连淮于是去了主厨。
此时早膳已准备妥帖，又不急着做中饭，厨房难得的闲置下来，只有些打下手的在洗碟碗。
崔莹也跟了来。在一旁瞧着，默默记下。
她心中总有些不愤，但想自己从小聪明，只要想做便没有什么事情是做不成的，今儿却败在这小小灶台上，那真令人羞恼。
连淮脱去外袍，换了一身束口的衣裳，刚才来到了厨房。他将食材准备妥当，在一个灶上摆了文火小炖，丝丝香气便由那水雾中蒸腾起来。
他又开了另一个灶，添了些柴，用旁边的风扇向里面鼓些空气，火势一下子由衰微转而旺盛。他先将锅底预热一下，温了油，再将洗净的食材倒进去。
刹那间，锅里一阵噼啪乱响。
呛人的烟火气上扑，将连淮团团围住，白雾于他身前穿透而过，他却仍然面容冷浚，清清冷冷，不染纤尘。
不愧是第一公子，竟能将这人间油腻皆化作仙气氤氲。
不过半刻，香气扑鼻，崔莹偷眼去看，便见里面的菜色吸油入味后已变了颜色，光泽鲜亮，引人垂涎。
连淮收了火，将炒锅里的菜赶到边上备好的瓷盘里。寻常人都一手端着锅柄，一手用铲子不甚雅观地扒菜，而他却只手腕一抖轻震菜锅，那里面的菜便如同活了一般，自个儿跃进了碗里，排队待好，整整齐齐。
这一下内力用得可谓是精熟至极。崔莹忍不住在心中赞叹。
都说习武之人粗糙，但若有心照顾着这些琐碎之处，做出的事却比普通人不知道要精致美观多少倍，当真有那种仙人入世的感觉。
连淮将之端到桌上，又做一道菜，事罢再为崔莹盛了半碗晌午的糯米圆子汤，方暂得歇息。
崔莹心情正好，见江湖第一公子在灶台前为自己忙前忙后，竟有种偷吃甜枣般的得意。她也知他辛苦，于是甜蜜蜜地说着奉承话儿，“连公子”前“连公子”后的，变着法儿将他夸耀了个遍。
她说话极富技巧，一会儿引经据典，夸的含蓄而有雅趣，一会儿信口开河，夸的率真，直到人心坎儿里去。
这般不落俗套的夸奖谁不爱听？连淮明知她是有意为之，也不由得心情好上几分，暗道：崔姑娘若是有心讨好谁，那人可真是插翅难逃了。
桌上一盘青菜香菇的小炒，另有一碟用镂花盘装的点心，金灿灿的。那点心方方正正，有序的叠簇在一起，煞是诱人。
崔莹夹了一块放入口中，顿觉香酥薄脆，唇齿间鲜香四溢，飘悠悠如在云端。
“这是油炸响铃？”崔莹问道。
连淮微微一笑，点头应了。
“真好吃！”崔莹目光灼灼地看着他，美目流盼，熠熠生辉，“比我从前在苏杭名楼里吃到的还香！”
她又尝了两口，细细品味，转而微微皱眉说道：“这馅子虽然鲜美但粗糙了些，刀工欠佳啊。”
连淮不由得一笑，感叹道：“姑娘真是好舌头。时间不够，我就拿了现成的馅儿，自然没有那么精细。”
崔莹见他心情仿佛不错，眸光一转，煞有其事的说道：“古人有言：一饭泯千仇。就是说，仇家同桌吃上一顿饭，纵使有千种仇恨也能随之解了。咱们今日和和气气的吃过了这顿早膳，便算是和好了罢。”
连淮一怔，下意识地问道：“哪位古人说过这话？“
崔莹瞪了他一眼：“就你孤陋寡闻，偏偏还少见多怪。”双颊却不由得发红。
哪里来的古人，只是她想拉不下脸来道歉罢了。
崔莹见他甚是迷惑不解的样子，又羞又恼，啐道：“呆子，怎么凡事都要问个究竟？”
那句“呆子”一出口，崔莹便知失言，心中暗叫不好。
果见连淮冷冷道：“姑娘这爱与人调笑的习惯可得改一改了。”
他脸色微沉，显然是想起了昨晚的事，那番心烦意乱，不堪其扰的情绪又起来了。
崔莹抿了抿唇瓣，眼见他生气，只脆生生地道：“好嘛，是我说错了话，我改就是了。你可别生我的气。”
“我哪里敢生姑娘的气？”连淮微微冷笑，“只盼今后姑娘莫再捉弄于我。”
