而今天下，东海王龙堃是唯一一位异姓王，据守浙南闽粤一线，有惠沂山一道不高不低的天然屏障，枕山望海，自成一格。
群雄逐鹿的年间，先帝兵临龙堃的大本营建州，龙堃二十万雄兵才历经鏖战，腹背受敌，眼看并无胜算，便遣使与周家军议和，称愿臣于周氏，只求将来能有一隅容身之所。
彼时周家军中，实际多还是主战的。东南之滨，人口稠密，海岸绵长，是交通外洋的扼要之地，古来商贸亨通，虽不比江南路富庶，可历来也是不可小觑的中原鼎力，若就此罢手，便是日后坐上了龙椅，未免也坐得如履薄冰。
可若真要战，周家军也不见得立时能落着好，怕要费上一年半载的功夫。江山动荡十余年，民生之艰，凋零四野，先帝思来想去，终于还是接过了龙堃递来的橄榄枝。此后两方联手，一时间势如破竹，不到一年功夫，便攻入中京，天下从此改姓了周。
周家称帝，循着旧约，将东南十二州千里疆土，置藩赐予龙堃，同时赐封号“东海王”。
每每想到此事，朝野上下都觉着先帝实在有些蔫儿坏。赐封什么名号不好，偏偏要赐号东海……龙堃姓龙，这不是活生生成了东海龙王，好不幽默。
天下分久初合，朝廷与东海王都迫不及待地要修生养息，自然太平无事，可长此以往，一旦东海王恢复过元气来，兵强马壮、物产丰足，难保不萌生出些许野望。东南一隅，终归是朝廷隐忧。
眼下这隐忧，仿佛就有了些蓄势待发的苗头。
陆寓微细细翻阅卷宗，偶有不明之处，向邹大人问上一两句，待捋完整个案卷，已过了子夜时分。
陆寓微倒还好，毕竟是二十余岁身强体壮的年轻人，却苦了邹大人，一天半夜地熬下来，已经有些精神萎顿。
陆寓微从案卷中抬起头来，见此状，对这位尽责的府尹十分客气，“邹大人今夜辛苦了，此案节略详备，又得您襄助，我已大致了解，眼下只还有些细节上，需再提审一位要犯。邹大人请自便去歇息，府监之中，我自会去，不需再作陪了。”
邹大人听他逐客，自忖大约有些中枢之秘，不好叫外人听见，也不坚持，为他安排好进出府监行事的衙役，便告退了。
陆寓微自案上挑出份笔录，示意那衙役带路，吩咐道：“去将那薛昌龄提来。”
薛昌龄已经好几天没睡过一个整觉了。骤然被州军掳来了南京府后，他被塞进了暗无天日的府监里，期间过了一次堂，答了几句没头没脑的话，又被送进了狱中看押，再无人过问他。
他虽幼年失怙，但仍有母亲庇佑着长大，事无巨细地替他操持，且有谢忱念旧情，没让他们过过一天苦日子。薛昌龄一辈子安逸惯了，从未见过这样的阵仗。
日日惊惧交加，却也无计可施，只会痛哭流涕，哭累了就迷迷糊糊地睡上一阵，睡醒了继续哭，早不知外头是昼是夜。此刻忽然被人带出了监牢，押到一间屋子里，忐忑中已出离了恍惚。
屋子简陋，只当中央摆着一张窄窄的几案，迎面坐着的人，正是陆寓微。
薛昌龄被人拉扯着，囫囵一推，便无力地跌在地上。陆寓微见状，微不可查地皱了皱眉，还是向狱卒吩咐，“给薛郎君取个椅子来。”
薛昌龄又被人塞进了圈椅中。陆寓微目光犀利，上下打量他，只见他面色青白，双眼无神地肿着，颧骨上有一处磕碰的淤青，鬓发散乱缠着，衣襟上沾满了深深浅浅的污渍，一副失魂落魄到极处的模样。
陆寓微有些纳罕，问那狱卒：“关了几天了？”
“回陆大人的话，五天。”
才五天，只是问话，没有动过他一根手指头，怎么就成了这幅鬼样子？
陆寓微心中生出一丝荒诞，这人就是谢家小娘子的未婚夫……两下里的对比实在太剧烈，如天上的月与地上的尘泥，连放在一处提，都显得十分玷污了月亮的高洁。
陆寓微收回思绪，目光落到眼前的笔录上。
“薛昌龄，祖籍明州，前朝恭帝四年生人，父殁，现居余杭，家有母王氏，永平元年登桂榜。永平二年六月二十，随友人徐昇入南京府，逗留三十九日，期间居于庆南街广源店。”
他声音平平地念完，看向薛昌龄，“以上所言，是否属实？”
薛昌龄垂着头，有气无力地应了一声是。
“七月十六，太后薨十一日，于庆南街燕春馆，饮酒作乐，当日作馆伎入幕之宾，翌日而去。如此往复三日。”
此处节略，是据旁人的供词总结的，薛昌龄之前并未听说过，此刻乍闻之下，大惊失色，却也终于有了些概念，自己究竟是被牵扯进了什么事。
他着急要辩驳，只是过于惊怕之下，脑子里一团乱，只会失口喊冤，全没有章法。
