶得快一些，说不定还能在路上相见。
不过如今算算日子，估计宏明镖局的人都已经到达目的地了。
因有王府暗卫在，一路太平。
但严之默和明哥儿都生了一场病，还时不时的犯咳嗽，姚灼也有些身体不适。
所以走得并不快，算来比来的时候，还慢了三四日。
待重新进入合阳府地界时，已是五月末了。
终于快回到家，一车的人都心情雀跃不已，元宝和如意甚至唱起了小曲，把马儿赶得飞快，到进了县城才慢下来。
期间路过清风书院，严之默突然响起了一件被自己遗忘许久的事。
“此番就算加紧入学，怕是八月也不可能下场考试了。”
他这样连临时抱佛脚都算不上的，去参加考试，只能是给清风书院丢人。
姚灼安慰道：“那也无妨，夫君你还年轻，咱们等下次院试便是。”
话虽如此，院试并非年年开考，而是三年两次，下一次或许要再间隔一年了。
最终，马车在严灼记门口停下来。
正在门口招徕顾客的小伙计，见到一辆马车驶近，一开始并未认出。
直到再近一些，看到了赶车的元宝，才一下子蹦了起来，三步并作两步地进铺子传话。
方二娘原本正在算账，刚开始拨算盘，就见小伙计慌慌张张地跑过来。
“跟你说几次了，行事不要毛毛躁躁的，可是出什么事了？”
下一秒，她听清楚了伙计传的话，顿时把账本往柜台里头一塞，提着裙子就往外跑。
门外，严之默已经扶着姚灼下了车。
方二娘看清来人，顿时眼眶一红。
“东家，灼哥儿。”
两句简单的称呼，道尽感慨万千。
作者有话要说：
1、修改了一下王爷的自称（写的时候经常脑子卡壳，后来才发现不太对）
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第113章
之所以没直接回家, 而是来铺子里，就是严之默与姚灼担心自己离开这么久后铺子的情况。
等到发现两人不在的日子，铺子上下都由方二娘打理地井井有条, 方知这名店长还真没选错。
方二娘注意到两人身边多了个小哥儿，还没问出口，姚灼就道这是他们在路上收养的孩子，认了严之默做义兄。
她只道东家心善，未觉得哪里不对。
而元宝和如意回到了熟悉的地方, 很快就带着明哥儿四处乱逛去了。
那三位轮班来县城里住，顺道在店里教授钩针的小娘子，正巧也有两位在铺子里，因今日是她们的换班日。
见东家和东家夫郎终于回来了，两人也是喜不自胜。
“太好了，我一会儿回村，也好将这消息送回去，越哥儿、三嫂子、王大夫他们都担心得紧，村长也托人来问了好几回。”
方二娘好歹平复了心情，亲自端上新泡的茶水，在一旁补充道：“最早是尤镖头过来，递了消息，说是淮江府起了疫病，你们怕是被困住了。这两地相隔这么远，若不是他，咱们这里哪里知道什么疫病不疫病？后来想着，你们若是晚那么几日，也早就该到了。这一日一日地过去，迟迟等不到你们，大家才慌了神。尤镖头托了人四处打听，那如意居的掌柜，也去信给靠近淮江城的自家分号相询，等到回信都到了，我们才知淮江府城封了。”
方二娘说完，长长叹了口气，以帕子拭了拭眼角的泪花，破涕为笑道：“若这几日再不见你们，尤镖头就要独自北上，去寻你们了。”
得知这么多人都对自家如此关心，严之默和姚灼握住了彼此的手，感动之余，心头也生出劫后余生的疲惫。
严之默道：“这些日子你们辛苦了，待我和阿灼休息几日，便去如意居摆一桌宴，犒劳诸位。”
方二娘和店中伙计都纷纷谢过，又劝夫夫二人舟车劳顿，快些回去休息为好。
离了铺子，严之默先送姚灼回了家，自己则同元宝一起，去了一趟宏明镖局寻尤鹏海。
到了才知，今日尤鹏海不在镖局，他便又转而去了尤宅。
恰好这日尤鹏山休沐，也在家中，兄弟两人正和老太太一起享着天伦之乐。
众人严之默，却毫无被打扰之意，反而个个都惊喜不已。
毕竟两地难通音信，又听说那疫病凶险。
各自心底，都难免做过最坏的设想。
而今见他们平安归来，都道是神佛保佑，吉人天相。
自尤宅离开后，严之默已经得知，尤鹏海自己做主，将那些种虫都送去了西窗阁，交给了戚灯晓。
而尤鹏山也道，如今整个石坎村，都在依照先前严之默的方案，如火如荼地进行着种田实验。
不仅如此，庞知县见识到了石坎村的积极性后，已经不满足于只在这一个村子实施，最近正在计划，再多找几个村子作为试点。
关心的事情都暂时得到了结果，严之默决定至少未来三日哪里也不去，就和姚灼一起在家里痛痛快快地休息一番。
却没想到，这份平静刚享受了两日，就被打破了。
起因是姚灼一直食欲不佳，一直以为是之前一直赶路，有些晕车的缘故。
回到家后，严之默变着花样，一顿三餐做了各种菜色，可姚灼还是总觉得反胃吃不下。
严之默便想起之前他爱吃酸的，又去买了不少梅子。
买完又发现，姚灼这会儿似乎不爱吃甜的了，转而爱吃辣的。
家里那点不多的辣椒存货，都被严之默用了起来。
搞得成日里院子上方就飘荡着辣椒诱人的香气，隔壁的王夫子在家里书都看不进去。
每次都忍不住背着手在两家门口转悠，或者借着询问严之默学业的机会，蹭上一份。
这日夜里，严之默做了一道水煮鱼。
鱼刺都细心剃干净了，只剩下白嫩嫩的鱼片。里面还铺了青菜、豆芽、木耳、土豆片和他自制的火腿肉等，除此之外，还焖了一大锅香喷喷的白米饭。
明哥儿捧着碗，坐在一旁悄悄咽口水。
他这几日虽发现自己不太能吃辣，往往吃一口就要灌下好多水，可即使辣得流眼泪，也还是格外想吃。
听严大哥讲，这红彤彤的调料叫做辣椒，如今只有双林县才能吃得到。
和严之默夫夫相处的这些时日，他愈发觉得严之默很不简单。
无人知道这小哥儿早慧，早将许多事都看在眼中。
他心中有主意，实际上都藏在素日的沉默里。
这水煮鱼本就是姚灼点的菜，开始吃之前，见姚灼一副迫不及待的模样，严之默本以为他能吃不少。
还特地专门备好了放凉的蜂蜜水，好一会儿解辣用的。
结果姚灼却还没吃几口，就匆忙放下碗跑回了屋里，等到严之默追进来时，就见姚灼蹲在地上，对着痰盂在干呕。
眼前这情形，无论如何也不会再觉得只是晕车后遗症了。
若不是姚灼从未发过热，严之默都要担心是不是淮江城的疫病在姚灼身上潜伏时间过长了。
那厢姚灼好不容易吐出几口酸水，接过跟着跑进来的明哥儿递来的茶水漱口，又接了严之默拿过来的帕子擦嘴，被扶起身时，方看到严之默如临大敌的神情。
姚灼隔着一层皮肉，捏了捏火烧火燎的喉咙，就被严之默一把抓住了手。
“你让明哥儿先扶你进去躺下，我去请大夫来。”
姚灼还不觉得自己有什么问题，拉住严之默道：“这么晚了，明日再去也不迟。”
严之默哪里肯依，说话间就已经朝门外走去了。
元宝也赶紧放下吃了一半的饭碗，抹了抹嘴就去赶驴车。
县城地方小，赶马车太惹人注目。
再加上马儿已经辛苦一路，正好也让它歇歇。
房内留下的姚灼和明哥儿，一大一小面对面坐着，四目相对，大眼瞪小眼。
姚灼盯着明哥儿头顶的发旋出了片刻的神，下一刻，本能地把手掌抚上了自己平坦的小腹。
他方才突然冒出一个猜测，可是先前已经错过一回……
惹得他不敢再轻易抱有期望了。
严之默风风火火地走，又风风火火地回。
姚灼看清楚来人，不由地一下子从床上坐直了。
好家伙，他家夫君竟跑了半个城，去把那专给女子、哥儿瞧病的方大夫请来了！
方大夫被严之默许了双倍的出诊金，才愿意跑这一遭。
然而他进门见了姚灼，疑惑道：“我观你面色红润，具体是哪里不适？”
问完后，便从随身药箱里掏出脉枕，开始给他诊脉。
姚灼联想到自己的猜测，这会儿简直臊地没边。
待他支支吾吾说完了自己的症状，与此同时，就见方大夫用十分无奈地眼神看了他一眼，随即便收了手。
方大夫面无表情地叫来严之默，姚灼则有些紧张地揪着被角。
严之默见两人神态，一时也跟着紧张起来。
他走到床边，看了一眼姚灼的模样，也没看出什么端倪。
“大夫，我夫郎如何了？”
方大夫老神在在道：“令夫郎确实脉象有异。”
严之默闻言一把握住了姚灼的手。
下一秒，就听方大夫用忍俊不禁的语气说道：“要么说你们这些新婚的夫夫，总是会闹些个乌龙呢，便是家中没个长辈指点，素日里也该多上心打听着些。”
他没再卖关子，笑着恭喜道：“令夫郎啊，是喜脉！”
这一句话，直接把严之默砸懵了。
与此同时，直播间的观众们都要比他冷静点。
【？？？？有没有家人告诉我，我是不是听错了？我刚刚好像听到……喜脉？？】
【虽然之前也猜测过，可是一切成真的时候还是很高兴！恭喜主播和主播夫郎hhh】
【呜呜呜终于终于终于，灼哥儿一直想要个宝宝的，现在得偿所愿了！！】
【待我速速去充值！疯狂投雷一波！！！大家份子随起来！！】
后台的打赏提示音响成了一片，而早就屏蔽了音效的严之默，却像是还没回过神来。
仿佛好半天才理解了那句话的意思，表情刹那间变了又变。
他做的第一件事，就是转过身，用力抱住了姚灼。
姚灼忍不住轻声道：“方大夫还在呢。”
严之默这才意识到自己的失态，抹了把脸，整了整衣服站起来，朝方大夫行了一礼。
“抱歉，让您见笑了。”
方大夫勾唇道：“你这样的汉子，我倒是见多了。”
汉子见得多，也能看得出什么样的才是真对夫人或是夫郎好的。
就像眼前这位，舍得花双倍诊金请自己来诊脉，定是错不了的。
“言归正传，令夫郎现今已有孕两月，胎像不太稳。我这有现成的药方，你若着急，可随我回去，把药抓来，或是明日再去也是一样的。除此之外，这些日子切忌情绪大起大落，更别做什么力气活，一个月后我再瞧上一次就好。”
没成想已经两月，他们二人竟无知无觉的。
这么算来，岂不是上回临走前，白高兴了一场后就……
姚灼默默抬手捂住脸，觉得自己都不好意思见人了。
严之默却顾不上想这些，他尤其在意那句胎像不稳，追着方大夫又问了几个问题。
且将过去两个月，两人来往颠簸，又在淮江府城担惊受怕的事说了。
方大夫显然也是对淮江的疫病有些许耳闻，听罢后正色道：“这些经历，皆是不利于养胎的。想来若不是先前把身子温补得足够好，多半已经滑胎了。”
说完后，见这对第一回 遇见这事的小两口俱是白了脸，又叮嘱道：“总之，接下来一个月别掉以轻心，此外，断不可行房事。”
严之默轻咳两嗓，惭愧地低下头。
