吕朝隐鼓起勇气道：“太尉大人固然威名在外，但他退隐多年，不问军政，若重新带兵，恐怕不会比微臣强多少。”
“不到万不得已，朝廷绝不动兵。朕让他去，只是因势利导，从中斡旋，尽量化干戈为玉帛。”女皇掀袍落座，心平气和道：“若真要用兵，朕也不会让他挂帅，诚如卫将军所言，他这些年懒怠惯了，髀肉复生，难耐鞍马劳顿。”
吕朝隐暗自皱眉，心里很不是滋味，虽说是夫妻，可都一把年纪了，连他大腿长肉都知道？这也太……他不便往下想，见中护军孙绛出列，忙转头望向他。
“陛下，怀柔已不可取，微臣认为应当派大军清剿，扬我国威，顺便也震慑一下野心之辈。”孙绛道。
“大将军以为如何？”女皇问崔易。
“是战是和，全凭陛下定夺。”这种时候最该避嫌的就是他，毕竟庆阳崔氏可是他的本家，崔易只得含糊其辞。
“大将军，这种时候可不能和稀泥。”吕朝隐清了清嗓子，毫不掩饰对魏简的疑心，“崔家余孽轻而易举便越境入侵，弑杀朝廷大员及藩王，难道是一天就能做成的？刺史部真就毫无察觉？”
崔易正寻思怎么回他时，宋思益替他打圆场道：“大将军刚回朝，有些事还不清楚，郁致的惨剧起源是军队哗变，新王未及镇压，以致城中叛乱四起，与逆贼里应外合，终至无法收场的地步。”
崔易朝他投去感激的一瞥，拱手向御座道：“微臣来的仓促，未及了解始末，请陛下见谅。”
在孙绛和吕朝隐的主导下，出兵的呼声越来越高，女皇不置可否，只问道：“诸卿可还记得雍伯余？”
这个名字如平地春雷，殿中霎时一片死寂。
旧历年间，雍州节度使雍伯余率兵揭竿而起，一路势如破竹，直打到了洛阳。而另一边，逆王纠结江南部众，在王家的支持下也打了过来，洛阳沦陷，王朝差点倾覆。
“逆王之子李缙在扬州虎视眈眈，就等着我们再逼出一个雍伯余。”女皇肃然道：“这才二十多年，诸位便忘了国殇？”
“陛下言重了，”孙绛道：“今时不同往日，本朝仓廪充实，精兵良将云集，又有明君在堂，绝不会重蹈覆辙。”
“陛下，天下虽安，忘战必危。1”吕朝隐附和道。
“可前一句是国虽大，好战必亡。”女皇道：“《孙膑兵法》中说天时、地利、人和，三者不得，虽胜有殃。咸宁郡王婚变之后，我朝与南越关系大不如前。一旦用兵，北狄、南越甚至突厥齐齐生变的话，朝廷当如何应对？恐怕我们的处境，不会比当年好。”
崔易忽然明白了她的顾虑，魏简是封疆大吏，其妹魏舒掌着帝国财政，确切点说，魏简比昔日白手起家靠一帮乌合之众打到洛阳的雍伯余还可怕。
吕朝隐气焰渐消，拱手道：“依陛下的意思，我们该当如何？”
女皇望了眼旁侧，随侍女官面向众人展开了一幅舆图。
“太尉先行，督促刺史部平乱。大将军从后策应，将中军帐设在长安，朕会让雍王全力配合。”她手指上移，指着漆县的位置道：“此处距长安不过三百里，可布置五营兵马，一旦生变，即刻赶赴庆阳援助。”
“陛下此计乃驱虎吞狼，一旦魏简生了异心，后果不堪设想。”吕朝隐略有些不安。
“卫将军勿忧，朕自有后手。”女皇命人收起舆图，问道：“诸卿可有异议？”
众皆无言，女皇便令他们退下去准备，只留下崔易。
她步下玉阶，身后女官自发展开舆图。
“朕已让人去敦煌送信，命李霈集结三千骑兵，连夜赶赴武威待命。幽州和并州也得了密诏，一旦冀州生变，立刻进入战时。”
崔易心下大定，喜道：“东有武威，西有幽并二州，南有漆县，若魏简真有二心，除了北上投敌再无他路。”
“朕不希望逼反他，但却不得不防，但愿他莫犯糊涂。”女皇暗自祈祷。
“微臣这就去部署。”崔易正要告退，女皇却拦下他，吩咐道：“你们私下好好议一议，等事态平定后，究竟是削藩置郡，还是继续保留王爵，用以牵制魏简。”
崔易愣了一下，贞吉已死，崔昱那一脉算是绝了，崔旻是叛贼，子嗣更不可能继位，难道……此事太过棘手，他不敢多问，只得先告辞。
