阿霁转头看到蛮蛮在规整行李，遂欠身问道：“那日在咸阳原，我阿耶送了一个东西，你放到哪里了？”
蛮蛮回头请示道：“殿下现在要吗？”
阿霁道：“你拿过来，我瞧瞧！”
蜻蜻也好奇地伸长了脖子，就见蛮蛮低头翻找了一会儿，捧来一个细长的包裹，“殿下，就是这个。”
蜻蜻接过，掂量了一下，疑惑道：“是书画吗？”
阿霁心头一跳，莫名紧张起来。
正好虎贲将军严应进来传话，看到案上缓缓展开的旧旗帜，面色陡然一变，当即上前拜倒。
阿霁和蜻蜻吓了一跳，一边忙活的蛮蛮也疑惑地奔了过来。
“殿下，您不认识这面旗？”严应讶异道。
阿霁蹙眉细看，茫然摇头：“我从未见过，还请严将军赐教，您先起来。”
严应谢过，起身目不转睛地端详着那面旗帜，神情激动，语声颤抖:“这……这便是民间所说的‘公主旗’，旧历末年，公主两字特指今上。”
阿霁微微一震，喉咙有些干涩。
严应没有觉察到她的异样，兴奋道：“末将是高平人士，原属于千岁麾下，后来跟随陛下转战千里……您是不知道，陛下带着我们平乱，所到之处百姓无不箪食壶浆迎王师，有的城池还不等我们过去，便自发竖起了公主旗，那个时候，这面旗比卫室龙旗还有号召力……”
蜻蜻颇为惋惜道：“为何后来却不用了？”
严应神色尴尬，望了眼阿霁道：“因为不合适了。”
阿霁好奇道：“此话怎讲？”
“洛阳光复后，雍王继承大统，陛下自然不好太过张扬……不过北地百姓并不忌讳，逢年过节还会在门口挂小旗子祈福。对了殿下，这面旗哪来的？”严应纳闷道。
阿霁回过神，如实道：“途经咸阳原时，阿耶送给我的，说是祭祀时再打开。”
严应愣了半晌，为掩饰眸中的震惊，忙低下头禀报道：“一切准备妥当，可以起航了，傍晚就能到泥阳。”
阿霁吩咐开船，严应便躬身退下。
开船的号令一波波传了下去，外面渐次热闹起来。
阿霁两手紧张地攀着窗棂，忽然想起了什么，忙问道：“崔大寒安顿好了吗？”
“关在单独的舱室，有侍卫严加看守，殿下放心吧。”蜻蜻道：“方才上船的时候，我去查看过。”
阿霁心下一动，意味深长道：“你对他倒挺上心。”
蜻蜻凑过来盯着阿霁，笑嘻嘻道：“殿下该不会吃醋了吧？”
阿霁没好气地戳了她一把，“你那小心思，还是用在正事上吧！”
蜻蜻笑着揉额头，吐了吐舌头道：“知道了，知道了，殿下心里只有程郎。”
船身猛地一晃，阿霁吓了一跳，直到离开岸边老远，她还没回过神来。
离京之时，友人皆有馈赠，程云轩送了她一只精美的剔红文具匣，她珍而重之地带在身边，可是这么多天，竟没功夫打开。
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船队在泥阳靠岸时，码头周围早挤满了迎候的百姓。
泥阳令亲率属官，将阿霁等人迎至驿馆。
次日一大早，阿霁凤冠翟衣，装束齐整，在随从和甲士的护卫下，浩浩荡荡前往五柞亭。
附近百姓携家带口，都想一睹公主风姿，从驿馆门外直排到了五柞亭。
阿霁乘坐高厢车，四面珠帘半卷，百姓们只能看到一个模糊轮廓，庄严肃穆，很有皇家气派。
车队在一座小山丘前停下，阿霁在喧天鼓乐中下车，待看清眼前的景物，不禁大失所望。
她以为的五柞亭墓园应该是帝陵那般巍峨……至少也该有崔园的规模吧？
可实际上连围墙都没有，只一座夯土台充当祭坛，后边的英灵祠也久未休憩，略有几分萧瑟破败。
但她极力压抑着震惊之色，在官员们的陪同下缓步登坛祭酒，声情并茂地念诵由专人撰写的冗长祭文。
仪式接近尾声时，严应带着一队虎贲郎，隆重地送来了那面旧旗。
清明时节，大都阴雨绵绵。
今日虽未落雨，但薄雾轻霭，阴恻恻地笼罩在头顶，气氛严肃又压抑。
可那旗帜在阿霁手中招展时，天色骤然大亮。
云破日出，金芒万丈，映得旗上水纹波光流动，垂坠的旒旌随风飘扬，和着气势磅礴的乐声，颇有几分雄浑壮丽之美。
底下人头攒动，似乎起了不小的骚动。
军民们大都认识这面旗帜，年轻人只见过仿造的小样，只有年长者目睹过那面大旗在泥阳城上空招展的情景。
