辅国大将军府内宅的忘筌院。
“姑娘,田姑姑过来了。”梳着双垂髻的小丫头豆蔻从外头掀开了的帘子。
正在屋中做着女红的刘如英听到后，便连忙放下了手中的活计：“还不快快请田姑姑进来吃茶。”
得了刘如英的允许，田姑姑便笑盈盈地从外头进来了,小丫鬟下去煮茶，刘如英招呼田姑姑不必客气,快快请坐。
“今日来见表姑娘，表姑娘气色甚好。”田姑姑嘴角带笑地寒暄。
“是吗？”刘如英有些失神地摸了摸自己的脸，也许是想透了某些事情,又放下了一块心病吧。
“表姑娘,今日小少爷约见了姚家的公子……”田姑姑顿了一顿，继续道,“小少爷让老奴给您带句话，大将军离府在即,您要早做决断。”
何事与“大将军离府在即”有关？刘如英先是有些不解地歪了歪头，这是要和她打哑谜么？
姑母说，凡事多多联想，刘如英按照姑母所说的，细细地琢磨了一下田姑姑的话后,忽然就明白了田姑姑在说什么——关键不只是“大将军离府在即”,还和前头那一句“今日小少爷约见了姚家的公子”有关。
“大将军离府在即”要说的，便是大将军会将高铁牛一块儿带走吧？如此说来，小少爷要问的，便是她对姚公子和高铁牛的想法。
看来是那一日她的失态,让小少爷担忧她对和姚公子的婚事，会改变态度。
不过……她并不打算要改变什么，因为超越了时空，向当初那个向自己伸出援手的人伸手，就是她今生最大的改变了。
况且人生诸事，正如她前世奉劝姚公子不要管她时说的那般——“人生长恨，水长东，人总有无可奈何之事”，所以，纵使她已明白前世或许有诸多阴差阳错，但不合适就是不合适，她不会再令自己重蹈覆辙了，更不会去误人误己。
思考过后，刘如英张口就想说让田姑姑回去请小少爷放心，她还是想要嫁给姚公子的，但是刚吐出一个字，刘如英就瞬间红了脸，这么说不行的吧？
田姑姑说话多么的含蓄啊……她怎能如此直接？直接得竟显得粗鲁。
刘如英用力地思考了一下自己应该如何隐晦、含蓄地表达，一会儿之后，她才起身，拿起了方才自己正在引针穿线的香囊，问道：“田姑姑，我甚是喜爱这香囊，你觉得如何？”
田姑姑看了一眼刘如英手中即将完工的香囊，下一刻便了然于心：“老奴明白姑娘的意思了，那便不打扰姑娘了，老奴告退。”
刘如英手中的香囊，是浅浅的绿色主调，绣着秀美挺直的青翠欲滴的竹子，竹自石缝中生出，坚韧不拔之意扑面而来。
最重要的是，姚家公子目前是正七品上国子四门博士，按大雍朝的礼仪制度，七品应着绿色官袍。
表姑娘绣的这香囊，与姚公子甚配啊！
刘如英努力笑得真诚而不夸张，举止得体地将田姑姑送出了自己的小院子。
往回走的时候，她一抬眼，就看到了这一座属于她的小院子前的石碑。
石碑上是风骨绝佳的字迹，镌刻着“忘筌院”三个字。
这是姚鹏举为她的小院取的名字。
他说：“《庄子》有言：‘筌者所以在鱼，得鱼而忘筌’，所谓‘得鱼忘笙’，意为领会了深妙的义理后，用以表达它、承载它的工具便可以忘记，故而‘忘笙’可谓之已入至理境界。”
“国舅爷与我说过，姑娘渴望成长，需要一个师者引领你向前，我愿为尔师，助你终至‘忘笙之境’，领略世间风光、无穷至理。”
