天尚未亮，吴氏就吩咐下人洒扫，连去祠堂祭拜的香烛都已备好。
许羡春请安时，吴氏还在屋子里梳洗，主动接过侍女手里的梳子。
插上发簪时，吴氏对着镜子照了照，眼中流露出一丝满意。
见婆母面色缓和，许羡春才说：“午时才放榜，母亲不必着急。”
“昨儿我一夜没睡着，就想亲自去看看。”
桂榜张贴在官衙门外告示栏上，直到午时才揭榜，吴氏一颗心悬了整夜，迫切想要得知穆容景的名次。
“今日放榜，势必人多，母亲不如就在家中等候，若有好消息，官府自会上门来报喜。”
仅是金陵参加乡试的学子就有近万人，今日城中一早就喧嚣起来，官衙前指不定会围成什么样。
吴氏想想也是，只是还是放心不下，招来小厮：“快去官衙前守着，二公子名次出来，就赶紧回来报信！”
小厮忙不迭应下，许羡春送来热茶，吴氏接过，想起什么：“对了，容修传了信，说今日回来，眼下已到金陵地界，夜里好好备上酒宴，等容景放榜，一并庆贺。”
许羡春怔了怔。
穆容修明明才走半月而已，她怎么就觉得已经许久没见过他？乍一听闻他今日回来，莫名生出几分怔忡来。
但久不见夫君，心里还是喜悦的。
以至于从东院回去，有些心不在焉，路过池边见一株盛开的桂花树，才停下脚步。
这株桂花开得最晚，卧房前的丹桂她已叫如意采摘了花瓣晾晒，唯有微风淌过，这里还剩一缕幽香。
许羡春展开随身的罗帕，想着穆容修今日回家，采些新鲜的桂花晚膳做糕点，因树长在池边，采摘时脚下难免要小心。
深秋清早多凝霜露，稍一走神，便踩上湿滑的青草，脚下踉跄了下，虽不至于摔跤，头上的珠钗却勾在枝桠上。
她伸手拨了拨，试着往前移了半步，并没有成功解脱，反而缠在发髻上，扯得头皮发疼。
手里一捧桂花散落，悄无声息落进池中，惊走在水面寻食的几尾红鲤鱼。
四下无人，许羡春仍觉得尴尬，正无计可施时，眼前忽然覆上一道阴影。
清冽的气息在桂花幽香里蔓延，她在难堪里抬头。
穆容景凝视过来，眸中有温润的涟漪流淌而过，许羡春觉得那是笑，浅淡的，稍纵即逝，却无任何取笑的意味。
“要帮忙吗？”他问。
珠钗勾缠在树上，发髻将散未散，偏偏穆容景此时出现，许羡春愈发觉得狼狈，不用两个字还没说出口，那道阴影忽然靠近。
下一瞬，一股轻柔的力道抚过发顶，拆解她的身陷囹圄的困局。
微风盈袖，她闻见一股松木凝霜的气息，意识到彼此距离过近，自以为不着痕迹地退了退。
没想轻易被他察觉，略低沉的声音在头顶响起：“别动。”
她不敢再动弹，低下头，仿若有蓬勃的呼吸笼罩在额前。
像是过了很久，也好像只有几息时间，头顶一松，终于重获自由。
“好了。”穆容景退回到原处，再没有任何出格之举。
弥漫在鼻翼间的气息随之远离，许羡春心口莫名变得畅快，笑着道谢：“谢谢……”
深秋日光并不浓烈，一片金芒落在她面庞上，泛着莹润的光。
他垂眸，心情像是不错：“嫂嫂摘桂花做什么？”
许羡春发髻凌乱，也不便再摘花了，只是回答他的问题：“你大哥今日回来，我准备晚膳做份桂花糕。”
话音一落，她看到他眸光微动，随即勾唇短促地笑了笑。
“大哥真有口福。”
许羡春觉得他语气有异，却又无法细究，看他是要出门的样子，顺口一问：“这是要看榜去？”
他嗯了声，神色懒怠，半分没有吴氏那般对未知的焦虑。
