程表哥一脸的不敢置信，还将皇榜从头至尾反复看了好几遍，最后还是路谦将他强行拖走的。
路谦就很纳闷，他早就告诉过程表哥，他考不上的。哪怕这一届的会试并不曾画风突变，以他的学识也不一定能取中。而改变了风格的会试……
祖宗亲自上阵，也绝对考不上！
结果，他表哥居然还对他寄予厚望？
面对路谦的质疑，程表哥还委屈呢。
“去年的乡试你不也是这么说的？考完回到家里满脸的绝望，还说自己肯定考不上的。但凡你有那么一丝犹豫，也不会发生后来那乌龙事件啊！”
“乌龙事件？啥事儿？”秦举人是同路谦一道儿来看榜的，他是同款的榜上无名，以及没心没肺。
于是，程表哥跟他说起了去年报信的差丁弄错正主的事儿。
“……光听你说，就觉得很尴尬，还很惨。”
多惨呢，没考上已经很惨了，结果先告诉他考上了，然后再说搞错了。秦举人自个儿也是侥幸考上的，代入一下简直活不了了。
“等下，你说的那人是不是从麓山书院退学的那位？”
确认了是那一位后，秦举人立马收起了同情心。作为书香门第的后代，他从小就被教导着要尊师重道，尤其他跟开麓山书院的秦家还有着千丝万缕的关系，一想到是那位后，他就只剩下了幸灾乐祸。
他们这会儿是在贡院附近的小食肆里，早间出门急，也没顾得上吃早食，这会儿看完了榜，就随便寻了个地儿，叫了些简单的吃食，先填饱肚子再说。
路谦是最吃得下去的那个，他本来就在长身体的年岁，早已饿得前胸贴后背了，要不是大家都着急去看皇榜，依着他的意思是先吃饱再出门的。
啧啧，也不知道急个啥，难不成早点儿过来看还能提高取中概率？
就在程表哥科普的这会儿工夫，他已经吃了个七八分饱，又听得程表哥详细的描述了他去年考完后的绝望崩溃，无奈的道：“当时我认为我能考上，结果考砸了没戏了，能不绝望崩溃吗？”
……虽然实际情况不是这样的，他那次单纯就是被祖宗给坑了。
“这次的情况跟上回不一样，我早就知道没可能的，榜上无名才是正常的。”
“那接下来呢？你打算怎么办？”程表哥问道。
“找个书院借读，三年后再考一次。”
路谦说得笃定极了，事实上早在会试结束后没几天，他就开始寻摸起了书院。京城的好书院多得很，除了国子监这种想都别想外，旁的书院都是对举人开放的。仔细打听了一番后，他心里就有数了，准备明个儿就去登门拜访。
程表哥面露迟疑。
早在他们出发前，程府就已经准备跟路谦结亲了。只是，想法是有的，一时间却寻到合适的人选。
最好是路谦亲姑母有闺女，这样的亲上加亲才是最牢固的。然而，别说二房了，连大房都寻不出合适的人选来。再往其他几房或族亲里选择，那就是个蛮长而又艰难的过程了。
想也知道，程府之所以希望跟路谦联姻，是为了程大少爷。起码在程大老爷看来，他的宝贝儿子注定是要走科举仕途的。然而，就算程府是一方巨贾，在官场上却是没有任何背景人脉。在这种情况下，路谦就成了最好的人选，也是唯一的人选。
可问题是，倘若随便选了个程氏女，万一成亲后，女的更希望路谦帮她的娘家人，那程府岂不是为他人作嫁衣裳了？
如此这般，人选就成了个特别大的难题。
但也不是没有解决的办法。
譬如说，选个年岁尚小的，提前过继到程府来，在大房养出了感情后，再嫁给路谦。正好，路谦翻过年也才十五岁，清朝是崇尚晚婚的，哪怕二十岁成亲都不算离谱。
这一切的前提是，路谦要回去啊！
程表哥知道他大伯父的打算，但他自个儿又是另外一番打算。甭管怎么说，路谦都是他的亲表弟，娶不娶程氏女，对他又没太大影响的。
很快，他就做出了决断：“那行，我索性等你彻底安顿下来后，再回去也不迟。对了，你写封信，省得回头我娘拽着我问东问西的。”
路谦一口答应了。
秦举人也趁机表示自个儿想跟程表哥同行，他们虽不是一个地方的，但两地相距不远，起码南下这一路上都可以同行。
“行，只要你不着急就成。对了，蒋先生呢？”
蒋先生……
他在纠结。
尽管是同款的榜上无名，但他跟路谦和秦举人都不同。他年岁已经不轻了，中举那会儿就已经三十好几了，况且这也不是他第一次参加会试了。本以为这一次有把握了，谁知道会试还能临时换了画风。
总之，再一次落榜后，蒋先生也不知道接下来该怎么办了。
回去？继续一面当县学的先生，一面备考？
事实证明，这条路是行不通的，尤其今年会试这个情况大大出乎了他的预料。可以选择的话，他更希望能留在京城，找个好点的书院，静下心来安静进学不说，也更容易打听到科举相关的消息。