刘如英摩挲着石碑上的字，轻轻地笑了。她怎会轻易变卦？不言姚鹏举教她良多，只谈此事因她而起，姚鹏举也需要她的帮助，她便不能毁诺。
她确实不够聪明，但是“一诺千金”的道理，她还是懂得的。无论如何，人要有自己的底线，说到，就要做到！
至于她和高铁牛……那是两条缺水的鱼啊，刘如英感慨着，离了水的鱼纵使相濡以沫，又如何能长久活命？如今她已经找到了愿意接纳自己、包容自己的汪洋大海了，愿高铁牛也能得一佳缘吧！
晚间，刘如英到了刘麦芒的院子，隐晦地说明了一下情况。
她请教刘麦芒，自己是否应该派人去提醒提醒高铁牛小心某些阴诡之人。
“你既然已做决断，便不可再节外生枝了。”刘麦芒耐心地给她阐明道理，“我观金童子近些日子的行动，颇有要收拾行囊与大将军同去之意，既如此，便将一切都交给他吧。”
“你既已将知道的，都告诉了他，他便会将一切都做好的。”
“可、可是……小少爷怎么能去北庭都护府呢？”刘如英有些慌，生怕湛兮又会像她前世那样，不小心陷入敌手，届时恐怕要受尽苦头。
“这便不是你该理的啦，”刘麦芒说着，含笑捏了捏刘如英的脸：“你现在要做的啊，就是赶紧上街逛一逛。”
“怎么突然要我去逛街了？”
刘麦芒轻笑一声：“听我说完，京都嫁衣与北庭都护府那边不尽然相同，你且去看看都有什么款式的嫁衣，你是喜欢的。届时我入宫求了贵妃娘娘的恩典，尚衣局的女官来了，问你喜欢什么样式的，你才能说出个所以然来。”
刘如英的脸红得要滴血，声音细细的：“姑母，您……您又打趣我。”
陪着刘麦芒用过晚膳后，刘如英就回了自己的小院。
刘如英并不知道，刘麦芒根本没有洗洗睡，反而是招来了容嬷嬷：“这两日你留意一下金童子那边的动静，什么时候见他有空了，你便替我叫他过来一趟。”
容嬷嬷有些惊讶，先是应了一声，而后忍不住问出了自己的疑惑：“夫人，这小少爷想去北庭都护府老奴倒是能理解，但是，圣人和娘娘会同意么？而且，恐怕大将军也不会答应的吧，您怎么就做起了他已经去了的准备来了呢……”
“虽说有些不可思议，”刘麦芒笑盈盈地摇了摇头，“但你看看我们这位太上老君身边的小金童，他可有什么事情，是自己想做，却又没能做成的？”
说着湛兮的丰功伟绩，刘麦芒的笑意就在加深，眼底甚至还有明显的骄傲之色。孩子聪慧、有出息、有主见，总能得偿所愿，她自然应该为此而感到骄傲。
看着刘麦芒那“吾家有子初长成”的模样，容嬷嬷心中忽然一涩，忍不住道：“可那北庭都护府，非金银富贵窝，小少爷去了那边，又哪里能习惯呢？况且，小少爷虽年岁小，但到底是男儿，只怕到了那地界，骄纵的金贵公子，也是恨不得能立即提枪跨马，于轰轰烈烈的战场上建功立业的……”
此话一出，刘麦芒的面容骤然一白，双眼怔怔出神，就在容嬷嬷要开口劝的时候，刘麦芒却忽然想开了似的笑了。
“可那是他们曹氏子弟的归处啊……”刘麦芒说，“他们生来就享受着战场带给他们的荣光，也许注定了他们都将会回归于战场。难道他要去，我却要叫大将军与贵妃娘娘一块儿，束了他的手脚，不许他去么？那他又与笼中鸟有何异呢？”
