天色愈暗, 营地内生起火堆。
丁渔寻到机会，主动请缨，得赵令僖许可后, 安排箭囊有余者列队后侧，已无箭矢者持长枪于列前, 其余持刀提剑者，则散入林间作侦查、围剿之用。
两官差冷眼静听丁渔的排布, 暗自发笑，二人悄声评价。张湍距离两官差较近，隐隐约约听到只言片语，眉头轻蹙, 目光扫向林间。他读兵书, 略懂排兵布阵，实战却是欠缺。两官差久经沙场, 能看出丁渔排布疏漏甚多，一旦狼群扑至，捕狼失利尚在其次, 人员伤亡必定惨重。
队中指挥，任由赵令僖依凭喜好任免，原东晖、晏别枝任指挥使, 但都已重伤离队；丁渔是破格提拔, 胆量有余、能力不足；仲询是寻常护卫, 只此狩猎之事可讨得赵令僖欢心。护卫人数虽多, 却苦于群龙无首，似乌合之众, 不堪一击。长此以往, 百弊丛生, 若无险况，自可一路平安归京，待遇危机暴露弊病，则为时晚矣。
他刚要往凉棚行去，便被两官差拦下，官差猜出些许，劝道：“张大人何必自讨没趣。莫说狼不定会来，即便真的扑来，外围那么多护卫守着，扑不到营地来。这会儿去找公主让她下令收队，少则一顿训斥，多则如原指挥使那样，挨顿板子，指不定命都没了。”
“只调整人员排布，公主许是会听。”他看林间又多几分忧色，“护卫何辜？要因排布不当，而为猎狼丧命。”
官差叹道：“兄弟们也都明白。可跟着靖肃公主，无论奖罚死活，都只能自认倒霉。张大人如果不是撞到公主手里——”
另一官差急忙出手捂住这人的嘴，随即赔笑道：“张大人，我们没别的意思，只是觉得可惜。”
“无妨。”
张湍神色未改，稍加思忖，得一法子，便托官差悄悄将次狐请来。次狐借故暂离赵令僖身侧，于营地后方与三人见面，张湍将实情道明，并躬身长拜道：“女官善解人意，想是有法门可劝公主改换排兵布阵，湍恳请女官不吝赐教。”
次狐微感诧异，随即迅速整理情绪，暗自揣摩后道：“此事倒也不难。公主起用仲询，是因他先报狼群之事，又以公主为众，与才能职位无关。依奴婢之见，张大人只需向公主表明分忧之意，再讨份奖赏，公主多半会准允张大人所求。”
“讨份奖赏？”
“张大人久在公主身畔，想必也已觉察，公主身边之人皆图名利，公主也习惯如此。”次狐低声解释，“公主知你有所图，才能安心将事务交予你。”
因她赏罚由心，贪图名利者便哄她欢心以得恩赏。于她而言，众?????人有所求，才会尽心尽力。张湍明白次狐所言，却仍犹豫。
“张大人肯向奴婢求教，想必是存了些圆滑心思的。”次狐斟酌说着，停顿片刻，见张湍并无异样，方才继续道：“既然如此，处事讨巧些又何妨？”见他陷入苦思，次狐又道：“若张大人不知如何开口，奴婢可以代劳，将此事告知公主。张大人届时莫出声反驳就是。”
曾经赵令僖发难之时，次狐多次帮他迂回遮掩，他却一味否了去。
他自以为，宁死不屈、直言不讳，方为君子。可君子作为，却屡屡受挫，于赵令僖荒唐行事前无甚用处。赵令彻三番两次劝解，他亦不愿改之，直至今日。
骤然风起，吹散热云。
天幕披玄袍，黑云欺压而下，林中忽生肃杀之威。
他将翩飞衣袖压下，而后恭敬礼道：“烦请女官代劳。”
次狐知其无奈，心中微叹，面上却无显露，含笑应道：“张大人且随我来。”
二人一前一后，迎着雨前凉风，快步行至营地中央。营中篝火因风而舞，营外护卫严阵以待。赵令僖百无聊赖，手指在石桌轻敲节拍。
次狐禀道：“公主，张大人来了。”
赵令僖斜眼看去，张湍正拱手行礼。
次狐一同看去，随即笑道：“张大人怎的不言？这是羞了？”
张湍默然，赵令僖奇道：“怎么？”
“张大人方才与奴婢说，欲为公主布阵猎狼，却不知如何开口。奴婢想着将张大人带来，由他亲口告知公主，不成想还是害羞了。”次狐掩面轻笑，“张大人，如今奴婢已代为转述，至于张大人所求赏赐，可仍是要奴婢代劳？”
只谋布阵猎狼的差事，赵令僖无动于衷，但听还有后话，却是起了兴致。赵令彻曾与她说，这世上有人不求己身荣华，只为天下苍生。张湍好似便是如此。她为此有过困扰，却百思不得其解。
今日次狐却说，张湍欲求赏赐。
稀奇。
张湍所犯之罪，朝野上下，除她之外，无人能救。也许正是因此。面对功名利禄，他或能不为所动，可面对生死，又有几人真能镇定自若？
她正眼看去，反复打量着问：“想求赏赐？”
张湍求救一般望向次狐。
“张大人心知此次回京，死罪难逃。”次狐声音低了些许，“不求公主宽恕死罪，只求能少些皮肉之苦。”
满朝文武皆知，凡她所求，皇帝无有不应。可张湍不求宽赦死罪，只求减少刑罚。她微微愣神，下压手掌示意次狐噤声，随即向张湍问道：“当真？”
张湍垂首回道：“如女官所言。”
曾经张湍一根脊梁直直立着，在海晏河清殿内几乎葬送性命，可求饶也罢，求赏也罢，却从未有过。今日忽然折腰求她赏赐，只为免审讯刑罚皮肉之苦，她如何能信？
她幽幽道：“可本宫不信。”
“公主如何能信？”
“且让本宫仔细想想。”话一出，她当真做思索状，久久未见回音。
风更紧，马鸣声不绝于耳。张湍余光之中，深草被风压低，藏身草丛的护卫皆被迫显出身形。已经耽搁许久，若再无结果，待狼群赶至便无力回天。次狐观得他面带焦虑，犹豫再三，谨慎开口道：“公主不妨让张大人先行劳作，赏赐之事押后再议也未尝不可。”
“先前我要猎狼，你多加阻拦，扫我兴致。刚过几时，却突然回心转意，要为我猎狼以求赏赐。以为本宫看不出吗？”她恍然大悟，笑看张湍：“若当真求赏——本宫离宫许久，无人侍奉。檀苑所习，可还记得？”
张湍脸色骤然煞白，抿唇不语。
檀苑所历，乃毕生难洗之辱，他竭力忘却。赵令僖此时提及，他猝不及防，不由自主回想檀苑种种。林中风已无丝毫热度，他在风中，脊背忽生热汗，一丛烈火烧起，灼遍四肢百骸。
恨意渐起。
悔不应该。
他不该试图仿效旁人曲意逢迎、迂回行事。
“公主恕罪。”张湍刚一开口，声音便被远处惊慌呼救淹没。
狼群已至。
赵令僖无暇顾及他，当即起身往营地边缘，远处惊慌叫唤不绝于耳，近处护卫亦显慌乱，生出退避之心。
丁渔奔走高呼：“不要慌！不要慌！放箭！放箭！”
弓箭手提箭搭弦，目光在林间来回扫过。视线之中却是一片昏暗，只见树影摇动、草木乱晃，难辨风动、人动或是狼动。数声狼吼回荡林间，引得人心惶惶。有人弃弓箭欲逃，有人惊慌之下使得箭矢仓促离弦，未行几步便跌落在地。
叫唤呼救声愈发凄厉。
赵令僖凝眉远观，前有人群遮掩，天色更是昏暗，难以看清情形。慌乱中，有细微爆声响起，她转眼看去，见篝火焚焚，遂唤来次狐，命她燃起火把。次狐举火把至近前，急急道：“丁指挥使无甚经验，如今场面恐怕应对不来。”
她接过火把，踏出营地。
次狐立时冲上前去，拦在其身前跪道：“公主，山林野狼凶残至极，公主万万不可靠近。”
“再如何凶残，也只是畜生。”
丁渔焦头烂额，当即生出脱身念头，见赵令僖离开营地，立时丢下指挥之责奔上前来道：“公主是想看清楚前方猎狼？属下有个主意。”
“讲。”
“十分简单，公主只需命两小队护卫举盾将公主团团围住，蹲行前进，野狼如果靠近，两小队人先后站起身，在公主身前排成一排，有他们拦住野狼行进之路，公主便可从容退回人群中。”
火光愈盛，照亮她的背影。
张湍转身看去，一袭桃红罗衫犹如烈焰，如瀑青丝亦染霜红。
他垂袖攥拳，双唇紧闭。野狼行速极快，又性情凶猛，藏身营地尚不能确保安全。若去往前方，即便如丁渔所说，用护卫肉身做墙为盾，恐也难保平安。此去犹涉地狱，生死难料。
赵令僖绕开次狐行至一侧，命丁渔尽快集结小队，护她往前方一观。次狐抬头，眼中满是焦急，目光左右扫过，最终与张湍目光相接。
是在求助。
张湍目光躲闪，低眉垂首。
——是她一意孤行，若葬身于此，怨不得人。
? 第 62 章
林中陷入混乱, 狂风将血气推向营地。四周沉闷昏暗，血气如潮涌至，笼上诸多护卫。众人心生退意, 面对丁渔调派退缩不前。
部分散落近处护卫纷纷撤回，逐渐聚成一团。前线惨叫声渐弱, 狼吼犹如惊雷向营地奔来。更多护卫丢盔弃甲，奔逃而归, 冲闯入营前阵中，阵型瞬时溃散，列不成列，行不成行。阵中众人惊魂不定, 惊恐万状, 多被吓破了胆，身上却全无伤痕, 但无一人曾看清狼群分布。
赵令僖身在后方，闻闹声不止，驱人传丁渔回话。丁渔胆战心惊, 满头大汗，仓促退回营地，战战兢兢禀明实情。
赵令僖不解, 语带怒意：“上百人拿不住几只畜牲？”
狩猎园中, 豺狼虎豹皆有。每逢狩猎之时, 诸猎将入场弓马追逐, 无论何种凶兽猛禽，皆逃不出猎将掌中, 至今海晏河清殿内仍有数室铺以虎豹皮毛为毯。
受张湍所托把守去路的官差行路不稳, 便以长枪撑地, 一瘸一拐仍不减行速，艰难折返。靠近时，可见他面上溅血，半边身躯已被浸透。人群避让，搀扶其疾行抵达后方。
丁渔被斥，支支吾吾说不出个所以然来，忽见一行护卫拥着官差返回，如释重负，急将官差推至赵令僖身前。
官差顺势扑倒跪地，不待气息平稳便疾声道：“目前所见群狼约十五只之数，均迅猛袭击林中护卫，已有不下二十人受伤折损在林间。请公主下令撤退！”
“十五只狼？”赵令僖瞥向丁渔道，“重整阵型，一只都不能放过。”
丁渔苦着张脸，硬着头皮领命，大声呼喊，试图稳定众人，却被狼吼惊呼淹没。
官差看赵令僖拿定主意，再多不满亦只能吞入腹中。次狐招来御医为其疗伤，转眼望见营地中静立的张湍，暗自思忖片刻，随即低声提醒官差道：“不妨将前方情况如实告知张大人。”
御医正剪伤口附近衣料，官差闻言，恍然大悟，看着次狐满目感激：“多谢次狐姑姑提醒。”接着推开御医，兀自向张湍行去。
八方声响汇聚如霾笼罩心头。
张湍垂首，面色无异，心中五味杂陈。他试图沉下心来屏去干扰，却始终难以定心。赵令僖如若命丧狼口，是自寻死路，祸国殃民之人，更是死有余辜。他不该有所动摇。
他合上双眼，反复警醒自己赵令僖曾经的所作所为。
然而，朝有国法纲纪，赵令僖之过，来日自有公论。如今危险来临，他却坐视不理，试图眼睁睁看着她葬身狼腹，与借刀杀人的阴毒宵小又有何异？但凡良知未泯，又怎能面对生死袖手旁观？
他抬手?????轻按额角，试图以深长徐缓呼吸定心宁神。
官差慌忙扑来，一路相伴行至此地，二人十分熟络，此刻事态紧急，官差便省去一切虚礼，扑向张湍，奋力握住他的手臂，整个人几乎倾倒在他身上。
张湍匆忙抬手扶稳对方，定睛一看，入目便是浑身鲜血淋漓的官差。他骇然失色，急忙出声关怀。
官差却道：“最少十五只狼。天越来越黑，暗中难以视物，山林地形复杂，我们的人行动不便。但狼群如鱼得水，迅猛至极，一扑一个准。无论是谁，经狼咬上一口，当即就没法再动弹，野狼只管去咬下一个。不能再让人往前去填了。已经有不少尸体留在前边，足够这群狼吃饱，吃饱了就不会追过来。可人如果一直往前去填，狼群必然不会停下，这样一直下去，只会是我们损失惨重。”
一口气说完，官差不住喘息，直直盯住张湍双眼。
御医追赶上来，气急骂道：“你跑什么！你这伤口能跑回来已是万幸，不好好疗伤，不如趁着还能动弹，先给自己挖个坑躺进去等死算了！”
张湍忙问：“刘大人，他伤势如何？”
“他的伤势有我处理，但剩下这些人的命，怕就只有张大人能救了！”刘御医拂袖一探，搀扶着官差席地坐下，自随身药匣中取出药剪医刀、纱布药粉，为官差处理伤口。
伤口剧痛，官差忍痛咬牙说道：“张大人，十五只狼，二三十人折在前边，再不停手，那二三十人就是白白送死。”
遮挡衣料已被揭去，露出触目惊心的伤口。
“张兄弟！”官差拦下清理伤处的医刀，“陵北百姓的命是命，我那一群折在泥流里的兄弟的命是命，这里这些随行的护卫将士的命也是命！你还在犹豫什么？”
一语惊醒梦中人。
他离开赵令僖的日子说长不长，却如同重活一遭，走上正路，做堂堂正正为国为民的官。脚下这条归京路，哪怕也是黄泉路，他仍然无怨无悔。可偏偏赵令僖再度出现，戏弄羞辱，迫使他重堕绝境。
常在暗室，难见光明，故而不求光明。
无望，心中自无波澜。
一旦得照阳光，便再难归于平静。
因心有不甘，一叶障目，致使他心中眼中只余一人，全然忘却这数百同样置身险境的无辜将士。张湍再不迟疑，脑海心府只余一个念头，快步寻向赵令僖，拦在她身前，开门见山道：“请公主下令撤退。”
火光熠熠，落在他双眼之中，如萤火星点。
对他的不知顺从、不晓安分，她习以为常。但这次却不同寻常。语调高扬，语速稍疾，语气中带着几分不容抗拒的坚决。
他没在请求她，而是在要求她、命令她。
张湍，在命令她。
“你在命令我？”
“请公主下令撤退。”
篝火烧出一声爆响，轻轻炸开，窜起数点火星，被风带出火焰，飘入空中骤然熄灭。丁渔千辛万苦稳住护卫，窃窃声、慌乱声、吵嚷声隐去大半。林中狼嚎愈低，被呼啸风声压下。
“来人。”
赵令僖忽觉疲倦，本该燃起的怒火，如流水缓缓逝去。她的声音亦如暗河淌水，轻微低缓，闺阁少女梦中呓语亦不及这般低柔。
次狐守在近处，闻声而至。
她自袖中取出那枚粗陋香囊，丢进火堆，幽幽低语：“传令下去，阵中众人，再有后退，就地处决。”
火焰中，香囊布料燃烧，她偏头看去，火光在她双眼中灼出亮斑。仿佛太阳落身山林，在她眼前，炽热耀目。树林，护卫，马匹，都被这轮明日遮住，世间万物皆藏身其后。她合上双眼，抬起手指，揉一揉眼睛。
猝不及防，一柄冷刃架上脖颈。
明日在眸，遮住持刀者。刀锋冰线，紧贴瓷肌，冷意昭昭。她微微后仰，试图躲开刀锋，却被他锁住手臂，难以动弹。
只听他在耳边说：“得罪。”
张湍。
众目睽睽之下，张湍趁其不备，动刀挟持。无论官差、御医、次狐，或是守在远处揣测张湍能谋得一个好结果所以翘首以盼的护卫们，无一人料到此时此刻的情形。
“公主性命在我手中。众将听令，即刻重整阵型，盾枪在前，阻拦追击，弓箭其次，从旁协助。其余众人，成队列有序撤退，整理辎重，调转方向准备出山。一刻不得多留。”张湍向着一众护卫喝道，“倘若不从，我会——”
他垂眸看向赵令僖。
近在眼前。
她也抬头看他，眼神变换不定，让人捉摸不透。她很少有这样的时候。
有一瞬的愧疚涌上心头，却被林间狂风吹散。除却风声、林声，再无杂音。四周众人都在等候他最后一言落定。
他说：“——杀死公主。”
“张湍，你是要犯上作乱。”
赵令僖蓦然笑起，两眼弯弯，两靥生花。她全然不怕，她不信张湍会杀她，他握刀的手甚至有些颤抖，拿不稳刀，又如何能杀得了人？
“湍已罪犯欺君，不惧再多罪状。”张湍再向众人催道，“还不动身？”
公主令进，张湍令退，无论进退，皆会殃及自身性命。
众人犹疑不决，寂然无声。
山中时间仿佛瞬息凝滞，次狐率先动作，高举火把斥道：“还不动身，若公主玉体受损，谁都逃不了干系！”
丁渔紧随其后：“听他安排，枪盾弓箭就位掩护，其余人就地排成行列，动作要快。”
赵令僖转头前行半步，张湍紧紧跟上，刀锋忽进些许，在她脖颈上轻轻划过，留下一线血痕。她吃痛皱眉，抬眼回望，不可思议道：“你竟敢动手？”
张湍心头微颤。这一线伤痕非他本意。他用刀不多，持刀不稳，追上前时未能控住分寸，不慎划伤了她。鲜血细流缓缓淌落，经火一照，更显浓郁。
事已至此，不如将错就错。
他冷声道：“公主再进一步，刀便会再入一分。”
次狐匆忙招来御医，央求张湍松刀。
张湍未答，沉声问道：“前方猎狼护卫，经野兽撕咬，伤处血肉模糊、深可见骨，乃至送命。公主仅此一线伤口便不能忍，可曾想过前方护卫受伤之时，该是何等疼痛？”
? 第 63 章
赵令僖不予理会, 挣开手臂复向前行。拦在脖颈侧前的刀刃，因着她的前行，刀尖偏向旁侧, 堪堪自她脖颈边擦过。她觉察到张湍下意识避开的动作，抬手搭上刀刃, 回身望去。
终究是不敢。
看来之前只是色厉内荏，虚张声势。
这才是他该有的态度。
她双眉轻抬, 了然一笑。随即抹过脖上伤口，垂眸看向指尖血痕，不悦道：“他们怎能与我相比？”
张湍心一横，左手扣其手腕, 将人拉至近前, 随后锁住对方双腕，右手反手握刀, 顶上脖颈正面。她难以置信地睁大双眼，死死盯住几乎与自己相贴的张湍，骂声未出, 脖颈上就觉一丝灼意焚过，灼意褪去，便是疼痛。
——又是一道伤口划过。
“湍本就身犯重罪将受极刑, 杀伤公主罪加一等？不过尔尔。”张湍恶声道, “公主为一己之私欲, 视人命如草芥, 湍早有领教。但这数百公主眼中的草芥，在湍眼中与公主并无分别。倘若要湍抉择, 杀一能救数百人, 湍不会再有犹豫。”
张湍直视她, 重复道：“不会再有犹豫。”
她看到他双眼中的坚决，心中一丝火起：“既然如此，今日若本宫活着，他们就必须死。”
张湍有一霎动摇，复又狠下心来，呼喝御医：“刘大人，绷带给我。”
刘御医颤巍巍递上干净绷带，不敢发一言。张湍取绷带将她双手反剪背后绑缚，又以绷带封口，令其口不能言。
张湍又向护卫喊道：“牵匹马来。”
一护卫左右顾盼，见无人敢动，便自行奔上前来：“张大人，山路原就不好走，现在马又都受了惊，不宜上马。”
“只管牵来。”
她气恼万分，眼中蓄泪，不知是因伤口疼痛，或是因委屈伤心。自她记事起，从未有人敢如此待她。未名的苦恼烟消云散，心头燃起熊熊怒焰。眼前此人，千刀万剐亦不足惜。
“刘大人，给公主止血包扎。速度要快。”
刘御医急忙上前清理伤口，上药包扎，而后小心退下。
马牵来时仍躁动不安，张湍一番尝试，稳住马后，将她推上马背，而后翻身上马，带她沿来路折回。此路经由数百人踏过，回去时平坦许多。张湍挟她在旁，下令命众护卫整队，成两列快速行进，另将赵令彻所调一百原南军营将士留在营地等候命令。队伍带着辎重一路小跑下山，山体随脚步颤动，沿途抖落无数枝叶。狼群呜咽声被远远抛在身后。
不久，张湍停住，解开其双手束缚后下马：“这马已经温顺，公主可自行离去，亦可随队出山。”
说罢转身折向营地，另牵?????一匹棕马，驱马疾速赶回营地。
她一手握住缰绳，一手扯开封口绷带，欲发怒火，回头却只见张湍背影隐于昏暗林中。
次狐与丁渔先后拥上前来。
丁渔小心翼翼问道：“公主，接下来……”
次狐拦在马前：“公主，此时天欲雨，实在危险。狼窝就在山里，等天亮雨停再猎不迟。”
“都滚开。”她勃然大怒，“立刻去将张湍给本宫捉回来，本宫要将他千刀万剐！”
马亦有感，愤然扬蹄，次狐却纹丝不动，面对忽泛冷光的马蹄铁，心中惧怕，紧闭双眼。一双马蹄蹬在胸口，次狐向后倒出丈许远，人倒在地，近处众人惊慌失措，丁渔急忙上前搀扶。
胸口剧痛，眼泪迸出，次狐张了张口。
话未出，鲜血直淌。
队伍中段见状缓下脚步，渐渐停住。后段不明缘由，跟着停下。前段则又行进些时候，发觉后边掉队，急忙传话至队首。整个队伍渐次停下，护卫惴惴不安，悄悄看向赵令僖。
她惊诧下马，招来御医。
几名御医因体力不比护卫，皆在后列。问询后急匆匆追赶上前，围在一旁搭脉诊治。她则站在道旁，略显烦躁地踢开几块碎石。风暂歇，林中静静，马儿突然发出鼻响，响如惊雷。
她正烦躁，抬手随意指一人道：“你，过来。”
被指护卫胆战心惊上前回话。
她道：“把这匹马宰了。”
护卫松了口气，虽有不舍，却仍抽刀出鞘，并细心将马牵至一旁处决。手起刀落，血液喷出，马匹倒地。众人噤声，护卫回话后得许归队。
“怎样？”她见刘御医撤手，低声追问：“需用什么药？几时能痊愈？”
刘御医面露难色：“微臣医术浅薄，不敢妄下断言。”
资历最老的许御医姗姗来迟，气喘吁吁。刘御医如临大赦，赶去搀着许御医行至次狐身前，短短几步路已将自己所断伤情交代清楚。许御医忧心忡忡，耐心诊脉，神情愈发凝重。
片刻后她再催问：“到底怎样？能不能活？”
次狐疼痛难忍，又呕鲜血，待许御医诊脉结束，却咬牙抬袖抹去唇下鲜血，声线微弱，断断续续说着话。
身旁年轻御医倾耳聆听，待其说罢，心觉为难，小声劝道：“这时安心养伤才好，何必……”
次狐摇了摇头，手掌抓住御医衣袖，眼带哀求望去。年轻御医终是于心不忍，点头应下，随即起身向赵令僖行礼道：“公主，次狐姑姑请求公主莫因她的伤势耽搁行程，最好能赶在落雨之前出山。另外，次狐姑姑想为罪员张湍求个情——”
“出山可以。”她不等其说完，“但张湍必死无疑。本宫最后再问一遍，她伤得如何？”
许御医斟酌后答：“若及时用药，能保住性命。”
“那还不用药？”
“随身所带药材已消耗不少，难再凑出一副为次狐姑姑疗伤。”许御医徐徐道，“早些出山，返回官道，大队去往最近的驿站，另派人去四处村镇搜罗药物，或还有救。如若只在山林间徘徊，恐怕不等凑齐药材，就会香消玉殒。”
她看着面上血迹未擦拭干净的次狐，又回看一眼山林，很快摆手道：“出山。”
丁渔这才上前，试探问道：“那张湍如何处置？”
“带人去抓。”她招人另牵马来，“找驾车来，仔细照料次狐。找人在前带路，全速前进，去最近驿站。”
半数人马放缓行速，押辎重前行，一成护卫驾马奔向四周村镇寻药，余下四成护送赵令僖前往最近驿站。至次日凌晨，驿站鸡鸣刚落，马夫门前泼水，忽闻整齐步伐正靠近，间有车轮滚滚，连忙通传驿丞来迎。
驿丞潦草穿衣，未能梳洗便匆忙站在驿站门前檐下迎客。
丁渔奔马先行抵达，将赵令僖下榻此间及有伤患之事知会驿丞。待大队人马赶至，驿站内已简单清扫，整理出驿站存放所有药材以供选用。次狐被小心送入房中，三名御医紧随其后忙碌起来，以便时时看护。
去往各处搜寻药材的护卫陆续赶回，驿馆内煎药炉火十二时辰不熄。
此地驿站太小，仅能供小队人马暂时歇脚饮马之用。半日不到，水粮减半，马料尽空，驿丞难以为继，踌躇许久，壮着胆子去水井边上寻赵令僖，准备说明实情。
当日离京，为稳妥行事，赵令僖仅带两名婢女出行。次燕于宛州身故后，她身旁只余次狐一人前后忙碌伺候。现在次狐伤重卧床不起，驿站内无婢女使唤，寻常仆役手脚粗笨，相貌丑陋，令她更觉不适。
近两日受热，落一身汗，她要沐浴。
驿站正备热水，她稍一琢磨，将躺椅安置在水井畔，凉棚阴影遮下，即可避光歇息，又能纳深井寒凉之气暂且消暑。她窝进躺椅内，命护卫成小队分批次列于水井前，褪去衣甲盔帽，仅着单裤，袒露上身供她挑选。
她定要选个细皮嫩肉、斯文谨慎的护卫，暂替次狐之职，伺候她梳洗沐浴。
驿丞来时，第二小队刚刚褪去中衣，头顶烈日，由着赵令僖挑选。驿丞在小队后徘徊不前，待赵令僖状若无力地摆手命人退下，他才挪上前去，犹犹豫豫问了安，方战战兢兢将实情磕磕巴巴地讲完，赵令僖歪了歪头道：“你刚刚在说话？”
驿丞声音太小，驿站人员拥挤，远处吵嚷穿屋越墙传来，驿丞声音混在其中，她没能听出。当驿丞停下，她发觉刚刚近处似有人语，抬眼一扫，看到躬身垂首缩在一旁地驿丞。
驿丞擦一擦汗，再次将实情诉出，委婉询问公主鸾驾准备逗留几时。
“粮水可拿着我的令牌去调。”这处驿站太过简陋，住着不会舒坦，无奈次狐伤势太重，不宜再长途颠簸。“传口谕，凡经筛选未留用者，收整行囊，去最近处城池外扎营待命。”
驿丞久闻靖肃公主之名，来时未曾料到，这位恶名在外的公主，竟三言两语替他将水粮马料住所等问题全数解决。他连忙跪谢。
“行了，别杵这儿挡着。”她满不耐烦将人打发走，随即婉婉笑起，摆摆手略带期许道：“传下一队。”
作者有话说：
驿丞：公主真是好人。
阿喜：别在这儿烦我，我正挑小伙儿呢。
? 第 64 章
驿站门前, 百人队整装待发。
受命捉拿张湍的百户将人带回，远远看到百人列队挡住大门，派人先行一步前去交涉借道。张湍队行缓缓, 队中有十数名伤员，伤情不一, 伤口只做简单处理包扎。伤员伤势不能耽搁，移动时亦不能颠簸, 是以队伍披星戴月，整日整夜未停，一路赶回驿站。
百人队让出道路，目送伤员进入驿站, 张湍低声向门畔护卫打听列队缘由。得知次狐重伤, 赵令僖将久宿驿站，因水粮住所供给不足, 故而遣护卫往近处城池扎营。一波未平，一波又起。赵令僖本就有被刺之危，在山中胡作非为刚刚消停, 现又要遣走护卫，若再遇险，何人能护她安危？
张湍央队伍暂且待命, 容他去游说公主留下护卫。
队中百户打量着送入驿站的伤员, 点头应下, 带队向前方不远处列队等候消息。