若他此时回望，就能看到姚灼已经整个人都快躲进架子床的角落里了。
这屋子，他真是片刻都待不下去了。
最后，严之默让元宝驾着马车把方大夫送回医馆，顺道把抓的药带回来。
人都走后，严之默反身踏进屋内，刚挑起通向卧房的帘子，就迎上了姚灼水盈盈的目光。
他快步走过去，两人再度抱在一起，几乎没有缝隙。
姚灼拉过严之默的手，放到自己的肚子上。
说话的语调，隐隐带着因喜悦而生的哭腔。
“夫君，咱们终于有宝宝了。”
作者有话要说：
生子剧情，虽迟但到。
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第114章
老人都爱讲, 这怀孕头三个月，消息不可乱传。
一般情况下，都只告诉家中亲属, 及其余一些亲近之人。
故而姚灼有孕这件事，姑且只先告诉了方二娘，又在与戚灯晓传信时，提了一句。
这边姚灼走不开，戚灯晓便又在心中写到，待姚灼胎像稳固，他抱着巧哥儿来严宅做客。
还说也要亲手给姚灼的宝宝缝几身衣裳。
严之默更是恨不得寸步不离姚灼身边，简直是捧在手里怕碎了，含在口里怕化了。
方大夫只说不要带干重活，他则快连一个茶杯都舍不得让姚灼亲自举了。
如此过了几天，姚灼实在忍不住道：“夫君，我这在家大门不出二门不迈，吃好喝好的，哪有那么容易出事，你也莫太担心。你瞧这几日，我胖了一圈，你却瘦了。”
严之默的担忧，姚灼都看在眼里。
先前他反应有些厉害，吃不好也睡不好，而今喝了几副方大夫开的药，已然大好了。
结果吃不下饭也睡不安稳的人，反而变成了严之默。
夜里姚灼就是翻个身, 严之默都能一下子醒过来。
若是再起个夜, 简直恨不得一路扶着姚灼去。
“我到底是乡野出身的, 不比他们城里的哥儿金贵。咱们村子里，挺着大肚子下地干活的，还有直接生在自家田里的都不知有几个。你晓得莫大娘家里的老二，叫田生的吧，这名字就是这么来的。何况我们哥儿虽说不易有孕，可一旦有了，到底比女子是结实许多的。”
姚灼自从来了城里，也听过那些富贵人家的夫人与夫郎，都是怎么将养的。
那真是十指不沾阳春水，甚至每日都要吃一盏燕窝。
他先前都不知道燕窝是什么东西，后来听了严之默的解释，更是不懂为何大家要花大价格吃燕子的口水。
总之在他看来，自己有了身孕，夫君日日在身旁陪着，还不用下地干活、上山捡柴，已经是出嫁前想都不敢想的神仙日子。
对此严之默只觉得心疼，他家阿灼是过去吃过苦的，导致对生活的要求格外低。
但既然姚灼开口了，他也反思了一下自己，是不是有些忧思过度。
“我拘你紧了些，往后不会了。”
姚灼无奈笑道：“我不是嫌你管我，何况那不是管，是照料，若是说出去，别人羡慕我还来不及呢。”
他话锋一转，忍不住道：“但你这几日夜里都好似被梦魇住似的，浑身冒冷汗。”
严之默被姚灼这么一说，遂在白日里忆起了那反复出现的梦境，眨了眨眼，挥散了脑海中的画面。
那些梦都不吉利，明明过去他也不是这么爱钻牛角尖，逢事想不开的人，上辈子他到最后，都能将生死看淡，到了如今，却甚至摆正不好心态，去面对姚灼生育时可能出现的风险。
这些他不愿对姚灼讲，也不必讲。
他缓缓呼出一口气，“没什么，只是偶尔又梦见淮江城的事。”
姚灼信以为真，“那咱们夜里，再把安神香点上，再给你抓点酸枣仁煮水喝。”
如此磕磕绊绊的，两人总算是熬过了第三个月。
方大夫再次上门，告知姚灼的胎像已趋于稳定。
两人心头大石落地，严之默一声令下，给家中、铺子、工坊做工的，以及蒋元龙一家子都发了喜钱。
因是喜钱，未按职位来定，每人都是均等的二百文，还特地以红绳串了。
这么一遭过后，起码整个石坎村，都听说姚灼有孕了。
而且本人还在县城的大宅子里养胎，家里还有小厮和丫鬟使唤。
一时间，村里人的女子和哥儿聚在河边洗衣服时，都难免聊上几句严老二家的事，一个个都掩不住面上的羡慕之情。
“先前哪里能料到，严童生能有如此发达的一日呦，看人家家里，上上下下，雇了多少个人？我上回听大山那孩子说，县城里的人都不够使了，连县老爷家的夫人、小姐，还有咱们镇长家的家眷，都是人家严灼记的常客！”
“依我说，灼哥儿命里是带福分的！”
“你现在倒会讲了，当初谁跟我说，灼哥儿那面相一看就是福薄命短的？”
“哎呦，这话可不兴乱说！我何时背后这么说过灼哥儿！”
方三嫂抱着大木盆从这两人身后路过，听了一耳朵，轻笑一声走远了。
这些个人，倒是也没什么恶意，还不够当个乐子的。
现今可没人敢说严之默和姚灼，乃至在严家做事的人半句不是，生怕因此得罪了人，耽误了自家跟着一起发财。
她回了家，将衣服晾晒在院子里，就开始进灶房忙活。
如今家里男人都去严童生和镇上戚掌柜合开的蜡园干活了，算一算，再过一个时辰就能回来吃饭。
现在家里条件好了，她十分舍得的舀了一大瓢白面，只混了一点粗面，打算晚上烙个油饼吃。
到了时间，爷们三个果然踩着点回来了，一个个脸上喜气洋洋的。
方老三把扛在肩膀上的锄头放下，结果媳妇递上的干净汗巾子，擦了把汗。
两个小子各嚷嚷着口渴，自己去找水喝。
“今日是在园子里遇到什么好事了？”方三嫂接过汗巾子，不由地问道。
“今儿严老弟带着灼哥儿去蜡园子了，夸我们活干得好呢！哦对了，这回那戚掌柜也跟着一起，我过去一直以为，戚掌柜是个汉子呢，你猜怎么着？”
方三嫂也有些好奇，顺着他的话道：“怎么着？”
方老三笑容有些憨憨的，“戚掌柜竟是个哥儿，他家汉子，听说是入赘的！”
这确实没想到。
方三嫂也是听闻过的，那戚掌柜很是有些本事，没想到竟只是个小哥儿。
若在过去，听到这种事，都称得上一句惊世骇俗，可自从与严之默一家熟识之后，反而觉得也无甚新奇。
方家二娘都能去县城里的铺子当管事，姜越一个寡夫郎，现今管着工坊里的好几号人。
再说灼哥儿，素日里也是要帮着自家铺子参谋、算账的，更别提那钩针生意，还算是人家自己的。
“现今都觉得生儿子好，儿子才能顶立门户，我现在却觉得，生儿子、姐儿、哥儿的，都一样，都能有出息。”
方三嫂感慨了一句，转头望见两个小子从灶房里钻出来，一脸偷吃到手的表情，忍不住笑骂道：“手洗干净了没有！一个个饿死鬼投胎！”
骂完心道，可惜她没这福气，生老二的时候，村里王大夫就说她伤了身子，以后多半不能生养。
若非如此，她还怪想要个香香软软的姐儿或者哥儿的。
“严童生他们是直接回县里了，还是要在村子里住几日？”她说回正事，若是后者，她是一定要带点东西上门的。
方老三用葫芦舀了一瓢井水直接喝了，抹了抹嘴道：“是要住的，说是还要和村长商量商量地里的事，这会儿应是已经回家去了。”
方三嫂便立刻开始盘算着，应该送点什么去给灼哥儿补补身子。
……
石坎村，严家新宅。
今日因戚灯晓夫夫要在这里借住，故而昨日就托白大山送了信回来，令蒋元龙一家过来，提前将这边打扫拾掇了一番。
这边宅子，一直是蒋家人帮忙收拾的，屋内屋外，从不积灰。
说起来，他们家两个大人，前些时候就一并得了四百文喜钱。
一百文一串，沉甸甸的，放在钱匣子里就觉得心头踏实。
东家待人实在，他们做什么活都诚心诚意，格外舍得下力气。
荆双是个办事仔细的，看昨日天气好，便把箱子里的被褥都拿出来，撑起竹竿，放在院子中晾晒。
好让东家与夫郎，以及客人来住时，床铺都是暄软的。
夜里，他也留下帮厨，帮着东家做了一顿待客的席面。
而盛不进盘子的多余一些，姚灼特地教他带回家去。
见荆双不好意思装荤菜，姚灼亲自上手，给他攒了一盒子。
“如今天气热，放这里也是浪费，尽管拿走去吃。”
荆双感激不已，连连道谢后才走。
晚间，席上。
四人都不是外人，省却许多繁琐客气的礼节。
再加上戚灯晓和裴澈是头一回来石坎村，借着这次看蜡园子的机会，正好也到此地小住两日，放松一番。
尤为引人注意的是，吃饭的八仙桌旁，巧哥儿乖巧地坐在一个设计巧妙的高脚椅里。
面前还有一个小桌板，放了两个可以抓取的玩具。
这个宝宝餐椅，连带这次戚灯晓带巧哥儿出门用的婴儿车，自然也是出自严之默的手笔。
与轮椅一样，他画了图纸，卖给了木老八，而头一对样品，则是他赠给戚灯晓夫夫的礼物。
戚灯晓作为第一位试用者，简直对这两个东西赞不绝口。
严之默还特别记下了一些改良意见，打算到时候给自家宝宝做一个完美升级版。
巧哥儿虽生下来就乖巧，可到底是个婴孩，没多久就开始哭闹。
裴澈将他抱起来哄了一会儿，也没成功，没办法，只好又交给了戚灯晓。
戚灯晓看了看，估摸着可能是饿了，便唤来和元宝如意一起，在外头候着的乳娘来，把小哥儿接走。
而姚灼在一旁看着，心里攒了一堆问题，打算好好当面请教戚灯晓。
是以，这日饭后，严之默与裴澈在书房喝茶，两个哥儿则在卧房里说私房话。
等到茶水由浓转淡，期间戚灯晓出来了一趟去看巧哥儿，再回来时，却没停留多久就蹑着步子又退到帘外。
他去书房寻到严之默，轻笑道：“我出来了片刻，回去时灼哥儿已经睡着了，孕中容易乏累，我最懂不过。我也不好挪动他，你且去瞧一眼。”
严之默自然匆匆道了句晚安，尽了地主之谊后，就去卧房里照顾姚灼。
果然见小哥儿半靠着床头，睡得安稳。
他唇角抿着一抹笑，上前轻轻把人扶正，又琢磨着怎么替人宽衣。
折腾时，姚灼的眼睛睁开了一条缝。
“夫君？”他茫然地眨眨眼，“戚掌柜呢？”
“夜深了，戚掌柜和裴大哥去睡了。”
姚灼困得厉害，随抬起手臂，任其摆布。
等到熄了灯，齐齐躺下，已是两刻钟后的事了。
夏夜炎热，只盖了轻薄的夏被。
姚灼很快睡熟，而昏暗中，严之默望着姚灼的睡眼，在他脸颊上落下一个轻柔的吻。
作者有话要说：
家人们我傻了，今早一看这章字数不对，才意识到我昨天复制的时候丢了好几百字（瞳孔地震）现在已经补上了，可惜小红花又少一朵T T
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第115章
方三嫂一大早就杀了一只老母鸡, 此外，添了二十个鸡蛋，一坛子自己做的腌菜, 还有一小罐子山上的野蜂蜜。
这野蜂蜜是方老三先前上山时，偶然寻到的，大着胆子掏来，自家都不太舍得吃。
