大监孙进忠候在连廊下，见状忙一挥拂尘，唤起宫人跟了过去。
拿眼偷偷一打量新帝的脸色，孙进忠心下了然，估摸着陛下这气性还没消。
也难怪陛下气恼，小皇后看着柔柔弱弱，谁知性子竟这般烈，这心一狠下来竟连皇子都不要了。
方才那幕吓得孙进忠魂都飞了，更遑论陛下，心里定然是不好受的。
俗话说伴君如伴虎，何况这位既年纪轻轻能镇得住先帝，又能以一己之力反杀豺狼般的手足，可见城府心计不是一般的深。
小皇后得罪了这样的人物，背后也没了明氏撑腰，说不准要被治个什么罪名。
孙进忠也不敢贸然出声劝些什么，手心捏把汗直等到独孤凛问一句，他才敢答一句。
“孙进忠。”
“欸，奴才在。”孙进忠擦了把汗紧赶着上前去。
躬着腰等了半晌，头顶也没落下第二句话。
诡异的寂静委实难熬。
孙进忠壮着胆子抬眼飞快瞟了一下，难得望见年轻的帝王皱着眉，神色阴晦。
缠在掌上包扎的帕子一扯，血淋淋的伤口豁然展露在眼前。
看的孙进忠背上冷汗直冒。
刺伤龙体，谋害皇子，这两宗可是大罪。
“陛下，您这伤……”
独孤凛单手握住瓷瓶，指腹一抵，药塞飞蹦出去，滴溜溜的滚落在地。
他垂眸平静欣赏着明斟雪划出的伤口，抬手将药末撒了上去。
孙进忠见新帝上了药，未有异样举动，方要松一口气，视线落在他掌上，悚然惊起一身冷汗。
原本凝固的血痂在药粉的侵蚀下崩裂开，殷红血液浸透药粉汩汩流淌，蜿蜒而下凝成血线。
伤口愈发狰狞可怖。
“陛下！！”
孙进忠大惊失色，这药哪里是用力止血愈创的，分明是反其道而行之！
独孤凛注视着血水自掌心蜿蜒而下，一滴一滴落在地上。
伤口如遭万蚁噬咬，奇痛难忍，他却无知无觉般，神情分外平静。
孙进忠汗如雨下，暗道不好。依着新帝搅弄风云的手段，他待自己狠，待旁人只会更狠。
依着眼前这副水火不容的形势，待到小殿下出生，还能留着皇后娘娘一条命吗……
“陛下恕罪，皇后娘娘她也是忧思过甚，一时糊涂，断不是故意要伤着您与小殿下的！”
他跪地膝行着，上前拽住年轻帝王的袍裾求情：“陛下三思，老奴求陛下三思……”
“孙进忠，”独孤凛突然打断他的话，“依你之见，方才孤若是不拦住她，这皮肉之痛她受的住么？”
孙进忠一愣：“陛…陛下，奴才愚钝，听不懂您的话……”
独孤凛神情波澜不惊，面上却明显失了血色。
他转身换了瓶伤药，冷笑道：“孤以为她受不住。”
“陛下您这是……”孙进忠望着他的伤口，揣摩不透圣意。
“想试试若那碎瓷未被及时拦下，直刺入体内，皮肉裂开，她能有多疼。”
他挑了下眉，模样有点疯。
孙进忠猛然抬起头，提心吊胆探探帝王的口风：“陛下是在心疼娘娘不顾惜自个身子？”
“心疼？”独孤凛墨眸一眯，觉得这字眼听起来甚是陌生。
“不是。”他迟疑片刻，矢口否认。
孙进忠慌忙将头低低埋下。
他会错了圣意，这时候就该装哑巴，再敢多说一句稍有偏差便会掉脑袋。
只是可怜了小皇后，不知要遭多大的罪。
墨靴自眼底碾过，孙进忠忙跟了上去。
年轻的帝王端坐于高座之上，拧眉沉思。
长指一抬一落，便可定一人一族乃至一国生死。
孙进忠打量着新帝的神色，知道这是要降罪了。嘴皮子嗫嚅着，还是没胆量去开这个口。
心底沉甸甸的难受。
圣谕自头顶压下，不容置喙：“传孤旨意——”
孙进忠艰难地挪着步子前去侍奉笔墨，却听那话落入耳中竟是：
“重查明氏一案。”
陛下酝酿了半晌，降下的旨意不是为了苛责皇后，而是要帮她破格重审旧案？
孙进忠惊的脚下一滑，踉跄着险些摔倒。
独孤凛瞥了他一眼，继续吩咐道：“着人护送明府遗孤回归宗族老宅，为保稚子免遭报复，如若真有冤情，真相水落石出之前不得回盛京。”
