她与沈蹊都是一类人——天之骄子,骄矜自信。叶朝媚的眸光里、语气中,也带着不容他人拒绝的威严感。
“拿出来。”
兰芙蕖轻咬了下唇。
下一刻，手里的小包囊就被人夺了去。
“遮遮掩掩的，我还当是什么宝贝呢。”
叶朝媚看了眼手里的翡翠玉耳环，这玉算不上是什么好玉,与自己平日里所佩的自然没法儿比。
但这耳环的款式,确实新颖别致。
一看便是精心挑选许久的。
“拿回去收好罢，本郡主也不是那等强抢民女——”
路边,有人神色怪异地朝这边望了一眼。
叶朝媚尴尬地压下声音：
“……东西的人。”
兰芙蕖被她逗得，抿唇笑了一下。
她的笑容很浅,几乎不带什么笑声。微翘起的唇角边有一对若隐若现的小梨涡,梨涡与她的笑容一样,都很淡。
看得叶朝媚怔了怔,别过头,道：“行了，你也别乱跑了。一会儿去北疆的马车就要到了，你跟着本郡主，一起过去罢。”
兰芙蕖轻轻应了声是。
她将包囊攥在手心里,跟条小尾巴似的走在安翎郡主身后。对方先是回了兵器行，继而一路扛着刀,雄赳赳气昂昂地走到柳府门前。
只一眼，便看见了立在柳府外的沈蹊。
这是兰芙蕖第一次看见他穿军装。
他褪下那一袭华贵的氅衣,换上了厚实的银盔。盔甲泠泠,在烈日下折射着令人敬畏的寒光。冰冷的纹路一路攀延,他肩甲上凸出来一片,凑近些仔细看,是一个狼头的造型。
狼头栩栩如生,让人胆寒。
他亦是站在烈日之下，身披盔甲，摄人心魂。
兰芙蕖呼吸微滞。
一侧的叶朝媚亦看见了沈蹊。
她戳了戳兰芙蕖的肩膀，颇为自豪：
“看见没，我喜欢的男人，帅吧。”
“嗯，”兰芙蕖攥了攥手里的包囊，抿抿唇，认同道，“帅。”
烈日之下，他一身灼灼的傲骨。
男子正侧对着她们，指挥着即将行军的车马。他今日的装束与先前大有不同，乌发亦是高高地束成一个马尾。穿上这一副银色盔甲，他一扫往日的清冷矜贵之气，反倒更让兰芙蕖觉得，他可望而不可即。
似乎某种感应，片刻后，对方侧过脸望了来。
二人就这样对视上。
四目相触的一瞬，沈蹊的眸光缓了缓。如此铁血男儿，他眼底竟有柔色。见他朝这边走来，安翎有些欣喜，扬声唤了句：
“沈惊游！”
沈蹊这才注意到兰芙蕖身侧的她。
然，他的目光只在安翎身上落了一瞬，又转过头去看兰芙蕖。她站在郡主身侧，手里捏着个小包囊，乌眸微亮，正看着他。
还有这张粉唇，格外娇嫩。
沈蹊目光垂下，看见少女唇上肿意仍未消——但这已比前几天好上许多了。似乎是害怕被人发现，兰芙蕖在唇上打了些粉，又用唇脂作以掩饰。
回想起那夜，他隐隐觉得气血上涌。
可小姑娘却一脸纯净，站在自己面前。她身段窈窕，看上去极纤弱。沈蹊将满脑子不正常的想法抛去，轻声道：
“我需要指挥行军，不跟与你一起，你先上后面这辆马车。”
兰芙蕖乖巧地点了点头。
与母亲拜别，她和安翎郡主共乘一车。马车正欲行，兰清荷忽然挤上来。
“二姐？”
兰芙蕖微惊，“你不是在陪姨娘吗？”
二姐看了眼一侧正闭目养神的郡主，低下头，悄声道：
“姨娘听闻你要去北疆找兄长，放心不下你一个人，便要我跟你一起。”
“可是姨娘她也一个——”
“你放心好了，姨娘去了清凤城，等安置下来，出不了什么乱子的。倒是你，一个人去北疆那般凶险的地方，还跟着沈蹊那样的人一起……”
叶朝媚兀地睁眼。
“沈蹊怎么了？”
她听出来兰清荷对沈惊游的不满，凶巴巴：“本郡主不准你说沈蹊坏话！”
兰清荷一噎。
三人一车，马车里陷入了尴尬的沉默。叶朝媚瞪完了兰清荷，又靠着车壁闭目养起神。见状，兰芙蕖轻轻握了握姐姐的手，小声：“歇息会儿吧，离北疆还远着。”
一路上，许多颠簸。
踩上北疆这片地，兰芙蕖觉得十分不真实。
黄沙漠漠，土砾卷着尘土，至朝人脸上扑。她方吸了一口气，便是满嘴的沙粒。
安翎郡主亦拎着剑，跳下马车。
对方理了理衣摆，见兰芙蕖这般，忍不住嗤笑：“若是现在受不住，那就早点回去，这苦头还在后头呢。”
兰清荷也扯了扯她的衣角。
“三妹，北疆怎比驻谷关艰苦上这么多……要不，我们回清凤城找姨娘吧。”
“不行，”她坚定道，“二姐，你若是想回清凤城，我去同沈蹊说一声。兄长还在这里，找不到他，我不会回去。”
话音还未落，便看见沈蹊亦翻身下马，朝这边走来。
他完全无视了她身侧两人，拎着个水壶，目光关切：
“身体舒不舒服，可有水土不服？”
她接过水壶，摇了摇头。
沈蹊极为自然地牵过她的手。