不过方三嫂一说，想拿去给姚灼补身子，方老三一口就答应了。
“一罐子蜂蜜罢了，虽不值什么钱，但王大夫也说了，这东西有营养，想在城里买，还不一定买得到。”
他说完想了想，又扯了一下自家婆娘的袖子，“你也别全给出去，留点你自个儿喝，也补一补。”
别看这方老三憨头憨脑的，但村里谁都知道，这方家汉子，出了名地都疼媳妇。
提着东西上了门，正赶上严之默和裴澈一起去外头地里看大棚了。
院子里只有姚灼和戚灯晓，带着明哥儿、巧哥儿两个孩子在乘凉。
“三嫂子来了，怎么还带这么多东西？”姚灼见了方三嫂，便觉得很是亲切。
前段时间奔波往复, 细想来, 已经很久没和对方坐着好好说说话了。
“你如今有了身子, 又难得回来一趟，我哪有空着手上门的道理。”方三嫂笑言，“这腌黄瓜是我新学的做法，放了你家给的辣椒，还加了点糖，你们吃饭时盛一碟尝尝。”
那罐蜂蜜也单独拿了出来，姚灼推辞不过，道谢后当即给了如意，让她去泡一壶蜂蜜茶，拿来大家分着喝。
这般做事，可谓全了礼数。
方三嫂落了座，她和姚灼熟识，但见了戚灯晓那派自幼富贵人家养出的气度，还是有点局促。
但聊了一会儿下来，她便发现这戚掌柜也是个平易近人的温柔哥儿。
三个大人唠了一会儿家常，话题难免转向两个孩子。
“明哥儿，这是方三叔家的，你叫大娘便是。”
“大娘。”明哥儿放下手里盛蜂蜜茶的茶杯，乖巧叫人。
他自从跟在严之默夫夫身边，不必担惊受怕，吃得也好，心里头惦记的事，也大半落了地，如今乍一看，肤白如雪，眉眼精致，是个顶漂亮的小哥儿。
这等小哥儿，莫说在石坎村，就是在县城里，也难有人家养得出，胡乱攀亲戚都没人信。
但若说是严之默的弟弟，倒真有七八分的说服力。
“哎。”方三嫂应了声，顺手把哥儿揽到怀里，稀罕地摸了摸脑袋，“我是真喜欢小哥儿或是姑娘家的，现今一看家里那两个泥猴子就头痛！”
姚灼噙着笑，抚上自己的肚子。
“也不知我是什么样的福气。”
在场的都听说过，姚灼自从怀了孕就爱吃辣的。
这会儿有爱吃酸的多半怀的是儿子，若是爱吃辣的，则是小哥儿或是姑娘的说法。
但谁家不想第一胎是个大胖小子？
往后再生姑娘或是哥儿就无所谓了，还能凑个好彩头。
因而这话就算是戚灯晓，也不好直白地说出口。
怎料姚灼却自己道：“现如今每顿饭里，不加点辣椒我都不知道从哪里下嘴，若真应了老话，是个哥儿就省心了。”
方三嫂听到这，实在没忍住，多嘴了一句，“严童生也喜欢哥儿的？”
要知道严家现在可是有大笔家产可以传给子孙的。
姚灼莞尔道：“他都喜欢，但比起上蹿下跳的小子，更喜欢哥儿。”
方三嫂心道，这严童生的想法就是和别人不同，嘴上也道：“那是最好不过，要我说，生什么还不都是自家的心肝了？现在家里也富裕，生个哥儿，还能好生娇养着。”
这话一出，其余两人纷纷连连称是。
此番，到底只是回村暂住。
到快走时，两人还都有些舍不得村里的生活。
尤其而今是盛夏酷暑，石坎村靠山，要比县城里凉爽许多。
院子里还有茂盛的葡萄架，仰头看着便令人心情舒畅。
这颗葡萄藤，乃是严之默从商城里兑换出的巨峰葡萄。
果实晶莹剔透如紫色宝石，个头又大又圆，饱满多汁，最重要的优势便是，栽种下去一年就可以收获，而传统的品种，都要两到三年。
只怕到时候孩子生下来都会满地跑了，这葡萄都还没熟。
奈何眼下县城里有生意不说，严之默去清风书院报到的事，也不能再拖了。
虽今年下场绝对没戏，但若还不正经学起来，怕是后年的也没指望。
其实因着姚灼有孕，严之默甚至想直接放弃这一年的入学机会，等到孩子降生，他再去考一次书院也无妨。
对此，姚灼劝道：“你如今因不放心我，所以不去书院，等孩子出生了，你便又会因为不舍得我和孩子，依旧去不得。这么想来，还不如赶紧去了，等回头家里真添了丁，白天晚上有的闹腾，你怕是还会少许多安生读书的时候呢。”
严之默这么一想，也着实有几分道理。
直播间的人看到这里，都忍不住要发表看法。
【主播好像那个开学前不想上学的我】
【哪有人开学不疯的！硬撑罢了！哪有人开学不疯的！硬撑罢了！哪有人开学不疯的！硬撑罢了！】
【该说不说的，等灼哥儿生了，默宝肯定是个孩子奴2333】
两人最终也只在村子里住了五日，就又要准备离开了。
姜越知道姚灼要回县城，百般舍不得的，每日都要来瞧一眼，陪姚灼坐上一会儿。
近来蜡烛的原料已经不够用了，严家的工坊早就停了普通黄蜡的生产，只做限量的香薰蜡烛。
至于肥皂，则也加了用猪油做原料的版本，虽多了个收购猪油的工序，可为了做长久生意，卖价仍是没有变。
毕竟之前用的原料，成本几近于无。
现在维持原价，利润变薄了些，可并非全然没有。
活少了一些，姜越也不似之前那么忙。
他紧赶慢赶，连夜给姚灼缝了一个靠枕，还有一个圆柱形状的长条枕。
外面一层布套，皆用的透气细棉布，角落绣了花样，一只狸奴，一只小狗，比着九月和十六的模样来的，看起来有一种毛茸茸的可爱。
靠枕里塞的是棉花，长条枕里则是新打的荞麦壳。
“再过几个月，月份大了，你身子就重，难免腰酸腿疼的。这个你就带去垫着腰，比枕头好用。这个用来把腿垫高，不然会害浮肿。”
姚灼摸着那些细密的针脚和精致的刺绣，爱护地抱在怀里。
“我晓得了，你若不忙，什么时候想我了，就让大山载着你去城里看我。”
姜越点点头，两人又聚在一起，说了好半天话。
回城的日子很快到了，驴车里装了不少地里的新鲜瓜果蔬菜，还有家里养的鸡鸭下的蛋。
搬去县城时，家里的鸡鸭都没带走，如今是双哥儿每日来照顾，下了蛋就摸出来攒着。
再加上各家串门子送的，马车里堆放了不少包袱和筐子。
如意提前进去把所有东西都归置好，之后，明哥儿才和严之默一起，扶着姚灼小心落座。
而严之默帮着姚灼，把姜越送的靠枕垫在腰后，各自寻了个舒服的姿势坐稳，驴车便悠悠启程。
……
时光匆匆，转眼已过立秋。
可秋老虎仍在，只早晚天气变凉。
严之默已去书院上课半月有余，因他家中情况特殊，故而不需在书院居住，成了所谓的“走读生”。
他基础差，脑子却灵光，故而凭借当初入学考评的成绩，被编入了甲乙丙丁四个班的丙班，不至于吊车尾，严之默已经十分满足。
俗话说得好，宁为鸡头，不做凤尾。
他在丙班待了这半个多月，熟悉了之后，已经游刃有余了许多。
在书院里，大家都穿统一的书院服，严之默也极力低调，到点上课，下课便匆忙离去。
起码到现在为止，书院都无人知晓他是县城里大名鼎鼎的严灼记的掌柜。
同窗有时邀请他去参加诗会、酒宴，乃至去勾栏听曲儿，严之默都一概以家中夫郎有身孕，需要人照顾为由通通推拒了。
故而在他没注意到的地方，书院里已经都传开，说他是个惧内的妻管严。
再加之，听说他娶的是夫郎，肯定不如姑娘家温柔小意的，都猜是不是那种出身乡野，自幼干农活的彪悍哥儿。
这猜测你传我，我传你，一层层添油加醋，班里同窗一时间几乎笃定，严之默家有体壮如牛的河东狮。
直到七月初六，七夕的前一日，是严之默的生辰。
这个生辰，并非过去原主的，而是严之默自己的阴历生日。
他将真相告知姚灼后，两人便打算过这个。
因知道家中夫郎要给自己庆生，严之默这日听课就有点神思不属，好不容易熬到了放学，他就收拾好书本放进书箱里，准备和往常一样速速撤退。
偏偏又被最后一堂课的夫子叫住，指点了两句他的功课。
这么一耽误，他就不得不和书院下学后的大部队一起，朝书院大门走去。
刚走到门口，严之默就看见了一辆熟悉的车。
快到下学的时候，元宝都会赶着车在门口等候，严之默早已习惯。
唯独今日，他瞥见元宝掀开车帘，似在朝里头的说话。
过了一瞬，就见几根葱白的指尖，撩起窗布，朝外望来。
严之默心头一跳，转而教欢喜填满。
他快步朝外走，到后面，甚至变成了小跑。
等到了车前时，姚灼大半身子都已探了出来。
“夫君。”
严之默把书箱递给元宝，高兴道：“你怎的一起来接我了？”
姚灼看向严之默，觉得自家夫君倒是难得露出这副有点傻的模样。
“因为今日是你生辰，不是寻常日子，何况……我还没接过你下学。”
姚灼说话间，抬眸稍稍朝书院的方向望去，他其实是有些好奇书院里的模样的。
这一看，却看见了好多双眼睛，都在往这边看。
姚灼后知后觉地意识到什么，迅速坐回了车内。
严之默似有所觉，也浅浅旋身向后望了一眼。
他的目光扫过几个眼熟的学生，客气地抬了抬唇角，也进了车内，吩咐元宝快些离开。
驴车消失在街角，书院门口的一群人才终于闭上了因惊讶而微微长大的嘴。
其中有一人，率先用略显恍惚地声调问道：“你们……可都看见严兄的夫郎了？”
也有那虽是读书人，却用词直白的，“怪不得平日里严兄多一刻也不留，巴巴地回家去，盖因家里有位天仙般的人物！”
再联想到他们对人家的无端揣测，一个个都觉得害臊。
他们这些书生，都是被家中寄予厚望的。
过去常被灌输，等高中了必要娶大户人家小姐的观念，骨子里都是看不上娶哥儿的。
可这会儿，一个个被姚灼晃了神，都觉得哥儿也没什么不好。
甚至有那早就惦记着想娶亲的，想要回家跟家里替，看看有没有适龄的哥儿可相看的。
至于远处，无人得见的车内，严之默正与姚灼靠坐在一起。
“阿灼给我准备了什么生辰礼？”
姚灼笑得眼睛眯了眯，“不告诉你，你且回家自己寻去。”
第116章
严之默最后在床帐子的缝隙里, 寻到了姚灼给自己准备的礼物。
那是一把金丝棕竹为扇骨，上等丝绢做扇面，再绣以青绿山水的折扇。
上面的刺绣针法, 一看便知是出自姚灼之手。
这等精美的成品折扇，放到铺子里去，怕是可以卖几十两银子。
【阿灼也太全能了！神仙夫郎！】
【啊啊啊啊太美了吧，我也好想要啊TAT】
【和默宝的书院校服好配呀，灼哥儿是懂搭配的！】
画面中，严之默反复端详，竹骨贴肌，漫生凉意。
刺绣针脚细密，不知是多少个日夜的辛苦凝结而成。
他小心地将折扇放回包装用的锦盒，半晌才缓缓转过身去。
姚灼在一旁站着，眉眼微弯。
“早知我该多琢磨几个可藏的地方，让你这么快就寻到了。”
严之默却没有开口，只是走过来，从后面一把将姚灼搂住。
姚灼比他矮一些，身量窄小，近来因为有孕在身，长胖了一点，凑近了嗅，软玉温香。
