医馆里，唐小荷听完了老大夫的话，满脸疑惑地望向里间门帘。
老大夫叹了口气：“是啊，一觉醒来人就不见了，也不知是昨日夜里走的还是今日清早走的，反正等我过去的时候，床就已经空了。”
唐小荷不由焦急，但也没什么多余的话好说，只好点头道：“好吧，如果您有他的消息，一定差人告诉我一声。”
“这是自然。”
出了医馆，唐小荷拿手挡着头顶大太阳，望向来来往往的行人，忍不住生气：“瓜娃子乱跑什么，身上伤那么重，再被谢长寿他们报复了怎么办。”
她看了看日头，觉得离晌午还早，不急着回去做饭，便打算先在附近找找阿祭。
为时三日的灯会已正式开始，街上花灯如潮，人头攒动，还只是白天，就已经到了无法在街上自由走动的地步。
唐小荷被人流推搡来推搡去，费了好大的力气才挤到阿祭做工的码头。
京城有四水贯都之称，随处可见的渠水河道，水面上商船稠密，桅杆如林，岸边从早到晚，最不缺的就是抢活干的纤夫，商船一旦靠岸，乌泱泱一大帮人眨眼间便围了过去，声势浩大。
可今日，唐小荷并没有看到百人拉船的盛景，反而看到了一个个熟悉的身影。
身着大理寺蓝灰公服的胥吏们手持大网，正在河里打捞着什么，录事张宝站在岸边，听手下人时不时的上报，眉头皱紧，低头在册上记下。
唐小荷凑过去，好奇地张望着道：“张录事，你们这是在干什么啊？”
张宝张嘴，忽然记得此事该当保密，到嘴的实话便又咽了回去，顺口胡诌道：“大理寺昨夜闹贼，少卿大人有件宝贝让人偷走了，现在正在逐步排查。”
“哦哦，这样啊。”唐小荷又看了两眼，收回目光，“那你们慢慢查吧，我还有正事在身上，就先走了。”
至于为什么搜查宝贝搜查到水里来，唐小荷才没多想，她脑子里光惦记着找阿祭。
她离开了码头，又往回找了起来，一直找到和阿祭初见的那条街上，始终没见那道瘦小的身影。
唐小荷有点气馁，加上快到饭点，便准备回大理寺做饭，阿祭回头在找。
而就在她转身的时候，她的眼角余光忽然瞥到了那条阿祭曾躲进去过的小巷。
又黑又窄的小巷子，没见第二个人走进去过，和繁闹的大街对比鲜明。
唐小荷心思微动，迈开步子走了过去，等站在了巷口，她往里稍探了探头，喊道：“阿祭？阿祭？”
没人答应。
这巷子漆黑无比，站在外面看里面，连丝人影都看不见，乌漆嘛黑一大片，还扑面的冰冷阴凉。
唐小荷鸡皮疙瘩不由站起来，心中萌生退意，可她又担心阿祭真的在里面，或许是昏过去了没听到呢？
左右挣扎一番，唐小荷在心里默念一遍“奶奶保佑”，抬腿毅然决然走了进去。
冷是真的冷，感觉跟进到一个冰窟窿差不多，但相比在外面时看到的漆黑，这里面其实也没黑到伸手不见五指，起码能借到点日光。
唐小荷边走边喊阿祭的名字，很快便走到了巷子的尽头——这竟是个死胡同。
“唉，你到底去了哪里啊。”
她叹口气，转身想走，脚却被什么东西绊了下，低头一看，发现是件衣服。
她捡了起来，想看是不是阿祭的衣服，但仅仅是拿到手里，唐小荷就确定绝对不是。
一是这衣服料子软滑无比，很明显的缎面精绸，二是这衣服上有很浓重的酒臭气胭脂香气，怎么可能是阿祭那个小屁孩能有的。
不过，唐小荷对这味道倒是感到很熟悉。
她心中存了狐疑，但并未太当一回事，扔下衣服便回大理寺做饭了，省得送饭晚了宋鹤卿那狗贼又扣她钱。
因念着今日天热，唐小荷特地避开了那些重油的菜，肉菜只做了道酱肉丝，吃时搭小葱，用小饼一卷，主食和肉都有了，有滋有味又不油腻。爽口凉菜是香椿芽拌豆腐，这个时节的香椿芽奇香奇嫩，和豆腐拌在一起无需过多调口，只加盐调味，装盘时小洒几滴香油，神仙难求。
唐小荷做完饭，把打饭的任务交给杂役，单盛出一份放入食盒，擦着汗去给宋狗官送饭去了。
书房外，唐小荷敲门：“大人，我进去了？”
“嗯……”里头发出的声音有气无力。
唐小荷推门进去，被宋鹤卿的惨白脸色吓一跳，赶紧跑过去放下食盒，努力晃起他的肩膀道：“你醒醒你醒醒，我怎么感觉你魂都飞了，你怎么回事？”