穆容景从容沉稳，想来已有把握，许羡春放了心，展颜一笑：“那便预祝二弟秋闱高中，拔得头筹。”
他静默了须臾，缓缓颔首：“借嫂嫂吉言。”
回房之后，许羡春重新梳了头发，又去厨房过问夜里的晚膳，中午陪穆申吴氏用饭时，夫妻俩都神色紧张。
穆申当过官尚且镇定，吴氏没见过什么世面，对穆容景的期盼和担忧都摆在了脸上。
一直等到午时二刻，先前出门的小厮去而复返，尚未走近，都能感受到他脸上的喜气。
“老爷，老夫人大喜！二公子中了！”
小厮声音尖细，却宛如平地惊雷，满院的人都兴奋起来。
吴氏忙不迭起身，不小心踩住裙摆趔趄了下，激动问：“如何？第几名？”
小厮气喘吁吁，竭力稳住呼吸，扬声说：“二公子榜首！第一名！”
饶是饱经风霜的穆申也震惊了，再次求证：“当真？”
“榜上写得清清楚楚，小的亲眼所见，知府大人派了人报喜，正在来的路上！”
吴氏喜极而泣，一时高兴愣在原地打转，还是穆申醒过神来：“二公子人呢？”
小厮说：“放榜后公子便去了书院拜谢恩师。”
“对对对，应该的。”穆容景能有今日，授业恩师功不可没，忙过这一程他必然也是要亲自登门致谢的。
没多一会儿，官府报喜的人到了门口，鼓乐声中穆申带着全家相迎。
通判方丞是旧相识，见了穆申便拱手笑起来：“恭喜穆兄大喜！”
穆申没想到是方丞来报喜，受宠若惊地回礼：”方大人驾临，蓬荜生辉，快请正堂上座。”
进了正堂，吴氏落后两步，唤住许羡春，低声吩咐：“赶紧煮茶去。要碧螺春！”
“这就去。”许羡春低眉应了，转头去了茶室。
穆申请通判上座，方丞推辞了一番，到底落了座：“知府大人得知容景高中魁首，命我来向穆兄道喜。令堂后生可畏，前途无量啊！”
穆申忙道：“承蒙二位大人关怀，将来容景还要仰仗大人了。”
乡试榜上有名才能有做官的资格，将来还有会试、殿试，得以面见天子。如通判方丞和知府施灵均皆是进士出身，穆容景如今算是踏入了仕途的第一步。
方丞摆摆手：“哪里哪里……”
许羡春在茶室煮茶，听见隔壁侃侃而谈的声音，往沸水放了茶叶，望向窗外时，有经过的下人低声议论，一字一句都离不开穆容景。
解元尚且如此，将来殿试若是能进三甲，只怕全家人会更加激动。
端着茶进了正堂，先送至方丞手边。
忽闻门口一阵喧哗，有人携着清风，风尘仆仆而来，在堂前揖首：“儿子拜见父亲母亲。”又转头向方丞见礼：“见过大人。”
听见熟悉的声音，许羡春动作一顿，回过头看到一张俊美含笑的脸，他站在不远处，身姿挺拔，器宇轩昂。
吴氏又惊又喜：“哎呀，容修，你回来啦！”
穆容修回来，少不得一阵嘘寒问暖。
等他落座，许羡春把自己的那杯茶递过去。
“夫君，喝茶。”
穆容修闻声，看她一眼，唇边挂起浅淡的笑容：“辛苦你了羡春。”
许羡春觉得那笑容虚浮，不达眼底，却尚未来得及深究，因为穆容修前脚刚到，下人就禀报二公子回来了。
目光掠过穆容修，落在他身侧的许羡春脸上。
她还是温柔如水的模样，眼底却是不加掩饰的笑意。
穆容景觉得那笑太过刺眼，只停留一瞬便不动声色移开了目光，淡声开口：“大哥一路辛苦。”
兄弟俩半年不曾见面，穆容修搁下茶杯，主动拍拍弟弟的肩，笑容和煦：“我还在路上就听说你高中的消息。二弟，恭喜！”
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