睁眼时，过于灵敏的嗅觉能捕捉到空中残留一点清香，似桃木又若清茶。
是主人惯用的花露熏香。
眸子微睁，他觉得冒犯，下意识后退一步，却不慎碰倒床头横刀，刀柄敲在青石地，发出闷响。
“…聂统领可是醒了？”
有人听见他屋中的动静，敲窗，“需要帮忙吗？”
——主人派来照护他的人。
“聂统领？”门外人又问一次，态度极好。
“不必。”
聂让起身单手将床褥折好，拆下腰腹几段不再流血的布条。
犹豫一下，他取走桌上创药，处理好其余伤口后，换上一贯的玄色行衣劲装，拿一只粗粝白布紧紧低束起卷曲长发。
动作之快，不过几息。
对方知趣，也不想和屋内煞星接触：“聂统领有事再唤我等。”
小厮得了闲走远，隔着抄手游廊，和同值颇有惧色地小声咬耳。
“这人端的可怕。前夜梅玉姑姑遣人换药，险些为他在睡梦中生生掐死。”
同值点头：“听说他来自殿下私营。那里七八岁的奶娃娃都能杀死大人。他们这些大户人家贯会养这些死士。”
“这么可怕，皇帝知不知道？”
“定是不知的。殿下看起来和善，可当了摄政公主这么多年，指不定用了什么手段，想想那湘王……”
骤然，一道寒光擦着油皮刺来，森冷刀光亮得瘆人，杀机四溢，两小厮戛然而止。
传闻七八岁见过血的人半身站于暗面，瞳仁漆黑，身材健硕，眸光如一头猎豹泛起杀机，他左手持玄身寒铁横刀，刀口锋利，架在话者脖颈。
“聂…聂统领！”
他们完全没料到他竟起了，懵在原地，片刻后在寒光中战栗，冷汗直流，刚想说些辩驳，刀又猛地向前推了半寸，流出丝丝血迹。
“妄议公主，当杀。”
沙哑的嗓音似尚带着未干涸的人血。
气氛凝固时，正院传来一声咳嗽：“阿让，收刀。”
“见过殿下！”两人如遭大赦，立刻跪下。
长刀立收归鞘，刀柄向下，聂让便也欲跪下，却让她拦住：“你重伤在身。不必跪，退下休息。”
“…是。”
日头正好，夏景绚烂靡靡，热意滚滚。
姜瑶扫了一眼面前二人，回首对大侍女梅玉：“取把椅子来。”
下仆不仅取了椅子，又在案上叠了两三蜜饯和时新水果。
她靠椅上，唤来府中众仆，一队银龙卫持枪入府，将府内人围了一圈，银甲冰冷，望之生畏。
“殿下。府内下仆悉在此处。”
公主府总管是位年逾五十的老者，不高，脸圆，和善，名王定生，年轻时曾跟姜瑶外祖武安侯为先皇征战沙场。
王总管拿来一沓文契递给姜瑶，她半靠扶椅，当着众人面，一页一页翻看。
长公主不怕暑，神态从容，而下方丫鬟小厮的额间皆落汗，汗打在青砖白玉上，又腾的为日光蒸干。
等翻完最后一张契，已有几人晕厥在地，姜瑶单手抵着下颔，也不发话，片刻后，轻描淡写：
“看来，本宫一段时日不曾问府中事务，叫一些人忘了本分。”
账目前后字迹不一，该省略的地方大肆填写，该细致的地方一笔带过。
……真以为她两耳不闻府中事了？
闻言，下方跪的人越甚，齐声一颤。
“殿下息怒！”
她置若未闻，果断利落：“彩霞、秋至、张景、月牙各三十板，交于都官处置。李将、三春各二十板，以窃罪发回牙行再售…”
她每念一个名字，就有一人被银龙卫拖下去，一共二十来人被惩处才作罢。
众仆皆胆战心惊。
别看惩处不至死，按当今赵律，奴籍人士并无自由，生杀皆由主人定夺。
寻常人买卖奴婢许有一线生机，但长公主府以盗窃为名遗弃的刁奴，大概率会为其他权贵卖下打杀讨长公主欢心。
王总管已命人将点到的奴婢拖了下去关押，该处置的拖到后院由私卫处置，几个胆大的还能回神挣扎。
“殿下饶命！殿下饶过奴一次，奴下次再也不敢了！”
棍棒入肉，伴着撕心裂肺的哀嚎，姜瑶充耳不闻，扫过一眼下方瑟瑟发抖的家仆，淡道：“剩下的人。管府有功，当赏。”
“论级赐银，上至十五，下行三两。”
这赏赐不可谓不丰，要知道一户收成不错的五口佃农家里，一年的开销也不过二十两白银。
这急转弯让人转不过来，可跪在院里的人有劫后余生之感。
“谢殿下赐恩！”
银龙卫将人和血迹一并打扫干净，长公主起身从匐地的众人面前走过，别有深意：
“望诸位记着，长公主府不养闲人、不养私贼、更不替他府驯奴，一贯是赏罚分明，恩怨必究。若有一心一意，十年如一日者，脱离奴籍也未必不可。”
“奴等必为殿下尽兴尽力，万死以报！”庭人真假参半地表忠。
姜瑶笑笑，对他们的忠心不置可否。
只有聂让，无声站在无人察觉的角落，视线落在庭中鹤立的人身上，握了手中刃，很低、小心试探一般仍跟着说了一句：
“万死以报。”
.
