宝画被江月这么一提醒,才如梦初醒道：“原说怎么天还没有大亮，姑娘就急着离开……咱们也算是一起长大,怎么姑娘的脑子就比我灵光这么多呢？”
江月抿唇笑了笑,“这方面我前头也不大懂，还是联玉指点我的。”
宝画朝她挤眉弄眼地笑起来，“那也得是姑娘聪慧,一点就透。姑娘这是想姑爷了吧？”
江月笑着啐她一口，二人说着话就往家走。
到达梨花巷附近的时候，天光已经亮了起来。
这日已经是除夕,附近虽然依然冷清，但也有商铺和摊档如往常一样开门。
沿街的住户更是一大早都已经忙碌了起来。
喧闹的人声,伴随着食物的烟火气,一下子把人拽进了这红尘中。
用宝画的话说,大概就是谢家那边的日子虽好，但总感觉少了点滋味儿。
这是自然的,因为谢家那些小辈，除了成哥儿把老夫人当成亲祖母，其他人都是对谢老夫人恭敬有余,亲热不足。而谢老夫人身上……也有种说不清道不明的郁郁之气。
谢家，与其说像个家,不如说更像一个上下级明确的衙门。
因熊峰宿在前头铺子里,她们便没从正门进,而是走的后门。
进了家门之后，房妈妈等人照样已经起了，灶房里也散发出食物的香气。
宝画回来了就嚷饿，江月也觉得胃里空泛，于是便决定先用了朝食再睡。
房妈妈把饭摆到了屋里的炕桌上,让江月和宝画坐在热乎乎的炕上吃东西。
宝画这次算是大大拓宽了眼界了——谢家的富贵大大刷新了她的认知，因此吃了几口，就是把这几日的见闻说给大家听。
热热闹闹的吃到一半，江月看到了站在门口的联玉，他不知道为何没有进来，只是站在门口若有所思地听着。
江月笑着冲他招招手，他才回过神来，走到她身边坐下。
江月拿了桌上的筷子递给他，问他说：“两日不见，怎么脸色还这样差？”
不用江月示意，联玉已经卷了袄褂的袖子，将手腕递到她眼前。
江月就是这个意思，换了左手拿勺子，一边继续喝粥一边给他搭了个脉。
“你这几日……有些思虑过重了。多思伤脾，多虑伤胃，你肺腑和心脉受伤最重，但其他脏腑也都有伤，须得注意才成。”江月一边说一边偏过头看他。
联玉微微颔首，说知道了。
她一直知道少年的样貌很是出众，但此时见他垂着眼睛，长睫轻颤，在秀气的鼻梁上投射出一点阴影。
不知道为何，多了几分脆弱的破碎美感。
可是联玉会脆弱吗？他身受重伤也不认命，拖着伤腿也会上山求药，寻找传闻中的医仙谷。后头治伤分筋错骨，更是从来没有失态地喊过痛。
这个念头刚在江月脑海中滑过，就听宝画在一旁一叠声的喊她。
江月转头看向她，就听宝画道：“我喊了好几声啦，姑娘怎么不理我。我就是想问你，素银的事儿可以说不？”
原是宝画已经说到了这儿，但捏不准能不能说，便来询问她。
江月想了想道：“谢老夫人既说了天亮就要送她见官，后头自然还有公堂审案的一环。而且只咱们自家人说说，无碍的。”
宝画连连点头，开始绘声绘色地说起素银害人的过程。
江月吃的也差不多了，便觉得眼皮子开始打架。
自己家里，她也不用讲究什么礼数，硬熬着相陪，便直接去洗漱睡下。
她这具身体前头十几年都养的娇贵，因此一旦累着了，就得缓过好一阵儿。
一觉睡下去，又是不知道多少个时辰，中途还依稀听到许氏和房妈妈在张罗着写福字、贴春联，还压低了声音商量说，等她睡醒了再正经吃年夜饭。
到底是在这世间过的第一个年节，江月潜意识里也不想一觉把年关睡过去，加上除夕这日家家户户都会燃放爆竹，所以当天晚上，她便醒转过来。
睡醒之后，江月便立刻撩开帐子。
没有点灯的屋子里，联玉静静地坐在炕上。
“什么时辰了？”江月揉着惺忪的睡眼，将帐子挂到勾子上。
“刚到戌时。”
“年夜饭吃过了吗？”
“还没，天黑前简单的吃过了一些。现下房妈妈在带其他人包饺子，说到子时之前再开饭。”
“那还真是名副其实的年夜饭了，从今年吃到了来年。”江月好笑地打趣了一句，想着既现下饺子还没包好，自己身上也有些乏，便也没急着从被窝里出来，只半靠着同他说话。
联玉低低地说了一声‘是’，并没有接她的话茬。