姚灼搭上了严之默轻覆于自己腹部的手，温声道：“你可喜欢？我看那些书生大冷天的也要拿一柄折扇，你却没有，我去铺子里瞧了瞧，画画的那种我自然是不会，至于刺绣的，那手艺还不如我，索性就帮你做了一个。”
姚灼讲自己怎么学着做扇骨，本以为会很难。
本都做好去买一个现成的准备了，哪知还是凭借自己的动手能力做出来了。
可以说从头到尾，未假他人之手。
毕竟当初严之默送他的手串，也是不知几个日夜，偷偷雕刻出的。
现在他金银玉石的首饰攒了一匣子，可扔舍不得摘下最初的红绳。
严之默心中百感交集，或许在这个生辰之日，人的情绪总是会更加丰富一点。
“你是何时做的，费了多少工夫？我竟都不知道。”
姚灼猜测严之默是怕自己累坏身子，或者熬坏眼睛，便道：“都是你白日去上学时，我在家里做的，现在月份小，还坐得住，你生辰再晚几个月，还真不好说了。”
他又问一遍，“问你呢，喜欢吗？”
严之默吻了一下姚灼的耳朵，看着那里蹭一下红起来。
“谢谢阿灼，我特别喜欢。”
姚灼感觉心里满当当的，他转过身，与严之默面对面。
“走吧，咱们出去吃饭，我还要给你做长寿面。”
一桌席面，好几道菜是姚灼亲手做的。
不仅如此，桌子正中还有一个插着蜡烛的“蛋糕”。
【好家伙，生日蛋糕都有】
【应该叫生日烘蛋糕hhh这蜡烛还挺有内味儿！】
【啊啊啊我来晚了！！主播生日快乐！！！】
生日蛋糕这东西，是姚灼听严之默提过的。
说在他原来生活的世界，过生日会吃蛋糕，上面插蜡烛，然后许愿。
姚灼思来想去，便拿烘蛋糕复刻了一个，也知道一定不伦不类。
可端上来时，严之默一瞬间觉得自己眼睛里都仿佛进了蛋糕。
自家夫郎，着实有心了。
烛光摇曳，严之默在姚灼面前闭上眼睛，许了个愿望。
姚灼没有问他的愿望是什么，觉得自己或许可以猜得到。
“夫君，祝你万事顺意，长命百岁。”
他端起酒杯，里面盛的是米酿，而严之默的是米酒，还稍微有些度数。
两人杯盏轻撞，对视一眼，皆溢满缱绻柔情。
【主播过生日，我：随份子，吃狗粮】
【汪汪汪！汪汪汪！汪汪汪！】
等到菜吃得差不多时，长寿面也端了上来。
长寿面是现揉现擀的，一整根面，盘了一碗，里面卧了一个十分难得的双黄蛋。
严之默上辈子从来没吃过这么正宗的长寿面，何况还是夫郎亲手做的。
他吃到最后，连一口汤都没有剩，只觉得从未吃过这么好吃的面。
饭后，两人在院子里散步消食。
快走到小花园时，远远听到一声声的狗叫。
近看才知，是明哥儿拿了个小皮球，正在和九月玩巡回游戏。
“哗啦”一声传来，另一边角落里的十六趁众人不注意，企图下池捞鱼。
结果不幸失败，四条腿都湿了。
明哥儿把十六抱起来，拿出帕子把它的小爪子。
嘴上不住道：“晚饭不是刚吃了炸小鱼，你还非惦记池里的大胖鱼！”
姚灼听见了，忍不住笑出声。
明哥儿听见声响，抱着十六小步跑过来。
“兄长，嫂嫂。”
晚饭是严之默和姚灼的二人世界，他也没去打扰，吃过饭后，就一人出来顽了。
严之默看得出明哥儿其实很孤独，自从在淮江见过舒王后，有些事情或许彼此心知肚明。
人后明哥儿也不再掩饰自己识文断字的，大多数时候，他都在自己的房间里看书，写字。
严之默觉得这么小的孩子，即使早慧，也该有个人教导功课。
可惜自己没这个才学，是以现在，明哥儿有时会去隔壁找王夫子上课。
因知道暗处有暗卫相随，严之默也并不担心。
“兄长，这是我送给你的生辰礼。”明哥儿把十六放到姚灼怀里，从自己衣襟里掏出一个荷包。
此外，还有一条同色的发带。
“这是给兄长的，这是给嫂嫂的。”
姚灼没想到自己还能跟着严之默沾个光，笑着道谢，“谢谢明哥儿。”
明哥儿递出东西，就回房了。
看着那小小的身影，严之默和姚灼不由对视一眼，轻叹一声。
小小年纪，身份贵重，却还不知将来命运如何。
……
夏去秋来，又是一年秋收时节。
严之默看着天高云淡的蓝天，意识到自己已经穿越到此一年多了。
这一年里，他娶了夫郎，与原主大哥分家，走出了小山村，挣下了一份家业，还有了他们夫夫二人共同的宝贝。
种种过往，皆为序章。
只是这一年石坎村的秋收，却与以往不同。
秋收开启那日，县老爷带着一队属官，摆开仪仗，大张旗鼓地亲自驾临。
不似上一回的低调行事，这一次，可谓给足了石坎村的面子。
而且在严之默的建议下，在庞知县的车队之后，还跟着一驾别的马车。
里面坐着的，也是老熟人，即如意居的少东家路玉临。
庞知县原本不欲与商贾为伍，可听严之默分析完，道是路氏早已签订了收购契约。
有了路氏的人亲自跟随，地里的收成可以当场验收、销售、结账，等换成银钱，等县衙派人下来收税，那就绝对不用愁了。
庞知县一听下来，自觉对自己百利而无一害，当场拍板，甚至亲自下帖。
要知道，这些商贾可是纳税大户，更别提现在，还能帮他更好地收齐村里的粮税。
庞知县如今打算在任上大展宏图，自不会放过任何一份助力。
故而才有了如今眼前这一幕。
全村的人这次提早得了消息，都穿上了家里最新的衣服，齐齐在村口迎接。
大家都知道，知县大人这一次来是有目的的，那就是想看看石坎村过去半年的种植成果。
听严童生说，这次收购蔬菜的大掌柜也亲自来了。
若他们能拿得出让官老爷和大掌柜满意的收成，未来一年都吃穿不愁。
想到这里，所有人都摩拳擦掌，恨不得赶紧扛着锄头，去地里开干！
因庞知县亲临，村里特地提前把全村开大会用的高台平整一番，还在两侧的树上挂了大红花。
等庞知县讲完话，村长又点燃了一挂长长的红鞭炮。
伴随着一声震耳欲聋的锣响，石坎村这次仪式感十足的秋收，正式拉开帷幕。
秋收并非一日之功，庞知县也不可能在此久留，看也只能看个热闹。
可没想到，这热闹还真是让人看不够。
收割粮食用的麦笼三件套，已经家家都有一套。
哪怕不是都买得起牲口，可即使用人力，也能眼睁睁瞧见那人走过的地方，身后的麦子齐齐倒下，麦穗直接进入网包。
整个过程，行云流水，不知比以前轻松多少。
庞知县在旁边也看得一阵手痒，没过多久，就主动脱去外袍，坚持亲身上阵试用一番。
他为官多年，往日耕种的本事，可以说丢失了大半，故而不比村人，着实花了一些时间适应。
可一旦研究明白用法且上手过后，他不由深刻地认识到，这件农具的发明有多伟大。
不久后，重新穿上外袍，擦干净汗水的庞知县，已经在酝酿秋收之后往上递的折子要怎么写了。
除了传统作物，此次最大的看点自然是以土豆为首的新作物们。
即使早知土豆产量高，可真从土里刨出来一大串时，所有人还是惊奇地睁大了眼。
离庞知县最近的地方，就是方老三家的地。
这会儿方老三正手里托着一个比手掌还大的沉甸甸的土豆，惊讶地说不出话来。
“这……这东西竟能长这么大？天老爷啊，就算是在我家，也够吃一顿了！”
严之默在商城里买的土豆种，都是优中选优的良种。
虽不至于每一个都像方老三挖出来的这个这么大，可最小的，也不会小过成年人的拳头。
很快，随之而来的，各家地里都传来阵阵惊呼，一个赛一个大的土豆，击鼓传花似的传到了庞知县和路玉临的面前。
如意居的岑掌柜站在旁边的人群里，忍不住犯起了职业病。
“乖乖呦，这么一个，就够炒两盘菜了！”
庞知县和田间农户一般，心情大好，当场命人仔细测量称重，看看谁家地里的土豆是最大的，他重重有赏。
一旁的路玉临一听，当即表示，他愿意捐出一百两纹银，作为赏银。
庞知县知晓一百两对这位路公子来说，还不够买上一枚扇坠的。
可相比之下，能省了让他从县衙的公账上出的麻烦，怎么样都是好的。
他点头称是，紧接着大肆赞许了一番路玉临的高风亮节。
转而思忖半晌，最终决定将这一百两银子分成三份。
一份十五两，赏给村中种出最大土豆的人家，权当个好彩头。
一份三十五两，赏给这次地里亩产最高的人家，激励后来者。
剩余的五十两，直接给石坎村，作为公用，等农闲时修一修进出村子的路，村民也能沾光不说，也更有利于农作物的运输。
村长兜头被砸了五十两银子，恍恍惚惚地跪下谢恩。
至于本场“土豆大赛”，最后获胜的，是在村里以老实本分出名的秦家人。
老秦头是村里种地的老把式之一，各家地里的作物要是害了什么病，就会请老秦头来看，他有不少土办法，都意外地有用。
这次秦家地里挖出来的大土豆，足足有将近五斤重，当之无愧夺得魁首。
秦家一家子村户人，一个个到县老爷跟前后头都不敢抬，颤颤巍巍地跪在下头，不敢相信县老爷真的会因为一个大土豆给赏赐。
没想到，下一刻，十五两银子就交到了老秦头那皱皱巴巴，饱经沧桑的一双老手上。
有了这十五两银子，再加上地里今年收成卖的钱，一家人可以预见，至少今年可以过个前所未有的好年。
顿时一家七口人，偕老带幼，磕头不止。
看完挖土豆之后，庞知县和路玉临又去看了摘辣椒、采番茄、收莴苣。
严之默还当场让人从家里打了水，洗了好多新鲜的番茄，分给大家吃。
一口下去，可谓酸甜爽口，汁水丰盈，无论男女老少，没有不爱的。
路玉临吃得斯文，可任谁都看得出，他对这批食材再满意不过了。
最后一站，是村里的玉米地。
玉米的成熟要较其它作物晚上一点，但严之默还是提前从自家地里掰了几个，拿过来展示。
“此物叫做玉米，怕涝但耐旱，不怕土壤贫瘠，即使是下等田也会有不错的收成，亩产高。成熟后，果实可以直接吃，也可以煮饭、煮粥、磨面、榨油，秸秆是很好的饲料，还可堆肥。”
玉米金黄，饱满多粒，与麦穗、稻谷相比，又别有一份吸引人的模样。
庞知县在手里掂量一阵，大手一挥道：“玉米，以玉为名，此名甚好！来，给我拿纸笔，我今日就为这石坎村的丰收，赋诗一首！”
作者有话要说：
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第117章
庞知县是进士出身, 当年参加科举时，最后的成绩在二甲末流。
诗文才学只能说是合格，称不上出彩。
但闲暇时尤爱作诗，据说理想是致仕之后，编撰一本自己的诗集，流传后世。
因此在庞知县神采飞扬地写下足足四首的组诗后，严之默毫不意外。
这大概就属于质量不行，数量取胜。
县衙属官们当即开始一通吹捧, 其中以尤鹏山为最。
