位于金陵城金鱼胡同的曹府分成东府西府，由一道墙隔开，大门一个巷子头，一个巷子尾，相距非常远。
东府两位太太从西府角门出来，上了自家马车，一路朝东府大门驶去。
马蹄声响，车身缓缓移动，三太太带着倦色靠在宝蓝绣芙蓉花软垫上，长吁短叹地，“王丽蓉真是好手段，还没怎么着呢，就给七叔找了这么一房出挑的妾室。”
忙忙碌碌一天，五太太也疲了，用手帕按按额头，“横竖七叔和她是面子情，换成我，也可着劲儿挑。不过，那个纪云娘的爹既然是秀才，又生的一副好容貌，怎么不好好找个人家，给七叔做了小妾？”
“那谁知道。”三太太在脑海搜索，四月曹延轩纳妾，到西府来时的情景，“记得王丽蓉说，是笔墨铺子一个掌柜太太做的媒？”
五太太笑：“媒不媒的放一边，我猜，她没少给聘金，横竖她手里不缺银子。”
这话是有原因的：曹府本是一个老祖宗，三代前分了东府西府，产业一家一半。东府六位爷，每年收益进到公家账上，一部分存起来，一部分维持府里的开销，剩下一小部分年底分到东府大老爷手里一半，其余一半分到各个房头，各房的日子紧巴巴。这且不说，遇到婚丧嫁娶红白事都是有定例的，娶媳妇三千两，嫁女儿两千两两，实际开销、嫁妆聘礼是要各个房头自己贴钱的。
三房两个嫡子一个庶子，一位嫡女两位庶女，五房一位嫡子两位庶子，一个嫡女一位庶女，光办喜事，就令两个房头花费甚大，两位太太头疼不已。
不像西府，每年收入进了曹延轩一个人的口袋，只有一个儿子两位女儿。
三太太转动着手上的镶红宝石戒指，“王丽蓉你还不知道，不做无本的买卖，花再多钱，弄回这个纪云娘也值了。”
这句话，五太太是赞同的：新姨娘花容月貌，出身良家，有功名的爹爹，有前途的弟弟，任何男人都会放在心上。
“换成我，是不干这种事的。”五太太嘟囔着，自家两房小妾，一个得丈夫宠爱，一个生了庶子女，还有两个通房丫头，够她心烦的了。“一个两个乌眼鸡似的，还不够家里乱的。”
三太太这次没笑，长长叹一口气，话语中第一次露出些许怜悯：“我有时候想，若我和她一样，年轻轻的，就得把宝哥儿珍姐儿抛在世上，叫旁的女人做母亲，别说一个姨娘，就算”
五太太用帕子甩她手腕，呸了一声“你这人，没轻没重的什么话都往外说，也不怕菩萨怪罪。”
三太太便把话题转回到新姨娘身上，“我本来还打算，等过两年，把我娘家的妹妹给七叔说合说合，这回啊，依我看，算了吧。”
这句话，五太太是赞同的“无论谁当了七叔的填房，就冲这个纪云娘，都够她喝一壶的，你瞧着吧，日后西府的日子消停不了。”说到这里，她想起什么，唉声叹气地：“我那个远方亲戚，本来我还想，给七叔做个妾室。”
三太太八卦起来，脑子转的很快，“怎么好端端的，宋兰姐难不成，她见过七叔？”
闺中女儿是不应该见男子的，传出去家风不严。五太太掠过一丝懊恼，遮遮掩掩地说“还不是她日日跟着珍姐儿，八成见了七叔一面。今年她到了年纪，我给找了两个人家，她挑三拣四的不肯，你说，她没什么嫁妆，我给她掏钱置办，还这也不行那也不行。我就说，你再这样，我就不管了，她说什么，无依无靠的，不愿离开我身边”
这个时候，纪慕云已经见到曹延轩了，却没什么机会说话：到双翠阁的时候，寿星公已经醉倒了。
紫娟指挥着，小厮和书童把人扶进西捎间，纪慕云忙拉着紫娟问“喝了多少酒？可吐过没有？”
紫娟直叹气：“几位和爷要好的朋友灌爷的酒，爷喝了一气，送走客人，爷吐了一回，说回姨娘这里，姨娘可要好好服侍，夜里热着茶。”
纪慕云便叫人沏了浓浓的茶，备了醒酒石，熬了热汤放在棉屉里，又拿了干净衣服，用热水给曹延轩擦洗一番，换上干净寝衣，才给他盖上夹被，曹延轩已经鼾声如雷。
夜间曹延轩醒来一次，去了净房，也不说话，回床上倒头又睡。纪慕云喂他喝了温水，不敢睡实了，在他身边半睡半醒地歪着，直到外面天光渐亮，才睡着一会。
到了平时请安的时辰，纪慕云略一犹豫，对冬梅说：“你去趟正屋，若是太太没起来，便对程妈妈说，爷在院子里，我脱不开身，下午再去给太太请安。若是太太起来了，也是这番话，问太太有什么吩咐，回来告诉我。”
冬梅便去了，一会儿儿回来说，“太太还没起来，程妈妈说，今日歇一日，姨娘明早再去请安吧。”
看起来，七太太也累了。
她松口气，问“两位姨娘和六小姐呢？”冬梅说，“也都到了。夏姨娘听说爷在我们院子，没好声气，于姨娘什么都没说。”
回到卧房，纪慕云却没听到鼾声，走到床边一瞧，曹延轩不知什么时候靠在杏黄色绣葱绿花枝大迎枕上，正打哈欠呢。
纪慕云欢喜地走过去，又回到炕桌端茶壶，“爷，您觉得怎样？想吃些什么？”
一杯暖洋洋的热茶下肚，曹延轩双眸炯炯，纪慕云拍一拍蓬松柔软的迎枕，令他靠的更舒服一些，“紫娟姑娘昨晚来说，您喝了不少酒。妾身想让您多睡一会儿。”
曹延轩笑着摇摇头。这个小小的举动让他有些不舒服，慵懒地躺回原处，伸开四肢。“早就到了起床的时辰”，又问“什么时辰了？”
纪慕云便答“申时一刻。”
他自幼“闻鸡起舞”，雷打不动黎明即起，没有赖在床上的习惯，用胳膊撑起身体，一时间，头脑中有些昏沉。
纪慕云忙说“您等一等”，端来清水，服侍他洗了脸，用青盐刷牙，拧了湿帕子，替他擦洗脖颈。曹延轩敞开衣裳，舒舒服服躺着，待她擦到腰间，直接擦到大腿，伸手摸摸她下巴，笑道“下面不管了？”
纪慕云红着脸，端起铜盆走了，回来的时候端着红漆托盘，摘了窗户上的布，把插着两朵粉红木芙蓉的天青色瓷瓶从炕桌放到床头，替他轻轻按摩太阳穴。
半碗牛乳蛋羹、几枚蜜汁樱桃下肚，曹延轩舒坦多了。他素来不喜欢熏香，淡淡花香混合着茶香令他非常舒服，不知不觉闭上眼睛，再次醒来已近晌午。
阳光透过窗纱，把世间渲染成温暖的金黄色，纪慕云坐在床头，专心致志地缝着一个靛蓝色的香囊。
他默默看了半晌，轻轻握住她手腕，后者指尖一颤，把针扎在布料上，“您想吃点什么？”
他答“做上回的汤。”
纪慕云答应了，到外面去安排午饭，不多时回到屋里，已经扆崋换了一件海棠红右衽夏衫，豆绿色百褶裙，青丝梳成堕马髻，攒了一朵盛开的芙蓉花。
只见她端端正正福了福，“爷的生辰，妾身还没来得及恭贺，祝爷年年有今日，岁岁有今朝。”
曹延轩哈哈一笑，心情甚好，伸手去扶她，“借你吉言，盼如你所说，来。”
“妾身给爷做了身衣裳。”纪慕云灵巧地避开，回身从黑漆衣柜取出个弹墨包袱，打开是一件崭新的宝蓝色长袍，“您试试看，合不合身。”
曹延轩笑着起身，穿上衣裳到铜镜前一照：衣料是时新的水草团花纹，领口、衣袖锁着一寸宽的湖蓝绣翠竹襕边，针脚细密，式样大方，颜色雅致光鲜，穿出去十分体面。
“甚好。”曹延轩抻一抻衣袖，满意地揽住她，“什么时候做的？爷都不知道。”
都说“女为悦己者容”，看着心悦的男子穿着自己一针一线缝出来的衣裳，无疑是件愉悦的事情。纪慕云伏在他肩膀，心中又欢喜，又酸涩——不知道其他女人，有没有给他做衣裳？
她仰起头，“不告诉您。”又说“若是您喜欢，妾身再给您做。”
曹延轩抚一抚她黑发，柔声说“别坏了眼睛。”抬手间，右手衣袖落了下去，袖底绣了一丛酒盅大的翠竹，仔细一瞧，共有七片竹叶，正合了他的排行“七”，象征浩然正气、君子风度，也搭配他的日常戴在身上的竹节玉佩。
他心中喜欢，忽然想起什么，低头看看，搂着她坐到床边，“媛姐儿昨日送了我一双鞋。”
他穿的家常布鞋，媛姐儿送的鞋自然收起来了。
纪慕云笑起来，“妾身知道，玄色底子，青色花纹的，六小姐做了很多日子。”他神色温熙地嗯一声，“那孩子是个用心的。珍姐儿送了我一个珊瑚笔洗，一个自己绣的扇套，不枉上了那么久的针线课。”
幸好，他没说“其他人送了什么礼物。”
纪慕云笑着问“宝少爷一定也有心意”，曹延轩笑道，“给我画了一副画，有长进。”
说到这里，他灵机一动，拉起她的右手衣袖，发现相同的位置绣着一朵小小的海棠花。
“你是，四月还是五月生辰？”曹延轩问，打量着她挂在腰间的海棠红荷包，“给我说说。”
纪慕云低声说“明年春天。”，想起自己在家中最后一个生辰，仿佛是很久之前的事了。听他问“是哪一天”忽然有些害羞，“到时候再告诉您。”
曹延轩便笑了，温柔地抚摸她乌黑柔亮的发丝，指尖拂过缀着米珠的流苏钗子，便问“你喜欢什么？跟爷说说，爷给你带回来”
说到这里，纪慕云想了想，拉住他衣袖：“爷，昨日府宴，奴婢得了东府两位太太的赏赐。”
困惑和莫名其妙从曹延轩眉宇间浮起。两位嫂子循规蹈矩，年纪又大，不是不懂事的新媳妇，怎么会突然赏赐小叔子的妾室？按照常理，根本见不到纪慕云才对。“三太太和五太太？”
她点点头，到梳妆台前拿起一个首饰盒，把两位太太的首饰捧给他，把经过仔仔细细说了：“妾身没经过事，不敢收，两位太太赏的诚，太太发了话，妾身只好”
曹延轩皱了皱眉，想说什么，又收了回去。“既是给你的，你就收着吧。”
纪慕云把首饰盒推到一边，“那，妾身戴不戴？”
“你喜欢就戴，不喜欢就放着。”曹延轩恢复了平日的平静，柔声答“过两天，爷给你打好的。”
◉ 第24章
六月最后一日, 纪慕云在放针线的藤筐里发现一个红漆雕海棠花盒子，打开一瞧：
枣红漳绒盛着一支赤金海棠花簪，花心是一枚拇指大的红宝石，赤金打成五瓣花瓣, 底部嵌两片小巧玲珑的翠玉；一枚巴掌大的赤金累丝凤钗, 凤嘴衔着四根长长的珍珠流苏和红宝石宝结；一对装饰着粉色碧玺的翠玉银杏叶耳环, 玲珑剔透的，把七太太给的那对耳环一下子比下去了。
这么贵重她吓了一跳, 又欢喜不已, 假装不知道，待第二天傍晚, 装扮一新迎接曹延轩。后者一看便笑了, 颇有赏心悦目之感, 揉一揉她雪白饱满的耳垂。“可还喜欢？”她用力点头。
有了新首饰，纪慕云和冬梅菊香商量着, 写好式样、图样，把曹延轩赏的一部分料子送到针线房, 剩下的留着慢慢做。
到了七月，杜娘子向七太太辞行。
这是早就说好了的, 说起来，比计划中早了个把月：杜娘子收到老家的信, 卧病在床父亲身子不好, 想再见女儿一面。
这位针线娘子入曹府三年，兢兢业业地教导几位小姐，没有功劳也有苦劳, 七太太送了五十两银子做程仪。
杜娘子老家在山㳖㳸东, 这一去千里迢迢地, 想再见面就难了，几位学生商量着，送些礼物做念想。
杜娘子自己擅长针线，再送绣品便不稀罕了，东府的素姐儿、秀姐儿说做些点心，送两个手镯戒指，宋兰姐打算画一幅画。
珍姐儿财大气粗，大手一挥“我从首饰盒挑两根簪子。”
她是嫡长女，不光曹延轩七太太平日送的，七太太的首饰随便挑。既然说了，最少也是两根金簪。
媛姐儿已经准备好了，是一根细细的金钗和一个亲手做的古琴穗子，玫红色，挂在室内非常漂亮。
出门在外的，手里有钱才踏实，纪慕云想送些簪钗，既能做个念想，遇到用钱的地方，用剪子剪开便能花出去，可仔细想想，七太太赏的不能送，曹延轩给她的，舍不得，剩下的就是离家之前，父亲给她打的银头面了，依然不能给。
纪慕云便说：“我是个俗人，送个香袋，装两个银锞子吧。”
几位小姐都会算账，一个银锞子一两重，至少也是几两银子，她入府才两、三个月，无论如何不算失礼了。
到了送行那日，杜娘子向几位学生告别，神色颇为伤感：她年纪渐长，眼睛大不如前，回老家耽搁两年，很难再找到曹府这样厚道显赫的人家了。
见到杜娘子，纪慕云总会想起自己的针线师傅丁娘子，私下又送了杜娘子一大包新上市的苏线，做上等的针线离不开。
杜娘子十分感激，眼眶都湿了：她带着珍姐儿做针线，才能用这等好东西，以后去外面铺子买，是要花银子的。
傍晚见到曹延轩，闲聊之际，她把事情说了。曹延轩端着温茶，把脸一板，“爷给的东西，拿去给外人做人情？”
苏线是针线房送来的，说“紫娟姑娘打了招呼，纪姨娘要用什么，直接去取便是”。
纪慕云半点不慌，笑眯眯地：“爷给了妾身的，便是妾身的了，妾身自用也好，送人也好，没什么区别；再说，妾身在外面大方一些，也是给爷做面子。”
曹延轩哈哈一笑，点点她鼻尖，“好像也有些道理。既不做针线了，平日做些什么？”
就知道他不是小气的人，她又不是吓大的。纪慕云细细道来：“听太太和四小姐说，杜娘子教了几年，几位小姐的针线有了底子，在家里练习便是”
就像她说的，第二天起，东府三位小姐不再过府里来；珍姐儿跟着七太太料理家务；媛姐儿年纪还小，回自己的院子练字做针线，每旬学两日琴。
像所有即将嫁出独生女儿的母亲一样，七太太恨不得把所有东西一股脑儿塞进珍姐儿脑袋。
管家管家，离不开账务。曹延轩的生辰宴是现成的，七太太把这一日的账单拿过来，“你说说，哪里合得上？哪里合不上？”
珍姐儿捧着账本看半日，叫人拿来算盘，略带笨拙地打起来，结论是“没什么差错。”
七太太扶额，指着第一项酒席开销“这是采买的钱，你且说说，怎么核？拿什么核？跟谁核？”
珍姐儿是学过的，“跟往年的单子核。”
七太太点头，侍立在一边的丫鬟忙把另一个厚厚的账本抱过来。
“去年你爹爹的生辰宴也请了东府两位伯父伯母，请了你五叔祖，请了一众族里的亲戚。”七太太翻开账本，指着一行“你给我说说，去年花了三百两银子，今年怎么花了三百四十两？”
珍姐儿看了又看，找来采买的账本一项项指着核对：“多买了十五只鸡，八只鸭子，佛跳墙的材料，还买了运来的鲥鱼和莲藕。”
七太太耐着性子，“那你说说看，采买可算尽心？可拿了回扣？去年比今年多出几位客人？收了多少礼金？可能持平？”
这一连串问题把珍姐儿弄烦了，嘟囔着“让账房拿单子来，没单子怎么看？”
七太太戳她脑门，满脸恨铁不成钢：“礼单在在回事处！我像你这么大的时候，早就跟着你外祖母，你可倒好，没学到我半分本事。”
侍立在屋角噫哗的纪慕云低下头，有些困惑：珍姐儿满十三岁了，又和门当户对的人家定了亲，应该跟着母亲长见识，打理家务，怎么还像个不懂事的孩子？
算一算，曹延轩今年年初才出母孝，一家人守在家里，七太太身体不好，又得照顾儿子，大概也没时间教导女儿？
到了午间，七太太带着珍姐儿和宝哥儿吃过饭便歇下了，三位姨娘到西厢房小歇。
夏姨娘一见纪慕云，阴阳怪气地，“妹妹晚上辛苦，白日也辛苦，快吃点好的补一补。”
这话是有原因的：今天天热，七太太身子骨弱，只放一座冰山，嫌屋里人多，把姨娘和小丫鬟们打发出去，唯独把纪慕云留住“你心细，帮四小姐听一听。”
她是妾室，又不是将来跟着珍姐儿出嫁的贴身丫鬟当时纪慕云愣了愣，刚想推辞，七太太板着脸，直接叫两位管事的妈妈进来，她只好退两步，在屋角不吭声了。
现在么，她做出不在意的样子，答一句“姐姐说笑了”便端端正正坐着，等小丫鬟捧来食盒。
食不言寝不语是有规矩的，夏姨娘只好扭着帕子不说话了。
至于于姨娘，看上去愁眉苦脸的，根本没理会两人。
过几日是七月十五，一年一度的中元节。
提前两日，七太太便拿出账本给珍姐儿，“虽说每年去你三伯母那里吃饭，我们府里也是要祭祖、采买和置办酒席的，你以后遇到了，莫被下人蒙了去。”。
后者是坐不住的性子，平日做针线，可以和小姐们在花园玩耍，这几日被母亲拘在身边，都快闷出病了。
“娘，娘。”珍姐儿对着账本垂头丧气，忽然灵机一动，“年年都是这些事情，有什么意思，我们去街上玩吧。”
七太太一愣，她兴致勃勃地，越想越有趣“娘，我记得还是祖母在的时候出去过，你要看弟弟，爹带着我和媛姐儿出的门。娘，我们叫着三伯母五伯母，叫着素姐儿秀姐儿，好不好？人家很想去放河灯，还想去盂兰节会，娘~冯碧云就去放河灯呢~”
七太太盯着茶碗中碧绿的浮叶，瞥一眼安安静静侍立在一边的纪慕云，慢条斯理地说“你三伯母五伯母是爱玩的人吗？光我们几个有什么意思？你六妹要去，索性把于姨娘也带上，让夏姨娘纪姨娘也松快半日，显一显我们家的好处——你去和你爹爹说吧。”
姨娘什么的，珍姐儿半点都不在意，只听到母亲答应了，二话不说便跳了起来，一阵风似的奔出屋子，屋中服侍的两个大丫鬟、屋檐下的两个小丫鬟忙不迭跟上去。
能出去吗？纪慕云心中迷惑：姨母对姨夫的两个妾室再宽容，也没有到“一起过节”的地步。正想着，忽然听到七太太叫她“往年过节，在家里做些什么？”
她恭恭敬敬地，“回太太的话，妾身在家中做些点心，跟着父亲弟弟出门，放一放河灯。”
七太太和颜悦色地，“甚好，日后在府里，也不必拘束。”
又说几句，珍姐儿喜气洋洋地回来了，“娘，娘，爹爹答应了，爹爹告诉了二掌柜，又说，既是要去，就早点安排下去，省得到时候慌手慌脚。”
七太太微微笑，“你爹爹还说什么？”
珍姐儿激动得脸都红了，一五一十地，“爹爹还说，六叔祖也去，到时候爹爹带弟弟，我跟着娘，媛姐儿跟着于姨娘、夏姨娘和纪姨娘，伯母和素姐儿她们若去，也一一跟着妥当人，带齐护院和随从。若是没办好，以后就不带我们出去了。”
七太太便叫程妈妈：“听见了吧？就这么办吧。”程妈妈恭声答应。
◉ 第25章
中元节前一日, 纪慕云还在为穿什么衣裳苦恼：
湖蓝色褙子？藕荷色褙子？
她平日素净，回到自己院子才穿得鲜艳些，这次是出游，以后还不知道有没有机会, 应该穿新衣裳。
冬梅把石榴红、杏红和桃红衣裳摆在床铺, 搭配各种颜色的裙子, “可惜七爷赏您的大红百蝶穿花和石榴红十样锦都没拿回来，针线房那些人, 手脚越来越慢了。”
纪慕云安慰, “眼看就是秋天了，她们要做府里的衣裳, 怕是做不过来。”
冬梅抱怨：“您还给了她们红包呢。”
她笑一笑, 没当回事, 在衣柜挑挑拣拣，想着有七太太和珍姐儿在, 决定穿一件鹅黄色右衽素面杭绸小袄，宝石绿镶海棠花襕边百褶裙——襕边一掌宽, 是用好料子自己缝的。
冬梅嘟囔“太素净了些”。她笑道，“不怕。明日你穿什么？”
昨日程妈妈说, 因要出门，姨娘不必一早请安, 吃过午饭, 申时再到正房来；每人可以带一个丫鬟，想来太太小姐带的人更多。
冬梅兴冲冲地，把官绿色比甲和蓝裙子拿出来：“系您赏我的汗巾子”。
汗巾子是茜红色杭绸的, 她裁了一匹料子做衣裳, 零头做成帕子、襕边和荷包, 也给了菊香和胡富贵家的。
至于首饰，她想戴曹延轩送自己的，又不想太扎眼，便没戴凤钗，把海棠花金簪拿出来，加上珠花和翠玉耳坠。
之后她按照在姨母身边的习惯，整理一些防止中暑、头晕、驱蚊虫的药丸，以及上好的茶叶，放在荷包里；自从曹延轩搬进院子，厨房巴结的很，要什么给什么。
第二日申时，纪慕云准时到了正屋，冬梅佩服极了：七太太穿一件耀目的真红底子金色兰花纹对襟褙子，珍姐儿穿了鲜艳的石榴红刻丝小袄，媛姐儿穿了绯红色杭绸小袄，夏姨娘穿月季红衣裳，就连向来低调的于姨娘，也穿了鲜亮的翠蓝色卷草纹褙子。【看小说公众号：玖橘推文】
红红紫紫的，倒显得她明亮柔美，鹤立鸡群。
曹延轩刚刚到正屋，目光温柔地扫过她，坐到左首太师椅，“宝哥儿呢？”
她悄悄看一眼，只见他穿那件自己做的宝蓝色水草纹杭绸长袍，因为要出门，戴了一根碧玉簪，腰间挂着羊脂玉竹节玉佩和靛蓝绣翠竹荷包：七夕那日，自己送给他的。
正说着，宝哥儿穿着宝蓝色绣仙鹤祥云刻丝小袄，胸前挂着明晃晃的金锁，蹦蹦跳跳地奔过来，“爹爹，爹爹！”
曹延轩把儿子抱住，伸手摸一摸锁片，“怎么戴着这个？引来人怎么办？”
每逢年节，都有妇人儿童被拍花子拐了去，或者丢失了饰物，越是富贵人家越要小心。
奶娘知道疏忽了，涨红了脸说“正要摘了。”
曹延轩嗯一声，七太太侧过脸，对贴身丫鬟桂芬说“去，去我屋子开了箱笼，把上回从大相国寺请的手串拿来。”
珍姐儿扭一扭身子，“娘，那我戴什么？”
七太太笑道“你好东西多着，还用娘操心？”
正说着，桂芬捧了一串乌沉沉的檀木佛珠来，小心翼翼系在宝哥儿衣襟，叮嘱乳娘“千万看仔细”。
曹延轩神色平静，端起案几上的茶杯，七太太露出胜利的神色，张开胳膊，把宝哥儿抱了过来，“今天出去玩，记得乖乖的”
申时一刻，垂花门前停了数辆黑漆平顶马车，朗月掀开青绸帘子，曹延轩带着宝哥儿上了第一辆，七太太珍姐儿乘第二辆，媛姐儿于姨娘上了第三年，轮到纪慕云，和夏姨娘先后上了第四辆车，丫鬟婆子们挤在后面。
这还是纪慕云第一次乘坐府里的车驾，坐稳之后，便打量起来：车厢宽阔舒适，两边座位摆着杏黄色靠垫，中间是小巧玲珑的黑漆炕桌，下面有抽屉，她猜里面放着零嘴和茶水。
车身移动，车轮骨碌碌滚过青石路面，不多时出了府门，叫卖、交谈、呼喊和小孩子的声音很快顺着车窗传了进来。
有旁人在，她便没靠近车窗，在座位上坐得舒服一点。
对面夏姨娘看见了，用一方帕子按按嘴角，很像七太太。“妹妹可真有福气，一来就赶上好事。”
纪慕云笑着问：“姐姐这么说，以前过中元节，不常出来吗？”
“哪有什么以前。”夏姨娘翻个白眼，不搭理她了，打开抽屉捧出个黑漆梅花攒盒，挑着爱吃的糖放进嘴里。
马车停下的时候，纪慕云扶着冬梅的手，小心翼翼踩着小凳子下车，抬头一瞧，面前是一座檐角飞翘、古意盎然的酒楼，门边竖着有些年头的石狮子，头顶挂着绘着松树仙鹤的大红灯笼，牌匾写着“松鹤楼”三个字。
松鹤楼么，她是知道的，城中极有名声的酒楼，大概是珍姐儿要来的。
前面的人已经在管家和老板的招呼下踏进大门，她跟在于姨娘后面。一层是大厅，一色黑漆四仙桌被客人坐得七七八八，肩膀挂着毛巾的小二跑得满头是汗。顺着楼梯上去，头顶传来曹延轩和一个男子寒暄的声音和七太太的笑声。
说起来，东府今天没人来：前日三太太幼子中暑，三太太无心出游；五太太听说曹延轩这边妻妾都在，便也留在府里——纪慕云猜侧，她不愿两个妾室出头露面。
曹延轩倒是说，约了一位和他交情甚好的族叔，“家里人也会来，你可以见一见。”
大概便是这位“六叔？”
纪慕云踏上台阶，果然见曹延轩和一位不到四十岁的男子并肩站在雅间门口，亲热地说着什么。那人一张圆圆的脸，细缝眼，身材略胖，穿一件酱红色团花衣裳，笑模笑样的似乎是个好脾气。
她忙低下头，朝着曹延轩福一福身。后者虚扶一把，朝着身边敞开的门示意：“去吧。”
转过身去，纪慕云便听到身后男子揶揄，“延轩坐享齐人之福，令人羡慕啊！”曹延轩略带得意地笑，“今日我请客，六叔随意。”“六叔”笑道“既如此，定不能给你省钱。”
进了雅间，纪慕云发现此处颇为宽阔，中间用两架紫檀木镂空屏风和落地罩隔开，两位姨娘和一位娇小玲珑的女子坐在圆桌边。
“来来，这是杨姐姐。”夏姨娘一反对她的冷淡，招着手，声音不大：“杨姐姐比我们长一辈，不过，杨姐姐和我们说好，各论各的。”
大概是刚才那位六叔的妾室，纪慕云想。
