柴溪这一声轻而有力的话辞，回荡在花厅内外，所有人俨似被掐住了喉舌，骤然跌入一片冗长的死寂，一丛流金的曙色，自雕木质地的漏窗处，洋洋洒洒倾泻而出，俨似绵密的一围针脚，将众人缝织在了一起，他们内心发生前所未有的剧烈震动，心声偕同晖光，共同跌碎在了地上。
老太夫人原是在阖眸养神，听得此话，陡地撑开眼，眸底攒有显著的愕讶之色，什么，第一名？
靳氏心绪极是复杂，有些不敢相信，凝声道：“排名册呈上来看看。”
柴溪早有准备，款款行上前，递呈上一份专由学谕誊抄好的排名册，老太夫人将红纸一叠一叠晾开，由上往下逐一睇去，位居榜首的名字，工笔隶书三个大字，赫然便是裴丞陵。
靳氏差点掬不住这份排名册，震讶的视线慢慢地抬起来，穿过纸身，望定了裴丞陵，仿佛是第一次正视这位少年。
朱氏一直以为柴溪在谎报公试排名，比及排名册传至她手上之时，头一眼，她便凝睇到了榜首，世子爷的名字，端的无比醒目。
朱氏的表情，在一瞬之间彻底僵冷凝固住了，悉身血液凝冻成霜，第一名，居然、居然真的是第一名！
裴丞陵才不过念了七日书，就考到全书院第一名！
她的儿子裴崇，头悬梁、锥刺股，拼死拼活念书，去岁十二次公试，最好的成绩也只是考到全书院第七，但、但从未考过榜首！
这样好的成绩，就像是一个大耳刮子，狠狠掌掴在朱氏的脸上，她紧紧捻着这一份排名册，指节青筋狰突，容色青黑扭曲。
宋枕玉也没料到，小世子会考得这般好。
她从未要求过他，要考取什么样的名次，只觉得，他平常心考试就好，她不欲给他超负荷的压力。当初他抓阄，抓到了书籍，说很想念书，她便送他去关中书院。她很看重他念书的过程，念书的最大意义之一，是在于收获知识，探赜真理，并学以致用，感受到被知识填充身心的充盈与满足。
至于念书的结果，她倒是并不那么看重，一切顺其自然便好。
放在前世，宋枕玉是一个「过程导向型」的人，这样的理念，被她一以贯之地运用在了这一世，她不过问裴丞陵公试发挥得如何。
她唯一在乎地是，小世子是否享受念书的这个过程，当他与古今名儒进行思想碰撞之时，他是否会产生不一样的思想花火？这些思想，会不会激发他的求知欲、探索欲？能否让他学以致用，去造福这个苍生？
宋枕玉平素观察过裴丞陵念书的情状，他有很强韧的专注力，读书时，是有自己的一种境界与洞察在的，很多书上的边边角角，都拟注有他自己的详细注解，有时是认同著书者的看法，但有时候，则完全不认同。
这样一位充分享受读书本身的人，其公试成绩，又能差到哪里去呢？
是以，宋枕玉是全然不担心的。
不过，看到排名册上名次，她心中还是吃惊不小。
她深晓她的少年很优秀。
但完全没想到，裴丞陵竟然会这么优秀。
“考了第一名诶，”宋枕玉将排名册递至裴丞陵近前，由衷地称赞道，“我们的小世子，真的好棒！”
女子眼神澄澈，瓷白细腻的玉容上，漾曳着满春浮碎的熙和光泽，笑靥娇润温软，太过明艳晃眼，一霎地，装裱了裴丞陵眸前的春色，忽如一夜春风来，千树万树梨花开。
裴丞陵的面容上，原本是有一种与年龄不相衬的雍容沉定，但听着宋枕玉的话辞，他的面容晕起了一抹极淡的色泽，锋利的轮廓也软了下来，俨似浮冰在白得发腻的春光之中瞬时消融，这一刻，他不是故作老成的大人，而是明朗青涩的少年。
这一份名册，传遍了整座花厅，裴丞陵得了公试第一的消息，俨似泄了火的纸，烧遍了整座伯府，气氛悄然沸腾了起来。
老太夫人堪堪回过神，继而正襟危坐，将裴丞陵召至身前，仔仔细细地打量他。
犹记得，上一回见小世子，还是在今岁第一场家宴上，那个时候他尚不能开口说话，性格内敛沉蓄，安安静静地坐在下首座处，如此不起眼，哪承想，此回不鸣则已，一鸣惊人。