严之默在一旁听着尤鹏山把庞知县这四首平平无奇的诗作，好一通引经据典的夸奖，心下冒出四个字：搵食不易。
话虽如此，他并无瞧不上人家的意思，毕竟自己就是个白身童生。
庞知县知晓严之默诗才有限，倒是没点名让他品评。
反而还对自己的作品十分满意，表示严之默可以学习一番。
严之默笑着接过墨痕未干的纸张，看过后又恭恭敬敬放回去。
该说不说的，有县令作诗称赞，还把石坎村的名字化入其中，可以想见，石坎村很快便会名声大噪了。
在庞知县的见证下，路玉临也依照契书的约定，将各类想要收购食材的收购价敲定。
农产品的收购价都是依时而定，一年一变。
辣椒作为调味料，质轻但价格最为昂贵，一两便根据品质不同，可给到十文至二十文不等。
其余几样, 价格也都定得公道。
因各家种植都用的是严之默的种子, 所以在严之默表示所有收成皆不可私自买卖后，各家均无异议。
正常土豆的亩产在三千斤至五千斤之间，换算成这个时代常见的计量单位，便是大约三百石到五百石。
这个产量最初说出来，根本就没人信，毕竟小麦、稻子等，五六亩地也就只能出二三十石粮食。
现在你竟说一亩地就可以出几百石，怕不是失心疯了。
但现在每一棵土豆植株下面连着的一大串果实，结结实实打了当初在心底质疑严之默的人的脸。
虽说各家耕地还是以粮食为主，种植土豆等各类新种子的面积并不大，但粗略算一算，如意居也能收走上千石。
毕竟收获的蔬菜并非全部都要出售，还有一部分要留下来育种。
土豆个头大，分量足，压秤，若说石坎村的村民们，本来对路玉临这个大掌柜的生意有多么大，没有概念的话，现在一听，人家能把地里收的菜全部买走，顿时震惊。
这是开了多少家酒楼，才能把这么多堆成山的菜都消耗掉？
而路玉临也毫不担心这些蔬菜会因储存不当而浪费，在此之前，严之默已经给他列出了各类蔬菜的储存方法。
比如土豆，严之默推荐路玉临令各家酒楼采用沙土储存法。
简单来说，就是把土豆稍微晒干一点后，挖个坑把土豆埋了。
这样操作下来，保存半年都没问题。
而实际上，这么多食材分派到各家酒楼后，根本用不了那么久，搁置到发绿发芽的概率很低。
当日傍晚，庞知县兴尽而归，路玉临也随之返程。
据说路玉临还要在如意居，设宴请庞知县吃饭。
这些他们之间的交际，严之默无意探听。
而今石坎村的秋收已经定调，只待收获结束，交完粮税，就可开展秋播。
有了春播的经验，相信石坎村接下来一年的收成，势必更好。
上回秋收的时候，严之默与姚灼名下还无田地。
而这次，蒋元龙一家已经带着一些从河对岸来的老乡，在地里热火朝天地忙碌起来。
河对岸的那些北地流民，在上次庞知县来“视察”过之后，已经都被合理安置。
愿意去地主家做雇农的，由县衙派人领着去签了契书，有愿意留下开垦荒地换取入籍机会的，也被分到了种子和农具。
因河对岸土地贫瘠，所以在县衙分发的麦种、稻种之外，严之默还捐了一些土豆和玉米的种子。
荒地开垦艰难，他们各家这一季只种了至多两三亩地。
很快将秋收事宜料理完后，便纷纷到河对岸来，表示愿意无偿帮忙干活。
严之默知道他们是为了还种子的人情，故而没有给他们付工钱，但会管午、晚两顿饭。
于是这几日，都是家里的汉子在地里忙碌，妻子与夫郎们，就在田地旁直接搭灶做大锅饭。
在这么多人的帮助下，十亩地很快全都收获完毕。
粮食堆满谷仓，地窖里也满是新鲜蔬菜。
与往年不同，今年秋收正式落幕的日子，村长从公中出钱，在村头摆出流水席。
这流水席，每一桌都是八大碗，且还包括土豆炖鸡、水煮肉片、番茄炒蛋、凉拌莴苣。
因村长知道，各家种出来的菜肯定都不舍得吃，所以特地拿了一些出来，做成菜让众人品尝。
至于玉米，也已被磨成了玉米面，蒸成了金黄喷香的窝窝头。
按理说玉米面也算是粗粮的一种，可是吃起来，却比平日里吃的粗面窝头好出太多。
回味甚至甜丝丝的，孩子们也尤其喜欢。
虽说路玉临还没派人来运走蔬菜顺便结账，衙门派的税官也还没来，可村民们都知道，今年不需要再为粮税和人头税担心了。
大家都放松心情，敞开肚皮，痛痛快快地吃了一场。
【“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”，感觉收成变好以后，整个村子的精神面貌都不一样了】
【主播这算不算扶贫成功？】
【上回那个王爷不是去抢皇位了？什么时候抢到手，速速全国推广种土豆！】
次日，路玉临就派自己得力的手下，领着一群人浩浩荡荡来村里收购蔬菜。
有伙计负责称重、清点、装入竹筐，搬运上车。
也有账房先生现场算账、支取银钱，当场钱货两讫。
各家排着队来售卖，完成交易便在账册上按一个手印。
如此忙碌了整整五日，石坎村此次收获的蔬菜，总算都被路氏拉走。
村民们银钱落袋，各个都是一副高兴的模样。
这两日邻村屠户家发现，石坎村这些人不晓得在哪里发了财，接二连三地到自己这割肉吃。
一整头猪，竟然大部分都被这个村子的人买走了。
直到有石坎村的人过来走亲戚，他们才知，原来石坎村在县老爷的安排下种了好几样没见过的蔬菜，全都卖给了城里的酒楼，一个个赚得盆满钵满。
这件事很快就一传十，十传百，周遭各个村子都开始眼热，纷纷打听，哪里才能买得到那些蔬菜的种子。
不过此时若有知道内情的人在此处，便会告诉他们，县衙已经在着手安排秋播时，进一步大范围地推广种植了。
……
真正到了税官与衙差下乡的这一日，石坎村的众人，明显感受到了他们态度的不同。
过去，这帮人来收税都是趾高气昂的，甚至主动索拿好处。
而今年，起码态度上都比起以前，客气了许多。
今年粮税依旧是四成，还听说许多靠近北边的城市，已经开始征兵。
似有一种山雨欲来之势，只是这些事情，都暂且影响不到此方天地。
待粮食上缴结束，剩下的就是各家未来一年的嚼用。
就在村民们刚刚从秋收结束后的空隙里喘口气，准备投入秋播大业中时，严之默也把精力放回了自家生意上。
八月下旬，山上的漆树已开始挂果，渐次成熟，而蜡园中，举目望去，蜡花朵朵，仿佛皑皑白雪，轻落枝头。
有了之前的教训，严之默今年打算扩大收购漆树果的规模。
他雇了一批人，在合阳府的每一个县城，都设了一个收购点。
收购点的人每日敲锣打鼓，宣传收购价格，这些消息便再由来县城做工、卖东西的人们，穿到下面的乡镇村落。
至于采收蜡花的工作，也很快安排下去。
因蜡园也有一半属于西窗阁，戚灯晓与裴澈清楚严之默分身乏术，便主动将采蜡的这部分活计揽了过去。
这采蜡是有讲究的，譬如阴天更适合采收，晴天则适宜早晚完成。
石坎村还是晴天居多，所以这项工作的推进，倒比严之默料想中的慢一些。
等到第一批蜡花采下，则直接进入了两家在镇子上新建的工坊。
虫蜡的提取方法与漆树蜡不太相同，主要分为熬蜡与蒸蜡两种。
熬蜡法，即为把蜡花放入布袋系紧后，丢入沸水中不断熬煮，直至蜡花融化，倒出冷却后，就是蜡块。
而蒸蜡法，则是将蜡花平铺于国内，隔水蒸至融化。*
工坊聘请了一位南方来的老师傅，早在蜡花采收前半个月，就令这位老师傅将工坊的雇工们培训完毕。
故而当原料到位后，源源不断的白色虫蜡，便开始不断自工坊中产出。
时隔一年，严灼记与西窗阁合作的蜡烛生意，不再需要靠单一的黄蜡产品，以低价抢占市场。
接下来，他们计划着扩大蜡园规模，成为淮江以北蜡烛工坊的原料供应商。
诸事顺利，几人在如意居开了个雅间吃饭。
姚灼已经孕六月有余，孕肚明显，却因被照料地好，日日也没有什么忧愁担心的事，看着毫无憔悴之色。
他在家里好多天，今日终于有机会，能出来走走。
严之默点了一条糖醋鱼，这会儿正专心致志帮姚灼挑着鱼刺。
席上，戚灯晓久违地提到了千明楼。
原来那谭文乐死性不改，在外养小被季家小姐发现。
偏巧这时，季老爷又害了急病。
季家小姐最知谭文乐是个什么货色，怀疑他故技重施，与季老爷的病有关系。
“大约两人一番争吵，谭文乐竟失手将季家小姐从台阶上推倒，据说是磕到了脑袋，至今昏迷不醒，延请了府城名医，却都束手无策。季老爷一气之下报了官，县衙很快来人将谭文乐关进了牢里。只是经此一役，季老爷的身子也大不如前。”
千明楼因当年与谭文乐的合谋而风光一时，最终，却似乎也将毁于这个男人之手。
“牙行甚至派人上门，说是千明楼那铺子可能会转手。他知我最近想给西窗阁换个铺面，特地来跟我提一嘴。只是我想了想，那铺子，我已看不上了。”
戚灯晓的目光落于窗外一瞬，如蜻蜓点水，又转而收回。
这个镇子承载了他的童年与小半人生，而今他觉得，是时候出去瞧瞧了。
十月末，时值大雪节气。
天气出奇地干冷，未曾降雪。
西窗阁于双林县城盛大开张，店址与严灼记仅相隔一条街道。
本以为，接下来的岁末会如同过去的每一年一样，在各种磕磕绊绊中，太平地度过。
孰料不久之后，街头巷尾就传出了不少真真假假的，有关皇城的消息。
据说当今皇上已重病不起。
本朝，怕是要变天了。
作者有话要说：
零点前如果没有加更，就是放在明天了~（挥舞小手帕）
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1、仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。——出自《管子·牧民》
2、蒸蜡法与熬蜡法的具体方法，来源于网络查询
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第118章
“你们没听说么？北戎这回长驱直入，势不可挡，已一路打到了长平城！这长平城可是太祖爷当年拒北戎于关外后才设下的城池，固若金汤！我朝至今为止百余年，北戎人可都没再越过长平一次，这次啊，怕是悬咯！”
“哪能不知，这几日街头巷尾都传遍了，我寻思着，既然咱们这等小地方的人都听闻了，实际情况，怕不是更糟啊？”
“嗐，谁不知当朝天子就是个守成之主，年纪越大越拎不清了，若不是当年他斩了夷了奚老将军三族，至于如今无将可用吗？”
……
严之默随岑掌柜从如意居二楼下来时，就听到楼下大堂里，几位食客聚在一起议论时事。