这一回，对方将她牵得极紧，兰芙蕖能真切地感受到男人手掌里那层厚厚的茧。他一身盔甲，带着她穿过正在演武的士卒，那些将士一看见他，恭敬地跪迎。
“参拜大将军！”
“参拜大将军！”
“参拜大将军——”
齐刷刷的声响，震耳欲聋。
兰芙蕖就这般，被他牢牢牵着，与众目睽睽之下穿行而过。那些将士每喊一声，兰芙蕖便被震得缩一下脖子。余光见她缩成了个鹌鹑，沈蹊忍不住轻轻抿唇笑了。
他虽是笑着，却未止住那些士卒行礼。
于是乎——全北疆将士都亲眼目睹了，他们的大将军不知从何处，拐了个水灵灵、娇滴滴的姑娘。
还牵着那姑娘，进了军帐。
沈蹊未松开她的手，遣散周遭：
“都退下去。”
“是。”
“应槐，”他又瞥了一侧玄衣男子一眼，“你也退下去。”
军帐不甚宽敞，一时间，只剩下他和兰芙蕖两人。
沈惊游牵着她的手坐下来。
“这里不比定静阁，条件要艰苦许多，在这里你也是与我住在军营里面、睡在军帐里。军队里没有女使，我去清凤城调了几个婢女过来，得过些日子才能来。”
听着对方的话，她与桌案前坐得端正，认真点头道：“我也不是多娇贵的身子，这些苦算不上什么的。至于女使，也不必再折腾了，从前在驻谷关，我也学会了干些活儿，更何况还有二姐陪着我。”
“我说过了，你不是仆役，不必再干那些粗活儿。”
沈蹊捏了捏她的手指头，“兰芙蕖，听见了么？”
这回，他的力道有些重了。
少女面上微红，低着头应了声“嗯”。
她敛目垂容，好一副乖巧的模样，让人又平生了些……欺负她的欲.望。沈蹊目光垂下，看着兰芙蕖饱满的红唇，那肿.胀的地方早已消退，可她似乎有些心虚，仍用蜜粉、口脂遮掩着，生怕旁人看出来。
察觉到对方一直盯着自己的唇看，兰芙蕖有些难为情，细声：
“你莫看了。”
“你知道我在看什么？”
“嗯……知道。”
沈蹊凑近了些，他身上的香气清清淡淡的传来，十分好闻。
“兰芙蕖。”
她低着头，听见对方声音里含了些笑，唤她的名。
“在这里，你不必害怕，也不必遮掩什么。”
他声音低沉而柔和，“再没有人能欺负你了。”
忽然一道凌冽的东风，将这句话遽然拂了一拂。话语便随着那寒风一路飘来，飘到她的耳畔、落入她的心窝上。
说也奇怪，明明是这般冷的风，她却不感到丝毫的寒。
兰芙蕖咬着下唇，眸光复杂地看着身前之人。
她一双美目潋滟，眸底光晕轻轻摇晃着，如将要溢出来的春水，看得人一阵心旌荡漾。见她这般，沈蹊再也忍不住了，飞速低下头，在她唇上轻啄了一口。
如蜻蜓点水。
他的唇压下来，又飞快移开。
兰芙蕖还未来得及回味。
他眉眼已笑意盎然：“除了我。”
——再没有人能欺负你。
——除了我。
见她呆愣片刻，沈惊游面上笑意愈发得逞，他恨不得此刻低下头，俯身将她压在军帐里面。但如今，他还有更重要的事情要做。
袖子中有什么东西一滑，一个小包囊，落入兰芙蕖掌心。
她回过神，悄悄攥着那装了耳环的包囊，耳根通红，正踌躇着怎么将这对翡翠耳环给他，忽见对方从座上站起身。
脱了银盔，便往外走。
她也下意识站起来，偷偷攥着包囊一角，问：“你……要去哪儿？”
“怎么了，”沈蹊勾了勾唇，“舍不得哥哥啊。”
不正经。
兰芙蕖别开头，“没、没有。”
她面上一阵羞怯，看得他忍不住伸出手，又揉了揉她的头发，须臾，扬声道：
“你先在这里歇息，哥哥一个人，去干票大的。”
干……票大的？
她抬起头，沈蹊身形落拓，走入那一片寒风之中。
……
昭刑间外，叶朝媚已等候他许久。
同样等待他的，还有昭刑间里，那十二道酷刑。
今日要行的，是地牢之刑。
见他走来，安翎有些许不忍，道：“你一路风尘仆仆，其实……也不必这般着急着行刑。”
她不仅是宣旨之人，更是奉旨，监察他行刑之人。
对此，叶朝媚是十分矛盾的。
一方面，她不能公然抗旨，另一方面，她又不能眼睁睁地看着沈蹊，被这十二道酷刑折磨个不成人形。
“圣上给你了三个月，不着急这一时……”
她始终没想明白。
他当初为何要违抗圣意？
她专门去问了应槐，应槐也不告诉她。
昭刑间大门缓缓打开，又沉沉落了一半儿。
就在安翎欲往里走时。
忽然，一侧闪来一道靓影。
是她。
叶朝媚眸光微顿，还未来得及开口，兰芙蕖已先道：
“郡主，您知晓沈蹊如今在何处？我有件东西忘了给他。”
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