“比起看鸟儿被养在金丝笼中华美娇贵的模样，我更期待它骄傲地展翅高飞的模样，我期待看见它搏击天空的傲气，只要那是它所渴望的，它所想要的！”刘麦芒定了定神，决然道，“哪怕‘它’或许会如上元佳节的烟火那般，闪耀到可以照亮黑夜，却又如此短暂。”
这哪里是在说一只鸟儿啊，这分明就是在说已经逝去多年的大少爷……
容嬷嬷眼中已经有了泪水，她还要说什么，就听得外间的小丫鬟急忙进来，语速极快地说：“夫人、夫人！老虎又来打狮子狗啦，而且它这一次，还带了一只黑猫，两只猫一人给了狮子狗一拳，狮子狗躲进狗窝里不肯出来啦。”
“唉……猫狗是冤家啊。”刘麦芒头疼地叹气。
“不过没有很用力地打，它们现在已经跑啦，狮子狗想进来……”
“让它进来吧，”刘麦芒说道，“我这小心肝宝贝怕是挨了老虎的猫拳，又要来我这讨安慰来了。”
因为过两日就要离开京城，回北庭都护府去了，曹子爽这几日总是觉得很悲伤。
对于他的一双儿女们，他是格外不舍的，所以这几日，他其实非常想要和湛兮一块儿玩一玩，他想要多陪一陪湛兮，带他骑一骑小马、钓一钓鱼什么的。
但是他今日想要约湛兮钓鱼，湛兮就约了谁谁谁在自己的书房里不出来，也不知道在商量些什么鸡毛蒜皮的小事。
他明日想要约湛兮一块儿去马场骑骑马，可是湛兮又约了另外的谁谁谁，躲在自己的小院里嘀嘀咕咕，一整天都没出现，曹子爽这心里实在是苦恼极了。
心中郁郁的曹大将军，只能无能狂怒地自个儿在将军府的演武场内舞动着自己的大刀，消耗精力。
今日的曹子爽才刚开始演完一套刀法，就放下了刀，他实在是心里不得劲。哪怕是舞刀弄枪，也没有办法平复他心中的烦躁。
曹子爽纳闷地杵着大刀在演武场中心站着，他心理正寻思着要不要去军营里和那些将士们一过几招，又或者去把折可克叫过来？
就在曹子爽想要行动的时候，湛兮出现了——
“阿耶！阿耶！你今日练完了吗？”
听到湛兮的声音，曹子爽心中一喜，刚毅的脸上立刻就露出了一个堪比骄阳一般灿烂的笑容，他刚要兴奋地回应湛兮，只是刚打算回头，曹子爽就忍不住想到了这几日湛兮根本就不理自己的事情。
曹子爽一下子就垮了脸：“哼！什么阿耶，我不是你的好阿耶，你是石头里爆出来的你，不是你阿耶和你阿娘生的孩子……你阿耶都要回北庭都护府去了，这一去指不定一年又一年的，又见不着面了，你一点都没有舍不得你阿耶，金童子，实在太过分了！”
（吾儿叛逆，伤透吾心！jpg.）
曹子爽原本是埋头在自个儿碎碎念念的，却没有想到湛兮方才远远地喊了他之后，没等他回答，居然就三步并两步地跑了过来，然后直接“嘿”一下地就跳上了演武台。
湛兮已经走近了曹子爽，而且湛兮的耳力极佳……没错，他爹受气包一样的叽叽咕咕全部给湛兮听见了！
“噗嗤——哈哈哈哈哈！”湛兮一下没能忍住，当场笑出声来，他捂着肚子笑得前仰后合。
曹子爽也反应过来了，什么鬼！他刚刚叽里呱啦那一大堆，居然都给金童子听了个正着吗！？
他的老脸啊！该往哪里搁！那一刻，曹子爽甚至有了一种生无可恋的感觉，他复杂的心情，和千年后的人们“社死后的那种麻了”不能说是毫不相干，只能说一模一样。