陆寓微静静看了他片刻，出言打断，“以上所言，是东海王世子龙茂之的供述，国丧狎妓的罪名他认了，且称当日在燕春馆中行事，有你一道，接连三日，招你入幕的红倌人，是紫芝姑娘。”
那薛昌龄本梗着脖颈，面红耳赤地想要争辩，可听到“紫芝姑娘”四字时，面色骤然灰白，瞳孔一震，神色立刻颓然下去。
陆寓微目不转睛地盯着他，见状，心中便有了几分谱，接着又说，“紫芝姑娘的供词与龙茂之的一般无二，细节处全无出入，且有一样腰佩作证，称是你所赠，上头刻着你的名字。另有一名燕春馆中的乐伎环儿，也指认了你。”
陆寓微将那案卷一掷，面无表情地盯着薛昌龄，“薛昌龄，你若不认，就好好想想，七月十六至十九这三日，你在何处，做了何事，有谁可以替你作证。也好好想想，若非属实，你的腰佩，究竟为何会到了紫芝姑娘手上。”
薛昌龄却一味沉默着。恐惧、羞愤、委屈掺成惊天的骇浪，冲得他缓不过心神来，一句话也说不出口，面露痛苦之色，微阖着眼，垂在身侧的手微微发着颤。
陆寓微也不强逼他，耐心地等着他缓过神儿来。
薛昌龄终于开口，声音暗哑，“阁下是……陆大人？”
还不算顶糊涂，知道先问明白了再开口。陆寓微略点了点头，“是，我也是受人所托，今日特意为你而来。好叫你知晓，这桩案子，并不是冲着你的，你能说话的机会不多，眼下大概是唯一一个。所以你可以信我——你应该信我。”
受人所托……薛昌龄轻声试探，“是谢家吗？”
“薛家还认识旁的什么人，愿意为、能够为薛郎君，上京兆尹府里来捞人吗？”
薛昌龄失去了最后一分指望。他自然怕目下不明不白的可怖光景，可他也怕，有些事情叫谢家知道。
活命的愿望最终还是占了上风，薛昌龄颓然开口，“前日里过堂时我便说了，去岁国丧时，在南京城里，每日具体去了何处，做了何事，眼下我并不能一一记得了，只是绝没有去什么声色场所，多数留居在广源店中，偶尔在城中走动一番，不过是去左近食肆用饭，或是城南的书坊，或是去徐兄——徐昇府上坐坐。”
陆寓微不为所动，“所以，燕春馆，龙茂之、紫芝姑娘、乐伎的供词，还有刻着薛郎君名字的腰佩，统统都是假的？”
“是真的，”薛郎君轻声说道，“我去过燕春馆，但不是李太后薨逝后，而是之前。”
“是我初到南京府的那阵子，我去过燕春馆，确实是三日，见的也确实是……紫芝姑娘，也确实曾赠与她腰佩。但我怕叫人察觉，从未过夜，总是当晚便回到谒舍中，更没有见过什么东海王世子。”
薛昌龄惨淡地看着陆寓微，“广源店的人可以为我作证，还有徐昇。只是时日已久，连我自己都已记忆模糊了，谒舍中人怕是更清我是不是在店中了吧……”
“陆大人，我从来不认得什么龙茂之，也不明白为何他要紫芝姑娘串供攀诬我。”
陆寓微静静听完，并不置可否，只问道：“薛郎君所称去燕春馆，确切是哪几日？”
薛昌龄十分不愿回忆那段过往，难堪地启齿，“是我来南京府的第二日晚……那应当就是六月二十一，二十二，二十三日。”
陆寓微点点头，仿佛瞧不见他的难堪，径自追问下去，“薛郎君与那位紫芝姑娘相处得如何？是否有过争执，口角，或是银钱上的龃龉？”
薛昌龄难堪到了极处，垂头不去看他，“没有什么龃龉，紫芝姑娘始终十分的……和悦。”
和悦？陆寓微心下一哂，终于作罢，命人将薛昌龄带走了。
薛昌龄走后，衙役回来请命，“陆大人，还要继续审么？”
陆寓微是个武将，刑狱上的事他一窍不通，可兵家诡谲，沙场上的阴谋诡计，算到最后，终不过是在算人心，半生戎马倥偬，自练就了他看人的毒辣眼光。
今日他是第一回见这个薛昌龄，这篇话他听来，约莫有九分真。
剩下的那一分……陆寓微站起身，向那衙役道：“去看看那位紫芝姑娘。”
衙役领命为他带路。女眷皆押在另一侧，穿过两道门，进到一处单独的院中，沿着院墙依旧是独立的隔间，行到尽头，衙役在门前停下，指指里头的女子，“陆大人，就是她了。”
那女子倚墙坐着，倒是不哭不闹，身上衣裙也齐整。闻得声响，女子抬头朝外望来——
那一眼直叫陆寓微怔住。
这位紫芝姑娘，活脱脱肖似一个人。
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