他自然明白，安翎口中的“义邙将军”是何人——义邙王的心腹，更是那成日里在义邙王耳边怂恿攻打北疆、侵占大魏疆土之人。
如今义邙送来了和战书,而幼帝也是个不愿意生事的性子。
既然义邙愿意握手言和，圣上更是求之不得。
应槐神色微黯,低下头，思虑了许久，终于道：
“主子，属下……不能与您一同进京受封。”
沈蹊并不意外。
对方便要跪下来。
在沈蹊面前，应槐向来是恭敬而顺从的，这是他第一次做出“背弃”自家主子的事。他双膝落地，后背挺得笔直,见状，沈惊游有些无奈。
“你何必又跪我。”
应槐垂着眼睫,“属下曾立誓，要誓死追随主子您,如今是属下食言。”
当初是沈蹊，将他从死人堆里扒出来,又带着他一步步走到现在这个位置。
“主子您若是要罚——”
不等他说完。
沈蹊淡声：“当然要罚。”
闻言,应槐并没有反抗之意,他眉目顺从，安静地等待着对方的宣判。
无论是何等处罚,他都心甘情愿领受。
却不想，下一刻只听他道：“那就罚你去清凤城，好生照顾安翎郡主。”
应槐震愕地抬起脸,不可思议地望向身前之人。
烈阳高照。
正值暑气旺盛的夏秋之际,日光分外晃眼,毒辣辣地倾洒下来，照得人有几分心神不宁。
沈蹊神色淡漠，面无表情地俯视着，只是一贯冷淡极了的眸底依稀有情绪微动。
好半晌，应槐才缓过神。沈蹊已拂袖而去，空气中独留那道冷冽的香气，寒香之中却又流动着淡淡的暖意。
离开北疆那日，是个大晴天。
兰芙蕖坐在帐内，收拾行囊。
初来北疆，她行色匆匆，带得行李也很少。
知道如今收拾东西时，才惊觉自己竟多了这么多玩意儿。衣裳、首饰、胭脂水粉……还有那把沈惊游送她的弩。
二姐在另一间帐子。
兰芙蕖隐约觉得，她藏有心事。
兰清荷坐在床边，眉眼低垂着，默不作声地整理着包囊。她有几分闷闷不乐，收拾到一半儿，竟坐在那里兀自出神。
“二姐？”
兰芙蕖唤了她好几声。
“二姐，你怎么了？”
兰清荷回过神，仓促别开脸，“无事。小妹，快收拾行李罢。”
她似乎在逃避着什么，目光里有淡淡的哀色。
在归京之前，沈惊游带她去了一趟清凤城。
他们接回了安姨娘，带着她一同返回魏都。
而应槐，则是陪着安翎郡主留在了清凤城。
到达魏都那一日，锣鼓喧天。
这是兰芙蕖第一次到京城，繁华热闹的街市，让她感到几分局促与不安。
她坐在马车里，悄悄掀开帘子，只见到道路两侧簇拥而来的人群，百姓兴高采烈地唤着沈蹊的名字，迎接着这位大将军的凯旋。
沈蹊高坐于马背之上，竟比这烈日还要耀眼夺目。
燥热的风吹开车帘，轻轻掀起少女鬓角边的发。
兰芙蕖扬眸，看他一袭紫衣落拓，身形高昂，腰际芙蕖玉坠险险坠下，轻声叩着宝剑。
就连日影也格外偏宠他，在其周遭镀上一层金粉色的光。300
幼帝体恤，准许他第二日再入宫面圣。
自从兰家落魄、沈蹊受封，沈家就将府邸搬到了京城。是夜，沈惊游带她回了沈宅，马车摇摇晃晃，终于在一座阔气的府邸门前停下。
沈宅。
兰芙蕖乖巧地坐在马车上，不一会儿，有人从外掀起车帘。
“来。”
她的手搭在沈蹊掌心，被他安安稳稳地牵下来。
兰桂区看着宅门牌匾上的正楷，埋藏至深处的记忆呼啸而至。
青衣巷，沈老爷，沈夫人……还有沈惊游那六个哥哥。
沈蹊在家里排行第七。
哥哥们惯爱唤他，小七郎。
沈蹊与兰芙蕖一样，不是嫡出，他是沈老爷妾室的孩子。
听说那是沈老爷最喜欢的妾室，生有倾国倾城之貌，只可惜红颜薄命，在生沈蹊时难产而死。
沈老爷曾对沈蹊说过，你的眉眼，像极了你的生母。
许是这份爱屋及乌，更或许是有六个哥哥珠玉在前，沈老爷对沈惊游纵容到了极点。他身上不必背负着家族的期望，不必考取功名、入朝为官。
他想做什么，那就做什么。
除了去北疆从军。
沈老爷不求他能有何等建树来光宗耀祖，只希望这个最小的儿子，能够一辈子平平安安、健健康康的。
直到四年前。
沈蹊不听所有人劝阻，义无反顾地去了北疆，与沈家决裂。
大家都以为，这样含着金钥匙长大的公子哥儿，去北疆只不过是一时的心血来潮。沈父断了他所有的银两，本想着不出两个月，他便会乖乖回青衣巷，却不料这一走，竟是整整三年。
整整三年，他一个人在北疆摸爬滚打，封侯拜将。
幼帝钦赐尚方宝剑，封其为襄北侯。