好一个，关中书院第一名！
老太夫人露出了一抹极为钦赏的笑容，从获晓裴丞陵公试成绩的这一刻，她真正将他放在了眼底。
靳氏欣慰地道：“裴家此前，从未出现过考过榜首的少爷，你是第一位，应当大赏、重赏！”
言讫，她吩咐薛管事，取来十五两纹银，满绣布帛五十匹，还额外赐了一座环境幽僻静谧的大宅院，以供他好生念书之用。
这等赏赐，教朱氏和裴崇一径地嫉恨红了眼。
裴崇畴昔考了全书院第七名，封顶只有十两银钱，至于赐宅院，以靳氏眼高于顶的苛刻脾性，那是自然不可能受到的赏赐。
他目下眼睁睁地看到，裴丞陵获赐了一座大宅院，这一座大宅院，坐落于整座伯府最好的地段，甚至比二房所栖居的院子还要大几倍！
朱氏获赐的布匹，封顶也只有二十匹，但宋枕玉居然有整整五十匹，还是上等的满绣！
她做梦都没想到，宋枕玉的赏赐会这般丰硕，嫉恨得银牙都要咬碎了！
老太夫人今日显然心情大好，裴丞陵在关中书院考了第一名，这意味着什么，意味着他很可能在明岁春闱之中，金榜题名！
这可是未来的新科状元，伯府安身立命的依仗，她能不好生供养着吗？
“除了月俸、布帛、宅院，你还想要什么赏赐，尽管说。”老太夫人笑语盈盈道，口吻尽显器重与钦赏。
一时之间，裴家上下，近乎所有的男丁，俱是朝着裴丞陵直直望去，视线俨似漫天飞箭扎在草船之中，他们目光极是复杂，既是歆羡，又有妒忌。
哪承想，裴丞陵仅是淡声道：“请您循照约定，将宋氏的身契归还。”
靳氏吃了一惊，“就这？”
裴丞陵沉笃地点了点首。
老太夫人适才姗姗发觉到，面对如此丰厚的赏赐，但裴丞陵连眉心都不曾挑动一下，邃深的瞳仁淡寂无澜，不见矜喜，祖孙俩是真正意义上第一次对话，但靳氏发现自己，愈发看不清这位世子爷了，他不以物喜，唯有提至宋氏之时，眼神才有微光。
如此看来，世子爷对这位宋氏，似乎是格外看重与在意。
不过，话说回来，打从宋氏过门以后，世子爷就一直发生着惊人的变化，先是哑疾不治而愈，现在竟是还考了全书院的榜首。
指不定，宋枕玉这个女子，还真是长房的福星。
老太夫人一副若有所思之色，既是如此，那肯定不能将宋氏兀自发卖了去。
“世子爷考得比崇哥儿要好，我自当会循守承诺。”老太夫人言罄，吩咐薛管事将身契，速速地取了出来，吩咐宋枕玉上前，躬自递呈至她面前，道：“这便是你的身契了，好生保管好。”
宋枕玉眼前有些恍惚，手中的身契，落在掌心腹地的那一刻，仿佛有千钧般沉重。
忽然之间，有一份温热濡湿的心念，悄悄地冒出来，裴丞陵这般努力的考取第一，便是纯粹为了想让她，取回身契吗？
原主是沽酒女，被牙婆卖入伯府冲喜，身份本质是奴籍，只消一日，她的身契，在他人手中，她就是个奴。
裴丞陵让她免去被发卖的命运，还让老太夫人将身契归还予她，这让她能够切身地感受到，自己被他摆放在一个很重要的位置。
面对任何赏赐，他都无动于衷，原来在他心里，早就一板一眼，铿铿锵锵，只存着她一件事。
这种感觉，好像是，她正在被他非常珍稀地对待着。
她畴昔对他说，她不允许世间任何人看轻他，而今，他也是借助归还身契一事，对她铿锵的表达，他也不允许，世间任何人看轻她吗？
宋枕玉的心，仿佛踩在秋千之上，有一只隐形的手在背后轻轻一推，整颗心一下子，荡曳得很高很高，须臾，那只手不在了，她的心还在兀自摇曳。
这一会儿，周管事回到了府邸，抵至花厅，顶着莫大的压力，战战兢兢地，同老太夫人报了裴崇的公试名次。
有裴丞陵这位榜首在前，裴崇的第十七名，简直是让二房都蒙了羞。
老太夫人凝眉，眉间覆落一抹沉郁的翳色，神情冷硬，问道：“上一回崇哥儿考了第几？”