“你有心事。”江月就算再迟钝，也感觉到他的情绪有些不对劲了。
不过离家了一段时间，她也不确定联玉是因为年节上，想到了不在世的家人，亦或是别的什么事。
换成从前，江月并不会对别人的私事产生什么好奇。
但此时不知为何，她忽然就想到了早上用朝食的时候——
阖家都坐在一道，听着宝画眉飞色舞的讲话，房妈妈和许氏配合着间或惊叹，间或发笑。
热热闹闹的氛围，联玉和大家坐在一道，不知为何，却给人一种孤寂冷清之感。
所以她试探着问：“可以和我说说吗？”
短暂的沉默过后，联玉轻声道：“其实也没什么好说的，不过是我也只是个普通人，在过年这种时候，这样的氛围里，也会想到一些旧事，一些家人。或者说，曾经是被当成家人的人。”
‘曾经’其实是个很残忍的词，代表着过去是，而现在不是了。
江月抓住了一些关键信息，“那个曾经是你家人的人，伤害了你？”
联玉目光幽远，似乎是在回忆曾经的旧事，但他却什么都没说，只是忽然转了话锋，“可以跟你借一样东西吗？”
江月点头，“银钱的话虽不是很多，但可以借给你一半……”
联玉脸上神色一直淡淡的，此时听到她这话，才有了个浅淡的笑影，“不是借银钱，是那把匕首。我有用。”
那把匕首本就是联玉所赠，只是江月习惯了日常携带防身，此时就在她枕头底下搁着。
“本就是你的东西，怎么还特地说‘借’，害我还以为你想跟我借钱。”
江月把匕首摸出来，递给他。
联玉接过，站起了身，拿起了搭在一旁的大氅披上了身。
他虽然过去就有夜间出门放风的习惯。但除夕夜出门，总是有些奇怪的。
江月难得地多问了一句，“做什么去？”
恰逢窗外有焰火升空炸开，焰火的光彩照亮了联玉半边脸，而另外半边脸则仍然隐于黑暗之中。
联玉似乎也没想到江月会问这个，怔愣了一瞬，他道：“我也不知。”
说完，他便转身离开。
等他走到门边，江月心头莫名升起一股不好的预感——
就好像若她再不做些什么，便要发生不可挽回的事。
“早点回来。”江月再次出声，声音里多了几分她自己都未曾察觉的要紧和关切，“家里等你吃年夜饭。”
联玉脚下一顿，瘦削颀长的身影很快消失在了夜色之中。
…………
此时的谢宅，高朋满座，济济一堂。
不止有谢家两房人，还有谢家其他子孙，都聚集在了一道。
族长带着众人祭奠过先人之后，一族人热热闹闹的开了饭。
桌上摆满了连成哥儿都平时吃不上的珍馐美馔。
可小家伙仍有些恹恹的，并没有和族中其他小孩一同去玩闹，而是凑到陶氏耳边，低声询问说：“母亲，奶娘怎么今年非得过年回家呢？”
素银已经按着谢老夫人的意思，送官查办。
虽说她没有真的害到人命，但害人未遂的罪名却是板上钉钉的，最少也得被关上几年。再放出来，谢家人不去寻仇就算好的了，也不可能再用她。
而且不论这个，素银已经接受不住打击，变得疯疯癫癫，再也没有回来照顾成哥儿的可能。
只是成哥儿年纪还小，暂且不好和他说这个，是以谢家人都只说素银回家过年去了。
陶氏耐心地哄着他道：“是呀，从前素银在府城陪着你，今年她不是回到家附近了嘛，哪有让她过家门而不入的道理呢？”
“那她怎么也不和我说一声呢？”成哥儿撅了噘嘴不大高兴，“而且也不说什么时候回来。”
“那会儿你不是在睡觉吗？她走得急。便没有亲自跟你说。成哥儿是大孩子了，你想想你日日都能和一家人生活在一起，很高兴对不对？素银也是这么想的，所以你就别想这个了。素银不在家里，可家里不还有我们……”
陶氏说到这儿顿了顿，她才嫁进谢家两年，论和成哥儿之间的情分可能还真的不如素银，于是继续道：“不还有你祖母陪着你吗？”
听继母提到谢老夫人，成哥儿不由看向谢老夫人居住的院子的方向，嘀咕道：“祖母也很奇怪呐。自打我有记忆以来，便从来没跟她一起吃过年夜饭，每年她都把自己关在佛室里头。”
陶氏虽也有同样想法，但无论如何也不敢对谢老夫人的行为置喙，便只笑笑，催着成哥儿去和其他孩子一道玩。
小孩子的情绪来得快，去的也快，很快便只听到成哥儿的咯咯笑声。