“我的魂，没飞……”宋鹤卿眼下黢黑，两眼无神，喉咙沙哑道，“我只是，困。”
“困就去睡啊。”
宋鹤卿说话工夫，又批了三个折子，嘴里喃喃道：“生前何必久睡，死后自会长眠。”
“老子怎么还不死。”
唐小荷感觉眼前好大一团怨气，能掀翻屋顶那种。
她赶紧把他手里的笔夺过，讪讪笑道：“少卿大人冷静，要死吃完饭再死，死也当个饱死鬼，你说是不是？”
宋鹤卿没吱声，两眼还是望向眼下的折子。
唐小荷将提前卷好的酱肉饼一下怼到他眼皮子底下，彻底挡住了折子。
“大人张嘴。”
宋鹤卿张嘴，连饼带肉一口下肚，眼里的神采亮了亮。
“这里面卷的是什么？”他问。
“豆腐干，卤的。”唐小荷睁眼说瞎话。
“真香，我下次还吃这个。”
唐小荷在心里直乐，心说这狗官还真是好骗。
不对，也不是好骗，准确来说，他好像是懒得动脑子，至于原因——
唐小荷看了眼案上永远堆积如山的卷牍文书，破天荒的有点同情这货。
“吃完了饭就去好好睡一觉吧。”唐小荷道，“我奶奶以前说过，活儿是永远干不完的，人的寿命却只有短短几十年，该歇就得歇。”
宋鹤卿嚼着“豆腐干”卷饼，闷声闷气说：“睡不着。”
唐小荷：“还在想你的宝贝？”
宋鹤卿：“我什么宝贝？”
唐小荷狐疑：“张录事说的啊，说你的宝贝被贼偷走了，大理寺现在正到处给你找呢。”
宋鹤卿“哦”了声，懒得解释。
唐小荷当他默认，语重心长劝了一通，什么钱财乃身外之物，什么命里有时终须有，命里无时莫强求，好话歹话都说了一遍，最后甚至为了转移他的注意力，故作神秘道：“对了大人，我跟你说个奇怪的事儿。”
宋鹤卿两眼发直，光嘴动着，魂儿不知道又飞哪里去了。
唐小荷：“我今日为了找阿祭，进了一条小黑巷子，里边又黑又冷，渗人极了，但你猜我在里面发现了什么？”
“我竟然发现了谢长寿的衣裳！”
宋鹤卿的动作顿时定住。
唐小荷还沉浸在当时的疑惑里，没留意宋鹤卿的表情，蹙眉想不通道：“你说他的衣裳怎么会出现在巷子里呢？难不成他喝醉酒跑里面撒尿去了？那也犯不着脱衣裳啊，怪，太怪了……”
宋鹤卿突然一把抓住她的肩膀，表情一反方才的死气沉沉，瞪大一双狐狸眼，激动到有些语无伦次道：“哪条巷子？确定是谢长寿的衣裳吗？你现在带人过去把那衣裳捡回来，不对，我跟你一起过去，现在就去！”
唐小荷被他这表现吓住了，哪里敢说不，只愣愣点头。
去的路上，唐小荷缠着宋鹤卿问了个明白，才知道哪有什么宝贝失窃，是国舅失踪。
谢长寿找不回来，相府一半的下人都别想活命，同时也意味着大理寺又摊上一桩棘手的重活。
宋鹤卿去的同时不忘派人去请赵贵东，赵贵东马不停蹄赶到大理寺，焦急等待片刻，终于盼到宋鹤卿回来，看到衣裳的那刻，赵贵东瞬间老泪纵横，说这正是小主人贴身衣物无疑。
宋鹤卿立即派人着重搜查小巷附近，附近的勾栏瓦舍也开始二度筛查，连带民居酒肆，也有胥吏登门亲自调查询问，在各大城门蹲点的差役也接连前来回话，说出城的人里并没有看见国舅爷。
整整两日过去，活不见人死不见尸。
转眼来到第三日，灯会的最后一天，也是压轴的一天。
夜幕降临，京城中挤满了四海来客，城中最大的酒楼——天香楼之上，悬悬托起一只长宽十丈开外的巨大寿桃，寿桃乃绮罗刺绣，需三百绣娘，两百工匠，不眠不休劳碌半年打造而成。在这寿桃里，还盛放了成千上万只华美天灯，待子时一到，与酒楼隔城相望的皇宫宣德楼上，圣人亲自拉弓上弦，火箭如流星划破长夜，正中寿桃。
寿桃在火中燃烧，于火光中释放出万只天灯，天灯升空，漫天明亮，万民同乐。这就是独属于大魏王朝一年一度的盛景——仙人点灯。
天香楼下，唐小荷气喘吁吁扶着腰，耳边太吵，她未免加大音量，放声吼道：“宋鹤卿你有病吧！你出来断个案子你带狗就算了，你怎么还把我带上了！”
