陈状元见自己众目睽睽下被褪去衣物，心有愤恼，“前几日我去山上砍柴，不慎被荆棘所伤。”
“荆棘？”廖向征听闻再顺着他的话一瞧，觉着像是被尖刺所伤。可陈状元此人在城中名声算不得好，做买卖时缺斤短两，不知多少人诟病，他的话实在不可尽信。
廖向征拿不准主意，眸光寻求另二位爷示意。
卫骧连眼也未抬，端起茶抿了一口，“既如此，再寻人验一验伤真假就是，刘副使意下如何？”
“自然是该如此。”刘豫颔首，四下一望，一眼认出堂外铆劲儿露出双眼的尹姝，他招了招手，“尹姝？你在外做什么，还不进来，你来给他验。”
“是。”见刘豫传唤，尹姝便往人群隙缝中钻，“借过借过。”
不过她倒是多虑了，有旁人一听“尹姝”二字，就认出她来，高声道：“她是仵作。”
方才还挨肩叠足的地儿片刻就让出一条道来，生怕沾上污秽似的，纷纷避之不及。
尹姝挑挑眉，三两步便入了内，给各位大人们行了礼。廖向征摆了摆手，示意她验验陈状元后背之伤。
见来的是尹姝，陈状元愤愤，“大人要问话我答就是了，何须如此侮辱人，岂有仵作给活人验伤的道理！还是个女人！”这叫他脸往何处搁。
三位大人充耳不闻，继卫骧之后，就连刘豫也端起了茶盏。
尹姝站在他身后凑过身去辨别，三两下心中有了数，正欲去查他腰腹，就听座上的卫骧道：“身前不必验，只身后有。”
尹姝步子一顿，“是。”
“如何？”
尹姝道：“回大人，后背这伤大抵就是荆棘所致。”
廖向征狐疑，“你笃定？”
尹姝颔首，“伤痕短长、深浅皆不一，又有纵有横，错杂无序，不似人为。”
陈状元一听此言，来了底气跪直身，“大人们如今可信我了？”
肿胀消褪，可是淤血还未褪尽，估摸着也是四五日了，尹姝问他，“你说你去砍柴？是哪日去的？”
陈状元别过脸不应，廖向征觉着尹姝是发觉了什么，呵叱：“她问，你只管说。”
陈状元轻哼，“三四日前吧，忘了。”
日子倒是能对上，尹姝又道：“我记得三四日前下着雨，响晴之时你不去，偏要下雨了去拾柴？”
陈状元直眉楞眼，“我何时去你也要管？家中无柴，我自是要上山，难不成不起炊做饭，等着饿死家中了？”
“你扯谎！”尹姝见他满嘴虚话，心有气言，“大人，昨夜见他时他穿着圆领长袍，长袍填木棉花絮，袍内还两夹绵衫，皆是御寒衣物。昨夜卫大人牵制你时，那一脚力道也不小吧，可你后背却无分毫淤伤。”
陈状元张了张嘴，说不出话来，神色也飘忽无所依。
尹姝见他面色闪过慌乱，趁此时机道道：“你这伤痕有几道极深，难不成那荆棘是长成了尖针的模样？能刺透三两件棉衣划破你后背？那你见了也不躲？若真如此，连荆棘都能留下伤痕，那为何你背柴下山时，捆绳与干柴却未在你肩胛处留下丝毫痕迹？”
“我，我……”陈状元要说什么，却是语塞。
“还是说，你是夜里去的，根本看不清路，这才一头扎进了荆棘丛中去？”尹姝故作沉思状，“我怎么记得……邹家后院墙垣之下就有两株。”
“你胡言乱语！”方才还不敢视人的陈状元猛地昂起首，全身绷得似硬石，面色铁青，“你血口喷人，我根本不认得邹林氏，去邹家做什么！”
尹姝眯起凤眼，“我可没说你需得认得邹林氏才去的邹家。”
夜中、邹家、后院，单是这几个字没什么，可放在一道儿就叫众人听出了些意味深长来，不免觉得陈状元这是被说中了才恼羞成怒。
“大人，求大人明察。”陈状元磕着头，“这仵作是在污蔑我！我与邹林氏毫无瓜葛！”
“你说你与邹林氏无瓜葛，那可认得此物？”
陈状元抬眼，就见卫骧已不知何时立于身前，居高临下，面如泰山危峻，叫他身子不自禁蜷缩。
“铛”一声，一支簪子应声而落，簪头镶着块半指甲盖大的青白玉，正是昨夜从他身上搜到的那支。
陈状元摇头不认，“不曾见过。”
卫骧哼声，“不曾见过？那妆匣中簪钗十数件，你就偏拿了这支？你不认得，那自有人认得。”