她是新来的，朝对方欠身行礼，友好地笑了笑。杨姐姐忙迎上来，声音也很低，“是纪妹妹吧。”
杨姨娘看起来二十七、八岁，肌肤白皙，眉目清秀，下巴尖尖的，削肩细腰，穿一件草绿色柿蒂纹杭绸褙子，月白色马面裙，戴一朵茶杯大的点翠牡丹头花，望着别人的时候双目楚楚，令人不由自主地怜惜起来。
两人各自落座，寒暄两句，便不吭声了——屏风另一侧，七太太的声音响了起来，一个陌生女子高声赞道“你的气色不错，我们珍姐儿越来越漂亮了。”
七太太显然和对方很熟，嬉笑着“婶子这根钗子我没见过，咂咂，是京城的手艺吧？”六婶子矜持地答“翠羽堂的人说，是京城总店过来的，本城师傅差一筹，我才定下了。”
翠羽楼是大江南北有名的银楼，总铺在京城，金陵、苏杭、两广都有分号。
七太太笑道“嫂子特意戴出来馋我，不行，明天我也得去一趟翠羽楼。”六婶子笑得开心，“那就说好了，别忘了告诉掌柜的，是我告诉你的。这么一来，下回再有什么新东西，翠羽楼都得给你我留着。”
珍姐儿和另一个女孩子叽叽喳喳地，说着“放灯”的话题，没听见媛姐儿的声音。
松鼠桂鱼、清炖鸡浮、龙井虾仁、麻油干丝、盐水鸭、美人肝、烧黄鱼、樱桃里脊盛在青花瓷碟里，中间是一道用山蘑、火腿煨的鹿筋，看着就很有胃口，每人一盅冰糖雪耳，或者老参炖官燕。
纪慕云低头吃东西，屋子里安安静静，只能听到调羹偶尔碰到碗璧的声音。
出了松鹤楼，暮色不知何时笼罩四周，天空迷迷茫茫地，酒楼门外被灯光照的亮晃晃。
依然由男子领头，由身高体壮的护院开路，沿着街道朝金陵城东的道观而去，女眷们跟在后面。左右是七、八位护院，后面是随从和仆妇还带着青竹滑竿。
上回逛街是四月给母亲扫墓的时候，纪慕云眼眶微湿，贪婪地呼吸着自由的空气。
周围人头攒动，张灯结彩，蜡烛、果饼和冥钱不时闯入视野。越靠近道观，行进的速度越慢，她留神打量，七太太和六婶子并肩而行，珍姐儿和一位穿金戴银的贵小姐手挽着手；媛姐儿拉着于姨娘，夏姨娘和杨姨娘牵着手，她紧走两步，走到媛姐儿另一侧。
进了道馆，上空悬着一张张金红色的灯笼，视野中满是兴奋的面孔和黑压压的头顶。小道士引着，一行人好不容易前行几步，就无论如何走不进去了。
纪慕云掂起脚尖，看到正中祭坛上大朵大朵的粉、白莲花和碧绿荷叶，一锭锭金闪闪的元宝钱，一叠叠印着红点的点心和五颜六色的果子，还有小孩胳膊似的白莲藕。
一位中年道士在高台上行祭礼，突然定下身形，张口朝右手木剑一喷。下一息，一串长长的火龙在夜幕间闪耀，引起一片叫好声。
祭祀、祈福、送钱，离开道观的时候，每人从木桌挑一只河灯，就连宝哥儿也兴致勃勃地拿了这个又看那个。
借着金红色的灯光，纪慕云打量着自己手中一只：层层叠叠的粉色硬纸花瓣，木头底座，有四片绿色叶子，中间插着半根手指般的蜡烛。
不如她以前放过的河灯精美，她也知足了。
深夜时分，纪慕云安安静静站着，等前面的人一一放过河灯，才蹲在岸边，小心翼翼松开手指。
小小的河灯在黝黑河面顿一顿，随即像迈开蹄子的小马，朝前方冲出去。
纪慕云松了口气，一时忘了起身，望着自己的河灯在水面划出长长的痕迹，乘着凉风，追逐前面的同伴。
宝哥儿本来累了，到了岸边才兴奋起来，拍着手叫“娘，娘”，珍姐儿也拍着手，对六婶子的女儿芳姐儿嬉笑“我的灯追上你了~”
十余只静静燃烧的河灯像一朵朵初夏粉莲，在水面悄然绽放，忽而聚集，忽而纷乱，陆续涌向河中心搭着高楼的彩船。
七太太拉住儿子的手，笑意忽然凝结在脸上——大多数河灯好端端的，只有一只河灯像被水里怪物拽了一把似的轰然倒在河面，一个水花翻过就沉下去了。
那只可怜的河灯，是她亲手放下去的。
◉ 第26章
水面涟漪尤在, 七太太的荷花灯已经不见踪影，纪慕云低下头，盯着岸边一朵在秋风中摇摆的野花。
男人们离得远，没看清发生什么事, 珍姐儿却沉了脸, 程妈妈低下头, 能说会道的夏姨娘成了哑巴，于姨娘更是不吭声, 杨姨娘把玩一柄湘妃团扇, 至于七太太纪慕云不愿去看她的脸。
一时间，空气中充满沉默和初秋凉意。
“可算完事了。”六婶子挥着帕子, 一副什么都没发生过的模样, “这个时辰了, 我都有些饿了。”
六婶子的女儿芳姐儿和珍姐儿差不多年纪，穿着橘红撒花对襟小袄, 真红色凤尾纹马面裙，戴着珍珠头箍, 颗颗珍珠有小拇指大。“娘，要不然, 我们再回松鹤楼，吃些宵夜吧。”
六婶子扶着自己臃肿的腰身, 夸张地：“你娘再吃宵夜, 就成元宵了，你外婆见了，非得训你娘不可。”芳姐儿用帕子捂着嘴“娘是怕月初新裁的衣裳没法穿了吧？”
母女俩嘻嘻哈哈地, 场面没那么尴尬了, 女眷们捧场地笑。
六叔信步踱过来, 摇着一把泥金折扇，“什么事这么热闹？”六婶子便说“你姑娘撺掇，找地方吃宵夜呢。”六叔故作惊讶：女儿家怕胖，又快嫁人了，节食是常有的事。
芳姐儿忙拉着父亲衣袖“爹爹，哪有的事，人家是有点累了。”
珍姐儿脸色略好，关切地挽住母亲胳膊，“可不是，脚都疼了。”又板着脸训斥下人“还不把娘的披风拿来，干什么吃的？”
平时这个时候，小姐少爷们早就歇下了，曹延轩看看宝哥儿，再看看六叔几个年幼儿女，“时候不早，回吧。”
程妈妈把一件靛蓝绣白兰花披风裹在七太太肩膀，后者慢慢把带子在领口系成结，忽然笑道：“我倒不累。婶子，捡日不如撞日，不如去翠羽楼逛一逛。”
六婶子看看天色，迟疑道“这个时辰，怕是打烊了。”
六太太想也不想就答“翠羽楼打烊了，又不是只有翠羽楼一家，没了张屠户，便吃带毛猪？前日我派人去老凤祥，掌柜的说，今日只要有客人，就一直开着，子时也不关门。”
老凤祥是城里有名的绸缎铺子，绫罗绸缎绢纱棉布针线帕子应有尽有，很多从京城来的新鲜花样。
这个时辰七月半鬼门开，阴气重，五叔儿子是少年，宝哥儿还小，别说做父母的，纪慕云都觉得不妥当。
曹延轩理一理衣袖，温声说“改日吧，横竖老凤祥就在那里，又跑不了。来，宝哥儿给我。”
程妈妈忙把宝哥儿抱起来，还没交到曹延轩手里，七太太突然沉着脸一甩衣袖，大踏步沿着河岸疾行，桂芬几个忙忙跟着。宝哥儿“娘”，珍姐儿跺跺脚，不安地看一眼父亲，追赶母亲去了。
家主、主母有了分歧，姨娘、仆妇大眼瞪小眼，不知怎么办好。
纪慕云收回目光，眼观鼻，鼻观心。
惊讶与恼怒涌上曹延轩眉宇间，看看儿子，又看看黑黝黝的河面，在秋风中化成一声克制的、无可奈何的叹息。
一只手搭上他肩膀，六叔笑道“妇道人家就是这样，想起一出是一出，走，今天想来要你破费了。”
六婶子也拉着女儿迈开脚步，念叨着“别说，老凤祥还真是有日子没去了，看看有什么新鲜东西。”
曹延轩弯腰抱起儿子，“困不困？”宝哥儿揉揉眼睛，撑着说“不困。”曹延轩露出笑容，拍着儿子背心，让孩子伏在自己肩膀，“困就跟爹爹说，啊？”
媛姐儿和于姨娘缓步前行，纪慕云默默相随。
就像王丽蓉说的，老凤祥真的没打烊，两层楼高的铺子非常体面，门口挂着两盏写着“凤”的大红灯笼，把附近街面映得红彤彤，不时有游客进来逛逛。
曹府是大户，女掌柜殷勤地把一行人请到二楼雅间，曹延轩和五叔在隔壁单间喝茶。
“您瞧瞧，您来的可真是时候，都是前日新到的。”掌柜的带着两个人，手脚不停地上了热茶，把一匹匹料子摆在两位太太、小姐面前，“都说宝剑赠英雄，也只有您几位，才配得上这么好的料子。”
杭绸，湖缎，焦布，锦缎如同雨后彩虹，令人眼花缭乱。
王丽蓉闲闲瞧着，看中合眼的，就用涂了大红蔻丹的手指点一点，程妈妈便把被挑中的料子搬到一边黑漆长条桌案上。
六婶子有些累了，坐在一张秋香色贵妃榻喝红枣茶，由贴身妈妈按摩肩颈。芳姐儿和珍姐儿细细挑选，不时说“这个好看”
正挑着，掌柜的又捧了一叠匣子，打开有绢花有堆纱花有绒花，有荷包有帕子有丝袜有汗巾子，“平时配衣裳。”
王丽蓉看都不看一眼，提高声音：“你们几个也来瞧瞧，今天算在我账上，别替我省钱。”
话是这么说，谁也不愿当着这么多人的面，占主母的便宜。
杨姨娘柔声说“下个月是太太的生辰，太太什么都不缺，妾身讨个巧儿，挑一条应景儿的帕子吧。”真的挑了一方细撮穗桃红色麻姑献寿手帕。
五婶子笑道“还是你贴心。”
夏姨娘连忙给主母捧场，“那感情好，奴婢也沾了太太的光”挑了一条鲜艳的玫瑰红销金点翠汗巾子。
轮到于姨娘，拿了一个镶嵌着金玉碎珠的葫芦形翠绿色织锦梅花纹荷包，媛姐儿却从匣子里拾起一朵酒盅大的豆沙粉玫瑰绢花。
六婶子被逗得呵呵笑，“傻孩子，你母亲说什么来着，别替她省钱，那个不值什么。”媛姐儿涨红了脸，拿着绢花不肯放，憋出一句“这个做的很真。”
珍姐儿不满地从鼻子发出“嗤”一声，觉得丢了自家的人。
绢花之类，纪慕云不稀罕：她跟着丁师傅，针线之外学了打络子、做绢花，比不上专做这个的手艺师傅，也相差不远了。
轮到她，上前看两眼，拿了一方湖蓝色绫销江牙海水嵌八宝帕子，“这个花样子不多见，等回了家，和两位小姐琢磨琢磨。”
王丽蓉满意地嗯一声，六婶子笑眯眯地瞧她一眼。
两位太太、两位小姐跳得过瘾，结账已经过了子时。程妈妈拿了两张一百两的银票，掌柜的欢欢喜喜地接了，殷勤道“明日一早送到府上。”
踏出店门，几辆挂着“曹”字的黑顶平头马车停在门外，两位管事娘子在外面候着，小丫鬟提着灯笼。三管家在最前面一辆马车后面，探着身听里面的人说话。
下一次呼吸到新鲜空气，是什么时候？耳边两位太太说着告别的话，纪慕云心情复杂地抬起头，一轮淡黄色的月亮安安静静挂在空中，藏蓝绸缎般的夜幕点缀着几颗亮闪闪的星星。
不像在府里，天空被院墙隔成方方正正，只有云彩，一会像鲤鱼，一会儿像燕子。
回府的路上，夏姨娘说一些“今天料子真多”的话，纪慕云笑着敷衍两句。到了双翠阁，冬梅兴奋极了，对菊香说个没完，后者眼巴巴等到现在，不停发问“我没去过松鹤楼”“你放河灯了吗？”
往年放河灯，纪慕云从没走过这么远的路，落魄之后跟着父亲弟弟出门，也是逛逛街就回家了，此时脱下鞋子，发现脚板都红了。
她打着哈欠，等热水端来，洗漱一番就歇下了。不知过了多久，外面传来响动，菊香的声音和院门响动传进来
纪慕云的睡意像疾驰的马车，跑的无影无踪。
进入曹府四个月，谁看不出曹延轩夫妻之间的僵局就是白痴了，可今天宝哥儿跟着曹延轩甚至不愿意在正院将就一晚？
她顾不得多想，披衣下床，弯腰提睡鞋的工夫，曹延轩已经带着微微凉意，大踏步进了西捎间。
“不用起来。”他满脸倦色，拉着腰带，“我这就歇了。”
纪慕云忙叫冬梅“上茶”，菊香“提热水来”，又问“您要不要添点点心？”
曹延轩摇头：“在铺子里吃过了。”
也对，女眷们用了很长的时间挑选衣料，男士们在隔壁闲坐，茶水点心鲜果是少不了的。
她服侍曹延轩脱下外衣，散开发髻，漱口的时候热水已经准备好了。坐进盛满热水的浴桶时，他发出舒服的叹息声，闭着眼睛，神色间的疲倦是看得见的。
纪慕云也不多说，用棉布帕子替他细细擦洗背脊。
以往天热，曹延轩不爱泡澡，洗一洗便出来了，今天却在热水中待了很久。他一度想说些什么，却没说出口，任由她按摩肩膀和颈窝。
片刻之后熄了灯，纪慕云半点睡意都没有，不愿吵他，侧身在枕头上挑着最舒服的姿势；他像是也睡不着，连着翻了两个身，过了许久，忽然在黑暗中开口“以前在家里，也放河灯吧？”
这话一说，紧张和尴尬的气氛散了许多，纪慕云无声松了口气。“也放的，怕人多走丢了，在家里吃过饭，就出来了。”
她讲了讲近几年的中元节，不提“走得脚疼”的话题，挑着高兴的事情：“去年做过河灯，结果在家里都浮不起来，只好去铺子里买。”
他嗯一声，没做声。
纪慕云的声音带着怀念，“回去的路上遇到豆腐涝和藕粉，还有糖糕，我吃了，结果肚子疼。”
曹延轩笑起来，摸摸她头顶，又去摸她肚子，“今天吃的好不好？”
“桂鱼比买回来的好吃。”她咂咂嘴巴，“虾仁没有我们府里做得好，黄鱼烧得很够火候。”
黑暗之中看不见他的脸色，声音听起来温柔多了，“若是喜欢，日后带你再去。”
难不成，六叔经常带杨姨娘出门？希望太大，失望起来会更难过，她笑着应了。
曹延轩伸展一下身体，又说“六叔是上一辈最小的叔叔，诙谐洒脱，和我们这一辈情分甚佳。”
之后他闲闲诉说，六叔曹瑾其实是近支堂叔，幼有慧名，得遇名师，一路顺风顺水，二十一岁便高中，被皇帝钦点为探花。之后曹瑾入了翰林院，外放做官，原本前程似锦，在太原任知府的时候遇到贪婪粗鄙的上峰。曹瑾是世家子弟，心气极高，不愿阿谀奉承，更不愿同流合污，奋而挂冠归乡，回到金陵，在曹家族学教书。
“以前六叔在任上，信中总说，如今这年月，外表花团锦簇，内里艰辛，判个证据确凿的官司还要顾忌护官符。”曹延轩语气带着无奈，“待他回来家里，今日扫雪烹茶，明日对月吟诗，后日登泰山观日出，日子要多逍遥便有多逍遥。”
姨丈也说过这样的话，有的地方尚好，有的地方根底坏了，官官相护，寸步难行，能保持读书人的本心便很难得了。
纪慕云低声说，“可见世事不能两全，风骨与逍遥乡不可兼得。我听人说~”曹延轩说“听人家说什么？”
她清清喉咙，“世间安得双全法，不负如来不负卿。”
曹延轩便呵呵笑起来，张开胳膊把她搂在怀里，“你呢，若是你，看中什么？”
这么宽泛的话题纪慕云决定奉承他一下，想说“每年陪着您放河灯”，再一想，今天的局面，曹延轩八成再也不想经历了，便换个说法：“妾身一个女子，没那么多想法，只想着，若每年中元节，都能和爷一起过，便知足了。”
他微微动容，抚摸着她柔腻温暖的脖颈，手指顺着衣襟滑进去，却又停住了——今天一天，他着实有些倦了。
“给你带了东西。”曹延轩忽然说，掀了一下低垂的帐子，“在我衣袋里面。”
大概是她们挑选料子，两位男子等得久了无聊，在铺子里买的零星物事？
她一下子开心起来，用胳膊撑起身体，“真的吗？”
曹延轩笑着把她按回原处，搂进怀里，“乖，明日再看。”
◉ 第27章
中元节清晨, 纪慕云收到几个鼓鼓囊囊的锦绣香囊。
打开一瞧，第一个香囊装着翠玉、珊瑚和碧玺纽扣，第二个装着光鲜灿烂的细碎羽毛，第三个则是各色珠子, 大的如指头, 小的如碎米, 有金珠有银珠有翠缕有珍珠，另有四卷金灿灿的丝线。
倒推五年前, 身为三品大员甥女, 纪慕云才能用这么好的材料刺绣。
纪慕云情不自禁地欢呼一声，拈起一粒梅花状翠玉饰扣, 映着日光细瞧：颜色翠绿, 表面有漩涡型花纹, 可以做纽扣，可以钉在扇套、香囊、斗篷上, 或者缝在领口，一定很出彩。
她平日沉稳谨慎, 话也不多说，这种闺中小女儿性情冬梅还是第一次见, 惊讶地走过来：“姨娘，七爷对您真好。”
他心里是看重自己的吧？纪慕云心中甜蜜, 他是喜欢自己的吧？
她, 把纽扣放回香囊，指尖在羽毛间流连，停在一根藕荷色的“缝在我那条新帕子上, 好不好？”
冬梅连连点头, “奴婢在外面问了, 随便一条帕子，就要一两银子呢！”
七太太真是大手笔，她想。
冬梅扬眉吐气地，“还什么帕子，您用珍珠穿一条珠链，中秋节戴出去，给他们瞧瞧，老爷心里谁是第一！”
所谓她们，大概就是两位姨娘了。
纪慕云没接茬，打定主意，要给曹延轩做一件出彩的东西——希望他能知道，自己对他礼物的喜爱。
衣裳已经做了，媛姐儿送鞋，珍姐儿做扇套，想一想，还是做荷包好了。
纪慕云在纸上画来画去，用两天时间定了样子，从箱笼挑出一匹靛蓝色素面锦缎，利用午歇时间做起绣活。
紧赶慢赶手脚不停，总算在八月十日做好，金红色的桂花早已开满枝头，纪慕云松一口气。
曹延轩拿到手里，顿时眼前一亮：荷包正面俨然深蓝夜幕，金黄色的明月挂在高空，一棵繁花似锦的桂花树树底坐着一只粉白色的月兔，用小小的臼杵捣着草药。
荷包才巴掌大，桂树月兔活灵活现，兔子眼睛是红色米珠，草药是绿的，令人看着就想摸一模。
“给爷做的？”他仔细端详，用手指一摸，便发现桂花树上的金银果实是米粒大的碎珠，月亮不是缝的，居然是一根头尾相连的羽毛，“怎么想出来的？”
纪慕云有一种小时候收到爹爹和姨母表扬的欢喜，伸出带着顶针的双手给他瞧：白白嫩嫩的指尖有两个小小的伤口。
曹延轩握住她双手，放到嘴边吻了吻，“想要什么？爷给你带回来。”
她想了想，兴致勃勃地拉住他衣袖“以后爷在外面，遇到这种稀罕玩意儿便带回来。”
曹延轩嗯一声，“这几日没空，等过了中秋，没那么热了，爷带你出去。”
可以吗？姨丈从没带妾室出过门不过，他和六叔曹瑾交情好，看那个杨姨娘，显然颇得五叔宠爱。
她不由自主欢喜起来，眼睛亮晶晶，“爷说过的，可不能说了不算。”
曹延轩笑着摸摸她下巴，张开胳膊，由着她摘下原来的翠竹荷包，把新荷包戴到腰带上。
中秋节临近，府里事务多如牛毛，曹延轩提前到内院商量过节的事，走进走出的，荷包被众人看在眼里。
珍姐儿直截了当地吩咐：“给我也做一个，要快些，年底我戴。”七太太喷地一笑，“年底戴什么？要戴也是明年这时候。”珍姐儿便说：“那，你给我想个新鲜花样子，做个应景的灯笼荷包吧。”
纪慕云答应了。
珍姐儿趁机向七太太说，还想上针线课。七太太笑女儿偷懒，耐不住女儿撒娇耍赖，答应“隔两日，做半日针线，账本不许耽搁了。”
于是纪慕云得以和两位小姐一起，时不时去绿波廊做绣活儿。
媛姐儿也看见新荷包了，回去比比划划，找纪慕云挑选颜色。纪慕云陪她先在纸上画好样子，把合适的打底料子找一个竹绷子绷好，把定下来的丝线依次钉在上面，照着慢慢绣便是了。
中秋节临近，空气中满是桂花香气，一篓篓螃蟹、一坛坛菊花酒、一尾尾鲜鱼、一缸缸活虾、一头头活蹦乱跳的鸡鸭羊猪、一篮蓝鲜藕菱角、甜瓜蜜枣、一盒盒点心零嘴陆陆续续搬进府里。
听菊香说，厨房里几大缸螃蟹，料想每个院子都有。
纪慕云怀念起旧时光：每年中秋节，姨母不许自己多吃螃蟹，“仔细肚子疼”，弟弟还小，无所谓，两位表哥比赛吃螃蟹，吃到最后醉倒了：吃螃蟹自然是要喝酒的。
离中秋节还有两天，厨房便搬来一只大缸，告诉她“老爷爱吃鲜的，姨娘安排人在院子里蒸吧，省得路上冷了。”
纪慕云让厨娘掀开盖子，低头看时，一只只青灰色的螃蟹在缸里乱爬，蟹钳腿脚齐动，个个有碟子大，一斤也就两个。
“送些姜醋、酱油来，再要写花椒、辣椒、白糖、柠檬、绿豆面，桂花我这里有，厨房有什么酒？蟹八件拿两套。”既吃螃蟹，零零碎碎不可少，她细细嘱咐，“柴火不可少了。我这里有炉灶，锅碗瓢盆可一样没有。”
厨房二管事姓吴，是个利索能干的妇人，“姨娘放心，一会儿就送过来。”
到了晚上，曹延轩到院子里来，纪慕云欢欢喜喜带他去院子角落的灶房“螃蟹送过来了。”
他打量着，也来了兴致，“蒸几只，我们尝个鲜。”
晚饭摆到桌上时，比平时多了盛着煎银鱼、胭脂鹅脯、芥末鸭掌、酱牛肉、海蜇丝、肘子肉、盐水鸭、口水鸡的黑漆莲花攒盒，两只红石榴、一碟切成块的甘蔗，□□插在花觚里。
四只红彤彤的螃蟹也出锅了，两公两母，摆在荷叶大的海棠式碟子里。
纪慕云端起一只梅花银酒壶，斟满两只小小的金莲蓬酒盅：“厨房送来的菊花酒，说是您喜欢的。”
曹延轩嗅了嗅滚热的酒，却不沾唇，起身出了屋子，围着那棵格外高大的桂花树转一圈，“可有铲子？”
铲子？纪慕云莫名其妙，外面伺候的胡富贵家的忙说“有笤帚有棍子”
曹延轩便对自己的小厮朗月说：“去，找把铲子来，铲土用的。”
只要他在内院，身边总是跟着一个十岁的小厮，今天是朗月。
朗月答应一声，飞也似的跑了，不多时不知从哪里扛来一把铲子，“老爷，我来。”
曹延轩便指着树底一米之外的地方，“轻些，别弄破了。”
树底埋了东西吧？纪慕云担忧地叮嘱“别挖到树根”，曹延轩笑着说“听见姨娘的话没有？”
朗月吭哧吭哧挖起来。别看他小，力气却不小，没几下便挖了半米，按照曹延轩指点的方向发力。
过不多时，挖到一个封着泥土的酒坛子，朗月喜道“有了！”
片刻之后，纪慕云把烫好的酒斟入杯中，吸吸鼻子，“桂花酒？”
曹延轩神色惬意地端起杯子，嗅一嗅，端到她唇边“尝尝。”
纪慕云呷一口，上好的米酒，有些年头了。“您什么时候酿的？妾身都不知道。”
让她住双翠阁，是曹延轩还是七太太的主意？应该是七太太，毕竟她进府初几日，曹延轩没露过面七太太知道桂花树下有美酒么？
曹延轩不知道她的胡思乱想，略带得意地喝干了酒，满意地说：“每年我喝一点，再埋一坛，这坛是三年前的。”
纪慕云再尝一口，“妾身分不太出，只知道，这酒比菊花酒甘醇。”
未出阁的女子，自然没什么机会喝酒。曹延轩笑着递过杯子，“看你收了不少桂花，留好了，过几日爷教你酿酒。”
螃蟹趁热吃才香甜，纪慕云想服侍他，曹延轩摇摇手，“你吃你的。”
她便递给他一只大个儿母蟹，自己也拿了一只，用蟹八件中的小剪子斯斯文文剪开，开始剥着吃。
看得出来，曹延轩是个会吃的，灵巧而利索地把螃蟹拆解开来，沾了姜醋吃蟹黄，喝一口酒，吃一口蟹腿肉。
香甜是香甜，毕竟螃蟹性寒，她不敢多吃，剥了一只就盛了一碗酸笋鸡皮汤，慢慢喝着陪他。
曹延轩兴致极好，连吃两只螃蟹，把最后一只夹子肉卸下来，放到她碗里。“明日停一停，到了正日子，爷从东府回来，你再蒸几只，整些菜，陪爷喝两杯。”
真到了那天，您八成在东府就喝了酒，回来还能再喝才怪，纪慕云腹诽。
尽管这么想，中秋节当日，曹延轩七太太早早带着子女去了东府，纪慕云还是叮嘱冬梅：“跟厨房说，宵夜备些三鲜馅的小馄饨，用鸡汤煨着，再做些我上回的醒酒汤。”
冬梅应了，她又点了些菜肴，进西捎间打开抽屉，抓了两个银锞子一把铜钱出来：“吴娘子一个，齐家的一个，剩下的给婆子，莫得罪了人。”
齐家的是厨房总管事，七太太的陪房。
冬梅答应了，纪慕云又给她一个银锞子，“就当过节了。”
冬梅眯着眼，“姨娘心真好。”
纪慕云笑道“小油嘴的，我大方些，就成好人了，把菊香她们也叫来吧。”
说起来，纪慕云不缺钱：除了八月月例，前日府里送来过节的份例，有瓜果月饼，两匹料子，以及四只中等个头的螃蟹——前日那一大缸螃蟹，是曹延轩这个当家主子的。
今天一早，曹延轩说一声“我在篮子里放了东西”就走了，她去瞧针线篮子，里面有两张五十两银票。
细想一想，他是个很大方的人。
主子不在，节日还是照过，午餐比平日丰盛得多，有菊花酒有鲜果有栗子羹有桂花糕，还有一个热腾腾的羊肉锅子。
主子不在，“食不言寝不语”的规矩便不必太在意，三位姨娘围桌而坐，边吃边说闲话。
夏姨娘挑拣羊肉“不如去年肥嫩”，于姨娘偶尔望着东边，大概在思念女儿：媛姐儿的性子，显然不太适合长辈都在的大场面。
纪慕云安安静静倾听，不时附和几句。