“陛下，”孙进忠一副见了鬼的模样，愕然望向新帝，“这明氏通敌谋逆一案已结，刑部归了档那便算是尘埃落定了。您如今因何突然想起去推翻旧案重审？这其中耗费的人力物力可不算小。”
证据确凿，看似并无异议，他又何必再兴师动众重审旧案。
独孤凛视线自下而上一掀，目光极冷。
盯的孙进忠打了个寒颤。
“奴才多嘴，这就传旨。”
他弓身行了一礼，才要告退，突然意识到形势不对。
“陛下，您不打算追究皇后娘娘的过失了？”
“孤何时说过要追责皇后。”独孤凛盯着他，凌厉的目光如一把利刃架上宫人的脖颈。
孙进忠愣了愣陡然回过神来，又惊又喜：
“陛下破格起意重审旧案，是为了娘娘。”
“孙进忠，”独孤凛神色复杂，警示他道：“你是宫中的老人，言多必失的道理不用孤教你罢。”
这话听起来刻薄寡情，是一点情面不留，偏他面色稍霁，不似从前冰冷。
“奴才明白，奴才自请降罚长长记性。”孙进忠心知小皇后这一遭总算有了转圜的余地，能松下一口气了，惊喜之余忙不迭请罪。
“不必，这些时日盯紧了坤宁宫的动静，皇后那处你常去照拂着。背后没了明氏作支撑，莫让宫人怠慢了她。”
“陛下既然心系娘娘，何不亲至坤宁宫探望？”孙进忠不戒。
独孤凛执笔的手一僵，平静道：“她厌孤至深，不会想见孤的。”
语气说的浑然不在意，但孙进忠总觉得这话里透着点寒心。
孙进忠兀自琢磨着，这厢应了声退下，出了御殿唤住往来坤宁宫的小徒弟。
“往后皇后娘娘那处，咱家亲自盯着，你们几个平日里注意着风声，万不可怠慢了坤宁宫。”
小宦官惊异于皇后境遇的转变：“娘娘如今算是母凭子贵了，私逃出宫、刺伤陛下这么大一桩事，就这样高高举起，轻轻放下了？”
“小心脑袋！”孙进忠拿拂尘敲他脑壳，往殿内瞟了一眼，叹道：“究竟是母凭子贵还是子凭母贵，这事可说不准呐。”
说罢，一面转身往外走，一面吩咐道：“陛下下月御驾亲征北疆处理明将军留下的残局，这宫里可千万要盯仔细了，去通知内务府样样挑着拔尖的往坤宁宫送。”
“陛下要亲赴北疆？”小宦官瞪直了眼，“明将军通敌这事儿证据确凿，此事牵连甚广，既已结了案，审过的证据拎出来再审一遍难不成还能有两种结果？陛下又何必费这番功夫。”
孙进忠蔑了他一眼，语重心长：“所以说啊，坤宁宫那边究竟是母凭子贵还是子凭母贵，你得有点眼色。”
“师傅的意思是……”
“甭管明氏这座靠山倒没倒，有陛下在，中宫皇后的位置便不容他人觊觎。世家大族算盘打的再响又有什么用？外头风声再大，小皇后不还是照旧稳居坤宁宫？”
孙进忠笑了声，拍了拍徒弟的肩：“让内务府仔细着照料，提早备好给娘娘和小殿下的东西。待到小殿下降生后，龙颜大悦，陛下论功行赏自然少不了你小子的好处。”
***
明氏遗孤被送回了筠州抚养。
明斟雪吩咐流萤取来包裹交给嫂嫂的陪嫁嬷嬷保管。
嬷嬷打开一看，惊的“啊呀”一声：“娘娘这是……”
“这些年攒的体己钱，嬷嬷且收下罢，此去筠州日后用着银子的地方多了去，姐儿哥儿就托付给嬷嬷了。”
说罢，她将两个孩童拉至榻前，摩挲着孩童的面颊，目露哀戚仔仔细细打量着，怎么看也看不够。
“小姑姑，我们还会再见面吗？”小童似有所感，怯生生的攥住她衣角不肯放。
明斟雪被问的怔住了，只觉得眼眶陡然一酸。
她不知该如何回答两个尚且稚嫩的孩童。
怕是再也见不到了罢。
黄泉人间，阴阳两隔，如何再见呢？
见明斟雪犹豫着不开口，桓哥儿上前一步帮她抹去眼泪，像个小大人叮嘱她道：“小姑姑要照顾好自己。”
明斟雪还是不敢应。