驿站水井边, 赵令僖审过百人，未见合心意者, 甚是倦怠。暑气蒸蒸, 丁渔寻柄芭蕉扇, 安抚她道：“公主稍候，下一队立刻就到。”
“往日没仔细看，这随队来的都是些什么人。肤如炭，皮如砂，臂粗如树，背厚如墙。粗陋不堪。”她叹息抿唇，无力缩在躺椅内。
驿站差役小跑过来通传：“启禀公主、丁指挥使，有百余人抵达驿站，道是公主随队护卫，奉命捉拿钦犯归来。不知可有此事？另有十数名伤员重伤在身，驿丞已先行将他们安置在大堂内救治。”
差役话音落下，她还未及反应，丁渔惊喜道：“公主，人抓回来了，不知公主想怎样处置？”
她正合眸侧卧，恹恹乏力，闻言睁开双眼，半坐起身，招手命丁渔凑近打扇，眼中多了神采，笑盈盈道：“去将钦犯押来。”
半刻不到，张湍被押送至她面前。
她起身蹬上绣鞋，步履轻快行向张湍，丁渔手忙脚乱举起纸伞紧跟在侧。押送护卫避至两旁，百户半跪回道：“禀公主，末将前来复命，钦犯已捉拿归案。”她摆手示意，百户起身后退，让开位置。
丁渔一手举伞，一手打扇，见百户退开，忙递眼色，将伞柄向百户送了送。百户心领神会，夺上前来接过纸伞，跟随她身后撑伞遮阳。丁渔则在侧打扇送风，呵呵笑道：“公主，人既然已经捉到，要怎么处置，公主只管吩咐。凌迟也好，五马分尸也罢，公主一声令下，属下即刻照办。”
张湍垂首不语，她绕着他上下打量，见他形容略显狼狈，衣袖稍有破?????损，裙摆多染泥泞。看来略吃了些苦头，她忽有一瞬不忍，眼睫微动，想着千刀万剐大约是自己的气话，算不得数。却在转头时，牵动了项间纱带。纱带下，是他以下犯上割出的两道伤口。
他持刀伤她，恶言恶语，缘何要她心软？
张湍破损的袖口微微摆动，裂隙间隐隐透出一抹白。
她铁了心，冷下脸，探出手道：“拿把刀来。”
丁渔先一步送上匕首道：“他们手里的长刀太重，怕公主用不惯，这柄轻些。公主想要亲自动手？见血怕污了公主的眼睛，脏了公主的衣裙，不如交给属下来。属下准让公主满意。”
她接过匕首，以刀刃挑起张湍衣袖。
袖下长臂虽有污泥附着，却不掩白皙之色。他本就生得精致，又经檀苑养过，虽在外历了数月风雨，颜色却未减半分。
“把他衣裳脱了。”她退回躺椅坐下，等着护卫动作。
护卫们久久不动，她抬眉笑问：“没听明白？”
丁渔忙喝一句：“还不快点儿。”
护卫们只得悄声道一句得罪，随即将张湍外衫剥下。张湍合上双眼，并未反抗，此等羞辱已非首次，他何须为此置气。可双手却不由自主地紧握。脱罢外衫，护卫复命退至两侧。
“这就完了？”她倾身向前，双目流波，托腮含笑。
张湍骤然睁开双眼，此前她当众羞辱他，命人脱他衣裳，或在水潭相遇时，他在水中，皆留有中衣中裤。今日却要他不着寸缕示于人前。他咬牙道：“公主记恨湍，只管提刀杀人。”
她并未理睬，歪头纳罕道：“还不动手？”
丁渔回过味来，心中领悟，附和催道：“还要公主催几次？还不快将他上衣脱了，让公主好好检验一番。”
中衣被护卫撕扯下，张湍生长至今，唯一一次当众裸露半身，颜面尽毁于此。他被护卫锁住双臂，强压双肩，将人押至赵令僖身前。他不得已跪伏在地，勾首含胸，企图回避众人目光。
她凑近些，提着匕首，刀尖在他肩头轻轻扫过，最终在他侧脸落定。
此间护卫有心回避，却又好奇，目光偶尔瞟去，见他肩头留下断断续续的伤口，沁出血珠。他未吭一声。
她抬手触到自己项间雪白纱带，因暑天易汗，不利于伤口愈合，故只缠绕寥寥两圈。这两道伤口，她原想着千刀万剐方能解恨，如今人在眼前，她忽然有了新主意。
“古有黥面之刑，我族先祖立朝后将其废止，只有在后宫内狱，偶尔会有犯错宫人，才能有幸受黥面之刑。”她将匕首轻轻前推，刀尖距离张湍面颊仅有毫厘。匕首停滞不前，她又有犹豫，如斯容貌，倘若留下字样，岂非可惜？于是将匕首微微回收些许，向下划去，令刀尖贴上锁骨：“我的状元郎，不妨你来挑挑，黥何字为好？”
黥面为刑，伴随终生，其辱终其一生无法洗去。
张湍头颅稍偏：“湍宁可遭五马分尸、挫骨扬灰。”
“去取墨来。”
她意已绝，刀尖刺入肉中，在其锁骨刻出一道伤口，伤口淌血，于白皙肌肤之上格外显眼。张湍吃痛身颤，下意识想要躲避，却被护卫按住，难以动弹，只能任由她肆意宰割。
一笔一画，一道道血，一颗颗汗。她刻得极为细致，确保字形端正漂亮。当她将字刻完整，笔墨也已送至眼前。随即扔下匕首，提笔蘸墨。墨汁扫入伤口，刑罚便成，此后伤口即便愈合，亦会留下墨青字迹，非剜肉灼肌不能除也。她刚要将墨扫上张湍右肩下鲜血淋漓的刻字，目光瞥见他额上满是汗水。
眉上亦有粼粼水光，根根眉毛闪耀分明。眉下双目紧闭，眼睫似乎有些湿润。
哭了？
笔悬于空，饱蘸的墨汁落下一滴，在地面绽开墨花。
似乎，气恨恼怒已然消解。
毛笔弃掷一旁，笔尖甩出一串墨点，点在他的身上、她的衣裙上。指腹按上刻字伤口，粘稠血液紧紧包裹她的指腹。手指微动，轻轻抹过，露出其下殷红字样。
——“喜”。
“赵”为宗族，“令人”为辈，独“喜”为名。①
她的名。
原南军营，张湍不顾一切，拖着病体残躯，留下一纸请罪文书后悄然离去。那之后，她想了许久。他曾拼死示警，救她性命，又不顾后果，假传圣旨，言说为陵北万千百姓。七哥说他是“知其不可为而为之”，亦非谋求功名利禄之人。
她困惑，为何张湍不如众人那般，向自己谋求名利。
即便他曾以命相救。
或许在他心里，自己与原南、陵北那些灾民流寇并未分别。她责罚过、恩赏过，可无论待他好与不好，最后结果竟无分别。他将堂堂一国公主，最受宠爱的靖肃公主，当作微不足道的流民百姓。
所以他被她放弃。
她何必在不识好歹的人身上花心思？
若非海夕谷内偶然重逢，她会将他丢进风永远吹不到的积灰下，这辈子再不会记起他。
可在海夕谷内，他偏偏又在救她。
一枚粗陋不堪的香囊，伴着拂起清潭粼光的细风，吹开那层积灰。他依旧漂亮，依旧傲然如霜梅。她想要放弃他，却不由自主地握紧他，握紧那枚香囊。她与他逗趣、玩闹，望与宫中众人一般，得欢心喜乐，他却毫不领情。
直到山林猎狼，他再次告诉她，在他心中，她与那些野草般卑贱的护卫并无不同。
甚至，她在他眼中不如那些低贱护卫。
她是大旻开朝以来最尊贵的公主，权比帝王，岂容他如此践踏。
“张湍。”她手掌轻轻覆上他的心口，肌肤相贴，他血肉灼烫了她的掌心。她开口，是迷茫，是困惑，是前所未有地带着些许鼻音：“你凭什么哭？”
是你将高贵公主视为草芥，是你将污泥尘埃撒上明珠，你凭什么哭？
一枚指印落在他的心口。
血红。
她挪开手掌，指腹在他眼下抹过，留下一道蜿蜒血痕。
如泪。
她猛地站起身，背向张湍冷声吩咐：“一身污泥，脏得厉害。去打井水来。”
近处就是水井，一桶深井水很快送到。她俯身去提，水桶太重，她难以挪动。丁渔要帮，被她一眼吓退。她松了手，转身踹向水桶。桶身倾倒，幽寒井水撞出，溅了张湍满身。
作者有话说：
①赵是她的姓氏，和宗族里所有人都一样。她字辈从令从人，是和自己的兄弟们一样。只有去掉单人旁的“喜”字，才是独属于她的名字。
②后半章阿喜视角的心理活动，肯定有歪，因为她本来就是歪苗苗……她个人想法不代表正确答案。
? 第 65 章
井水泼身, 凄寒彻骨，暑气难侵。泼水间隙，张湍才难得有片刻喘息。
差役站得远, 看又一桶水泼下，趁机禀道：“公主, 水已经烧热，可以沐浴了。”
赵令僖踢开水桶, 睨向张湍。
二人默默无言。
张湍肌肤尽湿，身上水珠乱走，四处滚动汇聚，直至走投无路, 颤颤落地。水滴下坠, 叮咚叮咚，在院中回响。犹如大雪初晴, 檐下冰棱逐渐融化，滴落冰水拍打木廊石阶之音。
积水逐音泛起的涟漪渐渐平复，她亦逐渐平静。院中暑气似也消退许多。目光扫向张湍, 他身上伤口经井水淋过，鲜血渗出即被冲去，除伤处红丝外, 遍寻不见血色。她踩上积水, 踏过溪流, 行向侧院。
差役跟上前乐呵呵道：“公主, 小的特意从近处村落找到名老妪，来伺候公主沐浴更衣。”
房门前, 鸡皮鹤发的老妪正弓腰等候。她瞥见那双探来欲要搀扶她的手皴皱粗糙, 甲缝间嵌着经年累月沉积下的黧黑细痕, 心生厌恶，当即掩面避开，命人退离。
差役见状，谨慎上前询问因由。
她只道：“让他来伺候。”
差役正低头琢磨，丁渔收扇拍在差役怀中，让他继续为公主打扇送风，自己回到井边，命护卫松开张湍，更要替他擦干水痕。张湍沉默良久，避开丁渔的动作后低声道谢，拾起破烂外衫披上。
丁渔道：“张大人要不去屋里擦身子，我去找驿丞要套干净衣裳，待会儿就给大人送过去。”见他迟疑，丁渔又道：“张大人不知道，公主刚刚只是发发脾气，实际上刚到驿馆，公主就为大人留了间屋子。现在消了气，这不就命我来放了大人。”
井寒尚未褪去，暑日又急切照来，冷水热汗融汇，外衫沾之紧贴在身，难受至极。他压下心中一半疑虑，跟随丁渔走到房门前。房门推开，丁渔留在门槛外，半步不进。
他道：“多谢，有劳。”
谢其不随己入室，为他留下最后一丝尊严，劳其引路至此，让自己有暂时遮蔽之所。
随后，他跨过门槛。
房门骤然合上，他惊然回头。
锁环碰撞，片刻后，只听咔哒一声，房门落锁。
不必?????出声发问，薄薄热气水雾漫来，将答案宣于眼前。他蓦然记起，不久之前，那差役正请公主沐浴。
丁渔诓了他。
她果然不会轻易放过他。
他持刀伤她，她怎会放过他？与其被她百般折辱，不妨止于此时此刻，得一个痛快。他如是想着。环视四周，瓶壶摔地可得碎瓷，桌布撕裂可得长绳。碎瓷作刃，长绳悬梁，皆可得一解脱。
茶壶入手，高高举起，摔出前骤然停住动作。
他能够一死了之，可即便赵令僖不再迁怒其他人，押送他入京受审的官差却难免要担上办事不利的罪名。他早就被贬入泥潭，已无非是涉足深浅，岂能为躲一时之辱，害了他人性命。
秋日将至，回京早些，认罪快些，今秋之后，他就能求仁得仁。
只需等至秋后。
他轻轻放下茶壶。
内室传来声音：“过来。”
赵令僖对镜松解发髻，镜中照出的半扇屏风上映有一道人影，张湍站在屏风后。她拿起木梳，语调平和：“过来与我梳发。”
张湍缓缓绕过屏风，垂首向前，身影入镜。
人愈发靠近，她怔怔地看，竟觉无措。但凡张湍有一丝一毫不顺从，呵斥责骂，她就能脱口而出，但张湍没有。直到张湍接过木梳，梳齿咬上发丝，她回过神来，抬眼看向镜中。
张湍在她背后，微微倾身向前以便为她梳发，而他身上衣衫已然湿透。
恍惚间，似见月下潭中影。
她猛然回身，梳齿缠发，扯断数根青丝，隐有刺痛。她扶上痛处，抬头看他时，目光扫见他衣衫上绽开一朵红花。是她刻下的字痕渗出鲜血，在衣衫上悄悄晕染。红花有枝，蔓上肩头，攀入耳后，没于发间。
看到他的双眼黯然无神，一副魂不守舍的模样，她心中忽然安定。理所应当，若是寻常，他怎会容这一缕头发脱开发冠束缚垂落肩头。
梳齿间的几根头发随她呼吸在空中飘荡，她将头发缓缓抽出，两指轻捏，示于张湍眼前。
他举着木梳，纹丝不动。
她聊有兴致问道：“该当何罪？”
“请公主治罪。”张湍低声回应，语调平稳，无丝毫忧惧悲愁，好似一具徒有形骸的行尸走肉。
是先前的责罚终于让他温顺驯服，还是真被抽去魂魄，从此成为木雕泥塑般的活死人？不易分辨。她站起身兀自向浴桶走去：“宽衣。”
少顷，她在浴桶边站定，此处水雾更浓，如涉云间。屋内静谧无声，仿佛只她一人。直到不久后，一股湿热气息擦过脸颊——他在她身后。怅然若失，转而生怒，他可以长篇大论振振有词，却不能如此这般默不作声，他可以怒不可遏愤然离去，却不该在她背后悄然现身。
他怎么敢无动于衷？
他是否已全然不在意她要如何？
“滚。”她叱骂道，“滚出去。”
屋内仍旧寂静，她等了许久，回头转身，身后空无一人。他又默不作声地依令离开。她快步向外，看到他正站在外厅门前，额头抵着门扉。
“怎么不滚出去。”
她有一霎愉悦，但在扶上门后，心中阴霾再起。
门被锁住——他不是不走，而是出不去。倘若大门敞开，他必然已经离去。
“开门。”
屋外守卫闻声开锁，他静静等着。铜锁刚刚离开锁环，他即动手启开房门，跨过门槛向外行去，离去前，不忘回身行礼。
门前落有一路蜿蜒水痕，她的目光沿着水路渐渐回收，最终落在门槛上。她抬脚踩在门槛水痕上，垂眸低声轻唤：“来人。”
丁渔应声上前。
“谁落的锁？”
丁渔眼珠微动，遮掩道：“落锁是怕钦犯趁机逃了。”
“谁落的锁？”语调愈沉，已带有杀意。
丁渔随手指中一命护卫，当即便道：“是他！”
“穿足上锁，锁钥熔毁。”
护卫辩解求饶，她未看一眼，一步一步，踩着渐干水痕，一路向外。至井院，地面尽湿，水痕消失无踪。她未停步，径直向驿站外走去。驿丞忙碌间忽见她孤身在驿站内行走，身旁无人随侍，急急追在旁侧问候。
“点一百人马，备足弓箭火油，另将张湍带来。”她出了驿站，转眼见有一队护卫在墙边路旁席地而坐，看到她后仓促起身列队。她抬手叫停刚要离去的驿丞：“不必另再点人，就他们。”
驿站内外，充斥着马匹嘶鸣。
门外护卫很快列队牵马等候命令，弓箭火油运上板车随于队中，张湍被带到她身侧，两匹红鬃马一同牵到近前。
她率先上马，扬鞭道：“全员上马，随本宫回山猎狼。”
话音落，目光移向张湍，他垂首立在马匹旁，神情藏于阴影中。
她强调道：“你也要去。”
张湍应声上马，言听计从，看不出丝毫情绪起伏。
无名怒气攒于心间，她狠狠挥鞭策马，绝尘而去。张湍抬眼望过烟尘，攥紧缰绳，与队伍紧随其后出发。马匹数目有限，随队出发护卫不足五十人，全员驾马，无伤员拖累，较来时速度快了许多。
饶是如此，至山脚时，已近子夜。队伍刚刚停下，便有一声狼啸回荡在山野间。马蹄微乱，她扯着缰绳下令：“天亮之前，若能见十五只狼首，今日随队者，皆官升三级。”
夜间山路更难行走，众人点起火把，配发弓箭。百户单独点出五人，护卫在她身侧，余下众人分为四小队呈包围之势入山。她留在山脚，看火光四散入林逐渐远去，后被丛林山势掩盖，放眼所见只余枝叶上镀着的淡淡月光。
她转头回看张湍，他牵着缰绳，低首垂眸。
仍旧不为所动。
她厌恶这种感觉。之前，张湍将她视作流民、视作护卫，她愤怒气恼。如今，他对她看似言听计从，却更使她厌恶恼火。
他不是心甘情愿地顺从，而是弃之度外的漠视。
近处丛中，蟋蟀鸣叫不绝于耳，她烦躁气短，旋即夺过一支火把：“进山。”
山中狼啸适时传来，她驱马循声行去。余下众人愣住，随后急忙驾马追上，张湍望着前方火光，顿了片刻后追赶上前。
马蹄惊醒林中万物，虫高鸣，鸟振翅，马蹄过处如白日一般热闹。再近前些，她听到箭啸破风，听到低吼呼喊，枝叶摇晃。不知哪队护卫已与野狼遭遇，正围而猎杀，她赶到时，血气已逐风飘散。
一只幼狼身中数箭，奄奄一息。
护卫见她赶到，让开位置，任她上前检视卧倒的幼狼。她伸手触到幼狼脖颈伤口，温热的血沾上指腹。幼狼尚有一口气息，试图蹬出狼爪反击，却是徒劳无功，只有一声低沉悲戚的呜咽落入她的耳中。
“做得好，在场每人赏银百两。”她站起身，“剥了狼皮，留下狼牙，继续搜山围猎。”
护卫兴奋齐呼：“是！”
张湍下了马，牵着绳，站在人群之外，只有些微光亮能照在他的身上。
七支火把。她莫名将与他之间燃烧的火把依次数过，七团火焰，依然照不亮他。他仍旧置身事外，做出她厌恶的模样。
他怎么能逍遥事外？
她从护卫手中接过弓箭，搭箭上弦，却张不开弦。拉弦费力，初学亦常磨损手指，她幼时习射艺，仅仅学了两日，此后甚少接触。今到用时，却连弓弦都难拉开。
护卫自欢喜中醒神，胆战心惊地看着她拉弓。
弓箭所指方向，正是半身藏于暗处的张湍，此刻却纹丝不动。
无声对峙间，马匹忽而嘶鸣，高抬马蹄后退。护卫当即取箭，拉满弓弦，对向四周。四周突然亮起团团幽碧之光，几名护卫围在她四周，亮出兵刃：“弓箭手在前退狼，后方火把驱开道路，保护公主后撤。”
八团碧光，四匹野狼。
狼群已经围来，低吼着靠近。
护卫小心翼翼护她向另一侧后退，她不觉惧怕，更无慌乱，若有所思地望向张湍。
十团火。
他距离她又远了些，形容愈发模糊难辨。
一支箭离弦，随之而来的是高亢狼吼，奔袭而来，彻底截断了她与他之间的道路。这些野狼，从头到尾都这般碍事。
护卫于乱中吹响竹哨，而后护着她向后退去，避开狼群。后撤时，她看到一侧有火光正快速靠近，是哨声唤来的支援。当支援来的火光汇入阵中，她已数不清那里究竟多少团火，更看不清他在何处。
两队人围猎四只野狼，当是轻而易举才是。
她停下脚步。
护卫劝道：“公主，野狼性情凶猛，倘若他们抵挡不住——”
话语骤然停止，背后近在咫尺的一声低吼，封住了他的唇舌喉咙，另他不敢再发一言。围在她身侧的护卫们尽皆毛骨悚然，手脚僵硬地转身回看。她蓦然低笑，随之转身。
约十步之外，一对碧绿眼珠，在暗中，泛着幽寒冷光。
“公主快逃！”
护卫将她推至身后，在她身前排成一行，挡住?????野狼。她踉跄后退，站稳时，身前护卫已列出阵型，挥舞火把，拉弓射箭。她探手入袖，袖中并无兵刃可用，唯有一个锦囊，是此前赵令彻所赠。
她怔神瞬间，野狼已吼叫着突开阵型，径直疾速向她扑来。护卫追赶不及，她亦躲闪不及，只回想起一件事。
血。
瞬息之间，野狼扑至。她后撤倒地，狼吼如雷响在耳畔，利齿红舌近在眼前，口水腥臭扑入鼻息。她手掌出袖，带出一根丝弦。两手各握两端，奋力张开双臂，丝弦随之绷紧。
一股热血喷洒满面，她被迫紧闭双眼。
忽有重物压身，使她如溺血池深潭，几乎窒息。
是幼狼血。
她终于得空，将刚刚所想填补完全。
? 第 66 章
群狼袭来, 骚乱四起，灯火在林间聚了又散，散了又聚。火把如龙, 游动如星，张湍静立人群之间, 犹如众星所拱高悬明月。人狼厮杀近在眼前，狼嚎呼喊不绝于耳, 他仍旧不动不摇。马匹挣扎着后退，缰绳脱手，他垂眸看过掌心，灯影闪过照出些微红痕, 随即轻轻垂落。
赵令僖被护送着离开, 身影渐渐消失在他余光之外，他忽感一阵未名愉悦涌上心头。山林一片混乱, 他却觉得今日是此生至今少有的平静祥和。
“张大人。”
终于有护卫注意到与众人极其不协调的他。
他抬眼看去，一名寻常护卫，是张熟脸, 只是不知名姓。
“太子殿下口谕，命我等伺机护送张大人早日回京。”护卫靠近低语，“趁山中混乱, 公主无暇顾及, 张大人快随属下下山。太子说张大人虽背负罪名, 但若能早日回京, 或有转圜余地。”
假传圣旨，伪造印玺, 怎会有转圜余地？他只道：“劳太子挂怀, 罪员不胜感激。请恕湍今日无法随阁下离开。”他若不告而别, 无论太子所言转圜余地是真是假，来日回到京中，总是难免赵令僖迁怒他人殃及无辜。
“事到如今，属下也不瞒张大人，山上各处都泼了火油，不久后火势一起，再想走就来不及了。”护卫焦急道，“还是早些趁乱下山，山下兄弟已经备好快马，全速护卫张大人归京。”
张湍愕然：“她竟要放火烧山？”
山林刚经暴雨，草木泥石饱浸雨水潮湿非常，如无外物辅助，林中难燃篝火。赵令僖此行带有火油，他原以为是为点燃火把在林间作照明之用，未曾想竟是要放火烧山。
护卫再催道：“大人，别再犹豫了。”
他挪了半步，护卫大喜过望，将自己的马牵来交予他。他抓住缰绳上马，看向仍在与野狼殊死搏斗的其他护卫，一旁护卫道：“大人无需挂怀，他们只是暂时拖延，等火势上山，这些畜牲逃窜开，他们自然能够脱身离去。”
护卫只怕他再徘徊不前，马鞭一挥，抽打马匹送他启程。
马蹄高抬，便向山下奔去。
他回看身后，一堆火把乱序交错移动，是在围猎狼群，另一堆有序前行，是在护送赵令僖离去。
刚要收回目光，忽然见排布有序的火把乱了阵型，他拉住缰绳停下。远处火光闪烁，映出赵令僖的身影，转瞬间又没入黑暗。火把聚散掉落，狼吼随之传来，是有狼堵住她的去路。
只在刹那，他想起赵令僖刚刚接触过将死的幼狼，野兽嗅觉灵敏，定是循着幼狼气息追来。未作他想，他掉转马头，向着赵令僖所在方位赶去。
二人中间无道路行走，马在林间穿梭颇为艰难，想要靠近需得花些功夫。可野狼已近在眼前，护卫们措手不及，慌乱间难以抵挡。
野狼直奔赵令僖扑去。
马鞍侧挂有弓箭，他当即提弓竖起，搭箭上弦。
左手持弓，颠簸间亦稳如泰山。
右手引箭，弓弦如月，渐次追向圆满。力道自后背始，传至手臂，至指掌时，忽生剧痛，犹如长钉贯穿。右手有疾，弓弦太重，力道每加一分，痛楚足添十成。额上沁汗，右臂颤动，右手几乎捏不住箭矢。
箭尖所指方位，一只成年野狼已扑开拦路护卫，于火光下飞跃向前。
野狼脚下，只有一人。
他咬牙拉弦，弓弦已满，借最后一丝灯火所照，放出羽箭。
箭矢啸风，穿越林间，直奔远处将隐于暗的猛兽。
奔马未停。
野狼热血泼面，赵令僖微睁右眼，血液涌入眼眶，她不得不迅速合上眼睛。她想要抹去挂在眉眼间的血，手指微抬牵动掌心，一阵剧痛袭来，似被利刃切断手掌。剧痛难忍，泪水夺眶而出，在满面血迹冲出两道红泪。
喧闹林间，飘出一线低低泣音。
狼尸压在胸口，她快要喘不过气，试图推开狼尸起身，可狼尸太重，她双手负伤，难以动弹。护卫们呆在当场，见野狼纹丝不动，试探着上前，发现狼已毙命，才急忙手脚并用着将狼尸移开。
重负消失的瞬间，她大口喘息，攥紧手掌，拳头撑地半坐起身。
伤口更痛。
浓稠的血自眉尾眼角滑落，她抬袖将血与泪一并抹去，目光转向一侧狼尸。
野狼双目被一支羽箭贯穿，嘴角被锋利的琴弦割裂，鲜血不住涌出。这只畜牲半点好处没讨到。她抬手在火光下展开手掌，两掌掌心皆被琴弦划破，伤口淌血，与狼血混合。
“你们——”厉色戾气丝毫不掩，她的目光在众人身上扫过，怒不可遏道：“都是死的吗！”
“公主息怒，公主恕罪。”护卫们半跪成圈，瑟瑟请饶。
远处忽有亮光，她烦躁难耐，恶声催道：“去看看那边怎么了。”
护卫爬起身向四周看去，发觉有光亮在尽处，随着时间推移，愈发明亮。黑云自光中升起，铺上苍穹。护卫大惊失色，后退道：“山火，是山火！山下起火了！”其余护卫闻言亦是慌乱。
说话间火势又进几分，山中骚乱起来。
“火要，要烧上来了！快跑，快跑！”
“跑，快跑！！”
情绪瞬间蔓延开来，护卫们纷纷退避。
她随之看向火光所在，见相距尚远，轻视道：“慌什么。”
一阵风来，带着热浪，远处火焰骤然窜起，推进之快令众人惊骇万分。护卫们不再犹豫，一人道：“公主，快逃吧，山火烧起来了！”
她尝试着站立，腿脚却似被绳索捆缚，难以动弹。
护卫看她似乎动弹不得，回头又看火势仍在迅速逼近。目光来回扫过几次，看她仍然未能站起，索性一咬牙，不再犹豫，立即后退几步，在她难以置信的目光中逃入林中，身影消失不见。
一人逃离，众人追随，很快围在四周的护卫作鸟兽散去，将她一人留在原地。她想要叱骂，却被伤口痛楚封住喉咙。近处的草木碰撞，远处的厮打吼叫，声音都渐渐弱去。她独自一人，与狼尸为伴，留黑暗山林中。
当护卫散尽，她才听到林中其他动静，一阵马蹄由远及近，迅速靠来。她抬眼看去，目光越过近处草木。夜云不晓人心，偏遮去明月繁星，山林更暗，马蹄声在黑暗中回荡，她看不到马背上的身影。
当云彩散开，星月光辉照在来人身上，虽只有一个模糊的轮廓，她仍能辨得出，是张湍。
张湍纵马越过重重障碍赶到近处，下马后匆匆上前，全不复半刻前行尸走肉的模样。见她瘫坐在地，脱口而出一句：“公主，可有受伤？”
语调温和，带有关切。
眼前张湍满面是汗水，或是夜里林间湿气在他面颊凝出霜露。她看到他手中的弓，想到被羽箭贯穿双目的野狼。
眼中泪光微闪，她问：“是你箭？”
张湍低声应下。
泪水滚下，双唇轻抿，她摊开双手，将两条横跨掌心的长长伤痕送至张湍眼前。张湍接过一支火把，照亮她的掌心，伤口处的血泛起微光。稍一观察便知是琴弦勒出的伤，伤口深可见骨。她是用琴弦阻拦野狼，琴弦横入狼口，卸去些许野狼扑来的力道，琴弦因此勒入肉中。
难怪落下眼泪，这样深的伤口怎会不痛？这样痛的伤口怎能不流泪？再坚强的人也无法忍下剧痛逼出的泪水。
