“我找到证人后，就先把这件事告诉了如夫人,本来约好，今天一起来上房,找老太太说这件事的,不曾想如夫人竟如此偏激,毒杀嘉王,自己也自尽了。”
大夫人一到上房，就向老太太说明了前因后果，然后便用眼神示意一旁的杜仲，该他出言指证谢兰臣了。
杜仲收到大夫人的眼神，扑通一声跪在了地上，然而却说道：“我根本不是什么证人，我是受大夫人指使,才在如夫人面前作证，故意诬陷嘉王，说他当年能救侯爷却没救，从而诱导如夫人毒害嘉王……”
“你在胡言乱语什么！”大夫人万万没想到，杜仲会在这时候突然反水，一时惊怒不已。
杜仲却根本不顾大夫人的呵斥,扬声继续陈诉道：“大夫人一直都对嘉王心有不满，找回二公子后，更时时想着要为二公子夺权，我受其威逼利诱，一时鬼迷心窍，犯下大错，但到底良心难安，这才来主动认罪，请老太太处置我吧！”
大夫人此刻也来不及多想杜仲突然反水的缘由，稍稍冷静下来后，立刻为自己辩解道：“你说是我指使你诬陷的嘉王，我还说你是受人指使故意诬陷我呢！
“老太太，当时战场上不止杜仲一人，我记得还有一个叫原山的，曾是侯爷的左护卫，老太太请他来对质，就知我并没有撒谎。”大夫人为了保险起见，除了杜仲这个证人外，还买通了原山，以防万一老太太会再找当时的人问询。
她此刻无比庆幸自己多做了一手准备，眼下不至于真的措手不及，然而下一瞬，就又听杜仲说道：“我早就想过大夫人会反说我诬陷她，所以我一早先把原山找来了——不止原山，当时一同作战的郭将军，邓将军和向总兵，此刻也都在王府门外候着，他们都能作证，当时嘉王正自顾不暇，根本来不及援救侯爷。”
大夫人听杜仲也提起原山，语气非但没有忌惮，反而还带着股迫不及待，心头顿时一痛，猜到原山定然也是反水了。
“这怎么可能？”大夫人不可置信，也不愿意相信，余光恰好瞥见门口有人走进来，她下意识看过去，正对上魏姝的眼神，顿时了然道：“是你，是你买通了原山！”
“大夫人诬陷嘉王不够，还要诬陷我吗？”魏姝走近前道，“就算我能买通原山，我还能一起买通邓将军他们不成？大夫人未免把我想得太只手遮天了。”
魏姝当然不可能把所有人都买通，但魏姝这般有底气，很明显，不管因为什么，所有能证明嘉王“弑父”的人，都站在了她那边。
大夫人手中那封没来得及拿出的手令，已经被她用力地攥成了一团废纸。
全都没用了……
折腾了大半辈子，筹谋了这么久，到头来还是一场空。大夫人不甘又委屈，但也知道自己大势已去。
她又忽然笑了起来，也不知是在嘲笑魏姝还是在嘲笑自己：“可惜我做了这么多，终于盼到嘉王死了，结果全都便宜了你。”
自己现在成了故意诬陷嘉王的人，此时拿出密令，大家只会觉得密令也是她伪造，以用来再次诬陷谋害嘉王。子期再也无缘成为‘西北王’，西北的一切反而要落在魏姝母子手中。
可魏姝却道：“谁说嘉王死了？我这会儿过来，就是要告诉老太太，天佑嘉王，嘉王并无大碍，大夫说三两日内他就会醒过来，请老太太不要担心……”
“他怎么可能无大碍？”大夫人打断魏姝，不愿意相信自己败的那么彻底，连谢兰臣都没能毒死，“那毒见血封喉，如夫人都死了，谢兰臣怎么可能没事？”
“都说了是上天庇佑，”魏姝淡淡地看向她，“大夫人难道没有听过一句话叫做‘天意不可违’吗？”
谢兰臣能活下来，确实要归功于天意。
谢子期婚礼前，如夫人不知从哪儿打听到，大夫人要请尤丹助兴，就抢先请了尤丹，每日去她院子唱歌。而就在谢子期成婚的前一天，大夫人突然带着杜仲来见如夫人，如夫人很快把屋里伺候的人都打发了，包括尤丹。