待吃过饭，夏姨娘提议：“这几天没那么热了，去姐姐那里打牌吧。”于姨娘自然称好，邀请她“妹妹也来吧。”
纪慕云很好说话：“我打的慢，怕扫了两位姐姐的兴。”于姨娘笑道“什么慢不慢，妹妹就是打牌打得少。”
到了于姨娘院子，三人叫了一个姓万的妈妈，打起叶子牌。
说起来，于姨娘住的不如纪慕云，有女儿的缘故，使唤人是三人中最多的，有一个管事的万妈妈、两个二等丫鬟，两个小丫鬟和两个粗使婆子，媛姐儿身边的也和珍姐儿一样。
秋风渐起，吹得院角一棵冬青树沙沙作响，丫鬟端来莲子羹，三人放下牌，说起闲话。
于姨娘说起，往年正月十五两个府的主子们团聚，到了正月十六，西府会单独开团圆宴，姨娘也能坐席。
夏姨娘想起“曹延轩回府八成会去纪姨娘院子”，悻悻地，不看纪慕云。纪慕云并不在意：当面甩脸子，总比当面笑嘻嘻，背后捅刀子好。
突然之间，急促的脚步穿过院子，奔向正屋：是于姨娘贴身丫鬟春兰，脸色不怎么好。
“姨娘。”见满屋子人，她欲言又止，万妈妈忙站到屋角。
于姨娘担心女儿，迎上去“怎么了？倒是说啊？”
春兰寻思，瞒不过另两位姨娘，便把于姨娘拉到一边，声音却不小：“菊花酒用完了，奴婢去厨房要，吴娘子说，太太身边的桂芬回来，取太太日常用的东西和煎药的家伙，让送太太常喝的燕窝——我们府里是血燕，比东府的好。”
于姨娘的语气一下子没那么急了，“太太？”
“太太病了。”春兰能做到姨娘身边得力丫鬟，自然打听的清楚，“说在东府吃午饭时还好好的，方才听戏，一声不吭倒下去了，把四小姐吓得直哭”
◉ 第28章
一夜之间, 中秋节“团圆喜庆”的气氛像被秋风吹落枝头的枯叶，打着旋儿飘向远方。
当天曹延轩和七太太留在东府，媛姐儿第二日回到府里，颤着声音告诉于姨娘, “飞雪堂正唱着戏, 太太不知什么时候软软地滑到座位底下。旁边两位太太没发觉, 我们，我们也看着戏, 还是台上的人看到了, 停下来，才, 才”
听着就很吓人, 一旁纪慕云想象着当时的情形, 心中唏嘘。
于姨娘见女儿没事，便万事大吉, “太太如今怎样？”媛姐儿显然受了惊吓，脸色发白地说：“平时给太太看病的范大夫去了, 说，太太是旧疾复发, 又遇到天气转寒，一下子重了。需得徐徐调理, 已经开了药。”
“四小姐呢？”于姨娘追问, “宝少爷呢？”
媛姐儿答：“四姐姐留在太太身边，爹爹怕宝哥儿受惊吓，亲自带在身边。”
于姨娘便埋怨：“怎么你独一个回来？”
母亲身体不好, 女儿需得侍疾, 否则会被骂“不孝”。
媛姐儿不满地辩解：“太太住在青岚院, 屋里丫鬟婆子一堆，又有大夫出出入入。爹爹怕我们过了病气，让我陪着宝哥儿，宝哥儿只要四姐，爹爹就说，在那边也没什么用，让我先回来，莫要累病了。”
也是让媛姐儿给家里报个信。
七太太不到三十岁，大过节的忽然倒下，两位姨娘一位小姐没有一个露出惊讶、震惊、无措的神色也就是说，这位主母身染重病，在府里早就不是什么秘密。
纪慕云心事重重的，夜间没有睡好。
又过两日，曹延轩带着宝哥儿，七太太乘软轿回到西府，东府两位太太也过来了，大夫随行，把七太太安置回平日的屋子。
三位姨娘和媛姐儿侍立在外间，丫鬟婆子束手立在檐下，除了笼中鸟儿不时叫两声，什么动静都没有。
范大夫诊过脉像便出来了，背着药箱，跟着小厮去第三进客房，七太太痊愈之前，这位金陵城有名的医生便住在府中了。
东府三太太、五太太忙前忙后的，督着丫鬟煎药，亲眼看着七太太服下。毕竟不是年轻时候了，又接连折腾几日，待吃过午饭，两人面上难免露出疲倦。
卧在黑漆螺钿拔步床中的七太太便道：“时候不早，我这又不是一时半刻的事，有的是劳烦两位嫂子的时候呢，两位嫂子不要跟我客气，回去歇一歇。”
三太太端着茶，安慰道：“着什么急？有日子没来你屋子了，就不许我们坐坐？”五太太手里摇着一把湘妃团扇，随意打量着床头插着芙蓉花的汝窑梅瓶，“这个可有年头了，我们家里原也有一对，被个笨手笨脚的丫头打坏了，把我气得，让人牙子领走了。”
一个汝窑梅瓶少说值几十两银子，足够买十几个丫头了。
七太太笑道：“嫂子若喜欢，便搬回家去吧。”五太太笑着对三太太说，“看看这个大方劲，你瞧中什么，赶紧说。”三太太却说：“我瞧着珍姐儿好，比我两个儿子都好，干脆，把珍姐儿给我带走吧。”
这话说到五太太心坎，“都说姑娘是娘的小棉袄，一点都不假，姑娘心疼人。”
七太太露出自豪的神色，呵呵笑着，“她懂什么呀，没脚蟹似的，比不上贵姐儿珠姐儿。”
贵姐儿珠姐儿是两位太太的女儿。
“珍姐儿还小呢。”三太太自然谦虚，“我们家贵姐儿出门子之前，和男孩子一样淘气，如今在夫家相夫教子，服侍婆婆，我看着都不敢信。”五太太挤兑妯娌，“可不是，你还拉着我去烧香呢！”
三人玩笑几句，七太太半真半假地，“以后珍姐儿还得两位嫂子照应，我就把她托付给两位嫂子了。”
这话说的有托孤的意思，两位太太见她病着，不好拒绝，也就应承下来“珍姐儿和我们家姐儿就像亲姐妹一样。”
又闲话片刻，七太太露出疲倦神色，两位太太也就告辞，“客走主人安，你好生歇着，有什么事派人来说一声，明日我们过来。”又叮嘱“不必送”，七太太道谢。
门帘一掀，珍姐儿和曹延轩安抚了宝哥儿，一前一后从西次间过来。
短短几日，珍姐儿脸颊瘦了许多，眼睛更大了，“弟弟已经睡了，乔妈妈和连妈妈陪着。娘，你好些没？”
乔妈妈是宝哥儿管事妈妈，连妈妈是奶娘。
客人走了，七太太松快不少，在枕上调整着舒服的姿势，握住女儿的手，“好孩子，有你在娘便放心了。”
母亲手背瘦骨嶙峋，露着青筋，比程妈妈的手还苍老。珍姐儿眼圈一红，趴在母亲盖着的宝蓝色夹被上。
“去吧，去瞧瞧你妹妹。”七太太做出慈母姿态，轻轻抚摸珍姐儿鬓发，“这两天，怕是把媛姐儿也吓到了。娘和你爹爹说说话，你弟弟就在娘这里。”
珍姐儿知道父母要商量正经事了，脸庞在被子蹭一蹭，依依不舍地站起身，叮嘱半日“好好歇着，有事使人告诉我”。离开正屋之后，她没去媛姐儿的院子，回到自己屋里，伏在拔步床里，连动一根手指的力气也没有了：
如果如果母亲真的一病不起
不不不，不会的，娘只是身子弱，慢慢调理就会好起来。窗外秋风渐起，珍姐儿的泪水打湿了大红绣芙蓉花被面。
七太太却没有女儿这么乐观。
“爷，妾身想让珍姐儿早点嫁。”待丫鬟婆子退出去，她就直截了当地说。
坐在椅中的曹延轩微微一愣，立刻明白了妻子的意思：按律例，父母去世，子女需服斩衰，守孝三年（实际是二十七个月），期间是不能婚嫁的，便是女儿嫁出去，也得守孝一年。
珍姐儿夫婿是花家二房独子花锦明，今年十八岁，比珍姐儿大五岁，本来两家订好，珍姐儿后年及笄便办婚礼。
万一七太太有不测，珍姐儿就得守孝，到时候珍姐儿夫婿少则十九，多则二十几，房里有通房，万一在未来几年生下庶长子，或者纳了妾，做为女方家里是没办法反对的。这么一来，珍姐儿的日子就不好过了。
理智是理智，做为十余年结发夫妻，他本能地不希望事情朝最坏方面发展，加上舍不得女儿，第一反应便是反对：“也不必那么急，珍姐儿还小。”
七太太一晒，“也不小了，穷苦人家，和她年纪一般的不少已经做了母亲。爷，我是想，读书、针线、音律、管教下人，珍姐儿该会的都会了，妾身本想带带她管家，身体不争气，也教不了她什么。待到她嫁过去，在婆婆身边学两年，也就什么都会了。”
曹延轩没做声，盯着地板上的洋红色五福捧寿地毯。
短短几句话，七太太已经不耐烦了，提高声音：“左右离得近，又有两位嫂子和舅母，真有什么事不明白，回家问一问便是，珍姐儿又是个聪明的。这件事我说了算，明日我给花家下帖子”
事已至此，曹延轩抬一抬手，用安抚的语气说“我知道了，这件事我来办。”
夫妻十余年，七太太知道丈夫是个重承诺之人，既然答应了，就一定会办到。她放松下来，重新躺回枕上，胸膛起伏，一时说不出话。
曹延轩端了热汤给她，又喊丫鬟进来服侍。不多时七太太安稳下来，用帕子按按唇，“我歇一会，爷看看哥儿姐儿吧。”
曹延轩盯着珐琅熏香炉冉冉升起的香烟，往事涌上心头，事到如今，怜悯更多一些。他低声说，“我是想着，珍姐儿在家里，还能陪一陪你。”七太太眼圈一红，窸窸窣窣翻过身，面朝里床不动弹了。
出了卧房，曹延轩面色疲惫，见到侍立在次间的三位姨娘，便说“媛姐儿那边，你多看着点，莫要病了。”
这句话是对于姨娘说的，于姨娘连忙应了。夏姨娘眼泪汪汪地主动请缨：“爷，太太可歇下了？奴婢不放心，想留下来服侍太太。”
她以前是七太太的丫鬟，服侍惯了，这么做是应当应分的。
曹延轩点点头，见到最后面的纪慕云，想了想：“太太歇下了，今日散了吧。”
待回到双翠阁，曹延轩揉着眉心坐到窗边大炕上，“这几日我在外院，你陪陪珍姐儿媛姐儿，若有事，使人告诉我。”
大概想有个独处的空间吧？姨丈也一样，和姨母恩爱归恩爱，遇到公事和要紧的事，偶尔在外院书房歇息。
纪慕云恭声答应，不提七太太的病，也不提小姐少爷，只问“您平日的衣裳，给您带几件吧？天气凉了，妾身告诉厨房，给您做些热汤”又亲手端了热茶，拿了个大迎枕来塞在他腰后，给他按摩肩背。
有这朵解语花陪在身边，曹延轩眉头渐渐松开，闭着眼睛应一声。“给我磨墨，我要写张帖子。”
◉ 第29章
当天晚上, 曹延轩歇在外院，屋里冷清清，纪慕云有些不习惯。
冬梅几个来问，“姨娘姨娘, 老爷不在, 螃蟹怎么办？”
香喷喷的、膏满黄肥的螃蟹似乎是很久之前的事了, 纪慕云定定神，问声“怎么了”就明白过来：螃蟹是活物, 在缸里喂食喂水, 养几天就到头了，再往后死掉就该臭了。
还给厨房？厨房还养着几缸螃蟹呢。换成平时, 蒸一大锅请两位姨娘和有脸面的管事妈妈, 热热闹闹又有面子, 如今主母病重，再这么喜庆就是白痴了。
何况, 螃蟹不是萝卜白菜，只有主子、姨娘和得力仆妇才吃得到。
冬梅转动眼珠, “不如问问老爷？老爷爱吃螃蟹，说不定回来呢。”
一点吃食就要请示曹延轩？纪慕云笑一笑, 看一看两人：“还有几只？”
菊香是一一数过的，“还有二十六只, 个顶个的大, 十二只公的十四只母的。”
纪慕云便说，“给四只于姨娘，给两只夏姨娘, 到了给两位姨娘实话实说, 怕东西糟践了, 请姨娘们吃些；再给两只针线房徐娘子，给两只厨房齐管事，给两只紫鹃姑娘。记着，蒸好了立刻送过去，备上姜醋，路上别耽搁了，把话说清楚，怕白浪费东西，请娘子管事们莫要张扬。”
菊香用力点头。
纪慕云又说，“八只养着，勤快些换水；剩下四只今晚蒸了，你们也吃些。”
这就是说，不光纪慕云吃，冬梅三人也能分到一只。
冬梅还好，以前在正屋伺候，尝过螃蟹味道，菊香年纪小，没分到过螃蟹，顿时高兴起来，跑着烧火去了。
到了夜间，双翠阁飘满香喷喷的味道，纪慕云尝了尝螃蟹夹子里的肉就放在一边，喝了一碗鸡丝粥，两个丫鬟捧着醋碟剔黄啃钳子，吃得津津有味。
胡富贵家的最高兴，告诉纪慕云一声，回了府里下人住的群房，把凉了的一只螃蟹一分为二，和在府里喂马的男人分吃：后者上不得台面，没吃过这等精细东西。
很快，纪慕云就顾不上螃蟹了。
东府两位太太轮流过来，六婶子过来探望，族里亲戚三三两两来家里，再过两日，七太太娘家嫂子也过来了。
七太太嫂子姓严，三十四、五岁，一张圆脸，笑模笑样的，眼神却很精明。来探病的缘故，她穿着墨绿色柿蒂纹褙子，没戴什么首饰，装扮得非常朴素，看上去比实际年龄更大。
“这话怎么说的。”严太太眼泪汪汪的，看起来是真伤心，“前阵还好好的，就这几日我不在，你就不舒坦。”
七太太娘家在金陵，父亲已经去世，兄长王丽华像曹延轩一样，已经考中举人，正在准备后年的考试。
严太太父亲在福建，今年七月五十大寿。严太太十余年没见过父亲了，带着丈夫孩子过去祝寿，本想回金陵过中秋，路上却耽搁了，前日才回到城里。
这段时日，七太太已经习惯了别人的关怀、唏嘘、同情乃至怜悯，似乎浑没当一回事，勒着秋香色镶宝石额帕，穿着石榴红小袄，墨绿色百褶裙，看起来，随时准备去别人家做客。“怎么没把旭哥儿敏姐儿带来？我备了中秋礼。”
王丽华有六名儿女，长子旭哥儿女儿敏姐儿是严太太生的，另有两个庶子和两个庶女。
严太太擦擦泪，叹道：“你哥哥的身体，你还不知道？去的路上就不舒坦，要不然，怎么在我家待了这么多时日。回来也是，要不是备了药丸子，就得停下来找大夫了。敏姐儿随你哥哥，这几日不舒坦，留在家里养一养，旭哥儿在家盯着呢。”
旭哥儿十六岁，已经娶妻，敏姐儿十四岁，明年初就出嫁了。
七太太便伸伸下巴：“把螃蟹、鲥鱼给舅太太带回去，连同石榴、菱角、菊花酒，再把三太太六婶子送来的燕窝和山参带上。”
桂芬答应着，严太太忙推辞：“你自己正是用得着的时候。”
王家早年家境尚好，父亲不擅经营，王丽华亦没入仕，又是个闲散心性，数十年下来，家里的买卖一日不如一日，比曹家更是差远了，有些坐吃山空的意思。七太太重情份，逢年过节的节礼、平日给侄子侄女的礼物厚之又厚。
七太太摆摆手，桂芬会意，出去传话了。外面夏姨娘见是个空儿，端了两个粉彩花鸟盖盅进来，先给七太太，又给客人捧上一碗，打开是秋梨川贝红枣羹。
严太太见是她，矜持地舀起一勺，“夏莲这丫头的手艺越来越好了。”
夏姨娘满脸堆笑，熟练地把另一碗羹舀在杯盖里尝了，双手捧给七太太：“舅太太肯夸奖，就给奴婢体面了。”
严太太略吃两口，叮嘱了半车话：“你们太太身子骨弱，正是用得着你们的时候，好好伺候着，才不枉你们太太平日待你们的心。”
夏姨娘忙转到七太太身后，轻轻替后者捶背，动作十分熟练，“哪里用您吩咐，这几日，奴婢夜夜睡在太太脚踏板呢！”
“这就对了。” 严太太说，“等你们太太痊愈了，我重重有赏。”
七太太懒洋洋地听着，忽然对嫂嫂笑一笑：“你不说，我差点忘了。”侧过脸吩咐秋实，“去，把纪姨娘叫进来”。
严太太目光一闪，放下盖盅，在临窗大炕中坐正身体，用帕子按一按唇角，不动声色地打量跟着秋实进屋的陌生女郎：约莫二十岁年纪，五官娇艳，肌肤白皙，身材高挑玲珑，青丝间戴着一根赤金花簪，湖绿对襟褙子配着月白色裙子，虽只化了淡妆，依然像一朵盛放的海棠花。
真是个难得一见的美人胚子，严太太暗赞，觉得七太太这步棋是走对了，和颜悦色地问：“叫什么名字？多大年纪？”
纪慕云给两人行礼，恭恭敬敬答了。
七太太笑眯眯的，目光全是满意，仿佛夏姨娘是不相干的外人，纪慕云才是她的心腹。“进府就和珍姐儿混熟了，天天不是做这就是做那，手巧得很。”又说“把纪姨娘做的东西给舅太太瞧瞧。”
秋芬很快回来，捧着一个荷包一条帕子，“其余的在小姐那里。”
这两样是纪慕云敬茶次日给七太太的，严太太仔细看过，又看看垂着头的纪慕云，“果然不错。”伸手拔下头上一根烧蓝丁香花簪，“戴着玩吧。”
旁边夏姨娘眼里冒火，强忍着低下头：她服侍七太太这么多年，也不见严太太赏下什么东西。
甲之蜜糖，乙之□□，接了簪子的纪慕云同样高兴不起来：这位舅太太的目光十分犀利，落在她身上，就像盯着河鱼的鹭鸶。
不一会儿，珍姐儿带着宝哥儿、媛姐儿过来，与严太太好一番亲热。严太太夸奖珍姐儿“越来越漂亮了”，又问宝哥儿“读了什么书”，吃过晚饭才走。
七太太亲自送到院门，依依不舍地叮嘱“等哥哥好了，哥哥嫂嫂带着旭哥儿敏姐儿过来。”严太太满口答应，“这几日便来。”
三位姨娘侍立在旁，等到暮色低垂，七太太服了药歇下，卧房熄了灯，于、纪两人才告退，夏姨娘依旧留下。
回到院子，纪慕云腰酸背疼，双腿僵硬，直接躺在贵妃榻。菊香端来热水，心疼地服侍她泡脚：“这才三日，若日日如此，可怎么好？”
冬梅瞪小丫鬟一眼，哼一声：“服侍太太天经地义，听听，说的这是什么话！”菊香吐吐舌头，不敢吭声，听冬梅“还不给姨娘拿些吃的！”一溜烟跑了。
热气像藤蔓，从脚底攀爬到小腿肚，纪慕云闭着眼睛，疲惫是发自内心的。
不多时宵夜端来，一碗红枣桂圆甜羹，一碗鸡丝鱼丸汤面，一碟小鱼干花生米，一碟豆腐丝，一碟刚出锅的千层糕。自从收了螃蟹，厨房对双翠阁更好了，每顿都很丰盛。
晚饭是在正院吃的，拖到现在，纪慕云肚子早就空荡荡，见到食物立刻饿的胃疼，夹起一条小黄鱼。平日常吃的菜，今日不知怎么，一阵鱼腥味突兀地传入鼻端，令她胸口非常不舒服。
冬梅本来打算，今天的糕饼有红豆有葡萄干，姨娘吃不多少，剩下的自己也能吃两块，见她盯着碟子发呆，过去问“可是吃食不新鲜？”
纪慕云不再动小黄鱼，用调羹舀着红枣羹，一口气吃了大半碗才说，“明天早晨你去一趟外院，告诉老爷，我不舒服，请老爷叫大夫来一趟。”
细皮嫩肉的，一看就没吃过苦，不像夏姨娘于姨娘，一口气服侍太太几天几夜冬梅忽然反应过来，试探“您，您可是？”
“我也不晓得。”纪慕云语气和平日没什么不同，嗅嗅汤面，发现这个味道自己还受得住，开始吃鸡丝，“得大夫来过才知道。”
冬梅心里算了算，满脸笑容地应了：“奴婢明日一早就去。”
◉ 第30章
那晚纪慕云翻来覆去, 天蒙蒙亮就醒了，听着冬梅出门，菊香去提早饭，胡富贵家的用大扫帚打扫庭院。
她慢慢起身, 穿好衣服, 从攒盒拣两块点心就着温水吃了。
过不多时, 院门传来熟悉的脚步，曹延轩满脸喜色地进了卧房, “这么早就起来？”
他是做了父亲的人大概已经猜到了。纪慕云脸颊比朝霞还红, “平日也是这个时辰。”
他握住纪慕云胳膊，关切地低声说“哪里不舒服？”她垂着头, “妾身也不知道。”
曹延轩便放下心来, 小心翼翼把她扶到床边, 抚一抚她肩膀，冬梅忙从银勺子摘下大红色幔帐。之后曹延轩到门口咳一声, 带了一位须发皆白的大夫进来。
范大夫是新进住进府里给七太太看病的，在妇科很有名, 曹延轩直接请了过来，隔着帕子按住从帐子里伸出的雪白手腕, 略顿了顿，便说“恭喜, 恭喜, 如夫人是有喜了。”
尽管知道“纪慕云是谨慎稳重的性子，既告诉自己，就有了六七分把握”, 曹延轩依然满面喜色。
“好, 甚好。”他笑着在床前走两步, 看看低垂的帐子，“可知道，什么时候？”
范大夫摇头晃脑地，“从脉象看，不到两个月。恕老朽鲁莽，想问一问如夫人的起居。”
帐子里的纪慕云按捺住喜悦，细声细气地叫冬梅的名字，冬梅探身进去，不多时答：“姨娘小日子上月便没来，因偶尔有长短，没敢多想。这个月大夫月初把脉，没说什么，姨娘便没敢提，又赶上中秋，本想过了节，再”
有七太太这位缠绵病榻的主母，府中医生不断，主子们每月把平安脉，姨娘偶尔也能沾光。
范大夫面色和蔼，“如此便是了。月初时候尚短，诊不出是常事。”
曹延轩是有经验的，问清“饮食起居需要提点的”，便送了礼金，命小厮把大夫送出院子，回来扶住她胳膊，柔声问，“可有不舒服？
喜悦像潮水一样把纪慕云湮没了，胸中既有尘埃落定的踏实，又十分庆幸：不用再服侍七太太了。
面前女郎腹中怀着自己的骨血，曹延轩的心亦比绸缎还柔软，在她耳边问“想吃什么？可想用什么？”
不知怎么，她颇难为情，伏在曹延轩肩膀不吭声，后者温柔地抚摸她背心，仰头盘算：“今天是八月二十一日，两个月孩儿大概明年四月出生。”
一个像他、也像自己的孩儿纪慕云脸颊发热，在他宝蓝色长袍蹭一蹭。
两人温存片刻，冬梅喜滋滋地在门口蹲了个福，“给老爷道喜，给姨娘道喜！早饭提回来了，姨娘是在外间用，还是端进来？”
她想了想，卧房吃饭会有味道，便说，“还是去次间吧，爷，您吃过没有？”曹延轩心情大好，随手摸出一锭银子抛给冬梅，“在你这里吃吧。”
冬梅欢欢喜喜地接了，服侍纪慕云穿鞋，搀住她胳膊。纪慕云不太习惯，看他一副“理所当然”的神情，便任冬梅扶着，小心翼翼在西次间的四仙桌边坐定。
拌三丝、醋拌王瓜、切开的咸蛋，菊香见她出来了，把红枣粥和双色米糕端出食盒；过了片刻，朗月把曹延轩的饭也送了过来，一碗热腾腾的荠菜三鲜馄饨，一碗油汪汪的羊肉汤面，一碟酥炸油条，一碟椒盐鹌鹑蛋，一碟酱牛肉，一碟虾油王瓜，一碟豌豆黄，另有四色用银螺蛳盒盛着的酱菜。
纪慕云拿起乌木箸，却见曹延轩皱起眉头，把馄饨端到她面前，扬声叫朗月：“把紫娟叫来，还有谢宝生家的。”
她的饭菜不够丰盛？纪慕云看看他，曹延轩夹了牛肉，放进她面前的小碟里。“你现在是一人吃，两人补，多吃些。”
吃过饭撤了碗碟，立在屋檐下的紫娟两人进屋来，给曹延轩请安。
曹延轩端着热茶，直截了当地说“你吩咐下去，平时无论我在不在，双翠阁的饭食按照我在时的例，送的勤快些。纪姨娘有喜了。”
紫娟忙答应了，又给两人道喜。
曹延轩又说“按照于姨娘的例，把院子里使唤的人配齐了，找老成妥当的。”
这回答应的是谢宝生家的，机敏不失稳重地建议“算算日子，姨娘应是明年春天生，产婆、奶娘得提前请回来。老爷，针线房那边，得准备姨娘过冬的衣裳和少爷的小衣裳。”
曹延轩应了，“按府里规矩办，缺什么吃的用的，府里没有，从我的库里拿。”
紫娟答应了，不动声色地悄悄瞥纪慕云一眼，谢宝生家的也目露惊讶，纪慕云垂着头，假做没发现。
说了半晌，曹延轩觉得差不多，令两人自去忙碌，对纪慕云说：“你歇着吧，我去一趟正房。”
她习惯地想起身相送，被他笑着按住肩膀，叮嘱冬梅“好好服侍。”
相比双翠阁，正屋气氛就沉闷一些。
今天暖和，次间捎间窗子敞开着，新鲜空气随着秋风涌进室里，把熏香的味道一扫而空。七太太靠在窗下一张铺着软塌的贵妃榻，边晒太阳，边有一搭没一搭地和女儿说闲话。
“敏姐儿明年三月嫁，你五月嫁。”七太太拉一拉搭在腿上的大红湘被，“她后年生了孩子，你也差不多怀上了。”
曹家和花家约定，珍姐儿先嫁过去，后年及笄再圆房。
正在母亲梳妆台挑拣首饰的珍姐儿娇嗔地放下东西，推推母亲手臂，“娘~”
七太太笑道：“哪家姑娘不嫁人？哪家姑娘不生孩子？娘也是你这时候过来的，你和你弟弟都这么大了。”程妈妈和几个大丫鬟都笑，两位姨娘也笑。
珍姐儿嘟着嘴巴，不说话了。
七太太又说：“到时候啊，你们前后脚怀上，孩子生下来一起长大，姑舅老表骨肉亲，打断骨头连着筋，就跟我和你舅舅似的。”
舅舅从小护着娘亲，娘亲也心疼舅舅。舅舅家生意不好，庶弟庶妹又多，日子过的紧巴巴，娘亲逢年过节、舅舅舅母生日送重礼过去，又给表哥表姐做面子，珍姐儿是看在眼里的。
珍姐儿连连点头，“娘，您放心，我会和敏姐姐亲亲热热的。”
七太太笑道，“还有旭哥儿。旭哥儿是个有出息的，你舅母说，夫子夸旭哥儿勤奋，成了亲也不分心，每日认真读书。你弟弟若是像旭哥儿一样就好了。”
