翌日，大内的东宫与内阁，分别收到了两样物什。
李奭收到了昨午赏赐下去的汉玉玄璜，段知枢收到了当初馈赠下去的绣纹刀匕。
两位大人物俱是有一丝诧异，一时之间，都以为裴丞陵是投靠了各自的敌党，结果差遣暗桩前去打探，发现敌党也遭遇了与己一模一样的情状。
也就是说，裴家的世子爷，既未投靠东宫，也未投靠阉党，朝庙之中两大派系，这位少年都未露出要效忠于谁的苗头，很好，问题来了，他究竟是投靠了谁？
两位大人物复遣暗桩，去关中书院多番打探，同时发现了一条线索，教授射骑御车的段教头，对裴丞陵很是器重，这位段教头曾是镇远大将军的忠实家将，难不成，是远在漠北之地的战神，相中了裴丞陵，要好生栽培这位少年么？
太子与段首相手上都没有兵权，假令裴丞陵真的得到了镇远将军的倚重，那么，他未来很可能会得到实在的兵权。若是在春闱前后拉拢了他，那么，今后将大有裨益。
宋枕玉自然是不晓得，自己对裴丞陵的引导，间接深刻地影响到了大内宫廷之中，左右两派之间的局势。
这两日，打飞脚似的过去了，长房一片风平浪静，但二房、三房、四房倒是各怀心思。
二房最是忐忑。朱氏起初看着裴崇鼻青脸肿地回了府，魂儿都吓没了，忙问是谁干的，裴崇自然不敢说是崔衙内干的，毕竟是他理亏在前，只好说自己行路时，不慎摔着了。
朱氏忧心着裴丞陵与老太夫人所订下的赌约，她时刻盯紧那一个世子爷的爵位，也没去细忖裴崇的伤势，忙问他公试情状如何。
裴崇不敢报忧，只能含糊其辞地说：“还成罢。”
朱氏先前拜过四先贤，对自家儿子有强烈的信心，听着裴崇这一席话，只当他是谦逊，道：“我儿这一回，定是能考过那个世子爷！”
三房的杜氏，对自家儿子知根知底，裴岱隶属于中上游的生员，成绩既不会太拔萃，但也不会太差劲，学业就挺中规中矩。
杜氏很关心裴丞陵的公试情状，毕竟这关系到宋氏的身契，若是他公试逊于裴崇的话，宋氏很可能就会教老太夫人发卖了去。
按道理，裴家二老爷轻薄自家嫂嫂，宋氏出于正当防卫，这事儿她占理，但朱氏不是善茬，闹得哭天抢地，将宋氏描摹成一只烟视媚行的狐狸精，老太夫人被吵得耳根子疼，为息事宁人，决意发卖宋氏。
千钧一发之际，是世子爷站了出来，在各房夫人老爷的鉴证之下，同老太夫人行了一出大赌。
此回公试，若他位居于红榜之上，且胜过了裴崇，请老太夫人务必归还宋枕玉的身契。
反之，若逊于裴崇，他主动递交出世子爵位，且从裴家族谱之中除名。
这两日，整个伯府上下的人，几乎都在盯着长房与二房，氛围从未有这般紧张过，杜氏真心替宋枕玉拿捏了一把汗，要是世子爷真的考输了，那长房就真的万劫不复！
杜氏特地跑了一趟蘅芜院，原以为院中会是一番沉凝的氛围，结果，瞅见世子爷端坐于庭院中读书，吴钩卧于梧桐树午憩，柴溪窥伺新买的母鸡下蛋，蔡嬷嬷在堂厨择菜。
而宋枕玉仍旧在对着手工图纸做活儿。
蘅芜院内，现世安稳，岁月静好，仿佛并不晓得这水深火热的局势。
杜氏忧心忡忡问：“玉娘子，世子爷公试发挥得如何？”
宋枕玉道：“没问他噢，才刚考完，别给孩子那么大的压力呀。”
杜氏：“……”嫂嫂，后日榜单就出来了啊！您怎么可以这般淡定！
大抵是因为世子爷，发挥得很不太理想，玉娘子才选择这样的托词罢。
杜氏内心委实五味杂陈，回院之时，遇到了四房的夫人吴氏，吴氏估计早就候着她了，忙问：“宋氏说什么了，世子爷发挥得如何？”
这个吴氏，平素与朱氏往来热络，是个好嚼舌根儿的主，她势必是替朱氏来打探消息的，倘若让吴氏晓得世子爷发挥得不理想，肯定嘚瑟极了，指不定要在朱氏面前添油加醋一番。