宋鹤卿手拿谢长寿的衣服，正在给大黄嗅味道，闻言默默道：“老实说，我觉得你的鼻子不一定比狗差。”
“我去你大爷的！有你这样夸人的吗！”
唐小荷跑了一整天，此时又累又饿脾气又暴，干脆转身开撤：“我不跟你玩了！你爱使唤谁使唤谁去吧！”
宋鹤卿情急之下直接抓住了她的手：“你怎么能走，说好了接何进的班呢？”
“我不接了！我反悔！我要回去做饭！”
“你冷静点，我可以给你涨工钱。”
“这不是钱不钱的问题！”
“那我……”
宋鹤卿看向旁边的豪华酒楼，眼波沉了沉道：“事成之后，我让你进天香楼。”
唐小荷瞬间安静下来，转过脸，眨巴着一双明亮的眼睛道：“你说真的？”
宋鹤卿认真地看着她，点了下头：“君子一言，驷马难——啊！”
二人手拉手在人群狂奔起来，唐小荷恼羞成怒：“你说话就说话！你跑个铲铲啊！”
宋鹤卿也怒：“不是我在跑！是狗在跑！”
他牵着狗，狗拉着他，他拉着唐小荷，一狗两人玩命狂奔，场面一度十分失控，到哪哪里人仰马翻。
唐小荷：“它跑什么跑！你就不能让它停下吗！”
宋鹤卿：“我都不能让你听话！我有什么本事让它听话！”
“那它到底是怎么了！”
“谁知道，可能闻到谢长寿的气味了？”
一炷香后，气喘吁吁的二人在一个烧鸡摊子前停下。
大黄吐着舌头摇着尾巴，看了看烧鸡，又看了看宋鹤卿。
唐小荷：“……”
唐小荷：“它的意思是，谢长寿变成了烧鸡？”
宋鹤卿只觉得脑子疼，无奈地揪了揪眉心道：“走吧，回大理寺，先把这臭狗炖了。”
他一步没迈出去，转脸见唐小荷抓着他的衣袖，脸上的表情与大黄一致，身后若有尾巴，此刻怕也已经摇了起来。
宋鹤卿仰面朝天，长吐了口认命的气，动手掏钱买鸡。
片刻过去，唐小荷手拿两只烧鸡腿走在街上，左一口右一口，同时还不忘饮水思源，把鸡腿伸到宋鹤卿嘴边：“来一口？”
宋鹤卿满脸嫌弃：“我不吃肉。”
唐小荷收回手，心想你可没少吃。
这时，只听皇城上传来三声钟响，一支长箭携火破风而来，正中天香楼上的巨大寿桃。
寿桃燃烧，裂出大口，万盏天灯腾空而起，夜空亮如白昼。同时间，万民沸腾，男女老少齐声高呼——“仙人点灯！四海同庆！天佑大魏！吾皇万寿无疆！”
呼声响彻云霄，有排山倒海之势。唐小荷被这场面所震撼，不知该是看灯，还是看人。
她干脆看向宋鹤卿。
宋鹤卿闭眼祈福，睁眼见这小厨子目不转睛盯着自己，没好气道：“看我干嘛。”
唐小荷：“少卿大人长得好看不让人看啊？”
宋鹤卿哼了一声别过脸去，耳后滚热，声音冰冷：“有这油嘴滑舌的工夫，不如替我想想谢长寿还有可能出现在哪，过了今日他爹可就要回府了，若还是找不着他，到时候大理寺上下一个也别想闲着，都得为这破案子操心，你还想安安静静在厨房做个饭？我告诉你，有你哭的时候。”
他嘟囔一大通，结果回过头一看，发现唐小荷正背对他用鸡骨头逗狗。
“唐小荷你到底有没有在听我说话！”
二人再度吵吵起来，正事抛到九霄云外。
天上灯海如山，地上人海如潮，照亮千家万户。
拥挤的大街上，闺阁少女结伴而出，以灯火为掩护，轻瞥情郎。白发老翁摆摊卖糖，捏出的糖人惟妙惟肖，吸引来一帮小儿，清脆的笑声不断。男人们走在人潮中，脖子上骑着孩子，手里挽着妻子，夫妻俩时而看灯时而逗弄孩子，相视而笑。
忽然，脖子上的孩子指天发问：“娘亲，那个灯是什么灯啊？”
妇人抬头望去，本想回答，不料也皱了眉头，拍了下孩子爹道：“你看那个灯，光秃秃的，一点都不好看，好像还有手有脚，是牛灯？还是羊灯？”
“不对，牛灯羊灯是横着的，那个是竖着的，有点……像人。”
那边，宋鹤卿唐小荷正吵兴头上，忽然听到人群一阵喧哗，哭声喊声齐齐响起，妇人们抱起孩子便往家跑，脸色煞白，嘴里不停念着阿弥陀佛。
个别胆大之士手指天空，嘴里大嚷：“那是个人！头被去掉的人！”
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