长公主没让他闲着，带着他批门下送来的折案，自己又托病大多数时在一边看书。
偶然有姜鸿不理解的、或事关重要的，她扫两眼瞧见了，在旁侧说明其中要害。这个需要暂缓那个紧急，这个人打太极混日子，那个人真心实意地为国为民。日子像极了从前还在书房时的模样。
“嚯。”
小皇帝翻出一本，扫过上面的文书，嗤笑一声。
“怎么？”
“中书省的折子，荐永宁世子李淮做押运官…魏常青怎么和李氏混到一起去了？”
“驳了就行。”姜瑶继续翻杂录，“运饷一事交由户部王处之，这点小事用不着上朝。”
“哦。”姜鸿提笔写了回复，猛然觉察不对，“阿姊，小事？”
方才推行田亩税改都没见她提意见，怎么押送个军饷反倒亲自指人了？
姜瑶轻笑：“小事。”
这不过李继的障眼法，等她亲自驳了折子后，李氏就能干干净净地和军饷扯净联系。
……
他想得实在太远。
“主人。”
门外小九进殿跪下，余光落及皇帝。
“直说无妨。”
“如主人所料。奴等在水路捉到了湘王世子姜锦熊和永宁郡府总管。敢问主人如何处置。”
姜瑶思量片刻，叫小九先将人带回都城藏于玄卫据点好生看管。
“此事辛苦了。回府有赏。”
等暗卫离开，姜鸿问：“他不是前年就被斩了吗？”
“偷梁换柱。”
姜瑶心平气和，“湘王之子亦是宗室血脉。如今陛下与我关系甚切，李氏若想学效仿前朝掌管朝纲，最好扶持一个亲近他们皇帝。湘王死前托孤李氏，便有了这遭。”
那就是刑场救人，在她的眼皮子低下玩狸猫换太子。
姜鸿冷笑：“前车之鉴历历在目，谁给他们的勇气？”
“前朝篡梁，类似把戏，尽管梁分十六国，可兜兜转转，篡朝的魏氏至今仍是大族。宫变没那么复杂，如有一日虎贲羽林自相矛盾，甚至私卫都可成事。”
“一点儿风险罢了，比起千秋万代，实在不算什么。”
姜鸿若有所思：“阿姊既然一直知道，为何不治他们的罪？”
“一为证据不全，恐叫不明情况的臣子寒心；二来顺藤摸瓜，拖得久一些，反而能将暗中和李氏牵扯的虫豸全摸出来；三则既然要查账，便查干净些，提前动手打草惊蛇，易落个不干不净。”
话不重，却莫名让人心生寒意。
少帝忽然想起一件事，从案上的折子里翻出一张：
——虎贲统军丁忧请辞
姜瑶点头：“明日朝堂，兵部将荐举一人作新统军。”
“是谁？”
“周家二世子，周睿。”
“李氏的姻亲？鸿儿记得，周睿母亲姓李，这算盘可真是打得精响。”
“周家是。但周睿可以不是。”姜瑶轻笑，“明日兵部启奏，还请陛下与我唱一出戏。”
话落，姜瑶蹙眉。
……胸口，又开始疼。
见她脸色隐白，姜鸿随口应两句，连忙打开桌子上的汤盖就要端给长姐，闻着冲鼻的苦药皱眉：“怎么这么难闻。阿姊等我！”
她看着姜鸿少年气的背影，一时恍惚，竟偶然地想起临刑前夜，在牢狱中见到的湘王之子。
那个孩子年纪和姜鸿差不多大，靠坐在他一言不发的父亲身边，听到诏书后瞪眼满是不可置信。
——“姑姑！你真要杀侄儿？”
“阿姊？”见她有些出神，少年皇帝带着一碟桃干回来，俊脸凑上前放大，目光隐含担忧，“怎么了。”
姜瑶拿起药汤饮尽，将一枚桃干入口，缓和了药味。
“想起了湘王。”
湘王姜衡是先皇庶长子。
她幼时常常嘴馋，在书房念书，皇兄打马过时，也曾笑着抱着她摘下过一枚甘甜梅果。
“小幺儿快点长大，以后阿兄替你寻世上最好的驸马。”
才两年而已，皇兄的影子，已经很模糊了。
她闭了闭眼。
“想他做什么？”
姜鸿对那个比他大了近两纪，昔日又与姜瑶在朝堂上争锋相对的兄长没什么好印象，目光微冷，“既选择起兵反叛，就该做好赴死准备。”
长公主凝眉，只扯开话题：“听小九说，陛下让他先回来了？”
那是她以防万一派去保护的顶级玄卫，不仅能充当耳目，更能保护他的安全。
不过，身处风口浪尖的，是她。
只是她也习惯了隔三差五出来的刺客，有聂让在，公主府戒备森严得连只蚊子都飞不进来，只是过了时候才听玄卫报备。
姜鸿讪然一笑，露出两颗虎牙来：“鸿儿有能力自保，阿姊可别太操心了。”
“哦？”
听他这么说，姜瑶多看他一眼，“那你且说说，太华殿里崔嬷嬷的儿子和谁结了亲？光禄寺李丞半个月前为何告假？”
“……”
登时，少帝一个头两个大。
他又不是神仙，这些弯弯绕绕的关系怎么能记得清楚？光禄寺李丞，一个连朝都上不了的六品小员，他记得有这号人都不错了。
见他眼神飘忽，姜瑶皱眉：“六品是不算大，可内臣却时刻打理着陛下起居大事，尤其现在李氏虎视眈眈，陛下更要小心。臣让小九随侍非有意监视。待陛下理清六品及以上内臣间的关系，再让他回来吧。”
“……哦。”
被教训了。
隔着窗子看姜鸿闷闷不乐地离开，姜瑶揉了揉有些疼痛的太阳穴，轻叹一声。
时间太短了。
都太短了。
如果再给她一点时间，或许…皇兄和她之间，也不一定无可挽回。
他毕竟是父皇最后的……
“阿让。”她凭空轻轻唤了一句。
“奴在。”魁伟的身影啪得一声半跪在地。
长公主垂眸，纤长睫毛投下一层浓密的阴影，似在自言自语：“父皇会不会怪我杀了皇兄？”
……
聂让不知说什么好，余光见她唇角弧度放缓，心亦跟着沉下，不自觉捏住蒲扇大的掌，成拳，绞尽脑海里的词汇：“湘王，先做错了事。先皇帝，不会怪主人。”
“…但愿。”
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