“我没有。”崔莹也知给他下药确实过分，不由得心虚了几分，强行分辨道，“夜长难耐，也怪不得我，若是老天只让天黑半个时辰，说不准我熬一熬也就过去了。”
听闻此言，连淮只觉心中憔悴，无奈地叹道：“姑娘至今也不觉得自己行为有何不妥？其一，你不该给我下药。其二，你我并非夫妻，怎可同床。其三，自己好寐，却叫旁人难眠，这种行为要不得。”
崔莹惊诧：原来我还有这么多罪名？
她便顺着连淮的话，理直气壮地分辩：“其一，你不愿与我同床，我只能强迫你了。其二，梁山伯与祝英台同窗数年，孤男寡女照样夜夜抵足而眠。其三……连公子，美人在怀，不该睡得更香甜吗？”
连淮如玉般清俊的脸一下子涨红了，他豁然起身道：“强词夺理。”说罢转身便要走。
崔莹瞧他当真生气了，连忙追上两步，伸手去捉他的衣袖。
连淮见她如此大胆泼辣，更是恼怒，一抬手便要将衣袖回夺。
“连公子，”崔莹眼里蒙上了一层薄薄的雾气，声音里了含委屈。“我孤身一人在此，举目无亲，你再不理我，我可如何是好？”
眼泪说来就来，霎时红了眼眶。
连淮便心头一软，终于停下了步子，无奈道：“你自己做了错事，不知悔改，怎还委屈上了？”
崔莹低头抽噎，赌气道：“你要是不理我，怪罪我，我现在就回极乐殿去。”她说到后来越是气闷，泪光盈盈。
“莫哭了。”连淮放柔了声音道，“我没有嫌姑娘的意思。”
“我近日来日夜颠簸，也未曾睡过一个好觉，已经是难受的很了，你却揪着礼教大防难为我。”
“我……”连淮刚要开口却被打断。
“你还欲分辨？”崔莹抬头，满眼含泪。那晶莹的泪珠将落未落，或在玉肌上留下半抹水痕，十足的楚楚动人。
连淮对女子本就多有容忍，又见她如此，更不由得起了怜惜，温柔地道：“是我的错。姑娘可别哭了。”
几日相处以来，他与她同起同歇，成日里朝夕相对，待她自然与初见时不同，不知不觉间早就放下了正邪两道的隔阂，也不再抵触警惕，甚至于慢慢地生出了几分亲密。
因此眼下见她落泪，他心中慌乱，只记得起她为自己捣药疗伤的万般好处，便自然而然地将她种种的恶劣顽皮都抛之脑后了。
“那你可不许再疏远我，像今天这样抛下我一个人走开。”崔莹眸中噙着水泽，声音带着几分哭腔地小声道。
“我答应你便是。”
“那……我近日来水土不服，每顿都吃不到半饱，你可答应我，今后顿顿饭要做给我吃。”崔莹抬眸希冀地看着他，眼眶微红，显得憔悴可怜。
“好。”
“当真？”那双水眸透出欣喜欢愉，灿若明星。
连淮轻笑：“这也不是什么难事，我还骗你不成？”
眼前的小姑娘立马破涕为笑了，嫣唇贝齿，天真烂漫，娇俏可爱。
连淮不由得心中微动，柔声道：“以后想吃什么前一天和我说，我给你做就是了。”
崔莹从怀里掏了块帕子，轻轻拭泪，糯糯地嗯了一声，心中自觉的暖洋洋的，说不出的舒服。
又是一晃眼的功夫，三日过去了。
连淮对崔莹几乎是百依百顺。她要吃江南菜肴，一日三餐便是他亲力亲为；她嫌路途颠簸，他便为她雇了最上等的软轿；她花钱如流水，他便从连家的钱庄支出银两来给她……如此种种，数不胜数。
而她待他便与平常一般，每日里为他熬药，只是换药时他推说自己眼下已然行动如常了，不必她帮忙，她也就只能作罢，心里埋怨他总爱守着规矩。
只是当两人偶有接触，或四目相对之际，她便觉得她心中对他的感受已与初见时不同，但若较真起来，却又说不出些什么。
第四日，连淮的伤已完全好了。按理说二人便可分道扬镳，只是崔莹这几日过得十分欢心，竟不想离开。
可她毕竟说过要走的，实在搁不下脸做出尔反尔之事。她于是问连淮：“你的伤可好了？”
连淮点头。
“当真好了？”崔莹美目含嗔，幽怨地瞪他。
连淮不解其意。
崔莹直视他，目光定定的瞧着，意味不明。