曹子爽羞恼极了，正要埋头匆匆跑路，听见湛兮还在嘲笑他，忍不住恼羞成怒，一瞪虎目，怒道：“你笑什么笑！你阿耶说错你了吗？”
“没、没没没，”湛兮要笑不能笑地在那儿颤抖，努力安抚他老爹，“好嘛好嘛，阿耶你别生气了，我不是石头里爆出来的，我是阿耶你和阿娘生下来的孩子呀！这天底下哪有孩子能从石头里爆出来嘛，我可是太上老君送给你们俩的小金童”
湛兮笑眯眯的说完，走上前去，自然而然地抱住了曹子爽那格外粗壮的胳膊。
曹子爽被他那么娇娇缠缠地一抱，心就瞬间软成了一片。
心软成的曹子爽，脸黑如锅底，他撇了撇嘴，一脸的“老子不吃你这一套”，冷哼一声，说道：“小讨债鬼！就你会撒娇卖痴！”
骂得那般不客气，但是他压根没有甩开湛兮抱着他的手。
湛兮不用抬头看他，都知道这老家伙心里头指不定得有多么受用呢。
湛兮小孩不计大人过地原谅了曹子爽的死鸭子嘴硬，然后笑嘻嘻地说道：“阿耶你误会我啦，你不听我解释，那我可要伤心了。我怎么可能舍得阿耶你回北庭都护府去嘛”
“你要离开我，正如一株参天巨木要离开一只雏鸟，孩儿要如何才能没有不舍呢？我心里不舍极了呀，”湛兮说着，假惺惺地哽咽了一下，“因为舍不得阿耶你，我晚上睡不着，白天吃不下，日益消瘦，衣带渐宽……”
曹子爽本来还非常感动，被湛兮说得虎目含泪，但是湛兮越说越离谱，曹子爽不得不清醒了过来。
他狐疑地伸手，捏了捏湛兮的脸，那是满手软乎乎的嫩肉，曹子爽惊奇极了：“你瘦了！？你哪里瘦了？老子怎么看不出来？你瞧瞧你这脸蛋，你再吃下去，你就和宫里头那只於菟差不多了！”
“还有，你说你吃不下饭？呵呵，老子怎么那么不信呢？我听说那姚状元茶艺极好，他每次来，你都能喝下好几盏茶汤！你俩喝茶，还配糕点的！”
曹子爽越说越上头：“老子那一日还想尝一尝你们吃的什么点心，那姚鹏举的茶艺又到底咋样，结果好家伙，那田姑姑怎么说的，哦，说是你一点都没剩！你院子里谁不知道，你一日三餐、外加什么下午茶和宵夜、还有日常零嘴，那是顿顿都是那什么，那词怎么说来着，哦对——光盘行动！”
被扒了底裤的湛兮忍不住牙疼：“……啧，说好的上阵父子兵，你怎么拆我台呢！”
“你可得了吧金童子，阿耶我看你每日那叫一个吃得好，睡得香，你这小没心肝的，你要气死你阿耶我了！”曹子爽气呼呼地叉腰。
“诶！这可就是你的不对了阿耶，”湛兮急中生智，“我前边几天是真的食不下咽，这几天能吃好睡好，都是因为我做下了一个重大的决定！”
曹子爽听到他如此说，下意识地挑了挑眉，他没能忍住，露出了些许期待的模样，望着湛兮，问：“所以呢？你做了个什么决定？”
湛兮嘿嘿一笑，石破天惊地大声说：“阿耶，我太舍不得你了，所以我决定了，我要跟你一同去北庭都护府！”
曹子爽一愣，仿佛被雷劈在了脑壳上一样。
“那怎么行？！”这就是曹子爽脱口而出的话。
曹子爽现在纠结得要死，湛兮一副吊儿郎当吃好喝好完全没有舍不得他离开的模样，他不高兴，湛兮说太舍不得他了，决定要跟着他走，他却又觉得麻爪子。
“怎么就不行啦？”湛兮反问，问完，他直接松开了曹子爽的胳膊，叉着腰，一副“小爷我看你怎么说”的娇蛮样子。