杜氏最是看不惯吴氏落井下石的做派，不答反问道：“有这闲工夫关心世子爷，还弗如关心一下四少爷，读了一年书下来，连一次红榜都没上过，臊不臊人？”
她家的裴岱，可是上过六回了。
反衬之下，四少爷裴岑，在府内几位少爷之中，成绩一直是垫脚石的存在。
「教子无方」，一直是盘亘于吴氏心中的剧痛，杜氏竟是明目张胆揭了她的伤疤，这教吴氏气不打一处来。
儿子是一个阿斗，吴氏的底气自然发了虚，被其他房的夫人笑话了，也不敢堂皇地回敬过去，当下只能忍辱吞声，去芦雪院给朱氏禀命时，泄愤似的，将世子爷大肆抹煞了一番，朱氏会心一笑，心里益发笃定，裴崇此番是稳操胜券了。
朱氏心情大好，且吩咐陈嬷嬷，速速取了一袋红鲤来，对吴氏道：“此则我一远亲，从齐鲁之地捎回来的刀笔鲤，你吩咐岑哥儿去文笔塔前的池内放生，天上的文曲星，自会在此回公试之中庇护他的。”
吴氏见状，如蒙恩赦，忙去依言办了。
除了长房，这余下的三房，各有各的机心和计较。
好不容易捱过了堪比度日如年的两日，第三日，终是到了关中书院公试出榜的时候。
尚未卯时，镏金曙色尚未在东方揉开，吴钩就教鸡鸣震醒了，烦躁地翻身，竟是惊觉柴溪抱了只鸡，在榻前蹲守他，小姑娘道：“天色早，人少些，我们去看榜！”
吴钩阖眼，摁住枕下霍霍朴刀：“别吵。”
柴溪的话腔一下子湿漉漉：“吴钩你好凶啊。”
吴钩瞠开眼，赶在小哭包发作以前，说：“你轻功好，可以自己飞去看。”
柴溪耷拉脑袋：“天还很黑，人家不敢一个人出去。”
吴钩不吃这套：“你以前是个刺客，锦衣夜行。”
柴溪脑袋垂入鸡翅膀里，语气蔫巴巴，软乎乎：“不是的，我只在白天行刺，虽然最后都放生了。”
吴钩闻罢，是真的服气了，眼看对方行将水漫金山，他燥然，揉按一回后颈，用命令地口吻道：“收住眼泪，我陪你去。”
适逢卯正初刻，穹色半黯半明，空气之中结着一层薄薄露霜，二人抵至关中书院东侧的学宫前，原以为来得较早了，哪承想，周遭已是熙来攘往的人，清一色的傔从打扮，应当替各家生员来看榜的。
当然，裴府二、三、四房的管事俱在，二房的周管事，本欲好生嘲讽一番长房，世子爷仅不过念了七日书，就欲与关中书院的尖子生们，一争高下了么？
这未免也太好高骛远。
但吴钩面容上，那一枚月牙形的刀疤，看着委实可怖，他还腰悬一柄朴刀，刀光森寒，教人凛然，周管事只遥遥睥睨他一眼，便是怂了，和其他二人去给少爷们寻觅名次。
这厢，柴溪凭一己之力，拱开了周遭所有人，她力量不小，从大后方，一寸一寸挤进最前方，但她个头并不算高，身量仅抵红榜的二分又一，是以，她只能望见第一百五十名到七十五名。
她的目色细细在红纸上逡巡一回，巡睃半晌，竟是遍寻无获。
柴溪寻觅时，其他房的管事陆续有了动静。
四房管事没有寻到裴岑少爷的名字，也不做无用功了，讪讪而返。
三房管事是最快寻到的，大喜道：“三少爷是第七十六名，进了百名榜！有进步，了不得！”
二房的周管事，心高气傲，惯于在前十五名寻到裴崇的名字，他一晌寻名儿，一晌留意柴溪的动静，发现她遍寻无获，便是揶揄道：“人呢，要贵有自知之明，世子爷连一百五十名都排不进，便意味着落榜了，与其在此处傻傻寻溯，还不如好生回去，吩咐世子爷拱出爵位。”
“噢不对，他现在落了榜，不仅不是世子爷，还被驱逐出族谱，该是个庶人了……”
周管事话未毕，面前覆落一抹沉郁的翳影，吴钩抱刀冷立：“狗叫什么？”
四个字俨似锋刃，劈首砍下，周管事登时吓得瘫软在地。
柴溪倒是没将周管事的话放在心上，她窃自笃定，世子爷的排名，肯定是在第七十五名之前了。
她一直铆尽气力踮起足尖，意欲要够着脑袋，看那前七十五的榜单。