如夫人寡居，尤丹晚间自然不住在她的院子里，但距离如夫人寝室不远的一处厢房，却是专供他白日里小憩的地方。
那天，尤丹从如夫人屋里出来，进了厢房，原本打算歪在炕上睡一会儿，可还没来得及闭眼，便见一只金丝虎猫突然从他窗前纵身飞过，把窗户上的搭扣给撞塌了下来，发出砰地一声闷响。
尤丹已经在如夫人院里待了两天，并没见过院里有人养猫，便以为是哪里的野猫跑了过来，他从窗户那儿探出头，见野猫竟往如夫人那屋跑了过去。尤丹怕猫再去扒如夫人的窗子，打搅到屋内的人说话，便悄声追了上去，终于赶在野猫扒上如夫人的窗户前，把它捉到了。
尤丹正要再悄声退回去，却恰好听见了屋内几人的密谋。
谢兰臣许诺自己的高官厚禄还没实现，尤丹自然不想谢兰臣这时候被谋害，他立刻便想要去报信。但又想到如夫人到底是谢兰臣的亲娘，俗话说疏不间亲，怕自己提醒了谢兰臣反落不着好，犹豫片刻，最终把这事悄悄告知了魏姝。
正是因为有尤丹机缘巧合下的报信，魏姝才能提前早做准备。
魏姝觉得，这也算是天意。
“天意不可违吗？”大夫人重复着魏姝的话，脸上的笑容再也维持不住，慢慢变成了苦涩和迷茫。
老太太清早一起来，就听说如夫人死了，嘉王生死不知，正悲从中来，又见大夫人带杜仲来指证嘉王害死生父，她还没来得及震惊，就又听魏姝和大夫人你来我往间，事情又变成是大夫人诬陷谋害嘉王……
老太太连受打击，要不是年轻时候也是见惯风浪的，此刻好悬没有晕死过去。她太阳上突突地跳着，忍着心悸质问大夫人：“你什么时候变得这般狠毒了？那可是两条人命！
“如夫人也就罢了，兰臣他叫了你这么多年母亲，你怎么忍心？昨个儿还是子期大喜的日子，你这样心狠手辣，也不怕给子期招报应吗？”
大夫人听老太太提起子期，不由眼眶红了红，立刻替儿子撇清关系道：“所有的事都是我一手策划，子期他根本毫不知情，事情到了这个地步，我也不狡辩什么，都任凭老太太处置，但还请老太太不要为难子期。”
老太太本还想再骂她几句，见了她这副样子，又有些骂不出口，最后疲惫地叹了口气道：“是不是你一手策划的，我这会儿也不想知道，既然嘉王已无大碍，等他醒过来，就让他自己查自己处理吧。”
魏姝这时忍不住出声道：“老太太这时候还要偏心大夫人吗？大夫人是嘉王的嫡母，嘉王难道还能自己处置自己的母亲不成？老太太不为他做主，反要他自己处理，这和直接告诉他，让他不要同大夫人计较有什么区别？”
老太太倒也不辩解，而是又叹了口气道：“十几年前如果子期没丢，兰臣此刻的一切就该是子期的，大夫人会心有不甘也情有可原。而子期之所以会丢，归根结底还是兰臣的错。大夫人也是个可怜人，我也不是不为兰臣做主，只是暂时还没想好该怎么处置此事。”
“大夫人可怜，她就可以谋害嘉王吗？”魏姝失望地看向老太太，“我要带嘉王回公主府住。
“还有，如夫人死前已经与嘉王义绝，此刻也就没有什么好隐瞒的，当初推二公子下水的人是如夫人，嘉王不过是被迫为母顶罪，他从来不欠大夫人什么。”
魏姝说完，便不在上房多留，转身回了谢兰臣的院子，让人收拾东西，把尚在昏迷中的谢兰臣送去公主府。
老太太如果真打算把大夫人的事轻轻放下，她会让谢兰臣永远都不住回嘉王府。
上房的人散的散，押的押，很快都走了个干净。
此时耳房内才走出一人，进入老太太屋内。