张湍撕裂衣摆，扯下布条，为她暂作包扎，同时低声安抚道：“伤口太深，公主且先忍忍，待出山之后再做处理。”
“本宫要先斩了那群临阵脱逃的鼠辈。”
张湍将布条末端打结，凝眉抬眼，见她忿然作色，不得不平心静气问：“风向不利，山火很快就会蔓延开。等躲过山火再做打算。”
她说：“慌什么，火势来得正好，这山中畜牲竟敢袭击本宫，一把火将它们烧个干净。”
张湍看一眼火起之处，心道不能再等，语速加快道：“时间紧迫，委屈公主与湍同乘一骑。”
她再尝试站起，腿脚酸麻，无力站直而跌回。张湍慌忙靠近，虚扶一把，见她回坐原地后满面不耐。看?????其模样，一时片刻怕是难以站立行走，张湍只迟疑片刻，一侧马匹忽而扬蹄逃窜。
先前急于查看她的伤势，忘记拴马，现在马匹先逃去，她无法行走，而自己手伤复发。张湍抬眼望向远处，山火仍在快速推进，他心中一沉，今日他们二人或许要葬身山火。
“混账，这畜牲竟也敢逃！”
“趋利避害是走兽本能，无可指摘。”张湍轻叹一声，“公主放火烧山，可曾想过会引火烧身？”
她满眼疑惑看向张湍：“放火烧山？”
一霎风停，山火似有瞬息渐弱，继而愈发旺盛。
四字疑声入耳，张湍心府骤然紧缩，方才侍卫所说山中将起山火，难道并非赵令僖指使？几乎刹那，他忽而明白，为何太子会说假传圣旨一案或有转圜余地。
将假圣旨变成真圣旨，掩去他的罪责。
然而伪造圣旨中，字字句句降罪责难靖肃公主，依照皇帝对赵令僖的偏袒，必不会为保一个罪臣处罚于她，这便做不得真。可若赵令僖归京途中遭遇意外，不幸身亡，朝中或许能顺水推舟认下假圣旨，争取皇帝的从轻发落。
这把山火，不是奉她之命烧起，而是为夺她之命烧起。
如今她行动困难，只要他撒手不管，尽快逃离下山，跟随太子安排车马赶回京中。无论来日朝廷如何决断，都不会比他料想的结局更差。
张湍没有退后半步。
“得罪。”
她万分诧异，只见张湍进上前来，右臂自她身后环过，左臂揽起双腿。
离地时，怀中身躯自然下沉，张湍右臂受力吃痛，停了片刻，忍下疼痛调整姿态，才又将人抱起站稳。
两人相贴，她清晰地看到汗水自他脖颈滑下，脖颈脸侧皆有青筋凸起，似乎十分吃力。她又恼又笑，动了动手当即痛得蜷起身子。
忽如其来的变化令张湍动作不稳，几乎跌倒，却仍全力护住怀中人，尽快稳住身形，谨慎前行。
“文人果真体弱。”
张湍没有应声，只将她抱得更紧些。
她回头看向火起处，火势当真愈发靠近。可她心中非但没有半分慌张，却觉五脏郁气一扫而空，心情无比舒畅，伤痛都被遮掩下去。她索性倚在张湍肩头，话语间已隐有笑意：“不是说时间紧迫？你怎么走得这样慢？”
夜间山路难行，又无火把照亮，二人又皆有伤在身，速度自然慢下。
“火势快要追上来了。”她再度回头看去，身后火焰分外明亮。
他心中焦急，虽有心冷静，却不免加快步子。
“前边的火光，是火把，还是山火？”她回过头，瞥见前方远处，似乎有隐隐约约的亮光闪烁。
张湍闻声，循之望去，而后环视四周，山中各处都有火光，有强有弱。果真如那护卫所言，山中四处泼有火油。看来今日随行前来猎狼的护卫，多数都是太子部下。只有一处山火尚且难逃，何况多处一同起火？他连忙找寻对策，忽而想起一事，便问：“公主可还记得前日在山中开辟的营地？”
“记得。”
“当日营地铺开一片空地，四周草木藤蔓皆已清去。”他心知以他们二人如今状况，想在火势抵达之前下山难如登天，不得不冒险尝试他法。定了定神，语气愈发严肃：“无草木助燃，火势自然会绕开营地，如能赶到营地中央躲避，或许还有一线生机。”
前往营地避火，一旦被火势包围，仍是死局。
可哪怕希望渺茫，这也是眼下唯一的生路。
“依你。”她觉出张湍语气沉重，有一瞬晃神，片刻后恢复如常。或许是因他曾三番五次为她舍命，她总莫名信任他，即便恼他怒他，却仍信他。
林间愈发潮热，张湍加快步子，很快摸上林中开出的小路，沿着小路一路向前，终于在火势靠近之前抵达营地。营地中留有些许用具，上次他将赵令僖送出山后，折返回此，带将士退狼，救下前方被野狼重伤的将士护卫。为将伤员带回，他们腾空车马，抛下许多物件。
她的腿脚仍旧酸麻无力，被安置在营地石案上静坐等候，远远看着张湍在四周寻找可用之物。
天空满布彤红，色彩比之朝霞夕照更加浓艳。
火势更盛，亮光已照上营地，热浪频频随风侵来，遍布林间。
张湍翻出几件包袱，将包袱皮撕扯开来，送至石案旁道：“火势太近，浓烟很快就到，这些布料浸透雨水，以之遮掩口鼻，呼吸时便会少呛浓烟。”
她点点头，再抬抬下巴，示意自己手掌有伤，无法持湿布掩住口鼻。张湍会意，便将布料蒙上她的口鼻。布料浸雨浸泥，于潮阴处久久未干，生出霉气。她忙摇头，呛咳几声道：“太难闻了。”
“公主忍一忍。”
她仍摇头，除了霉气，布料上还有些酸腐气息，着实难以忍耐。
空气中的烟气愈发浓郁，焦糊味挥之不去，张湍又在营地搜寻一周，最终扯下衣料，选择在近旁草木枝叶上取水，沾湿之后匆匆送来。
湿布再蒙上面时，她没有抗拒。呼吸间除了染有潮湿的幽幽青草香，亦有张湍身上气息，隐隐约约传来。张湍再将余下湿布披在她身上，至此，他已尽力而为，能否躲过一劫，只看个人造化。
热息再近，他抬手擦汗，低声叮嘱：“公主留在营地，不要随意走动。”
她疑道：“那你呢？”
“有队护卫攀得高，恐怕难以逃开火情，我去找找，尽力将他们带回。”依他观察，山顶并无火情，那队护卫恐怕并非太子部下，预先不知山中纵火之事，待觉察时火势已盛，恐难逃脱。
将他们找来，一来人数较多，可伺机找寻活路，不必在此坐以待毙。二来若有生路可走，便于带行动不便的赵令僖离开。三来若无路可逃，他们也能躲进营地，暂避火势。
先前，张湍于远方引箭来救，珍视她、爱护她，她本已消气。
可现在，张湍要将她撇下，只为去找几个护卫。
“张湍，你真当自己是菩萨不成！”她恼怒道，“你为平民百姓拼命，为护卫兵将拼命，可将我置于何地？”
张湍顿住脚步，看着突然发作的赵令僖，不禁困惑。
“你既有菩萨心肠，此去正好在火里烧上一遭，说不准还能烧出几颗舍利！”
话尾带有鼻音，她忽然噤了声。她心中委屈，亦觉愤恨，五味杂陈，兼之掌心伤痛作引，极难忍耐。再多吐出一个字，泪珠便要随之滚落。
她想起皇帝，想起太子，想起七哥，甚至想起次狐。
今日无论他们有谁在，都万万不会让她受此委屈。
可偏偏，只有张湍。
? 第 67 章
“湍非菩萨。”
四个字出口, 张湍忽而看到她双眼泛起细微亮光，愕然失声，仓惶无措看向一旁。四周皆有滚滚浓烟逼向天空, 千万分的焦虑亦在此刻趋于平静。她所思所想总与常人不同，生死关头, 无暇过多解释。
“这山火多半是为谋害公主而来。”张湍将实情道出，“依湍推测, 山上那队护卫较为可信，或可助公主脱困。”
已有烟气透过湿布送入口鼻，她轻咳几声。张湍最初回应四字令她心烦意乱，随后几句入耳, 烦乱渐渐消去。她缓了缓气息, 抬眼直直望着对方道：“言下之意，你是为了我？”
“是。”
她再呛咳两下, 滚出两颗泪珠。呛入肺腑的烟尘经过咳嗽，仿佛已被驱逐，她肺腑松快, 连带心情也愉快起来，带着轻快笑意道：“那你去吧。”
张湍万没料到她竟未在此事过多纠缠，怔了一瞬, 很快回神应声行礼, 转身快步向林中去。滚滚黑烟散入林间, 他沾湿衣袖掩住口鼻, 摸索着前进。未行出几步，脚下便被一物绊住, 轻轻踢开, 借着透过林木洒来的光亮, 看到枯枝败叶间的长弓。
弓身折断，但弓弦完好，目光向四下一扫，见到些散乱箭矢。此前护卫在林中发箭猎狼，离开时因太过匆忙，未能仔细将散落林间的羽箭收回。他将残弓拾起，快速在林间穿梭，捡拾羽箭，随后折回营地。
他有了新的办法。
与其在山林中漫无目的地搜寻，不妨守在原地，放出信号，将还未来得及撤离的护卫引来。
她见张湍去而又返，动了动脚踝，想要起身迎他，却仍觉无力站立。只好抬抬受伤的手掌，招呼他向近前来。看他怀抱残弓羽箭，眨眨眼问：“没找到人吗？倒也无妨，你射艺绝佳，足够保护本宫。”
张湍将箭矢摆放一旁，快速撕下衣摆，将弓身对齐后用布料缠裹，而后试着拉开弓弦。先前拉满弓使右掌伤势复发，又抱赵令僖远行至此，他的右手早已不堪重负。此时轻轻拉弦，便觉疼痛异常，使不上力。
“你怎么了？”她看到他脸色苍白，目光很快捕捉到他?????垂在身侧的右手——颤抖不止，肿胀如球。她听御医说过，被毒物咬伤会有红肿之症，故而惊讶万分：“你手伤了？是被毒物蛰咬了吗？”
因问得着急，不慎吸入浓烟，话音未完便咳嗽不止。她想要抬手掩面，动到伤口筋肉剧痛，弓起身躯，浑身沁汗。
张湍暂时放下弓箭，赶到近前，指尖捏住她所蒙面巾下沿。布料不似初时湿润，只余细微潮气，不足以隔去浓烟。近旁林木枝叶已被热气烘干，难再寻霜露润湿布块蒙面。张湍动了动右手手指，咬牙忍住剧痛道：“借公主纱裙袖边缠于箭头，点燃射向空中为信，不知可否？”
“你手肿成这样，还能拉弓吗？”
火光愈近，照亮四周。张湍额角鼓起的青筋，两耳后淌落的汗水，以及肿胀右手克制地颤抖，她都看在眼里。
“只是旧疾复发，并无大碍。”
她纳罕道：“你一介书生，怎会有伤筋动骨的旧疾？”
张湍顿住，左手微攥，不知何处漏来冷风，钻入心底。
她又道：“旧伤发作，不必勉强。这火既是要取我性命，待山火燃尽，必会有人上山搜查，且等着吧。”
“公主不怕葬身火海？”
“你说火会绕开此地，我怎会葬身火海？”她心中安定，张湍一心为她，她自然乐得信任。
心底冷风骤散，张湍看她无丝毫惧怕慌张，耐心强调：“恶意纵火，其心昭昭。即便侥幸等到人来，怕也不会善待公主。”
知其有所顾忌，她思虑片刻，忍痛抬起胳膊。
“自己动手。”
衣袖垂坠，染着污泥血迹，夹有草叶枯枝，显得分外落魄。
“多谢公主。”张湍左手提起箭头，试图划破衣袖。衣料柔软丝滑，箭头每每落上，都会行偏滑落，几经尝试亦未能割下布条。衣裳在她身上，不可随意撕扯，张湍一时犯难，握着箭头抬袖擦拭汗水。
她看得心急：“帮我把面巾摘了。”
“面巾潮湿不易燃烧，倚靠它尚能隔些烟气。”
“啰嗦，快摘。”
张湍照做。
经过几次烟气熏呛，她已有心得，面巾摘下后，她将呼吸放得更加轻缓。随后手掌翻转，手臂微回，头颅前倾，叼上腕间布料。她咬住衣袖，目光转向张湍，微抬下巴示意。
张湍颔首回应：“委屈公主。”
她想咬住衣袖，手臂打开拉扯衣袖绷紧，张湍就能用箭头划破衣袖。可手臂刚刚发力，掌心随之剧痛，伤口淌血更甚，已有血珠缓缓滴落。她不得已收回手臂，却仍咬住衣袖不松口。
张湍犹疑再三，屈膝半跪在她身前。
她在疼痛中艰难回神，垂眸瞥去，见他轻轻衔住袖子远端。她的神思被掌心痛楚紧紧攥握，却有一缕逃出掌控。
抽离在外，因而格外清明。
神思落在他唇边，她看到悬而未落的水珠，映着荧荧橘光，如夏日繁星。她看到他唇下隐约一线皓齿，很快被嘴唇遮盖，水珠因双唇抿起而颤抖着汇聚滚下，其中半数滑入唇间。她看到自他口中泄出的水红绸纱打褶起皱，随他一呼一吸而有细微起伏，又因他微微昂首的动作而趋于平整。
她怔怔看着。
当绸纱绷紧，裂帛如霹雳，在她耳畔响起。
却远不及此刻心府震动来得响亮。
箭头已经落下，张湍噙着断裂绸纱收手，在她的注视下，将绸纱撕裂成条。
纱布条缠裹箭头，张湍捡起此前遗落在营地间的火把远行取火，再返回楔入营地附近泥土。他咬住断箭，左手自断处持弓，右手颤抖着提起箭矢。裹纱箭头一点即燃，随即搭箭上弦，朝天射出。
箭矢飞过枝头后斜斜坠落。
她看到他汗流浃背，一箭发出后便要弓身喘息，停顿片刻方能引第二支火箭上弦。从前，好似也曾有过为她示警、救她脱离险境。但今日，是她第一次亲眼看他用伤残红肿的手，一次次拉开她费尽力气也拉不开的弓弦。
曾经的“豁出命去”，却无论如何敌不过今日一次次张开的弓弦。
待数支火箭全数发出，他脱力垂臂，断弓落地。
火焰熊熊，他逆光而立，纹丝不动。
她尝试起身，想要靠近他，可足尖落地后又收回，她犹豫了。
倘若，他死了呢？
念头一起，她开始焦虑，目光所及之处，是格外明晰的光影闪烁和他塑像般的身形。她只觉时光漫长，仿佛天地早已被火焰吞没，世间只余她与他两人，在灰烬中苦苦远望遍布业火的偌大乾坤。
他不能死。
她脑海心府只剩这一个念头。
幸而，短暂而又漫长的伫立终于结束，他转身向她走来，步步靠近。
她听到心跳声，听到风穿山林，听到火焰熊熊，听到一切世间嘈杂下，缓缓靠近的脚步声。
脚步声停。
心府猝然收紧，心跳犹如骤然敲响的天鼓，响彻天地，等漫长尾音落下，方能渐渐归于平静。
“信已发出。”张湍在她身前半跪，轻轻抬起她的手掌，用余下绸纱仔细再加一层包扎。
他没有死。
她忍痛含泪，微微带笑，轻声问他：“你呢？”
他轻轻将绸纱尾端折进层层缠绕下。
没有得到回应，她耐心再问：“你的手怎样？”
“无外伤，不碍事。”
烟气愈重，窜入眼中，熏得她双眼发痛；钻入鼻息，诱使她鼻头微酸。山火更近，漫天灰烬飘飞，灰扑扑贴上脸颊。泪水冲下，脸上血污与草木灰烬，皆为其让开道路，画出两条清晰水痕。
她双臂打弯抬起双手，看着平整的包扎，语气坚定道：“即便耗尽天下良药，本宫也会为你疗伤，根除旧疾。”
“公主言重。”张湍静静站直身子，隐去愁色，沿山路远眺。尽处是冲天烈焰，火光灼亮黑夜。
她诚心诚意道：“你的箭救了我，我为你治病疗伤，怎会言重？”
张湍余光瞥向她的双手，低声道：“即便没有那一箭，公主亦能自保。”她用琴弦勒住野狼口齿，暂缓其攻势，即便没有他远处送来一箭，只要近旁护卫动作快些，一样能够从野狼口中救下她。
“真不识趣。”她倒不恼，“无论等到谁来，我都不会食言。”
张湍怔了怔，仿佛喃喃自语道：“若来者为敌——”
她听得认真，再细微的声响，都尽数收入耳中细细分辨。
“来者为敌又如何，无外乎是我哪位兄姊。”她满不在乎，声线慢慢沉下：“以为我在宫外，手脚大胆了些。”
听着她的语调变化，张湍隐约从中抓到一丝失落，但很快被轻蔑遮去。他沉心思索，没有应声。
“张湍。”她探身侧首，看到他若有所思的模样，好奇问道：“你知道是谁？”
作者有话说：
这章是脏兮兮的阿僖和小张0-0
? 第 68 章
离京至今种种凶险一一闪过, 张湍沉思良久，摇头回道：“仅有猜测，并无实证。”
“不妨事。”周遭愈发炎热, 她困顿疲累，胸闷气短, 单坐直身都觉劳累。“等回宫后，我来收拾他们。”说着慢慢侧身, 语调愈低愈缓：“张湍，你过来坐，给我靠靠。”
营地中早已烟气缭绕，毒息会随高热一同侵来。他们躲在营地, 能避开火势, 却避不开这些。她会愈发虚弱，直至大火熄灭, 尘埃落定。
张湍未作过多犹豫，侧身坐上石案，任她倚靠。
她倚上张湍脊背, 两人隔着单薄衣料相贴，她能感觉到他绷直的身子和紊乱的呼吸。他们总会紧张，但终会平复。她宽了心, 打个浅浅哈欠, 倚着他絮絮低语, 说些无关紧要的话。
张湍留心火势, 亦留心她。她的呼吸藏在热浪后，配合着轻缓语调的节律, 轻轻拍打他的脊背。
初时密集的话, 随着时间推移变得越发稀疏, 她要停上许久，才会忽然吐出一句，且前后往往风马牛不相及。
他后背的动静越来越轻，她的喘息愈发低缓。
大火炙烤，比之盛暑烈日更加炎热。她合上眼睛，心中念着往昔，若在海晏河清殿，便有取之不尽的寒冰消暑。如是想着，四周仿佛真有冷气吹来，疲乏、疼痛、炎热都被隔开。
“公主，火势似有减弱迹象。”
虚幻凉意令她沉醉，忽而一声低唤，让她猛地打颤，微张了张眼睛，声音愈发轻柔：“现在什么时辰？”
“天要亮了。”
“我有些累。”她合着眼睛，身子已完全歪倒向张湍，半分力气不愿出，甚至说话都只愿微微启开双唇：“有什么事，等睡醒再议。”
张湍稍有犹豫，随后稍直了直脊背。她被迫也直起身子，带着些恼意半睁开眼睛。张湍转过身，扶着她的肩膀，与她面对面道：“公主，火势减弱多半是因将入秋，此地多雨，山中草木潮湿，虽有火油助燃，但火势没能完全铺开。既然这山未被火势封死，等天亮了，可寻一寻出路。”
“烧?????不过来，等着就好。”她说着便栽进张湍怀中，额头抵肩头，昏沉沉就要睡去。
张湍不得已再将她扶起：“公主劳累困顿，可在营地稍候，湍去寻找出路。”
她只耷拉着脑袋敷衍应了句声，随后再没动静。他低叹一声，由她靠在自己右肩，左手将些布料折叠作枕放在石案上，最后轻手轻脚扶着她歪躺在石案上。
天光渐渐压过火光照进营地，起身时匆匆一瞥，见她所披薄纱浸汗，衣下肌肤若隐若现，他惊得仓促转身。四周烟气浮动，缭绕盘旋。久违的梦魇忽然袭来，在他脑海中闪过。
——她是锁，也是钥。
他心慌撩乱，快步要走，未出营地便停住脚步。
倘若他判断有误，在他搜寻出路之时，火势忽而将营地包围，她孤身一人，双手带伤身体虚弱，如何能捱到山火止息？他此一去不知多久方能归来，她昏昏睡着无法应变，倘若有虫蛇逃窜至此该如何抵挡？况且这烟中毒息必会愈来愈重，将她一人留下，他无法安心。
“公主，醒醒。”他折回石案边上，半蹲下身，在她耳边轻声呼唤。
她本是昏沉沉漫无目的行走在一片荒芜地中，天际忽而响起一声声动听的呼唤，她忽然有了精神，四处张望，想要找到源头。可要看到源头，就要张开眼睛。她的眼睛仿佛被浆糊封住，被丝线缝紧，她反复挣扎着，才张开一条缝隙。
“张湍。”她张了张口，没喊出声音，只有模棱两可的口型在问：“太热了。”
“山上会有水源，现下天已亮了，湍带公主找水。”张湍温声安抚道，“公主只需稍忍耐些时候。”
她摇摇头，不想动弹。
张湍抹一把汗道：“可公主独自在此，湍不放心。”
她眼睛又张开些，目光一斜，便看见花着脸的张湍。草木烧出的灰烬四处飘舞，落了满身满面，汗水混着灰烬，经衣袖抹过，留下道道墨痕。面颊污浊，却遮不住他那双情真意切的眼睛。
“可我好累。半点力气都使不出。”
她也想站起身，可她甚至没有力气抬起手臂。
张湍抬袖为她擦拭面上的血污泥灰，暗暗思索。先经野狼袭击负伤，又历一夜山火煎熬，即便她曾耐得住一路奔袭至原南军营的颠簸劳累，可在此种境地也难免心力交瘁。倘若他仍有余力，大可抱着她寻找出路。可如今他的右臂已彻底用不上力，最简单的动作也会引起钻心之痛。
再三思忖后，张湍扶她坐起，引其将双臂环上自己脖颈。
她浑身绵软无力，双臂刚搭上张湍双肩，便倾身趴伏在他身上。两人交颈贴耳，她能听到紧促的心跳声，却难辨是己是彼。
“公主抱紧些。”张湍低语叮嘱，而后左臂托起她的双腿。
凌空而起，后背无处可依，她不由自主环紧双臂，上半身与他贴得更加紧密，他的身躯此刻就是她唯一的倚靠。
张湍站稳后稍调整姿态，压下疲累，带着她迟缓地向山上行去。
她能从他沉重的步伐中，感到他似乎已精疲力竭，却仍在勉力支撑，带着她一寸一寸前行。她垂眼看着地面，草木枝叶上，印着他的脚印。他们走过的路，都在她的眼底。
这条路太漫长，任谁也无法丈量。
当视野中的营地完全被密林掩盖，火光若隐若现，铺天盖地的烟气愈发稀薄，她也愈发清醒。
她歪着脑袋，静静看着，倾耳听着张湍的一呼一吸，感受着他胸腔的震动起伏，眉眼间渐渐浮出笑意。
远处林中蓦然传出动静，张湍慢慢停下，谨慎望向林木摇曳之地。山林多野兽，谁也不知那些被山火围堵的野兽都逃向何方。
“遇到什么了？”她能听到枝叶摇动的声响，却看不到前路境况。
远处树下，忽然显出一道身影，张湍只看清了轮廓，便听到高声呼喊：“是张大人！”
张湍松了口气，站在原地，那道身影已急急奔来，他身后另有数道身影追来。不久，七名护卫在他身前站定，打头的护卫兴冲冲说着经过。他们就是往山顶去的小队，因半山起火，多数野兽纷纷向山上逃去，他们被受惊的兽潮裹挟，虽然见到火箭为信，却没能及时下山，直到天亮才出发赶往营地。
听完护卫陈述，他方问道：“有水吗？”
“山上有小瀑布！”一名护卫忙说，“但我们没有水壶，只喝了个饱。”
听到答案的同时，她感受到他呼出长长一口气，随即稳稳将她放下。
她在裸露的树根上坐稳后，松开环绕张湍脖颈双臂，抬眼看他，语调轻快：“张湍——”
在她的注视下，他扑倒在她脚边，没入枯枝败叶。
护卫们这才惊觉她的存在，慌张下跪行礼。
她急声道：“有谁会诊病疗伤？”
护卫们常年训练，多少都能治些寻常的跌打损伤，两名护卫扶起张湍，仔仔细细地查看伤情。张湍身上并无明显外伤，昏睡是因疲劳过度。右手红肿像是挫伤筋骨，并不难办，便只留一名护卫处理伤势。
余下几名护卫动作麻利地借树枝藤蔓拼起简易小轿与她搭乘。四人轮流抬轿，两人轮流背负张湍，一人在前开路，很快赶到小瀑布旁。
到近前时，只闻水声不见瀑布。
经护卫指引，她看见草木后、山石间，挂着一带一寸宽、离地两尺高的瀑布。护卫折来大片树叶取水，她少饮些许润过喉咙，精神许多，看着仍在昏睡中的张湍，稍加思忖便将七名护卫全数招到眼前问道：“你们可知山火因何而起？”
护卫们纷纷摇头。
“是有宵小逆贼蓄意纵火，意图加害本宫。”她毫无忌惮地缓缓说着，“昨夜张湍释出火箭时说，你们几人可信，本宫便相信你们。待山火停熄，必会有逆贼搜山找寻本宫，或十余人，或近百人，或是更多。今日，本宫不许诺功名利禄，但倘若愿追随本宫屠尽逆贼，从今以后你们就是本宫的亲信。”
往日在皇宫，皇帝对她千依百顺，她出行往来皆有宫人伺候，有禁军护卫，有五城兵马司差遣。即便出宫离京，亦有百千护卫将士随侍，从来不缺人手。是以一直以来，她从未似兄姊们那般培植亲信。
护卫犹疑不决：“属下愿为公主效犬马之劳，可是十几二十个逆贼还能试一试，如果来人众多，仅靠我们几人如何能敌？”
“虽说事态紧急，但本宫也不会将酒囊饭袋收为亲信。”她微微笑道，“有能者显其能，无能者也该有为本宫拼命的决心。”
“属下斗胆，敢问公主，仲询为公主猎狼，却命丧山林，若非昨夜属下等人路遇其残损遗骸，他就要落个曝尸荒野的下场。我等为公主搏杀逆贼，命丧黄泉，下场又会如何？”
“仲询？”她回想片刻，忆起此人后道：“莫以为本宫不知，他觅得野狼踪迹，却不带队围剿，妄图独占功劳，最终命丧狼口是咎由自取。你们与之不同。倘若力战而死，必予以风光大葬，家中所遗亲眷荣华无加。”
有护卫意欲再问，她见之则道：“不杀逆贼，本宫不会死，但你们会。”
片刻的疑惑沉默后，护卫们顿觉恐惧，而后恍然大悟，当即下跪掷地有声道：“属下誓杀逆贼，保护公主周全！”
护卫刚要各自报上姓名，却被她叫停，扬眉笑道：“等你们杀尽逆贼后，再带名请功。”
护卫纷纷应声许诺，斗志昂扬。现下人手短缺，如要杀贼，必得做足准备。七名护卫商量过后，留一人守在赵令僖与张湍身侧，余下六人入林中搜罗药草、食物、木材，于四周布设陷阱。
晌午，护卫捡来被山火焚过的野兽尸身为食，她没甚胃口，只进些许野果。后晌，云青欲雨，她携张湍躲入倾斜石壁下，身旁升起火堆取暖。不久，张湍苏醒，浑身疲乏难纾，却仍依着她意，取软纱蘸热水，为她擦洗满是污浊的面颊、双手，再捣药草重新包扎双手伤口，并将十指露出，可灵活动作。
至黄昏时，大雨倾盆，仅一个时辰便将山火彻底浇灭。
再一日，远处传来动静，七名护卫严阵以待。
小瀑布侧，张湍将枚青果洗净，透过水帘看向藏身幽绿林间的护卫，心中已有揣测。青果送到她面前，她眉眼弯弯，不施粉黛尤显俏丽，盯着青果想了又想，道：“刚刚那个太酸，我才不要先尝。”
张湍无奈，轻咬一口，细尝过后道：“微甜，稍带苦涩，但汁水丰沛。”
“那我不吃。”
她歪开脑袋，瞥见刚刚丢在一旁的酸果，轻轻抬脚踢了踢，酸果滚向瀑布，而后被水流推着漂行。
张湍看她动作灵动，问道：“公主腿脚好些了？”
“我没受伤。”她坦然道，“只是太累才不想动弹，?????如今不累了，自然就能动了。”
“无事就好。”张湍并未深究，目光不由自主又转向林中。
她倾身向前，顺着他的目光看去，随后收回目光，望着他问：“在想什么？”
张湍不免忧心道：“山火已熄，山雨亦歇，大可寻路遁去，离开山野，此为稳妥行事。可公主却要兵行险着，仅凭这七名护卫，恐怕不是他们对手。”