吴钩叼着一枚从乌桕树摘下的凉叶，隔着三尺之距，恹恹然乜斜她一眼，这只糯米团子，折腾老半晌，仍旧瞅不到榜单，他终是忍无可忍，一脸腾腾煞气行上前，一举抻手，薅住她后领的襟衫，朝上一拎。
就跟提溜小鸡一样。
似乎怕弄疼她的后颈，他复又松弛了些掌腹的力道。
柴溪感激不尽，仔细瞅了好一会儿，俄延少顷，她欢呼道：“我看到了世子爷！”
周管事一直在窥听墙角，闻着此事，心中吃惊不少，没想到这个世子爷，居然还有几两墨水在，不过，侥幸冲入前七十五名又能如何？
终究还是逊色于二少爷……
“第一名！世子爷是第一名！”柴溪笑道，“位居榜首！”
周管事闻言，如罹雷殛，僵滞在地上，方才他听到了什么？裴丞陵得了第一名，这、这怎么可能？！
肯定是听岔了，这不可能！
他忙扑至榜前，梗着脖子，朝榜首直直凝望而去。
果不其然，用醒目工整的隶书，书写于榜首的名字，赫然就是裴丞陵！
在曙色的覆照之下，这三个字，俨然镀上一层熠熠生辉的金漆，分外夺目刺眼。
反复确认没错，周管事的心骤地沉了下去，世子爷不论文试，还是武试，均是头甲，板上钉钉的第一名，根本无可指摘。
他以横空出世之姿，出现在了红纸榜首，周遭的人几乎都在纷纷热议。
周管事觳觫一滞，老半晌才姗姗反应过来，世子爷得了第一名，那、那么裴崇少爷呢！
他、他考了多少名？
“是第十七名，”这晌，柴溪笑意盈盈地声音传了来，小姑娘的眉眸弯成了两道漂亮伶俐的上弦月，一字一顿地强调，“你们裴二少爷，已经出局了呢。”
方才嘲讽得有多厉害，目下，周管事的脸色便有多扭曲难堪，众目睽睽之下，恨不得即刻寻个地缝钻进去。老天爷，裴崇少爷居然连前十都没有，只有一个中规中矩的第十七名，其实罢，本来考得也算不错，至少比裴岱、裴岑要好太多了，可是，偏偏比之世子爷，就差得远了，二人之间隔着十五个名次，这中间，阻隔得不是十五个人，而是整整十五道天堑！
周管事委实惶惶不安，局促地滞于原地，真不知该如何回伯府去，给朱氏报二少爷的公试成绩了。
这厢，正院花厅之中，老太夫人靳氏端坐在上首座，她脸上的神情，是一种端穆与肃然，不同畴昔时刻的慈霭，她添霜的鬓角微微蹙着，眉宇之间覆落一层苍青之色，嘴唇抿成一条细线，她是裴家颇为威严的人物，不言语的时刻，这使得整座花厅的夫人、老爷俱是噤若寒蝉、胆战心惊。
每逢关中书院出红榜的这一日，老太夫人必会召众人于花厅之中麇集，对于成绩好、时常榜上有名的少爷，老太夫人便会予以厚重的赏赐，但对于成绩差、榜上无名的少爷，老太夫人则会予以严峻地惩处。
优秀的少爷风风光光，差劲的少爷公开处刑，这已经成了裴家例行不变的习俗了。
更何况，这一日与以往任何一日，全然不一样，这是裴丞陵与裴家之间的博弈与赌约，关涉世子爷的爵位，关涉宋氏的身契，端的是一将功成万骨枯。那一份歃血的墨纸，便搁放在上首座处，所有人俱是有目共睹。
老太夫人望向了四位少爷，最心虚地大抵是四少爷裴岑，他素来惯于在书海之中浑水摸鱼，要上红榜的话，可谓是难于上青天。三少爷裴岱，成绩居于中上游，既不拔尖，也不差劲，上过多次红榜，发挥稳定。最拿得出手的，非二少爷裴崇莫属，红榜上的常青树，去岁连得十二甲，还曾获太子觐见，可谓是裴家的门面，他深受老太夫人的器用与看重。
不过，最教老太夫人琢磨不透地，倒是长房的裴丞陵。
前些时日，世子爷哑疾不治而愈的消息，顷刻之间，传遍了整座归义伯府，各房俱是震撼无比，下人们亦是论议纷纷，要晓得，世子爷有过长达两年的失声，那替他诊治的郎中说，这哑疾，膏石罔效，疗愈的希望，简直是微乎其微。