岑掌柜苦着脸，擦了一把额头的汗，连忙示意去送菜的小二提醒食客们一番。
虽说他们双林县离那皇城根远着呢，可若被那有心人听了去，怕不是如意居也要跟着倒霉。
只是悠悠众口，已经如决堤之水，堵也堵不住了。
送严之默出门时，岑掌柜又道：“严掌柜，您嘱托的事，尽快放心，我稍后回去就修书一封，送去给少东家。”
严之默点点头，“那就有劳岑掌柜了。”
说罢摇了摇头，感慨道：“我朝承平日久，而今却恰逢多事之秋，任谁都心里不踏实。希望我这点微末消息，能帮上路公子的忙便好。咱们小老百姓，不求大富大贵，只求四海太平罢了。”
岑掌柜感同身受，连连称是。
严之默回到自家宅院，刚进书房，还没开始享受屋内地龙的暖和气，就听见一道风声闪过，紧接着，一道人影便落到了眼前。
即使早就不是第一次打交道了，严之默也很难适应这帮暗卫的神出鬼没。
“钟大人。”严之默旋身看来，见了一礼。
面前的暗卫官居都尉，又是王爷近臣。
莫说是严之默，就是庞知县来了都要跪下行礼。
只是他作为派来保护明哥儿的一队暗卫之首，身手了得，话却很少。
起码至今为止，严之默从他口中听到的词句，加起来还不到十个字。
而此时，他也只是沉默地递上一封信。
需要由钟叁传递的信件，是由何人所书，不言自明。
严之默见对方没有离开的意思，便当着他的面拆开了信封。
舒王桓元嘉的一手行草大开大合，力透纸背，写时应当较为仓促。
好在严之默现在早就看惯了各种毛笔写的连笔字，并未费太多时间辨认。
信中内容，却有些出乎他的意料。
“王爷竟已主动请缨，领兵出征北戎？”
桓元嘉乃仅余的嫡出皇子，如今若老皇帝真的抱病在床，那当下便是册立太子的关键时期。
各方势力必定各怀鬼胎，稍有不慎便是丧命之祸。
桓元嘉却在此时披挂出征，可谓是自愿从皇权斗争的中心退出。
钟叁没有回应，可严之默从他的神情看出，他大约也对舒王此行，甚是担忧。
舒心后面则写到，自己此番出征，结果未知，若是凯旋而归，便可如约接走明哥儿。
若是遭遇不测，他也已同暗卫交代好明哥儿接下来的去处，令严之默与姚灼夫夫不必为此担忧。
此外，信中还提及严之默上次与他所谈及的一些看法，感慨若严之默日后愿意入仕，定也是国士无双。
严之默看完后，半晌默然无语，才将信件重新叠好，交还给钟叁。
想必稍后，对方就会将信件销毁，不留痕迹。
至于严之默，也不会去留存一封与舒王来往的信件，不然日后怕是会遗祸无穷。
钟叁转身欲走，却被严之默叫住。
“钟大人，记得上次听闻王爷提到过，担心入冬后大军粮草不足。如今，既然是王爷领兵，在下也想尽一番心意。”
钟叁停下脚步，用审视的目光看向严之默。
在严宅附近待命日久，他的职责除了保护明哥儿之外，也会搜集关于严之默的情报。
虽然知道自家主子智多近妖，然而，钟叁身为暗卫，除了主子之外，绝不会轻易相信任何一个人。
所有人在他面前，也没有任何秘密，只要他有意探听。
观察至今，严之默却多次出乎他的意料。
他亲眼见到石坎村令人惊掉下巴的收成，也见到了据说是严之默发明的农具，颠覆了自己的想象。
且石坎村上次得了县令的赏赐，宣告完工的道路，也与过去的土路截然不同。
明明是以灰色的泥浆浇筑的，可风干之后，却坚硬无比，雨淋不塌陷，平坦非常。
种种创造，竟都源于一个连秀才功名都没有的乡野书生。
直觉告诉他，严之默的出身必定不凡。
可任由他如何调查，都没有发现一点蛛丝马迹。
严之默耐心等待，察觉到钟叁鹰隼般的视线，像X光机那样把自己从头到脚扫描了一遍。
“可以。”良久之后，终于等到了下文。
既然钟叁这么说了，就是严之默一旦准备好，他可以安排协助的意思。
每每大军开拔，途经之处，都会有一些富商在当地官员的号召下捐钱捐粮，哪怕只是做做样子。
故而严之默此举，不算突兀。
他打算花钱买一批粮食和棉衣，此外，再将自家地里收获的玉米磨成面后捐出，玉米面很是耐吃。
在粮食不够时，哪怕烧上热水，冲一碗玉米糊糊，也可勉强凑合一餐。
家里还剩一下商城买的金坷垃肥料，赶在一个月内，还可以用大棚种出一批土豆。
若是可以，他还想号召双林县的其它商户，也捐赠一些粮食与棉衣。
这些加在一起，基本算是他能做到的极限了。
这不仅是帮助舒王，更是为了大军能够旗开得胜，守住长平城的关卡。
不然，将来真的战火蔓延，九州涂炭，什么金手指在这些惨烈的现实面前，都是苍白至极的。
……
或许是将严之默筹措粮草棉衣的辛勤看在眼里，钟叁也时不时与他分享一些大军的消息。
而在钟叁的默许之下，这些消息全都经过严之默的转述，到了明哥儿的耳朵里。
如今距离初遇明哥儿那时，已经快过去半年光景了。
小哥儿正在长身体的年龄，过去营养不足，如今成天肉蛋奶三管齐下，抽条长高，显得像是个大孩子了。
严之默并不拘束他出门，只是由于身份缘故，他自知还是少抛头露面为佳，大部分时候，还是只在院子里活动。
严之默每每看到明哥儿，都会想到舒王的那封信。
显然若将舒王归为朝堂中的一方势力，那么明哥儿的母家，至少是和舒王曾属一个阵营的。
后来不知为何，明哥儿被送出宫中，流落在外，舒王一直在四处寻觅，就是为了重新给与他自己力所能及的庇护。
若舒王有一日登临九五，那明哥儿定能被迎回宫中，恢复身份。
若非如此，怕是他就要在暗卫的护送下，过一辈子隐姓埋名，担惊受怕的生活了。
思来想去，严之默最终还是在粮草备齐，即将由钟叁安排的人押送出关时，将一封摸起来厚厚的信封，郑重其事地交付出去。
“钟大人，信中所书，乃机密要事，请务必交给王爷，令他亲自拆阅。若路遇变故，请毁之。”
钟叁知道严之默不会故弄玄虚，他既如此说，保不齐信中当真是什么可以帮上王爷的妙计。
他掂量了一下信封，揣进怀里，只留下八个字。
“人在信在，人亡信毁。”
下一刻，他破天荒地给严之默回了个礼，不待严之默说什么，便闪身投入夜色，很快消失不见。
严之默仰头看向天边弦月，几朵云彩倏忽而过，将月亮短暂遮住一瞬，又再度散去。
寒风之下，光华满院。
……
当人们觉得这一年匆匆而过，上一次过年仿佛还是前不久的事时，旧年的腊月已经来了。
这个冬天比往年都冷，元宝和如意成日里惴惴不安，总担心合阳府会和他们的老家一样，突发雪灾。
而书院里，学生们聚在一起谈论的，尽是些朝局与边关之事。
舒王并无多少领兵经验，可作为太子的热门人选，亲身至前线，的确鼓舞人心。
前线大军传回的军报，输赢各半，可见战事焦灼万分。
抛开这些不谈，人们最担心的还有另一点，那就是若是皇帝驾崩，便是国丧，到时科举必定再遭推迟。
国丧期虽只有三年，可种种变故加在一起，再多拖延个一两年都是有可能的。
一辈子就这么长，很可能原本能考上的，这么一拖再拖，也没有希望了。
整个书院上下，人心惶惶，连带县城惨白的阴天，都好像透着肃杀的气息。
按理说，严之默对待科举的心态最为佛系，他该是在这种情况下最淡定的人。
奈何最近严之默的心情，实在与淡定二字无关。
算着日子，姚灼怕是随时可能生。
可又不能提前在书院请了长假，回去日日等待，就算书院可以允许，姚灼也不答应。
于是每一日严之默都在忐忑中出门，若是直到回家时这一天都无事发生，才算松了口气。
然而这孩子大约随了两个爹，真不是个急性子。
一等再等，也没有要出来的意思。
腊月二十三，小年。
书院正式休沐，直到过了十五才复课。
家中铺子与工坊，去年也是小年这日放的假。
不过今年生意好，便想着再多开上两日。
店里烧着炭火，温暖如春。
楼上雅间里，有两三家小姐与贵君聚在一起，一边品茗试香，一边摆弄钩针与绒线。
严之默如今少去店里，既然这次赶上书院休沐，便去铺子里坐了一日，理了理账目。
方二娘在一旁将严之默看过的账本收起，放到箱子内封存，外头北风吹动窗框，发出细微的噪声。
“起风了，怕是晚些又要下雪。”方二娘道：“东家，您还是看完早些归家去，免得真起风雪，路就不好走了。”
严之默听窗外风声，亦觉如此。
“看完这一册我便回去，等楼上这几位客人走了，你们也早些打烊。明日再来打扫一番，就歇假回去忙年吧。”
说完便继续低头理账，可看了几页，总觉得心神不宁。
严之默叹了口气，“罢了，这册我带回去，明日看后再送来。”
方二娘颔首称是。
喝了一口茶，心神不宁的感觉愈发强烈。
严之默定了定神，人却已经站了起来。
方二娘随他下楼，知他是担忧姚灼，不由地宽慰了几句。
没成想，才刚走到楼梯口，就见宅子里月前新买的门房一路跑进来。
见到严之默，忙扑上来，上气不接下气道：“老爷，请您快回家吧！夫郎怕是要生了！”
作者有话要说：
快完结了，接下来时间大法还会持续出现。正文会在觉得合适的地方结束，未尽之事，会写番外~
今天晚点还有一更，可以晚上来看。
——
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第119章
直播间的弹幕飞速刷过, 几乎填满了屏幕，实时观看人数竟直接突破了三万大关。
【卧槽卧槽卧槽亲友告诉我灼哥儿要生了，我一个百米冲刺就来了！】
【生了吗生了吗生了吗？我的网好卡啊啊啊】
【我知道大家都很急！但是大家先别急！羊水破到生完可能会隔很久的！】
【一抬头发现小破直播间居然有三万多人了, 吓得我差点把手机扔了】
因为这突如其来的事件，严之默的直播间再次冲上首页榜单第一位。
在姚灼生产之前，严之默设想过许多种可能性。
等当真到了这一天，他却出奇地冷静。
他当即吩咐，让小栓子赶紧回去赶上车，去请事先给过定钱的稳婆。
孰料门房小栓子却道：“老爷，不必再请人去喊稳婆了，明二爷已派人去了！另还差了人，去请西窗阁的戚掌柜来。”
因对外声称明哥儿是严之默的义弟，自然就成了严宅的二爷。
明哥儿年纪虽小，却很有主意，再加上严之默和姚灼从未把他当成小孩子看，除了元宝和如意之外，这几个新进的下人，也都对他甚是恭敬。
既如此，他便不再耽搁，带着小栓子和方二娘，急匆匆朝家的方向走去。
天边开始落雪，初时薄如冰片，没走几步，已如柳絮四散。
好在铺子与宅子的距离十分近，一行人话也不说，埋头前进。