“逆贼无赦，我必杀之。”她不以为意，再拣一枚红果，央张湍清洗。
红果还未送入瀑布下，山林之中，已起哀鸣。
张湍惊神望去，瀑布砸下，冲上手掌，打落指间红果。
“哎呀，我的果子。”
她探身去看，红果在水中几经沉浮，逐水远行。再向远去，水流越发狭窄，直至完全没入草木销声匿迹。
有护卫踩过水道尽头，匆匆赶回。
作者有话说：
关于断更这件事，认识错误，立正挨打QAQ。
国庆给大伙儿抽个奖弥补一下……
? 第 69 章
听护卫回禀, 果真有人守在山下，见雨火皆停，已寻上山来。来者人数不多, 仅有四人，赵令僖略一琢磨, 命众护卫藏匿林中，只出一人将那四名探路者引至近前。护卫照做, 很快四名衣带潮气脚带泥的护卫出现在她面前。
稍加询问便知，有二十人守在近旁未敢离去，一等到雨落火熄，就急匆匆赶上山来搜救公主。
她手指拨弄着石边苔藓道：“本宫疲累至极。去把那些人都叫过来, 带着轿子马匹接本宫下山。”
四人各自递了眼色, 留两人在旁守着，另外两人下山传旨。雨后山间泥泞, 山火烧过又多树木倾倒，野兽横尸，道路难行, 再带上轿子马匹，往返需得一两个时辰。张湍心中惴惴，思及先前以太子之名劝他离去的护卫, 更是难安。
赵令僖则在水畔悠然自得, 左挑右捡, 拎起一串浆果递给张湍。
“委屈公主吃这些。属下带有油饼, 粗陋些，公主若不嫌弃, 可先垫垫肚子。”留守此地的护卫忙从怀中掏出油饼奉上。
张湍代她接过, 转眼一看, 见她正探头远望，于是随之望去。远处下山护卫正艰难跋涉，背影已几乎无法分辨。直至背影完全消失，她方抬起手，将留守二人招致近前。
两人面面相觑，小心翼翼走向前去。
她满怀期待，笑吟吟看向两人，仅剩三尺之遥时，忽听一声惨叫。其中一人颤巍巍向后坐倒，另一人受惊退向旁侧，还未出声即被绳索勒住脖颈。今晨刚醒时，她便命人在此掘出深七寸、方圆九寸的陷阱，陷阱下藏有尖刃。两人□□脆利落地解决掉，尸身拖至一旁，藏于腐叶下。
张湍垂眸不语，手中油饼一时不知该作何处理。
所幸护卫动作麻利，很快折返回禀，得她准允后，将油饼赠其充饥。护卫嚼过两口，面色越发怪异，当即将口中饼子吐了个干净，禀道：“公主，这油饼味道不对。恐怕加了佐料。”
张湍沉吟良久后忧心道：“他们曾告知我纵火之事，劝我离去。”
倘若她不知有人蓄意纵火，山下护卫寻来见她尚存，仍可借救驾来迟将山火之事遮掩过去。
可张湍知道，且在她身边。
护卫品出其中利害，当即跪道：“请公主决断。”
她面色愈冷：“来者格杀勿论。”
“刚刚对方所报不可全信。”张湍起身至护卫身前，“好在他们亦不知我方人数，可先做布置，抢占先机。”
护卫的目光越过张湍，看向赵令僖。
她托腮浅笑，志足意满：“听他安排。”
二人得令向林中去，片刻后另一护卫调回瀑布前守卫。护卫先将她身前陷阱重新伪装，后在近旁谨慎观察四周。张湍去得久了，她百无聊赖，便将护卫招至眼前问话闲聊。
听护卫简述他知晓的张湍的排阵部署后，她未在多问相关事宜，反倒好奇问：“你们好像都很喜欢他。”
“公主是说张大人？”护卫怔了怔，挠挠头道：“属下是从京城一路走到这里的，只途中和张大人说过几次话，要说喜欢，张大人确实亲切和善，兄弟们也都喜欢同他说话。”
“他都同你们说些什么？”
“有时候聊些家长里短的，有时候大伙就只听着，听张大人讲天南海北的奇闻异事。天底下的事好像没他不知道的，大伙以为他哪儿都去过，他只说是从书上看来的。”护卫说得兴起又道，“有回队里的兄弟提起离京前家里老婆怀了孩子，还央着张大人取了名字，兄弟不识字，张大人就撕了截袖子将名字写下来。说是这样不容易丢，也不容易破。”
话匣一开，滔滔不绝。
她也没拦着，听护卫说个不停，忆起车队抵达鹿趾城前，张湍确实常与护卫们一道守夜。
似是见她久未叫停，护卫壮了胆子，顿了顿后道：“公主，前几日在山中猎狼，许多兄弟被野狼咬伤，倒在林子里。后来属下所在队伍先随着公主前去驿馆，是张大人带将士救回那些受伤的兄弟，张大人带回伤员的时候——是属下亲眼见到的——大伙眼睛都红了。”
“他一向如此。”她手指点上一枚野果，指腹拨着果子向前滚了滚：“赏你了。”
护卫谨慎打量，确信她并未恼怒不悦后，方敢谢恩接过。
她却是在想，张湍会喜欢什么？
自幼父皇疼爱她，给了她一切她想要的，她也要将张湍想要的送给他。
护卫看她陷入沉思，自觉退到旁侧，两刻钟后，来人与他替岗，让他前往林中听候张湍安排。再一刻钟后，张湍与最初报信的护卫回到瀑布边，赵令僖已斜靠石壁浅睡入眠。
腥风血雨将至，她却能安稳入睡。
“张大人？”护卫悄声问询。
张湍回看来路平静山林，低声回说：“去吧。小心些。”
“这把匕首大人留着。”护卫自怀中摸出短刃送上，“如果属下等拦截失利，大人——用得到。”
张湍迟疑许久，将短刃推回：“你留着吧。尽人事，听天命。”
闷雷滚滚出云层，二人同时抬眼向天际看去，护卫还想再劝，张湍轻摆了摆手，温声含笑道：“快去吧。”
她仍睡着。
梦里是夏末时节，沉闷湿热，她提着裙摆，露出一双未着鞋袜的雪白脚丫，在宫中长街小步奔跑。为藏好自身，她在交错小道中迂回前进，直到四周愈发荒凉。当她站在最后一条小道的尽头时，身后炸出一声闷雷，她吓得耸肩，捂住耳朵挤着双眼。当雷声消去，她小心翼翼睁开一只眼睛。
焦土映入眼帘，前方是无穷无尽的灰烬废墟，其内神号鬼哭不绝于耳。
嚎啕中，好似有女人低语。
她侧耳倾听，却是柔和的男音。
——“公主。”
她张开双眼，自梦中醒来。
张湍躬身在侧，柔声呼喊着她。
她怔了怔神，刚刚的梦她记得，那是她小时候的事。幼年同乳母婢女捉迷藏，找见一处废墟，废墟中黑漆漆的木柱交错躺倒，蛛网尘埃铺遍碎瓦。乳母找到她时说，在她父皇登基后，这里就划为宫中禁地，无人能够踏足。
后来，那块废墟被工匠清空，金玉重铺，便成了她的海晏河清殿。
是她向父皇索来的“玉宫”。
梦中回忆罩上迷雾，渐渐隐去。她缓缓抬眼看向张湍，他的眼下落有一点污泥，针尖大小。她直起腰身，冲他招了招手。
张湍再近些，她的指腹烙在他的眼下，轻轻一抹。
红色，是星点血迹。
“结束了？”她问。
张湍低声回应，眼底带有悲色。
她再问道：“活了几个？”
张湍闪开身位，她将目光抛向他的身后，两名护卫跪在前方，衣甲破碎，满身鲜血。
“属下庄宝兴，昙州镶河人士，不负公主所望，杀贼五人。”
“属下白双槐，银州瓶县人士，不负公主所望，杀贼三人。”
她问：“一个不留？”
二人齐齐昂首回答：“一个不留！”
“好。”她扶着石壁起身，“庄宝兴，白双槐，自今日起，你二人即在海晏河清殿任职，薪俸比照二品武将发放。其余五人，暂且葬在此山，待本宫回京之后，另行赐葬。”
“属下代谢公主隆恩！”
逆贼全歼，横尸四处，庄宝兴与白双槐二人拼杀许久，待将过世五人埋葬后，体力几已耗尽，无力处置余下尸体。张湍牵马而来，扶她上马，离去时看林中血迹横尸。她垂眸一瞥，不远处的草叶亦淋有鲜血。
在她睡梦时，逆贼几乎杀到她的身前。
“放把火，烧了吧。”
她双手带伤不便拉握缰绳，张湍与她同乘一骑，缓行下山。
背后烈火飞舞，再度席卷山林。
行至下半山时，她看见遍地焦土，花草成灰，高树倾倒，四处可见野兽焦尸。庄宝兴眼力极佳，瞥见一处异状，当即策马赶去，随即快速折返回禀?????，道是旁侧林中有几具焦尸，按照尸身残存衣物可见，是同行护卫，应是火起之后逃躲不及，葬身火海。
“点过人数吗？”她追问一句。
庄宝兴心中计算一番，回道：“加上林中焦尸，正合当日猎狼之数。”
“既已齐全，回驿馆。”她猜得出，林中那几具焦尸，便是当日守在她身旁，火起之后却将她抛下自行逃跑的护卫。
张湍亦已猜出，却未置一词，轻甩缰绳，驱马前行。
四人一路不疾不徐，第三日晌午方抵达驿馆。
远远望去，驿馆未起炊烟。内有将士众多，却又离奇静谧。张湍勒住马匹，与她说明疑虑。
“次狐还在驿馆。”她喃喃道，“小白，去看看。”
白双槐领命前往驿馆。庄宝兴打马绕行四周，见四处草木枝叶多有异常折损，更有断刃隐在草丛之下。查得异况，庄宝兴略作推断后回禀：“有械斗痕迹，参与人数不少，现场被刻意清理过。”
? 第 70 章
片刻后, 白双槐探路归来，道明驿馆内情形。
驿丞已遭斩首，头颅悬于门下。干涸血迹随处可见, 后院堆有数十具火焚焦尸，各屋室内无论粮草陈设皆被洗劫一空, 如此行径，像是盗匪所为。至于随队的护卫将士, 驿馆中未见踪影。
赵令僖追问：“次狐呢？”
白双槐低声回禀：“未见次狐姑姑踪迹。”
“不像盗匪。”张湍面色凝重，“尸体被烧，看似盗匪烧杀，更像是掩盖其身份及死亡时间。在屋内翻箱倒柜带走粮草陈设, 更像伪造盗匪劫掠。更何况, 倘若是盗匪，已在驿站内堂而皇之留下罪证, 何必大费周章清理驿站外部械斗痕迹？”
“阿宝，你再去看看。”她再叮嘱道，“仔细找。次狐聪慧, 如遇险况，必会留有线索。”
庄宝兴得令前往，搜查期间, 白双槐依命在林中捡拾木柴。
驿站虽遭洗劫, 好在浴桶、灶台皆是完整。山中徘徊数日, 经山火、赶路, 身上汗起汗落，满是泥灰污垢, 她早已耐受不得。先前只能借山林泉溪稍作清洗, 今日得此良机, 她定不放过。
张湍知她所想，虽有心劝说，话到嘴边终还是咽下。
由于院中焦尸如山，白双槐便将浴桶挪至屋外林间，就地取材搭出简易草棚，可作遮挡之用。颇费一番功夫后，终于在傍晚时分，她得以在温水中沐浴舒缓。
庄宝兴将次狐所在屋子来回翻找数遍后，终于发现一处隐秘暗格。暗格中塞着件衣裳，纱衣绸衫，内裹中衣上留有血色字样。庄宝兴识字不多，急忙将此事禀明赵令僖。她正沐浴，无暇顾及，便遣庄宝兴将张湍寻来解题。
“庾燕危。”张湍疑虑在心，沉吟许久后道：“可有舆图？”
“没有，不过老白对这块儿比我熟悉，可以找他问问。”庄宝兴虽没听明白这血字含义，却知事关重大，立刻去往后厨寻白双槐。白双槐仍在烧柴煮水，得知其来意，当即将附近至京城几条通路途中与“庾燕”二字有关的大小城池县镇一一道出，庄宝兴反复尝试后仍难记下，索性将白双槐自灶台边上轰起，自己替了他的位置，使唤他去答话。
得白双槐相助，张湍以树枝为笔，以泥土为纸，在地面绘出张简易舆图，对次狐示警信息有了推断。
“琢磨明白了？”赵令僖伏在浴桶边沿，听草棚后边没了动静，哈欠着问。
张湍回道：“大约有了线索。”
“阿宝说是件新衣。”赵令僖扶着浴桶起身，“拿来与我换上。”
先前所穿衣物被撕得破破烂烂，好容易有件新衣裳，她自不会再忍。张湍怔了怔，想到她独自沐浴无人侍候，此时要他送衣，恐有不妥。再一转眼，白双槐没了踪影。犹疑再三后，张湍站在草棚侧边，单手递送衣物。
“伤口裂了。”
她刚要去接衣裳，却因不慎猛然舒展手掌，导致掌心伤口开裂。血迹顺着净白的手腕缓缓滑入水中。她吃痛落泪，声音亦弱了许多。
张湍心中低叹，垂眸靠近浴桶，目光有意避开浴桶内，将衣裳轻轻搭在桶沿后道：“里衣写有血字，不便穿着。公主稍忍耐一二，湍去寻药。”
她抬眉斜看，向着张湍所在方位挪去。长发披散，在水中徐徐铺开，覆上她洁白的后背。伤口无损的右掌轻搭浴桶边沿，下巴抵在手背，左手探向前去，指尖轻轻戳在张湍后腰。
“怎么又突然躲躲闪闪起来？”她将左掌摊开，掌心伤口仍在渗血。痛是仍痛，却已满门心思落在张湍身上，倒也觉不出痛来。
张湍身子一颤，垂眸后瞥，瞥见如玉掌心绽着红花，掌心向后，便是霜雪皓腕，再向深处，便没入腾起的稀薄水雾之中。他避开目光，低声答说：“此前情况危急，性命关紧，湍对公主多有唐突，还望公主海涵。伤口开裂，待湍寻些止血草药来重新为公主包扎。”
“次狐不在，无人与我更衣。”她委屈道，“我这双手痛得厉害，几乎要了我的性命。”
张湍为难，艰难启齿欲加劝说：“公主——”
“张湍——”她叹息道，“太痛，又没力气。”
她声音愈发细弱，呼吸亦如游丝。张湍忧心她因久泡热汤脱力，只好效法从前，褪去外衫铺上浴桶，裹住她的身躯后将人抱出。
双足□□，地面泥石俱有，她便踩上他的脚面，斜靠浴桶站立。张湍目光躲闪，扶她蹬上绣鞋后，方取来衣裳，合上双眼后央她稍作配合，艰难套上衣裙。他右掌伤势未愈，绑带结绳多有不便，她含笑腾出右手，与他左掌配合，将系带系好。
“公主稍候，湍去取药。”张湍逃一般匆匆离开，竟连行礼告退都忘得一干二净。
她悠悠然打了个哈欠，看着掌心裂口、腕上血痕，蓦然一笑。
驿站被洗劫一空，附近未见草药，白双槐铲出些草木焚灰奉上，告知张湍此物亦可止血。张湍带着草木灰返回，见浴桶旁，赵令僖正拎着血字中衣若有所思。
张湍将草木灰轻轻倾洒在她掌心伤口处，心中疑窦忽现。
“这衣裳上的字——”
“这衣裳样式、颜色确然像是尚衣监为我所制。”她讥嘲道，“可用料却错。”
张湍心有揣测，却不动声色地问：“有何不妥？”
“料子虽细，却不够软。”她缩回手掌，看着掌心灰烬，满不情愿道：“这可信吗？”
“公主放心。”张湍将她换下的旧衣收拢一处，捡起此前包扎伤口所用布条时方开口：“这字应是近两日所写。血迹颜色太新，较早先公主换下的纱布相去甚远。但据白双槐所说，后厨灶台应有多日未用，恐怕这讯息并非次狐女官所留，而是凶手在得知公主幸存后，留的后手。”
她愈发好奇起来，提起血衣左看右看道：“留个模棱两可的消息，想引我们去哪儿？”
“自此地归京，若依血衣所指，较大城池皆会避开，囤粮重县亦在其列。只有两三条小路可行，行路途中补给困难，且沿途多山多川，有遇山贼河匪之患。”张湍迟疑许久，“此地并不安全，还请公主早下决断。”
“你刚刚说囤粮重县？”
“是，‘庾’亦指谷仓，若避‘庾’字，此地也当绕行。”
“就去这儿。”她丢下血衣，“叫小白和阿宝别忙活了，现在启程。”
白双槐与庄宝兴得令，将自驿馆四周搜集到的可用之物带上，四人再度启程，沿途少见村镇人烟，便猎野兽、觅野果、饮山泉。五日后，四人踏上平整过的宽阔大路，路上有车辙碾出的深深沟壑。
“禀公主，咱们离禾丰县不远了。”白双槐下马看过车辙后道，“看车辙深度，近期应有载粮车队经过，车辙印间还有些谷物。”
她向着前方遥遥望去，未见城墙，便吩咐道：“阿宝，你去探路。”
庄宝兴纵马疾驰，她则与张湍一道，跟在白双槐马后缓缓前进。
晴空湛蓝，清风徐来，马蹄信步向前，于林道间悠然闲适。张湍轻握缰绳，尺寸之隔便是赵令僖，他默然良久，方开口问道：“公主令信全失，如何调动此地驻兵？”
囤粮重县，必有重兵。
赵令僖此来，确为驻兵而来。
“不必调兵。只需将粮仓付之一炬，此地将士自会八百里加急向京中报信。”
张湍骤然拉紧缰绳，勒马停足。
“粮仓攸关千万百姓生计，烧不得。”张湍凝眉下马，慎重行礼劝道：“还请公主另觅他法。”
“你也说了，现下我令信全失。又无随侍，禾丰县将士不认得我的脸，无法调兵。况且还有逆贼藏于暗处虎视眈眈。”她两手一摊无奈道，“我也无计可施。不如你来想个办法。”
“先往驿站稍作歇息，湍自当竭尽全力，护公主安?????全回京。”
身后大道上，一阵烟尘袭来，庄宝兴探路归来：“回禀公主，前路并无异样，可安心前行。再五里地就到禾丰县，因路有曲折，故在此处望而不见。”
“先去禾丰县。”她头颅一歪，笑看张湍道：“姑且先听你的。”
张湍稍松口气，这才上马跟随庄白二人赶往禾丰县城。
城门关卡较为松散，四人未费周折直奔驿站。驿站不大不小，却已几近住满，只余间促狭小屋，常年荒置。驿丞眼光毒辣，看出张湍并非等闲之辈，所携女眷虽未佩珠饰，但气度衣着皆不寻常。稍加思索后，提议让出自己的屋子供他们暂住。
“如此便有劳阁下。”张湍两耳微红，只觉难以启齿，又不得不说：“还有一事劳烦阁下。不知可否备上热汤以供沐浴？”
“这……”驿丞瞟一眼赵令僖道，“驿站内柴禾只够这两日烧锅做饭用。阁下如果不备不可，可以去县里大户陈家问问。”
作者有话说：
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? 第 71 章
半个时辰后, 一架马车碾过黄土长街，停在驿站门前。来人是名年轻男子，青衣绸衫, 腰佩玉环。驿站差役识得，纷纷打了招呼, 又唤驿丞来迎。驿丞得知其来意，欢天喜地引人去见赵令僖。
赵令僖斜卧竹榻休息, 白双槐依着她的要求收拾屋子。
敲门声响，驿丞在门外喜道：“这位小姐，陈家有意邀请小姐下榻陈宅。人此刻就在门外。”
“小生陈涉云，家父略备薄酒, 诚邀小姐至寒舍做客。”陈涉云温声再道, “张相公已在寒舍等候，烦请小姐移步。”
白双槐见她颔首, 上前打开房门。
陈涉云抬眼扫去，瞥见竹榻上一抹水红身影，便匆匆缩回目光道：“马车就在楼下, 如若小姐觉得不便，小生车上备有幕篱，可为小姐取来。”
她浅浅一个哈欠后问：“张湍在你家？”
“张相公原是来借柴, 得知舍弟将考县试正觅良师, 便与家父商议, 愿为舍弟指点功课。家父见张相公满腹经纶, 有心留其长住，张相公推拒, 家父这才得知小姐探亲一事。”陈涉云微微笑说, “便急急催小生来接小姐做客。”
“小白。”她坐起身, 慢悠悠吩咐道：“将他绑了。”
陈涉云大惊失色，眨眼间便被白双槐捆住双手。
驿丞亦是大惊，急忙劝说。她站起身，并未理会驿丞，信步走向门外，领着白双槐押着陈涉云上了马车。车夫见自家少爷在对方手中，战战兢兢依命驱车前往陈宅。陈涉云冷汗涔涔，未料想这小姐生得温柔甜美，却会不由分说将他绑了。
待差役们围到门外时，马车已然消失在巷尾。
陈宅门前，立着一对仆役四名丫鬟，只等着陈涉云将赵令僖带回后迎接。却不料马车刚停在门前，车夫就踉跄下车，逃一般地扑到门前，慌慌张张将陈涉云被绑一事告知门房。门房惊慌失措，呼喝着叫来护院，与仆役们一道，四五个人便将马车堵了。
白双槐绑着陈涉云坐在车前道：“主子，陈家到了。”
护院仆役听着车帘内传出个女声，是说：“将张湍与这家主事的叫出来回话。”
嗓音清甜柔和，不似恶徒。
白双槐向门房道：“叫你家老爷和——和张相公出来，我家主子有话要问。”
门外动静不小，兼之丫鬟腿脚麻利，张湍与陈父不多时便至门前。陈父看到门前阵仗吓得不轻，忙向白双槐道：“这位英雄，有话好商量，莫伤我儿，莫伤我儿。”
张湍见白双槐押着陈家公子，茫然不解道：“白兄，这是怎么回事？”
白双槐不敢擅自回答，只等着赵令僖发话。
“张湍，上来。”
帘子未动，白双槐先将陈涉云踢下车后跟着跳下马车，自觉闪开位置给张湍让路。张湍惊觉她亦在此，莫名半晌后恍然大悟，多半是陈父自作主张，惹怒了她。
“小姐，其中或有误会。”张湍向着马车揖了一礼后，转向陈父拱手道：“陈老爷，小姐不会无故伤人，容湍细问一二。”
陈父连忙摆手，确认车内女子身份后，他方迎上前去，立在马车前侧，态度和缓，颇为客气道：“这位小姐有礼，老朽陈鲤，在邻近几座县城做些小买卖。大约是犬子没能向小姐道明原委，老朽邀小姐来，是想留张相公多住些时日，能多指点指点幺子的学业。”
见马车仍无动静，陈父忐忑的心安定许多，接着说道：“另外么，说来不怕小姐笑话。老朽老来得女，如今已经及笈，因不舍女儿离家，就一直没说亲事，只想着来日招个赘婿。听说张相公是小姐家的抄书先生，一见面，竟是如此仪表堂堂的青年才俊，便起了将小女许配给张相公的心思。本想着将小姐请来，茶酒间商议商议，没成想竟成了这般难堪的局面。既然话已说开，老朽索性腆着脸直接与小姐求了这门亲事。张相公才高八斗，做抄书先生委实是大材小用，若能与小女完婚，老朽必倾尽全力，助其春闱秋试考个功名，谋个好前程，绝不叫他耽搁在这小小县城里。而小姐这边，老朽会备五百两白银作盘缠，再觅家镖局护送小姐探亲。不知小姐意下如何？”
一番话说完，张湍脸色愈发难看，后背更是发出冷汗。
车帘内传来浅浅笑音，好奇问：“张湍，你说呢？”
张湍听她话语间并无怒意，松了口气，向陈父一礼道：“陈老爷错爱——”
“瞧，”只听一句，她便接过话来，向陈父道：“你家女儿做不得状元夫人了。”
陈父尴尬道：“这……张相公若不愿入赘，也好商量。”
她代为问之：“怎么商量，说来听听。”
“嫁娶如常，只要婚后住在陈家——或是我在附近另置办一处宅院。”陈父呵呵笑道，“老朽倒不是一定要找个上门女婿，最重要的还是女儿能陪在身边，时时见着。”
“陈老爷莫再说了。”张湍心惊胆战，只怕她突然翻脸发作殃及无辜。“婚姻嫁娶，该是父母之命、媒妁之言。湍父母未在，实不宜继续再议。否则既是不孝父母，又唐突陈家小姐。”
她掩面轻笑，悠悠然道：“既是要婚姻嫁娶，我依稀记得些，什么‘纳采问名’之类。张湍，既然陈老爷中意你，我先做主，快将你的姓名八字写给陈老爷看看。”
陈父大喜，就要迎赵令僖入席商榷。
她道：“不急，就在这儿写。”
“好好，就在这儿写。”陈父招呼仆役去取笔墨纸砚。
张湍知她所想，合眸轻叹，提笔攘袖，只将姓名表字写下交予陈父。
陈父第一眼见只有名姓，刚要开口提醒，但再看一眼，却觉这姓名有些熟悉。再三回忆，恍然记起曾经有道昭告天下的圣旨，是说新科状元深得靖肃公主喜爱，提拔做了二品大员。
那圣旨中的新科状元，姓名似乎正是“张湍”二字。
一阵寒意袭来，马车内的女子先前脱口而出“状元夫人”四字，陈父只以为是她说笑调侃，意在说张相公来日必成大器，却不料这位张相公竟是真真正正状元郎。
而这天底下，又有哪位女子，能得新科状元随行侍候？
陈父慌了神，攥着写有张湍名姓的宣纸，小心翼翼试探道：“说了这么许久，还不知小姐贵姓？”
她笑回：“赵。”
众目睽睽之下，陈父向后踉跄几步，门房仆役急急拥上前来将人扶住。陈父摆了摆手，弓着腰，颤巍巍问道：“尊驾、尊驾可是靖肃公主？”
“然。”
陈父扑通跪地叩头行礼，陈家下人见状，连忙跟着磕头。
玉指探出，将车帘轻轻撩至一旁。白双槐推开陈涉云，跑到马车旁摆好踏脚凳。下了马车，她目光未偏分毫，带着笑意落在张湍身上道：“早该带我一起来的。”
陈父跪着转向，朝着她道：“草民不知是公主凤驾，请公主恕罪。”
张湍低声道：“公主，不知者不罪。”
“好吧，这次放过你。”她心情舒畅，“备水备衣，本宫要沐浴。”
陈家上下立时忙碌起来，成捆成捆的木柴运去后厨，烧出一锅锅热水。丫鬟仆役散至各处，采办新的浴桶浴巾、香露脂粉，又请数名裁缝赶制全新被褥。县里上得台面的金钗玉环、丝绢绒花，以及绸衣玉带、纱巾绮罗，转眼间齐聚陈宅。陈鲤妻妾亦不得闲，只怕丫鬟侍候怠慢公主，各自分派活计，伺候公主沐浴梳洗。
月挂树梢时分，赵令僖刚刚出浴。披着件水绿衣衫，浸香罗巾裹住湿发，一朵淡绿丝绢兰花压鬓，搭着陈母手腕，懒懒步出水雾。
院中，陈家上下跪得齐齐整整，迎赵令僖用膳。
“小白，阿宝。”她?????目光一扫，向柱边立着的两人招了招手，安排道：“带着信回京找崔兰央，片刻不能耽搁。”陈母将她在浴中所书信函交予白庄二人。信纸染有牡丹浓香。二人妥善收好信函，领命离去。
张湍知晓她已决定暂住陈宅，遂暗自与陈父交涉，托其觅镖局看家护院。
日复一日，陈家提心吊胆尽心侍候。念及胜过风餐露宿，个中寒酸粗陋之处她便不多计较。
直至某日后晌，陈家小姐撞见她在院中闲坐，她随意问了两句，陈家小姐却支支吾吾半晌说不出句囫囵话。她听得心烦，随口说了两句不轻不重的话，却将人吓得不轻。陈父得信，急忙向张湍求助。
张湍抛下学生，匆匆赶来调解。
陈家小姐如逢大赦，起身时腿脚酸软，勉力平稳腔调后依礼告退，由丫鬟搀扶着，一步一颤返回内院。
待背影消失，她好整以暇：“来这么快？”
张湍心虚应道：“恰巧路过。”
“你怕我处置她？”她将张湍一霎慌神纳入眼底，旋即笑盈盈道：“不戏弄你。她父亲见你模样学识出挑，因着疼爱女儿，想要招你为婿。我不会因此便要发落他们，更不会发落你。”
张湍恍惚，似懂非懂，直觉她较往常宽仁许多。
