“王爷，刘医女来了。”
刘医女，便是今日被白骨带上门，去给崔氏看病的那个。
柳明玉将名单收起来，方才说道：
“进来罢。”
女子便被带了进来，颤抖着跪在地上。
柳明玉也不多说别的，直接问道：
“崔氏的身体是怎么回事？”
“回、回摄政王大人，”医女战战兢兢地斟酌着话语，“之前那张药方是针对坤泽体质开的，但崔氏并非坤泽，而是乾元，因此药性不合。”
柳明玉揉太阳穴的手微微停滞。
阮知府也是乾元。两个乾元，怎么可能生出那只小黑狗？
阮棠知道这件事么？
……孤考虑那只小黑狗作什么。柳明玉在心底轻笑一声。
医女继续道：
“被另一乾元强行标记本就极为伤身，崔氏的生活条件又不好，因此越发病重。”
强行标记……柳明玉的凤眸微眯着，正在思忖，无意间瞥见这医女的后颈上，竟不知被谁画了一朵小花。
“那是什么？”
柳明玉蹙眉问道。
医女瞬间吓出一身冷汗，语无伦次。等白骨告诉她后颈上的花后，才努力说出一句完整的话：
“那是草民的女儿所画。草民最近在教她医术，她年幼淘气，趁草民不注意才……草民失仪，求您高抬贵手，饶、饶草民一……”
话未说完，却听摄政王居然吩咐侍卫：
“送她出去，再赏银百两。再告诉白芷堂的人，不许说出崔氏的真实性别。”
……啊？医女不可置信，连谢恩都忘了。等她反应过来，柳明玉已经拂袖去后堂了。
白骨送人出去的时候，医女还忍不住问这是什么意思，白骨心说你问我，我也不懂啊。
送走了医女，白骨回来伺候的时候，发现几个下人正在伺候柳爷梳妆，忙上前问道：
“王爷要去什么地方？属下好去准备车马。”
“去西郊。”
柳明玉淡漠地说道。
白骨一怔。
凛川府治下的州县最近瘟疫四起，因此皇帝才派摄政王巡查此地。而凛川府的西郊县，正是疫病的源头，也是如今最严重的地方。
从前只在上报的文书中读到一些数字，诸如西郊火化了多少人、多少人趁乱犯案等，这一次却是实打实地来到了西郊。
饶是白骨这种会杀人的人，也被这漫山遍野的惨象惊了一下。
到处都是尸体。
母亲的尸体被拖走了，孩子跟在车后追了好远；官兵说流浪狗携带瘟疫必须杀死，流浪小孩死死抱着相依为命的伙伴不肯撒手；
药材根本不够，因为没人愿意来送。残疾女孩刚领到药品，就被一伙四肢健全的男人抢走了。
这些惨状，全都是拜阮知府这个只会粉饰太平的父母官所赐。
柳明玉冷冷地扫了一眼，命白骨驱赶开拦路乞讨的灾民，直接向帐篷走去。
正忙着的公差赶紧迎出来。打断他的请安，柳明玉厉声问道：
“那具最初携带瘟疫的尸体在哪？”
差人们忙将王爷引到一个单独的小帐内，还紧锣密鼓地安排人保护摄政王，柳明玉却若无其事地直接来到尸体旁边，仔细观察仵作们的工作。
公差吓坏了，却被摄政王斜乜一眼：
“原来你还知道，人若是不做好防护，是会被传染的？”
说着，柳明玉又嗤笑一声：
“难道帐篷外面那些艰难求生的东西，他们就不是人，就无需被你们保护？”
公差吓得一句话也说不出来。柳明玉也不管他，将尸体上下打量一番，又翻起尸体袖口的内侧。
这个针脚……柳明玉皱了皱眉。
***
“看看你，连袖口破了都不知道。”
崔氏口中嗔怪，手里则认真地为小女儿补上袖口。阮棠就乖乖坐着，望着娘亲手中的一针一线。
她这几日在书局代写，确实赚了一点钱。不仅能给娘亲抓药，还买了一块尚且算是好看的小石头，打算给明玉姐姐磨个项坠，袖口就是在打磨石头的时候磨破的。
最近府里一直在忙着布置，阮棠打听了一下，才知道是摄政王要来阮府做寿。