曹子爽眼中的情绪格外的复杂，他叹了一口气，望着湛兮的眼睛里都是怜爱。
他伸手摸了摸湛兮的小脸蛋，那一块方才被他捏红了一些，现在摸着有点烫烫的，烫得他的心都化成了糖水。
可是不行，不行就是不行！
“那不是你该去的地方。”曹子爽说。
“胡说八道，曹家的男儿世世代代都在那儿。”
是啊，曹子爽眼中有苦涩在酝酿，曹家的男儿世世代代都在那儿——
曹家的男儿世世代代都死在那儿！
曹子爽知道，有很多很多的人看他的孩儿不顺眼，觉得他这个养得金尊玉贵的小宝贝没有一点儿曹家男儿的模样，甭说上战场了，肩不能挑手不能提的，恐怕连一只鸡都杀不了。
可是那又如何呢？有时候，曹子爽就在想，生在曹家，就比如要同他一般么？同他那早逝的大侄儿那样？
如果非要叫他为妻子最后留给他的宝贝疙瘩成日担惊受怕，夜夜噩梦自己要白发人送黑发人的话，那还不如就让他活在京都的富贵窝里呢！
没能大放光彩，没有名震天下，那又怎么样？
为人父母的，只希望孩子平平安安、快快乐乐，哪怕他不那么优秀。
更何况，曹家的男儿已经足够优秀了，优秀到一代又一代人前赴后继地马革裹尸，还不能允许这一代唯一的子嗣活得平顺一些么！？
湛兮是必然要说服曹子爽的，只有率先说服了曹子爽，让曹子爽与自己站在统一战线，他再花点时间去找外公撒娇……
没错，搞不定他的姐姐和姐夫，那就搞定他们的父亲和老师！
这就是未来人的“越级”智慧，嘿嘿嘿
然而千百般忧愁的念头打曹子爽的心中过，他却指向努力地寻找措辞，劝湛兮打消这个念头：“北庭都护府，路陋难行，天寒地冻，物资匮乏，没有什么都没有，你去了连顿好吃的都吃不上。”
“哪儿就那么夸张啦，民以食为天，很多店铺都是开遍整个大庸的，怎么会吃不上饭呢？”
湛兮是打定了主意要油盐不进地磨到曹子爽不得不答应：“况且人家都说有情饮水饱，我思念阿耶，我和阿耶你待在一起的话，便是我心底里最满足的事情了。”
“至于那些吃吃喝喝的物欲享受，能有的话自然更好，但不在阿耶你的身边，就算能吃香的喝辣的，我心里也不得劲呀！”
湛兮说着说着，惊讶地发现曹子爽没出声了，他回头一看，看到了一个眼眶红红的大汉正悲伤又感动地、小心翼翼地抹着眼泪。
因为湛兮止住了声音，曹子爽也发现有什么不对，低头一看，看见湛兮正惊奇地望着他的脸。
那一刹那，曹子爽再一次感觉到了什么叫“社死”，他立刻背过了身去。
湛兮却不依不饶地扑到了他背上，还大声叫破他让他又羞又恼的秘密：“阿耶！？阿耶！你干嘛哭啦！”
“老子才没哭，你胡咧咧一些什么鬼东西！”曹子爽大声反驳。
“那你眼睛红了哦？”湛兮，从他背上滑了下来，然后非要挤进曹子爽的怀里去扒拉他捂着脸的手。
曹子爽死死地捂着脸，不肯撒手，死鸭子嘴硬地理直气壮地狡辩道：“老子那是被风沙迷了眼！”
“噢哟原来是给风沙迷了眼，”湛兮要笑不笑的声音非常的不怀好意，“要不要我帮你吹一吹？来呀阿耶，我给你吹！”
“大孝子给你呼呼呼”
“臭小子你一边去！”
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