此时那昏暗的佛室里，静谧冷清，和谢府其他地方格格不入，只能听到珠串转动的声音和谢老夫人低低的念佛声。
这间佛室是仓促之下布置的，里头并无太多家私，只有一张供桌，一把椅子，一个蒲团。
供桌上既没有神像，也没有牌位，只一个模样奇特的铃铛。
若叫江月来看，便能一眼认出那铃铛赫然是素银偷了之后，试图吞到肚子里的那个。
佛室的门‘吱嘎’一声开了，谢老夫人并不回头，只不悦道：“不是让你们不必守着我，自去用饭吗？”
无人应声，而后一道沉稳缓慢的脚步声响起，一点点靠近。
“谁让你进来的？出去！”谢老夫人停下滚动念珠的手，转头叱责。
可进来的并不是谢家下人，而是一个身形瘦削，身披大氅的少年。
他有一张极好看的脸，秀气的长眉，狭长的眼阔，白皙昳丽，却又不显女气。
谢老夫人如遭雷击，一时间愣在原地，竟不知道作何反应。
他薄唇轻弯，泛起一点不达眼底的笑意，施施然走到供桌旁的椅子上坐下，不徐不疾地道：“你认出我了，谢老夫人。或者，我还和从前一样称呼你，素馨嬷嬷。”
说着，他便把手上拿着的匕首随意地搁到了供桌上。
银色的铃铛，纯白的匕首，在一豆灯火之下，泛着相似的寒光。
回过神来的谢老夫人立刻跪低，用额头触地，颤声道：“素馨见过殿下。”
少年神色淡淡地道：“宫中一别，竟已过去了十二年。不，过了今年，便是十三年了。这些年，嬷嬷过得可好？”
谢老夫人维持着跪地的姿势，眼泪从她的眼睛里落到了地上，“不敢当殿下的垂询，老奴背信弃义，苟且偷生，心中无一日不受煎熬，只得每日都为容主子念佛祝告，祈求主子早登极乐。”
少年的脸上这才有了一丝表情的变化。
他突然说起了旁的，“今日县衙里头开堂审问那个叫素银的奶娘……素银、素馨，多么凑巧的名字，多么相似的际遇，委实让我很难不想起素馨嬷嬷。想来，这便是你为何对那奶娘另眼相看。”
他语气中没有一点责怪苛难，更没有一句恶言。
可谢老夫人却是痛苦得闭上了眼，身形颤抖地仿佛随时能昏厥过去——
旁人都只道她运道好，入宫一趟不但能全须全尾回来，还能在宫中做到掌事嬷嬷的位置，攒下那么些金银。
虽说芳华不再，可再好的芳华，哪里能换来谢家如今这样的好日子？
可谁曾想过，她不过是一个普通百姓家不受宠的女儿，既无背景，也无学识，连样貌都十分普通，如何能在深宫之中争出头呢？
她在宫中如履薄冰地过了许多年，甚至因为得罪了上位的宫人，而被故意为难，错过了二十九岁放出宫的机会。
直到那一年，一个跟她一样出身低微、但年轻貌美的女子偶然得了恩宠，成了宫妃。顾念着谢素馨曾经关照过自己的情分，提拔了她。
女子初时品级低微，所以她们主仆的日子并不算好过。
但也算幸运，她很快有孕，还诞下了一个格外漂亮的皇子。
当今子嗣颇丰，但锦上添花也是一桩美事，因此将那女子的位份提到嫔位，封她作容嫔。
嫔为一宫主位，不止能自己抚育皇子，另外也能设一个有品级的掌事嬷嬷。
那时候容嫔身边已不止一个谢素馨，更还有许多资历比她深、脑子比她活泛、手腕比她厉害的宫人。
众人都对那个掌事嬷嬷的位置虎视眈眈。
可最后那位置还是落到了谢素馨的头上，一来是容嫔念旧，二来是新生的小皇子除了亲娘，最跟素馨亲近。
小皇子是阖宫众人未来的希望，因此谁也不能说她谢素馨这位置得来不正。
然而好景不长，小皇子长到快三岁的时候，容嫔却忽然一病不起。
弥留之际，容嫔回光返照，强打起精神，将小皇子托孤给谢素馨。
“我既无背景，也无家人，我去之后，皇儿便只有嬷嬷了。”容嫔一边说，一边咯血，颤抖着手拿出两样东西放到谢素馨眼前，“这无舌铃和匕首是日前陛下所赐，听闻乃是用同一块世间罕见的银色冰铁所制，眼下一个留给皇儿，一个留给嬷嬷。希望嬷嬷看到这个铃铛，便能想起此遭，将皇儿视作同源所出。”
谢素馨颤抖着手接过铃铛，郑重地应承道：“主子放心，不论小殿下往后被抱到哪位娘娘宫里，素馨一定好好照顾小殿下。”
容嫔放心地晕死过去，呼吸渐弱。
