使团两千余众沿朱雀街出都城，得知太子将迎娶南诏公主，平息战事，结两国之好，祈盼和平的长安百姓扶老携幼夹道相送。
出了外郭城，骑在马上的李璟揭下面甲，左右卫率护在两侧。这趟出使，只有领头的鸿胪寺少卿与东宫宿卫知晓他的身份。
队伍一路南行，出了武关，便算离了长安地界。因得过太傅嘱咐，东宫宿卫个个打起精神，沿途任何风吹草动都要前后示警。
出关后，一路行了数日，皆是太平无事。
长长的队伍绵延行在官道上，旌旗飘扬，军马健硕，一辆接一辆厚重马车装载着求亲国礼，由严整肃穆的禁军护送。
路上的商队与往来驿卒、百姓，远远望见一面面禁军旗帜，便心生畏惧，早早避让在旁。
山野春景怡人，杏花争艳，柳绵飘白，多少有些让人心生懈怠。
李璟挽辔而行，出京后无心赏春景，只留意田垄青苗生长如何，百姓如何耕作，见到荒田空地便忍不住蹙眉。
这日，如往常般夜宿官驿，亲卫戍守内院，禁军于附近扎营。
为了犒赏行军半月的队伍，鸿胪寺少卿命驿馆备下丰盛酒席，带头开怀畅饮。李璟素不饮酒，何少卿也不敢向他劝酒，只管与属官们喝得痛快。
有皇命在身，本不宜痛饮，但沿途没遇着什么凶险，文官与将士们都松了心弦。太子管不到鸿胪寺，李璟一介副使身份，更加约束不了他们，只略提点几句，果然惹得何少卿不快。
唯有东宫百名宿卫对李璟言听计从，一路上均不沾酒。
二更天时，官驿内外已鼾声四起。
李璟却未睡，挑了灯烛搁在案头，提笔书写沿途农事见闻。不觉到了三更，余光忽地瞥见窗纸上一片透亮。
他觉出异样，停笔起身，推开窗格，从二楼俯瞰驿馆内院，就见马厩里火光冲天。
他心中陡沉，正欲唤人，便听见木梁燃烧倒塌与马嘶声中，有箭矢破空的啸声，火光里，一支支飞箭密集地朝楼上射来。
“殿下，当心！”
东宫右卫率腰佩刀剑，疾步闯入房中，一手掀翻长案，抵住窗棂，上面霎时钉满了箭簇，笃笃声如疾雨。
刺客不期而至，李璟本就不曾奢望能平安抵达南诏，但箭矢来得如此迅猛，不顾驿馆里无辜的官员与将士，来者杀意昭昭，李璟不禁动了怒。
“请殿下先行撤离！”右卫率江敛拔出佩刀，眼神坚毅，没有惊惶，唯有护主的信念。
马厩火势蔓延，驿馆很快陷入一片火海。
李璟不再迟疑，抄起佩剑与几卷文书，随江敛出了房门。
楼梯上下醒来的人们奔走呼喝，争相夺路，不时有人中箭，滚下楼去，惨呼声不绝。
外间驻守的禁军遭遇突袭，一些人还未从醉酒中醒来，便被乱箭射杀。余下军士奋起抵抗，拔刀与敌军厮杀。
驿馆被从三面围射，东宫宿卫护着李璟，从安全的东面撤离。
李璟回望火海中的驿馆，瞳孔映着火焰，面色凝重，不肯即刻就走。
“左右郎将，领三十人，灭火营救被困官员；左右参军，带一百人，协助禁军击退刺客！”
宿卫军个个望着李璟，没有行动。
“眼下情势不明，臣等不能擅离殿下左右！”江敛垂头道。
“救人要紧！”李璟拔出佩剑，目光森严，“那些朝廷命官，还有鸿胪寺少卿，倘若都死在驿馆，孤还去什么南诏提亲！”
东宫宿卫这才依令行事。
江敛迅速聚合剩下的四十余人，护送李璟撤入深沉夜色。
没有马匹，李璟只能靠着双腿，在遍布荆棘杂草的崎岖地面上深一脚浅一脚，狼狈地奔逃。
一支燃着火星的飞箭划破夜空，扎进李璟脚边的土地。
他骤然抬首，夜色下的天空缀满星星点点的火箭，一支支点了火油的箭矢从东面高坡上射来，将东宫宿卫军圈入蔓草间。
他们中了敌人的埋伏。
何其狠辣的对手，竟欲置他于死地！
“保护殿下！”江敛率先挡到李璟面前，挥刀劈斩飞来的箭矢。
李璟握剑在手，思绪万千。为了扭转梦中被废的命运，他亲自踏上一条看似捷径实则凶险的求亲路，却因此命丧途中，岂不荒唐？
脑子里闪过无数画面，一双秋波潋滟的明眸忽地掠过脑海。濒死之际，他竟想起了梦中女子那双似哀似怨的眼，心中一阵抽痛。
宿卫四十余人转眼只剩二十不到。