其他几人倒是看出了他的纠结，但这事儿旁人确实不方便插手，况且他们的关系也没好到那种程度。
“回去慢慢想吧，横竖我表哥也要等过几日才能走。”
蒋先生感激的看了路谦一眼，他的确需要回去认真想想，便道：“倘若我打算回去，就跟程少爷同行。若是打算留下，还请程少爷帮我带一封家书回去。”
他们都是蔚县人，像这种举手之劳的事情，程表哥自是没有拒绝的理由。甚至他还挺希望蒋先生留在京城的，甭管怎么说，身边有个老乡在，还是这种经历过不少事情的中年人，起码他娘能安心很多。
……也可以少念叨他几句。
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找书院的过程相当顺利，路谦原本就做了不少准备工作，一发现自己落榜了，迅速择出最合适的，当天下午就去拜访了。
书院那边也经常遇到这样的事情，联系到今个儿就是会试放榜的日子，还有什么不明白的？只道房舍充足，举人入学免束脩，若是在书院里吃喝，则需每个月交一笔伙食费即可。
路谦答应了。
回去将情况一说，蒋先生立马就心动了，最终决定留在京城苦读，三年后再试一次，也是最后一次。
“我年岁不轻了，倘若下次再不中，我就去谋个微末小官，便是让我去穷山恶水当县丞，我也愿意。”
路谦不予置否。
他的人生规划里也没有这一项，说白了，祖宗本人就不是一个能干实事的人。比起放外任，路谦更适合留在京城做一些清闲的事儿，像翰林院就特别棒，最好是能像祖宗生前那般，先在翰林院待几年，然后去国子监晃悠一圈，接下来就能成为皇子们的先生了……
当然，这一切的一切，都得先考上进士再说。
只这般，路谦和蒋先生都连夜写好了信，准备次日就搬去书院。至于赁的院舍，当初说好了是看会试放榜情况的，既然都落榜了，将院舍退了便是。
这些琐事自有程表哥来操持，倒是无需路谦费心了。
结果，计划它赶不上变化啊！
在路谦搬到了书院的第二天，程表哥就火急火燎的跑来找他。
“请帖？”
“对，是你们的主考官送来的，秦举人也收到了。”顿了顿，程表哥强调道，“只有你和秦举人有。”
“这是什么意思？三月桃花宴？”
路谦是一脸的懵圈，下帖子的人就是会试的主考官大人。理论上说，只要这次会试路谦被取中了，他就算是主考官的门生。但问题是，他落榜了啊！
“我听秦举人的意思是，他肯定要去的，还说这种甭管对方有什么打算，对他都是有百利而无一害的。”
那倒是……
路谦心说，就他这个情况，对方想图谋啥都坑不到他。
若往好了想，可能是主考官欣赏自己，打算提拔自己，那这样的话，甚至就可以不用再参加下届会试了，直接以举人身份出仕。
朝廷原就是允许举人谋官的，只是因为官职少人却多，若是进士那绝对是百分百可以谋到缺的，可若是仅仅是举人，只怕是三四个人争夺一个官职，看的却不是才华而是后台了。
路谦决定要去。
既如今，程表哥就将出发时间往后挪了两天。
等到了那一日，路谦是同秦举人一道儿赴宴的，地点是主考官府上的桃花园里。
直到这时，路谦才知道主考官姓朱。
讲道理，人家姓啥跟他没有一文钱的关系，但祖宗又炸了。
“他姓朱！他居然姓朱！他配姓朱吗？他不配！！”
路谦：……噢。
桃花宴的过程就不必赘述了，就是很常规的互相介绍，喝酒品茗赏花作诗，整个宴会气氛都不错，主宾皆欢。值得一提的是，参加此次桃花宴的人，除了朱学士和他的子侄外，剩下的全部都是这一届会试落榜的人。
更确切的说，是年轻的落榜考生。
路谦没弄懂朱学士的意思，他只是很配合的品茗作诗，没喝酒，只因他不胜酒力。
还是等宴请结束后，秦举人猜测道，朱学士可能是不大喜欢这届的考中者。想也是，他一个满腹经纶的学者，结果被上头逼着选出一群干实事的人，又不能反驳还得照做，自是憋屈得很。
事实跟秦举人猜测的还是有些出入的，朱学士的确不喜这届的考中者，但他还是尽心尽力的帮朝廷选出了一批合适的人，又因为对方的路子跟他截然不同，他可以说是很用心了。
至于这场桃花宴的目的……
三月十九这日，路谦人都已经站在太和殿前的体仁阁里时，他还是懵圈的。
然后，他就看到祖宗把自己卷吧卷吧团成了一个胖球，一下子砸到了位于高座之上的康熙帝脸上。
路谦：……
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