阮棠不自知地皱起了眉。
摄政王似乎一直很钟意阮庐，这一次，应该是特意来见阮庐的吧……若阮庐真成了王夫，嫡母的气焰就更嚣张，自己和娘亲在府中的处境只怕就更难了。
得想个办法才是。
阮棠帮人家写信，时常有大爷大娘来给孩子写信，说是孩子在京城读书。阮棠这才知道，原来自从人们有了分化，朝廷就下诏，女子也能入学读书，而且只要是乾元就有入仕的机会。
也对，摄政王，明玉姐姐和白骨姐姐，不都是女子么。
只是凛川府远在边陲，天高皇帝远，地方官就是土皇帝。修建学堂、请先生，这都是一笔不小的开销，何况在阮知府看来，女人都几千年不读书了，不也过得挺好么？读书岂不是违背祖训。
因此凛川府的女子学堂只是稀稀拉拉开了几座，后来都因为各种原因停办了。
看着自己破烂的袖口，阮棠心中一动。
光靠现在的生活，什么时候能熬出头来？
若我分化成乾元，再想办法进学堂，那岂不是也能……
这种事情，想想就觉得遥远。阮棠摇了摇头，恍然间那副眉眼又浮现在眼前。
明玉姐姐，她也是从京城来的。那我能不能借助她……
阮棠觉得内疚，她居然对救命恩人起了算计的心思。
不可以这样。阮棠强迫自己冷静下来，心说等下次见面就直接把礼物送给明玉姐姐，然后再也不纠缠她了。明玉姐姐已经帮自己太多了。
还有最后几副药要抓。阮棠昨晚刚凑够了银子，正要让晚云出去抓药，不料堪堪走出几步，晚云居然被几个下人扭住了手腕，像押解犯人一般控制住。
“老爷有令，今天，你们这房的一步都不准出房间！”
为首的下人命令道，几个人连拖带拽将晚云关进了房间，又从外面锁住。
阮棠忙上前扶住晚云，正要问是什么情况，却听门外还有说话声，忙示意晚云噤声。
原来是下人趁着看门的空闲嚼舌根：
“你又趁机摸晚云的手！上次那个占晚云便宜的，可是因为那个煞星一句话就被打死了，你不怕？”
另一人道：
“上次庶小姐是因为仗了摄政王师爷的势，如今大公子马上就要和摄政王结亲了，今日寿宴就是为了谈婚事的，那一个师爷的话还管什么用啊？再说了……”
这人神秘兮兮地接着道：
“嫡母的意思是，等今日寿宴结束，就把厢房的娘俩处理了，防止她们再干扰大公子的婚事！”
……处理？
阮棠不知道嫡母到底要怎么处理她们，但她知道，留给自己的时间不多了。
此时，同样都在阮府，前院的阮家主母高兴得快疯了。
阮庐已换上了一身全新的衣裳，正对镜整理着衣襟。阮知府也在一旁看着，满意地拈起胡须笑了笑，已经想象出宝贝儿子一身新装嫁入王府的样子了。
王爷午膳时过来。离约定的时辰还有几刻钟，全府上下已准备就绪。
门外迎接的仪仗都排到了巷口，生怕别人看不出来阮府今日要宴请贵客。不多时，一个下人气喘吁吁跑进来：
“来、来了！”
阮知府忙撩衣跪倒在门口，阮庐和阮夫人跟着跪在后面，再加上满院奴仆，整个院子跪了黑压压一片。
听得门外的脚步声逐渐靠近，阮知府激动不已，颤声大喊：
“臣叩见摄政王，摄政王千岁千岁千千岁！”
“起来吧。”
淡漠的声音从头顶传来。
“谢摄政……”
阮知府谢恩说到一半，忽然觉得奇怪。
这声音怎么……这么耳熟？
他偷偷看了一眼，然后就发现了不对：
这不是上次那个师爷吗？怎么只有她？王爷呢？
扫视着院中的一群人，柳明玉款款踱步下石阶，也不急着亮明身份，只是悠然开口道：
“阮大人家中那位黑皮肤的姑娘呢，为何不出来迎驾？”
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