她做不到。
她能做到的，只是以未出世的皇子为筹码掣肘独孤凛，换得保全兄嫂血脉的机会。
“这是你们祖母留给我的玉佩，可保平安，带着它一起去了罢。”明斟雪将一枚雕琢精巧的玉佩交至芸姐儿手中。
芸姐儿接过来，转身在行囊中翻找一番，取出一枚白玉坠子捧至明斟雪面前。
“我们走得匆忙不曾带上什么珍贵物件，这是容家叔叔送给我和弟弟的，现在芸儿将它送给小姑姑，小姑姑若是想我们了，便取出来看看。”
“好，小姑姑戴着它，日夜不舍得离身。”明斟雪忍着泪，将坠子佩戴在脖颈上。
“去罢，早些去到筠州，离盛京远远的。”明斟雪催促道。
这一送，便是永别了。
等到兄嫂的遗孤回到筠州得了庇护，她也能安心闭眼了。
“小姑姑……”一双孩童哭泣着唤她。
“去罢。”明斟雪强忍着泪水，勉力露出笑容目送着他二人远去。
直至一行人彻底消失在视线中，明斟雪陡然崩溃，终是忍不住哭出了声。
再坚持最后一段时日，待到两个孩子平安抵达筠州，她便可解脱了。
明斟雪每日都要让流萤去打听两个孩子的消息。
知道他们一路顺利南下，快要到筠州了，整日里重重坠着的一颗心方能轻松些许。
直至那日。
她去寻独孤凛时，亲耳听到御书房中走出的臣子嗟叹着：
“可怜了明氏的血脉，搭乘的船偏偏行至半途沉了。”
“江水深，听说俩小童的尸骨至今没捞着，死无全尸啊。”
“这不是祸不单行么？明右丞夫妇在贬谪之地感染了鼠疫，孙儿沉船当日，两条命也跟着去了。”
流萤心慌的害怕，哆嗦着手去搀明斟雪：“这些人胡言乱语，娘娘莫要听入心里去，外头风大，您快回宫罢。”
明斟雪一把抓住她的手，面色煞白：“流萤，这些事你都知道，对么？”
“娘娘……”流萤急得快哭出来了，不住劝她回去。
“娘娘，流萤求您了，您快回宫罢，不要再听这些闲言碎语了。”
明斟雪被她半推半搀着，行尸走肉一般僵硬地一步一步走着。
好容易终于将人劝回内殿，流萤提心吊胆，背上满是冷汗，方欲松口气，不料明斟雪竟撑着案几“哇”的吐出一口黑紫瘀血。
流萤登时被吓得失了魂。
“娘娘！”流萤慌忙奔至皇后面前，却见明斟雪仍咳血不止。
她转身便要去传太医，袖头一紧，明斟雪抓着她不肯让她去。
“别去……”明斟雪气息微弱。
“娘娘，您万万不可作贱自己的身子啊。”流萤泪流满面。
明斟雪苦笑着摇摇头，半晌，她淡淡道：“将血迹清理干净，别惊动任何人。”
“让我，让我安安静静死在这个冬天里。”
流萤猛然抬头，难以置信地望向陪伴了十数年的皇后。
明斟雪眸中是无尽的悲哀，寻不到一丝生息。
她没有任何盼头了。
内心激烈挣扎数番，流萤“噗通”一声跪在她的脚边，低声哭着道：“流萤遵旨。”
自那日吐血之后，虽然外表看不出任何异样，太医诊脉也不曾诊出什么，但明斟雪能清晰察觉这具身体正在以无可挽回的势态迅速衰竭。
金玉其表，败絮其中。
年轻的身体内里已经被消耗殆尽了。
立春前一日，盛京城罕见的飘了场百年难遇的大雪。
明斟雪似有所感，消沉数日，这日清晨破例来了兴致，吩咐流萤给她梳了个未出阁少女的发髻，穿上了深藏在箱底，从前在明府时最爱穿的一件合欢粉绸裙。
流萤说不清缘由，心里突突直跳，整个人被莫大的不安笼罩住，梳妆时也有些心不在焉。
明斟雪披了件雪白狐裘，倚在支摘窗前的美人榻上，风一吹，观窗外雪浪翻涌。
静默许久。
两道泪痕滑过脸颊，明斟雪垂着手腕，掌心紧紧攥着芸姐儿走之前留给她的白玉坠子。
“流萤……”她气息微弱，音色喑哑。
流萤闻声骤然睁开双眸扑到榻前，双手握住那只纤细羸弱的手。