恰时有一妇人迈着碎步而来，着青织金妆女衣，头满珠钗，腕佩三五只金玉镯，走起来响个清脆。她正看着铺子呢，不知状况就被司役带了来，见堂内有大官高座，她收了锐气跪下身，“民妇赵何氏见过各位大人。”
“是梳篦名铺的掌柜？”
赵何氏道：“正是。”
这梳篦名铺名字响当当，方圆百十里人皆知，虽是梳篦之名，可簪、钗、笄她这儿也是有的，也不知掌柜的是哪来的门道，江南的姑娘们兴的样式不出一个月她这儿也便有了，引得姑娘们络绎不绝。
卫骧示意了她眼，“这簪子认得吗？”
簪子扎眼，不必卫骧点明她也看见了，她拾起只看了两眼，就断言：“这簪子是从民妇铺子出去的，年前的样式，是从苏杭来的，全辽东就民妇这儿有，总两支。”
“可还记得卖给了谁？”
“记得，自然记得，一支被来辽阳的山东客商买走，另一支就是豆谷老行的掌柜邹林氏买走的。”
卫骧又道：“哪日买走的？”
这何氏开了十余年铺子，记人事的本事还是有的，不过想了想就道：“是小年，廿三那日。”
卫骧余光拂上陈状元，见他正埋头紧盯着镣铐不敢抬头，遂道：“她一人来的？”
赵何氏颔首，“是，她来过两回，第一回来铺子看中这簪子问了价，三四日后才来买下的。”
“是吗？”卫骧似有不信，“她铺子营生差，哪来的钱？”
“民妇不敢有虚言啊，这簪子问价者不少，可民妇这儿从不议价，邹林氏倒是爽快，小年那日又来了，问民妇簪子还在否就买下了。”
“拿的银票？”
赵何氏颔首，“是，民妇犹记得是十张票值一贯的通行宝钞。大人，可是这钱有何岔子？”若是来路不明，她损了十贯钱是小，因此牵连才是麻烦。
卫骧沉声，“皆是一贯的票面？”
刘豫亦上了前，这赵何氏话听着不似有假，“卫大人是觉得有不妥？”
“敢问刘副使，辽阳的通商银铺是哪处？”
“是广进号通商银铺。”刘豫了然其意，“可是要传其掌柜的来？”
卫骧颔首，刘豫递了个神色，廖向征便差遣去了。
这通商银铺掌管着偌大辽东的银钱往来，辽东各卫有分号，又由布政使司统管，若有钱两从通商银铺经手，自然是查得一清二楚。
通商银铺掌柜来时与那赵何氏无异，以为是犯了事，一见这阵仗还未开口，噗通一声就跪下了，颤巍巍道：“大人。”
卫骧单刀直入，“去年腊月廿三之时，邹林氏可有来通商银铺兑过十贯银票？”
掌柜的周身围站着三位大人，吓得脑子混混沌沌，“邹林氏？哪，哪位邹林氏？”
“豆谷老行的掌柜。”
“哦哦，是她。”掌柜的一听豆谷老行想起一二来，“她并未来过。”
见他并未思忖便脱口而出，反倒叫卫骧生疑，“通商银铺攘来熙往，我只随口问了一人，那几日人可否去了你就记得一清二楚？”
“大人，小人不敢胡言。城中各家掌柜的多是三月一交铺金，上头不收散钱贯，各家掌柜的皆会来小的这儿兑银票，可豆谷老行的掌柜已有半年没来过了。”
是在意料中，卫骧下颌微仰以作示意，“他呢？可曾去过？”
陈状元一听，恨不得将头扎进地里才好。
通商银铺掌柜的凑上前看了好些眼才辨清这人是谁，“陈屠户？”他信誓旦旦，“他来过，来过好多回，只是不记得哪日了。”
一听“好多回”三字，众人眼神都变了。
“瞧小的这脑子，账本！小的将账本带来了。”卫骧在前，他有些茫然不知所措，险些忘了这茬，手慌脚忙掏出怀中藏着的账本，翻了起来。
陈状元也是难得的缄默。
“有了有了！”掌柜指着账本道：“陈屠户自上年十月起频频入银铺，十月初五来过，十月廿七、十一月初八、十二月初二，还有十二月廿一皆来过。”
“十二月廿一不正是小年前吗？”廖向征见此巧合，忙不迭问道：“十二月廿一这日，他可是去银铺兑了十贯钱？”
掌柜的又对了对账本，略有迟疑，“不是，是十七贯。”
“十七贯？”廖向征拿过账本便看了起来，见白纸黑字确确实实写着“十七贯”三字，甚是惘然，“这便对不上了啊。”
“对得上!”