至第七日清晨，城内鸡鸣两嗓，一队人马踏着滚滚烟尘抵达城门下，叩开城门后直奔陈宅。
这日赵令僖醒早，用过早膳，往庭院闲坐喝茶时，见院中列着三排将士，为首者正是崔兰央。
“末将崔兰央，拜见公主。”崔兰央仓促一礼后，急急扑上前去，拉着她仔仔细细上上下下检视一番。确认她完好无恙，崔兰央眼底登时泛红：“先前公主丧命山火的消息传回京城，可吓坏了我们。皇上更是忽发重病——”
她惊道：“父皇病了？！”
“是啊，据说皇上听到消息，当时便昏倒过去。如今可算好了，等公主平安回京，皇上一见到公主，无论什么病都该痊愈了。”崔兰央擦了擦眼角泪花，“只是末将依照公主信函安排，未提前将公主平安的消息呈报皇上，这次是借剿匪之名出来。另外，庄白二人也已按照公主要求，请了武师夫子仔细授课，此次未随队前来接驾。”
“备快马。”
自得知皇帝病重，她再无其他心思，只想早早回宫。
崔兰央知她回宫心切，不敢耽搁，当即派人寻来数匹精神饱满的快马，点数名好手跟随在侧，与赵令僖踏上归途。另遣两人在前开路，日夜兼程，夤夜不休，吩咐沿途驿馆早早备上良驹供她换乘。张湍则被留下，与其余将士一同返回。
途中，除一日三餐外，赵令僖每日只歇两个时辰，终于赶在三日后抵达京城。
京城城门半开，来往行人列队等候守卫检查。
一匹红鬃马奔袭而来，逼退列队行人，跃过拒马，撞开守卫，直冲过城门。
红鬃马闯入长街，溅起斑斑泥点，留下条狼藉街巷后扬长而去。
如此横冲直撞，很快惊动五城兵马司总指挥使林胤，发觉其目标是皇宫后，当即通知禁军首领崔慑。京城兵马瞬息调动，宫门前百名守卫于宫墙下严阵以待，数十名禁军于宫墙上引箭待发。
少顷，红鬃马现身。
箭矢目标汇于一处，守卫长枪尽刺前方。
马鞭扬起落下，只听一声叱骂，回响在宫墙之前：
“都给我滚开！”
红鬃马上，赤衣翻卷，青丝飞扬。
再逼近些许，可见来人乌黑鬓间簪着一朵金粉牡丹宫花。
崔慑立在墙头遥遥望去，很快辨出其身份，当即传令宫墙上下：“都让开！是靖肃公主凤驾回宫！打开宫门！”
守卫慌忙挪开拒马，情况紧急只让出条狭窄小道。
红鬃马自小道掠过，穿过宫门半开缝隙，最终在钦安殿前勒马。不等马匹站稳便跳下马去，在一众宫人惊呼声中，推开钦安殿大门，径直扑向病榻。
“父皇，儿回来了！”
语带颤音。
珠泪砸落，伴着呜咽哀声：“父皇，却愁回来了。”
? 第 72 章
秋日肃杀, 落木萧萧。
宫中死气沉沉接近半月，终于拨云见日，阳光彩霞照玉瓦。
皇帝恰在这日醒来, 目光呆滞，木然转向床畔, 落在伏在床边浅睡的身影上。几绺青丝脱开发髻，落在鬓边宫花上。皇帝抬手抚过宫花, 望着她憔悴的面容，眼含浊泪，时隔多日终于得以应答，嗓音干涩沙哑：“回来就好。”
喜气传遍前朝后宫, 道是靖肃公主守在钦安殿七日, 孝感动天，老天这才依依不舍将伴同自己神游太虚的皇帝放还人间。公主平安回宫, 皇上病情好转，是谓喜事成双。又逢中秋将近，皇帝下了两道旨意, 一是中秋庆典大办七日举国同贺，二是今年秋后不斩死囚。
旨意传去大理寺，大理寺少卿解悬郑重接旨, 掩住喜色送走传旨宦官后, 从案下拎出壶花雕, 提起从如月楼买回的饭菜, 脚下生风奔去牢中。
张湍随崔兰央率领将士归京后，便自行前往大理寺投案, 如今正被监押大理寺狱。解悬在牢房内摆好酒菜, 邀张湍庆贺, 张湍不明所以。待解悬一杯花雕下肚，道明原委：“是个好消息，你还能再过一个新年。”
张湍晃神，蓦然想起赵令僖策马离去的背影。
或许，是她。
“想什么呢？这么出神。”解悬满了杯酒，“你这罪名，过一天少一天，趁着我今儿个带了好酒好菜，快享受享受，别磨磨唧唧浪费时间。”
张湍回过神来，又默了良久，最终只吐出一句：“多谢。”
京城中向来不乏青年才俊，解悬亦是其中之一。张湍与解悬初见，是在大理寺门前，张湍投案，解悬喜上眉梢道了句：“牢房一早就收拾出来了，等了你好久。”
——便是现下这间。
据解悬所说，内阁刚派钦差赴陵北拿人，就有人跟他打招呼，要他千万好生照看着，莫叫人吃苦受罪。一问是谁，解悬报出不少人名，且毫不遮掩地评点着对方送来的礼物。
——“灵杳一贯抠门，要我给你好好诊病养伤，却只送来截细瘦细瘦的人参，我打开盒子一看，嚯，还以为是根面条。”
——“还是薛岸大方，两张银票往桌上一拍，好酒好菜他全包了。”
——“王大人，哎，要细说起来，我也是王大人半个学生，小时候去他家听过堂课，讲《诗经》，我不爱听，半途就跑了。”
张湍从未料到，他一意孤行犯下欺君之罪，竟还会有人愿意同他瓜葛。
解悬又拍拍桌子，敲醒张湍，催促道：“愣什么呢！早就说过，别辜负薛神童的酒菜，快吃快吃。”
他蓦然一笑，应声举杯。这一席终了，他才慎重问道：“先前押送回京的鹿趾县令朱陶及驿丞吴狄，不知是否审过？”
“这事儿啊，”解悬收起盘盏，“你别掺和。”
解悬一走，张湍独在牢中，免不得胡思乱想。思绪纷繁，牵着一端向下顺去，恍然发觉尾端连着的，始终只有一人。
他却没有她的消息。
赵令僖在宫中，整日陪着皇帝养病，一心挂念皇帝病情，再装不下其他。直到崔兰央携薛岸进宫拜见。皇帝心疼她，命人在光晔楼上摆了宴席，好说歹说方将她劝去赴宴。席间闲聊提及张湍，她才晓得，张湍也已回京。
“街头巷尾说着呢，张湍投案，大理寺少卿扫榻相迎。不像是投案，倒像是做客。”薛岸笑吟吟斟酒，“原以为状元郎刚正不阿，却不料胆子比谁都大，连假传圣旨的事都做得出。就是不知那假圣旨上写了些什么。”
她怔了怔，没有回答。
薛岸察言观色，揭过这页，换了话题。
她坐在席间想了许久，招崔兰央上前道：“阿兰，有件紧要事，我只放心交到你手上。”崔兰央仔细听着，宴席未了便出宫办事去了。
“想来是我不得却愁信任。”薛岸叹一声，自斟自饮，大有借酒浇愁之态。
“圣旨上写本宫祸乱原南官场，当问罪处罚。”她挪到薛岸近前，伸手按住酒壶，双眼清亮含笑：“子湄哥哥帮我想想，怎样让这圣旨成真？”
圣旨若真，张湍便是无罪。
薛岸出的主意被她拿到皇帝面前，皇帝药刚饮半盏，气着将药碗搁在一旁，余下半盏药汤又洒出来一半。
“父皇就当这圣旨是儿下的。”她努着嘴唇，鼓起双腮，眉眼间写尽委屈：“若没有他，父皇恐怕就再见不到儿了。”
“一码归一码。”皇帝拍拍她手背，“拿他归罪的旨意已经下了，大理寺早已开始彻查。况且他那道假圣旨我看过，不仅要放过陵北那群人，还将你数落一通，要拿你问罪，这岂能作数？”
“怎么不能。”她倚上皇帝肩头，抱着他的手臂，含笑说道：“左右父皇病情?????痊愈之前，儿要一直陪在父皇身边。父皇就说是罚儿禁足宫中，面壁思过。至于陵北官员，饶了这一次，总有秋后算账的机会。”
皇帝拗不过她，于中秋前夕下了旨，张湍无罪开释。
解悬在大理寺狱前点着火盆，说给张湍去去晦气。
出了狱门，马车轮子转了两圈，解悬拍拍他的肩膀，语重心长道：“你在京城租的房子已经转租他人了，现在有一个好去处，住着比你那小破屋子舒坦太多，只是有些拘束，我不太喜欢，就让薛少爷送你去吧。”
车轮停下，解悬下车，片刻后薛岸上车，笑盈盈道：“奉皇命，接状元郎入宫。”
薛岸以为他会夺门逃开，却不料他面容平静，毫无波澜。
他一直知道，普天之下，只有一人能救他。
但不知她是否会救他。
甚至不知，自己是否盼望着她来救他。
京城不似山野，城墙围堵，街巷圈禁，将所有人困住。回到京城，便是回归原点，倘若能活过秋后，他还要做回那个困足内廷、受尽耻辱的张湍。他知道自己那时该是满腔愤恨，可却无论如何也记不起当时的心情。
那些苦楚，已恍如隔世。
他掀起车帘，远远望见高高的红墙，宫闱已近。
马车停驻，薛岸带他步行入宫，宫人在前提灯引路，两人在后并肩同行，相顾无言。
夕阳余晖消逝，灯烛摇光铺上玉阶石板，斜斜向前爬去，直至与另一道光亮交织。宫人驻足行礼，薛岸向迎面而来的队伍拱手揖礼：“草民薛岸，见过太子殿下。”
“来见却愁？”太子温声笑道，“自她回宫便起早贪黑照料父皇，少得闲暇。你多来宫中走走，带她多歇一歇。”
薛岸含笑应声。
“张湍？”太子又转向张湍道，“听却愁说，这一路险象环生，多亏有你照顾。我代却愁谢一谢你。”
“太子言重，皆是微臣分内之事。”张湍眉头一跳，想起山中护卫劝他逃离之事，随即试探道：“天色已晚，太子是要出宫？”
太子回说：“明日中秋，玥儿带谌儿去接母后回宫。母后不愿声张，便来得迟些，后晌送来信说今晚会到，我去迎一迎。”
张湍敛眉垂首，与薛岸一同行礼，目送太子远去。
待人走远，薛岸方在他耳边低声道：“皇后自去云崖斋修行，至今未回过宫。今年皇上下旨中秋大庆，太子特意修书请皇后回宫团圆。”
张湍道了声谢，心中疑云渐起，腿脚跟随薛岸走着，思绪却已飞至九霄云外。待到殿门前，张湍直觉不对，抬头望一眼匾额，并非海晏河清殿，而是钦安殿。太子说她日日照料皇上，看来并未夸张。
“先前说了，奉皇命接你入宫。”薛岸笑道，“别多想，这个时辰，公主不在钦安殿。是皇上要见你。”
“是皇上？”
“是皇上。”薛岸重复一遍，“我只管将你带到，就不陪你进去回话了。走了。”薛岸转身摆了摆手，自行退去。
殿门启开，孙福禄小步赶上前来，迎张湍入殿面圣。
屋内弥漫着汤药苦味，静悄悄的，只听得见偶尔翻书的声音。皇帝刚吃过药，合眼半躺休息，身旁堆有几叠奏折。张湍隔着明黄帷幔行礼问安，迟迟没有回音。
又停些时候，皇帝睁开眼缓缓道：“假传圣旨，胆子不小。”
“微臣知罪。”
“过来看看这些。”皇帝推了推手边奏折，“老七他们送来的，隔三日一封，将原南、陵北的情形说得清清楚楚。胆子大是大了点儿，事办得还行。稳住两省算你有功。护送却愁回京，也算你的功劳。”
张湍缓向前去，接过奏折后只听皇帝说着，并未翻阅。
“但是这样的罪过，非是能功过相抵的。”皇帝瞥他一眼，“却愁饶你，朕不想叫她伤心，只能将你放了。也别想着有却愁保你，你就能仗着却愁偏袒为所欲为。否则，朕定杀你。”
“微臣不敢。”
“说吧，山火是谁放的？”
张湍身子微僵，垂眸回说：“微臣不知。”
? 第 73 章
“不知道就去查。”皇帝阴着脸, 语调短促、声色低沉：“让解悬帮你。趁早把人揪出来，不管他几根骨头连了多少筋，统统翻出来。要切切实实的证据, 不要那些模棱两可随意就能辩白过去的东西。”
“断狱辨罪实非微臣所长。三法司内，能查擅断者不在少数, 皇上何必舍近求远选用微臣？”
皇帝转眼看他：“为什么叫你去原南，就为什么叫你查。这事儿瞒着却愁。等事情办好, 你父母就不必再在小荷县藏着。届时给你指门婚事，去省里头，为国也好、为民也好，做什么都行。”
张湍微微抬眼, 目光落在堆积的奏折上。他的父母受南陵王照料, 藏身南陵省小荷县。他一向认为皇帝昏庸，可细细回想, 他求师孟川大德之时曾有耳闻：新皇登基继位，改元兴平，最初几年也是政通人和之景。
“微臣领旨。”
孙福禄亲自送他往海晏河清殿。
熟悉的殿门前华灯高挂, 照出一道斜长的影子。樊云生踩在门槛上左右顾盼，看到张湍回来，小步迎上前道：“老师, 您真的回来了。”稚嫩嗓音带着微微哭腔, 樊云生拽上他袖摆, 踮起脚, 借灯光仔细打量着他，最后抹抹眼角开怀笑道：“公主娘娘说您从牢里来, 学生担心极了, 只怕老师再受了伤。还好还好。”
几个瞧着脸生的宫人跟在樊云生身后, 绿衣婢女向前一步，恭谨行礼道：“张大人，公主说先前大人所居清平院不大吉利，已命奴婢将琅嬛斋收整出来，用作大人日常起居之所。”
樊云生眨眨眼，小心翼翼地说：“次柳姐姐，我知道琅嬛斋在哪儿，我带老师过去。你们先回去吧。”
次柳微微笑答：“樊少师要与张大人叙话，奴婢会跟远些，也好及时侍候。”
张湍牵着樊云生跨过门槛，温声道：“那就有劳你带路了。”
次柳如约跟在身后，不远不近，樊云生悄悄回头看着，看了多次后才悄声告诉张湍：“琅嬛斋后墙离小重锦寺只隔一条小巷，老师千万要当心，别被那里的妖魔鬼怪缠上。”
“小重锦寺？”
“嘘，他们都不知道。”樊云生谨慎回头，看到次柳远远跟着，声音又压低许多：“海晏河清殿藏着一尊大金佛，学生前段时间去琅嬛斋找书，看到一个穿着百衲衣的和尚竟然能穿墙，就爬到卿云小榭上去看，可惜离得太远，我又爬得太慢，到台子上后蹲了很久，也没见着和尚出来。”
张湍莫名开口：“那和尚身形相貌如何？”
樊云生仔细回想一番后答说：“脸白，个子高高，是有些漂亮的。”
他默了默，低声说：“不奇怪。”檀苑檀郎尽皆容貌俊美，以她往日行径来看，将外形姣好的和尚道士招至宫中并不稀奇。倘若可心如意些，在宫中为其另起宫观庙宇亦无所不可。
“老师不好奇那些妖魔鬼怪吗？”
他心不在焉应了一声：“什么妖魔鬼怪？”
“遇到和尚那天晚上，学生悄悄翻墙去看。”樊云生说着握紧他的手掌，害怕中夹着一丝雀跃：“墙后边可奇怪了，明明也是宫殿，可那里的屋子都很小很小，屋顶瓦片和手指甲一样小。院子中央坐着一尊和老师差不多高的大金佛，金佛莲座下刻着‘重锦’，学生想走近些看，但突然听到有和尚念经，后来就做了个梦，梦里好多张牙舞爪的怪物。学生被吓醒后，发现是躺在自己床上。”
“许只是做了个梦中梦。”
“不是的。”樊云生又向后看一眼，然后悄悄换了只手握住他。
掌心忽被硬物硌到，他脚步微滞，随后继续向前。樊云生将他送到琅嬛斋后，指了指两角的高台小屋道：“那就是卿云小榭，站在上边其实看不太到小重锦寺。”
卿云小榭勾落月华，搭上飞檐。
他松开手，掌心硬物滑至指腹，被他轻巧捏住。较指节更短，方形，触感微糙，指腹仔细碾过，似乎有些浅浅刻痕，像是什么图案。
不等他认真分辨，琅嬛斋宫人已在院中列队，次柳带人上前。他不记得自己是否问过些什么，只听次柳同他说：“公主要为明日中秋准备，张大人今夜可自行歇下。自今日起，便由他们侍候大人。”
他神不守舍，次狐道出的那些名字过了耳便消散，半点没记下。
不久人群散开，樊云生被送回听桦阁，内侍则引他去往浴池。幽香雾气层层笼来，四周安稳静谧，引人不由遐想万千。合眼时一抹红纱闪过，他不敢停留，仓促梳洗后离开。
夜风吹过湿鬓，他恍惚间回想起海夕谷的夜风，不由自主地走上卿云小榭。
那和尚出没的地方，是在琅嬛斋后。?????
站在卿云小榭上远远望去，却只见连绵如云的屋顶。灯火照上琉璃瓦，跃起点点流光，与倾洒而下的月华交相辉映。
确然望不见那座小寺。
他举起樊云生偷偷递来的物件，迎着月光看去。是块小小瓦片，做工极其精巧。如樊云生所言，不足指甲大小，其上刻有较发丝更细的纹路，填以朱砂。两指卡住瓦片稍作拨动，朱纹泛起细微金光，似烛色，似月光。
再要细看，便觉眼睛酸涩。他眼疾虽愈，但这瓦片太小，映着光线细看太久，他吃不消。
“张大人，天色晚了，该歇了。”
内侍婉言催他，他目光再向后墙扫去，仍旧无果，这才离去。
许是此前清平院中合院宫人因他失踪而惨遭屠戮，自他此次归来，身旁总有人守着，从无空缺。哪怕入夜安寝，仍有宫人静静守在屏风后，他虽看不到，却知道。
是夜难眠。
曦光透窗而来，一夜辗转反侧终了，张湍渐渐入睡。
赵令僖踏着笑声步入琅嬛斋，得知张湍尚未起身，本要去瞧一瞧，却有宫人急急通传，说是皇后回宫，请她往佛堂一会。无奈，她吩咐宫人请御医给张湍诊脉，仔细右手的伤，趁早拟出法子为他根除旧疾。
内廷佛堂大大小小数十座，皇后久居云崖斋，喜好清静，昨夜回宫后未宿东宫，去了南苑净心阁。赵令僖到净心阁门前，浓郁檀香扑鼻而来，扰得她连连喷嚏。扫地姑子闻声放下扫帚，引她入茶室。
室内檀香渐淡，取而代之的是清幽茶香。
茶香起于帘后，姑子挂起纱帘，露出内里乾坤。室内仅有两人，上首女子衣着朴素，捻珠微笑，下首罗书玥未饰钗环，默然煮水沏茶。
她快步到罗书玥跟前，俯身轻撩茶雾，嗅得寒香。
“好别致的茶香。”她转眼睐向上首，“定是母后带回的好东西。”
皇后笑容慈蔼，将她招至跟前，收了手中念珠，轻抚过她发间宫花，声音轻柔：“落尽群花独自芳①。这朵拒霜裁得真好。茶叶是我在云崖斋后山伴着拒霜一同种的，今日赶了巧了。”
她将发间拒霜摘下，簪在皇后染了霜色的鬓边：“那儿就用这朵拒霜花，换母后的茶。”
罗书玥端上茶盏，笑道：“昨夜殿下看到母后两鬓飞霜，暗自不知抹了多少眼泪。如今有了却愁亲手簪上的拒霜，银丝怕是都要争先恐后变黑发了。”
皇后指着小案，示意罗书玥将茶盏搁在一旁，自己则又关怀道：“听衍章②说，我们却愁出宫时受了委屈？奴才们办事不力，可都罚过了？”
“尽数失踪，至今没有下落。”她随口说罢，便兴冲冲问起皇后在云崖斋的事情，三人闲聊叙话，茶续了一盏又一盏。晌午御膳房送来斋饭，她跟着一同用膳，后在净心阁睡过午觉，下午才折回海晏河清殿。
尚衣监主事携十数名女官，各自捧着绢花罗衣候在殿中，等待赵令僖挑选。
她刚落座，见红衣红梅，便又起身，脚步轻快往琅嬛斋去，尚衣监众紧随其后。还未进门，她就瞧见卿云小榭内的一抹红影，张湍正在高台远望。
“张湍，快下来。”她站在院中，向着台上招了招手。
张湍回神，垂眼扫去，心神微动，稍显迟钝地走下高台，在她面前三尺之地停步。他嗅到股浓香，不是她常熏的牡丹香。是檀香。她去了何处，染得一身旃檀佛香，他怔然想着。
她捉着他的右手，轻轻抬起，左右打量着问：“御医怎么说？”
在高台站久，秋风吹得张湍双手冰冷，与她温热的指掌相触，便觉分外灼烫。他惊然回神，手指轻蜷，手臂回缩。十指连心，他惧怕那分灼意，想要逃开。
“疼？”她松开手，转头吩咐道：“去叫御医。”
“谢公主挂怀，”张湍拦了拦，“湍伤已痊愈，并无痛觉。只是秋风吹久，有些寒意。”
高台风大，她了然心安，随即带着张湍往书房去。
内侍备好笔墨纸砚，排出各色颜料。
她挪过镇纸压下，不容推拒道：“今日中秋，就以满月为题，作花鸟画一张。”稍作停顿后又向内侍吩咐：“在屋里烧几个炭盆。”
画作收尾时，她已斜靠座椅睡了不知多久。浓艳晚霞拓上窗纸，好似绽出纷繁黄花。
张湍搁下画笔，一声细微脆响，将她自睡梦中唤醒。揉揉眼睛，倾身向前看去，案上画纸间花团锦簇，但都偏离本色。色偏暗，却带几分暖意，仿若繁花藏于黑夜，终被月色点亮。
画送入尚衣监众手中，依样拣出宫花。
铜镜抬进书房，婢女为她匀妆梳髻、贴钿簪花。
张湍以纱帘作隔，暂避一旁，手中一卷书册，半晌只翻过三两页。
待妆成，她抬手抚花照镜，左右细细看过，笑唤张湍。张湍回首望去，红宝贴为钿，宫花堆满髻，抚鬓眄睐含笑间，俏如春色。而那发间花束，正如画中月下繁花模样。
她甚是满意，再看一眼镜中，随即问道：“什么时辰了？”
内侍答说：“回禀公主，进酉时了。”
次雀收拢着首饰道：“朝臣赴宴皆是申时入宫，如今想是已经齐了。皇上定的酉末开宴，现下还早，公主不必着急。”
“先去钦安殿。”她起身向外，临行时又向张湍道：“今夜热闹，你若不愿入席，我叫御膳房另备一桌酒菜送来琅嬛阁。若想去，待会儿随樊小童一道过去。”
张湍愣神，醒神时已只见她的背影。
中秋夜宴设在宣天阁，在京官员皆可入席庆贺，另有各宫主事，带着糕饼至京城各处，分发予京中百姓。
席间酒过三巡，她招来樊云生问话，得知张湍未在席间。怅然片刻，笑意重现，她遣次雀回海晏河清殿，命其子时引张湍往满月台。
子时，月行中天。
张湍跟随次雀抵达满月台下，恰时云遮月影，台上一片漆黑。次雀提灯守在一旁，叮嘱他小心登台。
拾阶而上，登愈高，晚风愈寒。
至顶层，环视四周，各处灯火明亮，仿佛置身银河。
一阵风过，吹开层云，月色无遮无拦，若悬河淌落高台。
黑暗被月光驱赶，暗中身影亦在此时显现。台上丈许方圆，她在远处站着，扶栏昂首，犹然沐浴月光。
“张湍，过来。”
鬼使神差，张湍走上前去。
“宣天阁子时祭月，会很热闹。”她指向宣天阁的方向，“但要赏月，却是满月台更好。”
她伸出手，指尖向着明月探去，玉轮在天，触手可及。
张湍抬眼，云髻入眸，宫花团簇被深夜压黯了色彩，又得满月镀上一层暖辉。一如他笔下画作。
明月坠花间，亦是触手可及。
“张湍，你想要什么？”她望着满月柔声说，“今日中秋，想要什么，都可允你。”
张湍久久不答。
她回眸看去，与他目光相接。
他匆忙避开视线，仓惶间回道：“愿家家户户，团团圆圆。”话音落地，他竟无法分辨，这是否是他此时此刻本心所愿。
作者有话说：
①《拒霜花》王安石。木芙蓉，又名拒霜花。
②好像一直没有写太子的大名。太子赵令律，字衍章。
③张大人听樊小童讲灵异故事后：和尚，和尚在哪儿？她身上有檀香，是不是去见和尚了？
? 第 74 章
至丑时, 宣天阁祭月终了，群臣散尽。只薛岸携数名好友转去海晏河清殿中，定要再喝一场。次鸢将消息传来时, 赵令僖刚下高台，她毫无困意, 回看仍在步下台阶的张湍，迟疑片刻, 将人交给次雀带回，自己则兴冲冲回到殿里寻薛岸。
后半夜更冷些，光晔楼上尤为清寒。众人载歌载舞饮酒作乐，酒半酣时不知谁先提及张湍。她回想满月台上, 扑哧一笑, 眼睛似是张不开般，含含糊糊地将这事说给在场人听。
“团团圆圆？”
薛岸闻声呛了酒, 咳得两颊飞红，稍稍平复后方匪夷所思地将这话重复一遍。
“是家家户户，团团圆圆。”她一字一顿重复着, 随即耷拉着眉眼，茫然望向薛岸道：“子湄哥哥，从前他们要金银珠宝、要香车美人、要加官进爵, 只不过是我点点头的事情。他如果想和家人团聚中秋, 将他父母接入宫里一并养着就是。可家家户户——不如我调兵将京城中离家的人全都抓回来。”
“那些兵, 不也是离家的人？”薛岸抿一口酒, 轻笑抬眼，眉尾微扬, 声色幽幽卖弄玄虚道：“状元郎所愿, 倒也不难满足。”
她靠近薛岸坐下, 仰面好奇：“你有法子？”
“自然是有。”薛岸将酒盏捧上前，喂她饮酒，仔细看她呷去半盏。她半醉半醒，双眼迷离朦胧，半盏下肚，她忽然抬眼，与薛岸隔盏对视。
宴中宾客环在近旁，看着二人喂酒纷纷起哄：“我看剩下一半，该进?????薛子湄的肚。”
“薛公子，快喝快喝！”
薛岸笑得肆意，垂首咬住酒盏薄壁，昂首一饮而尽。
掌声雷动，薛岸抬手取下酒盏示于众人，其内空空如也。
灯火暖黄迎风摇曳，照在薛岸脸颊。隐约间，她好似望见张湍，见他唇边泄出一抹水红绸纱，绸纱起伏，浮光如跃。她上身微起，倾向前去，轻含浮光。
是酒香。
双眸半合，唇舌轻扫，缓缓吮尝。
确是美酒。
席间众人看她吻在薛岸唇边，惊奇万分，继而欢呼起哄。
薛岸身体微僵，不敢再动。往日他们不忌男女，举止亲昵，却从未有如今日之举。她一贯将饮宴好友与伴驾檀郎分得清楚。那条心照不宣的界限，他与陆亭皆知，是以有恃无恐，相处毫无顾忌。
帘后琴音忽断，喧哗声渐渐弱下，门外急促脚步声变得格外清晰。
“公主，我来迟了。”
崔兰央披甲戴盔，推门闯入，带来一阵湿寒晚风。
冷风拂过昏沉沉的脑袋，她身子低沉，落座席间，抬手揉着额角。
崔兰央摘下头盔，随意抛给紧随身后的次鸢，匆匆一礼，便挤开呆滞一旁的薛岸，挽着赵令僖的手臂道：“天还黑着，公主就醉了？”
“胡说。”她推了推崔兰央，“你这衣裳硌人。既回来得迟，就得先罚。子湄哥哥，快拿酒来。”
薛岸神情一改，又复从容，奉上酒壶附议道：“却愁只信任你，交代你去办事，你竟迟了这么许久。莫不是借着办事的名头，出去游山玩水了？”
崔兰央横他一眼，自怀中摸出一方小小玉匣：“可不是我的衣裳硌到公主，而是这匣子硌到公主。”
拿过匣子，她迫不及待地打开，又问：“是这条吗？”
“公主放心，绝不会错。”
她收起匣子，摆手散去宴席，一众宾客交由薛岸安排，独独将席间琴师带离。次日，薛岸醒了酒，询问婢女得知公主将梨苑乐师尽数招入海晏河清殿中，如今皆聚在椅桐馆。
秋日晴空堆有层层叠叠白云，光线劈开云层铺下，穿过桐树枝叶缝隙，随黄叶一同落地。薛岸俯身拾起片落叶，迎着断续琴音，信步行入椅桐馆内。
