倘或说春节与元夕，乃系长安城一岁之中最隆重的大事，那么，对于长安学子与家长而言，最举重若轻的大事，莫过于公试与春闱。
这日卯时初刻，穹色刚绽露一爿曙色，夜未央，晓霜尚浓，宋枕玉送裴丞陵去关中书院，虽比寻常提前了整整半个时辰，但允执堂前的戟门处，已然是一派车马骈阗的喧嚣光景，诸多平素见不到人影的家长，目下躬自护送生员前来参加公试，轱辘声与嘱告声织在一起，氛围亢奋又混乱。
戟门的东侧有一座学宫，学宫紧阖的朱门前，供奉着四座先贤的石漆雕像，从左往右，依次是孔子、孟子、荀子与韩非子，当今的官家尊崇儒家与法家的学说，闭卷考试的内容，也多围绕儒、法两家学派的论著展开，因于此，四位思想巨子，成为了公试前家长与生员竞相供奉的对象，应是想求得庇护，沾一些文气在身。
宋枕玉望见四座先贤像面前人头攒动，学子泱泱，熙来攘往，朱氏和裴崇，亦是在供奉的云云人潮之中，朱氏让裴崇烧香三拜，她则带了丰盛的贡品，放置在石墩近前。
朱氏一直都记得，裴丞陵当着老太夫人与各房女眷面前，所立下的那份歃血赌约，只消他此次公试逊于裴崇，便将世子之位拱手让出。在朱氏而言，这世子之位已然是囊中之物，裴丞陵纵任是哑疾痊愈又能如何，不过是在关中书院念过七日书罢了，何才何能，能与裴崇分庭抗礼？
“嫂嫂，要不要也教世子爷也参拜一下，求个庇佑，否则到时候指不定会考得太难看。”朱氏噙着笑，拜毕，领着裴崇前来，请辞之中不忘挖苦。
宋枕玉不属于考试前会鸡娃的家长，是以，并不陷入朱氏的套话之中，反倒煞有介事打量了她一会儿，巧笑倩兮地道：“瞧今晌二夫人面容上那粉底厚的，您是准备下油锅吗？”
“你！”
这个悍妇端的是语不惊人死不休，若不是周遭的家长皆是天潢贵胄，不论地位还是身份，俱是非同小可，加之朱氏有自个儿的面子，骨子是个自矜的，要不然的话，她早就发作了。
上一回在东进僻院所遭罹的折辱，朱氏一直都刻骨铭心，那日丢失的面子，今儿都得教裴崇给逐一挣回来！
为了讨个吉利的好彩头，朱氏且还给裴崇新裁了一身簇新春衫，配以柳色束带与衔珠佩玉，这般衬得裴崇神采奕奕，朝气蓬勃。
裴崇拿眼倨傲地冷瞰了裴丞陵一瞬，世子仍旧是一贯的藏青底纹圆领襕袍，藏青镶白的袍服勾勒出他轩挺的身量，仪姿颀秀如雪，气质峻直如松，他往生员之中一立，毋需太多着力，一种矜冷沉蓄的出世之感，便是扑面而来，这教裴崇感受到极为强烈的压迫感。
他和裴丞陵的比试，伯府里各房的老爷夫人，俱是望在眼底，假令考不过，那当是颜面扫地。
裴崇掩藏在袖裾的手，逐渐攥拢成拳，他一定不能败！
学谕执槌撞了三声昼钟，公试还有一刻钟行将开始。
“目下还会紧张吗？”宋枕玉摸出几枚薄荷叶，揉捻在了裴丞陵的耳屏背后。
女子温腻的指尖，裹拥着略带辛涩的一丝薄荷香气，从耳鼓处泅晕而来，沉淀在裴丞陵逐渐濡湿的心口上，宋枕玉指间轻微的触碰，好像暑月里天降的流火，倏忽传遍全身，他心中涌起一缕炽烈而汹涌的情绪，但深深隐藏在了波澜不惊的外表之下。
裴丞陵低低垂下秾纤的鸦睫：“可以牵我的右手吗？”
宋枕玉微讶，但并未峻拒，顺势牵起了他的手，前一阵子他的食指被刀割伤，如今已然结了一层砥糙的薄痂，以及，近一段时日他经常念书习字，指缝与虎口处，如市井之中的代笔书生一般，磨起了笔茧子。