要进大门时, 正好和戚灯晓撞了个正着, 连带裴澈也陪同在侧。
因稳婆还没到，他这个生养过的哥儿一到，这家里方才算是有了主心骨。
“如意你留下，其余人都去灶房烧热水，记住，热水不能停，有多少烧多少，再煮些红糖水，好了便端过来！”
“另外，事先不是让你们备了一把干净的剪刀？拿去冲洗干净，在火上烧红备着。”
戚灯晓一边指挥一边往屋里走，严之默无意识地也跟了过去，却在进门前被裴澈拦住。
“严兄，生产时汉子不宜进去。”
当初戚灯晓生产时，裴澈也闷头往里钻，却被稳婆直接推了出来。
严之默哪里肯听，这会儿隔着门，他的心都要揪成一团了。
“我进去陪着他，一会儿稳婆来了，我走便是。”
话已至此，裴澈一个外人也不好再拦。
此刻屋里，除了姚灼之外还有三个人，分别是戚灯晓、如意与先前在牙行买来的婆子。
那时便是想着姚灼生产之后，得有个人帮忙带孩子。
这婆子也生养过两个孩子，如今正和戚灯晓一起，告诉没经验的姚灼该如何应对。
在看到严之默竟然闯进来了后，几人俱是一惊。
“老爷，你怎的进来了！这……这使不得啊！”婆子下意识就想上去拦，结果被严之默一个眼神给钉在原地。
她脖子一缩，顿时明白自己不该多话了。
戚灯晓见状，就知裴澈没拦住，是严之默执意进来的，便让出了床头的位置。
姚灼没想到严之默会进来，他本已做好准备，在孩子降生之前都见不到严之默了。
因为听人家说，生产时房子里是污秽之处，不可让汉子进来，也恐冲撞了。
想来严之默定不信这些，而姚灼见他出现，也一下子放松了许多。
“这会儿你应当吃点东西，不然一会儿没力气。”
片刻后，如意去门口接了一碗红糖水过来，里面还卧了个荷包蛋。
严之默一勺一勺地吹凉，喂给姚灼吃下了。
吃完后，姚灼平躺，一下下摸着高耸的腹部，神情有些不安。
他知晓生孩子是很疼的，甚至有难产的，纵然他不信那些最坏的可能会发生在自己身上，可事到临头，仍觉得手脚发凉。
又过了一刻多钟，稳婆被接来了。
她一进门也询问热水等事，见这家人都安排下去了，心下安定。
唯独这家汉子一直在屋子里不肯走，让她有些头痛。
“老爷，您大可放心，我尤婆子这辈子接生的孩子有上百个，每一个都平平安安，白白胖胖！”
言下之意，她以为严之默不肯走，是对她不放心。
结果话音刚落，严之默还真起身，朝她这边走来。
尤婆子心下一跳，但这家出手大方，没讲价不说，还言明若是顺顺利利定然有赏。
她便也没端着那资深稳婆的架子，客气道：“老爷，您还有什么别的吩咐？”
严之默离近了以后，唯独说了一句，“我不问你接生的孩子是不是都平安，我只告诉你，若是真出了什么事，我要你保证我夫郎平安。”
尤婆子一下子睁大眼睛，像是没理解这话的意思。
这是……保大不保小吗？
她心里这么想，嘴里也这么问了。
毕竟若是想错了，别说钱挣不到，说不定还要吃官司。
严之默颔首，又叮嘱道：“这话不必对我夫郎讲，我不想他太害怕。”
尤婆子忍不住感慨，“老爷与令夫郎感情甚笃。”
在严之默看来，这不是什么值得夸赞的事，而是人之常情罢了。
奈何在这个将传宗接代视为头等大事的社会，却多的是去母留子的荒唐事。
一群人等了快一个半时辰，姚灼开始阵痛。
严之默又在一旁陪了好半天，等到稳婆喊着快要生了时，严之默才终于被请出了屋子。
这一出来，比留在里面更让人心焦。
屋外寒风呼啸，大雪纷飞。
屋内，面前茶水热气袅袅，严之默却是嘴角都起了皮，也想不起去喝一口。
他一整颗心都挂在了里屋的姚灼身上，姚灼每喊一声，他的心就跟着剧烈颠簸一下。
过了一会儿，如意开始往外一盆一盆地端血水，又将一盆又一盆刚烧好的干净热水送进去。
帕子也不知道已经污了多少条，血腥味都仿佛穿过帘子透了出来。
以至于到最后，严之默都担心自己受不了这高度紧张的情绪。
从屋里翻出有一阵没吃过的药，吞了两颗下去。
直播间的所有人，也和他一样揪着心。
【谁懂，我又想看又不敢看，古代生孩子太要命了】
【我都已经开始念药师经帮灼哥儿祈福了！】
【前面的，请问不会念经的话敲电子木鱼管用吗？】
【信女愿用五斤体重换灼哥儿平平安安！！】
在严之默没顾得上看的地方，旺财却发现了那条提及电子木鱼的评论。
他快速在数据库里检索了一番，查询“赛博系统敲电子木鱼有用吗”的问题。
虽然没得到什么答案，可被弹幕影响，他还是打开了一个电子木鱼，富有节奏地敲了起来。
万幸的是，姚灼此番顺产很是顺利，自屋内传来第一声婴孩啼哭时，严之默倏地站了起来。
“恭喜老爷，贺喜老爷，是位小公子！母子平安！”
听到稳婆扬声报喜，严之默刚松了口气，结果还没站稳，又听屋内稳婆道：“且慢着，还有一个！天老爷叻，竟还是双生子！”
两个孩子胎位都正，第一个生出来后，第二个更加顺利。
等到稳婆和戚灯晓，一人一个将孩子抱出来给严之默看时，严之默仍旧没从“双生子”这个词里回过神来。
“严老爷，您此番可谓是双喜临门了！老大是个结实的小公子，老二是个顶漂亮的哥儿！”
【？？？我就是切出去回了个消息，我错过了什么？】
【是双生子！！（尖叫）（变成猴子）（飞进原始森林）】
【可以想见这对兄弟长大之后的颜值了！！】
刚生出来的小婴儿怎么也称不上好看，皮肤发红，还裹着一层胎脂，皱巴巴的。
但毕竟是姚灼十月怀胎生下来的宝贝，严之默还是看了一眼。
“阿灼如何？”比起孩子，他更牵挂姚灼的情况。
稳婆堆笑道：“令夫郎身子强健，待好生做个月子，保管健健康康，什么事也没有！”
严之默点点头，吩咐家中婆子带着尤婆子去领工钱和赏钱，再吃顿饭。
因是双生子，他言明工钱和赏钱都会翻倍，乐得尤婆子合不拢嘴。
等到了吃饭的小厅里，见严家给她一人就备了四菜一汤，三荤一素，当即美滋滋地吃了一顿，心下舒坦无比。
屋内，戚灯晓帮忙把两个孩子安顿在小床里，如意打来不少热水，两人一起帮着姚灼把身体擦干净，又将弄脏了的床褥换掉。
姚灼本以为自己受着那么大的痛，生出了两个孩子，一定会累得直接睡过去，可这会儿竟然还有几分精神。
这几分精神也让他撑到严之默进来看自己。
“让你受苦了。”严之默将姚灼揽在怀中，克制不住地吻了他好几下。
需知过去的几个时辰里，稍有不慎，他都有有可能彻底失去对方。
“能得你这么一句话，我就已经知足了。”其实刚刚生完后，稳婆就告诉了姚灼，严之默特地嘱咐她若有三长两短，先保大人性命。
这世间，又有几个男子能说出这等话？
姚灼靠着严之默歇了一会儿，去而复返的如意便将提前定制的小床推到床边。
因没想到是双生子，所以两个孩子只能先委屈一些，躺在一处。
戚灯晓拿进来一条自己做的抹额，小心替姚灼戴上。
“有这东西护着头，月子里不容易害头疼。”
转而又看向两个孩子，也是喜欢得不行。
“花开并蒂，实在是顶好的福气。”
姚灼噙着一抹笑，点头道：“是了，小哥儿还有哥哥护着，以后不怕被欺负。”
过了一会儿，明哥儿也进来探望小婴儿。
严之默莞尔道：“他们两个，该叫你小叔叔的，现下你也是有侄儿的人了。”
才七岁的明哥儿，一遭突然成了两个孩子的叔叔，不由睁大两只圆圆的眼睛，逗笑了在场的几个大人。
他得了首肯，小心翼翼地握了握两个孩子的小手，软绵绵的，像是没有骨头一般。
搞得他只碰了一下，就不敢再碰了。
夜里，众人都走了，留了婆子和如意在隔出来的小间里照顾孩子，喂了奶又换上干净的尿布。
姚灼那点精气神也耗得差不多，这会儿连眼睛都睁不开了。
“孩子怎么样了？可有哭闹？”
饶是如此，他还是惦记着孩子，不愿就这么睡过去。
严之默用热水又帮他擦了一遍手脚，给被窝里塞上新灌的汤婆子后，答道：“刘大娘说了，孩子乖得很，这会儿吃饱了已经睡了。明日我再请方大夫来，替你和孩子看一看，若都没大碍，我就放心了。”
姚灼努力撑起眼皮，看了一眼在床边悉心照顾自己的严之默。
心头满胀，有很多话想说，可不知如何说出口。
最终也只化作一次绵长的对视，皆在不言中。
不知何时，窗外风止雪停。
……
与此同时，遥远的长平城外。
过去一个月，随军的工匠废寝忘食，时常彻夜不眠，谁也不知他们在研究什么东西。
只知道时不时就听闻剧烈的声响，连带脚下的土地，都好似跟着颤抖了两下。
就在今晚，这帮特地招募来的能工巧匠，终于得以将成品送到了桓元嘉的面前。
听到这个消息，桓元嘉当即放下手中余下的半碗早就凉透了的煮土豆，迫不及待地朝营帐外走去。
只见军营主帐外的空地上，停了一辆木头制的小车，上面则立着一个长条的铁疙瘩。
旁边，则是一口木箱子，里面是大约十个黑黢黢的大铁球。
除此之外，还有三把一手可以握住的长铁疙瘩，被交到了桓元嘉的手中。
不需要工匠介绍，桓元嘉便可通过外观辨认出它们各自是什么。
木车上架起的，乃是火炮。
木箱里堆放的，则是弹药。
而呈到他面前的小型铁制筒状物，则是叫做火铳的武器。
在先前的几次试验中，桓元嘉早已见识过这几样武器的威力。
传统的刀枪剑戟，长矛弓箭，在这些东西面前，根本不堪一击。
这是利器神兵，更是自己打破僵局，夺取胜利的关键。
比起严之默到底是从何处得知如此多的，在这个时代会被称之为“奇淫技巧”的知识，桓元嘉更看重的，是严之默的一颗济世之心。
他不求高官厚禄，也不求青史留名，毕生所求，如其心中所言，仅有四字——
问心无愧。
作者有话要说：
旺财：功德+1功德+1功德+1功德+1功德+1功德+1
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第120章
两个孩子出来的日子好, 没多久就过了年。
等出了正月，姚灼的月子也坐完了。
严之默又去了木老八那里定做了一堆新的婴儿家具与物品，把原先只备了一份的东西变成了两份。
以及之前本有许多的，包含姚灼自己做的和旁人送的在内的孩子衣服、鞋帽等，而今也都不够用了。
况且先前做的，颜色大多没什么偏向，是小子或是哥儿都能穿戴的，现今知道还有哥儿，姜越、方二娘、方三嫂等擅长针线活的，又纷纷帮着缝起适合哥儿的鲜亮颜色。
这里多绣一朵花，那里多添一株草，好不热闹。
