众人一片哗然。
府尹难以置信地拍桌起身：“怎么回事！人怎么就死了？你们是怎么保护的证人！”
小衙役哭丧着脸：“咱们大理寺案子，通常犯人下狱以后就算结案了，对证人的保护就撤掉了。咱们过去请人的时候，竟看着像是刚被杀没多久。”
府尹更是大怒：“岂有此理，竟光天化日之下抢在我大理寺请人之前作案！查，给我狠狠查！”
素莲带着哭腔瑟瑟发抖：“是被人杀害的？怎么被杀的？”
“我们去的时候，一人被勒死在家中，另一人却死在离家几公里开外的一个小池塘里。”另一个小衙役瑟说，“尸体已经运回大理寺，仵作已经在验尸了。”
突如其来的两起命案令在场所有人始料不及。
任阮神色也有些凝重。
证人死亡，对她为任父翻案极其不利。
府尹叹了口气：“罢了，出了此事，只怕任父此案还有些疑点。既然证人不能来了，任家姑娘你……”
他有些不忍地挥手赶人：“你还是回去吧，情况特殊，你也不必挨板子了。”
任阮有些犹豫。
其实单靠这证词薄，她并非不能画像，只是把握不大，模拟出来的凶手脸大概会有五六张。
一片混乱议论中，素莲却突然开口了。
“任姑娘。”她极力止住抽噎，“你……你真的能靠旁人的描述画出真凶吗？”
上公堂的这几个时辰，素莲不知断续哭了多少回。此时她的眼眶通红，泪光中带了微茫的希望和沉重的害怕望着任阮。
两位证人都在这个节骨眼上离奇死亡，原本板上钉钉的真凶突然就扑朔迷离了。
任阮直觉嗅到了不寻常的味道，立刻顺口就画饼：“这是自然。”
得了任阮承诺的素莲低下头，似乎在做什么思想斗争，袖下的手攥紧。
谁会去杀害两个证人呢，怎么可能会是急需他们翻案的任家，如果真凶真的依旧逍遥法外，那她的祖母岂不是永远枉死了吗！
她挣扎地抬起头，盯住任阮看了一会，下定决心似的开口：“其实我是第三个目击证人。”
一石激起千层浪。
府尹一拍惊堂木：“素莲，你可知你在说什么！公堂之前瞒报或撒谎，可都是要罚板子的！”
素莲扑通一声跪下：“大人，民女知道！祖母被杀那天，其实民女真的远远地瞧见了凶手行凶，却没能赶过去阻止！”
她泣不成声：“只是民女身为被害人的家属，证词必定不能入簿，加上两位证人所见与我相差不大，才没声张的。”
那天祖母听了秦朗与任家定亲之事大怒出门，一直快天黑了都未归。
素莲心里担忧，便出门寻找。四处不见，她便循着推测往任家走，谁知却隔着护城河远远看见，有人正持刀捅向自家祖母。
当时她急着奔去相救，却不慎滑倒，怀着身孕又急火攻心之下竟直接昏死过去。
再醒来时听闻的已是祖母的死讯。她难以接受自己未能阻止凶手的现实，又有证人站出，是以下意识逃避了自己的目睹。
任阮仔细听着，提笔开始勾画线稿：“你方才说，觉得这人是个方形脸，眉毛很粗？”
“大约是的。”素莲擦了泪，努力回想着，“感觉也不是那么方，又好像有些宽圆的感觉。反正比较胖。”
“胖？整张脸是比较顿肉，还是带了轮廓的阔面型？”
素莲有些没听懂。
任阮换了种说法：“就是你看他单纯肉很多脸胖，还是脸很宽但看得出五官的轮廓。”
“啊……”素莲皱眉比划着，“大概是看得出轮廓的那种大脸。因为当时傍晚天暗了，我匆匆瞥到他大半张脸还能看见些光打过去的影子……嗯……就是这样还挺明显的。”
任阮一手画笔不停动作着，一手快速翻动证词簿。
她还反复询问素莲一些问题，一面思索推敲获得的信息，一面也不断发出新的问题引导着素莲唤起更深层的记忆和印象。
这位任姑娘似乎还有读心术，她甚至中途停下来认真地纠正素莲的偏差：“素莲姑娘，请你停止回忆商粤彬的脸，把自己重新投放到那个黄昏的记忆里去，不要先入为主，好吗？”
而素莲也是一副恍然的模样，抱着脑袋推翻了自己之前的一些形容，重新提出了许多听起来没什么用的细节。
譬如“他看起来不太高大，但很敦实”“他拿刀的样子看起来力气很大”“那个人给她感觉非常的狠毒”等等。
说到后面，众人都要以为任阮会很没耐心了，却目瞪口呆地看着她飞速地画出许多张各异又相似的画稿，不断询问素莲是否相像，再修改，丢弃，绘画，修改，再绘……
先崩溃的却是素莲，她捂住脸：“真的再记不起来了，昏倒过后我记忆模糊了许多……”
“求求你别再问了，我每次想到那个傍晚我的祖母，我就……我真的很恨……”
青年衙役劝她：“姑娘再坚持一会儿，说不定这位任姑娘真能帮您抓到真凶。”