搁在以往，宋枕玉牵着裴丞陵去家宴的时候，能够如包裹笋衣似的，完全包裹住小世子的手，但现下，似乎难以做到了。
她的手不仅包裹不住他的，反而还深陷在他湿热的掌心腹地里，细致、潦烈、紧劲、强健的腕力，教宋枕玉陡然之间深刻地意识到，裴丞陵成为了长房之中，一个生理意义上的男子了，哪怕他仅十六岁而已。
时阴消逝得真快啊，在她出神恍惚之间，物走星移，她的少年，又成熟了一分，从青涩臻至半熟了，宋枕玉在心里如是慨叹道。
似是觉察到眼前人在想些什么，裴丞陵薄唇浅浅勾起一丝笑弧，虽然很是眷恋不舍，但他到底还是松开了宋枕玉的手：“我去考试了。”
宋枕玉静默地目送裴丞陵的背影，看着他兀自朝考棚行去，最后消失在了云云人潮之中，但残留在她掌心腹地的温度，却是一直萦之不褪。
不知为何，竟是生出了一丝微妙的戚然感。
她陪他走了不少路，但关乎人生大事的路，却只能他一个人来走，诸如考试，诸如成家，诸如立业，等等。
今刻才不过是一场书院的公试而已，她竟是有这一种怅然感了，那未来他要科举、入仕、成家，别离的时刻，则更是数不清，此一瞬，她感受到身为一位母亲的真实情绪了。
没有养过孩子与养过孩子，完全就是两种截然不同的人生，有一些刻骨铭心的情绪、感触，是前者永远都体会不到的。
这一刻，宋枕玉觉得穿书在这个人间世，最重要的意义之一，莫过于成为了一位母亲，人生的酸甜苦辣咸，都教她在教子之中，轮番尝了个遍。
回至府中，小尾巴柴溪发现主子眼眶有些濡湿，忙不迭递呈上一块青纹帨巾，“主子为何哭？谁欺负你，便教吴钩将他削成肉酱！”
正在堂厨帮蔡嬷嬷打下手的吴钩，信眼望了过来。
宋枕玉摇了摇首，拿帨巾浅淡地濯洗了一下面部，“没哭，仅是有水从眼眶留下来而已。”
柴溪瞠目震惊，如丈二的和尚摸不着头脑：“……这难道不是哭吗？”
“安啦，帮我磨一下锯刀。”
打从有了柴溪帮衬打下手，宋枕玉为小世子筹措生辰礼的效率，也显著地提高了许多。本来此前因裴仲恺的侵扰，她延宕了好几日，但依照现在的速度，这份礼物，很快就能大功告成。
裴丞陵的生辰就在大后日，刚好是公试出成绩的翌日，这份礼物能够在大后日顺利送出，当是非常衬景。
这厢，关中书院。
考试课在文道苑进行，考察课则在六艺馆进行，所有学目统一由教院内的学官主持并监考，各座考棚会遣发两位监官，一位隶属于关中书院的塾师，一位隶属于大内礼部。
循照考规，第二学年的生员，先要去文道苑的戟门前排队，进行号房抽签，去对应的考棚里，参加长达两个时辰的文试。
文试是闭卷考，第二学年的生员，考课任务很是繁重，书写量与背诵量呈正比，在短短两个时辰内，搦墨的笔，基本是无法停下来的。从开考写到考试结束者，俯拾皆是，更有甚者，还嫌时辰短促，经义卷子上的题，根本写都写不完。
裴丞陵心里有数，丝毫不显局促，他抽到了丁号考棚，两位监官全是陌生的面目，俨似两尊门神，镇守于前后门。
一沓卷子发在第一排，由前往后速速递传，原是岑寂的空气之中，撞入此起彼伏的翻纸之响，裴丞陵拿到了卷子，淡扫了一眼所考察的题型，主要是「义」「论」「策」，考察内容涵盖四书五经以及大邺建朝史，他观览一回，便开始研墨写题。
