她和钟惜铃在京郊时，整个庄子里除了她们和一个同样大家闺秀出生的庄姨娘，就只有一个年纪大了的花婆婆，还有一个没比她们大几岁的小丫头璇珠。老的老小的小，娇生惯养的娇生惯养，自然没有什么让她们做大小姐的余裕。无论是她们姐妹俩还是庄姨娘，不管曾经是多么养尊处优十指不沾阳春水，都不得不学着自己料理庶务。
这几年下来，她也早就习惯了这些事，不必等下人丫鬟来伺候，便麻利地穿戴整齐，坐到了窗前。
她虽起身，但毕竟初来乍到，又闲来无事，便只能在这发呆。
透过半开的雕花窗，能见到昨夜那片竹林，甚至能透过竹林掩映的空隙，隐约看见乐阳王府白墙黑瓦。
她想起昨夜的经历，墙上的少年，若非手臂上还留着伤口、那盏已经燃尽的灯笼还挂在床头，那一切几乎就像一个奇特的梦境。
她的思绪漫漫然地，想着刚到王府这一夜，又想起数年前，她刚到京郊的那一夜。
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“你去看，你去想——”
九龙长生稚嫩的声音尚且响在耳畔，视线被白光淹没，钟繁微下意识地闭了闭眼，意识陷入一片混沌，再有记忆时，她听见近在咫尺的女孩的哭声。
钟繁微努力睁开眼，对上一张哭花了的、陌生女孩的脸。
那女孩发现她醒来，哭声一顿，下一刻却哭得更厉害了。
“呜呜呜姐姐……姐姐吓死我了……”
钟繁微茫然极了。
会管她叫姐姐的人总共只有三个，会管她叫姐姐的小女孩更是只有一个排行十三的惠安。先不提惠安敢不敢和她这么亲近吧……惠安也不长这样啊？
一转眼的功夫就换了个地方，还多出个不认识的小姑娘哭哭啼啼地管她叫姐姐，怎么看怎么不正常，怎么想怎么有问题。
钟繁微面对着瞬息万变的事态只懵了一瞬间，很快就反应过来，不管面前这分明不是惠安却管她叫姐的小姑娘到底是什么身份，或者说不管九龙长生给她挖了多大的一个坑，当务之急都是把这小姑娘糊弄过去，然后才能有机会搞清楚自己如今的处境。
话虽如此说，钟繁微生平没有哄过谁。比她年纪小的除了孪生弟弟钟嘉阳之外她和谁都不熟，也没有人会让皇后最宠爱的小女儿去哄哪个妃嫔的子女。而钟嘉阳……说实话钟嘉阳不需要哄，钟繁微做得更多的事情是把脾气上来或者打架打上头的弟弟拦住。
这还真是她头一回面对这么爱哭又柔弱的孩童，只能手忙脚乱反反复复重复着“没事啦别哭了”，可惜成效不大，小姑娘还是哭个不停，怎么哄都哄不好，直把钟繁微也逼得快要崩溃了。
她自己毕竟也才七岁，刚刚经历了长兄的病逝，又恐惧着梦中的未来，情绪一直都压抑紧绷着，此刻这哭声便成了压倒骆驼的最后一根稻草，钟繁微哄着哄着声音便低了下去，最后也跟着哭了出来。
她这一哭，那小姑娘反而像是被吓到了一般停了一停，好像是想安慰她，却比她自己还要不得其法，最后只能一起抽抽搭搭地哭。
其实到最后钟繁微也不知道自己在哭什么，只不过是情绪决堤无处宣泄，也只能靠着这样的嚎啕来将之诉说。
就在这时，房门被猛地推开了。
一个苍白瘦削的女人站在门外，背后是漆黑的天幕与纷飞的雪。
屋内没有燃炭火，门窗原也没有关紧——又或者说是关不紧——本就算不上多么暖和，这女人携晚风夜雪而来，更带来一股寒意。
女人双手拢在袖内，身上穿的衣服还算精致，却显然有些旧了。五官长得漂亮，神情却显得讥诮而刻薄，此刻她瞪着屋内抱团哭泣的两“姐妹”，开口就骂：“哭哭哭，哭丧啊！”
两个女孩都被吓得停了哭声，只能看着这女人骂骂咧咧：“天杀的丧门星拖油瓶，都被送到这里来了，还以为自己是什么娇生惯养的大家小姐吗？还有心情哭！”
钟繁微懵懵地看着这女人，这一刻她心中的茫然要远胜过被人责骂的愤怒和恐惧。说到底她长这么大从没被人这样劈头盖脸地骂过，以至于一时反应不过来应当怎么办。
那哭哭啼啼的小姑娘也像是被吓到了，勉勉强强止住了哭泣，低声道：“……对不起……”
她脸上乱七八糟，眼睛也是通红的，此刻软下声音道歉，便更显得可怜兮兮的。
那女人闭了闭眼，不再骂了。
半晌，她才冷声道：“二姑娘和三姑娘是吧，听好，既然被送到这里来，我也不知道你们将来还有没有机会回去，但不管怎么样，在这里都没有人会管你们了，哭也没用，没人心疼。早点接受早点习惯，对谁都好。”
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那是她和钟惜铃与庄姨娘的初见，很长一段时间中，她们都对这言辞刻薄的女人畏惧又排斥。
后来她们慢慢了解到，庄姨娘曾经是乐阳王的侧妃，甚至还颇受宠爱过一段时间，然而后来她在京中被一贬再贬，一直被贬到这京郊的庄子中，比她们两人还要早来数年。