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在朝廷上下忙得如火如荼时，阿霁也没闲着，整日来往于内外朝，除了送文书，也兼传诏。
谢珺离京前曾举办过一场仪式，如今她已是名副其实的公主，封地在孟县，北依太行，南滨黄河。
端午刚过，捷报传来，崔氏余党尽皆伏诛。
崔易再三考量之后决意削藩置郡，于是女皇任命孙绛为郡守，他为人刚毅果敢，勇武善谋，历练几年，待资重后可回朝为护军将军。
“其实我先前有意让崔大寒袭爵，”晚膳后，女皇对阿霁道：“这孩子忠厚憨直，心肠也好，你完全辖制得住。”
阿霁明白她意有所指，满面绯红道：“您想让我嫁给他？”
女皇笑睨她一眼，轻轻转动着白玉盏，“很委屈吗？联姻自古有之，君王为了维系各方势力可以广蓄良家子，你是我的女儿，怎么就不能多纳几个郎君？”
阿霁瞠目结舌，想起前几日见程云轩时，还听到他抱怨京中贵妇放荡不羁，有违天道，没想到这就听到更惊世骇俗的了。
“瞧把你吓得，”女皇捏了捏她苍白的脸颊，笑道：“等开了先河，便把程郎也纳了，省得他整日嘟囔。”
阿霁尖叫了一声，把脸埋在臂弯直喊救命，女皇笑得前俯后仰，指着她的额头嗔道：“真没出息！”
她站起来伸了个懒腰，仰望着窗外溶溶月色，沉吟道：“阿霁，朝事也好，军政也罢，并不独出于我一人之口，为何却没人能动摇我的统治？”
阿霁坐直了身体，歪头思索着道：“因为您的威望无人能及？”
女皇笑着摇头道：“不是，因为我有魏舒，她一人可抵千军。”
阿霁疑惑地走过去道：“魏姑姑有这么大能耐？”
女皇却叹了口气，幽幽道：“能者可遇不可求。”她转过来揽住阿霁，爱怜地抚着她的手臂道：“你的臣属得由你自己去找，这点我帮不了你。”
阿霁似懂非懂，蹙眉沉思。
“你知道如今的强敌是谁吗？”女皇问道。
阿霁茫然摇头，女皇淡笑道：“崔家。”
“崔叔叔……怎么会？”阿霁骇然道。
“我活着的时候当然不会，但将来可不好说。本以为他会网开一面，给庆阳留一线生机，但他为了避嫌却宁可赶尽杀绝，亲手毁了祖宗的基业。可见他根本就信不过我……”女皇眼眶濡湿，语气中略带哀伤。
阿霁甚少见她流露出这样脆弱的神情，心下大为震动，思忖了一番，犹豫着道：“离开庆阳时，阿姨托我捎话给您，是有关崔家的大秘密……”
女皇苦笑道：“其实我早就猜到了。”
阿霁倒吸了口气，愕然地望着她。
“你曾问我，太宗皇帝英明神武，为何却给自家舅父封了世袭罔替异姓王，其实我也很好奇。即位之初，翻看过许多案卷，《太宗起居注》中收录着很多文稿，其中思母诗赋最多，我研读过多次，发现那些诗赋的主旨不像是悼亡者，更像是……思远人。你明白吗？”她低声问阿霁。
这与阿霁所知不谋而合，果然，太武皇后病逝于崔园当属谬传，真正的她想必早已远离故土。
“还有，太宗皇帝生前最爱诵读和抄录的一篇诗作是《凯风》，《起居注》中出现的次数比他老人家的寿数还多。”她望着夜空，曼声吟道：
凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳。
凯风自南，吹彼棘薪。母氏圣善，我无令人。
爰有寒泉？在浚之下。有子七人，母氏劳苦。
睍睆黄鸟，载好其音。有子七人，莫慰母心。2
阿霁听得鼻子发酸，揉了揉眼睛道：“那么崔叔叔会知道吗？”
“你阿姨定会将所有证据都毁掉，他是不会发现的。”阿霁正要松口气时，却听她继续道：“但这并不重要，因为事情的关键不在大将军，而在崔迟。”
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