素莲忍住哭泣，抽噎着把捂脸的手放下。
“好。”任阮在桌案上端详片刻，从一堆画稿中抽出几张，“再问你最后一个问题，就够了。”
“什、什么？”正做着心理建设的素莲呆愣了一下。
“你当时是站在护城河的哪里看到这幅场景的？河的桥上？河边？还是河下的拱门路那里？”
素莲肯定道：“河下的拱门路。我当时想着那里人少，去任家也近。”
商阮露出满意的微笑：“原来如此。”
她毫不犹豫地松手，将手中多余的画稿散落，唯独剩下中间的一张。
“杀害素莲祖母的真凶——正是此人。”
画稿被细白的手指翻过来面向众人。
“这……这是谁啊？你认识吗？”
“这人和任老爷长得是有点像啊，但完全不是一个人啊，证人们怎么看的啊？”
“这真是真凶吗？”
众人指指点点惊讶地议论起来，却似乎并没有人认识画像中的人。
唯一一个眼神突变的人，是素莲。
这个人……他，他分明是……“秦叔？”素莲指着画像指尖发抖。
秦叔是秦家的老奴，并没有跟着秦朗上京赶考，京都自然无人认识。但曾经和秦朗在苏州老家成婚的素莲，却是见过的。
在苏州待的时间短，她并未留意这个不起眼的老奴，早将他忘在脑后。再加上自我逃避和其他证人的描述，她一直坚定地以为自己看到的是任粤彬。
但如今回想起他的脸，再代入那夜的匆匆一瞥，素莲只觉背脊发凉。
就是他，秦叔！
拿了证词薄和画像的府尹不解：“这画的，怎么和其他证人的描述似乎有些相悖？”
“这里，说看到的是个驼峰鼻。另一个又说是有些尖的下巴。”
这是怎么回事？
嘈杂的吵闹声又安静下来，大家屏气凝神等着任阮解答。
任阮一笑，从画案上又拿出几张。
“每一位证人看到行凶时所站立的位置不同，看到的凶手面貌角度也不同。”她将手中人物不同的角度展示给大家看，“而且当时是昏暗的傍晚，光影对人的面部结构也会造成切割。”
“所以每一位证人对凶手的形容都会有出入。我只需要将当时的场景还原，把几份证词重新结合起来，就能创造出这幅完整的画像。”
任阮：“而凶手为了嫁祸家父，故意穿了家父平日的衣饰，又仗着眉眼的几分相似，才误导了证人。”
“有了证人，再将凶器藏入任家，家父就更加百口莫辩了。”任阮放下画像，“大人只需将这画上的人抓来审问，一调查便知。”
府尹思索片刻：“速去拿人！”
有了前一次证人死亡的教训，这回衙役们回来得很快。
两个衙役将押着的人扔下，那人扑通一声跪倒在地，抬头求饶。众人一看，果然是画像上的人。
素莲咬牙切齿：“秦叔！我祖母与你无冤无仇，你为何要害她！”
秦叔不理她，只把罪行供认不讳，还不待审讯，就倒豆子似的将作案过程和细节交代的清清楚楚。
怎么潜伏在任家附近等素莲祖母出来，怎么捅杀，怎么抛尸，怎么藏刀等等供认得一清二楚。
府尹立刻着人去现场将细节一一查看，果然对应。
“那你为何要杀害素莲祖母？”
秦叔冷笑一声：“我家少爷早已将素莲休妻。春闱在即，这老婆子跑去任家大闹败坏少爷名声，我自然要替秦家铲除这个祸害！”
“你胡说！”素莲失控地扑向他，“我们婚书尚在，他何曾休弃我！”
秦叔不屑地看着被拦住的素莲：“写张休妻书还需要和娘们商量？”
素莲发疯似的哭喊：“你们不怕遭天谴吗！你……秦朗……你们……”
府尹又一次拍响惊堂木：“肃静！”
在又一片“威——武——”声中，任阮回头，目光在一片义愤填膺的百姓中扫过。
少了一个身影啊。
公堂终于安静下来，任阮抢在府尹先开了口前先站了起来。
她走到秦叔面前，随意地问了一句：“是谁在背后支撑秦朗这样指使你的？”
“你……你在说什么？”
面对着她灼灼目光和俯视的压迫感，秦叔有些结巴地避开视线：“你个小娘们胡说什么！这都是我自己一个人做的，和我家少爷没关系！哪里还有别的人！”
府尹眼神凌厉：“来人，押他下去，严刑拷问！”
大理寺的酷刑一向令人发指，更何况是对他这等已经定罪的犯人。秦叔眼见争辩不成，目光突然一狠，嘴角淌下血来。
有人惊呼：“这凶手咬舌自尽了！”
接着果见他整个人瘫倒下来，又在众人慌乱之时，拼尽最后一点力气狠狠撞向旁边的柱子。
秦叔满头满口都是血地软滑下地，再没了声息。
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