老太夫人并不抱丝毫指望，伯府在长安城内地位式微，但瘦死的骆驼比马大，家资累积丰厚，养一个闲散的废柴少爷，并不算太大的问题，但她没有料到，世子爷有朝一日，真的能开口说话了。
靳氏望向下首座，凝视裴丞陵一眼，似乎觉察到她的注视，少年偏过面容，回望了她，靳氏在少年邃深的漆眸里，看到了一种陌生的物质，柔韧而坚硬，俨似一块被燃烈出火的燧石，这一星火光，正在与她的家长式权威，无声对抗、博弈，少年的眼神是她根本所不熟悉的，这让老太夫人有些心惊。
有那么一瞬间，心中一个念头在深切地告诉她，这个伯府，很可能就要变天了。
老太夫人的目光冷下来，望向宋氏。
与各怀心机的夫人们不同，宋枕玉有一种气定神闲的气质，伯府目下的情状是山雨欲来风满楼，而她是风雨不动安如山，仿佛她对裴丞陵的成绩，是有一种安然与沉练在的。
靳氏一直有种隐微地感知，颇觉宋氏仿佛是在大世面之中历练过的，风雨里来去，骨子里沉淀了阅历与格局，这教宋氏与寻常的内宅夫人区分了开来，她可以处在一片各怀机心的论议声中，谈笑自若，其内心的境界，可见一斑。
老太夫人正陷入深思之时，三房、四房的管事陆续回了来，二人容色一忧一喜，大庭广众之下，三房管事最先迎前报了名次。
一听裴岱考了第七十六名，三房的夫人杜氏和女眷俱是面上有光，面上舒活了一口气，老太夫人深锁的眉心平展了些许，露出慈霭之色，吩咐裴岱上前，说了一番诸如再接再厉的话，赏了月银五两、丝绢十匹。
轮到四房管事上前，下首的四夫人吴氏，是一副觍颜的样子，绢扇掩面，敛声屏息，抓紧了裴岑的手，心跳庶几快要跳出嗓子眼儿。
四房管事臊眉耷眼地说出结果，「没上红榜」，这是在情理之中的事，但还是教老太夫人冷了容色，寒声低斥：“书都给你这混账，读进了狗肚子里了！朽木不可雕，孺子不可教，去祠堂罚跪三个时辰，抄写家规三遍！”
原是缓和的气氛，顷刻之间僵冷死寂，四房的吴氏如坠冰窟之中，眼睁睁地看着裴岑，被薛管事一举拖拽去了祠堂。
吴氏万念俱灰，望定了二房的朱氏，眼中生出一丝殷切的指望，这刀笔鲤放生是放生了，可根本没用啊！
朱氏在府内掌饬中馈，比较有话语权，能不能替她的儿子求求情，罚跪的话，能不能别罚这般久，抄家规，能不能仅抄一遍，否则的话，岑哥儿的膝盖和骨腕，眼看就要不保了！……
奈何，朱氏仿佛置身事外似的，只是对吴氏露出一副节哀顺变的神态。
那一张脸饱具优越感，仿佛在倨傲地说，「把岑哥儿教育成一个念书垫底的阿斗，能怪得了谁，这等资质，连天上的文曲星君都救不了，好自为之罢。」
宋枕玉将朱氏与吴氏的表情，纳入眼底，她敛了敛眸，望向了老太夫人靳氏，有一些话，酝酿了出来，但碍于场合，并没有道出口。
先后来了两位管事，目下的光景之中，就差长房、二房两位少爷的公试成绩没有公布。
各房的女眷开始窃自论议了起来。
“按我说，裴二少爷肯定是前十名。”
“朱氏素来教子有方，裴二少爷都是连得十二甲的人了，这一回，肯定也是文武双甲。”
“所以说，这次赌约，肯定是裴二少爷稳胜。”
……
朱氏盛气凌人地睨视宋枕玉一眼，冷哼一声，都这节骨眼儿上了，这个悍妇，居然还有闲情雅致喝茶，大难当前，也就仅有这种时刻能让她好过些了，等周管事一来的话，公试成绩公布……
正论议之间，这时候，柴溪入了来。
小姑娘是个教养极好的样子，朝着宋枕玉眨了眨眼，宋枕玉收到了捷报，心中有了定数，便是淡寂的笑了。
接着，只见柴溪行至老太夫人半丈开外，在众人的注视之下，朗声道：“世子爷文试、武试俱是甲等，公试排名——”
“乃是第一。”
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