大文朝盛传的考试字体是隶书与楷书，在开学前两个月，宋枕玉着重锤炼过他的腕劲，教他写大字，这种方式比练习石刻还管用，他主攻隶书，沉练持久的腕劲，对于隶书的书写是大有裨益。历经大量的刻意练习，在目下的光景之中，裴丞陵能在两个时辰内，将规整的隶书写得既快且好，绝不会越写越潦草。
大抵是过了近半个时辰，考棚外冲进来一个跌跌撞撞的身影，如龙卷一般席卷入内，因是疾奔而来，还差点撞歪第一排好几张桌榻。
在前门监考的礼部官吏，是一位知天命的老先生，面容板正肃穆，冷凝此位姗姗来迟的生员一眼，重新整饬好一套卷子，震袖递过去，低声嘱告道：“动静放小些，别吵着其他人。”
在关中书院的公试制度之中，没有严格匡定生员抵达考棚的时间，只消能在午正牌分以前写完卷子就好，是以，在后门处的塾师并未记下迟到生员的名字，否则的话，可要大扣平时成绩了。
裴丞陵正全神贯注写策论，旁近的桌榻，翛忽之间传了一阵窸窸窣窣的动响，余光淡淡瞥扫而去，居然是崔衙内。
“那个值夜的大丫鬟竟是躲懒去了，杀千刀的，害小爷我睡过了头！”崔珩手忙脚乱地铺纸濡墨，他里头是一身绯紫亵-衣，匆促之间也没来得及换上，潦草地罩上一袭貂袍就来参试，“小爷昨夜通宵都狂背你画的重点，祈祷这回能过！”
裴丞陵揉了会儿额庭，一番短瞬的无语凝噎，看了南墙一隅的箭漏，只剩下一个半时辰，也不晓得衙内能否将题写完。
时阴打飞脚似的消逝而过，明明上一息才刚开考，似是一眨眼的功夫，下一息，考棚之外就传了幽远的撞钟声，接连三响，宣告文试结束。
生员陆陆续续交了卷，裴丞陵亦是意欲起身呈卷，临走前，却发现崔珩根本还没写完，那一篇策论，才堪堪写至一小半。
策论占分很大，假令没写完，那他这一回绝对是丁等。
裴丞陵重新坐回桌榻前，盘膝危坐，崔珩用余光右瞄一眼，发现裴丞陵竟是还在位置上。
崔珩一行奋笔疾书，一行用气声问：“你没写完啊？”
裴丞陵修长的手指抚在卷子边缘，目色淡寂：“复检卷面有无谬处。”
崔珩：“……”他全然被这位同榻秀到了。
负责验收卷子的礼部监官，抚着黄铜戒尺叩了叩案台，对二人道：“午时到了，快呈卷！”
崔珩痛不欲生道：“求求了，监官大老爷，小爷迟来整整半个时辰，再怎么着，也得宽限个一个半个钟罢！”
礼部监官铁面无情地扫视两人：“你们好歹也是在书院读过一年书，难道连公试的规矩也不晓得么？再不呈卷，那本官过时不候。”
崔珩睐了一眼裴丞陵的卷子，这厮分明已经写完，却还滞留在此处，监官肯定也把他视为没按时写完卷子的人了。
崔珩心急如焚，正欲替好兄台伸冤，但肩膊却被裴丞陵摁住了。
裴丞陵淡声嘱令：“闲话少叙，写题。”
少年温笃深沉的话辞，天然有镇定人心的内在力量，崔珩原是慌乱了阵脚，挪笔的掌心都是潸潸冷汗，但目下听得此话，不知为何，心神竟是平定了下来。
就这般又持续写了近一刻钟。
礼部监官盯着两人好一会儿，思及了什么，对塾师使了个眼色，塾师悟过意，前去验察他们的衣装，且命各自摊开两只手掌，倒没查出纸团或是窃自撰写的墨迹，遍寻无获，适才讪讪离去。
崔珩终于紧赶慢赶地写完了，裴丞陵徐缓起身，两人前去递呈卷子。