来者不是别人，正是老太太的小儿子谢伋。前些时日契丹与西北停战，谢伋又听说了侄儿的婚期，便从边关返回，日夜兼程地往家中赶，可惜还是晚了一天，没能赶上谢子期的婚礼。
他是今天一大早进的城，才回到王府，见过老太太，便听说如夫人死了，便赶过去查看，确认对方确实是自尽，又返回上房时，在门外恰好听到大夫人带人指证谢兰臣。
他想了想，没有直接进屋，而是暂时回避到了紧挨着的耳房中。
由于屋内几人说话，都没有放低音量，他倒是清楚听完了全程。
此刻谢伋对老太太道：“母亲方才该对大嫂有所处罚才是，如夫人虽是自尽，但到底是因大嫂而死，兰臣也被她害得昏迷不醒，母亲这时候偏袒大嫂，兰臣醒来后，难免要心寒。”
单论相貌，谢伋是兄弟三人中长相最俊美的，但因为眉心总是皱着两条竖纹，让他看起来不好亲近。
老太太没有接谢伋的话，而是忽然问他：“既然刚才的事你都听到了，你觉得，兰臣当时真的对你大哥见死不救吗？你知道的，那孩子从小就不怎么亲人，你大哥曾经还差点儿杀了他，万一他记仇……”
谢伋皱眉打断老太太：“母亲如果心有怀疑，不如让我此刻就把兰臣杀了正法，也免得母亲的疑心被人利用，再生今日这样的祸端。”
老太太急忙道：“我并不是要你去杀兰臣！也不会在外人面前提及此事，我只是……想知道真相罢了。”
谢伋道：“如果母亲不想杀兰臣，那就别再怀疑他。就算他真有什么错，被父亲杀一次，又被母亲杀一次，还不够赎罪吗？
“这世上有什么事，比亲生父母都想让他死更能否定一个人的？他能在这样的否定中活下来，已经很不容易了，母亲不能因为他命大，两次都没死，就觉得他从没受到过伤害。母亲该多疼惜他一些的。”
老太太被儿子一番话说得十分惭愧，用帕子擦了擦眼泪道：“我知道了，今后我再也不会疑心他，也不会再提起此事。”
说罢，她又叫来婢女吩咐道：“你去传我的话，大夫人谋害侯爷妾室和子嗣，不孝不贤，余生就在佛前专心赎罪吧。但念在子期的份上，不必送她去佛寺，就在家里给她建一座佛堂，无事不许她再出来。”
老太太的话很快便传进了魏姝耳朵里，但魏姝还是把谢兰臣送去了公主府休养。她自己倒是在王府多留了一天，为如夫人治丧。
如今虽然夏季已过，秋老虎还很厉害，天气太热，尸首不能在王府久停，谢兰臣人又还昏迷着，魏姝便代他送了如夫人最后一程。
她还答应过如夫人，死后会让她和靖西侯合葬。而想要合葬，需得大夫人和老太太都同意才可。
魏姝先去找了大夫人，大夫人并没有见魏姝，但得知她的来意后，却让婢女传话说，她已决定，这辈子不会和侯爷合葬，但侯爷和谁合葬，她并不会管。
魏姝又去问老太太的意思，老太太见如夫人对大儿子一片痴心，其实早就有意同意二人合葬，但因为顾忌大夫人，才迟迟没有松口，眼下既然大夫人没有意见，她自然也无不可。
于是，魏姝便让人算了合葬的吉日。
妾室的丧仪没那么讲究，如夫人的棺木只在家停放了一天，便被送到靖西侯坟墓附近的一处寺庙里，只等到了吉日，便破土合葬。
在如夫人棺木被送走的第二日晚间，谢兰臣终于醒了。
谢兰臣刚醒过来，便发现自己的手指被人握着，偏头垂眸一看，是昭儿趴在他身侧睡着了，小手松松地攥着他的两根手指。
屋内除了昭儿，并不见其他人。
谢兰臣先适应了一番现在的身体，虽然虚弱，但气力尚存，于是他便放轻动作，从昭儿手里抽出手指，下了床。
刚走到外间，谢兰臣便看见了正在侍弄素冠荷鼎的魏姝。
素冠荷鼎换了新的花盆，但叶子却全都蔫了。