珍姐儿吐吐舌头，想起自己的未婚夫，父亲评价“天资不错，不够勤奋”。舅舅家还有两名庶子两名庶女，珍姐儿随口问：“那，齐哥儿林哥儿呢？”
七天太一晒，“那两个才多大，且看不出来呢。你啊，就跟着旭哥儿敏姐儿好了。”
言下之意，庶女庶子就不用管了。有严太太做嫡母庶子想出头，并没那么容易珍姐儿是明白的。
七太太又说：“你舅母今早送信，你舅舅快痊愈了，过几日就过府来。到时候我得劝劝你舅舅，再考一科就算了，中了固然好，没中就别费那个劲了，回来把家里的生意管一管。你表哥都成亲了，总不能当了祖父，再一年两年的考个没完没了吧？”
却没提同样备考的曹延轩。
正说着，院里传来小孩子的欢叫声，母女俩从窗中张望，见到曹延轩踏进院门。正和两个小厮捉虫子的宝哥儿大声欢呼，扑到父亲怀里。
曹延轩笑呵呵地拎着宝哥儿，一路到了正屋，坐到临窗大炕上，拉一拉衣裳下摆，和蔼地问七太太“今日可好些？”
七太太笑模笑样的，“老爷这么一说，不好也好了。”曹延轩问女儿“练了字没有？”
珍姐儿给父亲行礼，接过丫鬟捧来的茶，放到父亲面前，“娘亲好多了，大夫说，病去如抽丝，需得时时调理。女儿这几日陪着娘亲，没顾得上练字，今日一定补上。去，吩咐厨房，中午做爹爹爱吃的菜。”
有条有理的，不像往日孩子气，有了大姑娘的模样。
曹延轩不由欣慰，把儿子放在地上，问了些“今日做了些什么？”的话。
说了片刻闲话，七太太指一指窗边雨过天青色花觚，对儿子说“给娘摘几朵开得好的花儿，要两朵黄色的，再要两朵红色的，带着你姐姐一起。”
宝哥儿大声答应，拉着姐姐的手高高兴兴出屋去了。
正屋一时间安静下来，小孩子的嬉笑不时传进屋子，曹延轩喝一口茶，平静地说“纪氏有喜了。”
七太太一副喜出望外的神色，“阿弥陀佛，可算有喜信儿了。老爷膝下只有宝哥儿一个，不光老爷着急，妾身也夜不能寐，大姑奶奶时时提点，东府几位嫂嫂也关切的很。这下好了，无论是男是女，都是大大的好事。”
下巴朝程妈妈扬一扬：“去，开我的箱笼，把我那套赤金芙蓉花头面赏了纪氏，待到生了少爷小姐，我另有重赏。”
程妈妈微微一惊：那套头面没镶宝石，算不上七太太最贵重的首饰，却是用旧首饰融了新打的，时新花样，金灿灿的夺人耳目，应付大场面也不失礼数。
她恭声答应，七太太又连声说：“派人给姑太太、舅太太送信儿，给东府两位太太送信儿，再给城西铺子纪掌柜送个信儿，顺便告诉史掌柜史太太一声。纪掌柜是心疼人的，当初看我们心意诚，才把女儿送到我们家。如今纪氏有了喜信儿，纪掌柜也能放心了。”
程妈妈笑着答应，又给两人道喜：按照规矩，妾室所出的所有子女，都要喊嫡母一声“母亲”。
七太太又体贴地说“爷，纪氏年纪轻，初来乍到的，没经过事。依妾身看，得找个老成的妈妈，有什么想不到的，也能提点一二。”
却不像头两件事，直接安排下去。
曹延轩嗯一声，“我已吩咐谢宝生家的，给纪氏院子里派使唤人。纪氏月份浅，免了她早晚请安，若有什么事，派人说一声就是了。”
也就是说，不用服侍病中的七太太，也不用到正院晨昏定省了。
七太太一点不悦意的意思都没有，笑眯眯地“还是老爷想得周到。”又问“大夫可把过脉了？怀相可好？”
曹延轩面露微笑，“还算稳当”，七太太大声吩咐秋芬“算算日子，明年春天生，叫针线房的人，把纪姨娘的秋冬衣裳”
几句话说得急了，七太太咳了几声，夏姨娘忙上去替她轻轻捶背，曹延轩便抬一抬手“不必这么费事，府里有定例，都是办老了事的。”又劝“你歇一歇。”
七太太喘了一会儿，喝一口热羹，便扶着程妈妈的胳膊，“走，去双翠阁瞧瞧。”
曹延轩一怔，劝道，“你身子骨这个样子，着什么急？过几日再去也不迟。”
七天太却出乎意料地固执，“既知道了，怎么也得过去一趟，要不然，府里人知道了，觉得我不看重纪氏，就不好了——当日于姨娘有了身子，娘是赏过的，我也是于姨娘院子里看过的。”
抬出曹延轩过世的母亲，他便不好劝了，略一犹豫，珍姐儿带着宝哥儿高高兴兴回来，身后丫鬟捧着盛满鲜花的葵花式水晶盘。
七太太张开胳膊“走，今个儿天气好，爹爹陪我们出去走一走”。
宝哥儿蹦蹦跳跳地，珍姐儿也高兴起来：“大夫说了，若是天气好，娘走动走动是最好的，日日躺在床上，好人也生病了。”回头吩咐程妈妈，“叫人抬滑竿来，小心些。”
程妈妈忙说“还不叫人来，快着些！”丫鬟仆妇乱哄哄答应了。
◉ 第31章
太阳慢慢升高, 桂花树在秋风中舞动枝条，纪慕云像一枚泡在蜂蜜罐子中的蜜饯，整个人沉浸在喜悦中。
她要当妈妈了。
一个活生生的、欢蹦乱跳的孩儿，不管是哥儿, 还是个姑娘, 都是她骨中的骨, 血中的血，生命的延续。如果是个哥儿, 他会从小启蒙, 读书习字，科考, 长大娶妻生子；如果是个女孩子, 会进闺学, 或者把夫子请回家里，会像她一样对音律没天赋, 乖乖做针线、写字
平日曹延轩对珍姐儿宝哥儿的宠爱，对媛姐儿无声的关爱一幕幕涌上心头, 笑容浮现在纪慕云脸上，他会是个好父亲, 会照顾好自己肚子里的孩子。
等有了孩子，她这辈子就有了依靠, 就像于姨娘, 再被夏姨娘压在头上，该有的份例和使唤人一个不少。日后年纪大了，曹延轩有了新宠, 也会像对待于姨娘似的, 给她该有的体面
冬梅的声音打断她的思路, “姨娘，谢家的带人来了。”
纪慕云一时没反应过来，冬梅凑过来说，“刚才老爷说，给您安排使唤人，谢家的巴结，这就带来了。”
果然，谢宝生媳妇带来三个人，在西次间一字排开：“绿芳，今年十六岁，车马房谢大宝的女儿，以前伺候过老太太，如今在外院祠堂管器皿；丁兰，今年十二岁，打更李老五的小女儿，跟着紫鹃姑娘打下手；石家的，原来厨房石良才的媳妇，丈夫不在了，两个女儿嫁了人，儿子还没娶媳妇，我就调过来给姨娘使，汤汤水水服侍的。”
纪慕云一面听，一面细瞧：绿芳是个圆脸庞大眼睛的姑娘，看上去颇为稳重，官绿褙子蓝色汗巾子，戴一朵小小的珠花；丁兰个子不高，规规矩矩的，只在进门的时候好奇地看了一眼，石家的胖墩墩的，发髻梳得整齐，衣服洗得干干净净，一看就是个利索人。
库房，老太太，打更的，厨房也就是说，这三个人和七太太无关，是曹府家生子，听曹延轩差遣，纪慕云立刻明白了。
“辛苦谢妈妈了。”她道谢，依次问三个人两句，便说“我瞧着甚好，便是这三个吧。”
谢宝生家的松了口气：想不到，老爷这么看重纪姨娘。如今纪姨娘有了身孕，日后十年八年，内院当有纪姨娘一席之地。自己和纪姨娘交好，自然是没错的。
“姨娘看中了就好。”谢宝生家的道，又叮嘱三人：“以后你们就在双翠阁当差，听姨娘差遣，可明白了？”
三人齐声答应。
纪慕云便笑道：“谢妈妈是稀客，还是我进门那日见过一次，今日来得巧，请喝杯茶吧。说起来，叫妈妈年纪大了些，不知该叫嫂子还是？”
谢宝生家的忙道：“奴婢是哪个牌面上的人，可不敢当，姨娘叫谢家的便是。”
正说着，冬梅已端上茶来，菊香也把绿萼三个人请到外面。外面忽然传来响动，菊香急急来说“老爷太太来了！”
昨天这个时候，她还在正院，服侍养病的七太太
纪慕云愕然，扶着桌子小心翼翼站起来，冬梅和谢宝生家的左右扶着，慢慢到门口：
果然是七太太，坐在一副滑竿里面，摇摇晃晃来了，由于她消瘦得厉害，四个健妇并不费力气。前面走着珍姐儿，曹延轩牵着宝哥儿的手，两位姨娘跟在后头，加上丫鬟仆妇，少说二十来人。
这么大的阵仗纪慕云收敛心神，把一行人迎进正屋，分别落座。
七太太扶着程妈妈胳膊，略显吃力地坐在高脚椅中，吁了口气，对程妈妈笑道：“瞧瞧，是个心大的，这当口还敢乱走。”程妈妈拉着她按到下首椅子，训斥冬梅“不懂事！”
冬梅低着头，谢宝生家的略一迟疑，纪慕云便说：“一直是歇着的，赶上谢家的带人过来，才出了屋子，正要回去了。”
七太太的目光绕过她，在三个仆妇身上转了转，又侧头看了看丈夫，才笑道“听爷说，诊出有两个月了？妹妹觉得如何？”
这两个字一出，纪慕云惊讶地睁大眼睛：周朝不成文的惯例，正室是主，妾室是仆，并不是所有妾室都能与正室比肩的。只有出身尊贵、用轿子抬进门、生育子女的良妾，才有叫正室“姐姐”的资格，这其中，还要看妻妾关系是否和睦、子女是否有出息，以及丈夫是否给妾室撑腰等等。
曹延轩亦没想到，神色颇为惊讶：六叔曹瑾的宠妾杨姨娘，被曹瑾宠爱十多年，生了一子一女，与六婶子相处甚佳，才敢叫六婶子一声“姐姐”。
珍姐儿是第一次来双翠阁，正矜持地打量院子和屋里布置，听到这话，莫名其妙地盯着纪慕云，夏姨娘张大嘴巴，于姨娘也是一呆。
屋中大多数人的目光集中过来，纪慕云本能地望向曹延轩，后者一如平日的平和温熙，给她一个“安心”的眼神，她告诉自己“既来之则安之”，像平时一样恭敬回话：“回太太的话，今日早上大夫诊出来的，妾身觉得，和平日倒没什么不同。”
“想来日子还浅，我怀珍姐儿那会，吐得一塌糊涂，五个月了还吃不上一顿踏实饭，怀宝哥儿时候才好些。”七太太拉着家常，问于姨娘：“你怀媛姐儿那会儿，倒是没吃苦头。”
一个姨娘便是不舒服，也不敢说出来吧？纪慕云想。
于姨娘应道“是啊”，一句话也不多说。
七太太忽然起身，一步步走到正屋门口，小丫鬟忙掀开帘子。“使唤人是有了，光有人顶什么用？”她打量着在阳光下显得格外开阔的庭院，和沙沙作响的桂树。“爷，依着妾身，添些柴米，设个小厨房吧。”
小厨房？不光别人，纪慕云也惊讶地瞪大眼睛：普通官宦之家设一个厨房，统一采买、做饭，核账也方便。像曹府这么大的高门大户、富贵之家，各房群居的，才会按照主子们的住处，分设内、外院厨房和小厨房。
比如东府，就纪慕云所知，一个房头十几口人，加起来百十口主子，三百余下人，不算仆妇，内、外院各一个厨房。哪房嫌不合胃口，加设小厨房，是要拿出钱粮来的。
西府人口少，男丁就曹延轩父子，女眷才三位，加上三位姨娘，再分两个厨房就完全没必要了。
不等曹延轩开口，七太太已经款款讲下去：“妾身身子骨不争气，于姨娘夏姨娘也不能替老爷分忧。如今妹妹好不容易怀上了，生下哥儿是宝哥儿的膀臂，姐儿也是极好的事，妹妹又年轻，以后给老爷开枝散叶，才是正经事。”
“妹妹年轻，到家里时候短，身边人也没经过事，想吃什么想喝什么，还要跑到厨房去，路上远不说，什么饭菜都凉了。”七太太口若悬河般，“不像妾身，离厨房近，厨房那些人听说是正院用，个个都巴结。于姨娘住在妾身旁边，怀媛姐儿的时候，吃的喝的都赏下去了，又是妹妹比不了的。”
这番话说的有理，曹延轩微微点头。
七太太用帕子按按嘴角，语气情真意切，“还有件事，妾身如今用着药，又要补身子，汤汤水水不断，黑天白夜占着灶火。府里又有三个孩子。日后妹妹月份大了，吃的零碎，或是孩子生下来，想吃一口热乎的，万一赶上一日三餐，就耽搁了。老爷，家里又不是没有人、没有钱，何必小家子气，让旁人看笑话。”
说到这里，七太太像极了戏文里贤良淑德的正室夫人，用不容置疑的口吻道“爷，这件事情，您得听我的。”又问夏姨娘：“你说，我说的是不是？”
夏姨娘忙上前：“太太想的再周到不过了。”于姨娘附和“是啊，是啊。”
这样把她一个新来的姨娘架在火上烤纪慕云手心冒出冷汗，却没有拒绝的余地：两位主子商量，事关子嗣，轮不到她做决定。
七太太笑眯眯调侃“爷是个规矩的，什么事都不愿意破例，这样吧，钱从妾身这里出。”
她不由自主望向曹延轩。后者静静倾听，并没露出不耐烦的神色，待见到纪慕云略带无措的眼神，便直截了当地说：“便这么办吧，钱从公中出。”
也就是说，答应了“小厨房”的事。
七太太露出“可算办成一件事”的轻松，“还是爷爽快。”又埋怨“还不拿茶来，口都说干了。”
丫鬟们忙端上茶点鲜果，七太太歇一气，对于夏两人笑道“莫要说我偏心，等你们有了喜讯，我照样给你们做主，别说小厨房，什么好东西都少不了你们。”
说着，朝程妈妈伸伸下巴，后者指挥丫鬟把一个敞着盖子的红漆绘花鸟盒子捧过来，金灿灿一片，“太太赏给纪姨娘的。”
冬梅接了，纪慕云只好低声道谢。于姨娘连说“不敢”，夏姨娘看曹延轩一眼，笑着说“妾身只想服侍太太，沾一沾太太的光，旁的可不敢想。”
珍姐儿看了半日，忽然冒出一句：“娘，人家也要小厨房。”
七太太笑着用帕子拂女儿一下，“这孩子，净说傻话！你就在娘边上，想吃什么都吩咐下去，还要什么小厨房！”
说起来，珍姐儿幼年住在七太太厢房，到了十岁，七太太把旁边一个四进小院收拾出来，把珍姐儿安置进去，指了十余个丫鬟婆子，给女儿管着，既能招待客人，又能管理衣物、库房、银钱和私房钱，打理的井井有条。
宝哥儿也吵着要“小厨房”，众人都笑，七太太让于姨娘说些怀孕的保养与忌讳，夏姨娘插科打趣，气氛倒也热烈。
不多时，七太太扶着丫鬟起身，对纪慕云和颜悦色“妹妹且歇着，缺什么差什么，使人告诉我。”又对程妈妈说“一会儿你留下，把家里的规矩给姨娘说一说”。
家里的规矩？纪慕云猜测。
待一行人走了，程妈妈张罗着，把纪慕云扶回卧房，问“脚肿不肿，可想吃酸的”曹延轩见了，叮嘱一句便回前院去了。
她靠在大迎枕上喊冬梅“请妈妈坐”，程妈妈笑呵呵地坐在绣墩，“姨娘需得静养，满三个月稳当了，就能起身了。至于什么时候走动，吃什么喝什么，都听大夫的。”
纪慕云连连点头。
程妈妈又说：“府里有规矩，姨娘怀了身子，就不能伺候老爷了。待得生了少爷小姐，再过个半年，身子骨复原了，再伺候老爷。”
原来是这个。纪慕云不会拿自己的身体和孩子冒险，认真地应了。
菊香端来的粉彩蝶恋花双耳盅，程妈妈接过来，用调羹搅一搅冰糖银耳羹，笑道“姨娘是个有福气的，如今在府里，也是头一份了。饮水要思源，可不要忘记太太的抬举。”
纪慕云害羞地低下头，“妈妈说的什么话。”
待到屋里终于安静下来，纪慕云松了口气，周身说不出的疲倦，懒得起来，翻身睡着了，睁开眼睛已过了晌午。
午饭自然丰盛，六道热菜一个汤，睡醒午觉厨房送来茶点，是鸡汤细面、加了酥油白糖的牛奶，翡翠烧麦和奶油卷。晚饭八道热菜，一道山药鸡汤一道排骨冬瓜汤——曹延轩也过来了。
饭后怕积食，纪慕云在院子里散步，用小剪刀剪一些开得好的花，曹延轩颇有兴致，亲自帮她提着竹篮。
回到屋里，她细细摆弄花枝，用水泡进粉彩小碗，曹延轩在旁写字，是些“喜悦舒畅”的诗句。写过几页纸，他放下笔，摸摸纪慕云发髻，“可是累了？今天早点歇，嗯？”
纪慕云面上带着倦意，眼睛却亮如晨星，“爷，妾身不累，妾身是高兴。”
曹延轩嗯一声，搂住她肩膀，感慨着说“爷也高兴，前几日爷还想，带你出去走一走，今日你便怀上了。”
她仰起头，好奇地望着他，“真的吗？您什么时候想的？”
曹延轩刮一刮她鼻尖，“中秋节前，六叔约我赏月，结果杨姨娘不舒坦，耽搁了。”又解释“六叔经常带杨姨娘出游，到郊外庄子住几日，待明年生完孩儿，我也带你走一走。”
可以吗？没有太太，没有其他姨娘，没有小姐少爷，只有自己和他两个人？纪慕云不敢憧憬
她忽然有些难过，闭上眼睛，慢慢靠在他怀里。“爷，妾身，妾身”他放柔声音，“可是有什么事？”
比起心思的七太太，纪慕云更愿意相信温和成熟的曹延轩，何况，他是家主，是她的男人，是她孩子的父亲。
“爷，妾身有些话，若是不对，您莫要生气：妾身听着，于姐姐怀媛姐儿的时候，没开小厨房，夏姐姐也没有过。”她细声细气地，“今天给妾身破了例，又当着两位姐姐的面，妾身有些怕，怕伤了两位姐姐的面子。”
曹延轩想也不想便拍拍她发髻，“不用怕，你和她们不一样。”
不一样？哪点不一样？出身？还是他的宠爱？纪慕云不晓得。
头顶声音传下来，“你啊，不用胡思乱想，以前没设小厨房，是家里人少，不值当的，如今你怀了身子，住的又远，自然不一样。”
又笑道“以后爱吃什么，吩咐人做。”
他既然这么说，纪慕云便把不安抛在一边，笑道“那，妾身给您做酸辣汤。”曹延轩笑着把她搂在怀里，“好。”
作者有话说：
◉ 第32章
有主子吩咐, 第二天双翠阁西南角的水房便被打扫出来，与隔壁屋子打通，砌了炉灶，灶眼成了两个, 水缸也添了一口。
紫娟带着厨房管事的过来, 问纪慕云“今日便把吃食搬过来, 正想问姨娘，柴米油盐, 鲜肉酱菜蔬菜酱料, 可都要一些？”
冬梅忙说：“自然是越全越好。马家的会做饭。”
紫娟一副好说话的模样，“姨娘平日爱吃什么菜”。纪慕云却没想真的再设一个“麻雀虽小五脏俱全”的小厨房。
“哪用得着这么麻烦。”她温和地笑, “老爷太太的意思, 是体恤我怀了身子, 天又冷了，吃热的方便些。依着我说, 生肉鸡鸭、虾蟹牛羊一律不要，送来了一没地方放, 二不会养，上回送来的螃蟹就险些没吃完, 白糟践了。劳驾紫娟姑娘，差人把成袋的米面送来些, 平日做些粥汤就够了。”
紫娟看她的目光多了些慎重, “会不会简慢了些？”
纪慕云摆摆手，“怎么会？我和冬梅她们的一日三餐，还像平日一样从厨房领回来, 添些汤水就好了。”
冬梅在边上嘟囔：“姨娘爱吃蔬菜果子, 添些鲜物吧。”
紫娟满口答应, 叮嘱娘子“每日送一篮鲜菜一篮鲜果”，纪慕云却说：“何必日日送，麻烦不说，我一个人也吃不了。不如和以前一样，若我想吃什么，告诉厨房，再送也不迟。”
商量来商量去，厨房下午便送来四色米面、糖油调料、红枣桂圆核桃之类，纪慕云派了新来的马家的管着小厨房。
这样一来，厨房好记账，月底方便核对，出了什么事找马家的便是。
紫娟又问“姨娘还缺些什么，告诉奴婢，正好一次备齐了。”纪慕云想了想，以前在姨母身边和在家里，都有药丸子，便说：“吃的不少了，倒是天气热了，想备些防暑降温的药，另外若有跌打扭伤的也来一些。”
晚餐时分，除了饭菜，桌上多了一道红枣糯米粥，慢火熬了两个时辰，上面洒了桂花瓣。
“妾身做的。”纪慕云亲手盛一碗，端到曹延轩面前，“您尝尝。”
曹延轩叹口气，“也不知道歇着”，她笑道“妾身只动了动嘴，活儿是菊香几个干的。”
曹延轩这才喝了一口粥，咬红枣的时候顿了一顿——枣核剔了出去，放了冰糖豆沙，香甜软糯，粥也带着香气。
晚间散步，两人逛到小厨房，曹延轩看时，靠墙四个酱菜坛子，木架摆着成袋米面，灶台擦得干干净净，摆几个瓶瓶罐罐，外墙墙边堆着木柴，便微微点头。
夜渐渐深了，曹延轩握握她胳膊，“早些歇着。”
大户人家的惯例，怀了孕的妻妾，要和男人分房。
她依依不舍地应了，拉住曹延轩衣袖：“那，明日您还过来？”曹延轩笑了起来，柔声说“自然。”
当晚纪慕云睡得很好，一点也没有因为影单影孤而担忧：腹中一个小小的孩儿正慢慢成长，是她的血脉，她的未来，她一辈子的依仗。
用不了几日，纪慕云就发现，新来的三位仆妇都很能干：
绿芳是个细心周到的姑娘，年纪轻轻的，做事很沉稳，一点也没有“服侍过老太太”而自觉高人一筹。喏，冬梅和她差不多大，因是先来的，纪慕云令冬梅做了院里揽总的，绿芳便听冬梅差遣，做一些外面的零碎活，什么话也没有。
丁兰则很聪明，一学就会，和菊香相处得很好，一道儿打水一道儿提饭，叽叽咯咯地令院子热闹不少。
石家的什么粥汤都会，也很勤快，不用纪慕云叮嘱，手洗得干干净净，灶台也令人挑不出毛病，把胡富贵家的比下去了。
纪慕云照着先前冬梅的例，给新来的打赏，三人道谢的时候很沉稳，显然是见过世面的。
因为这件事，她挑了些上好的石榴、蜜桔和柿子，满满装了一筐送给紫娟。紫娟送了些精致糕饼，做为外院管事的大丫鬟，身边也少不了人奉承。
添了三个人，小小的双翠阁热闹不少，活儿抢着干。
曹延轩虽不宿在双翠阁，日日过来用晚饭。隔几天，纪慕云在针线筐里发现两张一百两的银票，和一支镶宝石赤金累丝发簪，簪口足有茶盅大，薄薄的金箔打成十余片指头大的石榴，其间点缀着小小的红宝石。
石榴多子，取多子多福之意，饶是她见过好东西，也对簪子十分喜爱。
日子甚是舒心，其他地方却没有好消息：七太太并没因为到了一次双翠阁就痊愈起来，反而病情忽好忽坏，缠绵病榻，每日汤药不断。
两位姨娘没日没夜服侍，据菊香说，分别瘦了一圈，纪慕云庆幸不已。
两位小姐跟着侍疾，曹延轩怕过了病气，加上珍姐儿媛姐儿年纪都小，便把两个女儿打发回去，“若再病了，让你们娘亲忧心。”
珍姐儿便带着弟弟，在自己院子玩耍，或是招待来探病的亲戚，媛姐儿日日在屋里做针线、抄经书。
九九重阳节那日，纪慕云打扮的朴素干净，按照平日的时辰去了正院。
一见到她，七太太便咯咯笑了起来，对程妈妈说：“怎么样？我就说她必定过来。”程妈妈也笑“姨娘是个知礼数的。”
纪慕云扶着冬梅走过去，还没请安就被秋芬扶到一边，七太太说“我可不是那七老八十顽固不化的，就差这一拜不成，去，给你们姨娘排个座儿。”
秋芬便捧过一把铺着秋香色坐垫的玫瑰椅，扶着纪慕云落座，其余人也先后到了。
纪慕云道谢，假座不经意地打量四周：七太太更加憔悴，涂了脂粉的脸庞被身上的真红色绣松梅竹圆领锦袍一衬，显得白的突兀；两位姨娘眼窝深陷，精神也不好，服侍病人并不是件容易的事，珍姐儿眉头紧皱，媛姐儿和宝哥儿也不如以往健康。
不多时，曹延轩亦到了，满意地望她一眼，便坐到上首，问起“可准备好了？”
珍姐儿代替母亲说“都准备好了，就等着爹爹呢。”
和往年一样，曹延轩并三个子女去东府，与曹氏亲眷登高、赏花、辞青，七太太就去不成了。
曹延轩便对七太太说“既如此，我们便去了，你好生歇息。”七太太挥挥手，“老爷去便是，不必急着回来，让珍姐儿几个也散散心——今日重阳佳节，妾身让三位姨娘也松散松散，早些回去歇着。这么一来，老爷可放心了吧？”
这么和蔼可亲的七太太，令纪慕云不太适应，两位姨娘也露出惊讶神色。
她并不是和好运气作对的人，待曹延轩一行走了，便和两位姨娘一起告退了。
回去的路上，夏姨娘打着哈欠，“今日可要好生睡一觉”，毕竟，大半个月以来她是睡在七太太的脚踏板的。于姨娘却和纪慕云聊着孩子的话题，在分岔口时提议“左右无事，去妹妹那里说说话吧。”
纪慕云自然称好：“请都请不来呢”，又礼貌地问“夏姐姐也来吗？”夏姨娘略一迟疑，还是拒绝了。
回到院里，待客的茶、六色攒盒连同府里送来的重阳糕上了桌，重阳花糕是今天新做的，一层糯米一层豆沙又是一层糯米，表面洒了葡萄干。没多会儿，两碗糖桂花芝麻糊也热腾腾端上来。
于姨娘捧着粉彩小碗面露羡慕，却没说什么，问些“胃口可好”之类的闲话。
纪慕云摸着自己没有变化的肚子：“我倒和从前没什么不同，怕是时候还短。就只一样，早上有些恶心，吃不下稀的，吃块点心就好了。”