一大群人，因着这两个孩子，着实团团转地忙活了一阵。
而姚灼除了每日白天陪着孩子玩一会儿，几乎不费什么心力，身体恢复地也十分迅速。
出月子这天，严之默特地请方大夫来瞧了一次，得知没因生产落下什么病根后，方才放了心。
至于孩子的名字，严之默在纠结犹豫了快一个月后，也终于定下了。
因出生那日，天寒有雪，故从诗文里寻了两个与“雪”有关的意象。
哥哥名玉龙，弟弟名玉絮。
两个孩子人如其名，出落地愈发玉雪可爱。
至于孩子的满月宴, 两人则是在县城和村里各摆了一回。
村里有些羡慕姚灼嫁得好的, 唯一能安慰自己的只剩下哥儿不好生养这一点。
哪知姚灼才成亲一年多, 就给严之默生了个大胖小子，还有个漂亮的小哥儿。
若说一次怀了两个，应当更伤身子才对。
孰料去看那被众星捧月地姚灼，哪有半点憔悴的影子？
反而因当了孩子的小爹，似乎更平添了几丝过去没有的风韵。
和严之默站在一起，实在是不能更般配了。
先时两人送喜蛋时，给县城的熟人，与村里的各家都同时备下。
他们不欲在这里节省，自然不似那普通村里人家，一家只给一个两个的。
严之默和姚灼准备的，都是一个小篮子里装好的十整个，把鸡蛋吃完，篮子还能留下用。
村里人最喜欢这种实用的东西，拿出去都说，这篮子在集市上，少说也要卖十文钱一个。
所以如今来村里摆酒，各家各户的随礼也都拿得大方。
且近来村里都传言，说是严童生有意在后山买一个山头，辟成私山。
上回开蜡园子的活计，落在了方老三一家头上，这回若是开了私山，少不得又会多出几个缺来，都盼着自家人能顶上。
到时候不仅平日里有工钱拿，就连一个月休的日子，也是给钱的。
逢年过节，还发东西和红包。
过去都羡慕那去镇子上、县城里做事的人，而今村里就有这种机会，如何让人不赶紧想办法抓住？
何况庄稼人的礼再多，也就是些米面蛋之类。
严家的席面更是大方，待一家老小通通吃个肚皮滚圆，随礼的本就吃回来了。
一张桌上十道菜，有五道都是大荤。
分别是糖醋鱼、盐水大虾、辣椒炒鸡、红烧肘子和四喜丸子。
一尾鱼就有好几斤重，其余几道菜，更是都堆得冒尖那么高。
现场的气氛，一时热闹地和过年一般，都说今日这酒席没白来，吃的比先前过年时家里的年夜饭还好许多。
满月宴上，孩子也是要抱出来亮亮相的。
玉龙和玉絮被裹在漂亮的襁褓中，带着精致的钩针小帽。
这还是他俩出生以来，第一次见到这么多人，本以为少不了哭闹，最后却只玉絮扁着嘴哼了两声，攥紧的小拳头晃了晃，到底没哭出来。
村长媳妇直在旁边道：“这两个娃娃是跟着爹爹见过世面的，日后必定也有一番大出息！”
姚灼浅笑着应了，道了句“借婶子吉言”。
之所以玉絮险些哭了，是因为他受到的关注尤其多一些。
需知哥儿出生后都有孕痣，譬如姚灼的就在后颈，只是一枚红点。
而小絮哥儿的孕痣，竟然在眉心中央，形状酷似一朵花蕊，见过的人都啧啧称奇。
孩子还小，住在村子里终究不如城里方便。
只是在离开之前，严之默确也在村长和镇长的协调下，签下了购买私山的契书。
他买下的山头，包含现今与戚灯晓合作投资的蜡园，以及山上咬人树和枸桔生长的主要区域。
买一座山的所有权，也比想象中要便宜许多。
城里的一间铺子或是一座宅院，都要数百两，而石坎村的一座后山，却仅需九百两。
至于山上的其它地方，严之默不打算去改变其本来的风貌。
这里有早已成型的生态系统，亦有祖祖辈辈在这里安家的飞禽走兽。
买作私山，也是为了之后管理蜡园与采收咬人树果实等更加方便，而不是为了破坏自然。
倒是往后有空闲了，可以在山上开辟一片地方，建一个自家的庄子。
这也是严之默给自家留的后路之一，若日后真是不幸遇上战争年代，退隐山林已经算是那种情况下最好的选择了。
除此之外，按理说，这个山头归严之默所有之后，村民们再上山采摘或是打猎，均需要交一定的银钱。
但严之默与村长约定，村里那些品性无问题的人家，依旧可以随意上山。
当然，他也定下了一些规矩，需要上山的村民们遵守。
诸如不可进入蜡园、不可在主要道路安放捕兽夹以免伤人、不可破坏咬人树、枸桔等植物等。
在这看似一片平静中，实则朝堂也好，边境也罢 ，皆是风波不断的。
钟叁带来过几次消息，说是舒王利用新式火器，打了一场出其不意、以少胜多的胜仗，狠狠挫了北戎兵的士气。
随后更是乘胜追击，逼得北戎拔营，后退了三十里地，解除了兵临长平城下的首要危机。
可一边是捷报频传，一边是尔虞我诈。
关于皇城里的事情，钟叁说得不多，严之默也不刻意探听。
他无端地对桓元嘉很有信心，这个远在千里之外，对抗外敌最前线的王爷，仿佛永远是运筹帷幄的。
不过想打退北戎，显然并非一日之功。
好在开春以后，作为游牧民族的北戎不再需要面对食物不足等生死存亡的大事，草场渐渐恢复生机，他们的战意便大打折扣。
他们过去次次都是凭借骑兵的优势，长驱直入，掠夺一番再离去，百试不爽。
如今，他们已经被那动不动就冒火星子，把人炸上天的火器吓破了胆。
北戎有着属于自己的原始信仰，大都愚昧且虔诚。
每次地动山摇之时，他们甚至会怀疑自己得罪了神明，以至于苍天与大地降下了惩罚。
后来搞清楚这是来自敌人的武器后，又觉得是敌人得到了神的眷顾。
在北戎的威风丧胆之下，是桓元嘉愈来愈坚定的决心。
他站在城墙之上，猩红色的披风，正随风猎猎作响。
在边境数月，五官沾染了风霜，被磨砺地越发坚砾，削弱了一部分雌雄莫辩的秀美，多的是飒爽英气。
疤痕遍布的手中有一张拆开的信，信纸上的折痕显示，这封信大约已经被反复阅读了许多遍。
其中记录的，皆是钟叁的汇报。
现今钟叁与严之默更熟识了一些，不再像以前一样传完信就走，甚至于会主动留下，询问严之默一些问题。
譬如那些火器的制法，严之默是从何处得来。
譬如石坎村那段水泥路，是否有可能用于其它地方的官道。
譬如严之默曾经提到过的制冰法、制盐法，是否真的确有其事。
严之默被钟叁追问了几日，简直想给他改名叫“钟为什么”。
他心知这其中大约也有桓元嘉的授意，未曾刻意回避钟叁的“调查”。
毕竟就算他掘地三尺，也没有办法把系统的存在与上辈子的记忆，从严之默的脑子里挖出来。
在这封信的描述下，桓元嘉已经开始畅想将官道都修成所谓“水泥路”，到时无论是走商、出行，乃至粮草运输，都必定事半功倍。
他那病重的父皇，年轻时也曾意气风发，欲做那中兴之主。
奈何即位数年便耽于酒色，日渐昏庸，全靠这个王朝深厚的底蕴，才不至于大厦倾覆。
可走到今日，桓元嘉已经看到了其中隐藏的种种弊病，就如这次北戎入侵，满朝文武竟无一人敢出站一样。
若不早日进行一番刮骨换血的治疗，这个王朝，势必将走上无可挽回的下坡路。
然而有许多事，只有坐上那个位置才能做到。
如血的残阳之下，桓元嘉眺望着国都的方向，露出了坚定无比的目光。
……
二月十三，北疆传回捷报。
舒王桓元嘉率精英铁骑两千，深入敌阵，将北戎将军一击毙命。
北戎决定退兵，且同意交换俘虏，赔偿马牛羊等数千头，金银万两。
二月十八，天子病重。
在三名顾命大臣的见证下，立下遗诏，传位舒王。
二月二十一。
天子驾崩。
恰在此夜，春雷阵阵，双林县城迎来了一场这个季节少见的大雨。
夜里一道惊雷伴随闪电的白光，惊醒了本就没睡安稳的严之默。
他听着隔壁随婆子与如意睡的两个孩子，同样因此惊醒的哭闹声，连忙披了衣服，准备赶去查看。
紧接着，姚灼也醒了。
他揉揉眼睛，听着孩子的哭声，比严之默更加着急。
“一进一出容易着凉，你歇着，我去看看。”
因哥儿本也无法哺乳，夜里都是喂温着的羊奶。
再加上严之默睡眠浅，若连续几日睡不好便必定头痛难忍，所以从一开始就婆子和如意，带着孩子在隔壁睡。
“我和你一起去，今夜这雨怕是一时半刻停不了。”
两人一道过去，到时如意刚点亮油灯。
婆子正一边一个摇着摇篮，嘴里念着哄娃娃的小调。
听到脚步声，她见是严之默夫夫来了，忙站起身。
“雷声太大，怕是有些惊吓着了。”
见孩子依旧哭闹不止，严之默就近抱起了玉龙，姚灼则抱起了玉絮。
轰隆声不断，扰得大家一时都没了睡意。
过了一会儿孩子哭累了，又冲了些奶来喂。
十六也从窝里跑了出来，在地面上伸了个懒腰，跳上窗框，静静听着窗外的动静。
九月本来在桌子下面趴着，这会儿直接两只耳朵趴下去，紧贴着严之默的腿不肯走。
严之默总觉得心里不踏实，怀里的玉龙却是个心大的。
喝饱了奶，被他晃悠着哄了一会儿，没多久又咂咂嘴睡了。
唯独剩下玉絮睁着两个葡萄珠的小眼睛，亮晶晶地左右瞧。
与孩子对视了片刻，心头的那股焦灼，好似也一下子散去了。
深夜的直播间，原本已经因为严之默睡觉而陷入休眠。
只有一些游荡的熬夜党和时差党，偶然发现直播间重新开放，便顺手点了进来。
【宝贝好可爱，姨姨心化了呀！（捂心口倒地）】
【这个BGM不错，下雨+雷声，完美白噪音，决定开着助眠了】
【果然有了孩子就会失去完整的睡眠，别问我怎么知道的（沧桑.jpg）】
夜愈深了。
把孩子哄睡后轻轻放回小床，夫夫两人便会自己屋中睡下了。
虽加了外衣，可到底入春后熄了地龙，如此走了一圈，还是带回了些凉意。
两人在被子里一道依偎着，渐渐手脚都暖了回来。
枕着雷声止歇后的绵延雨声，很快便再次入了梦。
……
此刻，同一片夜色下，千里之外的皇城也沐浴在一片大雨之中。
只是被雨水冲刷到的，不仅是这片城中的污垢，还有数不尽的血光。
当朝丽贵妃所出三皇子楚王，带兵入宫，妄图篡位矫诏。
怎料本该还在班师回朝路上的舒王，如神兵天降。
伴随着桓元嘉的正式即位，一场耗费无数人心血，折进无数性命的储君之争，至此彻底落下帷幕。
次日一早，有关的皇城的消息经由无数信使与马匹，奔赴传往各地。
信中所写，皆是同样一个消息——
先帝驾崩。
新皇登基。
作者有话要说：
1、“玉龙”出自乔吉《双调·水仙花》：似白虹饮涧，玉龙下山，晴雪飞滩。
2、“玉絮”出自司马光《雪霁登普贤阁》：开门枝鸟散，玉絮堕纷纷。
——
整数章完结失败（。）
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