椅桐馆南北两侧开门，东西两侧列有屋室，院内是座十丈见方的轩榭，数十根红漆高柱顶起覆瓦屋顶。轩榭内，数十张琴桌整齐排列，薛岸目光扫过，琴桌上皆是古往今来名琴。梨苑乐师或凝神思忖，或随手抚琴，断断续续，不成曲调。
赵令僖游走在众多琴桌周围，提笔执书，有时停在某处倾耳听调，有时缓行徘徊若有所思。
“却愁是在谱曲？”薛岸在琴桌之间穿行而过，于她眼前驻足。她正托着书册提笔书写，薛岸稍稍探身低头看去，书页上记着些调子，凌乱非常。
她停笔抬头，笑眼弯弯道：“在改谱子。”
“我来听听——”薛岸倾耳聆听，轩榭内错位的曲调渐渐在心中归于原位，他恍然道：“是《离支词》。我记得却愁钟爱这首，如今是对这曲谱有何不满？”
“南风文弦有缺，奏曲时不能尽善尽美。昨晚酒宴的琴师有音弹错，但我醉时听来，倒是别有韵味。”她放下书笔，话锋一转道：“子湄哥哥，如今酒已醒了，快些说说你的法子。”
薛岸心脉忽得猛跳几下，不露辞色道：“张大人胸怀大志，有济世爱民之心。却愁若想圆他心愿，不妨任他为官上朝。至于能不能做到‘家家户户，团团圆圆’，便要看他自己的本事，与公主全无干系。”
她细细一想，旋即眉欢眼笑。
找到皇帝跟前时，皇帝正与皇后对弈，太子坐在一旁观棋。
她放缓脚步，目光扫过棋盘，看黑白棋子争锋之态，自正在沉思的皇帝手中取出黑玉棋子，点在棋盘上。皇后神情微凝，一丝不快转瞬即逝。皇帝定睛看着棋子落定之处，再观局面，发现只这一枚棋子落地，便助他扭转战局。
“好，下得好啊。”皇帝抚掌笑道，“对了，你不是聚着乐师们要谱曲子，怎么这会儿过来？”
“改谱的事有子湄哥哥帮儿看着，儿来是同父皇商量件事。”她提起裙摆，褪去绣鞋，在皇帝身侧落座。
皇后捻起枚白子，静静思考。
皇帝得闲，笑着打趣说：“又有什么事来作难我？”
“哪有难事？儿何时为难过父皇？”她笑吟吟靠在皇帝肩背，“儿这次出宫，经历了不少事情。”
太子从一旁桌案上端过青枣，搁在她手边，接着话说：“确是经历不少，一路上险象环生，听得我都心惊肉跳。父皇母后更是心疼极了。下回若再要出去，必得叫我们这些做兄姊的亲自跟着。”
“还有下回？”皇帝冷哼一声，“一回就把朕吓得够呛，再没有下回了。”
“有没有下回，父皇说了可不算数。”她捡颗青枣塞给皇帝，“正是出去看过，儿才觉得，儿应该将张湍还给父皇。让他在朝中为父皇排忧解难。”
“张湍？”皇帝转头看她，佯作不满道：“又是为他来的。刚从狱中将他捞出来，现下又要将他塞回朝里，还说是还给我。朕三年一考选出的状元，就是让你拎来捞去的？”
“父皇只管说依还是不依。”她坐直腰杆，扭过身子，背向皇帝。
无声间，白子落棋盘。
“这个张湍，是什么样的？”皇后含笑问说，“瞧来是却愁喜欢的。皇上依她就是了。”
皇帝看向棋局，直呼不妥，连连向着她招手道：“却愁快来，快来给朕看看，下一子落在那儿好？”
“不看。”
“你帮朕赢了这局，那张湍爱去哪儿就去哪儿，如何？”皇帝赔笑与她商议，“这样，只再下一子，无论输赢，都依了你。”
她这才展颜欢笑，捏一枚黑子摆入棋局，随后跳下坐榻，蹬上绣鞋小跑着离开。刚得应允，她便直奔尚衣监挑选料子样式，要她们尽快赶制出几套崭新官衣。离开时见门外有名官衣男子正在等候，其面容清秀、身量颀长，好似从未见过。
“微臣大理寺少卿解悬，拜见公主。”解悬微笑行礼，又解释道：“曾蒙皇上厚爱，得赐金带。想着要日常打理，但又手笨，怕损毁金带，就送来尚衣监劳烦劳烦诸位女官。”
说话间，尚衣监女官将金带送出，交予解悬手中。
“大理寺少卿？”她回想一番，“张湍投案，就是你扫榻相迎？”
“公主说笑，确是微臣。”解悬收好金带，又吞吞吐吐许久，见她脸上已有不耐，才急忙开口：“微臣与张大人一见如故。听闻张大人如今正借住公主殿内，不知能否，能否拜访一二？”
对着解悬，她满心好奇，便准允了：“跟着来吧。”
解悬随她前往琅嬛斋。
琅嬛斋内藏书丰富，多是孤本古籍，等闲不与人看。自满月台归后，张湍心事重重，为平心绪，便在书楼内翻阅，看至入迷时索性倚着书架坐下，天将明时在书楼内沉沉睡去。待睡醒后，只简单梳洗便又沉醉其中。
她还未进琅嬛斋大门，次柳便寻到书楼，将张湍从书海中拉出。不由分说替他整理衣冠，告知他公主来了。
张湍被推去门前相迎，未到门前，便见门外除却那抹扰他心神的身影，还有一人。
解悬迎上前去：“张大人，士别三日，可还记得下官？”
张湍忍俊不禁，含笑提醒：“尚不足三日。”
“倒是妙哉。”她将张湍脸上松快笑容纳入眼底，对这解悬更添几分兴趣：“解悬，昨日中秋夜宴，我怎么没见到你？”
解悬摇首叹息，满面颓色：“说来惭愧，昨夜微臣也在席间，只因品阶稍低，距离公主略远。又因不胜酒力，半盏不足人就倒了，这就被几位内侍抬出宫去。今晨鸡还未鸣，就被内子提到院中静思己过。”
她哑然失笑，摆摆手道：“难怪从前都没见过你。你尽可在此与张湍叙旧。次柳，好生照看他们。”
送走赵令僖后，张湍携解悬进书房。
“皇上传来密旨，要我助你查案。”解悬一扫衰颓之态，合门将宫人尽数拦在门外，颇为严肃道：“张湍，这天底下想要她性命的人何止千千万万。将卷宗束之高阁，让这事儿不了了之，对谁都好。你怎就要逆天下万民之心，一意孤行？说让你不要插手，你全作了耳旁风？”
密旨只道要解悬全力配合张湍查明公主遇刺一事，并未陈明前因后果。兼之此前张湍挂心朱陶、吴狄二人审讯之事，解悬以为是张湍主动请缨，要为靖肃公主鞍前马后。即便如此，解悬亦要直言不讳，哪怕被张湍出卖，受罚受戮，他也认栽。
张湍探向袖中的手暂悬空中，不由问道：“天下万民心之所向为何？”
“祸国殃民之辈，死不足惜。有?????人杀之，便是为民除害。”
“解少卿，慎言。”张湍双眉蹙起，回看门扉，忧心隔墙有耳。倘若解悬这一番言辞被人听去，恐会招来杀身之祸。
“慎不慎言也已说了，要杀要剐我也认了。”解悬自袖中抽出卷书册，“朱陶、吴狄及随行侍卫一早问过，事无巨细都在册中，仅此一份。皇上有旨，我不得不帮你这回，但也仅限于此了。”
解悬转身要走。
张湍接过书册开口唤她：“解少卿。”
解悬不应。
“解兄。”
依旧未答。
他心下着急，连声呼唤，一声压过一声：“解兄，解无绾——解悬！”
“天底下会查案的不止我一人。”解悬无奈转身，“你要为她上刀山下火海，何必叫我横插一脚，夺你功劳。”
“原来解少卿煞费苦心入宫，只是为见一个谄媚小人。”张湍气不平，冷脸呛他。
“这话我可没说。”
“设计巧遇公主，托词叙旧来会，难道不是煞费苦心？湍为立功，利用解少卿查案，难道不是谄媚小人？”张湍冷声讥道，“解少卿口舌之锋利，湍叹为观止。”
头回见张湍气势汹汹，解悬咋舌：“士别三日，确实应该刮目相看。”
张湍更恼，拂袖侧身：“解少卿既然要走，请便。”
“我忽然不想走了。”解悬拉张椅子坐下，“你是觉得委屈？那我倒要听听，你是哪里委屈。”
作者有话说：
①解悬，字无绾。解少卿是查案小能手，也是气人小能手√曾经的受害者包括但不限于楚净、薛岸
? 第 75 章
“送客。”
冷冷两字掷出, 解悬回看向房门，见无动静，愈发心安。
“没听说你有这么大脾气, 今日这是怎么了？”解悬仰靠椅背，幽幽叹息：“你在大理寺狱的邻居整日蹬脸骂你, 也没见你还过半句。是我较他们好欺负些，还是回宫有了靠山？”
张湍心慌难复, 忽忽不乐。他也不知自己为何要同解悬置气，是股无名忧愤凭空而起，叫他烦躁不安。
“不说话？”解悬纳罕，“靖肃公主不知体统, 重则危及江山社稷, 这是新科状元殿前明志所言，字字句句, 掷地有声，铿锵有力，叫我这庸臣愚人听了热血沸腾。即便被锁囚笼, 受尽酷刑殴辱，新科状元宁折不弯，叫我这钻营小人闻之落泪。地方生乱事, 官场尽被屠, 还是这位新科状元, 冒死假传圣旨, 不惜担上株连九族之罪名，也要安地方百姓之生计, 叫我这自私俗人无地自容。他本该前途无量, 造福万民, 却惨被靖肃公主扼于深宫。你若仁心善心，不肯为他以血洗血，闭眼捂耳就是，我自不会怨你怪你。可你竟要助纣为虐，对舍己为人高义之士拔刀相向。我这粗鄙野人，只是不痛不痒说了两句，你倒冲我横眉竖目起来。你对得起殿前那位新科状元吗！”
听其历数过往种种，张湍有所动容。
可当其推崇以血洗血，尊幕后贼子为高义之士，张湍不由忿然作色
“解悬，”张湍含怒向前，“你还记得自己是谁吗？”
室内骤静。
等到张湍怒意渐平，解悬带着几分傲气道：“书香门第，两榜进士，未及而立已官拜大理寺少卿。决狱断刑数年，清积案、翻旧案、洗冤案、破悬案，三法司内无人能比。我记得自己是谁，只怕有人已不记得自己是谁。”
“身为大理寺少卿，司掌刑狱，却藐视律例，妄以血洗血。”张湍冷声质问，“自身不正，而决狱断刑，如何叫人信服？”
“藐视律例？”解悬霍然起身，逼近张湍，烈焰蕴于双眼：“你来教我，赵令僖所作所为，适于何律何例？由谁决断？由谁问刑？”
张湍毫无犹豫：“纵然其祸泱泱，罄竹难书，亦该绳之以公法，杀之以朱笔。而非以武乱法，诉以阴谋诡计。”
一声嗤笑回荡屋内，继而笑声漫开。
“我曾有一神交挚友，去岁本该与你名列同榜，今日却渺无音讯。”解悬讪笑，“只因生得俊秀，先遭纨绔欺凌，又被反咬一口送入牢狱。我认识他便是狱中。一张血状送来，因我忙于查案，只与他通书信若干，应许他定还他清白。可当我得闲去查，他已没了踪迹，只知曾有宫中女官前来提见。后托薛岸打听，才知道是那纨绔在靖肃公主面前夸耀，害他被押入宫，至今生死未卜。而那纨绔，纵是我拿出他欺男霸女的铁证，却因有人袒护，至今仍在逍遥。”
“他是——”
“他是谁又有何相干？京中此类卑劣恶徒何止他一人？甚至今日，你还在为此类恶人义正辞严。”解悬自嘲笑道，“我那位神交挚友，同我通的最后一封信上，还天真以为我真能还他一个公道。如今想想，委实可笑。”
张湍痛心：“若人人都因噎废食，长此以往，世间哪里还有公道可寻？”
“律法条例于王公贵戚眼中，形同虚设。”解悬冷笑，“仅能用来规训平民百姓的东西，算什么公道。”
张湍匪夷所思：“你不信公道？”
“不信。”
“普天之下，任谁都可不信公道，唯你不能！”
“凭什么？”
“因你就是公道。”张湍苦心劝说，“今有积弊而不争之，养痈遗患贻害无穷。前路纵有千难万险，但秉公理、守本心，终能得见乾坤清明。”
解悬避开他的目光：“一纸空谈谁不能？”稍作停顿，忽又玩味笑道：“若她身死，我就试上一试。”
“无绾——”
“不必再说。”解悬退至一旁，“东西已然送到，你的公主受了委屈，你身陷囹圄也要千方百计替她泄愤，与我不相干。从今往后，你我道不同不相为谋，狱中交情止于今日，想要状告悉听尊便。告辞。”
解悬拱手一礼，转身离去，不作丝毫停留。
张湍气闷，郁结心头，只觉头脑昏昏。次柳见他面色苍白，当即要呼御医诊脉。
“不必劳烦，只是昨夜没有睡好。”他拦下次柳，犹疑再三，低声垂询：“薛子湄薛公子，今日可在殿中？”
次柳回道：“薛公子昨夜留宿殿中，应当尚未离去。”
“烦劳女官问一问薛公子，可有闲暇与湍一叙。”
次柳应下，便往椅桐馆请薛岸。赵令僖醉心曲谱，摆摆手便放了人，由着薛岸去往琅嬛斋。薛岸知晓解悬刚刚离去，稍加揣测，约么猜出张湍用意，刚一会面便开门见山，将解悬故友之事和盘托出。
“人确实进过海晏河清殿，但我未曾见过。年年入宫美人不计其数，能够留下侍奉的却少之又少。”
张湍听出话外之意，面露尴尬，啜一口茶后再问：“薛公子可还记得他叫什么名字？”
“陈年旧事，记不大清，好似是姓屈。”薛岸叹息道，“如若次燕还活着，说不准能问出些什么。可惜。”
张湍喃喃道出一个名字：“屈昭明？”
薛岸奇道：“你见过他？”
倘若真是屈昭明，何止见过。
张湍胸口憋闷，抬手按在心口。火自心中焚，顷刻遍及全身，肺腑如灼如蜇，引得胃中翻涌。一股腥气直逼喉头，片刻后，丝丝鲜血漫出牙关。
薛岸觉出异状，轻声询问：“张状元不舒服？可要传御医？”
他不敢开口，只摇了摇头。
“既然如此，在下先行告退，公主那厢还等着呢。”
目送薛岸离去后，他摸出方帕，呕出一口血来，再仔细将唇角擦拭干净。
眉眼之间悲色难解。他与屈昭明，不止见过，还曾朝夕相对。檀苑之中，除却主事太监与待选檀郎外，另有数名教习，屈昭明便是其中之一。檀苑教习，常以己身为范，授众阴阳调和之法。他自今日方知，缘何身在檀苑之时，屈昭明极尽戏侮于他。
往日羞辱尽浮眼前，他颤颤起身，步履摇晃，最终倒在门前。
赵令僖得信匆匆赶来，不由分说处罚了琅嬛斋宫人。
御医战战兢兢回禀因由：“张大人是郁结难纾，服食汤药只能治标，不能治本。心病还须心药医。”
“药先煎着，等他醒了，本宫亲自医他心病。”她信心满满，继而吩咐次鸢：“去问问薛岸、解悬，将他们与张湍交谈内容一字不落都记下来。”
薛岸闻言，亲自前来回话。
一番询问探查后，屈昭明与檀苑主事一同被传召至琅嬛斋。两人跪在庭院中央，心中忐忑，悄悄抬眼打量她的神情，暗自揣度。她只睨一眼，两人纷纷伏身，额首贴地，檀苑主事更是不等询问便急匆匆坦白。
自张湍被关入檀苑，只最早时有过自裁之举，后来忽然心平气和，不再有过激行径。苑内檀郎与之交谈，也是温和有礼。屈昭明作为教习传授课业，知他是新科状元，本就嫉妒，又见他不争不闹，更是愤恨，屡屡当众为难羞辱他。
檀苑主事将?????屈昭明所作所为和盘托出，屈昭明初时惊恐万分，待主事说完，已然恢复平静。
“非妒也。”屈昭明直起身，正视赵令僖道：“是恨也。”
她心觉好奇：“只恨他？”
“何止。我恨他求死之心不坚，恨尔荒□□人，更恨天理不存、公法不公。”屈昭明缓缓站起，仰天长笑：“杀我，以祭天下夭亡的公道。”
薛岸蓦然发笑：“却愁意下如何？”
“陈腔滥调，没点新鲜玩意儿。”她兴致缺缺，“将人送去大理寺少卿家里，就说是本宫赏他的小官。不必来谢恩了。”
屈昭明刚要咒骂，便被破布塞口，绑了双手拖出宫去。
薛岸明知故问：“公主觉得此事与解少卿有关？”
“他刚一来，张湍便问起此人，多半有些渊源。若不是他在狱中善待张湍，定不会轻易饶了他。”
里屋，张湍昏昏睡着，梦魇缠身。昔日檀苑旧梦频频袭来，搅得他浑身发烫。两三碗汤药喂下，仍是高热难退。
事情传入皇后耳中，遣来几名僧人，在院中做起法事，是为驱邪。
木鱼轻敲，唱诵经文，声音入耳，渗进梦中。
张湍梦里溺入温泉，挣扎求生之时，艰难张开双眼，瞥见岸上站着一名僧人。僧人褪去百衲衣，铺上水面，将他视线遮住。诵经吟哦声不绝于耳，水面渐渐转红，他伸手拉扯，那红色却无穷无尽。
“张湍。”
他听到轻声呼唤。
“张湍？”
声音层层叠叠，如只素手，推开水面红衣。
愈发清晰。
他睁开双眼，隔水望见一张娇俏面容。
“张湍？”
她看到他双眼微张，惊喜展笑，伸手拍拍张湍脸颊。
他伸出手，抓住她的手腕。
“醒了？”她反手扣住张湍手掌，转头向众人叮嘱：“今日院中僧侣皆有重赏。”而后招来御医，又遣人备好吃食，另命尚衣监主事速速来见。
连串吩咐说完，张湍彻底苏醒，神情木然，配合着吃药喝粥。
她知他刚刚苏醒或是神思混沌，便在一旁看着，直至尚衣监主事捧着官衣赶来，方回到床前与他说道：“父皇已然应允，等你病愈，便可入朝参政。我思来想去，给你寻了个好去处。就往内阁去，怎样？”
张湍望着她，神情恍惚。
“至于能否让家家户户、团团圆圆，便看你自己的本事了。”她含笑取过官衣，放置在他枕边。
张湍张了张口，声音虚弱：“我睡了多久？”
“足足睡了两日。”她笑看张湍，“觉得如何？我给你寻的去处。”
“多谢公主，湍阅历浅薄，恐不能胜任。”张湍满是疲惫，脑海中是挥之不去的梦境，他被那梦境困住两日之久，一时间竟难彻底脱身。
“无妨。”
她将此事定下，不容再改。
八月末尾，张湍病愈，得皇帝召见，而后离开内廷。
内廷与外廷，隔着一扇红漆木门，一道高高门槛。他跨过门槛，门外，王焕已久侯多时。师生再会，相顾无言。两人一前一后，静静走过一条长街，最后在文渊阁门前停住脚步。
王焕缓缓道：“日常内阁议事拟票，就在此间。”
“老师。”张湍长揖，“学生自知才疏学浅，忝列其位，惶恐难安。”
“封疆入阁，多少臣子毕生所愿。”王焕仿若未曾听见，“你有才学，宅心仁厚。今有此良机，能够入阁议政，记得多听多学，将你个人之福，转为天下百姓之福，方不枉来此一遭。”
张湍垂首：“学生羞愧。”
“进去吧。”王焕挥挥袖，携他步入文渊阁内。
半晌功夫，张湍入阁的消息传遍京城。众人慨叹，所谓一步登天，不外如是。外界议论纷纷，他充耳不闻，一心跟随王焕左右，细听勤学。每日丑时起身，寅时便在阁中，或收整卷宗，或翻阅典籍。
赵令僖虽准他入阁议政，却仍留他住在琅嬛斋内。若无要事，每晚戌时归去，倘有急差，便是通宵达旦。
除却日常政务外，皇帝交代查案一事，亦要抓紧办结。解悬拒绝与他合作，他只能自行去查，初时全无头绪，但仔细翻阅解悬交予他的书册后，忽而有了方向。此前解悬暗中提审朱陶等人，为避人耳目，不得不小心行事，可即便如此，所问之事亦是详尽非常，全数录在册中。
如此忙忙碌碌，让他无暇理会外界纷扰。月余后，他已能娴熟处理内阁政务，查案之事亦从初时一团乱麻，渐渐理出头绪。偶尔有百思不解之处，便修书一封，遣人送去解悬府上。书信虽然全数石沉大海，可他隐隐觉出，似乎有人在暗暗将他引出错综复杂的陷阱，向着真相逐步靠近。
日升月落，老树枯了枝丫，黄叶堆积墙角，秋风消散，倏忽冬至。
尚衣监新裁了冬衣，霜红的缎子，银丝绣线暗藏其间，温暖且奢靡。他已学会不再推拒这些好意，平声道谢，而后照旧寻公主谢恩。赵令僖整个秋日都与薛岸呆在椅桐馆中，他踩着枯叶，听着不成曲调的琴音靠近椅桐馆。
沿着宫墙前行，断续音节忽然停下，静了片刻后，一段熟悉又陌生的曲调缓缓泛开。他驻足聆听，听到春雨化雪，润泽万物，听到四海升平，处处欢笑。他分辨得出，是《离支词》的调子，却在多处改了音调。他亦分辨得出，操琴之人，正是他曾偷艺的琴师。
琴师现就在椅桐馆内。
他喜色难掩，快步向前，还未至门前，忽听一声疾呼。
一名内侍气喘吁吁奔来，拦住他的去路，语无伦次说完一句，而后弓腰喘息长歇。他将内侍吐出的字句重新拼接，大约知道，是王焕有急事寻他。
犹豫间，他回看一眼椅桐馆——琴音已歇。
倘若此刻入内，以赵令僖的脾性，怕是要耽搁许久。两相权衡，他托内侍向赵令僖带话，自己则匆匆向外廷行去。
王焕等在门外，刚一见面，便抓住他的衣袖，话不多说，拉着人快步向宫外去。宫门前，一架马车静候，王焕未作解释，带他上了马车。马车近乎狂奔一般跑了一炷香左右，颠得他头脑昏昏。
等到了地方，他走下马车，仍觉脚步虚浮。
许是颠簸太久，他站在街上，听着四周人群吵嚷，心悸难安。
“舒之，有人要见你，就在这座宅院中。”王焕这才道明原委，“我在此等你，你速去速回。”
张湍应声致谢，随即孤身入宅。
宅院内破败凋敝，死气沉沉，想是荒废已久。只有一条小径清扫干净，一路延入侧院。张湍循路向前，看到侧院石桌边上，立着一名蓝衫女子。
是孟文椒。
衣着锦绣，头戴珠玉，富贵逼人。
“微臣拜见南陵王妃。”
张湍莫名，但仍依礼拜见，并退避开些许距离。即便撇开旧事不提，他在此地私会王妃亦是不妥。何况孟文椒亦是孤身一人，未携侍女。
孟文椒为何着急见他？
老师并非不知轻重之人，又怎会让他孤身来此会见女子？
“免礼。”孟文椒低声道，“张湍，南陵王命我暗中回京，将此信函交予你手。”
张湍了然，赵令彻封疆在外，倘无诏令不得回京。而信中所述干系重大，不能假于他人之手，只能让孟文椒冒险潜入京城。
他接过信函，得孟文椒首肯后启开。
信上寥寥数言，犹如晴空霹雳，霎时间魄散魂飞。
“舒之，节哀。”
孟文椒转身抬袖揾泪。
这薄薄一纸信笺，载有他父母死讯，重如千钧。
作者有话说：
①老规矩，张解俩人吵架内容仅代表他们俩的立场，和作者本人无关。
②解悬：愚人、小人、俗人、野人，加上无人能比，我愿尊之为“五人”月饼（×）。
③以防万一，备注一下，解悬屈昭明俩人和bl没有半毛钱关系，阿僖坏坏，才故意那么说的。
? 第 76 章
入冬骤凉, 经一场风寒后，皇帝身体愈发虚弱。皇后原定中秋后离宫，但因各类事务繁多, 一再耽搁，又见皇帝病体缠绵, 迟迟未去。赵令僖侍疾多日，眼见皇帝病情每况愈下, 哀戚难解、愁眉难纾。
皇宫上下，一片惨淡光景。
次鸢来换新炉，劝赵令僖稍歇片刻。炉内焚有安神香，她捧着炉子, 暖热双手, 再去握住皇帝手掌。
“却愁，你不是大夫, 整日耗在这里，若哪日熬坏自己，可该叫我心疼了。”皇帝微张双眼, 抬了抬手指。
她捧起皇帝手掌，贴在自己鬓边，由其轻轻抚过。
鬓边丝绢牡丹颜色黯淡, 仿若沾染上病气, 恹恹将枯的模样。
屋外宫人通禀, 孙福禄听罢, 面浮喜色，急急入室禀报：“皇上, 弥寰法师弟子已回来了。”
皇帝温声精神一振, 刹那间容光焕发、疲态稍减, 显是对来者饱含期待。见状，她满腹狐疑。出生至今，她从未听过弥寰法师之名，亦少听父皇提及?????与佛僧道人往来密切之事。
来者是个年轻和尚，弱冠年纪。其身形高挑，披百纳僧衣，其上赭垩之色泛旧，略显褴褛。似是个乡野和尚。行至近处，可见其面容清秀，破旧衣色倒衬得其肌肤细白。又似是养尊处优。若在往常，她倒会对这和尚有些兴致，但如今皇帝病情反复，她劳心于此，无暇顾及其他。
“父皇，这细皮嫩肉的小和尚难不成是什么大夫？”她疑声发问，左右瞧着对方不像个正经和尚。
“却愁，莫要胡闹。”皇帝倚着靠背半坐起身，话语间未带苛责，反多笑意。因是心情愉悦，皇帝抬手指向赵令僖道：“小师父，这就是靖肃公主。”
无念单掌行礼：“小僧无念，见过皇上，见过靖肃公主。”
皇帝关怀道：“弥寰法师身子可好？”
“劳皇上惦念，师父一切都好。”无念垂眸应答，“师父推知今岁寒冬有一灾劫，此灾此劫，与皇上所患病症息息相关。是以临行前授小僧化解之法，遣小僧为皇上排忧解难。”
她不信灾劫之说，又恐其言来日成真，心中惴惴，不由追问：“什么灾劫？”
“香灰所示，可解为‘业火焚血’。”
无念不疾不徐，平声讲述。依他所说，香灰示警的这场灾劫，会起于南方，继而沿隐龙之脉烧入宫廷，危及皇庭。但因其话语间半遮半露，仿佛唯恐泄露天机。她听得一头雾水，索性直言道：“何谓隐龙之脉？与龙脉有何干系？若是龙脉，又是何方邪神有如此胆量？”
“却愁，休得胡言。”皇帝面色凝重，制止她后虚心求教：“小师父，如何化解？”
“父皇缠绵病榻多日，小和尚既有神通，为何不先将父皇的病医好？父皇乃是真龙天子，待病体痊愈，龙脉必随之而振，何须惧那些个邪神业火？。”她尤觉不满，于是冷笑讥嘲：“如此一看，倘若有神医再世能治好父皇的病，岂不是也可说是怀有通天神通？”
孙福禄立在近旁，听她口出妄言，难免着急上火。
皇帝更是难得冲她显出怒气，竭力压低嗓音，肃声道：“却愁，不得胡闹。”
虽无厉色，但规训入耳，却叫她委屈万分。自记事起，父皇何曾同她如此严厉？越是回想，越发羞恼鼓气，本要即刻发作，可抬眼望见皇帝病色未消，她心头一酸，只能闷声不语，霍然起身向门外去。
无念脚步微挪，面向她的侧影缓声回答：“公主孝心昭昭，但天子圣体，非凡俗药石可医。”
朝中御医，民间名医，这段时日她寻了个遍，可无论是谁的方子，都未能见到成效。此刻听无念所言，她稍有动摇：莫非真如这小和尚所说，是什么业火焚烧危及皇庭，导致父皇一病不起？
她冷声斥道：“照你所说，我父皇竟是药石无医了吗！好大的胆子。”
“公主莫急，且听小僧细说。”无念转向皇帝，“三日后，师父会在重锦寺布下道场，以祈福德，借而化劫。但须与皇庭道场同步开启，小僧此来，正是要将道场法事典仪授予宫中法师。”
她还要再问，皇帝却忽然道：“却愁，去将皇后叫来。”
“孙福禄，你去。”她不依不饶，“儿要听这小和尚详细说说。”
“却愁，听话，去请你母后。”皇帝示意孙福禄将她劝离，孙福禄面带苦涩，上前哄着她离开钦安殿。