吃食、衣裳、孩子，话题是没完没了的，入府以来，纪慕云难得聊闲话，时间过得飞快。媛姐儿不在，于姨娘也没什么事，在双翠阁吃过午饭画小孩儿衣裳花样子，晚饭之前才走。
纪姨娘顺手包起一把纽扣，“劳烦姐姐了，给姐儿做针线玩。”
她冷眼旁观，媛姐儿的针线是公中针线房发的，没什么贵重东西，于姨娘便没推辞。
傍晚曹延轩回来，带回一个蝴蝶纸鸢和两盆□□。
纸鸢个头很大，软竹骨架，红蓝黑三色的翅膀下面垂着四条长长的翠绿须子，活灵活现地。
以往过重阳节，自家纸鸢是父亲和她用笔画的，纪慕云很多年没收到过纸鸢了。
她情不自禁地低声欢呼，那模样，像没长大的孩子。
曹延轩笑着把她搂在怀里，“明天若有风，便在院子里放一放吧。”纪慕云用力摇头，捏紧风筝不放，“若风大，吹断了线飞跑了怎么办？”他没当回事，“不怕，飞跑了再给你买。”纪慕云一本正经地，“不行，爷送我的，需得挂在树上，给别人瞧瞧。”惹得他笑了一场。
她抱着风筝，“还买了什么样子？”曹延轩便一一说“珍姐儿挑了鸾凤样子，给她娘也带了鸾凤的，宝哥儿要了知了猴，媛姐儿要了燕子。”
却没说给没给两位姨娘。
像往日一样，纪慕云说起今日的消遣，“于姐姐今天过来了”。他嗯了一声，并没接话，端起茶喝了一口。
忽然之间，纪慕云有些奇怪：毫无疑问，曹延轩是关心媛姐儿的，却对生了媛姐儿的于姨娘非常冷淡。
他为什么以后，会不会对年老色衰的自己也纪慕云原本以为，自己平静接受了命运，可纸鸢和男人的笑脸近在眼前，令她不知所措。
“琢磨什么呢？”曹延轩问道，接过风筝递给冬梅“给你家姨娘放好了。”冬梅脆生生答应。
纪慕云小心翼翼地掩饰住心思，“正琢磨呢，您带回来的菊花，是不是金芍药？”
这句话把曹延轩的注意力吸引过去，惊讶地问“你认得？”
并不是家家户户都养得起花的，尤其是菊花兰花，只有家底深厚、有底蕴的大户人家才建的起花房，愿意把子弟培养出这个费钱费功夫的爱好。
纪慕云自然是认得的，编个故事“爹爹跟随东主的时候，有富商送过几盆，名字好听，妾身就记住了。”
曹延轩呵呵笑着，把她拉到花盆边，“三哥擅长养菊花，每年都分我几盆，我养普通花木还行，娇贵的怎么也养不好。以前我父亲在，年年种兰花，有人从京城来向他求一株，我是学不会了。”
是触景伤情吧，她想。
当晚两人谈谈说说，话题围着花木。“等你生了孩子，再过重阳节，我带你去外面赏菊花。”曹延轩憧憬，纪慕云用力点头。
◉ 第33章
怀了孩子是件幸福而辛苦的事情, 不能动针线，不能随意走动，不能吃很多东西，纪慕云便在屋里看看书, 画画花样子。
第二日纪慕云正在西次间和冬梅绿芳商量做什么粥, 一位意想不到的客人登门了：
“姨娘（于姨娘）去了正屋。”天气渐渐凉了, 媛姐儿穿一件玫瑰粉夹袄，烟霞粉棉裙, 略带局促地解释自己的来意：“中秋那日, 姨娘选了一方帕子，想来看看花样。”
手里还提了一小篮茉莉：媛姐儿把几株茉莉移到屋里, 初秋还结着累累花苞。
昨天送给于姨娘的纽扣是曹延轩带回来的, 府里没有, 母女俩觉得贵重，今天过来走动走动吧？
纪慕云笑脸相迎, 上茶上点心上果子，绿芳把媛姐儿的两个丫鬟带到厢房招待。
一个是主子, 却是庶女，一个是半主半仆, 又差着辈分年纪，两人之间话题并不多, 除了那方冬梅把那方湖蓝色绫销江牙海水嵌八宝帕子：
“颜色真鲜亮。”媛姐儿鼻尖几乎凑到帕子上, 细细数着：“光这朵波浪，就用了四种颜色的丝线。”
桌上摆着数个包袱，纪慕云解开一个蓝色的, 里面盛着深深浅浅的蓝, 像一汪动荡不休的春水。
纪慕云灵巧地用手指挑出四个线轴, “这个，这个还有这个。若是我绣，或许会用这个替下那个。”
媛姐儿一点也没被“这个那个”搞晕，又点出两种蓝色，“都用上更好。丁娘子说，绣东西要看绣的是什么，海水和湖水一样，在阳光下变幻的颜色就是什么都有的。”
这位六小姐没出过家门，没见过江河湖海，最远的不过是放河灯时的城中河流。
纪慕云扶着冬梅小心翼翼起身，“六小姐跟我来”就出了房间，媛姐儿好奇地跟上去，丁香机灵地把剩余的包袱提在手里。
到了东捎间，纪慕云先选了一块和帕子颜色最接近的湖蓝布头，用钢针钉在墙上的青布上面，把帕子中四种颜色的蓝丝线用针挂在布头上，最后把娴姐儿选中的颜色钉在最下面。“您看。”
远些一看，蓝色繁复，在小小一方帕子显得有些多余。
媛姐儿不服气，“中秋节您给爹爹绣的荷包，桂花树那个，我看就用了很多种颜色的丝线。”
那个荷包在曹延轩身上，纪慕云便打开抽屉，拿出自己当初画的稿子，“您看，我在绣之前，就打好了底子。”
整整一上午，就在讨论绣法、丝线和颜色中度过。
纪慕云是向名师讨教过的，“过犹不及，就像海水、晚霞和彩霞，看在眼里漂亮，绣起来若用了太多的线，反而成了累赘。”媛姐儿嘴上没吭声，听的却很认真。
说的正热闹，媛姐儿的大丫鬟夏竹站在门口，小心地说“六小姐，时候不早了。”
拿着针线绷子的媛姐儿一愣，问到“什么时辰了”，听夏莲答“差两刻午时”忙站起身，“这么迟了。”
纪慕云猜，来之前，于姨娘叮嘱女儿“不用在双翠阁用午饭”。
她笑着挽留客人：“左右这个时候了，于姐姐也不在，六小姐用过饭再走吧？”
媛姐儿摇摇头，也不说“姨娘身子要紧”之类的客套话，直接说“说好回去用饭”，便告辞了。
纪慕云扶着桌案起身，见媛姐儿双螺髻间除了一根玲珑剔透的水晶发钗，还戴了那朵中元节王丽蓉给买的豆沙粉绢花，笑道：“六小姐这朵绢花颜色浅了些，前几日，针线房送来秋天的料子，有枣红、杏红和茜红色绒布，做头花最好。下回六小姐过来，我们做着玩。”
媛姐儿眼睛亮了亮，说句“姨娘好生歇着吧”，便带着丫鬟走了。
这位六小姐，和能说会道的珍姐儿真是天壤之别，纪慕云微微笑。
回西次间的路上，她笑道“六小姐脾气可真好，陪我这一上午。”彼时冬梅去小厨房督饭，只有绿芳在，附和道“刚才和两位姐姐说话，六小姐对身边人也好得很。”
指的是媛姐儿的两位丫鬟。
纪慕云嘟囔，“六小姐十一岁还是十二岁？个子可真高。”绿芳恭敬地答：“六小姐今年就满十二岁了。”
算一算，比珍姐儿小不到两岁。
纪慕云笑道“真是用功。”绿芳见左右无人，低声补充“六小姐是随着于姨娘长大的，从小就很认真。”
按照惯例，无论嫡女庶女，都应该养在太太面前，长大才容易嫁到好人家。纪慕云向绿芳点点头，没接话。
到了晚间，纪慕云说起白日的事，曹延轩面色和熙，对媛姐儿的事很关心，“这孩子是个急脾气。既和你合得来，不妨白日做个伴，说说话。”
一副慈父口吻。
他看人准，媛姐儿确实不太会说话，脾气又急躁。纪慕云笑着挑选材料，又说“爷，您帮妾身折几枝细竹子，柔韧些的，细些的”曹延轩答应了。
隔一日，媛姐儿又来了，带了玫瑰馅饼和鲜果。纪慕云打开箱笼，把厚些的布料、零头布拿出来，“做秋冬戴的花。”
见到尖嘴钳子，小剪刀，细木棍细竹枝，数卷粗细不同的铜丝，各种颜色的碎珠米珠、金银丝、琉璃珠，林林总总摆满一张四仙桌，媛姐儿张口结舌：“这么多？”
坐在桌边的纪慕云兴致勃勃地，“越精细越好，还要弄些鱼鳔胶和浆糊。”
媛姐儿把带来的绢花摆在桌上，认真看着她开始：先在纸上画好要做的花——因是初学，纪慕云决定做简单些的马蹄莲，正面侧面顶部，一张白纸画了四张花卉小图。
选布，锁边，穿铜丝，做花蕊，一个教的耐心，一个学的认真，两天做好一朵：雪雪白白的花瓣，嫩黄花蕊，翠绿叶梗，虽然尚粗糙，远远望去已经略有真花神韵了。
媛姐儿喜笑颜开，把自己做的那朵戴在夏莲鬓边，围着绕了两圈“可以做月季，玫瑰，还可以做荷花！”
纪慕云摇着一柄海棠花团扇，“这都好说，花瓣越多越难，像牡丹啊，山茶啊，海棠花啊。您猜，最难做的是什么？”
媛姐儿用力摇头，听她说“是菊花”愣了愣，一想就明白了：菊花瓣一丝一丝的，需要用细铁丝裹住绒布，弯成相称的弧形，非常考验制作者的手艺，稍不留意就生硬、扭曲，不好看了。
“那我们先做月季好了，要不就做玫瑰。”媛姐儿兴高采烈地拿起从铺子买回来那朵绢花，“说不定，等以后我们做的比这个还好呢！”
之后的时光，媛姐儿把全部精力放在做头花上，比做针线还认真，稍不满意就重新做，足足用了五日才做出一朵茶碗大的绒布玫瑰花，枣红色花瓣，佛手黄花蕊穿着碎珠，两片黛绿叶子，比第一朵花精致多了。
几个丫鬟凑趣，齐声称赞“像真的一样”“比买回来的还好”，纪慕云也说“学会了诀窍，以后什么都难不倒了。”
媛姐儿兴奋得脸都红了，次日回来，喜滋滋地对纪慕云说“送给了姨娘（于姨娘）。”
纪慕云也与有荣焉，心想，自己肚里的孩儿长大，也会惦记自己吧？
“姨娘说，让我多做几朵。”短短几日，媛姐儿和纪慕云已经熟了，熟稔地在青、绿两色的零头布里面翻找，“年底给爹爹做个竹节——爹爹书房外面种满竹子，给太太做一朵红牡丹，给四姐姐也做一朵牡丹，粉的黄的都行，再给夏姨娘做一朵随便什么。”
这就布置上作业了。纪慕云失笑，继续做自己手里的活儿：粉红的垂丝海棠，大红的西府海棠，猩红色的贴梗海棠，一朵朵比酒盅还小，醒目又精致。
媛姐儿盯了半天，认为自己的水准还做不了这么小的花，便挑好布头，用笔在白纸上画了一节竹子，侧头看了又看，不满意，“姨娘帮我画好不好？”
她便接过笔，画了四个方向的竹节图，添两笔竹叶，“这个好办，现在没有牡丹，我画的也不好。等明年春天，我们从花园里摘过来照着做好了。”
媛姐儿咋舌：“姨娘画的很好了。”又好奇“姨娘跟谁学的画画？”
是姨夫姨母给两位表哥重礼请回来的师傅，有举人功名，世家子弟，于书画颇有造诣。也不知四位亲人怎么样了？有没有给家里回信？姨母知道自己怀孕，一定有高兴，又难过
一时间，纪慕云心情复杂。
她定定神，编了一位师傅出来，画了媛姐儿要的牡丹，又叫冬梅帮忙，找出一匹猩红色凤穿牡丹衣料参考。
媛姐儿满意了，边做活边说闲话：“四姐姐出阁，姨娘送些什么？”
纪慕云已经想好了，“现下妾身做不了针线，到时绣四方帕子，做成炕屏，给四小姐摆着玩吧。”
这个主意是七太太出的：珍姐儿的嫁妆早早准备好了，什么都不缺；纪慕云针线好，绣出来的东西往往别出心裁，令人眼前一亮。七太太便叫她绣四季新鲜花样，给珍姐儿到夫家添面子。
媛姐儿兴致勃勃地，“姨娘（于姨娘）也让我给四姐姐绣东西，我想绣门帘子，或者做两双鞋。到时候我过来，和姨娘一起做好了。”
媛姐儿大丫鬟红玉在旁笑道“我们六小姐生辰快到了。”纪慕云咦一声，“我都不知道，险些便错过了，是哪一日？”红玉笑道“便是这个月二十二日。”
媛姐儿嗔怪“就你嘴快。”仰着头算日子“咦，姨娘要做炕屏？怕是来不及吧？”
绣帕子就费时间，送出去镶边打磨，不是一天两天的事。
她笑道：“明年四月我生完，养一养，下半年开始做，后年四小姐才嫁，赶得上的。”
媛姐儿却说：“姨娘怕是不知道，爹爹和太太给四姐姐夫家商量了，明年四月四姐姐便出阁。”
又不是穷苦人家养不起女儿，早点嫁出去，少一张吃饭的嘴；曹家豪富，曹延轩又是疼爱子女的，让嫡长女不及笄便出嫁？
纪慕云茫然，媛姐儿低头把针穿过布面，嘟囔“说是嫁过去，再慢慢~”
及笄再圆房？
仿佛一盆冷水迎头浇落，纪慕云捏着一片零头布，明白七太太怕是活不长了。
◉ 第34章
媛姐儿走后, 东捎间安静得像午夜，数年前发生的一件事情浮现在纪慕云脑海：
十二、三岁开始，姨母帮她留意人家，遇到一位少有才名、家底殷实的穆公子, 模样英俊, 性情温柔, 十四岁便考上秀才，父亲穆老爷是姨夫的同僚, 为官清廉, 名声甚佳。
纪慕云一度以为，自己会和穆公子定下婚事, 姨母拜访穆家两回、细细打听, 却婉言拒绝了。
姨母说, 穆公子什么都好，却不是现在的太太生的, 乃是原配嫡子。穆太太病逝之前，接连把身边两位美貌丫鬟抬成姨娘, 叮嘱丫鬟照顾好不到十岁的穆公子，又请老爷厚待自己的丫鬟。
两位丫鬟服侍穆老爷十分尽心, 运气也不错，一个生了女儿, 一个生了儿子。过两年穆老爷再娶, 续弦进门，拿两位站稳脚跟、抱成一团的姨娘毫无办法，只能抬举自己的陪嫁丫头, 又给穆老爷从外面纳了两房良妾。
“如今穆家除了穆公子, 还有现下这位太太生的一位公子一位小姐, 四位庶子四位庶女，穆老爷才三十六岁。就算穆公子是原配长子，穆家又不是公侯伯爵，有爵位要继承，照样得头悬梁锥刺股考功名。”
“穆公子媳妇的日子更不好过，上有续弦婆婆，中间有得宠姨娘，底下有一连串弟妹，个个不是一个妈生的，不是一条心。前日我去拜访，现在这位穆太太高兴的什么似的，说左盼右盼，就盼着新媳妇进门了，说要手把手带着媳妇。听听这话，她就一推六二五，里里外外上上下下都扔给新媳妇了，想想就一脑门子事。远的不说，日后庶弟庶妹娶妻嫁人，也让新媳妇操持不成？”
当时姨母神态果决，挥一挥手，有点像处理公务的姨丈：“人生在世，不过数十载，我们慕云可不受这份罪。谁爱嫁给穆公子，谁就嫁去吧。”
当时纪慕云想，姨母说的准没错。果然，隔一年穆公子娶亲，新婚妻子三个月就闹着回娘家，说“婆母什么都不管，家里十几张嘴，乱成一锅粥。”
此时此刻，纪慕云苦涩地想，自己恐怕就是穆大人原配给穆大人留下的“两位姨娘”：
七太太并不像她以为的“身子骨弱，纳房良妾给老爷开枝散叶”，也不是“曹延轩在外面有心上人，七太太找个美貌妾室，把曹延轩的心拉回来”，而是七太太生了重病，眼看撑不了几年，挑一房身家清白的美貌妾室，给后来的继室添堵。
现下曹延轩对她非常宠爱，她也有了身孕；日后七太太去世，继室进门，无论哪家的小姐，对她这个有孩子傍身的妾室，都不会轻易放过。
她为了自己，为了孩子的前途，必定会抓紧曹延轩不放，与继室对着干。更大的可能，是续弦与她这个宠妾日日夜夜斗个不休，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，令曹延轩厌倦、烦心，移情到新的妾室身上。
这样一来，七太太留下的珍姐儿宝哥儿，就万无一失，立于不败之地了。
桌案上做到一半的头花模糊起来，是泪水涌到眼眶。
七太太赏赐她，厚待她，给她前所未有的体面，不光府里的下人姨娘，连曹延轩都诧异一切的一切，都有了解释七太太令她习惯了奢华，待继室进门，把她打回原形，才会令她不甘心不适应，不顾一切争宠，渴望昔日荣光
她还以为，能有几年好日子在年老色衰之前她已经二十岁了
还有多久？
纪慕云深深呼吸，命令自己冷静。
珍姐儿原本后年出嫁，如今改到明年，也就是说，七太太生怕自己这一、两年间有不妥，女儿得守三年孝。
明年四月及笄，五月出嫁么？自己的孩子，也是那个时候出生，纪慕云轻轻按住肚子。
如果爹爹知道，一定会担心自己，姨母则会又难过又伤心。
之后的时间她心事重重，喝了碗汤就躺在床上，呆呆望着账顶。下午曹延轩过来，见她迷迷糊糊的，便叫她不要起来，好好睡一觉。
夜深人静的时候，纪慕云梦到一个凤冠霞披的女子与曹延轩并肩而坐，命令自己磕头敬茶，细瞧面目，那女子不是七太太。
纪慕云腾地醒了，账里账外一片黑暗，心脏突突的跳，半晌才定下神。想去净房，小心翼翼撑起身体，双腿暖呼呼的，似乎不对劲。
萧瑟冷漠的秋夜，丹桂树在窗外沙沙作响，她低声叫“冬梅，冬梅！”
片刻之后，曹府西府，小厮提着一盏气死风灯匆匆奔进庭院，书房的灯亮了。
曹延轩的声音从账子中传出来，“可是太太不妥当？”
值夜的是朗月，在门外流利地答：“回老爷话，不是太太，双翠阁的丁兰过来说，纪姨娘不妥当。”
曹延轩掀开帐子的胳膊顿了顿，匆匆下地，拉起一件外衣，“派个人去请范大夫，再把内院牛四家的叫过去。紫娟呢？”
上月七太太病重，曹延轩便把范大夫请到府里，住在客房；牛四家的是家生子，自己带大三个年幼弟妹，生了五个孩子，全部活了，对生养孩子极有经验，又是个热心肠。府里的人遇到怀孕生产，常把牛四媳妇请去帮忙，抵得上半个产婆了。
朗月一溜烟传话去了，另一个小厮提着灯在门口候着。曹延轩披上衣服，顾不上系腰带，趿拉着鞋大步走出屋门。
到了双翠阁，屋檐下四盏灯笼已经亮起来，把院子照得亮堂堂。胡富贵家的守在门外，丁兰端着一盆冒着热气的水往屋里走，面上带着紧张。
待进了西捎间，绿芳掀起帘子欢喜地“老爷来了”，纪慕云从大迎枕上仰起脖子张望，守在床边的冬梅忙说“姨娘~”
“别动。”曹延轩大步上前，轻轻压住她肩膀。眼前的纪慕云脸色苍白，黑发乱成一团，嘴唇毫无血色，眼神满是惊惶，早没有昔日光彩，他不禁皱紧眉头，握住她冰凉的手掌，低声说“没事的。”
纪慕云身体一僵，像忽然没了周身力气，轻轻躺回原处。
见这情形，他心头沉重，下意识屏住呼吸，想问，又不敢开口，不由看向周围人。
冬梅生怕被责怪，嗫嚅着嘴唇，“方才好端端的，姨娘忽然叫奴婢，奴婢掌灯一看，已经落了红”
落了红。
做为三个孩子的父亲，曹延轩是明白一些的，双手下意识握紧，力道令纪慕云心灰意冷，慢慢侧头向里，眼角滑下一滴晶莹的泪。
绿芳在旁说：“奴婢去看看大夫怎么还不来。”床尾石家的也小心翼翼帮腔：“奴婢说句心大的话，姨娘稳住了，等大夫来了瞧瞧。”
曹延轩把果绿色夹被往纪慕云脖颈拉一拉，镇定自若地说“屋子里怎么这么冷？再拿床被子来。”
绿芳立刻跑去隔壁，把贵妃榻上平日盖腿的毯子拿过来，石妈妈反应也快，不一会儿抱回个灌满热水的汤婆子，塞在纪慕云被角。曹延轩又要“热点的汤”，丫鬟们有事情做，屋里气氛便没那么沉重了。
他没伤心？也没责怪自己？纪慕云略微惊讶，小心翼翼睁开眼睛，见背着烛光的男人皱着眉，嘴角抿得紧紧的，见到她的目光，却露出安慰的笑容，“没事的。”
尽管心中冷得象冰，纪慕云胸口依然多了一丝暖意。
仿佛做一朵绢花那么久，菊香带着范大夫来了。事急从权，也顾不得避嫌，曹延轩把地方腾出来，范大夫细细问过冬梅和纪慕云，告了罪，认真查看被褥和衣裳，之后坐在床头，给纪慕云把了左脉把右脉。
曹延轩颇沉得住气，静静坐在临床大炕，其余人一声不吭。
过了许久，范大夫收回右手，起身朝曹延轩拱一拱手，到隔壁才开口：“七老爷，如夫人确是动了胎气，不过，有没有落胎，老朽一时不敢断言。”
一听这话，曹延轩眼睛顿时亮了，声音带着希翼：“您的意思是，保得住？”
范大夫略一迟疑，斟酌着语句缓缓道：“如夫人年纪轻，身子康健，前日老朽过来，从脉象看怀得甚稳。今晚落了红，却不多，亦不见胎胞下来，依老朽看，开几幅安胎药如夫人吃一吃，隔一日老朽再来诊脉。”
也就是说，事情还没到最坏的时候。曹延轩吁了口气，连声道谢，又问“以您看，怎么好端端的，就？”
范大夫能出入曹府，自然是金陵城有名的医生，尤其是妇科方面卓有经验，听他说“好端端的”，便知道这位姨娘没受到惊吓，也没吃喝不妥当，委婉地答“这个，老朽一时也说不好，七老爷，妇人孕子，人力不可及，就像种子落土，有的不发芽，有的长出地面便停滞了，有的却能长成参天大树。老朽托个大，七爷正当盛年，如夫人身子康健，子嗣方面，还是顺其自然的好。”
意思自然是，保得住自然好，若保不住，以后再生便是，左右您七老爷已有嫡子。
曹延轩应了，大夫叮嘱“不可移动，不可着凉，不要猛补，不可用人参之类，平日吃什么，依旧吃什么”，写下方子。曹延轩送到门口，叮嘱朗月送回去，才匆匆回到屋里。
气氛已经与刚才不同，人人脸上带着轻松，曹延轩笑呵呵坐在床边，握住她的手，“大夫说，没什么大碍，已经煎药去了。”
只有这样吗？可，可她明明感到，衣裳热乎乎的纪慕云不相信自己的耳朵，可他脸上的如释重负不是骗人的。
她仰起头“我”
曹延轩按住她肩膀，“不碍事，大夫说了不能动。”
褐色的、臭乎乎一大碗，散发着奇怪的味道，纪慕云想也不想便咕嘟嘟喝了。
一个姓牛的媳妇子笑模笑样地，给曹延轩请了安，便向绿芳打听“姨娘吃的可好？”待听绿芳担忧地说“晚上只喝了碗鸡汤”便嘟囔“奴婢怀孩子的时候，一天吃五顿都不够，夜里醒过来，还得两块饼下肚，奴婢婆婆做饭都做不过来。”
纪慕云微微抿起嘴角，恰好石家的捧进一个托盘，满满摆着热腾腾的红枣粥，鸡丝汤面，一口一个的烧饼和糖糕，四色酱菜，还有一大碗红糖荷包蛋。
“吃。”曹延轩说，“吃饱了才有力气。”
荷包蛋甜丝丝，她一口气吃了三个，喝了半碗汤，还吃了两筷子面，看的曹延轩也饿了：“再拿些来。”
待他也吃饱喝足，已经到了深夜，院外传来更鼓声。
“歇了吧，明早再说。”曹延轩示意丫鬟抬走炕桌，看一眼床角替换下来的被褥，“也别换衣裳了，将就一宿，嗯？”
纪慕云自然听了，小心翼翼侧身躺下，由着冬梅把新换的湖蓝被子提到脖颈。“爷，这么晚了，您也歇吧？”
曹延轩坐在她身边，笑道：“什么时候了，还瞎操心。”她嘟囔：“再迟了，怕您出去着凉。”他伸手理一理她凌乱的鬓发，“知道了。”
绿芳几个出去了，冬梅轻手轻脚把铺盖放在临床大炕，只留一盏灯，今晚便守在屋里了。
她闭上眼睛，满心担忧肚子里的孩子，又抱着“大夫说不碍事”的希翼，七太太的事情涌进脑海，一时间千头万绪，怎么睡得着？
睁开眼睛，曹延轩静静坐在床边，目光充满温柔。
他以后娶了新夫人，还会对她这么好么？纪慕云茫然。
“今天做了些什么？”曹延轩如同平日一样。
她定定神，露出一丝笑容，“上午六小姐来了，和妾身做头花，画画，说了半日话。下午妾身有些倦，就歇下了。晚上打打络子，和屋里人说了说明早喝什么粥。”
她本来以为，他会问“怎么动了胎气、落了红”之类，下意识掩饰媛姐儿的话，曹延轩却没有细究。
“我今日出了门。”曹延轩细细说，“前几日风大，郊外庄子有一处是家里留下来，被风吹倒了树，压坏了屋顶。庄头知道那处屋子是我父亲中意的，不敢随便修，进城报过来，我就过去看了看，”
又说“那庄子后面有一片桃林，桃子甜的很，每年腌了桃脯、桃子酒，明年你尝尝。”
她安安静静听着，脑海中出现一颗开满桃花的树，清风徐徐，花瓣打着旋儿落在地面，像一张粉绒绒的地毯，桃子沉甸甸压弯枝头。不知不觉间，她的眼皮越来越重，终于睡着了。
◉ 第35章
“这么说, 昨晚七爷留在双翠阁？”一只瘦骨嶙峋的手把调羹扔进双耳粉彩盖盅里，抓起一方樱桃红帕子在嘴角按一按。
程妈妈恭声答：“是，听冬梅说，爷在正屋将就了一宿, 紫娟去厨房吩咐熬乌鸡汤, 又炖排骨。”
王丽蓉嘟囔一句“本事可真不小。她那胎, 到底落没落？”
这个“她”，指的自然就是纪慕云了。
程妈妈答得十分谨慎：“冬梅说, 昨晚明明白白落了红。等大夫去了, 看了半天，说, 用两天安胎药再说, 没说落胎的话。”