魏姝虽然坐在外头，但一直都有留意内间的动静，谢兰臣刚一走出来，她便发现了。她见谢兰臣也在看素冠荷鼎，便说道：“我养不来这样娇贵的花，它好像要活不成了。”
“能活的，”谢兰臣走上前，转动了半圈花盆，示意魏姝低头去看，“它已经长出新芽了。”
魏姝顺着他的视线看去，果然在自己没注意到的地方，不知道什么时候冒出了一颗小芽，虽然很小，却水灵灵嫩生生的，说明素冠荷鼎的根并没有坏死，还能重新再长叶开花。
魏姝惊喜地碰了碰小芽，却又忽然抬头质问谢兰臣道：“你早就看出那杯酒有问题，为什么还要喝？你要剔肉还母，说死就死，我和昭儿在你心里就一文不名吗？”
当尤丹告诉魏姝，如夫人给谢兰臣准备了毒酒时，魏姝忽然就想到，谢兰臣那天给她讲的哪吒的故事，谢兰臣说：父母之恩，非拆骨还肉不能报。
那时候魏姝就猜到，即便谢兰臣早知道那是杯毒酒，只要是如夫人递给他的，他也一定会喝。
于是，魏姝给了尤丹一个小瓶子，瓶子里装的是她从公主府的大夫那儿要来的药，也是毒药，但只是症状看起来吓人，却并不致命。魏姝嘱咐尤丹，到时候要想办法以此换掉如夫人的毒酒。
多亏尤丹从李闲云那儿学了不少三仙归洞之类的把戏，手上动作不说练得炉火纯青，但借着宽大的衣袖，在倒酒的时候，快速换掉杯子里的酒并不是什么难事。
因为不确定如夫人会递给谢兰臣哪杯，尤丹还特意把两个杯子里的酒都换了。
之所以换的还是毒酒，而不是无毒的，是为了要骗过如夫人和大夫人。
可即便魏姝已经提前换了酒，最后一刻，她还是提醒了谢兰臣。那时候，她心里其实是希望，谢兰臣能为了她和昭儿，放下那杯毒酒的。
可谢兰臣却没有。
然而此刻，谢兰臣却还说道：“如果公主当时上前拦下我，我肯定不会喝的。”
魏姝不免有些气道：“我还要怎么拦你，我都求你不要喝了……”
谢兰臣嘴角涌起笑意，忽然十分跳脱地说了一句：“公主喜欢上我了。”
魏姝刚冒出头的火气，瞬间被这句话冻住，神思也跟着变得有些愣怔，而谢兰臣则还在娓娓说道：
“公主当时，完全有机会上前夺下我的酒杯，可公主却没有。因为公主还记得我说过要剔肉还母，所以公主尊重我的选择。昨天我模糊醒过来一阵，听谢闵说了公主是如何救下我，以及在那些武将面前，如何美化我对靖西侯见死不救一事的。公主可谓对我偏袒爱护至极。
“但公主其实完全不必更换毒酒，就像公主在漳州时说过的那样，我死了，公主和昭儿一起接管西北，做一个有权有势又有钱的寡妇，这才是更好的选择。可公主却没有。
“也就是说，前些天公主为我做的事，均是出自真的真心，而非利益考量下假装出来的真心。公主之前说过，公主真正喜欢上一个人的时候，会尊重偏袒爱护他。而我，恰恰有幸得到了公主发自真心的尊重偏袒和爱护。”
随着谢兰臣一点点的分析，魏姝先是迷茫了一瞬，后又渐渐觉得羞耻，但等听完的时候，却又反而有种松了口气的感觉。
原来不知不觉中，她……已经喜欢上谢兰臣了吗？
魏姝默然片刻，没有否认，而是问谢兰臣：“王爷曾说过我们是两情相悦，那王爷的喜欢是真心还是假意呢？”
“我对公主从无虚情假意。”谢兰臣望着魏姝发间的白玉兰发簪，像是回想起什么，目光变得越发柔软，“我初见公主时，就仿佛是在路上，偶然遇见了一枝开得好看的花，一眼就让人心生喜欢。一开始倒没有想要把它采折回家，可它却突然挂住了你的衣袖——既然它想要主动和你回家，谁又能舍得拒绝一枝好看的花呢？
“虽然养花并不轻松，但它赏心悦目，馥郁怡人，花瓣开了一层又一层，每一层都是一种别样的美，从不会让人感觉到腻烦，慢慢地，你就会希望它能永远在你身旁绽放，并且只为你一人绽放……”