刚出殿门，她立时停下脚步，转身逼近孙福禄，瞪大双眼质问道：“父皇和那师徒二人有何秘密？为何要将我支开？”
孙福禄有苦难言：“公主，皇上哪里是将您支开，您想想看，这无念师父是佛门中人，皇后娘娘在云崖斋修行，修得亦是佛理。老奴猜度，是那两地同开的道场，需要借皇后娘娘的功力。公主快些将皇后娘娘请来，不就能早些知道原委？”
她将信将疑，带着次鸢乘轿辇，快步往南苑净心阁请人。
来回只耗费半个时辰，她与皇后一同抵达钦安殿。
“皇后，这是重锦寺弥寰法师的徒弟，无念小师父。”皇帝开门见山道，“三天后，重锦寺要做场法事。皇后身在皇室，修行多年，这场法事需你襄助。朕已叫孙福禄派人收拾行李，待会儿就请皇后同无念小师父一起往重锦寺。”
无念应声行礼。
她焦急开口，话未吐出，便听皇帝补充道：“还有，却愁也一同去。”
“儿也要去？”
“公主与皇上血脉相连，若能在场，必有增益。”无念微笑应答。
皇帝复又叮嘱：“这次去到寺中，并非游山玩水、寻欢享乐。寺庙清苦，但好在法事只需一天，稍忍一忍。等你回来，要怎样吃喝玩乐，朕都依你。御膳房也给你备好了吃食，待会儿就放在车上。”
“儿去原南时，也曾在山间寺庙留宿，这点清苦可难不倒儿。”她笃声回道，“父皇放心，只要对父皇病情有益，儿什么苦都吃得。”
皇帝招了招手，她在床榻边上坐下，望着她鬓边宫花道：“朕还活着，哪有要你为我吃苦的？早些出发，路上慢些走。这回叫崔慑带走一半禁军，护送你们母女二人。我也好在宫中安心养病。”
“叫崔慑留在宫里护卫父皇，我带着阿兰去。”
“崔慑那个闺女，是有些能耐，可让一个小女娃娃守着你，我怎能放心？”
“阿兰身手很好，不比崔慑逊色，父皇安心养病吧。”说完，她又附到皇帝耳边，悄悄说道：“儿还有两个亲信，刚刚学武回来，定能护儿周全。”
皇帝迟疑许久，看着她满心期许的模样，不忍否决，便应下了。等她们离开后，皇帝又传崔慑，命他在暗中跟着，以免出现意外。
鸾车停在宫门前等候。
另一驾马车自远处奔来，在鸾车侧停下。张湍失魂落魄走下马车，天色阴沉，灰云欺压巍巍宫墙。冷风号号，吹起他单薄衣袖。他自鸾车旁行过，穿过宫门，漫无目的地前行。
王焕刚掀开车帘，便见张湍已经走进宫门，不由哀叹。若在往常，张湍必会在车旁等候，迎尊长下马车。足可见南陵王妃带来的消息对他打击之巨大。可惜自他见过南陵王妃后，便是如此模样，一路上半句话也不说。
愁煞人。
王焕遣走马车，看着侧旁鸾车稍觉困惑。但来不及多想，便匆匆追赶张湍，只怕他这副模样再出了什么事端。
张湍神不守舍，步履迟滞走了许久，后被台阶绊到，踉跄扑向前去。紧跟在他身后的王焕急急出手捉他衣袖，却被他带着一同扑倒在台阶上。
这才半醒，看着侧倒在台阶上面色痛苦的王焕，张湍惊了神，急忙搀扶王焕起身，替他理顺衣袖，拂去灰尘，愧疚问道：“老师，您没事吧？”
“老骨头摔一跤，算不得什么事。”王焕扶着腰，刚刚被台阶石棱硌到，疼得厉害，却又不忍让学生担心，只摆摆手将这事含糊过去。“如今你在内阁，虽只是旁听，不需要你做决断，但将来总有一天，是要你独自一人挑起大梁的。今日听了些事情，便丢了魂儿，若不是摔着一下，恐怕还找不回来。这如何能行？”
两人一同拾阶而上，张湍小心翼翼虚扶着王焕，只怕再磕了碰了。听其一席话毕，张湍沉默凄凄，脚下如坠巨石，寸步难行。
王焕回头看他。
他茫然抬头，嗓音干涩带有鼻音：“老师，十日前，家中双亲，俱过身了。”
王焕怔住，缓缓转身朝向他，抬起手臂后，想了又想，最终轻轻拍在他的肩头。
“随我来吧。”王焕脚步愈发沉重，带着张湍回到文渊阁内。
阁中众臣齐齐抬头，看向门口，目光迎二人入内。张湍跟在王焕身后，低头跨过门槛，这些目光将他压得喘不过气来。
“王大人，有件急事要办。”一人举着奏章上前，好奇瞥着张湍，口中不忘解释：“皇后离宫，要带上半数禁军，马上就出发，需户部紧急调来粮草辎重。”
王焕道：“拟份公文给去五城兵马司，他们那儿的粮草辎重装车就能出发，随后再叫户部补上。”
“好，我知道了。舒之，你来起草稿件，我去找人核算数目。”
王焕拦道：“这事先交给旁人，舒之这儿，我另有安排。”说罢带着张湍去到内间。
张湍看他在内间翻找东西，愣了片刻才上前去：“老师在找什么？学生帮你。”
“找着了。”王焕抽出件陈旧信函，递到张湍手中：“依葫芦画瓢，写封奏章，陈明丧情，报请解官丁忧。你先写着，我去给你拟票，两不耽搁。动作快些，今晚你就能离京回乡。”
信函上落有浮灰，张湍感激涕零，抬袖擦去浮灰，抽出信笺，目光刚扫过一行，便是为之一怔。这是王焕的笔?????迹。再细看内容，是说乡里遭灾，家中老母亡故，请辞还乡，以尽孝道。
张湍忧思满怀，稍作平复，稳住双手，提笔疾书。
一刻钟后，师生二人皆已书成，王焕从他手中收过信纸，安抚他在内间等候。京中官吏，无论品阶，解官丁忧皆需报呈皇帝御笔朱批。王焕知他此时情绪低迷，只怕误事，便要代劳。
张湍知晓老师好意，却不忍劳烦，执意亲自前往。
念及两人若继续争抢，难免引来外人目光，王焕便不再坚持，但定要亲自送他去往钦安殿见驾。
天色愈黯，天风愈寒，巍巍宫墙未能截断冷风。寒风在宫内长街肆意流窜，吹出猎猎响声，犹如亡魂悲泣。
张湍跟随王焕，静静穿过宫门。
钦安殿内灯火晦暗，王焕疑心皇帝已经歇下，立在门前悄声与内侍沟通。内侍拿不定主意，便通报孙福禄，孙福禄急急出门来迎，向王焕道：“皇上刚吃过药，还没入睡，王大人稍候，老奴这就去通传。”
片刻后，钦安殿们启开，孙福禄引二人入殿。
炭火烧得旺盛，屋内温暖犹在炉中。张湍从寒风中步入暖房，不由头脑昏昏，稳了稳神，方随王焕步入内室。
“王焕，孙福禄说你有急事，说罢，早些说完，朕也好早些睡觉。”
王焕同张湍一起下跪叩拜，而后道：“是臣的学生，家逢变故，呈请解官丁忧。”
奏折交到孙福禄手中，孙福禄欲言又止，垂眼瞥向张湍，心中叹息着将奏折转呈皇帝。皇帝半卧榻上闭目养神，抓过奏折，一目十行扫完，最终目光聚焦在张湍的名字上。
“原来是你。”皇帝低哼一声，“你父母亲族远在南陵，是谁将这事儿告诉你的？”
张湍默然答道：“家中亲眷托人将信送入京城，臣得信方才知晓。”
皇帝仿佛没有听见，再问一句：“是老七亲自回来的，还是派人回来的？”
“回皇上，是臣家中亲眷托人送信回京。”
“行了。”皇帝随手将信丢至一旁，“允你休沐七日，解解哀思。至于解官丁忧的事，不必再提。”
王焕急忙开口：“皇上，万万不可啊。”
皇帝合眼回躺：“没什么可或不可。南陵路途遥远，即便八百里加急，信送到时，人也已入土为安。何必折腾这一遭。真要为父母守孝报恩，朕可准你着素服出入宫闱。下去吧。”
张湍双眼通红，叩首陈情，字字句句情真意切，哀声祈求皇帝能收回成命。
皇帝眉头紧锁，摆了摆手。
孙福禄会意，强行将张湍搀起，劝他趁早离开。天威难测，一旦龙颜大怒，莫说夺情之事，恐怕还会牵连王焕王大人。
张湍悲愤交加，忍而不发，拂袖奔走。手足无措间，欲要闯宫离去，却被拦在内廷门前，不得离去。王焕看他已举止失常，更是不忍规劝，只能挺着一副朽骨，拉扯着他，免得他惹出什么不可转圜的事端。
看着老师忧心劳力，张湍怨尤愧恨，却是无可发泄。最后身撞宫墙，恨不得将这堵红墙撞得粉碎，再圈禁不住他。
可这宫墙如斯牢固。
他贴着宫墙，慢慢滑坐在地。
泪水再忍不住，夺眶而出，缓缓滴落。
王焕看着他，悲恸不已，弓着腰探身过去，将学生揽入怀中，轻轻拍打着后背。
“王世伯。”
男子在王焕身后低唤，王焕回眼看去，现如今能够随意出入宫廷、又有他家中世交的男子，除却薛岸还能有谁？
“我当是谁，原是世伯的得意门生。这是怎么了？”薛岸先是轻笑，随即好奇在旁蹲下，头颅左探又探，自王焕衣袖间隙瞧见张湍面容，讶然惊呼：“状元郎这是遇见什么难事？怎么还哭了？”
张湍无心与他周旋，轻手推开王焕，手掌按上宫墙就要起身。
薛岸又道：“看着一双眼睛，红成这样，叫却愁见了定然心疼。”
张湍动作一滞，犹如见到救命稻草一般，顾不得什么礼数，急声问道：“薛公子手中是否是有自如出入禁宫的令牌？”
“有，但可借不得你。”
王焕叹道：“子湄，且看在我的面子上，帮一帮舒之。”
“世伯说笑。堂堂次辅尚且无能为力，我一介草民又能有何作为？”薛岸似笑非笑，“但我却知道，无论何事，只需求一求公主，便没有办不成的。”
张湍默了片刻，转身向海晏河清殿去。
薛岸在其身后遥遥喊道：“张状元，错了。公主动身去往重锦寺为皇上祈福，人不在海晏河清殿内。此刻鸾车就在宫门外，跑快些或还能赶上。”
张湍刹住脚，拎起衣摆便向宫外奔去，王焕要跟上前，却被薛岸拦下。
“内廷宫门落了锁钥，他出不去，我得去帮他叫一叫门。”王焕似是解释，又似喃喃自语，抬脚就要跑去。
薛岸幽幽回道：“世伯不急，愚侄来时便将门叫开了，侍卫不会拦他。倒是世伯，上了年纪可得爱惜身体，几日不见怎就拐了？”
“你这性子。”王焕安下心来，不由感慨：“你要帮他，又何必气他。”
“谁要帮他？我不过来寻个乐子。世伯瞧不上愚侄，却对他关爱有加，叫他推了撞了也没脾气。”薛岸嫌道，“走吧，愚侄送世伯回文渊阁，免得回头薛慈知道我对世伯不敬，再与我发鬼脾气。”
日再沉几分，薛岸搀扶王焕向文渊阁缓缓行去。
张湍一心见赵令僖求情，全顾不得其他，一路狂奔。皇宫太过宽广，他只觉这条道路好似没有尽头，愈发焦急。
待跨过内廷宫门，遥遥望见皇宫大门敞开着，门前停有鸾车仪队。他远望见赵令僖身披淡黄衣衫，服色素雅，全不似往日明媚张扬。
赵令僖在他视野之中，缓缓登上鸾车。他脚步又快了些。
忽而，与另一道身影靠近鸾车，身披百纳僧衣，长身肃立。鸾车门帘敞开，赵令僖向外探看，莞尔微笑，张了张口，不知说些什么。那僧衣和尚随即单掌行礼，踏上脚凳，三两步便探入鸾车。
门帘落下，一声高喊，响彻宫门内外。
“启——程——”
他还在远处，还未赶上。
车轮滚滚，扬起微尘，没入远方。
他仍在奋力追赶，可等他奔至宫门下，被侍卫长枪挡在门内时，那鸾车仪队已没了踪影。他穷尽目力，也难望见。
灰云酝酿了整日，至阳光全数消失，方将腹中冰雪吐出。
这一年初雪，就这么缓缓飘落在她离去的路上。
雪花贴上他的面颊，很快便被体温融化，他灰心丧气，几乎一步一顿，在落雪中前行。他的腿脚麻木了，双手也麻木了，五官面颊也麻木了。
蓦然，他笑了一声。
满是绝望。
……
鸾车内，赵令僖忽然想起，自己匆忙离宫，未曾嘱咐殿内宫人照看张湍，遂扯开车上窗帘。冷风倏地钻入帘内，带入几朵雪花，落在她的鬓上。
“下雪了。”她惊喜道，“今年的雪来得早。”
无念微笑道：“瑞雪兆丰年。”
她抬眉瞥他一眼，随即向驾马跟在车旁的崔兰央喊道：“阿兰，派个人回宫，告诉张湍说我过几日再回。记得差人去取尚衣监给他和樊小童新裁的冬衣。”
崔兰央拱手领命，即刻将此事安排下去。队中两人策马离队，折返回京。
马车悠悠向前，她放下窗帘，回看车内，见无念已合上双眸。车内灯光照下，肌肤不似白日看着那般净白，五官却较白日更加俊朗。
她存心逗弄，含笑问他：“小和尚，你困了？”
无念回说：“路途遥远，公主若觉无聊，小僧可授公主静心经文。”
“你在念经？念出声来让我听听。”
无念微启双目，低声吟哦，阵阵梵音清净微妙。
她倚靠软枕仔细聆听，试图分辨，却辨不出经文字句，再听着听着便沉沉睡去。
? 第 77 章
重锦寺坐落在高山之巅, 寺庙藏身烟雾，金顶早已披上银霜。
鸾车停在山脚，皇后与赵令僖一前一后, 徒步登山。长队如龙在山间盘旋，次鸢搀扶赵令僖, 一步一摇，艰难前行——这才刚至山腰。山风冷冽, 但她额间却生细汗，疲惫时，她抬眼向前望去，无念仍在前方, 脚步平稳, 不紧不慢。
她捡起枚石子，向着无念后脑砸去。
无念停步, 那枚石子并未飞出多远，在距离无念丈许远的地方便坠落在地。她属实没有多余力气抛掷石子。
皇后踢到这枚石子，无奈叹道：“却愁, 佛门圣地，莫要胡闹。若是累了，便叫队伍停下休息休息。”
“母后, 你竟也不觉累的吗？”
皇后笑说：“母后常年在云崖斋修行, 已经习惯了。无念小师父亦是时常上下山, 才能健步如飞, 不觉疲累。却愁养在深宫，近处有轿辇, 远行有鸾车, 凡事无须亲力亲为, 此刻觉得劳累才属常理。若不觉?????得累，反倒是件怪事。”
护卫送上小凳供她坐下休整，次鸢、次雀围在近旁替她捶腿捏肩，松活筋肉。她抬脚踢开脚边碎石，忽然想起在那无名山上，山火起时，张湍怀抱着她，艰难穿行在山林之间。自行登山便已如此疲累，他带着伤，抱着自己走那样远的路，难怪会累昏过去。
休息一炷香后，皇后抬了抬手，吩咐继续赶路。
她仍是疲惫乏力，赖在小凳上不肯挪动。皇后无计可施，只好下令再休息些时候。无念却上前来道：“山中天气变幻莫测，现在山中已是寒冬时节，一旦落雪落雨，冷风一吹，山路上了冻便难行走。安全起见，请皇后娘娘下令继续赶路。”
皇后看着赵令僖，左右为难。
无念再道：“皇后娘娘随队先行，小僧守在公主身侧，等公主歇好，再引路回寺。”
“却愁，你意下如何？”
“好主意。”她坐得更加安稳。
一半队伍随皇后继续登山，另一半队伍留在山腰，等候赵令僖休息。崔兰央亦留在此间，扶着一根光秃秃的树干，仰面向上望去，见树尖直插云霄，不由赞叹一声。
又歇一炷香后，无念见她仍无动身打算，再看天色阴沉，默默自袖中取出一颗念珠，于无人处将念珠碾碎。少顷，忽有野兽低吼之声在林中传来，禁军将士万分警惕，看着四周林中动静。
崔兰央当即拔剑，护在赵令僖身畔。
“山中有猛虎。”无念低声道，“请公主下令前行。队中人数众多，一旦开始移动，猛虎便不敢靠近。”
“猛虎？”她两眼一亮，“阿兰，猎虎。”
无念面上神情终于有了变化，双眉一拧道：“公主为求皇上康健，方来重锦寺做道场法事，倘若两手染血，血煞冲道场，恐怕祈福不成反添灾殃。更何况，佛门之下，不可杀生。”
崔兰央兴致勃勃，却叫他这一番话搅了，同时觉得这和尚言之有理。
赵令僖颔首道：“言之有理。启程上山。”
队伍终于启程，在山路间穿梭。她攀着崔兰央，脚步沉沉向前行进，看着前方无念挺直的脊背，频频喘息道：“什么血煞冲撞。阿兰，等下山时，一定要将那只老虎从林子里揪出来。”
无念脊背僵直，平生头回咬牙切齿。
山寺亭亭，立在峰尖，唯有一道险峻陡峭的青石台阶通向金顶主殿。禁军将士被留在石阶前，无念在前，赵令僖在后，崔兰央及庄白二人紧紧跟随，目不转睛盯着她的背影，只怕有何闪失。
皇后已在主殿等候，另一老僧安坐佛案旁侧。
崔兰央先入殿内，引燃三株清香，奉于赵令僖手中。赵令僖持香随意拜过后交给崔兰央。老僧敲磬，震鸣声在殿内回荡。
“老衲弥寰。二位贵人登山辛苦，寺中备有斋饭，今夜休息一晚，明日一早便开道场。法事开始，便不能停，届时辛苦二位了。”老僧声色沉闷，似是铜铃裂隙被封，摇晃时闷声作响。
听来很不舒服。
她应了一声，又小心翼翼步下台阶。
重锦寺斋饭倒是令她出乎意料，房内陈设亦是颇费心思。屋中烧炭取暖，炭火烟气几乎细不可见，两床被褥铺着，用料柔软细腻，其内棉花蓬松软和。崔兰央查看一番，奇道：“京城一些大户人家，冬日里怕都没有这样上乘的炭用。”
她随意笑笑，与天家往来的寺庙，岂会短缺银钱？
这晚睡得安稳，山中一夜风雪未能侵入房中半分。晨起鸡鸣，天幕仍是漆黑一片，皇后侍女早早唤她起身。她迷迷糊糊又睡了半盏茶的功夫，待次鸢捧来温水，方睡眼惺忪起身梳洗。
法事自寅时天未亮便开始，山林中藏有蒲团，待法事开始，四面八方的林中传来唱经声。她打足精神，依照弥寰所述，配合法事。至傍晚，法事停下，林中僧人仿佛突然之间消失无踪。
她与崔兰央说起此事，二人皆觉奇异，欲一探究竟。她找人问明无念居所，去寻无念答疑解惑。
无念所住小院在次峰，由主峰去往次峰，需过一条吊桥。崔兰央站在桥头，看着悬于两峰之间随风摇摆的桥身，再看桥下重云叠雾的万丈深渊，忧心万千，于是提议由白双槐过桥传召无念至主峰回话。
她在桥头遥遥望去，对岸云雾缥缈，如在蓬莱。
不等白双槐请命，她先行上桥，于山风中一步三摇走向对岸。
次峰小院是间土墙茅屋，外围篱笆。她刚推开柴门，一声沉闷呜咽自她身后响起，好似昨夜登山途中遭遇的猛虎。她攥紧双手回头看去，一只白老虎正双腿前伸，身子后拉，脑袋压低，血口大张，呼出长长哈气后塌下腰身，团卧在近旁干草堆里。
她盯着老虎。
白虎亦盯着她，两只眼睛是如天穹般的淡蓝。
一人一虎，静静对望，直到茅屋门开。
作者有话说：
是谁狼狈赶榜单并且失败？
是我QAQ
? 第 78 章
山间湿寒风雾吹袭, 携来血腥气息。她侧身回看茅屋，无念手捧托盘，其上盛有只被扒皮去首的四足野兽, 血肉模糊难辨原貌。
“猛虎？”她目光折回静卧草堆的白虎，白虎抬起头颅, 向茅屋张望。无念手中那盘生肉，多半是用来饲喂这只白虎, 她半恼半疑：“假和尚？扮作和尚哄骗我父皇，这是欺君之罪。”
两峰险峻，吊桥横架其间，迎崖谷烈风, 临茫茫深壑。每逢冬日, 桥面霜露凝冰，稍有不慎即会葬身崖底。等闲难渡。
无念未能料到, 赵令僖竟能踏过吊桥。
“既然和尚是假，”见其不答，她逼近无念, 接连发问：“所谓‘隐龙脉’更是凭空捏造？‘业火焚血’亦是无中生有？道场法事更是故弄玄虚！小和尚，不妨你告诉本宫，你和那老和尚刻意将本宫和母后诓骗至此, 有何意图？”
身后白虎忽发呜咽之声。
她已在无念面前站定, 生肉血腥扑鼻而来, 那白虎误以为她来抢夺食物, 故而示警。
无念颔首微礼：“容小僧先行饲喂。”
白虎在柴门外焦急昂首，却徘徊不进, 想是饲喂日久, 自幼规训, 养成习惯。她将无念手中木盘抽走，一松手，木盘坠地，生肉震荡零散，地面渐起尘土。木盘落于她身前尺寸之地，她探足向前，足尖轻踩木盘边沿。白虎抬抓扒上篱笆，来回抓挠，却始终没有入院。
“看来饿得不轻。”她掩面轻笑，“畜牲尚懂规矩，你比它又如何呢？”
“公主何苦为难小僧，为难一只畜牲？”
“本宫喜欢为难谁，就可以为难谁。”她踢踢肉块，厌嫌道，“真恶心。本宫荤素不忌尚觉恶心，和尚不杀生不食荤，端着这东西竟然面不改色。平日里怕没少偷吃。难怪第一次见你，就觉得细皮嫩肉养尊处优，全不像是吃斋念佛的正经和尚。说罢，你和你师父，编纂虚言，有何目的？”
无念避而不答，频频看向抓挠篱笆的白虎。
“不说？”
“公主，公主你还好吗？”白双槐的声音忽然响起。
紧接着崔兰央惊呼：“好大一只老虎，公主，你没受伤吧？”
“还不说？”她斜眼睨去，“杀了你，再去问老和尚，一样可以。即便问不出答案，将你们师徒二人宰了喂老虎，照样可解本宫心头之患。”
远处寒光一闪，白双槐拔刀，小心翼翼靠近白虎。
“不要伤它。”无念叹息。
她抬手拦道：“小白，住手。”
“请公主随小僧往金顶主殿。”
她踢开肉块，向外行去，无念步伐稍快，拦在其身前。在其发话之前，无念半蹲下身，动作轻柔为她脱下绣鞋，低声解释：“鞋面染有血污，一旦出院，必引得白虎发狂，恐会伤及公主。”
玉红缎面金丝绣线，置于院中泥土上，犹如春深花开。
无念又脱下僧鞋为她换上，这才起身向外。
僧鞋并不合脚，她走得便慢。离开院子后，崔兰央与白双槐齐齐围来，见她步子有异，崔兰央并无忌讳，低头见她换了鞋子，急声发问，知晓她并未受伤方才安心。随即又道吊桥危险，鞋履不适更难行走，便催白双槐往宿处取鞋。
一来一回，又耗近半个时辰，天彻底黑下。桥头未点灯，白双槐背负长棍，棍头挂灯，战战兢兢过了桥。无念提盏风灯交予崔兰央，由崔兰央在前引路，赵令僖紧随其后，白双槐守住无念，待前者成功渡桥后，白双槐方盯着无念一同渡桥。
四人桥头会和后，直上金顶主殿。
殿中长明灯燃，却无一人值守。
“公主请看佛像。”无念双手合十，抬头上看，直视佛像。
主殿佛像巨大，高近三丈，房顶四周亦挂有成排灯盏，于深夜照佛像通明。初来时赵令僖满不在意，如今细看方才惊觉，主殿供奉并非寻常如?????来观音塑像，是尊无名女佛。甚至并非女佛。
塑像脚踩云浪，衣为霓裳，手执灯台，项佩金环，发梳高髻。
通身金塑，唯有鬓边簪花材质不同。
灯火熠熠照得金身流光，远远望去，流光镀上簪花，泛金黄之色。她目光在四周扫过，屋顶灯盏需定期更换，必有梯子可登顶端。最终，目光落在神台之上。她唤白双槐上前，为自己垫脚登上神台，绕到塑像后端，果见向上台阶。
快步登顶，硕大花萼近在咫尺。
那朵簪花如她头颅大小，她将簪花取下，是朵拒霜花。指尖刚刚触及花萼，便知是以金线丝绢缠成的宫花，用料与她此刻簪于鬓边的宫花一模一样。
向灯下一照，看金线丝绢崭新，应是刚换不久。
“皇后娘娘，师父。”无念声音远远传来，她凝眉，目光越过塑像肩颈向下看去，皇后与弥寰法师先后步入殿内。
弥寰问他：“怎么在这儿？”
“公主欲要添香。”无念平声回说，“夜深凄寒，便遣二位大人代劳。”
白双槐正在神台下，闻言抓起柱香应道：“是啊，大晚上的天冷，万一公主染了风寒就不好了。”说罢引燃柱香插上，像模像样拜了拜。崔兰央随机应变，与皇后行礼后便与白双槐一起告退。
片刻后，无念亦被弥寰支开。
皇后与弥寰深夜叙话，想必是有要事，无念既然设计让她听上一听。她索性躲了躲身形，仔细听着。
“有什么话，定要在这里说。”皇后在神台边坐下，拿起木槌把玩手中，嗤笑道：“听敲这些木头听得久了，我有时就会想，倘若世上真有鬼神佛魔、因果报应，武宁姊姊会是哪类？她在这儿听着我说的话，会不会想方设法地报应我。”
她握住手中宫花，听到“武宁”二字，忽然明白这尊金塑的身份。
武宁王赵贞柔。
她父皇同母所出的姐姐，因幼年处境艰难，无金玉珠饰，便以旧宫花压鬓作饰。她戴宫花，便是因为武宁王。她一直以为，是因她容貌俏似武宁王，是以皇帝喜爱看她佩戴宫花。她问次狐，次狐也说侄女似姑，或许是皇帝见她模样便会忆起早逝的姐姐。但今日见到塑像，要说形貌相似，赵时佼更像武宁王些，而她在容貌上几乎全无相似之处。
“皇后娘娘大可安心，若有报应，二十多年前就已报应在老衲身上。”
“果真是鲜廉寡耻之辈，竟还能如此坦然说出。”皇后哑然失笑。
弥寰微笑回答：“有皇后娘娘庇佑，老衲自然心中无忧无惧。如今时日无几，老衲也已老迈，想求娘娘来日赐老衲一座香火旺盛的寺院颐养天年。”
“就为这个？”
“要再多，老衲也没多少年头享用了，不折腾那么多了。”
“好说。”皇后应道，“香火鼎盛也只为财源滚滚。宫中佛堂数不胜数，寻处最大最热闹的，你在里住着，本宫保你锦衣玉食寿终正寝。”
“皇宫到底规矩多些，老衲乡野里待惯了，怕不自在。”
“弥寰，从十多年前本宫察觉到你弄出的那个小杂种的身世，便觉恶心至极。若非你能编纂些假话糊弄皇帝，本宫绝不会容你活到今天。你带着一肚子的秘辛，想跑？二十多年前敢进宫里扯谎，就没想过今日下场？”皇后理平衣袖起身，“若无旁的事，本宫回了。”
弥寰目送皇后离开，末了只得叹息。
她在塑像后听得恼怒，弥寰同皇帝所说，更字字句句皆是假话。而皇后在云崖斋修行许久，却全然不信神佛，且对弥寰所作所为无所不知。他们串联勾结，狼狈为奸，一同欺瞒父皇。
捧中拒霜花艳，她垂眸看着，武宁姑姑不能在天有灵，报应此二人，但她可以。
她将宫花簪回原位，步伐坚定走下台阶。
脚步声回荡在主殿内，弥寰竟然抬头，眼看着她从塑像后现身。
她站在神台上，手扶塑像云浪底座，审视着仰面看来的弥寰，似笑非笑问：“你想要一座香火鼎盛的寺院颐养天年？母后不肯给你，但本宫可以给你。本宫觉得母后的云崖斋就很好。虽然没有去过，但凤驾曾居，断然少不了香火。”
“公主说笑。”弥寰合掌礼道，“云崖斋四周山势险峻，常有香客失足坠崖丧命，重锦寺亦然。夜已深了，公主回宿处时注意脚下。”