七太太是生养过的, 沉吟着：“听着是动了胎气，却没落胎, 那些大夫你还不知道，只要有口气就开方子, 死马当活马医罢了。”
程妈妈忙说“奴婢告诉冬梅，不管是好是歹, 有了准信儿立刻报过来。”
七太太扑哧一声笑了：“听听，平日对我恭恭敬敬的, 见了七爷一眼都不多看；遇到事情半点都不含糊, 你看她可往正院来求救？”
程妈妈附和，“是个有心计的。”又细细补充：“冬梅说，昨晚纪云娘见动了红, 立刻叫她去找七爷, 又把旁人叫了起来。待七爷去了, 纪云娘眼泪汪汪的，要多可怜有多可怜，七爷自然不好责备，还叫人给她弄吃的——您瞧瞧！”
说来也怪，七太太并没动怒，更没生气，笑吟吟地摆弄帕子，“如此更好：若是纪云娘这一胎保住了，七爷更得稀罕；若是就此落了，七爷怜悯她，调养个半年一年，早晚还得怀上。”
程妈妈应道“您说的是”，七太太笑道“罢了，让他们折腾去吧，我是懒得管。夏莲前些日子，不还打算给七爷献献殷勤？”
前两日，夏姨娘服侍七太太起夜受了风，鼻塞流涕的，七太太怕过了病气，命她回自己院子了。
门外桂芬说道：“太太，六小姐于姨娘来了。”
到了平日请安的时辰。
王丽蓉收敛笑容，在贵妃榻上倚着几个绣花软垫坐正一些，程妈妈拉一拉她腿上的秋香色褥子，才答“叫进来吧。”
今日于姨娘脸色发黄，媛姐儿也耷拉着脑袋，低声说了句“给母亲请安”便不吭声了。
王丽蓉神色淡淡的，也不看两人，冷不丁问“听说，昨日媛姐儿去了双翠阁？”
于姨娘忙又插烛般拜下去，略带焦急地答“太太，正要给太太请罪，妾身今早听说，纪姨娘有些不妥当，妾身是怕，六小姐昨日和纪姨娘说了说话儿，妾身问过了，就是做了做针线，没去哪里，更没磕了碰了。”
她是个老实人，一边怕得宠的纪慕云记恨女儿，一边怕七爷责怪女儿，心里又埋怨女儿不懂事。
媛姐儿梗着脖子，“母亲，我昨日和纪姨娘做了两朵头花，画了画，说了会话，没吃午饭就走了。纪姨娘好好的，什么事也没有，屋里三、四个人，我身边的红玉夏竹也在。”
一边说，一边从衣袖里取出两朵新做的绢花。
王丽蓉一晒，不屑地说“媛姐儿也十二、三岁了，怎么像个孩子似的，说话没轻没重？于姨娘，你平日是怎么教的？”
这是很重的话了，于姨娘忙双膝跪倒，拉一拉女儿衣襟，媛姐儿跟着跪下。
“家里就宝哥儿一个，不光老爷，我也急得不行，现如今纪姨娘怀了身孕，给家里添丁进口，却出了这种事。”她瞥了于姨娘一眼，语气满是责备：“纪姨娘进门日子短，不懂家里的规矩，也就罢了；媛姐儿如今在家里，什么事儿都有老爷和我兜着，过几年嫁出去，上有公公婆婆祖父祖母，中间有大伯子小叔子大姑子小姑子，下面有儿有女，若再这么马马虎虎，没轻没重，慌手慌脚，出了事儿可没地方哭去。”
于姨娘连声说“不敢，不敢。”媛姐儿低头不吭声。
王丽蓉素来不喜这位庶女，哼了一声，“原本我还打算，过一阵，托东府两位太太带着媛姐儿相看相看。照这么瞧，我可不敢说这话了，姐儿在家里尚这么横冲直撞的，到了外面难免行差踏错，轻则相看不成，重则坏了家里的名声，连累了旁的哥儿姐儿，可怎么好？”
于姨娘额头满是汗水，哀求“太太！”
之后一盅茶时分，王丽蓉把两人狠狠责骂一顿，命令媛姐儿“在屋子里收一收心，抄抄佛经做做针线，再把那《女诫》抄一百遍。”待说的口干舌燥，才呷口参汤，也不让于姨娘母女起身，朝程妈妈伸伸下巴：“你去，拿二两燕窝到双翠阁走一趟，就说我的话，让纪姨娘好生养着，该请大夫请大夫，再去一趟厨房，让人好生伺候。有老爷在，我就不过去了。”
最后一句话，带着些忿忿的，程妈妈假装没听出来。王丽蓉又说“再跟纪姨娘说一声，媛姐儿不是存心的，这几日就不让媛姐儿过去了。”
难不成，女儿还要给纪姨娘赔不是？于姨娘心里暗恨，半句话也不敢说。
另一边程妈妈没取王丽蓉平日吃的血燕，拿了些普通燕窝，带着个小丫鬟出了正院，一路到了双翠阁。
出乎程妈妈意料，西捎间并不沉闷，大红帐子挂在银勺子上，纪慕云黑发随意挽着，穿着昨天的衣裳，半躺半卧着在床头，床边摆着堆满零食果子的黑漆炕桌，石家的和牛四媳妇一左一右坐在小机子。
牛四媳妇绘声绘色的，“我年轻那会儿，和冬梅这两个似的瘦瘦的，生一个孩子胖一圈，再生一个孩子有胖一圈，到了如今——”
只见她扭一扭肥胖腰身，插着两只粗胳膊，“如今成了茶壶，顶我那口子三个。”
屋里的人都笑，石家的故意拍她一下，“我怎么记得，你没成亲那会就和现在一模一样？”牛四媳妇瞪着眼睛，“那不能够，要不然，我那口子怎么看上我了？”
两个小丫鬟笑的茶都端不住，纪慕云也咯咯笑个不停，余光见到程妈妈，身子不动，笑吟吟招呼“妈妈来了。”
程妈妈心里赞道“沉得住气”，嘴上道“看姨娘气色倒好”，石家的和牛四媳妇忙忙把地方让出来，束手立在两边。
菊香搬了绣墩进来，程妈妈把提着的燕窝递给冬梅，“太太给姨娘的。”
纪慕云道谢，笑着把自己的事简单说了，“大夫给开了药，让按时喝着，明日再来。”
程妈妈也不多问，笑道：“既如此，听大夫的就是，缺什么差什么，派人告诉太太。”又叮嘱冬梅等人“好生伺候。”最后调侃牛四媳妇：“怎么哪里都有你这老货？”
抡年纪，牛四媳妇和程妈妈不差几岁，程妈妈儿媳生孩子的时候帮过忙，素来说得上话，接过菊香捧来的茶双手给程妈妈，“到姨娘这里讨杯茶喝，难得妈妈来了，快解解渴吧。”
程妈妈招招手，“坐吧坐吧，省得嘴上盼我来，心里轰我走。”牛四媳妇哎呦一声，“哪里的话，求都求不来呢，妈妈若不信，今日妈妈走到哪里我便跟到哪里。”
一时间，屋里颇为热闹。
又过片刻，脚步声响，进来一个穿竹叶青锦袍、戴竹簪的男子，神色温和，目光沉静，正是曹延轩。
满屋子人齐齐行礼，他抬抬手，坐在临床大炕上，问道：“太太那边，可有什么事？”
程妈妈恭恭敬敬把来意说了，“太太让姨娘好生歇着，怕惊动姨娘，先不过来了。太太还说，六小姐年纪小，在屋子里跟着四小姐做做针线，过一阵再来串门吧。”
曹延轩嗯一声，端起热茶，轻轻吹一口浮叶。
有他在，谁也乐不起来了，程妈妈略等一等便告退“还要往厨房去”，仆妇们规规矩矩立在门口。
“牛四家的是府里的老人了，略通医理，这段时日就在屋里陪着你吧。”曹延轩坐到她床边，温声说，“歇着吧，我出去一趟。”
纪慕云略略不舍，心底却也松了口气：有他这位正主子，屋里的人个个紧张。比方说今日，她不能动弹，他又想陪她用饭，炕桌放在床边，汤汤水水的，一顿早饭吃的辛苦。
她柔声说：“那，您回不回来用晚饭？”曹延轩答：“回来的，有什么想吃的？给你带银霜堂的糖果？”
她连连点头，握住曹延轩手指，“想吃乌梅糖，牛舌饼。爷，妾身日日躺着，做不了针线，您给妾身带本闲书过来吧？”
曹延轩微微一愣，便笑了起来，“想看什么书？”她一时想不出，老老实实地答“妾身也不知道，就是无聊的很。”
他便说“知道了”。纪慕云又问：“爷，若您今日还住下，您看用不用，把东厢房收拾出来？把您日常用的东西备一备？”
他昨晚留宿，将就着拿了两床被褥，睡在东捎间。纪慕云想了又想，东、西厢房都是五间屋子，宽敞舒朗，比正屋并不差，给他住勉强使得了。
曹延轩佯装生气，捏捏她脸颊，“真是个操心的，闲都闲不下来。爷吩咐紫娟便是，不许琢磨了。”
待他走了，两个小丫鬟露出羡慕的神色，“老爷对姨娘可真好。”
纪慕云小心翼翼翻个身，一颗心慢慢被酸酸涩涩的感动包裹了。
昨晚落了红，今日却好端端的，一点异常都没有，她抚着自己的肚子。事已至此，尽力便是，对得起自己，对得起肚子里的孩儿，也对得起曹延轩了。
之后的日子，纪慕云安下心来，好好吃喝，好好睡觉，不想乱七八糟的，曹延轩便住在双翠阁。范大夫隔两日诊一回脉，每次都说“甚好”，她更安心了。
到了十月初一，范大夫颇为得意，笑道，“恭喜七老爷，如夫人怀得稳了，照常保养便是，不必吃药了。”
◉ 第36章
曹延轩甚是喜悦, 拱了拱手道“全赖先生”，吩咐朗月“告诉厨房备些酒菜，中午我请先生喝一盅。”
范大夫微微一愣，捻着胡须微笑：他和曹府打交道不是一天两天了, 和七老爷同桌共饮也只有数年前初到府里、替老太太诊脉和给七太太治病两回。看来, 这位新入府的如夫人极得七老爷欢心。
冬梅掀起帘子, 朝两人福了福：“老爷，大夫, 姨娘请问：既是停了药, 可否能下床走动？吃食可如平日？有什么忌讳的？”
范大夫细细叮嘱一番，又说“七爷, 如夫人年轻, 不必日日躺在屋里, 依老朽看，外面天寒, 每日便在屋里走一走吧。”
曹延轩是做过父亲的，有经验, “正是如此。”大夫颔首：“若整日躺着，胎儿过大, 如夫人反而没力气，到了生的时候, 是要吃苦头的。”
一墙之隔的纪慕云听说了, 摸着肚子热泪盈眶，欢喜得说不出话。
牛四媳妇和石家的都赞“姨娘福气在后头呢”“能松快松快了”，她也长长松口气, 再这么躺下去, 怕是褥疮都要长出来了。
“烧些热水。”她抛下手里的《乐府诗集》, 笑着嗅嗅衣袖，“都有味道了。”菊香高高兴兴去了。
洗过头发，用热水擦洗一番，纪慕云换了干净衣裳，在屋里扶着人小心翼翼走了一圈，整个人都舒坦了。
午后暖洋洋的，院子被阳光映成温暖的金黄色。纪慕云待头发干了，戴着一顶针线房赶着做的卧兔儿，披上的湖蓝色绣月白色折枝花披风，小心翼翼出了屋子。
短短半个月，东厢房已经换了模样：中堂挂了一副水墨山水图，次间家具没换，多宝阁放着稀罕的珊瑚盆景和，天青色冰裂纹梅瓶插着两根青色细竹；捎间书架摆了数十册书，有四书五经，亦有诗集字帖，书案摆着笔墨砚台，景泰蓝大缸立着五、六卷画轴；卧室挂着宝蓝色幔帐，靛蓝色被褥，箱笼盛着满满的衣物。
是从曹延轩外院书房搬过来的。
他会住到什么时候？纪慕云不晓得。
晚间曹延轩回来，抚摸着她的肚子感慨：“是个有后福的。”纪慕云伏在他怀里，泪水打湿他的衣襟。
“爷。”她喃喃道，“您妾身，妾身，多亏有您在。”曹延轩轻轻拍着她背脊，“没事，没事。”
自此纪慕云静心休养，十余日过去，一切安然无恙。十月十二日吃过午饭，她和屋里的人商量“十五那天，想给太太请个安。”
从这里到正屋要走一大段路，平日无所谓，如今怀了身子就得慎重些。
昨晚问曹延轩，后者不以为意，“你身子重，不必管虚礼。”
她却觉得，七太太性子强，重礼数，是个要面子的，曹延轩不可能一辈子跟在自己身边，姿态放低一些没错的。
冬梅认为“应该的”，绿芳想了想“再缓一缓？”吕方泉牛四媳妇和石家的劝“等再稳当些，不在一时半刻。”
她想了想，决定稳妥一些，再过几日。
说话间菊香提来红漆食盒，打开盖子，是一大盅冰糖银耳，肉末烧饼、酥皮奶油卷和煎虾饺，另有一碟琥珀核桃仁：如今有小厨房，汤羹之类能自己做，外院厨房汤羹送的少了，换成各式点心甜品。这道核桃仁纪慕云吃着好，厨房日日送。
“这么多，晚上还怎么吃饭？”纪慕云嗔怪。
菊香一点不发愁：姨娘吃不完，晚上自然给大家分了。几个仆妇也露出笑容：姨娘是个大方的，坐稳了胎之后，给院子里服侍的挨个打赏，人人发了笔小财。
正热闹着，程妈妈的声音传进来：“来得早不如来得巧，赶上好吃的了。”
纪慕云露出笑容，“妈妈来得正好，快给妈妈——”
却见程妈妈身后跟着一位中年妇人，墨绿色夹袄，靛蓝色马面裙，头上戴一根金钗，圆胖脸笑模笑样的，不是城西铺子史太太是谁？
“您来了？”纪慕云又惊又喜，扶着桌边小心翼翼起身，“您，您还好？”
像往日一样，史太太能说会道，一大串话语屋子都装不下了：“好，好，你也好着呢？哎呀呀，瞧瞧我们云姐儿，体体面面的，我都认不出了——快坐快坐，你可是有身子的人！”
绿芳忙过来扶，冬梅指使“还不快搬椅子来”，把客人迎进西次间。丁兰手脚麻利，先是热茶，之后是盛着各色零嘴的六色攒盒，用水晶盘盛着的红石榴、青枣，最后捧来新上市的脆柿子，把四仙桌摆得满满的。
史太太用牙签扎起一片雪梨，左右瞧瞧屋里摆设，咂咂赞叹：“我们云姐儿从小就是好命的，在家里能干，出了门子进了福窝了。”程妈妈笑道：“云娘温柔乖巧，进门就怀了身子，我们太太十分喜爱，当成妹妹看待。”
姐姐妹妹的，在妻妾之间是个敏感字眼，史太太一下子来了精神：她私下猜测，以纪慕云的容貌，必定能得七老爷欢心，果然，进门就怀了身孕。若是一举得男，在曹家站稳脚跟，日后纪慕云在七老爷吹起枕头风，待如今的总掌柜升迁到京城，自己丈夫就大有希望了。
史太太想一想便眉开眼笑，“七太太大度，也离不开您的关照。”说着双手端起茶杯，“以茶代酒，敬您一杯，您可要多多照顾我们云姐儿，云姐儿年轻，有什么做得不到的，您多多提点。”程妈妈矜持地笑道“这怎么敢当？”
深宅大院的，乍见故人自是欢喜，再一想，若没有史太太，自己也成不了别人妾室，纪慕云心情复杂。
场面话说过，两位妇人寒暄起来，从七太太的身体到铺子生意到儿女孙辈，说了半日没有一句重复的。
过了片刻，程妈妈放下茶盅，“你也算是云娘家里人，难得来一趟，说说话儿吧。”起身到隔壁去了，牛四媳妇和石家的陪着出去。
待室里清静下来，纪慕云忙问：“婶子，我爹爹可好？慕岚可好？”
“好，好着呢！你爹爹啊，整日在铺子里干活，回家就闭门不出，你弟弟是个争气的，在族学读书读的好着呢。”史太太夸张地，“我听说，有人想给你弟弟做媒呢！”
有人说亲？纪慕云有一种“吾家有男初长成”的喜悦，又不放心，忙问“是哪一家？”
史太太仰着头思索，“是曹家一个旁支远亲，看你弟弟长的好，肯用功，托人来打听。你爹爹说，你弟弟算过命，过了二十才能成亲，把人给打发了。”
纪慕云松了口气，弟弟还没考中秀才，现在说亲，高不成低不就的。
史太太嗔怪起来，“你这孩子，什么时候了还惦记别人，怀得可稳当？想吃什么喝什么？”又看看安满当当的桌面，“看这模样，想吃什么府里都给你弄来。”
看样子，史太太不知道自己前一阵动了胎气的事。纪慕云怕家里担心，便略过不提，只说“大夫说，明年四月差不多该生了。七爷和太太宽厚，安排了大夫和懂生产的妈妈”
史太太听得仔细，不时问两句，又细细打量：面前的纪慕云穿一件佛手黄缎面夹袄，橘红色百褶裙，领口和袖口绣着橘红色芙蓉花，鬓边戴一朵橘红色绒布芙蓉花，还插着一根精致的海棠花赤金簪子，花心宝石足有拇指大，衬得她目如秋水，气色极好。
“听着是极妥当的。”史太太心里赞叹，“回去跟你父亲说，好让他放心。你那奶娘也挂念你，听说你怀了身子，赶着几天做了送来。”
说着，从怀里掏出个布包，打开是个大红色的孩童兜兜，绣着一尾肥壮鲤鱼。
吕妈妈年纪不小了，给孙子孙女做东西，眼睛不行了纪慕云鼻子一酸，掩饰地侧过头。“正好，我也给有些东西，烦劳您带回去吧”
换来丫鬟，开了箱笼，纪慕云挑着针线房新送来的料子。
“这些给婶子。”五匹颜色鲜艳的绸缎放一叠，“连带婶子家里人，做些衣裳吧。”
史太太两个儿子一个女儿，加上史掌柜，刚好一人一匹。史太太是识货的，随便一瞧就知道是上好料子，放在铺子里卖得颇贵，满脸是笑“哎呀，跟我还客气什么。”
靛蓝、藏蓝、竹叶青、湖蓝四匹素面锦缎给了父亲和弟弟做衣裳，又挑出一匹秋香色锦缎给吕妈妈，一匹玫瑰红一匹宝蓝的给吕妈妈两个孩子。
大半个月来，纪慕云窝在床上，没少打络子、做头花，想给史太太带些回去，细一思量，又改变了主意：如今她是曹府内宅妾室，做的东西还是别流出去了。
纪慕云便笑道，“昨日送来秋天的料子，正说给针线房送去，您就来了。给我爹爹和慕岚捎回去做两件衣裳吧。”
史太太看得明白，几匹深色料子是男子的。难不成是七老爷的？纪慕云只是个妾室
“放心。”她笑得满脸开花，“还是姑娘好，走到哪里都惦记家里。我家那姑娘，恨不得月月补贴姑爷”
晚间吃羊肉锅子，纪慕云亲手沏了一杯上好的普洱茶，端给曹延轩消食，又吩咐人熬梨水：“白日史掌柜太太来，妾身高兴的很，把您做衣裳的四匹料子给家里送去了。”
她针线好，现下做不得，在屋里摆弄摆弄料子、搭搭颜色也算消磨时光了，曹延轩是知道的。“送就送吧，不值什么。”
纪慕云美滋滋的，小妇人一样念念叨叨，“本想送些吃食，汤汤水水的，路上怕洒了，鲜果什么的，怕旁人觉得妾身没见过世面。给些料子，做了衣裳穿出去，旁人一瞧，也是府里的体面。”
更重要的，父亲知道她在府里过得好，就放心了。
曹延轩看得明白，手指摩挲着粉彩茶盅，不知怎么，有一种新奇的感觉：曹家豪富，又是官宦世家，他身具功名，前程远大，金陵城不知多少人家，想把女儿给他做妻子、妾室、通房丫头。远的不提，于姨娘家里是西府世仆，娘家人在庄子里当差，无不以“六小姐”为骄傲。
只有面前这个新来的女子，心心念念“生怕家里人觉得她在府里过得不好。”
他呷了口茶，“家里可好？”
纪慕云便讲了史太太的消息：“父亲都好，弟弟读书也很勤奋。”忍不住把“有人打听弟弟”的事情也说了。
曹延轩嗯一声，并不担心：有她这位得宠的妾室姐姐，纪家想在曹家氏族结一门殷实亲事是不难的。“记得你弟弟十五岁，想找什么样的人家？”
她一下子认真起来，皱着眉，像和德高望重的夫子商量弟弟的学业和未来：“慕岚年纪还小，是读书的时候，得磨一磨性子，踏踏实实做学问。正好家里给慕岚算过命，要到二十岁以后才成亲，依妾身看，过几年再和家里商量也不迟。”
也就是说，对纪慕岚很有信心，待日后有了功名再找岳家——自然就不是白丁了。
曹延轩笑了笑，伸手摸摸她红润的脸颊，一时间，对那位没见过面的便宜小舅子略有些好奇。
◉ 第37章
十月十五日到的很快。
曹延轩吃过早饭, 练过拳脚，换了一件石青色素面锦袍，到了正屋见纪慕云穿一件湖绿色素面夹袄，月白色棉裙, 正接过绿芳捧来的湖蓝披风, 便笑道：“今天过去？”
纪慕云系好披风领口的绯红色绳结, “有一阵没见太太了，今天是正日子, 想给太太请个安。”
曹延轩看看她隆起的肚腹, “可走得了那么远？叫滑竿来吧？”
她对自己有信心，“日日在院子里溜达呢！”
曹延轩知道她谨慎守礼, 又见她今日只挽了个家常发髻, 戴一根普普通通的流苏钗子, 满意地笑道“一道走吧。”
去正屋的路，有一段时日没有走了。
正值深秋, 枯黄树叶挂在枝头，随着秋风摆动, 草叶不复往日的青翠，像凌乱的发丝, 花儿也枯萎了。
纪慕云左手扶住肚子，右手扶着冬梅胳膊, 小心翼翼走在青石小路中间。说起来, 牛四媳妇和石妈妈劝她“不用急”，她自己却有一种“我的孩子能闯过先前那一关，就是个福大命大的”的乐观, 并没太担忧, 果然, 一路走到假山旁边，什么异常也没有。
行在前方的曹延轩停下脚步，转过身来，用眼神询问“可好？”纪慕云给他一个“安心”的笑容。
他微微点头，倒背双手踱几步，望着浮着几片落叶的水池，纪慕云便走到亭中略加歇息。片刻之后，两人继续前行。
庭院中的花儿大部分谢了，屋檐下摆着一盆盆鲜艳的菊花，笼子里的鸟儿叫着，给正院添了几分生机。
一段时日不见，纪慕云惊讶地发现，王丽蓉消瘦许多，脸颊上的肉都不见了，令人看一眼就明白“这人生了重病”。
好在王丽蓉打了脂粉，涂了口脂，满头珠翠遍体罗衣，上来便笑吟吟的“给妹妹搬个座儿”，似乎和往日没什么不同。
她行了礼，规规矩矩落座，对两位姨娘的憔悴消瘦并不意外；珍姐儿看上去比实际年龄大许多，媛姐儿一如既往的沉默，见到她便把目光移开去，就连宝哥儿也没那么闹腾了。
几句寒暄过后，曹延轩照常问了问三个孩子，便慰问“这两日，可好一些？”
王丽蓉叹一口气，略带失落地答“妾身这身子骨，好不好的，也就这样了。爷，倒是过年的事，得托付给您了。”
大户人家的惯例，早一些的过了中秋，迟一些的过了重阳节，就得把过年的事情操办起来。
曹延轩点点头，“外院的事我已安排下去，今日起，叫内院管事的到外院花厅来，你就别费心了。”
王丽蓉并不意外，吩咐程妈妈去叫人，又说“七爷，珍姐儿日日跟着妾身，什么都学一些，这一回，也让珍姐儿跟着您长长见识吧。”
曹延轩自然答应，招招手，把珍姐儿叫到身边，“这段时日，便跟着爹爹吧？”
珍姐儿应了，叮嘱娘亲身边的四个大丫鬟“小心服侍，有事情来告诉我和爹爹”，又告诉弟弟“你跟着娘亲，晚上姐姐回来，知不知道？”
宝哥儿认真点头。
过年一年一回，整个府邸调动起来，人事、账房、库房、回事处、厨房，处处繁琐复杂，光给各家各房头送礼，添几分减几分去谁家拜访，就是一件复杂的事。无论是谁，在旁听着极长见识——于姨娘不安地看一眼媛姐儿，却不敢开口“让六小姐也学学”。
曹延轩看七太太病得不轻，纪慕云又有身孕，不想耽搁太久，便站起身：“你早些歇着，不可劳累了。”
父女俩一走，正屋气氛活跃起来，话题离不开纪慕云。
“妹妹胖了些。”王丽蓉脸上带着和蔼的笑容，“在院子里歇着便是，大冷天的，怎么过来了？”
纪慕云在绣墩上欠欠身，双手扶膝，“太太大度，妾身已经一个多月没过来了，心里不安。今日给太太请个安，也想和太太说说话。”
王丽蓉笑道，“罢了罢了，你给家里添丁进口，便是立了功，不在这些虚礼。”又像对待客人似的拉起家常：“你那小厨房，用着怎么样？哪里不顺手，跟我说，我来整治整治。”
也不知整治小厨房，还是整治下人。
纪慕云温顺地答：“厨房送的饭菜就很好，妾身胃口不如从前，吃着足够了，小厨房平日煮些粥汤热水。菊香和胡富贵家的勤快，石家的手巧，又有冬梅带着，妾身满意得很。”
王丽蓉笑道：“是个省事的。于姨娘怀六姐儿的时候，给什么吃什么，我不放心，日日鸡汤海参的送过去，平安落地才踏实。”
于姨娘忙道：“全靠太□□典。”夏姨娘满脸羡慕，扭着帕子道“只有奴婢命苦，没福气受太太的关照。”王丽蓉笑眯眯地：“你才多大？我把话放在这里，等你有了喜讯，有的是好东西。”
说说笑笑一番，王丽蓉体恤她身子重，少走动为妙，便说“今日人齐全，便在我院子里吃午饭吧”，三人齐齐道谢。
女人家的话题离不开针线。
王丽蓉目光在纪慕云新做的棉裙转了转，“今年的料子不错，采买是用了心的，我这边有几匹能入眼的。”
很快，桂芬带着小丫鬟捧来十数匹料子，有妆花有刻丝有织金，颜色极为鲜艳，真红、樱桃红、玫瑰红、杨妃红、茜红、银红、胭脂红、海棠红、绯红，屋子一时间如同
这么名贵的料子纪慕云本能认为，不光是王丽蓉的份例，便加上珍姐儿也不够；想起媛姐儿的话，她便猜，面前的是王丽蓉给女儿备的嫁妆。
果然，王丽蓉说道：“珍姐儿天天念叨你，说你做的东西颜色鲜亮，花样尤其新颖，今天你来，她又跟她爹爹走了。左右无事，不如捡些料子，你给她搭一搭。”