他终于会意，笑道：“虽是好了，但难保今后不会有什么意外，姑娘医术高明，若肯留下那便更好了。”
崔莹巧笑嫣然：“那可是你要我留下的。”
连淮轻笑：“是啊，姑娘肯赏脸么？”
她不再说话，只望他一眼，一双美眸璀璨生光，当真是一寸秋波，千斛明珠觉未多。
————
为了调查燕云飞死案，连淮依据程镖头给他的信息临时改变路线，打算沿着镖队消失前所走的路线一路寻找线索。
群雄之约事关重大。连淮日夜兼程，四处打听消息，丝毫不敢耽搁。
二人眼下已到了长安郊外，估计明日便可进长安城。
照例目送连淮远出门后，崔莹回了客房，捧起他留给自己的菜谱津津有味地看了起来。
自那日炸厨房之后，崔莹的傲气便被激发起来，研究起这些洗手做羹汤的活。她越学越觉有趣，不自觉的就入了神，竟颇有些沉迷其中的意味。
崔莹本就聪颖过人，稍微尽心，便进步神速。不过几日的功夫，她烧出来的菜便已能媲美声名显著的酒楼了。她记性又极好，便将那些个川菜粤菜湘菜鲁菜之类不同菜系的菜谱全都背了下来。就是连淮也不禁叹服。
不过，她做出的饭菜比之连淮依然稍逊一筹。这也成了她理直气壮让连淮做饭的理由。
她歪在榻上，看得入迷。不觉数个时辰过去。
白日何短短，唯愿在此刻驻留。
忽听得叩门声三长一短。
崔莹放下手中书卷，轻声道：“进来吧。”
来人是一个身着藏色布衫的青年男子，方脸阔眉，容姿端正，正是金樽。
“主人。”他恭敬地躬身说道，“属下方才见着连公子出了远门，许久未归，这才斗胆前来拜见。”
崔莹嗯了一声。
“昨日属下接到了银觞的信。”他便从怀中掏出一封信来。
崔莹接过，粗粗的扫了一眼。她记性奇好，一目十行，即能尽数记下。
“镖队共十三人，具失踪于江河以北，活不见人死不见尸，未有能明言之者，故群雄皆咎于程镖头……然沿此路搜寻，若有所失……以此观之，真正之线索断于长安客栈。”
如此云云。
大约在去年腊月的时候，程镖头接到了燕盟主给的一桩生意，护送一宝物从蜀地到汴京。镖局几乎派出了所有的高手参加这桩护镖任务，燕云飞也听从父命跟着镖队一起保护宝物。燕云飞颇得其父武功之精髓，实属一流高手，有他相伴这次行动本该是万无一失的，谁料在长安去往凌城的路上，一行人忽然间音信全无，燕盟主四处搜寻镖队踪迹却一无所获，之后他便收到了燕云飞的死讯。
崔莹将信纸揉作一团掷于炭火盆中，眼见着化作灰烬。
她揉了揉眉心，道：“我知晓了，让他继续盯着。”又问：“父亲可知道我与连淮在一处？”
“教主许是知道的，我在客栈附近曾见过教主的信鸽。”
崔莹抄起身旁的茶杯，猛力朝他身上一掷：“你是如何办事的，我不是早就让你把所有的消息拦截下来？”
金樽诺诺不应声。
崔莹缓了口气，冷冷道：“我托你办的事可办好了？”
“所有药店的鹿茸都被我派人买断了，一个也不剩。”
崔莹微微点头，又道：“你再帮我按着清单采买药材，上面有好些稀罕的，你采买时莫要暴露身份，父亲现在一定在派人搜查我的行迹。”
她心道：父亲知我能解五佛绝命散之毒，他如果怀疑我要坏他好事，一定会把我幽禁起来的，甚至是……斩草除根。
思及此处，她不由得背脊发寒。
金樽应了声。又犹豫着开口道：“正邪不相容。连公子这处，是否要属下出手……”他眼中闪过一丝凛冽的杀气。
“你且去罢，暂时不用管。”
他便知崔莹一旦有了主意，便无人能改变，于是只得满含担忧的应了。
金樽告辞，飞身出了窗外，眨眼间消失的无影无踪。
崔莹合上双目沉思，脸上尽是与年龄不符的心计与倦怠。
少顷，她睁开眼，透出一抹算计。
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