待宴席结束，吴氏要离开时，被小吴氏留下来，姐妹俩在凉亭里说体己话。
只是有些话开门见山不好说，小吴氏先提起许羡春来。
“上次陈大夫开的方子羡春吃着可管用？”
说起这个吴氏就满肚子不快，颇有几分失望地说：“药方换了几个，半点动静都没有。”
杨家一个侄媳也是婚后几年无子，寻了个偏方吃了两个月怀孕生了一对双胎。
小吴氏特地问了方子给她拿回去叫许羡春照着吃，吴氏还满怀信心，等着好消息，结果到头来是空欢喜一场。
一开始，她也并不满意这个儿媳，许家门户不高，但许羡春知进退识大体，温婉贤淑，穆容修又一心想要娶她，慢慢的也就接受了。
当初两家交换庚帖时，她还拿许羡春生辰八字去算过，说是大富大贵之相，命中能有三子。
如今四年过去，别说儿子，连个女儿都没有。
吴氏深深怀疑，是不是那个算命的胡说八道，骗她钱财。
小吴氏叹了声气：“难道真不能生？”
尽管不想承认这个事实，但成亲四年没有子嗣，必定是身子出了问题。
吴氏摇摇头，面色一言难尽：“也许就是天意如此吧……”
小吴氏思量了片刻，问：“容修要回来了吧？”
因着许羡春，吴氏有些心不在焉，随口道：“就这两日吧。”
原是说十来日方归，上京生意还有些问题没解决，还要耗上几天，算算日子，应当在秋试放榜时能回来。
杨家是簪缨世家，宅院费尽心思打理过，园子里草木葳蕤，处处透着精巧。
姐妹俩叙话，小吴氏也没让下人伺候，两人坐在一处，稍微压低了声音：“我倒有个主意，姐姐要不要试一试？”
吴氏疑惑：“什么主意？”
“穆老爷子不是说了穆家子孙非四十不得纳妾，但男人嘛，但屋子要养个通房也是人之常情。”
吴氏听着妹妹的话，忽然猜到她接下来要说什么了。
果然，小吴氏见四下无人，也不拐弯抹角：“不如让容修在屋子里悄悄养个，将来生下孩子抱给羡春，外头哪个知道是谁生的？”
竹林掩映的院墙外，穆容景正好听见这句话。
前行的脚步顿住，母亲和姨母刻意压低的声音从镂雕如意纹的漏窗传过来。
“穆老爷子不许子孙休妻纳妾，那眼下就只有这一个法子，不管谁生的，都是容修的血脉。到时候寻个由头把人打发了，孩子留给正室，羡春乖巧懂事，定会把孩子视如己出，抚养长大，也算成全了她不能做母亲的心愿！”
吴氏一时没有开口，穆容景知道母亲在这短暂的沉默里，一定想了许多。
日光被云层遮掩，风过树梢，生出几分透骨的凉意。
穆容景抬脚，听见母亲幽幽一句。
“容我考虑考虑……”
他本是来询问吴氏何时回家，听见这些话纯属意外，要进园子得从前面绕行，刚走出几步，就见游廊上有一抹窈窕的身影款款而来。
他驻足，眉眼平静，不见一丝异样：“嫂嫂怎么在这儿？”
许羡春道：“马车备好了，我来问问母亲可要走了。”
穆容景往身后的园子看了一眼，语气温和：“母亲和姨母还有话说，嫂嫂去车上等吧。”
许羡春不疑有他，转身先行。
穆容景略站了片刻，才收回视线，进了园子，尚未走近就听见吴氏说：“思柔是我看着长大，我自然喜欢得紧，你和妹夫既同意，那我便叫容景准备准备，上门提亲。”
回头恰见儿子身影，立刻招手：“来得正好，我和姨母有话同你说。”
“你思柔表妹今年也十六了，与你年岁正相当，青梅竹马的情分——”
“我知道母亲要说什么，只是请母亲姨母恕罪。”穆容景长身而立，语气淡漠，“容景不才，不要误了表妹前程才好。”
小吴氏脸上的笑容一僵。
吴氏话都没说完就被拂了面子，气不打一出来，还是小吴氏镇定，笑着问：“可是思柔有什么欠缺，让你不满意？丫头叫我纵容惯了，有些大小姐脾气……”
“没有不满，表妹处处都好。”穆容景语气仍是温和有礼的，“只是我眼下忙于念书，无心考虑这些事。表妹人品贵重，值得良人！”
一句话断绝了吴氏所有的退路，她原以为儿子和思柔表兄妹之间感情深厚会欣然同意，结果他如此淡漠地拒绝，一点不顾忌两家的情分，让她下不来台。
她怒斥：“你这孩子……”
小吴氏拉住姐姐，她也失望，但未表露在脸上，笑着说：“容景说得对，眼下的确是念书要紧，咱们容后再议。”
*
用完筵席，宾客们陆续离去，各家的马车在门外等候。
许羡春要等吴氏，走在最后，和卫溪道别时，看到周娇娇被婢女搀扶着出来，一步一步走得小心翼翼。
卫溪哼了声，小声嘀咕：“生孩子了不起吗，得意什么呢！”
许羡春无奈一笑：“还气呢？”
卫溪抿着唇，想安慰她，又感觉许羡春似乎并不需要自己的安慰。
适才说她性子绵软，可她同样也坚韧，像是萧瑟秋风里一株柔软的藤蔓，永远生生不息。
姐妹俩依依惜别，约好重阳去城郊登高，卫溪才上了马车离开。
周娇娇上了马车，不多时秦连也出来，看到许羡春时脚步一顿，几番欲言又止。
许羡春从他脸上看到了愧疚无奈，只是波澜不惊地遥遥行了一礼。
秦连拱手回礼，到嘴边的话又咽了下去，最后什么也没说，被小厮催促着上了车。
许羡春略等了一阵，看到吴氏和穆容景一前一后出来，吴氏脸色不太好看。
她柔声问：“母亲怎么了？”
吴氏没应她的话，连个眼神都没给，就着婢女的手上了马车。
穆容景落后几步，走近许羡春时，看到她眼底的不解，淡淡解释：“母亲心情不佳……不是因为你，嫂嫂别放在心上。”
许羡春心上一松，其实有几分担忧吴氏和姨母会说起她久服汤药无孕，又逼着她喝那些苦涩的汤药。
她上了后面的马车，穆容景回头，正好见挂着秦家牌子的马车从身前经过。
车帘被人掀起，周娇娇若无其事往外一瞥，触及穆容景深邃的眼神，微微一僵。
她在他眼底看到冰霜般的冷意，不过须臾又恢复如常，仿佛只是一场错觉。
周娇娇心头凛然，咽了口唾沫，匆匆放下帘子。
最后穆申出来，上了马车，吴氏就说起儿子拒绝和思柔的婚事。
意料之中，穆申并不惊讶，只是倚着车壁缓缓道：“容景长大了，凡事能自己做主，自然不愿听这些安排。”
吴氏僵坐着，满脸不痛快：“姻缘大事听从父母之命媒妁之言，岂是他说拒绝就拒绝的？论出身、样貌，思柔已胜过金陵许多贵女，上门说亲的人数都数不过来，偏偏不如容景的意。难道喜欢他大嫂那样，小门小户出身，对前程没有半点裨益的女子？”
穆申阖上眼，似是叹息：“容景终归与旁人不同。”
“他……”吴氏想到什么，神色微变，怒气在一瞬间消弭，半晌，才喃喃说，“我是为了他好！”
“他尚年轻，儿女情长暂且放一放也成，眼下还是读书要紧。”
吴氏抿了抿唇，到底没再说什么。
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