这庄子实在荒凉，早年还有些下人在，后来死的死被调走的被调走，到如今竟然只剩下两个下人，以至于庄姨娘原也算是大家出生的贵女，也只能拿起绣线来补贴家用。
钟繁微那些年的记忆中，总有消瘦的女人在绣花，时不时搓搓僵硬冰冷的手指，嘴里的骂骂咧咧没有停过，骂天骂地，骂她们，也骂乐阳王。
“……没脸没皮的废物，丢我一个不闻不问也就算了，如今再丢来两个小的让我养……杀千刀的伪君子，偏还要装好人……”
也唯有在某些很偶然的时候，她看见另一个模样的庄姨娘。她记得那是一个夜晚，她醒来时，看见钟惜铃蜷缩在她身边睡得不那么安稳，梦中都皱着眉，甚至带出一两声低声的啜泣，外间一片寂静，花婆婆和璇珠都不在，估计是出去给人帮工赚钱了，而庄姨娘在灯下绣花。到了此刻她也实在没有骂人的力气了，侧颜安静而美好，有那么一瞬间，钟繁微几乎错觉自己看见了母后。
庄姨娘当然不是皇后，皇后温和内敛永远克制永不失态，庄姨娘却最是尖酸刻薄脾气暴躁，口头羞辱起姐妹俩来更是花样百出，多少次钟惜铃被她骂得眼泛泪光，却又被她“哭什么哭”的喝骂吓得生生忍住。
京郊的庄子不比花团锦簇的乐阳王府，几年来老中少三个女人也不过勉强将这里打理得能住人，却依然有冷风能从各个缝隙中漏进来，不仅如此，便是炭火也是个大问题。
钟繁微往年在宫中时，到冬日便会燃起炭火，被送到宫里的炭自然也是最好的，加上房屋的特殊设计，几乎闻不到烟味，只带来冬季的暖意。
然而如今的情况却不同，便是最劣等的炭她们也用不太起，钟繁微曾见过庄姨娘和卖炭翁的讨价还价，对方看起来也是穷苦人的模样，皮肤黧黑，脸上尽是沟壑纵横，手指粗糙，下意识地半弯着腰，面上神情是一种近乎麻木的讨好。
看起来实在可怜，那是原本从不会进入娇生惯养的小公主眼中的存在，有那么一瞬间钟繁微下意识地心生怜悯，若她还是韶仪公主，或许便要忍不住施舍些什么。
可惜如今没有什么韶仪，没有什么公主，而她们自顾不暇，没有泛滥的同情心可给予他人。
庄姨娘自然更没有什么同情心，她叉着腰趾高气昂地和那老头锱铢必较，刻薄的眉眼中有高位者的居高临下盛气凌人，也有贫苦者的蛮横泼辣不顾颜面。
她也曾是哪家千娇百宠的小姐，再后来嫁入皇家成了郡王侧妃，小半生十指不沾阳春水，做什么都有下人代劳，眼中只有风花雪月，只有绫罗绸缎。然后某一日她被打入泥沼，被驱逐出去，丧家之犬一般地在破败庄子中求生。绫罗绸缎没有了，风花雪月没有了，只剩下了柴米油盐，只剩下了夏日炎热冬日寒。
然后她一日日变得不像当初的自己，变得市侩而俗不可耐，尖酸而满腹怨气。她心气难平，于是将所有的不甘所有的怨愤都发泄于口舌，无差别地加诸于他人身上。
不泼辣活不下去，不刻薄咽不下气。
然而也正是这个刻薄泼辣的女人，最后也没有把她们两个丢出去自生自灭，反倒莫名其妙地揽上了养着她们的责任。一针针绣出花鸟山水，换来一顿吃食，或是一件御寒的衣，甚至没有让她们做什么补贴家用，而是让她们去和晏先生读书。
据晏先生说，他的祖籍在恒江之北，祖上本也传下来几亩薄田，然而当初北狄南下，他也不得不带着妻子南逃。
他自嘲说百无一用是书生，这些年来妻子病逝，银钱用尽，他在那年冬日病倒，又险些因付不起租房钱而被扫地出门，他的独子晏秀当时也不过九岁，寒冬里一户户人家敲门问需不需要短帮工，最终问到了乐阳王府的那个庄子。
庄姨娘后来分出庄子中一个偏远的小院，收留了这对潦倒的父子——反正这庄子里什么都少，也就没人住的空院落多——请晏先生教姐妹俩读书，以租金抵束脩。
这数年来钟繁微与钟惜铃日日卯时便起，与晏秀一起跟着晏先生读书，四书五经、经史子集、琴棋书画，无所不学，于是姐妹俩便也隐约意识到，晏先生并不仅仅是一个普通的落第书生。
在最初的最初，姐妹俩曾经问过为何让她们读书——天下读书人是为了一个“朝为田舍郎，暮登天子堂”的愿望，而她曾经生来便在宫中，如今又困于后院，何必学这些“不该女子学的东西”？哪怕她和钟惜铃学了这么多年，也没有可能去参加科考，仿佛不过是浪费时间。
晏先生却只是平静地让她们学，告诉她们有用或是无用，都得自己去看自己去想。
后来她果然感激庄姨娘的宽容，也感激晏先生的领路。在这一年年的学习中，她渐渐看见一个她过去和梦中都不曾见过的世界。
房门被人推开的时候，钟繁微尚在想，读书人常有以所学报国的想法，那她又能否凭着她的所学，她的思考，来说服她的父皇和皇兄，来改变那梦中的未来呢？
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