纪慕云自然应了，边陪七太太说话，边挑选合适的衣料。
待到五六日后，珍姐儿回到内院，见到一套套衣裙、内外衣裳的料子，领口、襕边、腰带、香囊和络子颜色一应俱全，心里十分满意。
另一边，曹延轩处理完了过年的事务，轻松下来，看看日子，出府上了马车，朝着曹氏族学去。
曹澜今日在族学。他是名声显赫的探花郎，却不是授课夫子，每旬有两、三日在学堂坐镇，点拨学生课业。当然，并不是所有人都能见到他，需得有天赋、刻苦的或者世交子弟，方能得他当面点评一二。
一见曹延轩，靠在太师椅中的曹澜，颇为惊讶，端着颇有年头的紫砂壶调侃道：“怎么，佳人安然无恙，举人老爷高兴坏了，到学里来发奋？”
按照惯例，没考中举人的学生住在学堂苦读，像曹延轩这种考中举人、成了亲、年纪又大的嫡系子弟，平日在家中修习课业即可。
曹延轩落座，笑道：“有些日子没去松鹤楼，找你去吃一顿，我请客。”曹澜抚掌称妙：“松鹤楼当还有些秋蟹，蟹粉狮子头最好不过。”
曹延轩便派了小厮去定位子，曹澜亲手给他斟了杯茶，“略坐一坐，我还得去趟甲字堂，回来就走。”曹延轩接过松石绿茶盅，“你忙你的，我去丁字堂。”
曹氏族学是一处四四方方的大宅，一排排加盖屋子，丁字堂是初入族学的学生，通过夫子的考较或者取得秀才功名，方可转入丙字堂，甲字堂则是考中举人的学生，离金榜题名只差一步。
曹澜奇道：“你去做什么？”略一寻思便明白过来“可是那个纪氏？”见他点头，哈哈笑道：“最难消受美人恩。不错不错，若能考个童生出来，也不给你丢人。”
不多时，两人喝了茶，各走各的。
丁字堂并不远，出出进进的大多是十余岁的少年，颇多曹氏子弟，见到曹延轩热情地招呼“七叔”“七伯”，辈分小的叫“七叔祖”。
曹延轩含笑应答，踱进粉墙青瓦的学堂，一时间没见到授课夫子，学生们摇头晃脑地读书，见到屋角一位远房晚辈佑哥儿，招手问“哪个是纪慕岚？”
佑哥儿凑了过来，一听这话，自告奋勇“七伯跟我来”，到隔壁学堂望了望，走到一位青衣少年身边热情地拍打肩膀，“纪小哥！”
手里拿着一卷书的少年不回头便笑“曹九哥”，见有生人便站起身，礼貌地点点头。
佑哥儿排行第九，曹佑兄长曹兰排行第八。
曹延轩不动声色地打量面前十五、六岁的少年：面容英俊，皮肤白皙，目光清澈明亮，黑发用一根木簪挽起，穿着朴素的青布衣裳。
不用说，是纪慕云的嫡亲弟弟：五官、身材太像了。除此之外，少年眉宇间超出年龄的镇定平静和从容不迫的举止，像姐姐一样给别人极好的印象，曹延轩不由暗自点头。
曹佑忙不迭介绍：“这是曹七爷，西府七爷。”
纪慕岚惊讶地睁大眼睛，望着曹延轩一息才回过神，离开课桌长长一揖：“见过七老爷。”
曹延轩抬抬手，“罢了”，见课堂里其余人纷纷投来好奇的目光，便示意：“外面说话。”
原来，七老爷是这样的人，纪慕岚心情复杂，跟着出门。曹佑是个有眼色的，慢吞吞行在后面。
庭院里长着一颗四季常青的树，两人合抱，此时树叶在寒风中簌簌抖动。曹延轩在树下站定，温和地问：“何时入学的？”
纪慕岚从容不失恭敬地答：“劳七老爷过问，学生是今年五月初二入学，授业夫子姓陆。”
“课业还跟得上？”曹延轩说。
纪慕岚答得诚恳：“陆夫子对学生十分耐心，颇多指点，学生受益良多。”
语速不疾不徐，听着很舒服，曹延轩点点头，像拉家常一样，问些“课上到什么时候”、“可住得惯”之类。
纪慕岚一一答了，“上到腊月二十日，过年之后十六日回来上课”“同窗亦友爱”。
曹延轩嗯一声，倒背双手慢慢踱开两步，忽然开口“人莫知其子之恶，莫知其苗之硕。何解？”
几息之后，纪慕岚答道：“语出《大学》，人之其所亲爱而辟焉，之其所贱恶而辟焉，之其所畏敬而辟焉，之其所哀矜而辟焉，之其所敖惰而辟焉。故好而知其恶，恶而知其美者，天下少而又少。一个人，若不能修身养性、克己受礼，就不能约束家人，更不能端正心思，公正行事。”
开始时他略有些紧张，口吃两句，之后就答得很流利了。
曹延轩微微颔首：《大学》是四书五经第一课，读书人离不开，面前少年能答出并不奇怪。
之后曹延轩又从《中庸》《论语》中挑了两篇考较，纪慕岚答得敏捷而流畅，可以令任何夫子满意。
曹延轩抖抖衣袖，“你在何处启蒙？师从哪位夫子？”
纪慕岚的回答和纪慕云同出一辙：“学生幼年时，家父曾做文书，学生与东主公子玩得好，有幸跟着一位姓董的举人读过两年书，家父回乡时便分开了。”
听起来，学问、功底是扎实的。曹延轩点点头，“今年赶不及了，明年可打算下场？”
从前朝到今朝，院试每年一次，乡试、会试三年一回。
纪慕岚答得谦恭，“学生见识疏浅，不敢妄言，到了明年听陆夫子和父亲安排。”
曹延轩欣慰地点点头，叮嘱“用心读书”。少年整个人放松下来，想问什么却犹豫着不知如何开口。曹延轩猜出来了，便说“纪氏甚好，你可放心。”
纪慕岚露出喜悦的神色，又是一揖：“谢过七老爷。”
并不以他曹七爷的亲眷自居。
曹延轩心底更满意了，这般有前途、进退有度的少年，难怪纪慕云骄傲“有人给弟弟提亲”。
闲谈几句，一位矮矮胖胖的夫子进课堂去了，曹延轩见了，说道“我还要拜访一位夫子，莫耽误了你的课业，去吧。”纪慕岚答应了。
曹佑见完事了了，过来亲热地搭住纪慕岚肩膀。曹佑虽是旁支，家中是有铺子有田地的，曹佑又少年气盛，穿着杭绸衣裳，腰间挂一块白玉，并肩而立的纪慕岚只在腰带挂一个颇有年头的祥云纹荷包，神态却磊落大方，并不以自己家境远远不如同伴羞愧。
像所有长辈一样，曹延轩每次见到曹佑兄弟，时时考较一二，对两人功课是有底的，此刻便想，若无意外，自己的族侄在功名上当及不上纪慕岚。
曹延轩笑道“佑哥儿，纪小哥初来乍到，闲时不妨关照一二。”曹佑拍着胸脯担保：“七叔放心，七婶发了话，让我和我哥带着纪小哥呢！看谁敢啰嗦！”
妻子安排族里亲眷，照顾一个妾室的弟弟？妻子什么时候这么大度、贤惠了？
他不动声色，目送两个少年进学堂去了。
◉ 第38章
十月十五那日, 吃罢午饭，王丽蓉面露疲惫：“若身子撑得住，隔两日陪我来说说话儿，自家人不必拘着。”又对两位姨娘道：“你们若闲了, 也可去双翠阁走走, 松快松快, 省得天天在我这里闻药味儿。”
夏姨娘忙道“奴婢喜欢还来不及呢”，于姨娘诺诺称是。
出了正院, 纪慕云轻松下来, 回住处好好歇了个午觉，次日下午便迎来了客人。
夏姨娘是打扮过的, 玫瑰紫对襟柿蒂纹褙子, 白绫袄, 淡紫色百褶裙，堕马髻攒了一朵贵重珠花, 比平时花枝招展的，带了个黄纸叠的平安符做礼物：“九月三十日去灵谷寺, 给太太求了平安符，捎带手给少爷小姐求了, 亦给于姐姐和妹妹带回来。妹妹留着，保个平安吧。”
九月三十是药师佛诞辰, 对于缠绵病榻的王丽蓉来说, 是必要去庙里烧香的，病重去不成，就派了夏姨娘。
纪慕云叫冬梅收了, “劳姐姐惦记着”, 又羡慕地问“那日庙里人很多吧？”
对于大门不出二门不迈的姨娘来说, 一年难得出一趟门，尤其主家不在，姨娘自己说了算，是放松、玩乐的好机会。
夏姨娘被搔到痒处，滔滔不绝地讲起来：“人多的车走不动”、“东府三太太和五太太去了，三太太外孙女供痘疹娘娘，五太太儿子今年病歪歪的”、“城里不少高门大户都去了”，又说“我带着秋葵，吃过斋饭才往回走”。
纪慕云边打络子边听，不时搭两句话，夏姨娘说的兴起，足足说了大半个时辰，喝了两杯茶，眼珠一转“这丝线可真鲜亮，可是上好的苏线？”
纪慕云大大方方地把殷红色络子提起来，“昨日在太太那里，有一匹雨过天青色料子，是京里传过来的，太太喜欢，说给四小姐做件袍子，又说四小姐喜欢鲜艳的，怕是不爱穿。我就想，做个什么络子配它，今日才做上手。”
夏姨娘仔细一瞧，丝线结成一只拇指大的蝙蝠，“呀，可真灵巧，做完是什么样子？”
“要编五只，中间还有花样。”纪慕云喊绿芳去隔壁拿编好的络子，“还要两日才做的完。”
很快，夏姨娘捧着一个镶着坠子的杏红色五蝠祥云络子赞不绝口，“妹妹手真是巧，这个给了我吧。”纪慕云笑道：“多金贵的东西？姐姐喜欢，只管拿去，我再做便是。”
夏姨娘咯咯笑，“领你的情了，无功不受禄，不如~你教给我吧，我学会了，也好在太太面前献个宝。”
长日漫漫，内宅女眷只能依靠针线和佛经打发时光了。
纪慕云答应了，由着夏姨娘拣好丝线，从最简单也最不易出错的如意结开始，一个教一个学，丫鬟们凑趣，不知不觉窗外已是彩霞满天。
庭院脚步声响，小丫鬟掀开帘子，曹延轩踏入西次间，略微惊讶：“你也在。”
夏姨娘早行了福礼，脆生生地“给老爷请安。太太身子骨略好，怕纪妹妹闷得慌，吩咐妾身和于姐姐，时不时过来陪妹妹说说话儿。妹妹手艺好，正教妾身打络子呢。”
在任何男人心目中，妻妾和谐都是一件心情愉悦的事情，曹延轩坐到临床大炕，说“好”。
夏姨娘受到鼓励，立刻表功：“妾身前日奉太太的话去了庙里，给妹妹求了平安符，保佑妹妹平平安安给爷添个哥儿。”
曹延轩满意地点点头，问纪慕云“今日可好？”
面前的情形，纪慕云发现自己并不惊讶：别说她一个怀着孕的妾室，便是正房太太，能拦得住丈夫宠爱其他姨娘不成？
她微微笑，“妾身还好”。
窗外日影西斜，菊香丁兰去提饭，她这个做主人的，应该邀请夏姨娘“姐姐留下，一道用饭吧”。
道理是道理，不知是不是怀着孕、被身边人哄惯了的缘故，纪慕云胸口发闷，贤惠话语一时间说不出话。
夏姨娘等了又等，见曹延轩进屋以来目光只落在纪慕云身上，腰间挂着纪慕云绣的荷包，又见后者不说话，心里忿忿地，想着“来日方长”，不情愿地站起身“妹妹身子重，爷刚进门，妾身就不多待了，改日再过来陪妹妹。”
曹延轩嗯一声，问句“好生服侍太太”便端起茶盅，夏姨娘只好磨磨蹭蹭地走了。
他没留下其他女人——纪慕云被突如其来的幸福笼罩了，吃过晚饭、在院子里散步的时候依旧满心欢喜，紧紧牵住他的手。
曹延轩站在树下，打量着她笑道“这么高兴啊？”纪慕云摇摇头，不顾屋檐下和门口的丫鬟，做了一件自己也没想到的事情：轻轻扑进他怀里。
曹延轩惊讶地愣在当地，张开双臂，环抱住她尚且纤细的腰肢。仅仅一息，纪慕云面庞涨得通红，小心翼翼退开一步，低着头不敢瞧他。
“跟爷说说，今日是怎么了？”它柔声说。
她仰起头，眼睛亮晶晶，像夜空中的星星，“不告诉您。”他呵呵笑了，挽住她手臂，“好，不告诉便不告诉。”
当晚她睡得很好，有一种无可奈何之下的心安，告诉自己，就像姨母教导的既来之则安之吧。
护身符她叫牛四媳妇和石妈妈看过，摆在正屋角落了。
之后隔两、三日，夏姨娘便来院里，或带吃食或带针线，一坐便是一个下午，非得等到曹延轩不可。
曹延轩也有意思，每次只问“太太可好”，不提别的，纪慕云自然不会多事。夏姨娘倒也沉得住气，笑眯眯的一次不落。
相比之下，于姨娘却从不露面，请安的时候在正屋见到了，也是小心翼翼服侍王丽蓉，一句旁的话也不说。
纪慕云看在心里，有些奇怪，到了十月底，见屋檐下两笸箩桂花瓣晒干了，吩咐“拿一笸箩分成六份，用旧帕子包了，给太太、少爷小姐和两位姨娘送去；过几日，再给紫鹃姑娘、谢宝生家的、徐娘子送些，不必多了，意思到了就行。”
今年桂花开得好，丹桂红若晚霞，金桂灿如金箔，一簇簇一串串，散发着沁人心脾的芳香。
冬梅答应了，挑了最好的桂花用一方半旧豆绿帕子包了，“奴婢一会就给太太”，又指使绿芳“妹妹把两位姨娘的送了吧。”
绿芳应了，送茶点的时候见纪慕云使个眼色，叮嘱“于姨娘那里，不妨多待一会”，忙也压低声音“奴婢领会的”。
当晚她摘下曹延轩腰间翠竹荷包，装进晾干的桂花，既清香又风雅，曹延轩甚是满意。
她把荷包挂回原处，笑道：“妾身也给太太、少爷两位小姐和两位姨娘送去了。还打算做个枕头，平日来睡。”
曹延轩笑道：“不给我做一个？”
纪慕云掩袖而笑，“哪有那么多，您的等明年吧。”曹延轩捏捏她脸庞，“我便不要了，给孩儿做个吧。”
一个活蹦乱跳的孩儿枕在沙沙作响的桂花枕上纪慕云沉醉在憧憬中。
到了次日，绿芳找个冬梅不在屋里的空儿，告诉纪慕云“夏姨娘收了，说过两日给姨娘带果子；于姨娘不肯收，说她用不着，谢过姨娘，请姨娘留着吧，给了一袋藕粉请姨娘尝尝；六小姐也不收，说，说不喜欢桂花的味道。”
她动胎气之前，媛姐儿欢欢喜喜来双翠阁，听她说“花瓣落下来晒干了，可以做香囊，可以做枕头”拍手欢喜，从没讨厌过两棵桂树，
纪慕云默然，“可是有什么事？”
绿芳是打听过的，迅速地答“昨日奴婢问六小姐身边的红玉，红玉说，姨娘动胎气那日，六小姐上午来过。待姨娘受了惊，太太便发了怒，说，说六小姐行事没轻没重，冲撞了姨娘，把于姨娘和六小姐当着众人的面狠狠责骂一顿。”
纪慕云愕然——她第一次听说这件事。
“又不关六小姐的事。”她皱起眉，“我坐稳胎之后，太太可安慰六小姐？”
绿芳摇摇头，“太太令六小姐在院子里抄《女诫》，除了初一十五，不许出院子半步。”
就是禁足了。
她喃喃道“老爷不知道吗？”
绿芳继续摇头“奴婢不知道老爷知不知道。红叶说，六小姐哭了几回，平日呆呆的，一句话都不说，生辰也错过去了。于姨娘担心得很，不敢告诉老爷——于姨娘一个月也见不到老爷一回。”
还有更重要的，于姨娘怕女儿得罪了自己，惹得曹延轩更生气吧？
纪慕云定定神，扶着桌面小心翼翼起身，绿芳忙双手扶住。
她走到梳妆台边，从一个红漆雕海棠花匣子里挑出一茜红一殷红两朵绒布玫瑰花，一包针线房新送来的时新纽扣，一个缀着翠玉水滴坠的大红色凤穿牡丹络子：“明日你再去，当面告诉六小姐，就说我什么都不知道，今日方听你说。你再对六小姐说，我错过了六小姐的生日，请六小姐不要生气，如今我身子重，年底请六小姐和于姨娘来院子里玩。”
想了想，又拿出四枚小巧玲珑的足银虫草簪，“给红玉几个，连同于姨娘身边的。”
绿芳背了一遍，接过东西收好。
纪慕云塞给她两个银锞子，“给你的——若是推辞，我就生气了。”
绿芳只好收了。
要不要问一问曹延轩媛姐儿的事？纪慕云想了又想，决定暂时放一放：她一个新入门的姨娘，低调些，生下孩子再说吧。
◉ 第39章
第二日, 媛姐儿依旧把东西退回来，对绿芳说“太贵重了。回去谢过姨娘。”
是个有脾气的，有点像曹延轩。
纪慕云不以为意，告诉绿芳, “明日再去, 告诉六小姐, 就说我怪你办事不力，把你说了一顿, 六小姐若是再生我的气, 你就没法回来交差了。”
又给了几张新画的几张花样子：“也给六小姐把玩。”
到了第三日，媛姐儿大概被她的诚意打动了, 默不作声收下了, 把自己新做的头花让绿芳带回来, 又说“荷包样子怪有趣的，打算做两个年底戴, 问问姨娘用什么颜色的线。”
一来二去的，绿芳辗转两个院子之间, 不是传话就是传东西，免不了被众人知道了。
纪慕云把媛姐儿做的头花给曹延轩看, 有一种为人师表的得意，“六小姐一开始只会做马蹄莲, 如今能做芙蓉花了。”
曹延轩接在手里, 见那朵芙蓉花布料笔挺，花心坠了米珠，“是下了功夫的。”
纪慕云拉住他衣袖, “爷, 前几日是六小姐十二岁生辰, 妾身做不得针线，也没什么合适东西，把您月初带回来的坠子，挑了好的穿成络子送六小姐了。”
上回他带回来的纽扣羽毛什么的，纪慕云十分喜欢，日日把玩；本月曹澜宠妾生辰，曹澜从银楼打了一根凤头牡丹赤金簪子，同去的曹延轩买些小巧玲珑的玉坠、碧玺珠和珍珠，带回家给她。
听到这话，曹延轩想了起来：媛姐儿生辰之前，紫娟提醒过他，他便吩咐，依府里几个孩子生辰惯例，给媛姐儿打了一双赤金缠丝葫芦耳环。
生辰当日，他本想去看看媛姐儿，恰逢那几日有事，晚间回双翠阁，也就岔过去了。
曹延轩笑道：“送就送吧，改日爷再给你打。”纪慕云摆弄着绢花，“六小姐手可真巧，若是白日没事，妾身想请六小姐过来做头花，过年正好戴。”
妻妾子女一团和谐，男人最高兴不过，曹延轩应了，叮嘱“小心些，外面冷，就在屋里玩吧。”
有了他的话，第二日纪慕云便派人告诉媛姐儿。
媛姐儿日日在院子里抄经书做针线，难得有个换心情的地方，还能做珠花，自然是想来的，和于姨娘说了，后者却不愿意。
“去什么去，她还没生呢，万一有个好歹，再赖在你头上。”于姨娘气鼓鼓的，使劲儿戳女儿脑门，“你傻不傻！”
媛姐儿赌气，回屋子里把门一关，谁叫也不出来。
还是于姨娘身边的春兰红棉劝：“如今老爷日日去双翠阁呢。”
于姨娘一下子犹豫：女儿小时候还好，有曹老太太日日叫过去，不及珍姐儿，也不差了。如今七太太见面就是训斥，曹延轩不进内院，一年到头也见不到媛姐儿两回。
身边婆子也劝：“六小姐再过两年便得嫁了，如今亲事连个眉目都没有，太太又那个样子。纪姨娘纵不能替六小姐做主，在老爷身边帮着六小姐说句话，总比没有强。”
这话说的有理，于姨娘想起七太太一副什么都不管的模样，东府两位太太也指望不上，再一想，纪慕云已经怀了身孕，咬牙道：“便是去了，把我身边的人也带上，身边不可无人。万一有什么事，做个见证。”
媛姐儿隔两日去了双翠阁。
看得出来，小姑娘是喜欢出门做客的，初时拘束，硬邦邦地只说针线话题，离纪慕云远远的，一刻不离服侍的；后面慢慢放松下来，用笔在纸上画来画去，惊叹“荷包还可以做成这样？”几个丫鬟也和纪慕云身边的人玩得甚好。
不过，于姨娘叮嘱过，媛姐儿依旧不肯在纪慕云处吃饭，到时便走了。之后也不是天天来，隔三、四日来双翠阁一回。
纪慕云很快发现，就像约好了似的，夏姨娘来的日子，媛姐儿不过来；媛姐儿来的半日，夏姨娘也不会出现。
倒也不寂寞了。
纪慕云也受了启发，每逢五、十日，去给七太太请安。
进了腊月，天气越发寒冷，正屋烧着几个炭盆。七太太颇为虚弱，不但没有好转，还添了咳嗽的毛病；于姨娘对她友好多了，服侍七太太的空儿，说“六小姐日日扰你”的话，她客气两句，于姨娘又说起养孩子的话题。夏姨娘也非常亲密，张口闭口“妹妹”。
今年天气寒冷，腊月中旬下了一场大雪，雪片纷纷扬扬，落在地上许久不化。
曹延轩早早叮嘱“哪里也别去，莫滑了脚”，又把屋里服侍的人叫齐了，“把庭院打扫干净，好生服侍着。”
屋脊白茫茫，檐下挂着细细的冰柱，纪慕云裹上厚披风悄立窗前，忽然想起京城：幼年时跟着姨母，有一年姨夫回京述职，恰逢冬季，大雪如棉絮，把天空和四九城没头没脑地染成银白色。
金陵毕竟在江南，雪景是不如北方的。她转而想到姨母，心里难过。
又过几日，夏姨娘来了，喜气洋洋地“今日可有大大的好事，妹妹猜猜看，是什么好事？”
没边没际的，怎么猜得出？她笑道：“我猜不出，姐姐告诉我吧。”
夏姨娘挥挥帕子，“好没意思。算了算了，我便告诉你吧：太太今日发话，你、我、于姐姐，年前能回家一趟呢！”
妾室回娘家，在大户人家来说不算稀罕，遇到父母病重、家中有事或是过年，厚道主子发话，妾室能回去一趟。
爹爹和弟弟的面孔出现在脑海。纪慕云满心欢喜，腾地站起身，冬梅嗔怪着“姨娘”连忙扶住。
她扶着案边定定神，很快沮丧下来：自己是不可能出门的。“是今日的事吗？姐姐和于姐姐什么时候走？姐姐往年回去，能待多久？可有什么规矩？”
夏姨娘故作神秘，嬉笑着道“我呀，我不告诉你。太太发了话，叫程妈妈告诉你家里去了，你就等着吧。”
看样子，是要把家里人接进来了。
她喜得不知如何是好，满心“不知慕岚功课怎么样”、“爹爹办了什么年货”、“今年雪大，家里房子修了没有”，听绿芳打听来的“于姨娘坐车回郊外庄子，夏姨娘回了舅老爷府上”，忙忙碌碌准备东西。
待到腊月二十二日，见到程妈妈身后的少年，纪慕云却不敢认了：
时隔半年，纪慕岚蹿了大半头，像一根摇晃的竹竿，整个人瘦了许多，目光沉静，举止稳重，与她记忆中的弟弟换了个人——就像未出茅庐的少年，一夜之间有了“天凉好个秋”的烦恼。
“慕岚？”她挣开两个丫鬟，在仆妇的惊呼声中奔向青石台阶，抓住弟弟胳膊，“慕岚？”
纪慕岚同样认不出面前满头珠翠、遍体罗绮的女郎了，唯一眼熟的东西是女郎耳朵上的石榴石耳环——是他亲手做的。
他张着嘴巴，在对方隆起的肚腹盯了好一会，才说出“姐姐”两个字。
泪水模糊了纪慕云视野，弟弟仿佛还是个刚刚启蒙的幼童，仰头叫她“姐姐”。
“哎呦呦，瞧瞧我们云姐儿。”说话的是城西铺子史太太，过年的缘故，穿深红袄子，戴一朵深红玫瑰绒花，喜气洋洋地，“上回来还看不出，如今都显怀了，走的可真利索”
手臂被两只苍老手掌扶住，力道颇为熟悉，纪慕云茫然侧头，见到一张含着泪光的苍老脸庞。
是吕妈妈。
纪慕云有些结巴，有些吃惊，“您，您来了？”
数月不见，吕妈妈苍老不少，嘴唇颤抖，眼里满是泪。来府里的缘故，她穿一件过年才穿的秋香色棉袄，露出银丝的头发挽成发髻，插一根细银簪，朴素而规矩。
“瞧把姨娘高兴的。”说话的是程妈妈，穿件镶边酱红色团花褙子，鸦青色马面裙，左右带着两个小丫鬟，比正经主子还像主子。“冬梅这丫头，也不怕你主子冻着。”
冬梅忙挽住纪慕云胳膊，绿芳跑着捧来一件藕荷色素面披风，抖开裹住她肩膀。
“不碍事的。”纪慕云牢牢挽着奶娘，仿佛一松手，面前的人就像鸟儿一样飞走了。“我这是高兴的，快，进屋说话。”
一行人进了西次间，丫鬟沏茶的沏茶，端果子的端果子，捧热水手巾的捧热水手巾，一时间，双翠阁热闹得像过年。
程妈妈见姐弟两人十分伤感，调侃：“姨娘日日惦记，今日可算见着了，纪家公子回去得给纪掌柜说，姨娘在我们府里好端端的，一根头发都没少。”史太太附和，“不单如此，还要给府里添丁进口呢！”
纪慕岚向程妈妈微微欠身，答道“劳您惦记。”
他年纪轻轻，进屋之后目不斜视，正襟危坐，既不羡慕屋中珍玩摆设，也不看花枝招展的大、小丫鬟。程妈妈暗暗点头，用牙签扎起一个杏脯，对史太太笑道：“通一年就见一回，依我看，我们几个老货去那边坐一坐，让人家说些体己话。”
纪慕云自是感激，“谢过妈妈”。史太太殷勤地扶了程妈妈胳膊，由石家的和牛四媳妇陪着，出屋去了。
绿芳几个跟着出去，纪慕云对冬梅笑道“柿饼是福建来的，你安排着给程妈妈带些。”冬梅答应着走了。
一时间，西次间安静下来，只有窗外冷风呼啸，花香飘逸。
“爹爹可好？”纪慕云吸吸鼻子，不由自主伤感起来，“你可还好？”
出乎意料，纪慕岚耷拉着脑袋，没吭声。
这孩子怎么了？莫不是学堂受了委屈？纪慕云低叫弟弟名字，后者盯着面前放满零食的黑漆红底六角攒盒，一句话也不说。
吕妈妈轻轻叹气，低声安慰“好，都好，你自己可好？”
