苍色的抹金轴，以铠甲葵花引首，其上书以柳叶篆,升降盘龙环绕着织文。彼时兰芙蕖已与沈蹊搬到另一处外宅,宅院里处处都是清池，种满了芙蕖花。
只是如今,还未到芙蕖花期。
兰芙蕖跪在地上，恭敬地垂首,而后又上前接过诰书。卷轴有些沉重，她两手握着，余光见着下人将宫里送来的赏赐一件件往屋子里搬。
见状,她有几分惶恐。
恰逢沈蹊踏入院内,一眼便看穿她的心思。周围宫人见到沈蹊,更是恭敬地点头哈腰,男人淡淡颔首，走到她身边。
她忽然觉得自己很德不配位。
好像上一刻还是罪臣之女，如今竟摇身一变，成了圣上钦封的一品诰命夫人。不光如此，还平白无故得了好些赏赐……这一切都让兰芙蕖觉得分外慌张,她小心翼翼地捧着卷轴，求助似的望向沈蹊。
她不会同宫里人打交道，也害怕得罪了幼帝面前的公公。
沈蹊便挡在她前面,将众人支走。
公公临走前,又提了句中秋宫宴的事。在过几日便是中秋节,以往每年中秋,幼帝都会宴请朝廷命臣共赴宫宴,今年沈惊游留在京都,这次的宫宴自然也少不了他。
而兰芙蕖要与他一同入宫，向圣上谢命。
一般女眷入宫，都会带几名贴身随侍。兰芙蕖没有婢女，沈蹊刚准备在府里挑几个聪明能干的丫头作为随侍，就撞上了兰清荷的毛遂自荐。
自幼涉猎各大话本子，二姐对皇宫很是心驰神往。
八月十五，天高云淡。
兰芙蕖与兰清荷坐上进宫的马车，沈蹊则兀自一人骑着马。马蹄声哒哒，头上的白玉流苏亦是摇摇晃晃的。两人坐在偌大的马车里，路过盛京的街市时，好奇地掀开帘子朝外望。
不知是不是兰芙蕖的错觉。
自从那个离开北疆，二姐的话就少了起来。
先前二姐对沈蹊还有些抵触，如今她根本就不管自己与沈蹊之间的事了。每每想到这儿，兰芙蕖脑海中总闪过一个模糊的身影——那名远在北疆的、姓骆的士卒。
二姐没有与她提起对方，兰芙蕖也没多问。
马车于朱红色的宫墙下缓缓停靠，兰芙蕖被二姐扶着，走下马车。这是二人第一次入宫，雕栏玉砌、巍峨朱墙、衣着统一神色肃穆的宫人……她们到时是傍晚，方一下马车，又有另一辆马车缓缓停落，从车上走下来大臣与他的家眷。
那臣子见了不远处的沈惊游，赶忙恭敬地行礼。
“沈大人。”
对方穿着湛蓝色的官袍，是个文官，身上的气质也是文绉绉的。
对于这种恭维的场景，沈惊游俨然已经司空见惯。他淡淡朝对方点头，走过来牵兰芙蕖。
文官恭维完他，又上前，来恭维兰芙蕖。
带着他身侧的女眷，朝兰芙蕖弯身一福。
这一举动，引着不少人纷纷效仿，沈蹊站在兰芙蕖身前，替她一一挡下。最后他也懒得再应承了，直接牵牢了她的手，往宴会走去。
她迈着小碎步，跟上他的步子。
“那些人……”
沈蹊道：“你若不想理，那就不必理。”
“那会不会折了你的面子？”
他脚步微顿，一侧过身，便看见她一脸认真。
男人忍不住笑了，用手指戳了戳她额上的花钿。
“怎么，担心我在官场上受人排挤？”
兰芙蕖抿了抿唇，没出声儿。
见她这一副小心翼翼之状，沈蹊笑得嘴角都快扬到天上去了。他似乎很是受用兰芙蕖对他的“关怀”，又伸手摸了摸她的脑袋，心情大好。
“是啊，我天天在官场上受人排挤，可可怜了。他们好多人都骂我人面兽心、禽.兽不如，弹劾我的折子一道接着一道儿呢。”
她紧张道：“真的？”
沈蹊笑得肩膀微抖。
“真的啊，小芙蕖，我都这么可怜了，你回去是不是要补偿补偿我啊。”
此话一出。
兰芙蕖立马反应过来——他是在插科打诨！
气得她掐了掐男人的虎口，他轻轻“嘶”了声，“手劲儿还挺大。”
她也不甘示弱：“跟着你练的。”
“好呀你，在皇宫如此庄严肃穆之地，胆敢做出如此放肆之事，小心本官现在就把你捉拿归案。”