当年叛军起于雍州，一路向东如蝗虫过境，带走了无数热血青壮，留给他们满目疮痍和无尽混乱，可这面旗帜的主人却给他们带来过温饱、安定和希望。
不知是谁起了头，人群中忽然山呼万岁，气势如潮，震人心魄。
众官员面面相觑，阿霁也吓了一跳，忙向严应使眼色。
严应着人去查，阿霁将旗帜插好，余光瞥见一抹熟悉的身影。
台下成千上万人正自欢呼，却有一人低头逆流朝外走去。像是心有所感般，他突然回头朝高处望了一眼。
四目相触，阿霁还未看清，他却转过头，匆匆消失在了人海中。
那身形有几分像崔迟，若他真来了五柞亭，为何不现身一见？难道此后就真形同陌路了？
阿霁正自狐疑之时，虎贲郎带着十来名风尘仆仆的百姓走了上来，禀报道：“殿下，这些老人不是本地人，都是从平凉、鹑觚和阴盘来的，他们说想要面见您。”
这几处地名有些熟稔，见阿霁若有所思，严应忙道：“二十多年前，这几个地方受灾最严重，幸得陛下和千岁不弃，因而百姓都感念在心。”
泥阳令微笑上前，亲自将那几位老人接上来，语气和蔼道：“公主此行代表的是陛下，诸位有什么想对陛下说的，尽管告知公主，必能上达天听。”
他倒挺会自作主张，阿霁约摸看出来了，这出戏应该是泥阳令安排的。
虽说有些意外，但却意外地合她胃口，无论她平日表现得多谦逊，可事实上她挺享受万人敬仰的感觉。
不过陶醉归陶醉，她依旧悬着心，生怕这些老人提出过分的请求，众目睽睽之下，那可就太考验人了，她忙发挥与生俱来的亲和力，主动同老人们寒暄，总算慢慢掌握了主动权。
谢天谢地，大家并没有为难她，只是托她向女皇夫妇报喜，不仅献上了自酿葡萄美酒，还送上万民书，邀请他们巡幸雍州。
祭礼结束后，阿霁原想返程，可盛情难却，一行人只得暂留一日，在官员和乡绅们的陪同下赴宴游玩，并参观了昔日女皇驻兵之处……
**
货舱狭小昏暗。
崔大寒神容憔悴，抱膝坐在墙角。
阿霁捧着碟桑葚吃得津津有味，不忘同他分享日间见闻。
“他们从来没见过我，可是却对我那么热情，我真的好感动。”她舔了舔指尖的汁液，自顾自道：“他们定然以为我是我姑母的女儿。”
“女皇为什么没有孩子？”崔大寒下意识地问道。
阿霁面泛为难之色，讪笑道：“这……我哪里知道？”
女皇成婚多年，可始终没有子嗣，朝臣们不敢诽谤君王，只能阴阳怪气地指责谢珺有隐疾，耽误了皇家传承。
十五年前，谢珺带兵平定庆阳之乱。在他的功绩簿上，那一役并不算什么，但却令满朝文武胆战心惊。
崔氏地盘毗邻安定郡，昔年他们夫妇经营数载，深受军民爱戴。
而戍守敦煌的女将杨寄容与他是同僚，又是故交，若他趁机联合旧部吞并崔氏，那便能在西北称王称霸了。
在众人看来，江山哪怕落入李家公主手中，也比被外姓逆贼篡夺了好。为此在他凯旋之后，宰相程循率百官出郭相迎，并给了他两个选择。
要么放下兵权，安心进宫做女皇的后盾，不得随意干涉军政。
要么同意遴选世家子入宫为男御1，和他一同侍君，趁女皇还年轻，早点诞育子嗣。
谢珺毫不犹豫选了前者，从此退居幕后不问朝政，虽然还是没有子嗣，却一手抚养大了阿霁。
“我虽然不是亲生的，但我一定不会令他们失望的。”阿霁忍不住补充道。
“你要做皇太女吗？”崔大寒一句话犹如春雷炸响，不仅阿霁，就连门口侍立的蜻蜻也悚然变色，连忙探出头嗔道：“你再这样口无遮拦，一定活不到洛阳。”
崔大寒一脸莫名其妙，反驳道：“我说错什么了吗？”
阿霁连忙抓起一颗桑葚塞到了他嘴里，颤声道：“有些话永远也不能说。”
皇太女？这三个字她连做梦都不敢想的。
崔大寒嘴里含着桑葚，面红耳赤地瞧着她，一时间连怎么呼吸都忘了，平生第一次发觉桑葚居然这么甜。
阿霁则心乱如麻，甚至有些晕眩，隐约嗅到奇怪的味道，她吸了吸鼻子，忽听轻轻尖叫了一声，骇然道：“不好……”
船上突然烟气缭绕，火光冲天。
接着尖啸声起，在暗箭的掩护下，无数条黑影攀上船，见人就砍，喊杀声与惨叫声此起彼伏，令人毛骨悚然。
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