大理寺验尸房里，仵作擦了下额头的汗，转脸难以续说。
即便把整个京城的仵作找来，怕都没有见过这般骇人场面，看一眼便直让人舌头发麻，四肢冰凉。
宋鹤卿上前，垂着眼睛打量床上那身人皮，伸手掀起一角，检查了下里面，面不改色道：“尸骸全身骨骼被掏空，血肉尽除，经油浸泡而后风干，表皮有淤青，疑似生前遭受毒打。”
张宝在一旁全然记下，分毫不敢马虎。
这时，手下人进来通传：“少卿大人，谢丞相现已来到，正往验尸房而来。”
宋鹤卿：“尸体还没验完，先不要让人过来。”
可话音刚落，门外便传来急促的脚步声。
宋鹤卿心略沉，命人将遮尸布盖好，转身走向门口。
在离门口不到三尺之距，两扇门被“砰”一声踹开，宋鹤卿抬眼，正对上一双通红浑浊的老眼。
谢玄头戴进贤冠，身着玄色如意纹罗交领袍，玉腰带板，身上尚带酒气，显然是刚从宫宴赶来。
大魏国丈，两朝元老，谢玄早已练就一身神佛不惧的压人气势，可此刻，竟是须发皆抖，看到宋鹤卿那刻，神情惶恐难以自持：“究竟是怎么回事？宋左卿你说，那个飘在天上的，怎么可能是我的寿儿？”
宋鹤卿深揖一礼：“下官正在查验死者身份。”
谢玄一把抓住宋鹤卿胳膊，瞪大了两只眼嘶吼道：“那你告诉我，你们大理寺到底查出个什么了！那到底是不是我的寿儿！”
实话到了宋鹤卿嘴边，终究没有被他放出去。他稍顿片刻，最后再度一揖，沉声道：“相爷节哀。”
谢玄霎时犹如五雷轰顶，两腿一软竟是直直往后栽了过去，幸而有随从及时扶住。
他大喘粗气，喃喃自语：“不可能，这绝对不可能，我的寿儿，我的寿儿……”
他推开随从，踉跄冲到停尸床边，一把揭开了蒙在上面的那层白布，看到人皮的那刻，谢玄发出“啊！”的一声大叫，几乎当场昏厥。
“我的儿啊！”
宋鹤卿回头望了眼那伏榻嚎啕的身影，给周围随从使了个眼色，示意他们不要上前打搅。
管什么权野倾朝，此时这位也不过是个失去儿子的父亲罢了。
宋鹤卿出了验尸房，望着天际茫茫夜色，长吐一口气，活动了下僵硬的脖颈，一转身，正撞上直愣愣杵在门口的唐小荷。
“嘶！”他捂着噗通乱跳的心口窝子，大喘气道，“你不去睡觉你蹲在这干嘛？人吓人吓死人知道不知道？”
唐小荷睁着俩大眼睛，正经道：“我睡不着，我有点想不通，到底是谁和谢长寿有这么大的仇，杀了他就算了，还把他剥皮抽筋做成灯笼，这得多大的恨啊。”
宋鹤卿依旧揉着心口窝，皱眉道：“你想不通，我更想不通，且不说是谁有这胆子，光谈将这人皮灯笼做好顺利送入天香楼，安置在寿桃里面，便不知要通过多少关卡，他是怎么做到的？”
唐小荷想了想，顺口来句：“或许是自己人呢？”
宋鹤卿神情一凝，显然有被提醒到，但顿时更觉得头疼，揪着眉心无奈道：“现在可好，一个天香楼不算完，紧接着还得彻查工部，累死我算了。”
二人你一言我一语的工夫，开门声响，谢玄已被随从扶了出来，脸色惨白如灰，身如搞木。
宋鹤卿忙对谢玄行礼，唐小荷跟着弯了下腰，紧接着便躲到了宋鹤卿身后。她有点害怕这些高官身上那股子说不出的气势，压人得紧。
“宋左卿，年少有为，可堪大用。”