正说着，迎面走来一行宫人。
兰芙蕖立马正色，不敢斜视半分。
几个小宫人都能把她紧张成这样……沈惊游眼底笑意更深，他一把抓回身侧少女：“好了，看路。”
夜幕将至，月上梢头。
再往前走些便是御花园，即将面圣，二人便不敢再开玩笑。他们身后跟着的兰清荷更是紧张，扯了扯自己的衣摆子，随着宫人的指引往院中走去。
筵席声势浩大，不少臣子已入座，幼帝还未来，周遭却是一片肃穆的寂静。
兰芙蕖跟着沈蹊，于一张摆满了山珍海味的桌前坐下。
而二姐则是恭敬在她身后站着，她一双眼里满是好奇之色，东张西望地，十分活泼。
刚坐下没多久，便听见不远处传来公公尖着嗓子的一声：
“圣上驾到——”
座上众人忙不迭起身：
“恭迎圣上，圣上万岁万岁万万岁——”
兰芙蕖也跟着人潮站起来。
皇帝登基不过三年，他如今也不过十六七，年龄虽不大，看上去却极为老成。兰芙蕖听闻幼帝还未立后，后宫中妃嫔也很少，甚至连“四妃”都凑不齐全。
他好似也无心于女色，常常勤勉于政事，子嗣亦是单薄伶仃。
这可愁怀了不少老臣。
不立后，不喜纳妃，甚至不喜欢踏入后宫……即便臣子们再如何提议，幼帝依旧我行我素。
轻声一句“平身”，皇帝也入了席。
众人落座。
幼帝的视线率先落在沈蹊身上。
从他的话语、神色中兰芙蕖能看出来，圣上对沈蹊青睐有加。他简单地问了几句北疆的事，而后将目光转向兰芙蕖。
“爱卿一直不肯娶妻，原来早有意中之人。今日一见，果真是姿容出众，气质不凡。”
“是呀，沈夫人与沈大人当真是天造地设的一对儿，真是郎才女貌，羡煞旁人。”
见幼帝这般发话了，不少人也恭维出声。不过少时，便有琴声悠然响起，舞姬们挥舞着长袖，扭着腰肢翩然而至。
这支舞，名为《塞上美人曲》。
兰芙蕖看得津津有味，下意识拿起手边的“茶盏”，呷了一口。
刚抿一口，才发觉，座上供着的不是茶，而是酒。
她以袖掩唇，轻咳出声。
“怎么了？”
闻声，沈蹊侧首瞧了过来，只见她咳嗽得面红耳赤，那绯意一路从脖子窜上了脸颊。
“要不要出去透透气？”
她咳得实在厉害。
兰芙蕖捂着心口点头，在二姐的陪同下，绕离了宴席。
秋高气爽，月盘高挂于夜幕之上，落下莹白皎洁的月芒。
出了宴席，她终于能缓上些气儿来，胸腔里那股燥热之意却久久驱之不散，兰清荷见了，也替她着急。
“小妹，我看话本子上说，如果你被烈酒呛到了，可以喝一口鱼池子里的水……”
过了好一会儿，她才终于止住了咳嗽。
面上绯意仍未褪，席外微风正好，兰芙蕖便没有直接回宴席，带着二姐在周围散散步。
忽然，她迎面撞上一行人。
一行身着官袍的臣子，似乎也是喝多了酒，出来透风。兰芙蕖下意识朝那些人一福身，还未弯下身形，余光见着为首之人忽然一顿。
紧接着，他的脸上露出极度惊恐的神色。
“怎么了，郭大人？”
周围有人注意到他的脸色。
郭大人？
兰芙蕖抬起头，看见一张极为熟悉的脸。
郭琮懿见了她，像是回忆起极为可怕的噩梦般，整个身子踉跄了下，酒也醒了一大半。不等她反应，对方慌慌张张地摆摆手，往反方向跌撞而去。
似乎对她……避之不及。
众人走后，二姐凑过来，兴奋道：“他就是被你打成太监的那个吧？”
兰芙蕖也回忆了下当初的情景。
她也是误打误撞，谁知射中了郭琮懿那处。每每回想起来，她都有些面热。
兰清荷看着郭琮懿慌乱离开的背影，轻“啧”了声。
“我听闻啊，这男人一旦没了根，下辈子投胎也是做太监的命。不过他只要在断根时，将那命根子保存好、悬在床不定就能改变他下辈子的命格呢。”
“……这话你又听谁说的？”