纪慕云转过目光，泪汪汪望着奶娘“我好好的，您也还好？强哥儿巧姐儿呢？”
“在家里呢。”吕妈妈捂着嘴把眼泪压回去，嗔怪道，“日日惦记别人。哥儿读书读的刻苦，我虽不懂，纪掌柜平日提起总是欣慰，说哥儿每旬回家一日，依然读书到夜里；纪掌柜日日去铺子，管事的看重，事情也比往日轻松，我瞧着，身子骨还算结实。”
纪慕云追问父亲“可还咳嗽，可按时吃药”，又嗔怪弟弟“过犹不及，书是读不完的，累病了可没有后悔药吃。”
吕妈妈擤擤鼻子，“纪掌柜也这么说。纪掌柜本来想来的，又怕来的人多，给你添麻烦，便叫我陪着哥儿过来。你怀得可还稳当？”
父亲毕竟是男子，当面问不出什么，不像吕妈妈，可以说些孕产的话儿。
她点点头，怕家里担心，便把动了胎气的事情瞒下来，小声说道：“过了中秋节诊出来的，说有两个月了。刚上身的时候没经验，吃了些苦头，医生开了安胎的方子，吃了一个多月，便坐稳了，到现在好好的。”
吕妈妈端详一番她鼓囊囊的肚子，左右看看，见屋里没人便用极低的声音说“依我看，像是个哥儿”，之后大声笑，“算一算，怀了六个月了，明年春天便要生了。纪掌柜高兴的很呢！”
爹爹一定很高兴，纪慕云心底喜悦。
吕妈妈从衣袖拿出一个巴掌大的木匣子，打开是细细的银手镯、银脚镯，和一个雕着海棠花的银锁片，“纪掌柜给你打的，收着吧。”
明年孩子出生，纪家人不知能不能进来，便提前送了。
纪慕云欢欢喜喜接了，“我也给爹爹备了东西”，从怀里摸出个信封，“姨母可好？”
吕妈妈满脸是笑，从衣袋掏出一封信，“好，好着呢，姨太太说身子骨硬朗，哥儿好好的。”
也就是说，自己不在家的半年，远在湖南的姨母写了信来，说全家安好。纪慕云放了心，和吕妈妈交换了信件：给姨母的信中，她把自己入曹府、做了妾、怀了身孕的事情说了。
之后说起闲话。
吕妈妈说，租给隔壁的半个院子明年便到期了，按照和她商量好的，纪长林不打算继续租了。租客在附近找了又找，找不到合适的地方，贵的又租不起，低声下气地和纪长林商量，想再租一年。纪长林耳根软，和高家相处数年处的熟了，见他家拖儿带女的，只好答应了。
这么一来，修缮、粉刷房子的计划推迟，等高家搬走，纪长林再找人好好休整休整。
同一条街的邻居，两个相熟人家的女儿往日和纪慕云交好，今年她入了曹府，两家是看见的。如今消息传出去，两家托吕妈妈送了礼物，不外是自己做的帕子、香囊之类。纪慕云心里感动，也请吕妈妈从自己准备的东西中挑些给两人。
纪慕云又问起两个孩子。吕妈妈长吁短叹，半遮半掩地说，今年收成不好，侄媳生了第四个孩子，侄儿前一阵脚崴了，日子越发紧巴巴。吕妈妈日日做活，补充家用。
吕妈妈侄媳是个刻薄的，纪慕云暗自叹息，庆幸自己给吕妈妈祖孙备了丰厚的年礼。
吕妈妈怕她忧心，忙转开话题，想问“姑爷待你可好”，可纪慕云是妾室，就不好打听了。
不过，吕妈妈细细打量，见她目光明亮，肌肤红润，唇边不时挂着笑容，发髻间赤金累丝凤钗垂着长长流苏宝结，淡黄色右衽缎面薄袄镶着和橘黄色百褶裙相同颜色的襕边，周遭也是琳琅满目，十足十富贵中人，“你过得好，你爹爹就放心了。等你再生了孩儿，好日子就来了。”
纪慕云轻轻点头，声如蚊呐：“七爷人品端庄，忠厚守礼，是个值得托付的人”，喜得吕妈妈合不拢嘴。
时间随着堂屋燃的熏香飞速消逝，不多时，程妈妈在隔壁堂屋问“什么时辰”的声音传进屋里，纪慕云擦擦泪，听到绿芳打发两个小丫鬟“一道去吧，记着，史太太也在这里用饭”。
看起来，七太太已经安排好纪家人的午饭了。
纪慕岚忽然抬头，冒出一句“姐姐，我们就先回去了。”不等她答话，便疾声说“陆夫子说，明年我可下场一试。”
明年便可考童生了？陆夫子自然是弟弟的授课夫子，有这么大把握？纪慕云又惊又喜，连声问“真的？”
棉布帘子掀起，程妈妈笑眯眯的脸庞出现了，“快午时了，姨娘歇一歇，纪家哥儿和这位妈妈陪着一道用饭吧。”
自己做了别人的妾室，弟弟心里很难过吧？纪慕云暗自伤心，看看窗外笑道：“都这个时辰了。程妈妈，弟弟和吕妈妈初来乍到的，陪我说说话已经够了，下回再用饭吧。”
程妈妈一怔，看看纪慕岚，“这是怎么话说的？太太发了话，厨房已经准备下了两位的饭，连带吕太太一道儿。怎么好端端的，说不吃就不吃了？”
纪慕云掠一掠鬓发，从容笑道：“弟弟和吕妈妈不知府里的规矩，今日来之前不知能不能留饭，没敢和家里说定。大年底的，弟弟家里有夫子留的功课，吕妈妈两个孩子还小，实在是不巧，事情赶在一处。劳烦妈妈谢过太太，还是下回吧。”
说到这里，纪慕岚向程妈妈微微躬身，吕妈妈忙也起身，束手站到纪慕岚身后。
程妈妈热情地大手一挥，劝道“姨娘怕是不知道，府里有规矩，姨娘每年回家省亲，是能待一日的，家里人过来了，府里也要接待的。一家人不说两家话，快别生分了，左不过一顿饭，若是太太知道了，会责怪我不会办事。”
话是这么说，姨娘亲戚不算正经亲戚，过来了即使得主子招待，男的也不过是在外院留饭，不会进垂花门，有事令丫鬟传话；今天把已经十五岁的弟弟领进内院虽然她怀着身孕，与往日不同想起七太太称呼她那声“妹妹”……
纪慕云笑道：“不为难妈妈，一会儿我去正院，请太太、七爷别见怪。妈妈若是心疼我，今日就依了我吧。”
见她搬出曹延轩，程妈妈心里嗤笑“如今你怀着身孕，七爷自然言听计从”，知道“七太太还有用的着纪氏的地方”，又想“是你自己不吃，怪不得我”，便双手一摊，做张做智地对史太太“瞧瞧，本来还说和你吃一顿，看来啊，没这个缘分。”
史太太却不太惊讶：相处几年，她对纪氏一家三口也有些了解，虽没有钱，骨子里却透着读书人的清高。她便顺着程妈妈的话，“来日方长，有您这句话，我就顺杆子爬了：年底之前，我和我们家那口子请妈妈喝酒，您务必赏脸。”
宰相门前七品官，西府当家太太身边的掌事妈妈，是铺子掌柜着意结交的。
程妈妈矜持地应了，扬着下巴“太太给纪掌柜备了礼，两位可不能不收。”纪慕云笑道：“那是自然，妾身谢过太太，妾身也给家里备了些吃食。”
不多时，纪慕云恋恋不舍地站在正屋屋檐下，目送弟弟和吕妈妈在院门停住脚，回头望来一眼，一前一后默默离开了。
不知何日能再相见。
待程妈妈走了，冬梅埋怨“何不留下纪小哥，陪陪您也是好的”，她意兴阑珊，随意吃两口便扶着绿芳回卧房去了。
冬梅指挥小丫鬟把好饭好菜端出去，丫鬟婆子们分了，最好的自然留给冬梅一份。
曹府之外，吕妈妈也在埋怨“你姐姐不容易。你还气你姐姐。”
送客的下人回到朱红色大门里面，纪慕岚收回目光，左手八色礼盒右手篮子走下高高的台阶。
上回给家里送回料子，今日姐姐便没备衣料，装了一篮子点心鲜果“给爹爹尝尝”，沉甸甸，坠的他右肩微微下垂。
连一个管事婆子，姐姐都要带着笑解释、应付，不得不把曹七爷搬出来，可想而知，平日过的什么日子。
“等我考上了”少年嘟囔着。
吕妈妈没听清，追上来“什么？”纪慕岚没吭声，憋着一股劲儿埋头前行，心里滚热，步子越迈越大，越迈越快。
◉ 第40章
永乾二十七年年关, 曹府与往年不同。
往年从腊月二十三小年起，两府人连带曹慎近支亲眷聚集在东府，连日扫尘、放炮、祭祖，除夕当日团圆宴, 欢聚一堂。若是迟了, 曹延轩一家便住下, 过完初五再回自己家——西府特意拨出个小小院子给他们。
今年却反过来，三爷、五爷、曹慎夫妻带着儿女到西府, 赏梅、贴春联, 包饺子，年夜饭摆在正房, 从松鹤楼买了清炖鸡浮和松鼠桂鱼, 到春熙楼买了佛跳墙、烧鹿筋、蟹粉狮子头, 开了金华酒，男三席女三席, 中间用大理石螺钿雕花屏风隔开，一席饭吃的热热闹闹体体面面。
酒过三巡菜过五味, 丫鬟撤下吃残了的菜肴，端来热腾腾的饺子, 又有盛在水晶碗里的鲜果，一盅盅的燕窝、木瓜炖牛乳、冰糖雪耳, 热手巾和漱口水。
三夫人、五夫人交口称赞：“瞧我们珍姐儿, 帮得上弟妹忙了。”
外面的事有曹延轩把持，内院珍姐儿跟着七太太，舅太太严夫人过来帮忙, 大大小小里里外外一件件一桩桩办的漂漂亮亮。
短短数月, 珍姐儿眉宇间有了成年人的稳重, 稳稳谢过长辈，“伯母谬赞，是娘亲张罗的，侄女只是跑了跑腿。”
五夫人笑得不停，拉着珍姐儿的手“士别三日当刮目相待，成大姑娘了。”三夫人也夸个不停：“想起弟妹进门那会，小小年纪，什么都办的妥妥当当当，珍姐儿这孩子啊，像你。”
七太太高兴得满面放光，用骄傲的目光望着女儿，“她才多大，懂得了什么，全靠两位嫂子坐镇。”
三夫人点点她，调侃道：“这么好的闺女，你不稀罕，我可带回家去了。珍姐儿，今日便跟着三伯母走吧。”七太太笑得咳了几声，目光扫过三夫人的庶女素姐儿，高声叫“穆哥儿~”
一位七、八岁的少年应声过来，笑道“七婶婶”，正是五夫人的儿子穆哥儿。三夫人的儿子禧哥儿年纪大了，跟父亲在男客席上。
七太太笑道“你娘说，把你和你四姐姐换了，你今日便留下，不走了，好不好？”
穆哥儿已经懂事，知道长辈们开玩笑，笑着“听七婶婶的，正好，侄儿带着十一弟弟放炮竹。”
远处宝哥儿听到自己的名字，跳下椅子，蹬蹬瞪奔到母亲身边，“娘，娘，我要放炮竹。”七太太搂着儿子，哄道“知道了，明日穆哥哥便带你去。”宝哥儿扭着身子不依，跳着脚喊“今日就去，今日就去”，拉着穆哥儿的手就往外冲。
三伯母嗔怪，“大冷天的，就这么往外跑，也不怕吹着。”丫鬟们忙捧来出门的大衣裳。五太太也把穆哥儿叫过来“不许下去，不许伤了手，大年下的，小心你爹爹罚你抄书。”
穆哥儿撒娇“娘~”，见母亲板着脸，悻悻地撅着嘴巴。
不多时，两人裹得严严实实，脸庞藏在皮毛里，由丫鬟婆子簇拥着站在屋檐下，两个小厮搬来烟花。先是个二踢脚，丁当一声，因离得近，震得窗户上贴的高丽纸簌簌抖动，曹慎最小的儿子琪哥儿才两岁，冷不丁地被吓到，“哇”一声哭了，大人们哈哈大笑。
响动惊动了西厢房里的杨姨娘，顾不得放下手里一盅燕窝，就匆匆走到屋门里，掀开棉布帘子往正屋方向张望；杨姨娘的贴身丫鬟芬儿忙不迭出去了。
四仙桌一边的纪慕云放下调羹。
说起来，今日杨姨娘能来西府做客，不光纪慕云，于姨娘、夏姨娘也没想到：往日曹延轩一家去东府，从不带着妾室，三爷五爷亦有小妾，今日也没带过来。
杨姨娘是刻意打扮过的，梳了堕马髻，戴一根贵重的凤头牡丹赤金簪子，鹅黄色出风毛裙褂，清丽得如同一株迎春花。一早来时，杨姨娘便说，自己央了曹慎，“家里待着没意思，想三位姐妹了，大节下的，又是自家里。爷就答应了。”
平日从曹延轩口中，纪慕云常常听到，曹慎对杨姨娘的宠爱；今日一见，实在令人羡慕。
不多时，芬儿贴着墙边溜回厢房，“琪少爷吓了一跳，李妈妈（奶妈）已经哄住了，奴婢去的时候，正吃果子呢。”
杨姨娘松了口气，嗔怪“这小子，就知道吃。”杨姨娘给曹慎生了一儿一女，女儿十岁，儿子还小呢。
于姨娘和纪慕云笑起来，夏姨娘悻悻地挥着帕子“你们三个便气我吧。”夏姨娘怏怏的，生气自己没孩子。
西厢房一团和气，正房更是热闹，爷们呷着香茶，说着城里之事，隔壁夫人们聊着八卦，又怕孩子们冻着，一叠声叫回屋里。
窗外一声鞭炮接一声鞭炮，再热闹一时，三爷看看五爷，“时候不早，今日便散了吧，明日各自歇了，初五到我们那边再聚。”
按照金陵惯例，初二走岳父，初三走舅舅，破五又是团聚的日子。
五爷是个胖子，摸摸挺着的肚子，“我是吃不下了，呃。”
众人哈哈大笑。
当下宾客们穿上厚衣裳，拖儿带女地辞行，杨姨娘向三人告别，低眉顺眼穿过庭院，站到曹慎夫人身后。曹延轩夫妻带着珍姐儿，把客人送到内院垂花门，一辆辆马车早已等在这里。
院子里清静得令人不适应，月明星稀，空气中弥漫着鞭炮的烟火气，有一种“曲终人散”的寂寥。
纪慕云一大早便过来了，尽管不累，全身也绷紧了，此时才放松下来，摸摸隆起的肚子。
于姨娘、夏姨娘是有经验的，招招手，依次出了厢房，纪慕云跟在后面。正屋热腾腾的，娴姐儿陪着宝哥儿，宝哥儿却倦了，一个哈欠接一个哈欠。
脚步声响，小厮提着写着“曹”字的红灯笼引路，曹延轩三人鱼贯而归。
“时候不早。”折腾数日，曹彦轩喝了酒，脸上带着倦意，看看纪慕云便道“散了吧。”
七太太却说“着什么急？过年的东西还没发下去呢。”
换成往年，腊月二十三便把年节银钱发到各个院子，今年接待客人，正院忙得不可开交，便耽搁下来。
曹延轩摸摸儿子头顶，“明日再说吧，不差这一时半刻。”七太太话语温柔，却固执得很：“爷说笑了，上到天王老子，下到乡下种地的，哪个不指望一年到头这点子东西？您不说，别人不敢张嘴罢了。”
说着，扶着程妈妈便朝外走，丫鬟和抱着宝哥儿的奶妈呼啦啦跟上去。曹延轩轻轻一叹，脸上浮出无奈，珍姐儿怕父亲不快，拉着他衣袖撒娇“爹~”
曹延轩拍拍女儿的手，回头见纪慕云扶着两个丫鬟，露出一个“不碍事”的笑容，便微微点头，牵着女儿缓步前行。
到了七太太的屋子，只见程妈妈指挥小丫鬟给纪慕云让座，又叫把宝哥儿抱到铺着褥子的椅中，笑着解释“太太换身衣裳”，曹延轩像往日一样，坐在中堂前的太师椅中。
再出现的时候，七太太换下待客的大红四季团花刻丝袍子，卸下凤钗，只穿一件家常柿子红袄裙，重新擦的粉堪堪遮住脸上疲惫。
丫鬟端着三个红漆雕花托盘，捧到三位姨娘面前：里面是五个明晃晃沉甸甸的银元宝，一个不知装着什么的荷包，和一件首饰——纪慕云是一根蝙蝠珠钗，于姨娘是一对水滴耳环，夏姨娘是一对玉镯。
另外还有年糕、柿子、糖果等等吃食，四匹绫罗绸缎。珍姐儿姐弟三人另有一份，比姨娘的又要丰厚。
光银子就两百五十两，很丰厚了，纪慕云是满足的。
七太太接过女儿捧来的金丝红枣甜羹，语气和蔼：“大过年的，府衙都歇了，我们也凑个热闹，好生歇几天，你们三个，过了初五再过来吧。”
也就是说，给姨娘放了五天假。
纪慕云还好，两位姨娘顿时露出惊喜的神色，于姨娘起身道谢，夏姨娘欢天喜地地说了一大串吉利话，“太太是这么说，奴婢是舍不得太太的”。
看起来，往年没有这样的先例，纪慕云默默地想。
曹延轩像是也没料到，神色温和不少。
七太太朝自己的丫鬟招招手，才向他笑道：“爷，妾身是想，分些往年的衣裳料子出来：妾身如今身体不佳，出去的时候少了，衣裳每年都做，堆在箱笼里吃灰，白糟践了。”
说着，丫鬟们从捎间捧来一叠叠衣裳，捧到三位姨娘面前。一时间，泛着光的缎面和彩线耀花了纪慕云的眼睛：
樱桃红柿蒂纹圆领锦袍，柿子红百蝶穿花对襟褙子，葡萄紫绣松竹梅岁寒三友圆领袍子，粉蓝底子绣五彩菊花交领长袄，镶翠绿襕边的草绿色挑线裙子，墨绿绣西番莲花纹马面裙，宝蓝色拖泥妆花罗裙，石青色金枝绿叶百花裙，另有殷红色、翠蓝色出风毛斗篷、雪帽。
绣工精致，料子珍贵，一看就是七太太额外出份例做的。
纪慕云不安地起身，“太太，实在太贵重了。”
七太太咯咯笑起来，“本来想给珍姐儿娴姐儿，可惜，是按我的身量裁的，等到她俩能穿了，衣裳也不鲜亮了，白白糟践了东西，分给你们吧。”
说是“分给你们”，于、夏两位姨娘的衣裳件数和她差不多，都是单薄夏装，料子也差远了。
夏姨娘又妒又恨，当着主子不敢露出来，笑吟吟道“妹妹第一年来，以后便习惯了，我们太太和七爷可是大方人。”于姨娘附和“是啊，是啊。”
七太太大大方方地，“纪妹妹初到，又怀着身子，我自然向着纪妹妹一些。你们两个，可不许说我偏心。”
两位姨娘忙说“哪里的话”“不敢”。
主子赏赐，不能推辞，纪慕云向七太太道谢。都是厚衣裳，冬梅绿芳加起来也拿不了，程妈妈便派了小丫鬟跟着。
赏了姨娘们，大丫鬟也落不下。
“我身边几个，桂芬、秋实都说了婆家。”七太太，“本来想，今年就把你们放出去，偏偏我这边一时还离不开。罢了，你们就多伺候一年吧。”
大户人家的丫头，大多十七、八定亲，二十岁就要放出去了。愚笨的便也罢了，直接打发出去，得主子欢心的丫鬟，多半会给配一门婚事，成了亲生完孩子，回到主子身边当个管事娘子。
桂芬、秋实是七太太一手调理出来的，定的男人是府里的家生子，今年一个十八岁，一个十九岁。
两人闻言，忙下拜道“太太说哪里话，奴婢巴不得伺候太太呢！”
两人说的是实话：在曹府，只有老太太、主子和主母身边的大丫鬟拿一等丫鬟的月例，每月一两银子，少爷、小姐身边的大丫鬟是二等，每月八百钱——姨娘月例也才二两银子一吊钱。
再说，大丫鬟穿金戴银，吃香喝辣，跟着主母见识多了，被小管家或者外面的小商贩娶回家，也能呼奴使婢。
丫鬟们运气好的，被府里的老爷少爷看中了，做了姨娘，也是半个主子。可惜，西府少爷还小，老爷年近而立，从不在丫鬟身上动心思。
七太太便说：“去，挑两件衣裳。”
两人各自拿了两件旧衣裳，又和姨娘们比不了了。
一等丫鬟不动，四名二等丫鬟、四名三等丫鬟自然没有晋升的余地，年纪也不够，七太太便没说什么，各自赏了一件衣服。
珍姐儿身边的丫鬟，是要带到夫家去的，媛姐儿也一样。夏姨娘身边的丫鬟定了亲，于姨娘的是府里的家生子，生了孩子又回来伺候。
轮到纪慕云，七太太和颜悦色地，“冬梅今年多大？”
冬梅答“回太太话，今年满十七岁了。”七太太又问“也不小了，家里可有看对眼的？”她便红着脸不说话。
程妈妈便到外面，喊了冬梅的娘进来。冬梅的娘进来磕头，说，跟外院厨房李凤春家的二儿子口头说了亲。
纪慕云默默地想，厨房管事的是七太太陪房，这个李凤春家的，是提拔起来的吧？
七太太便笑道，“知道了。不过，你主子现下离不开你，等你主子生了，你再成亲，生了孩子再回来伺候你主子。”
冬梅和冬梅娘齐声谢恩。
七太太矜持地靠在铺着云龙捧寿猩猩红毡垫的椅背，向程妈妈点点头，后者到门口喊声“进来吧”，仆妇鱼贯而入，黑压压站了一屋子：
从外院的紫娟，到针线房徐娘子，到外院厨房管事、七太太陪房孙家的，再到谢宝生媳妇，有头有脸的都在，再看屋外，则是三位管家为首的仆从。
程妈妈向两位主子道了“僭越”，才高声开口：“今日是年关，奉两位主子的命，有些话说一说。”
之后不外是“守规矩、用心当差”的话，最后程妈妈提点“过节这几日，各个管事的盯着，歇归歇，不可耽误了府里的事，不可走了水，个个都提起精神。做得好的，老爷夫人重重有赏，做的不好，有体面没体面的，别怪老爷夫人不讲情面，该撵出去的撵出去！”
仆人齐声称是，脸上带着期待的神色。
纪慕云心想，强将手下无弱兵，当年姨母身边的管事妈妈，也不过如此了。
七太太挥挥手，两个小丫鬟捧着装满银锞子的笸箩站到屋檐下，程妈妈笑道：“往年多发一个月月钱，今年夫人有赏，每人额外发二两银子。”
一时间，仆妇发出惊讶地吸气声，就连两位姨娘，也被七太太的慷慨惊到了：如此一来，府里百十位仆人，便是数百两现银。
机灵的仆妇忙上前，向曹延轩七太太道谢，反应慢些的，就在原地乱糟糟地欢笑。
听到这里，正堂中的七太太像完成什么任务似的松懈下来，曹延轩神色不动，不知想些什么。
望着冬梅捧回的两个银锞子，纪慕云怎么也高兴不起来。
这算是最后的收买人心？日后新太太也必须拿出真金白银，才能不在府里落下“吝啬”的名声。
不用说，没人喜欢小气的主子，纪慕云自己，也在腊月二十三那天，给院子里服侍的每人打赏一两银子，还打了八枚银杏叶银戒指分下去，人人有份，人人欢喜。
她还额外赏了冬梅、绿芳、丁兰、菊香几个贴身服侍的，曹延轩身边长往双翠阁跑的小厮，她也在告诉曹延轩之后，个个打了赏。
回到双翠阁，纪慕云告诉冬梅，把七太太赏的衣裳收进单独的箱笼，疲惫不堪地倚在铺着大迎枕的贵妃榻中。
绿芳蹲在地上，细细按摩她浮肿的双腿，菊香端来芝麻糊和椒盐牛舌饼，丁兰打来热水。牛四媳妇和石家的不在，今年过年，又要去正院，纪慕云放两人回去，和家人团聚一日。
既来之，则安之，日子终究得过，纪慕云歇了片刻，梳洗一番，换了玉色薄袄，大红色撒花百褶裙，腰间松松系着大红色丝巾，带了曹延轩送的石榴簪子。
梳洗敷面的时候，她心思一动，到放着针线的藤篮边一瞧，里面果然放着个大红色绣金线荷包，鼓囊囊的，打开是满满一袋子赤金打的花生，各个有指头大。
算一算，今天发了财，她拈起一颗金花生。
东次间明晃晃的，曹延轩已换了家常袍子，研了墨，正伏案缓书：拳不离手，曲不离口，自从五岁启蒙，他日日写两千个字，风吹雨打不间断。
“您今日喝了酒。”纪慕云端着热腾腾的醒酒汤进来，嗔道：“又是大节下的，可不许晚睡。”
曹延轩把一句“万物迎春送残腊，一年结局在今宵。”写完，放下笔，就着她的手喝了口汤，顺手把她拉到椅中：“累不累？”
纪慕云摸摸自己的肚子，赧然道“一直在厢房里坐着，于姐姐杨姐姐都是有经验的，让我累了就去榻上歪着。”
见她面色红润，目光喜悦，曹延轩满意地点点头，“明日多歇一会，初五也不用去了，好好在家里歇着，想吃什么，叫厨房送过来。”
纪慕云乖乖应了，“大夫让每日走一走，妾身便在院子里散散步。”又问：“爷，您能歇几日吗？”
自然是能的。
曹延轩摸摸她头顶，笑道“过年还不许爷歇歇？那还不得把爷累死？”
“呸呸！”她啐一口，嗔道“大年下的，不可口无遮拦”，双手合十朝窗外拜拜，“菩萨保佑，大慈大悲，不可听他的。”
曹延轩呵呵大笑。
细语缠绵片刻，时候不早，曹延轩不放心，催她歇了。纪慕云不肯：“看您写完这首我就走。”
他便伏案书写，刚写一句“生盆火烈轰鸣竹，”她便从他手里拿过笔，写的却是另一位诗人的“翠柏红梅围小坐，岁筵未是全贫。”
曹延轩一笑，接过笔亦换了另一首“儿童强不睡，相守夜欢哗。”纪慕云大笑，依然另起一首“竹爆惊春，竞喧填、夜起千门箫鼓”。
窗外寒风呼啸，残雪消融，鞭炮阵阵，檐下红灯笼像顽皮的孩子，时不时撞到一处，屋里温暖如春。
待得纪慕云歇下，曹延轩替她盖好缎被，把帐子放下半边，柔声道“睡吧。”
纪慕云在枕上点点头，恋恋不舍望着他，“您歇了吧，有绿芳陪我呢。”
今晚在屋里值夜的是绿芳，已经把铺盖放到临床大炕上了。
曹延轩像哄孩子似的哄劝，“你睡了，我就走了。”
他也劳累一天了，又喝了酒。纪慕云有点心疼，依言闭上眼睛，放轻呼吸。过不多时，感到床铺轻轻振动，他的脚步声轻轻穿过卧房，出门去了。
睁开眼睛，账顶如同鞭炮，红彤彤的，凝神细听，能听到绿芳轻轻的呼吸声。
以后她大概也能像杨姨娘似的，偶尔跟着曹延轩，出府透个风吧？
当然，前提是未来的七太太，像曹慎夫人一样大度，纪慕云苦涩地想。
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