与此同时，千里外的燕京。
“如何？”
主座上男子样貌清隽却又足够威严，黑龙玄袍披身，年不过三十，正是北周如今陛下，长武帝萧执。
国主手中把玩着一只西域烟枪，枪身纹路雕刻精细，金纹掐丝蓝珐琅，是最有手艺的匠人夜以继日铸造而成，鸦青枪身饰靛蓝瑟瑟，名贵不凡。
下跪数位黑衣人，皆身上染血，仔细去看，正是当时偷袭聂让的一伙人。
为首者伏地：“奴等行事不利，未能救回，只得杀了四爷。”
“杀了？”
萧执吸入一口烟气，徐徐吐出，似不经意地陈述：“拿了情报，百人连夜伏击，皆是各中好手。对方不过轻骑两队人马，如此都未能救回，还叫她发现，折了琼英十二卫和大半的暗桩？”
他一笑：“小五。怎么回事啊。”
下方人脸色刹那白了，却只能硬着头皮：“本已要带回来了。可那领头的武艺高强、委实难办，同时与十二卫对上竟未落下风。”
提及当时情景，他仍心有余悸。
对方带一累赘，身上中一箭要害。
而他们却在百人作底的情况下，琼英十二卫里七个人加首领，竟皆丧命于那柄玄刀下。
若姜瑶的玄卫都是那样的人，他们还是早点抹了脖子比较好。
“首领？”
萧执思索片刻，像是忽的想到什么，恍悟，“是否还有些胡人血统？”
“主人明鉴。”
“原是那个怪物…竟还留着。”他感慨，“当年便能徒手带阿瑶绕出宫城去，现在武艺大抵更上一层楼了。让寡人想想，阿瑶似乎叫他…聂让？她倒是很喜欢。”
鲜有人知道，北周国主与赵国长公主有过一段过往。
彼时北周王还只是六皇子，姜瑶父皇母后亦皆在。
十来年前，边关摩擦两国交锋，武安侯以一把年纪亲自点兵，杀了个北周偃旗息鼓，后来两国达成和解协议，北周双手将自己的六皇子送来大赵当质子，暂住南赵皇宫之中软禁。
后来萧执回到北周，仍然和姜瑶书信来往过一段时日，就是不知从何时起，南赵再也无信雁飞来。
“此事作罢，既然四哥已去，不必再理会了。”
“是。”
死士松了口气，将要退下的时候，忽然睁大眼睛，不可置信地瞧向主座。
粘稠鲜血不受控制地从他嘴里汩汩流出，似从胃中反流，死士目光骤向他手里烟枪，徐徐白烟四散中，瞳仁因痛苦震动。
国主仍从容笑着，甚至放下烟枪，呷了一口茶：“挺可惜。不过寡人没有阿瑶那样的仁心。”
暗卫而已。
做这一行的，知道的太多，应早该抱有随时为主人赐死的打算。
小五的眼睛一直没有闭上，死死盯着面前温雅的男子，直到半炷香后，几个鲜卑侍卫进帐，将人拖了出去。
萧执坐上，手里摩挲着烟枪最顶端，那颗最大最亮的夜明珠，浅笑了声：“就这么讨厌我啊，阿瑶。”
白烟缭绕，人若魑魅。
他在黛青木案上敲了下烟枪，很快就有人从屋外走入帐中，朝座上人拱手禀报。
“陛下。穆元吉已发，不日便将抵达南赵。”
萧执收了烟枪：“寡人备的礼物可带去了？”
“带去了。”侍从知晓规矩，不多言。
“好极。”
他点了头，视线却落在遥远的南方，将酒代茶，举盏相邀。
*
姜瑶回到正殿屏退外人，拖长音，似向来人抱怨：“买通牙行与都官，转手倒卖五家才算清净背景。长公主府就这么大地方，太上心了。”
她抬眼见聂让手握玄身横刀，安静得像是已和身后阴影融为一体，挑眉又愠：“怎么起了？昨日的话你是半分没听进去？”
聂让当然听进去了。
可是怎能甘心？
长公主手下贴身玄卫共数十人，皆是昔日暗卫营前列，同时外卫上千，各地各级皆有人手，不可能一日不带随从。他若躺下，即刻会有新人顶替。
——光想想，便足他遗忘尚在隐痛的暗伤。
聂让不敢说，只半跪：“回主人，奴已好了大半。”
这话确实没作假。
裹布下的伤口已不再流血，只留一些无关紧要的淤血作痛及“不妨事”的右手。
有时姜瑶也觉得不可思议，人和人的身体差距能这般大。不过他的身体素质确实不能以常人眼光看待。
可这醒来不过一夜，就持刀架人脖颈……
也太过分了，听着像她苛待下属一样。
她无奈：“既是大半，那便没好全，你还是…”
忽的，姜瑶脸色一变，抬手碰到了案上参汤。
聂让箭步上前，食指与拇指捏住汤盏，未让一滴热汤洒在姜瑶身上。
姜瑶下意识拿帕子掩唇，止不住开始剧烈咳嗽，就这样咳了好一阵，等松开丝绸帕子，一滩浓烈的鲜血刺目艳丽，将素白云纹帕浸染得可怖。
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