谢玄在极端的悲痛过后，嗓音有些死灰般的平静，只是喉咙嘶哑异常，好似老破风箱。
他定定看着宋鹤卿，哪怕目光沉痛万分，其中也带有上位者独有的威慑与强势，使人如芒刺背。
他忽然挪动步子，走到宋鹤卿跟前，抬手一把拍上了宋鹤卿的肩，一字一顿道：“我儿，就交给你了。”
“三日之内，找到我儿的头颅，给我和陛下一个满意的答复。”
宋鹤卿神情沉下，俯首道：“大理寺定当全力以赴。”
谢玄收回手，转身踉跄离开，哪怕身后随从成群，难掩萧瑟潦倒。
直到谢玄的背影消失在茫茫夜色里，宋鹤卿才终于褪下身上那层沉着冷静的壳，在验尸房门口疯狂挠头来回踱步道：“三天，三天时间，找到国舅爷的头，给丞相和陛下一个满意的答复——”
他一脚踢在了门上：“这怎么可能！”
唐小荷感觉到他要被逼疯，连忙讪笑劝慰：“事已至此，不如大人你先去睡一觉，养足精神天亮好做事啊。”
宋鹤卿“呵”了一声，好似听到什么天大的笑话，反问道：“睡觉？那是我该干的事情？我这一睡没三四个时辰能爬起来？三四个时辰，够干多少事情了，杀个人都能放干净血了，何止放干净血，块儿都能分好了……来人啊！把天香楼和工部全都给我封锁了！把谢小国舅失踪当日看管他的下人全部给我抓过来！审！挨个审！”
唐小荷被宛若疯狗的宋鹤卿吓到，步伐往后一挪，转身打算开溜。
宋鹤卿却幽幽叫住她：“你干嘛去？”
唐小荷停住脚步，强颜欢笑道：“大人辛苦，我，我给大人做碗面去。”
“本官不饿。”
唐小荷等的就是他这句话，当即兴高采烈道：“好嘞那我就先退下了！大人早点休息小的就不多奉——”
宋鹤卿：“我不饿你就不做了？”
唐小荷：“……”
好想把这狗官的狗头一拳打爆。
她憋着半肚子火气回到厨房，看到晚饭还剩下半大盆米饭，干脆连脑子也不动了，心想那狗东西不是说自己不饿吗，那就做个锅巴给他当零嘴嚼，堵住他的嘴，省得听他叽歪。
说干就干，唐小荷将盆中米饭倒出，在案板上揉成团擀薄，最后切成小块下锅炸，炸到表面金黄，捞出即可。
唐小荷往锅巴上小撒了层薄盐，又撒了点秘制辣椒粉，还特地分成两份，给宋鹤卿吃的那份是爆辣，一口下去七窍生烟。
回到验尸房，仵作们还在加班加点推测死者生前都遭受了什么，录事困得直打哈欠，也得提笔将重点记下，有少卿大人亲自监督，在场没有一个人敢出神。
唐小荷过去的及时，正好赶上大伙最困的时候，急需往嘴里塞点什么提神。
锅巴炸的火候正好，入口酥脆，咸淡合适，回味满是米香，滋味美极，赢得了一众赞赏。
唐小荷管住了自己的眼睛，刻意没往停尸床上去看，端着锅巴径直走向宋鹤卿，手一伸：“喏，尝尝。”
宋鹤卿发完了疯，此时安静如鸡，漫不经心摸起一块锅巴，可并没有急着吃，而是细细端详起来。
“干嘛？怕我给你投毒啊？”唐小荷板起脸。
宋鹤卿摇头，稍皱眉头，摸着下巴道：“你有没有觉得，它的颜色光泽，和谢长寿的皮特别像。”
唐小荷：“……”
唐小荷：“你不吃就给我放下。”
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