光怪陆离间，一大群人秋猎，她好像回到了幼年弯弓搭箭时，父皇射鹿，母后笑吟吟地看着他们，舅父躲在帐内和人玩骰子，外祖父拉开大弓，射落金雕，催着她去捡。
她在一马平川的草地疾驰，聂让着深色扎袖行衣，不声不响跟在她的身后，虽未骑马，却能紧紧跟住她。
马儿跑得飞快，疾风略过耳畔，她驰着马，绕过一片片花草，却在一个转角处忽然发现。
——她听不见阿让的声音了。
“阿让？”她回首，去看。
父皇、母后、外祖、舅父、兄长全部消失了。
聂让也消失了。
死寂的一片空地里，只留了她一个。
她感到一丝慌张，忽然意识到什么，勒住马回身，到处高喊：
“阿让！”
“聂让——”
没有人回答。
于是她终于不再骑驾，跃落在地上。
在望不着边际的空地到处去找她的暗卫，可哪儿都没有他的影子，也没有人再回她一句“奴在”。
天地陷入了可怕又熟悉的寂静，她缩在原地，不敢再向前。
很多的影子般的人忽然出现在平原，略过她身边，热闹起来。
可即便身在人群，她还是会感到半分未减少的孤寂。
姜瑶腾地站起身，猛地揪住这些突然出现人里的一个：“你刚刚见一个头发末端是卷起的，皮肤很白，看起来几分像西胡蛮族的人吗，他的名字叫做聂让。”
“胡人？哦！那个人发尾是卷的。”
看不清脸的人以看热闹的心态回忆。
“去年是有个半胡人在闹市被凌迟了，特别硬气，剐了三天都没哼唧。最后肋骨内脏都露出来了，嘴里还一直念叨着什么主人。”
不。不会是……
姜瑶的脸色唰得惨白。
“听人说，好像就叫做聂让来着。”
有很远的声音唤她：“主人。主人？”
她倏然睁开眼，在软塌上猛地悚然惊醒。
明明意识到不过是个梦境，可那种如跗骨之蛆、令人窒息的寂静与寒冷依然紧紧缠绕着全身。
心肺一片是绵连的疼痛，迫使她坐起身，忍不住弓起腰，剧烈地喘息起来。
——太奇怪了，这样的梦境。
——明明自己早就不是小孩子了。
聂让藏身在弦月投下的阴影面，方才是他唤醒的姜瑶，此时顾虑着未敢上前。
她凝着屏风看了一会：“阿让。”
“奴在。”
角落里，有人低声回答。
纱帐上熟悉的阴影悄无声息地走近，姜瑶闭上眼，终于匀平气息，脸色恢复一点气血。
和那日灯会一样，这种可怕的窒息感随这一声，如汤沃雪，蓦地消失了。
屋内未有点灯，只有上弦月辉昏沉的光泽。
聂让素来恪守时规，此时刚过三更，若不是她忽的梦魇，大抵会守在帐外一直守到她醒来。
他从玄关阴影处走进，双手端着茶盏，见礼后半跪着奉上：“主人请用。”
他记得下人说过，主人若魇了喝些热汤便可有所缓和，方才见她睁眼，便去倒了茶。
姜瑶接过茶盏，茶温最最合心。
她喝了后，坐在原地又缓了一阵，看着他的深邃好看的五官，忽的宁静下来。
拥住手炉，暖意重新覆上周身，姜瑶喟叹：“明日，你和本宫一起去西郊，带好刀，暗中随侍，切忌声张。”
.
七月流火，临近出伏，暑气渐消。
北郊山水秀美，风水宝地，溪泉潺潺，草木葱郁，曾是皇家最好的猎场。
两队银甲卫轻装起驾，前后拱卫一两四驱白马驾，沿着山道慢慢走着，长公主落坐厢内，闭眼养神。
山坡向上，轱辘咔咔走着，驷马忽的停了步。
“前方何人！？”扬鞭驱马的马夫高呼。
前头有两人并排行着，一高一矮，青巾长衫，腰间佩刀，江湖做派，身后带一堆卫：“我等乃武安侯府门客，国舅特派来前往护送殿下！”
国舅即今武安侯楚少季。
“舅父心意，瑶心领了。”姜瑶亲自掀开窗帐，多看了这群人一眼。
为首高矮两人，长相有些眼熟。
“不过还请诸君归吧，本宫带了银龙卫。”
“是！”
他们也不多话，后撤。
梅玉轻笑：“侯爷确实关心殿下，派了这么多人来。”
姜瑶感慨：“确实。”
早些时候她最艰难那几年，倚着武安侯富可敌城的财力斡旋了下来。
尽管今她回馈楚少季的远不仅此点，一长一少又近十年未见面，但其中情谊在宫墙之内，是难得能熨帖人心的。
马车依然继续向前行着，树丛越走越茂密，因而未有侍卫注意到，山峦底，又有一队私卫从西入官道行去崖底，七八个壮汉正了无生息地躺倒在地。
私卫统领正忙于指挥安置拒马和鬼箭，挥汗如雨，腰间令牌为镶银墨玉环形佩，是玄卫小九。
林间的空气总是比城里的新鲜，也远比都城静得多。
伏在车下隔板的聂让暗自皱眉，透过缝隙留心巡睃四周，无言中危机感涌在心间，叫嚣着危险。
静，太静了。
虫鸣便罢，七月的天，不至于连鸟啼也无。
他暗暗握住了刀。
侍女们却浑然不觉，甚至梅玉在边上笑问：“殿下，午时日头大，军士们受不住。前面有条小溪，要不要歇一歇再赶路？”
“可。”姜瑶点头轻允，勾唇。
梅玉先下，正要去扶殿下，一只破空箭咻地破空而来，尖锐箭头扎在车厢外，逼得姜瑶缩手。
“有伏！列阵！保护殿下！”
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