朱氏惭怍得无地自容，硬着头皮答道：“老夫人容禀，上回是第九。”
靳氏道：“不进反退，还倒退了这么多名，果真是应了骄兵必败的俗例——”
“跟岑哥儿一样，去祠堂跪三个时辰，抄家规三遍！”
朱氏顷刻大惊失色，悉身隐微地踉跄一下。
老太夫人居然会惩处裴崇！
还罚得这般狠！
这是朱氏始料未及之事，她一直觉得裴崇必定能考过裴丞陵，夺取世子爵位，但她远远低估了裴丞陵的真实实力，没对比就没有伤害，有裴丞陵这枚珠玉在前，二房堪称是颜面扫地！
这是裴崇第一次挨重罚，整个人都是懵然的，当着伯府各房人的面前，被管事拖走，他十分尴尬，想死的心都有了。
要晓得，裴崇在过去的一年里，素来是几位少爷之中的个中翘楚，他从来只有被夸奖、被表扬、被重赏的份儿，何时会沦落至被严惩的境地？
这种落差感，教他可谓是羞愤欲死！
薛管事大步上前，将面色惨白的裴崇，一举拖拽去了祠堂罚跪罚抄。
朱氏见状，勃然变色，忙上前，苦苦为裴崇求情，但老太夫人弗听，只觉委实丢人现眼，厉声道：“崇哥儿在关中书院，是读过整整一年书的人了，居然还拼不过世子爷读七日书，可真是窝囊！不仅是崇哥儿要罚，朱氏，你合该也要好生反省反省，为何崇哥儿为何会退步这般大！”
可朱氏满面凄惶，她哪里晓得，裴崇退步的病灶在何处？
她的崇哥儿，每夜在书房里挑灯夜读，每昼天未亮就读爬起来念书，比谁都勤奋，他已经尽了人事，她也不能继续逼他，去往死里学啊！
二房的陈嬷嬷在旁劝藉道：“崇哥儿好歹是二老爷的嫡子，请老夫人看在二老爷的面子上，网开一面，崇哥儿吃一堑长一智，下回公试的名次，必会考得更前的……”
老太夫人冷哂一声：“教裴仲恺求情也没用，我听闻他前不久，在朝廷之上向官家述职，却被一些台谏官狠狠参了一本，升迁工部尚书不成，反而被扣下一个风流侍郎的花名，一年下来，拿得出手的政绩寥寥，这可不气煞了，我本还指望你们父子俩挣个面子，结果，一个接一个烂泥扶不上墙，这下子，连长房的孤儿寡母都比不过！”
老太夫人对朱氏怒斥道：“二房再这般下去，没个长进的话，朱氏，你手上这掌饬中馈之权，我会慢慢让宋氏替你分担些，毕竟，你目下连崇哥儿的学业，都管得一塌糊涂，有何来的心思管理中馈。”
朱氏听罢，如罹雷殛，那容色，俨似滚过了一层漆，端的是苍白无比。
高门宅妇都晓得，谁掌饬了中馈之权，谁就是裴家的主母。归义伯是受封的爵位，裴家的妇人，但凡被尊为主母，并且其丈夫在朝中颇有声望与政绩的，那么，该夫人便很可能受封为诰命夫人。
老太夫人靳氏，便是一位诰命夫人，出身于将门忠义世家，德高望重，当今的皇后公孙氏，甚至都要敬她三分薄面。老太夫人是受府内一众夫人仰敬的，四房里的四位夫人，最有可能受封的，便是二房朱氏，毕竟只有二老爷是三品大员。
如今，老太夫人斥朱氏治家无方，行将褫夺她的中馈之权，禅让给宋氏，这教朱氏整个人都懵了，一份莫大的危机感扑面而至，她不由盯向了宋枕玉，这个沽酒女，如今这般风光，脸上该是嘚瑟得逞的神情罢？
但见宋枕玉一脸凝淡之色，老太夫人要打道回院，她倏然近前阻道：“老夫人请留步，我有一事同您相询。”
“你也是来替崇哥儿求情的？”老太夫人寒声道。
宋枕玉摇了摇首：“我并非替崇哥儿求情。”
老太夫人略一扬眉：“那是来讨中馈之权？”
宋枕玉仍旧摇首，靳氏纳罕了：“那你为何事相询？”
“您对少爷们所施予的惩罚法子，动辄罚跪与罚抄，”宋枕玉不避不让地凝视靳氏，一字一顿——
“我全然不认同。”
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