然而谢素馨也并没有等到什么‘往后’。
因为容嫔到底根基浅，没背景，宫人知道容嫔即将过身之后，便人心惶惶，还不等容嫔断了呼吸，便开始寻摸下一个地方。
只有谢素馨抱着睡着的小皇子死守着容嫔，苦等一个奇迹。
可奇迹并没有等到，只等到了一个掌事太监带着人过了来。
谢素馨认得对方，便恭敬地起身见礼，询问对方的来意。
掌事太监开门见山，“娘娘托咱家问嬷嬷一句话，嬷嬷可还想要谢家阖族人的性命？”
谢素馨被问得当场愣住，入宫多年，她很长的一段时间都身陷在对家人的怨怼中难以自拔。
可过了半生，头发花白，深宫中清冷的夜里，回想的最多的，却还是父亲头上的白发，母亲粗糙的双手和兄弟姐妹脸上的笑。
掌事太监见她心神动摇，接着说：“嬷嬷放心，九殿下是龙孙凤子，上了玉牒的。娘娘不会害他性命。”
后头的具体细节，谢素馨已经记不大清，或者说不敢去记。
那位娘娘确实没有要小皇子的性命，但她想了个令人毛骨悚然的可怖法子。
她让人将小皇子嘴上、身上涂满了血。
再在容嫔的尸首上制造出许多啃食的牙印。
最后叫其他宫人发现，惊叫出声，引来其他人。
很快，皇帝便听闻了九皇子撕咬亲母尸身这件事，亲自审问了谢素馨。
谢素馨浑身战栗，却是未曾替小皇子解释过一句，只求皇帝念在骨肉情分上对小皇子开恩。
从此，皇帝每每看到模样可爱、逢人便咧嘴甜笑的小儿子，便再也升不起喜爱之情，只觉得反胃和恶心。
于是便也没有再有妃嫔愿意抚养一个这样的皇子。
而谢素馨，因为看管不力，被罚过了几十板子，只剩下半条命。
她直接被送出了宫。
那时候的谢素馨很多次想过，为何那位娘娘不要她的命呢？
死人总比活人更能保守秘密。
负责送她出宫的还是那个掌事太监，见她神情有异，便也猜到了她心中所想。
他嘬着牙花子闲闲一笑，“嬷嬷不能死，非但不能死，嬷嬷还得好好的活，不止是嬷嬷，嬷嬷这些年在宫里带过的宫人，也都会好好的活。”
那位娘娘很有自信，这些被拿捏住把柄的人，不敢乱说什么。
她放他们活着，一来是皇帝生性多疑，指不定哪天又想起这些人，若得知这些人都没了，反而不好。二来则是用他们的存在，反复提醒着皇帝，他有那样一个可怖恶心的儿子。
至于来日会不会被那孤苦无依的小皇子查出真相，则根本不在那位娘娘的考虑范围。亦或者说，她根本不怕这个。
且不说那小皇子能不能长大还是两说，就算侥幸长大，也已经过去了好些年。
她只要把这些宫人的档案册子毁了，无权无势的小皇子从何处去找这些人？
谢老夫人挣扎着从地上抬起头，哽咽着问道：“这些年，殿下过得可好？”
他笑得越发开怀，像听闻了什么笑话，“挨过饿，受过冻，但也活到了如今，大抵也可以说是好的吧。”
“前头听闻殿下带兵出征，老奴只想着等殿下凯旋再去寻您……老奴苟活至今，其实早就在等着今日，只为了告诉殿下当日害您的元凶……”
“是从前的宸妃，如今的皇后。”他淡淡的接口。
“原来殿下都已经知道了。殿下聪慧！非老奴可想。”
聪慧么？他自嘲地笑了笑。应当说是他蠢笨，长成之后再次遭遇不测，才猜出一切的幕后元凶。
而且若不是因缘际会，遇到了江月，他如今怕也只有一副残躯。
谢老夫人低垂着头，不敢、也无颜面对他，“老奴再无遗憾……”
正说着话，佛室外头忽然响起几个孩子的笑闹声。
成哥儿急坏了，跟在他们后头压低声音喊：“不许往前了，快回去，我祖母知道了要生气的！”
那几个孩子虽都跟成哥儿差不多年纪，却也知道敬重谢老夫人，便又换了个方向，跑到别处去玩，欢声笑语渐渐远去。
供桌旁的少年循声偏过脸，脸上的神情依旧没有半点波澜，只是纤长的手指轻点着那泛着寒光的匕首。
猛然之间，谢老夫人的额头泛起细密的汗，鸡皮疙瘩从毛孔中一点点钻出，她砰砰地磕头：“老奴该死，老奴死后愿永坠阿鼻地狱赎罪！还请殿下放过谢家其他无辜之人！”
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