沈父这才与他相认。
再后来，沈蹊不再回青衣巷，沈府也从江南挪到了京城。
看着牌匾上“沈宅”两个大字，兰芙蕖有些恍惚。
似乎感觉到她的紧张，沈蹊握着她的手用力了些，她一偏过头，便看见男人俊美清逸的侧脸。
“紧张么？”
“有些。”
诚然，她点点头。沈蹊便轻轻扬唇，将她的手指捏了捏。
“莫怕，有我在。”
他再也不是当初那个毛头小子。
全府上下，如今都要看他的脸色行事。
府门打开，立马有下人迎上前，兴高采烈地唤了声“七爷”。待看见沈蹊身侧的女郎时，对方微微一愣：
“七爷，这位姑娘是？”
前堂传来声：
“小七郎回来啦——”
是五哥的声音。
这么多年，兰芙蕖还是立马辨认出来。
小时候，五哥沈檐与沈蹊关系最为亲近，他也经常带着兰芙蕖一同玩耍。那时候沈檐总打趣沈惊游，跟只狗似的总咬着兰家那个小姑娘不放。这一来二去，她与对方也熟稔上许多。
有时，她被沈蹊“欺负”了，跑到五哥这边来告状。
沈檐会摸摸她的头，一脸慈祥地告诉小芙蕖，五哥哥也打不过他。
“小七郎他是喜欢你，才总爱粘着你。”
“什么，你不喜欢他？你为什么讨厌他？”
“七郎他……虽闹腾了些，可他的心意是好的。你放心，他只是逗你玩玩，你先前随口一提的兔子花灯，他攒了好些日子的银子，才给你买到的呢。”
“……哎呀，这个七郎不让我说。”
……
有风穿过府宅长长的檐廊。
檐廊那一端，闪过一张熟悉的脸。
沈檐一袭青衣落拓，兴冲冲地朝这边走来，目光落在兰芙蕖身上时，那人步子忽然一顿。紧接着，他那张与沈蹊有五分相似的脸上闪过一瞬间的错愕。
男人张了张嘴巴，眸底有光影晃动。
“小芙蕖？”
沈檐的声音亦不自觉地颤了颤。
“你——你不是已经……”
沈蹊微微蹙眉。
对方立马回过神来，激动地拉过少女的袖子，上上下下打量了好一阵。
“小芙蕖，真的是你！我、我还以为你——你在四年前就已经……唉，你是怎么跟着小七郎回来的？你如今可是罪籍？”
沈檐话多，扯着她噼里啪啦地问了一大堆。
问完才发觉，自己似乎热情得过了头。
沈蹊盯着五哥攥住她手腕的手，轻咳了几声。
“五哥，一路风尘仆仆，我先带她下去歇息。”
“噢……好。”
沈檐愣愣地点头。
“对了，父亲和母亲在正堂，大家都在等你，你要不要先去看看他们？”
沈蹊颔首：“好。”
兰芙蕖的手又被他牵住。
她轻声道：“蹊哥哥，我同你一起去拜见你父母罢，还有其他几个哥哥，好些年未见了，我也有些想他们。”
闻言，男人脚步微滞。他侧过身，廊檐下的光影落在他眉睫处，沈蹊温柔地凝视着她：“我在城北还有处私宅，今日我回来取些东西，你若不想与他们打交道，也不必再特意去拜见。今夜在此处歇一歇，明日我入宫面圣，回来便带你回私宅。”
兰芙蕖知晓，沈蹊这是怕自己会难堪。
毕竟当年，兰家对沈惊游那般，那么多封被撕毁的婚书，在青衣巷闹得沸沸扬扬。
兰青之束缚着她不去找沈蹊。
沈父也觉得丢了颜面，不准沈蹊来找她。
兰芙蕖也用力捏了捏他的手指。
“我如今已是你的人了，这辈子总是躲不过去的，倒不如敞敞亮亮的。再者，我来沈宅暂住，不去拜见你的父母，着实有些不符合规矩。”
沈蹊刚想说，有他在，不需要什么规矩。
却见她乌眸明亮，眼神里有着笃定的光。
他只好揉了揉少女的头发，耐心叮嘱道：
“我那几个嫂嫂有些难缠，如今我在，她们不敢明目张胆地与你过不去，如若日后她们欺负你了，你记得同我说。”
包括沈老夫人，也是个厉害角色。
兰芙蕖报之一笑，声音轻松：“知道啦，蹊哥哥，你领我过去罢。”
沈蹊微垂下眼睫，凝视她了半晌，轻声叹了口气。
他虽无心内宅纷争，却也知晓内院里关系的错综复杂。嫡系瞧不起庶出，正室欺压外室。小小一个宅院，多得是见风使舵与利欲熏心，而他的父母更是有为他挑选京门贵女之意。
如今他坐到这个位置，婚事与利益的关系愈发密切。即便他不愿，保不准会有人从中作梗，再生是非。
他不想让小芙蕖参与到内宅的纷争中。
她是花，是一株自由自在、娇艳昳丽的芙蕖花，不会困死在这寂寥的宅院里。
她不会，他也绝不允许。
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