奈何，那礼部监官却是将他们的卷子，一举拂扫至地面上：“延宕了一刻钟，本官不收。”
崔衙内将试卷双双拣起来，眉心深蹙，道：“我真的是迟了半个时辰，这卷子答了也是答了，您行行好，就收了罢。”
礼部监官揣的是铁石心肠，丝毫不动摇。
崔珩捻出其中一份试卷递呈上去：“就算不收我的，那您必须得收坐我旁边的，他早写完了卷子。”
礼部监官不响，仅吩咐塾师上前，将考卷拾掇好，放置入特制的檀木箧子里。
裴丞陵倏然从崔珩手中捻过两份卷子，行前一步，面容寒寂，嗓音淬了一层霜降：“老先生，您知晓我们的父亲是谁么？”
晌午赭金色的朗日，偏略地从支摘窗斜射而来，一片暖热的考棚之中，顿时侵入铺天盖地的薄凉之意，少年峻直如松的身影，迤逦在青砖之上，衬得极是孤直峭拔。
崔珩震骇地看了裴丞陵一眼，这……不该是他的台词吗？
礼部监官轻轻冷笑：“纵任是我大文朝首相之子参加公试，延宕了一分一毫，本官也不绝收卷子，更是甭提你们。”
裴丞陵寥寥然牵起一丝笑弧，将卷子搁放在书箧边前，话辞添了一份锋刃般的胁意：“那您可知晓我们师承自谁？”
这一席话似是削在了礼部监官的心坎上，他早就听闻关中书院名儒荟萃，不自觉就提起了一份惕意，他蹙起一对庬眉：“你们是谁教的？姓甚名谁？”
讵料，礼部监官话辞甫落，裴丞陵眼疾手快，勾指抖拂那箧子一下，箧子失了重，登时倾倒在地，原是整饬好的一沓考卷，一霎地如漫天白鹊，震翮在低空之中腾飞，案台上简直乱成了一团。
趁礼部监官与塾师还处于怔懵的状态，裴丞陵伺机将两人的卷子随意混了进去。
“虚张声势，他们根本不识我们。”裴丞陵低声吩咐尚还一脸懵然的崔衙内，“分头跑，未时初刻，六艺馆集合。”
崔珩见此遍地狼藉，愣了一瞬，旋即反应过来，震骇地舌桥不下，继而幸灾乐祸的笑出声，速速跟裴丞陵跑了。
待两位监官真正回过神时，那两位不仅肇事还迟迟呈卷的生员，已经溜得杳然无踪了。
礼部监官太阳穴狰突直跳，他当监官整整三十五年，权威从未如此被撼动过，峻声问那塾师：“这两人是哪座教院，教授他们经义的，是哪位夫子？”
塾师也是一头雾水，摇首道：“我不教第二学年的生员，对他们一丝也不熟。
礼部监官看着一滩散乱纷飞的卷子，登时头大如斗，一晌拾掇起来，一晌道：“他们二人的卷子混淆在何处了？”
塾师仍旧一问三不知。
丙号考棚的监官之一，是训导司的姜夫子，他拎着箧子刚出来，便见到从丁号考棚奔出来的两道人影，皆是他教授过的生员，裴生与崔生，两个少年不要命地跑，仿佛后面有鬼在追似的。
少时，礼部监官行色匆匆地逐了出来，只见着了姜夫子，便问道：“冒昧问司正，方才可有看到两位少年？”
姜夫子点了点首。
礼部监官：“您可晓得他们姓甚名谁，这俩人不仅迟交了卷子，还扰乱了公试秩序，本官必须记大过！”
姜夫子煞有介事地捋了捋白须，冥思了一会儿，用竹笻拄了拄地，茫然道：“唉喲，老夫不省的了，估摸着这俩孩子，在教院里是个边缘人物吧，不起眼，无甚么存在感。”
时间紧迫，卷子要在两日之内改完，礼部监官不能继续在寻人上耗时间，只能悻悻离去。
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