都是活生生的儿郎，一个个挨在一起，用血肉之躯挡出一堵人墙，承接一支支射来的火箭，被烧得皮肉绽开也不肯倒下。人躯转瞬被烧成焦炭，浓烟刺鼻，夜空里飘着雪花般的灰烬。
李璟横剑于颈，眼中充血，厉声喝道：“孤的头颅在此！”
江敛身中数箭，猛然回身攥住李璟剑锋，鲜血从指缝间横流，仍奋不顾身，疾声大喊：“殿下不可！”
“将士们因我而死，我岂能独活！”
刺客军有备而来，驿馆放火诱他奔跑，看似留下疏漏，实则铺了一张大网，要在旷野进行一场猎杀。
绝望悲痛涌来，李璟下了死志，就要刎颈赴死。
地面忽地起了震动，一下，又一下。随后从四面八方传来的震颤，汇聚如万马奔腾。
夜幕下，远方天际升起一线光明，初看以为是破晓黎明，渐渐地，那光明如浪涛蜿蜒，由远及近，劈开冗长的黑夜。
幸存的兵士，埋伏的刺客，都齐齐扭头望去，光明引燃他们的瞳孔。众人呆怔看着远方神迹一般的景象，山坡上的弓箭手都因此停了放箭。
铁蹄声声踏入旷野，明灯盏盏汇如星河。
李璟放下长剑，低声呢喃：“浮屠军。”
明王座下，神都浮屠军，一骑挡百军，千骑可抵十万兵。
铁骑颈下悬着明灯，马背上，浮屠军头戴兜鍪，身着薄甲，手持戈矛，腰悬金色弓，疾驰四野，不兴杀戮，如神佛散在人间的耳目。
山坡上埋伏的弓箭手见势不妙，都生了退意，悄悄潜入林中，借着夜色掩护，撤走了。
李璟向浮屠军拱手：“多谢明王援手！”
一名浮屠军拨马出列道：“明王有令，遣首座与太子同行，入南诏。”
李璟疑惑，明王坐镇神都，派弟子去南诏做什么？再者，浮屠军个个都是黑甲罩面，一般模样，哪个才是首座？
他不确定地问：“请问首座是？”
“日后自会相见。”
浮屠军完成任务，整齐划一地撤离，马蹄飒沓，明灯远去。
“不是说同行吗？”江敛不舍地目送。
有了浮屠军同行，哪里还惧沿途刺客。
可为什么把他们丢在这里不管了？
江敛简单包扎了手上的剑伤，砍断了身上中的流箭，还能挺住。
黑夜即将过去，李璟命残余部将收敛牺牲的将士，就地掩埋，在土冢上做了标记，待返回长安时，再带他们的骸骨还乡。
行刺他的人究竟是不是三弟派来的，早晚会查个明白。
破晓时，留在驿馆的百来名宿卫赶了过来，带着残存的几百禁军，以及从火海里营救出来的官员，包括满面黑烟的鸿胪寺少卿。
何少卿一见李璟，羞惭不已，念及折损的人手，老泪纵横，避了人向李璟认罪：“悔不听殿下所言，险误了国事，老臣当以死谢罪，这颗脑袋姑且寄在臣项上，好侍奉殿下南行，待返回长安，再由殿下发落！”
倒是会替自己找台阶，待回了长安复命，他便是功臣，哪里还有罪。
求亲使团少不了一个正使，李璟便冷着脸饶了他。
何少卿自此夹了尾巴，大小事都要请示自己的“副使”，甚至每日三顿饮食放几分盐几分椒辣，都要记在小抄上，没少惹来属下奇怪的眼神。
救治了伤员，盘点抢救下来的国礼，幸而有不少可用的。沿途城镇里买了马车与马匹，使节队伍整顿之后，重新上路。
几日后，李璟攀上一座山峰查看地形，眺望到远方行来的浮屠军，与使节队伍隔着十来里。
神都浮屠军不宿官驿，白日行路，夜里修行，与使团互不相扰。
李璟想不通明王用意，同行两月也不曾见到那位首座。
不过神都那边向来行事隐秘，也不奇怪。
据说，连父皇都不曾见过明王本人，不知明王容貌，也不知明王年岁。但父皇与两都百姓都虔信明王能沟通上天，传达天命。
明王被誉为两京法主，三帝国师，李璟猜测，或许明王已经一百来岁，只能待在通天浮屠上，整日打坐修行，问卜天命。
于是派了沟通世俗的首座弟子入尘世，代明王行事。
想来，那位首座也不是寻常人物。
从春至夏，气候日渐炎热，使节团一路南下，终于抵达南诏边境。
却听说，西蕃使节早在几日前已进了南诏王宫，献上了丰厚的聘礼，向诏王提了亲。
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