“威胁本宫？”她蓦然一笑，“你只知道皇后背后有太子，却不知公主背后是谁。更不知山上禁军听谁号令。你若在殿内伤不到我，我不会叫你失足坠崖，我会叫你求生不得求死不能。”
“公主若想死无对证，请便。”
“本宫不需要证据。”她怜悯地看向弥寰，“本宫只是好奇。但你若一心求死，本宫也可不追究其中原委。左右杀了你们，什么事都一了百了，何须再费心力？但若原原本本说出来，看在小和尚的面子上，说不准能饶了老和尚。”
? 第 79 章
弥寰比谁都清楚靖肃公主背后是谁。
既是当今皇上, 亦是薨于皇上登基前的武宁王。
往事尽被连同废墟一同扫去，世人能自皇帝追谥加封武宁王的诏书中，窥见些许源于血脉的深情厚谊, 但也仅此而已。弥寰看得更多，他更知道这位皇帝对胞姊的眷恋之深。
虽至今未曾知晓缘由。
兴平十五年, 弥寰假装高僧入宫，以轮回之说, 骗取皇帝信任。兴平十七年，赵令僖出生，他令皇帝对赵令僖是赵贞柔转世之说深信不疑，此后十九载, 皇帝几乎是对赵令僖言听计从。
“这么说来, 本宫还要谢谢你了？”她冷声再问，“隐龙脉又是怎么回事？”
“一如追谥武宁王, 皇上也想要给公主裂土封王。”弥寰声音稍低，“隐龙之脉是我以此编撰而来，‘隐龙’即是公主。此前公主遭遇山火, 宫中的眼线知晓后知会我，我就又以此编撰了‘业火焚血’。”
“皇后与此有何干系？”
弥寰说来道去，尽是因她而起, 然他与皇后的对话虽只一鳞半爪, 却也可知皇后牵涉其中已十年有余。而皇后离宫往云崖斋修行, 亦是十年有余。
“起初我是为功名利禄, 后来事情被皇后知道，便再无法抽身, 就听从皇后吩咐说话。”
“皇后远在云崖斋, 指使你做这些事情, 于她有什么好处？”
“这……我只是听命行事，皇后要做什么，我实在不知。”弥寰为难道，“人生在世，无外乎功名利禄。皇后是国母，地位尊崇，其子为太子，来日是要登基当皇帝的。实在猜不出是为什么。”
无论是猜不出，或是不敢猜，弥寰都不再开口。
只在刹那，她已有猜度。倘若父皇笃信隐龙之说，太子之位便是摇摇欲坠，皇后要保太子登基，定是不遗余力。或许，归京途中要杀她的，不是她的哪位兄姊，而是这位皇后。
她抬眼盯着弥寰恶声道：“本宫最后问你，你所说时日无几，是指何人？”
目光如刃，身环杀气，似能将弥寰剐得尸骨无存。
弥寰僵硬如木，睁大双眼，喉中发出嘶哑难听的呼声，片刻后口吐白沫，目淌血泪，倒地不起。
她受惊后仰，扶着金塑底座仓促站起身，立在神台上探头去看。见弥寰四肢抽搐，好似还有呼吸，忙自袖中抽出枚玉哨。哨音一响，片刻后庄宝兴提刀冲入殿内。
庄宝兴依命查看弥寰气息，探过脉搏后回禀：“人已死了。”
“怎么死的？”
“看不出。”庄宝兴稍做检查，摇了摇头：“公主，如何处置？”
“叫无念来查。不要声张。”
无念匆匆赶来，看到弥寰尸身，怔了半晌后，面色如常地上前检视尸体。翻来覆去查了多次，最终回说：“应是惊惧过度。师父素日常怀忧虑，大概是公主说了什么，点到师父心结，一时背气，人便没了。生死无常，各有命数。”
“吓死的？”她诧异瞥去，又嫌弃地转过目光：“尸体丢下山去。”
“公主。”无念求情，“烦请公主让我师父入土为安。”
“他也配？”
“师父突然过身，想必公主尚有疑惑未解，亦有些许事务需要人证。小僧愿凭公主差遣。”
思考片刻，她摆摆手，命白双槐将人悄悄埋了。等到白双槐复命，已是子夜。她又到塑像身后，缓步登上台阶，取下那一朵拒霜花。她坐在台阶上，后背倚靠着武宁王塑像后背，冬夜金器更加冰冷，透过层层衣衫，将寒气送入寸寸肌肤。
愈冷愈静。
她应该勃然大怒，将这些装神弄鬼、故弄玄虚的骗子悉数问斩，将真相告知父皇。
可她迟疑了。
她想起大年初七，宣天阁祭天前，父皇替她梳头，说起和武宁姑姑从前的事情。武宁姑姑去世近四十载，父皇仍旧思念至深，难以释怀?????。转生之说是骗局也是慰藉，如若她当真带人力争真假，以父皇如今病情，或许便会应了那句“时日无几”。
夜里凄寒，崔兰央送来暖炉棉被，劝她爱惜身体，被她搁置一旁。
是一宿未眠，忧心如酲。
直至鸡鸣时分，无念提起木槌，敲上铜磬，将她自泥淖中解救。
她只记得祭天前梳髻簪花，却忘了祭天时，父皇力排众议，以她心血制墨陈书，焚表告天，不愿见神仙祖宗，只求一见武宁王。如果父皇真心认为她是武宁王转世，又怎会有此举？
无论从前如何，但如今，皇帝并未全然相信弥寰等人。
于是不再犹疑，她单掌捧起拒霜宫花，另一只手掌掌心贴上塑像后背，金属塑身经一夜后，被她暖出些许温度。
“大姑姑，宫花借侄女一用。”她将自己鬓上所簪紫荆宫花放在塑像肩头，而后匆匆走下台阶。
崔兰央在殿中守了一夜，庄白二人则分向两处放风，知她步下神台，便传话催促次鸢。昨夜她一夜未归，次鸢等人提心吊胆，得传信后急忙带着新衣赶到主殿，为其在主殿内更衣梳洗。
待收拾妥当，她将拒霜宫花锁入奁中。
皇后并未觉察昨夜之事，临行前见弥寰未来送行，自无念口中得知弥寰忧思过度卧病不起。因赵令僖催促早日下山，皇后只于人前温声关怀几句，留下几名内侍，便下山去了。
返程时无念同行。
京城雪落纷纷，车轮碾过积雪，雪便入泥。
亥时末，鸾车在宫门前停下，次鸢撑开纸伞，为她遮去风雪。轿辇等候多时，她与皇后一齐换乘轿辇，径直往钦安殿面圣。禁军归队，庄白二人由崔兰央带领，先行前往海晏河清殿。
钦安殿灯火通明，亮如白昼。
孙福禄手捧紫貂大氅，轿辇刚一落地，便急急上前为她披上以御风雪。
“皇上晌午知道公主今日就能回来，后晌一直等着，都没打盹儿。”孙福禄感慨道，“老奴劝皇上歇一歇，合合眼，皇上只怕万一合上眼，等公主回来时已睡着，不能第一时间见到公主。”
“雪路难行，走得慢了些，叫父皇久等了。”她紧了紧大氅，牵上皇后手掌道：“母后一路辛苦，快和儿一同去见父皇吧。”
进了殿，她就看到皇帝不听劝阻，披着氅衣迎到房门前。夹棉的帘子掀开，风雪吹入殿内，吹开他的衣襟，免不得一阵哆嗦。她快步上前，用自己的氅衣拥着皇帝，握着他皴皱的双手与他取暖。
“却愁是心疼父皇的。”皇帝笑呵呵拍拍她的手掌，带人入内殿炉子边上坐下叙话。皇后跟随在后，解下斗篷交予宫人，亦在炉边绣墩坐下，静静听着父女二人嘘寒问暖。
不久，皇帝问及重锦寺法事。
她睐向皇后，轻笑道：“法事一切顺利。此外，儿还带回件珍宝，正不知何时拿给父皇。不如就此刻吧。”说完招来次鸢，命其将奁匣取来，捧出其中硕大宫花，递送至皇帝手中。
皇帝捧着宫花，怔怔出神。
皇后一眼看出那正是重锦寺金顶主殿供奉武宁王金身所佩，当即警惕起来。
“儿看到大姑姑了。”她轻声说，“儿想着，父皇一直想着念着大姑姑，就将这朵花摘了回来。”
“却愁，你是有话要告诉父皇？”皇帝抚过她的头顶，“想说什么，尽管说吧。”
皇后起身礼道：“夜已深了，臣妾先行告退。”
“皇后无须回避。”她招了招手，几名内侍拦在内殿门外，挡住去路。随即看向皇后道：“皇宫再大，也有宫墙围着，再躲能躲到哪儿去？”
“放肆。”皇后沉声看她，“即便常年不在宫闱，本宫也是执掌凤印的皇后，是族谱玉牒上你的母后！”
“都坐下。”皇帝阴着脸，命殿中人尽数退去。
瞬息之间，钦安殿内只余三人，炉中炭火静静焚烧。
“却愁，说吧。”
“弥寰老和尚与皇后暗通款曲，编纂谎言欺瞒父皇。自十二年前皇后离宫往云崖斋修行之后，弥寰口中所言，桩桩件件，尽是听从皇后指使。”她冷声道，“皇后离宫，也并非是为修行，而是得知我的身世，想要加以操纵利用。”
皇后冷笑回说：“信口雌黄。本宫十二年前离宫修行，乃受命于天，是为大旻福祚绵延。”
皇帝却未理会皇后反驳，而是抬眼望着她，犹犹豫豫、吞吞吐吐，最后讷然问道：“这些，是弥寰告诉你的？”
“是皇后告诉我的。”她随即嗤笑，“倘若皇后都能受命于天，那么武宁姑姑受香火日久，早已修得仙神，报应到你身上。”
听她复述自己夜会弥寰所言，皇后确信她已全然知晓，心中暗骂弥寰。
只片刻慌神后，皇后又缓缓道：“皇上向来宠溺却愁，但此事关乎武宁姊姊，容不得信口胡言。却愁年纪还小，整日里不论贵贱将那些年轻男子召进宫里作伴，弥寰法师的弟子生得确然貌美，但你喜欢，也不忌佛祖将人带进宫中作乐，这些我原不想过问。只是前边那些荒唐言辞，可是这无念和尚说来与你听的？犯戒僧人，其言不足为信。却愁，再年轻，也要学着去明辨真假是非。”
“十九岁，不小了。”皇帝扶着小案起身，“朕十九岁时，太子都已满周岁了。朕的长姐，甚至没能活到十九岁那天，却早已独当一面。”
她凝眉疑惑：“父皇不信儿？”
“无念小师父跟你回宫了？”
“是。但儿没有——”
“孙福禄。”皇帝忽然高声呼喊。孙福禄急匆匆赶入殿中，等候旨意。皇帝踱了两步，抬手吩咐：“无念不能留，派人去处理干净。另传崔慑在殿外候着。”孙福禄领旨退去。
闻言，皇后面容煞白。
她不解道：“儿带他来，是要他亲口承认，他们师徒二人所作所为。父皇缘何要杀他？”
“舍不得？”皇帝笑得和蔼，“这回啊，舍不得也要舍得。你母后指着用他来给你大哥开路。若仅仅是开路，朕也不忍向佛门中人下刀。可是你母后心狠，要把你当路上的障碍给平了。朕不忍心也得忍心。”
皇后脸色愈发难看。
她惊喜道：“父皇都知道？”
“比你知道的早，比你知道的多。”皇帝刚抬手，想要抚摸她鬓边宫花，目光却落在那朵硕大拒霜花上。最终，他收回手，指肚轻轻拂过拒霜花瓣：“看到这花，却愁伤心吗？”
“儿不伤心。”
“真不伤心？”
她连连摇头。
皇帝眼中湿润，一滴浊泪落在宫花上，低声絮语道：“不是没有想过把真相告诉你，可每回话到嘴边，就说不出来了。小时候，因为什么事都怕，什么人都怕，所以从来不敢多说一句话，长姐却总能猜出我心里想什么，尽全力来全我心愿。后来做了皇帝，以为再没什么叫我害怕的，可却莫名地怕你。”
“害怕儿？”
“小时候我不懂，为什么都是父皇的孩子，父皇却偏爱兄姊，独独对我和姐姐弃之不顾。”皇帝自嘲一笑，“可当我成为父亲，又何尝不是偏心。甚至有过之而无不及。越是偏爱，便越在意，也就越怕。”
“够了！”皇后厉声喝道，“龌龊腌臜的丑事说不出口罢了，装什么父女情深。”
皇帝冷眼横去：“别以为死到临头，就可以口无遮拦。你该死，你儿子能活多久，却还没有定论。”
“笑话。”皇后忽而长笑，“还真以为本宫有多在意你的儿子，和那个朽腐已久的皇位？我只是觉得恶心，从十二年前知晓一切，就觉得恶心。你是脏的，你也是脏的，从肌肤到血脉，都布满了肮脏污秽的烂泥。”
似是不觉痛快，皇后复又指着皇帝骂道：“你不妨告诉她，二十年前被偷偷招进宫中豢养的女人们，暗娼贱奴、戏子尼姑，在那一个日夜，哪个是你没有染指的？令人作呕。这些年来，每每想起这事，我就食不下咽、夜不能寝。天底下，哪怕街边乞丐，都要比你们父女二人干净。”
一通疾言厉色砸下，她有些发懵。
她以为自己已知晓身世，可仿佛其中另有玄机。
皇后似是看出她心中疑惑，当即转向她道：“既然他不敢说，我来替他说——”
哐当一声，皇帝抬脚踹翻火炉，炉盖飞出，在地上越滚越远。炉中炭火倾洒，直砸上皇后衣裙，不仅衣裙带上火星，其手背亦被灼烫泛红。皇后退后两步，躲开遍地炭火，摸到边侧案上冷茶，整盏泼上手背伤处。
舒展开的茶叶贴敷在伤处，暂缓痛觉。
“不让我说，我偏要说。”皇后时刻警惕着皇帝的位置，“弥寰拿‘十八年轮回转世’诓你，你信以为真，依他所述去找生辰八字相合的女子。又怕一个不成，于是将能找的全都找来。?????无论是花街柳巷的明妓暗娼，还是远离红尘的尼姑女冠，统统养在宫里，就等着弥寰所说赵贞柔投胎那日，一同交构……乃至坏了根本，久经调理而不成，更是气急败坏，愈发贪恋女色，想要为己正身……”
字字句句，冲撞脑海。
她想要开口，却无法出声，想要离开，却挪不动脚。见她异状，皇帝扶她安坐一旁。旋即不顾肺腑血气上涌，快步上前，一掌打下。
屋内骤然安静。
衣裙火星化作火舌，向上舔去。皇后抹去唇角渗出的丝缕鲜血，映着火光仔细看着指肚红污，随即高高抬手，重重掴下。
皇帝站在原地，匪夷所思。他的脸上火辣辣得疼。他从未曾料到，在他登基之后，竟还有人敢对他拳脚相向。
皇后甩甩手掌，笑得肆意，仿佛尤觉不满，再度抬掌，却被皇帝攥住手腕。皇帝几乎将全身气力汇聚于手掌之上，试图捏断其手腕。皇后笑得更加张狂：“不仅那些下贱女人被你践踏，赵贞柔也被你践踏，赵令僖也被你践踏。你的龌龊私心，你的肮脏举止，早让这宫闱、这天下，都变成藏污纳垢之地。”
两个巴掌，没有打在她的脸上。
但两次巴掌声，已将她从混沌中惊醒。
这就是藏进废墟灰烬的宫闱秘辛，这就是皇帝始终没有胆量告知于她的“身世”。她不在意皇帝将她当做长姐转世还是当做女儿，但她却不知晓，是否应该在意那位来历不明的母亲。
“真要细说，你们父女二人倒也是一脉相承。老子秽乱宫闱，女儿有样学样——”
一盏热茶泼来。
二人一同回看，望见她端着茶盏。
茶盏自她手中滑下，跌上炭火，破碎成片。
真吵。
安静真好。
她高声喊道：“孙福禄。”同时上前扯下鬓边绢花，强行塞入皇后口中。孙福禄再度急急来到内殿，看一地狼藉，见皇后衣裳带火，又满身茶渍，不免揣测猜度。“传御医为父皇诊治。母后忽然撞邪，发疯癫狂，封口绑住手脚，送去净心阁关押。”
孙福禄小心翼翼抬眼看向皇帝。
皇帝松了手，缓步坐回榻上：“照她说的做。”
皇后吐出绢花，刚要声嘶力竭，又被绸布封口，扭送往南苑净心阁。皇后挣扎着，死死盯住赵令僖，却无力抵抗。
父女之间，再无对话。
等到御医诊过脉，宫人将一地狼藉收拾干净。
她面无表情道：“夜已深了，父皇安寝，儿先行告退。”
门帘掀开，她走出钦安殿，迎面而来的寒风显得格外清爽。她深深喘息，似要用这寒风驱走五脏六腑内的浊息。
孙福禄急急送来紫貂大氅，被她丢在雪地中。
次鸢撑着伞，跟随在她左右，她踩着积雪，留下深深浅浅的脚印，一路步行往海晏河清殿去。
宫墙宫墙，漫漫无望，长街横纵，风来风往。
冷风吹起她的衣摆，将纸伞吹得摇晃，落雪因此乱次飞舞，积雪亦是纷纷上扬。她探出手，没有任何防护，就那么探入风雪之中。烈风带着雪粒擦过肌肤，带来细微的痛感。
“次狐。”她喃喃道，“你说，我要不要杀她？”
伞沿压低，伞身微颤，伞面积雪陡然在她眼前落下，砸入地面积雪之中。
次鸢颤声回应：“回禀公主，次狐姐姐还没找到。”
是啊，她陷身山火时，次狐失踪，至今未能寻回，或许已经悄然死去。
她默了良久，垂下手臂，缓缓前行。
海晏河清殿宫门前，两盏灯笼挂在檐下，灯影摇曳，暖黄的光线铺在冷白的雪地上。大门洞开，稍有褪色的大红门槛拦住积雪。
门槛上，有一人倚门独坐。
身披白衣，乌发半束，静坐风雪中。每逢风起，便有飞雪染上眉睫，挂上青丝。发尾与衣袖随着烛光一同飘摇，摇摇欲坠。
他已在此等了五日。
他知道，今日她会回来。
哪怕已是子夜，哪怕雪夜深寒，他亦不肯离去。
直到她出现在长街尽头，一步一步，向着宫门靠近。
他听到积雪被踩实的声响，在风啸声中委实细微，却仍旧被他捕捉。他抬眼看去，历经多次空欢喜后，他终于见到了久违的身影。
于是扶着宫墙站起身，四肢僵硬，却仍勉力挪向外去。
最后，他迎着来人的脚步，直直跪在雪中。
从拐入海晏河清殿门前长街时，她就看到门前灯影下的身影，一身雪白，几乎与雪地融为一体。
是张湍。
她一眼认出。
她步子稍快了些，变化之微小，连自己都没能觉察。
当再靠近些，她发现曾经在朝会指责她衣冠不整不成体统的张湍，此时此刻，发未束冠，仅着素白中衣，便出门来迎。
衣冠不整，不知礼也。
她无声轻笑，呵出一团白雾，走得更近。
骤然间，张湍在她眼前，直直跪下，将松软的积雪压密压实。
“张湍。”她微微倾身向前，身旁灯笼送近，照出他衣襟下半藏半露的肌肤已经冻得发红。“你想做什么？”
? 第 80 章
长街静寂, 风也止息。
袖摆垂坠，灯火明辉。
张湍背向檐下烛，面朝袖间灯, 冰雪覆眉睫，压低双眼。只一张拟雪苍白的脸, 点上细碎红梅的霜，病态难解, 犹然清艳。
她探出手，指腹轻压他堆雪的眉，冰雪在她指下融化。
雪水凝珠，仅此一颗, 划过眼睑, 如泪滚落。
她提起灯笼，贴近他的脸庞, 重复再问：“你想做什么？”
“湍，双亲故去，恳求公主, 开恩降旨，赐湍还乡，居丧守孝, 以尽人伦。”
字字句句, 声颤瑟瑟。
泣血椎心, 悲恸欲绝。
一行清泪覆盖雪痕, 缓缓滑下。她抬指点去，泪水温热转瞬即消, 霎时如雪冰冷。她苦苦思索, 未至解惑时, 又一滴泪浸过她的指尖。
“求公主开恩。”
他俯身叩求，额首紧贴彻骨冰雪，青丝散开埋入雪地。尺寸之外，是纤尘不染的玉锦绣鞋，唯有淡淡风雪，遗有浅痕。
拘囿宫闱，风木含悲，安能释怀。
苦思冥想终于得出结果。她记得，张湍父母亲族早已逃离孟川，杳无音讯。此前派去找寻捉拿的将士，在她回宫后皆被召回京城，不再搜查。
她困惑：“张湍，父母死讯，你从何得知？”
“族中亲眷，传书报丧。”
有生有死，死者落葬，生者报丧。
她倏忽忆起，沈越尚在朝中时，授她诗文：
——南山律律，飘风弗弗。民莫不穀，我独不卒。①
常听人读诗，而今方觉心有戚戚。她垂眼看着伏地长叩不起的张湍，寒风冰雪，钻心刺骨，恐不及心中哀恸十之一二。数日之前，她因父皇病情牵肠挂肚，今日，她因往事揭露罔知所措，撇下病中父皇，漠然离去。
——无父何怙？无母何恃？出则衔恤，入则靡至。②
父皇久病缠绵，时日无几，不知何时便会与她幽明永隔。来日她会否如同张湍此刻，长恨难平。
而母亲。
皇后虽常不在宫中，她仍能唤一声母后。如今往事揭开，难堪至极。而后宫中从无人提及的，她的亲生母亲，她甚至不知姓甚名谁、是生是死。
父母在，人生尚有来处。
父母去，人生只剩归途。③
她的来处，又在何处？
“张湍。”
她蹲下身，灯笼放在雪地上，环臂抱膝，静静看着张湍。
张湍闻声，尤然悲矣。他缓缓直起身，风骤归也，灌满衣袍。
她看到他衣襟飘摇，风雪直入胸膛。
她看到黯淡烛火下，半隐半现的心口上，浅浅凸起的字痕。是她的名字。原来，她的名字早已镌刻在他心头，除非血肉枯朽成灰，将永伴在他左右。她将手掌探近，掌心熨上字痕。冷暖交织，最终寒不是寒、暖不是暖。
“你想回去？”
她问。
“求公主成全。”
他求。
“好。”
她缓缓站起身，从次鸢手中接过纸伞。
纸伞倾斜，为他遮去风雪。
“我放你回去。”
张湍叩首谢恩，起身与她擦肩。双膝冰冷僵硬，步伐不稳带倒一旁灯笼。灯烛倾倒，触雪而熄。他浑然不知，仍向前踉跄行去。
她转身追看，檐下灯盏却照不见行入深巷的背影。
只有一袭黑影，融入风雪长夜。
张湍知来处，今向归途去。可今日向归途，来日向何处？
“张湍。”
她看着漆黑一片的远处。她不知张湍是否因她呼唤停步，她弃了伞，走向檐下。
余下字句，还未宣之于口，便已隐入风中。
——会回来吗？
倘若再不归来，便不归来罢。施舍也好，怜悯也好，她可以放他离开。
只此一次。
崔兰央仍在宫内等她，见她披风戴雪，急忙捧来手炉，握住她的双手贴上，为她取暖。白双槐与庄宝兴守在一旁，坐立难安。他们此前从未踏足宫闱，此刻置身金碧辉煌宫殿之内，无所适从。
“小白，跟着次雀去趟内狱，倘若无念小和尚在那儿，把人带?????回来。谁敢阻拦，杀无赦。”炉火暖暖，她脸上浮出微笑：“阿宝，张湍现在离宫，宫门已经落锁，带着我的令牌给他开门，将他平安送去孟川后再回来。另外，回来前——代我在他父母坟前上柱香吧。”
次鸢送上令牌与一件玄狐皮氅。
白双槐多问一句：“人不在内狱怎么办？”
“倘若不在，就去消业井，无论是生是死，哪怕只剩把灰，也要将人带回来。”
二人得令，一同离去，自殿门前分道。
庄宝兴揣着玄狐皮氅前追不远，便见张湍形单影只，跌跌跄跄向宫外去。庄宝兴较赵令僖回得早，刚回时就见张湍衣衫单薄守在门前，问过宫婢，才知自公主离宫之后，张湍就在门前等着，少食少水，日夜少眠，直等到公主回来。追问缘由，只有猜测，无人知晓详情。
张湍受冻许久，行动迟缓仍固执前行。玄狐皮氅披上身后，怔了阵子，他才自温暖中醒神，发觉已有人追在左右。
并非赵令僖。
刚刚，在海晏河清殿前长街，他走开不远，就仿佛听到她在喊他。可当他回身望去时，却只见她缓缓走进檐下灯光之中。
他只以为是幻听。
自她离宫后，他常常幻听。
时常以为她在唤他名字，可每每找寻，都只是空欢喜一场。
庄宝兴不知他心中所想，看他愣神，遂解释说：“公主派我护送张大人出宫回家。”
有庄宝兴持令跟随，离宫时畅通无阻。待出了宫门，见远处停有一架马车，车上挂着“王宅”灯笼。是王焕的车驾。马夫领命在此等候张湍，一连数日未见人影，怠惰许多。见今夜尤为寒冷，便缩进马车内睡着。
两人至马车前，敲开车门。马夫睡眼朦胧，看到张湍时惊讶万分，语无伦次地将王焕安排说完，才将二人迎上马车。马车一路奔向城南，敲开一座宅院大门。孟文椒暂居于此，得知张湍脱身，夤夜起身送他还乡。
见张湍想要推拒，孟文椒道：“南陵王有令，命我将你安然带回家中。”
张湍回看近旁的庄宝兴，欲言又止。
庄宝兴道：“我只依命护送张大人回孟川，到地方就走。期间无论发生何事，等回宫自会向公主禀明。”
这是暂时替他瞒下，他感激一礼，旋即动身。因怕夜长梦多，众人轻装简行，借公主令牌之利，夤夜离京，直奔孟川。
清晨，天微明。
赵令僖整夜辗转难眠，天光铺来时索性睁开双眼。听着耳畔回响的细微动静，她招人来问。次鸢这才惊觉昨夜帘子未合整齐，早晨透光搅醒了公主。往日有次狐在殿中，如有惩处，便会设法减免，让她们少受些罪过。可如今次狐不在，只怕免不得被发落出去。
“是，是太子殿下和太子妃。”次鸢小心翼翼回话，“昨夜便来了，说是待公主起了再通传。”
昨夜她命孙福禄将皇后绑去净心阁软禁，太子该是听到风声，故而连夜赶来。
“小白呢？”
“白将军半个时辰前将无念师傅带回殿内，估计刚合上眼。”
“去把无念叫来。”
幸而未被发落，次鸢不敢再多问，急急去传无念。
白双槐是在消业井找到的无念，井中火焰刚燃起不久。由于连日风雪，井中积雪化水，火一直没能烧旺，无念好运捡回条命。
等赵令僖梳洗罢，见无念满身泥污炭灰，赐温水稍作冲洗，洗出张净白俏脸。
“本宫不想浪费时间。”她端盏早茶道，“二十年前，弥寰搜罗进宫的女人，分别来自何地、姓甚名谁？”
“此事师父并未告知小僧。”
“十八年转世投胎要拟生辰八字选人，会吗？”
“此事师父亦为传授小僧。”
“所以你是一无所知。”她将茶盏放下，“那留你何用？”
无念回说：“个中内情，皇后娘娘必然知晓。小僧可与公主面见皇后，问明原委。”
“要问皇后，本宫何须救你？”
无念合掌躬身：“小僧握有实证。”
早膳未用，她便带着无念向南苑净心阁去。太子与太子妃守在殿内，见她现身，匆匆拦上前来，还未来得及寒暄，便听她道：“皇后风邪侵体，言语失常，举止疯癫。今日我要带这小和尚前去驱邪，哥哥嫂嫂先回宫吧。”
轿辇直奔净心阁，挥手遣退层层守卫，待人散尽，她才将封口的绸布解开。
皇后被绑在阁中一夜，神容憔悴，吐开绸布后，虚弱抬眼看她，眼神中满是讥嘲。可却说不出一句话来。
她端盏温茶喂皇后喝下。
皇后慢条斯理咽下茶水润喉，瞥眼无念后嗤笑道：“本宫说得果然没错，你们父女当真是一丘之貉。看来你终究是舍不得这漂亮小和尚，皇帝下了死令，竟然还能将人从鬼门关拉回来。”
“十二年前，你从何处得知‘十八年轮回转世’一说？”
“你来审我？”
“是对证。”她从容落座，“弥寰、无念所述，我不会全信。但若无对证，就只能照单全收。”
作者有话说：
①《小雅?蓼莪》：南山高峻难迈过，飙风凄厉人哆嗦。大家没有不幸事，不能终养独是我！
②《小雅?蓼莪》：没有亲爹何所靠？没有亲妈何所恃？出门行走心含悲，入门茫然不知止。
③《破冰北极点》毕淑敏
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