兰清荷不以为然：“话本子啊！”
兰芙蕖顿了顿，诚恳道：“二姐，你不要再看那些话本子了。人容易变傻。”
听她这么说，二姐可不乐意了。她平日里最宝贝的就是那些个话本子，闻言，便扬起下巴道：
“三妹，你莫不信，本子里头的话都是前人宝贵的经验……不过有些经验确实也不太靠谱，话本子里都说，这真龙天子圣颜威严，我怎么觉得这小皇帝还怪可爱的——”
兰芙蕖一吓，扯了扯她的袖子，“莫议论圣上。”
兰清荷压低声音：“不要紧的，那群人都走远了，况且我们也没说圣上坏话呀。我当真觉得幼帝好生可爱，他坐在龙椅上与沈蹊谈话时，愈发衬得沈蹊阴险狡诈……”
她话音还未落。
地上忽然多了一道人影。
兰芙蕖面色一白。
幼帝不知何时，出现在她们面前。
明黄色的龙袍，被晚风吹拂着，衣袖猎猎。少年站得端正，一双眼带着几分探寻，朝她们望来。
这一回，幼帝目光尽数落在兰清荷身上。
兰清荷也未曾料到，会倒霉地撞上皇帝，吓得双腿一软，“扑通”一声径直跪了下来。
“奴……奴参拜圣上。”
她一只手死死揪着兰芙蕖的衣摆，后者也忙不迭跪下来。
兰芙蕖匍匐在地，知晓二姐说了何等大不敬之语，若是将才那一句话触怒了龙颜，自己保不准儿也要人头落地。
幼帝立于月色之下，面上没有过多表情。
只闻一道脚步声。
“你叫什么名儿？”
或许知晓兰芙蕖是沈蹊的夫人，幼帝径直越过她，来到兰清荷身前。
兰清荷抖得声音都哑了
“奴……兰清荷。”
他回味：“兰？”
二人跪着，不敢抬头，更不敢出声。
片刻，幼帝淡声命令：
“你，抬起脸来。”
兰清荷哆哆嗦嗦地抬眸。
“你也喜欢话本子？”
也？
她怔了怔，却见皇帝面上并无愠色，他一双眼里，反而带着几分探究。
兰清荷如实点头。
“那你可会写话本子？”
她下意识点点头，又赶忙摇头。
“罢了，你先起来。抖成这样，朕又不会吃了你。”
幼帝垂眼道，“朕小时候也很喜欢看话本子，后来……罢了，福林，你带她去尚书房，宴席结束后，朕有话要问她。”
他身后，一名上了些年纪的公公得令上前，朝抖成筛子的兰清荷道：
“兰姑娘，且随老奴来。”
兰清荷咬了咬唇，求助似的望了兰芙蕖一眼。
似乎读懂了她惊惧的眼神，幼帝笑了：
“你莫要慌，朕不是罚你。除了母妃，你是第一个，说朕可爱的人。”
……
兰芙蕖忘记了自己是怎样回去的。
再度入宴时，宴席已散得差不多，沈蹊亦不知所踪。
她猜想，兴许是他见自己半天不回来，便离席去找了罢。
兰芙蕖坐在宴席间，看着四散的宾客，兀自安静地候着，等他回来再同他讲方才发生的事。
却不曾想，这一边。
沈惊游刚离了席，于假山后忽然撞上一行人。
为首的那个官员他认得，叫郭琮懿，是郢王的人。
他喝得有些多，被兰芙蕖将才那么一“激”，他的神志愈不大清醒。
“笑什么，我跟你讲，那娘们儿可是沈惊游的女人，厉害得很。以后你们几个见了她，可得绕道走了——”
沈蹊脚步微顿。
“她有什么厉害的？你们可不知道吧。她可是罪籍，是罪臣之女，不知怎的就勾.引上了沈惊游，把沈惊游迷得七荤八素的，从罪臣之女摇身一变，如今竟还成了诰命夫人了。我呸！”
“要我说啊，她和她那个爹，都不是什么省油的灯！就说当年青岚书院那件事，就那个兰青之，教出来那样一批不要命的后生。什么檄文啊都敢写，连我们郢王殿下都敢骂。下场呢，还不是稍微使些手段，将他兰家抄了。我们王爷甚至都不用亲自动手，自会有人替他解决掉那些人。哈哈，捏死他兰家，就跟捏死一只蚂蚁一样简单……”
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