身侧传来一声，正是尹姝。
不等廖向征开口问，便听她道：“邹林氏的妆匣里还有七贯银票，算上这簪子的十贯，正是十七两。”
“当真？”廖向征听闻昨夜尹姝也在邹家，虽不知为何她也会在，可到底还是信了七八分，又见身旁的卫骧并未有异议，这下全然信了，“陈状元，你如今还有什么话要说!你分明就认得邹林氏，这支簪子也是拿你给的十贯钱买的!”
世间有巧合，可万万不会有接二连三的巧合。
陈状元辩驳，“年关未至之时，我是去银铺兑了十七贯，可我是拿回去添置家用的。那簪子是邹林氏的，七贯银票也是她的，与我何干？如何证明是我的？我为何要给一有夫之妇买簪子，真是荒唐至极!”
“你——”廖向征明知他是狡辩，可又无切实的证据，实在堵得慌。
尹姝见此上前，“掌柜的，通商银铺中的银票可是由官府一月一置换？”
“算不得置换，只是每月皆有一批新的银票入辽阳，大多是从山东、山西两处来的。”
尹姝沉思，回想起昨夜所见，“那掌柜的可还记得，去年十二月的银票盖了哪些官印？”
银票不可私制，若要流入市面，必定要走官府盖官印，走一道官留一印，借着官印，这银票从何处来的便能查个一清二楚。
“我……我想想……”账本上并未抄录，去年的银票了，他哪还能记得如此清？他愈急愈想不起什么来，又见诸位大人们等着，急上加急。
“掌柜的。”
尹姝这一声让掌柜的才想起什么又顷刻间无存，“哎哟，姑娘你这……”让他再想想啊。
尹姝一顿，“去年十二月的银票，绘的可是藤纹？面上有四道官印，自左往右依次为:济南府、开封府、太原府、辽阳卫。”
“啊？”掌柜的一惊，茅塞顿开，“是是是，没错，是四个官印，姑娘一说我便记起来了，先前的银票皆是从济南府到太原府，再来的辽阳，那十二月的银票不知为何又往回走了，去了开封才来的辽阳，那时我还纳闷，怎就多了一道官印。”待想起种种，掌柜的才诧异，“姑娘怎么知晓的？”
尹姝如实道：“我昨夜在邹家时见到了七张银票，方才想起。”
不说这家掌柜，饶是其余位大人们亦是讶然。
银票在前，谁不是将票面多看两眼的，有谁会看别处？她倒好，这一眼将绘面样纹与官印的小字也看了去。
眼尖不说，这过目不忘的本事倒也是难得。
卫骧眼尾上挑，目光落在斜侧的尹姝身上，冰冷的暗芒褪去，眼里多了一份探究的意味。
尹姝见众人目光齐刷刷来，不自觉摸了摸鼻尖。
如今证据确凿，廖向征直指陈状元，“陈状元，你分明就与邹林氏互相熟识，去过她家中，她手中的银票也是你给的，是不是!你还有何话要说!”
陈状元面色惨白，瘫跪在地上，双目无声，这神情昭明一切。
“是你杀了邹氏一家!”
陈状元拖着发颤的身子，搏着余力道：“不是的，我没有杀人。”
廖向征双眸微狭，见他此刻竟还嘴硬，恨不得当场用刑，“如今证据皆指向于你，你说你并未杀人，如何叫人信服!若杀了人却不招认，受的便是汤镬之刑。你可知汤镬是何物？是将活人放置大鼎滚汤之中煮沸，活活烹死!”
陈状元瞳仁震颤，惊恐要从裂缝中涌出，他怕了，他当真怕了，他磕着头，一声比一声重，额间似要撞出个血窟窿来。
“大人饶命，大人饶命，我招，我全招了，我是认得邹林氏，那十七贯是我给的她，我还去过邹家，后背的荆棘伤的确是去邹家时不慎所致……”
“可……可我真的没有杀人啊……”
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