“快别说了。”魏姝红着脸打断他，再听下去，谢兰臣这个说的人不觉得不好意思，她的脸却烫得快要熟透了，“王爷向来话说得好听。”
谢兰臣道：“公主如果觉得好听，以后我多说给公主听。”
魏姝：……她的意思明明是，他只会说好听话罢了。
谢兰臣忽又说道：“公主既然猜到我会喝如夫人的毒酒，想来已经知道我是一个什么样的人。如夫人于我有生育之恩，公主救了我，于我也有再造之恩，我会喝如夫人的毒酒，便也会喝公主的毒酒。
“公主不信我的话也无妨，只要知道我余生的性命都是公主的，永远不会背叛公主就够了。”
余生的性命都是自己的吗？
魏姝眼睫颤了颤，问道：“如果当时我没有救王爷呢？”
谢兰臣十分随性道：“一切皆为法，如梦幻泡影，生死随缘罢了。即便公主没有救我，能在死前，同公主和昭儿相处这一段时光，于愿足矣。”
谢兰臣醒来后，一边休养，一边开始着手派人出使草原的事。
尤丹已经熟练掌握契丹语，可以随时出发。但让他万万没想到的是，最后和自己一起去草原的人，会是谢子期。
出发那日，嘉王亲自在十里亭外为他们二人送行，直到马车走远了，马车里的尤丹，才悄悄问同车的谢子期道：“你这是被你兄长驱逐了？”
“我是自请前往契丹的。”谢子期知道，如夫人自尽那夜，尤丹也在场，也是知情的，便也没隐瞒，“大夫人的事想必你也听说了，她之所以会犯下大错，归根结底都是因为我。我不在她身边时，她和王府一切安好，反而是我留在她身边……”
他顿了一下，才说道，“或许我离开她一段时间，对她来说会更好。”
尤丹见他神情苦涩，后悔自己不该多嘴，可这时候安慰他，反而要再触及他的伤心处，尤丹只能生硬地转移话题道：“看，路边的枫叶都开始红了，秋意更浓了。”
只见窗外的枫叶有红有黄，红的艳丽，黄的……倒让尤丹忽然想起了那只被自己抓住的金丝虎猫，枫叶的黄色，和那只金丝虎猫的颜色很像。
说起那只猫，如果没有它，自己就不可能偷听到如夫人等人的密谋，嘉王说不准现在也已经死了。
尤丹一直都觉得，那只猫出现的时机实在太巧了，而且对方的皮毛油光水滑，也不像是野猫。那天捉到它后，尤丹把它暂时关在了自己小憩的厢房里，可等他再回去的时候，厢房的窗户却被打开，猫早已经不见了。
尤丹原本还打算和魏姝说说猫的事，但因为后来忙着要来草原的事，倒是给忘了。
不过，也就是一只猫罢了，想想也不算什么大事，尤丹很快就又把它抛诸脑后……
另一边，送别尤丹和徐子期的谢兰臣，也在欣赏沿途的枫叶，还特意挑了一枝适合插瓶的，折了下来。
随行的谢闵，望着前方渐行渐远的马车，忍不住再次向谢兰臣确认道：“二公子这一走，远离神京，又不知道什么时候回来，我们真的不把徐翰林的事，告诉他吗？”
两天前，谢兰臣收到神京传来的密信，徐翰林因为忤逆元和帝，已经被元和帝赐死。
谢兰臣也看了一眼马车离开的方向，难得流露出一丝温情：“他才经过大夫人的事，此去契丹，又背井离乡，且让他缓一缓，过些时日再写信告诉他吧。”
等回到公主府，谢兰臣把枫叶交给婢女，又叫来昭儿道：“爹爹生病的这些天，昭儿每天照顾爹爹辛苦了，爹爹今天便送给昭儿一个礼物。”
说着，他便让人提上来一个笼子，而笼子里，正装着一只油光水滑的金丝虎猫。
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