“娘娘……。”流萤看着好好一个人落得这般模样，伏在床榻边泣不成声，眼泪止不住地流淌。
明斟雪红着眼眶，伸出另一只手颤颤拭去流萤眼角的泪水，艰难喘了几口气，劝慰道：“哭什么，别哭，我这不是，好好的么……”
流萤闻言哭得更痛心了，脊背颤栗地如狂风骤雨中的小苗。
“娘娘……流萤，流萤不明白，您这样好的人，为何平白遭此磋磨。”流萤抹去眼泪，抽抽搭搭托住明斟雪羸弱的手腕，小心塞入绒毯里盖好。
明斟雪抬眸，空洞洞地望着骤雪怔怔出神，半晌，她启唇轻声道：“流萤，别叫我娘娘。”
“还似从前在相府中那般，唤我小姐便好。”
流萤一怔，而后如小鸡啄米般猛地点头，急忙应道：“是，是，小姐。”
明斟雪唇角艰难翘了翘，微微透出浅淡的笑意：“从前在相府中的时日，真好啊。”
“可是流萤，我没有家了，我的亲人都死了，就连自小陪着长大的人，也只剩你一个了……”
她忽而不再言语，似是沉浸在往日的欢愉中，细细追忆去了。
“流萤，我想出去看看梅花开了没有。”
流萤连连应是，为她拢好狐裘，扶着她仔细走着。
经过书案时，明斟雪停下脚步，掌心轻轻附上尚未显露的小腹。
这个孩子身上流着明氏的血脉，日后她去了，留他一人背负明氏的污名，孤零零在这危机四伏的皇宫长大，何其残忍。
稚子何其无辜。
她自书案上翻出一卷亲手抄写的经文，叮嘱流萤：“今日之后，你将这卷经文送请高僧超度。”
那是她一笔一划为腹儿抄写的经书。
这一世有缘无分，只盼着他能投生个好人家，无需随她受苦。
明斟雪移步，走至院中。
一棵梅树淋着簌簌风雪，满枝花苞含苞待放。
她突然问了声：“流萤，你说这花还会开么？”
流萤听着这话奇怪，不待她多想，明斟雪又吩咐道：“流萤，我落了件东西在内殿左数第二只箱箧中，你代我快些将它取来。”
流萤称是，匆匆赶回内殿。
满目飞雪，铺天盖地浇在她身上。
明斟雪呼吸着冷气，只觉得身心畅快。
一种发自内心的，即将解脱的畅快与轻松。
她望向那棵梅树，眼前隐约浮现出一段场景：
十六岁那年冬，雪霁天晴，兄长为她在一树繁茂的梅花下做了架秋千。
她乘着秋千自由自在地飘摇着，笑看芸姐儿在雪地里欢快奔跑着。彼时父母康健，兄嫂皆在。
珍贵的回忆化作轻烟瞬息弥散。
过往的所有闪着光化作泪珠落在她的眼睫上。
也是那一年，她下定决心，自愿入宫做了皇后，自此开始走向末路。
那么今日便结束这悲惨的一生罢。
明斟雪抽出笼在袖兜里的匕首。
明府的场景再度浮现，明斟雪跌跌撞撞朝梅树奔去。
新岁的第一枝花未来得及绽开，旧岁的最后一场雪却先落下了。
内殿中，流萤打开了箱箧。
她蓦地四肢冰冷，瘫倒在地。
箱箧中尽是明斟雪留给她的金银细软和身契。
宫室猝然陷入诡异的寂静之中。
一阵不祥的预感猝不及防占据流萤的心头，她慌忙朝殿外奔去——
奔至庭院的那刻，却见她的小姐抽出匕首不顾一切划过纤细脆弱的脖颈，娇弱的身影像一只折翼的蝶，轻飘飘陨落。
鲜血喷涌，月坠花折。
俄而雪骤，梅树的第一朵花苞悄然盛开，一声钟鸣惊彻阖宫。
流萤撕心裂肺的哭声倏然划破厚重的钟鸣声。
“小姐！！！”
再过一刻，便是立春了。
明斟雪终究未能熬过这个寒冬。
等不到花开，她和骤雪一同陨落在这个冬天。
曾经骄傲明艳、灿若朝霞的相府嫡女，陨落在春日到来之前。
五感消失的最后一刻，明斟雪听到了骏马的嘶鸣声。
何人敢在宫中纵马呢？
明斟雪倒下的匆忙，未来得及看到那个自千里之外赶回，踉跄着朝她奔来的身影。
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