有孩子溺水了。
陈安娜赶到事发地点时，太阳已被浓云吞没。溪边一丛丛荆棘与不知名的藤蔓蜿蜒，里里外外围着好几重人。
她好不容易挤到前排，只见一个四岁大的孩子白着脸、浑身湿淋淋地仰躺在地，裤脚上缠了几根黑色茎条——外形酷似水草，但视觉上更黏软，扁长，边缘呈尖利的锯齿形，竟把一个人类幼儿未发育完全的脚腕骨，活活削断了半截。
而在场唯一一个中年男性，羌，脱去外袍，露出精瘦嶙峋的胸膛，嘴里呼哧呼哧喘着着气。五指并拢，双手握拳，一会儿掐脖子，一会儿用蛮力捶打小孩腹部。腿上同样挂着十来条‘黑带子’，鲜血直流。
“你这方法不对。”
好歹是条人命，陈安娜上前清理掉小孩口鼻处堵塞的泥沙，帮忙做人工呼吸。
刚想按照科学急救手册上的步骤、进行胸腔按压时，冷不防被身后一只手狠狠推开。
人群中，一个老人张开嘴巴，以堪比杜鹃啼血的凄厉嗓音喊了声：“羌！”
其他老人闻言也纷纷扯着喉咙：“羌！羌！羌！”极为尖刻地叫起来。
——很显然，比起陈安娜这个离村多年的女人，她们更信任土生土长的壮年男人。
备受信任的羌用力搓脸，看都没看陈安娜一眼，再次用自己的方式展开救援。
将近十五分钟后，许是陈安娜相对科学的急救措施起作用，又或是羌的做法意外地有效。总而言之，小孩哇一下吐出污水，连连咳嗽，非常幸运地找回了呼吸。
“活啦！活啦！”
“雀活过来啦！”
发觉小伙伴死里逃生，孩子们一股脑儿挤上去，你一言我一语激动地叫道：
“女的，女的，都怪那个外来的坏女人，她狐狸故意骗我们！”
“她没有！”
“她漂亮，我姥姥说漂亮的女人都是……”
“她是外头来的！”
“妖怪！母的叟！一直看雀，然后雀就掉到水里了！”
“不对不对，雀是自己走过去的！他想他妈了！”
……
刺耳的争论声中，陈安娜这才注意到姜青妤。她始终立足于溪对岸，远远望着众人紧急抢救的画面，从头到脚散发出一股置身事外的冷漠感，仅双眼微微眯起。
经过几天相处，陈安娜大致清楚，那是姜青妤象征‘好奇’、‘观察’的眼神。
和她在山中注视一只蜘蛛差不多。
在过去将近半小时里，她就是这样镇定地目睹一个孩子落水、尖叫、挣扎，一度徘徊于生死之间，表情没有任何变化。
这远远超出‘我行我素’的范围。
——姜青妤，分明是个怪胎。
陈安娜第一次如此清晰地意识到这一点，偏偏对方是她摆脱诅咒必不可少的一环。
无论如何，她得保护她，直到仪式结束。
“跟我走。”
越过木板桥，她扣住她的手腕，姜青妤没有挣扎。
那边老人小孩还在努力沟通，可惜一方不说普通话，一方不太懂方言，估计需要不少时间才能弄清整件事的来龙去脉。
陈安娜本来想趁大家反应过来前带姜青妤下山，可双脚重新触及地面的那一刻，人群中的羌似乎察觉到什么，猛地投来视线。
【我说过，这个女人不能进山，现在你明白了？】
他用眼神传递这条讯息。
陈安娜做出‘下山’两个字的口型，意思是她们马上就走，一切到此为止。
【太迟了。】
羌一动不动地站着，仍一眨不眨望着她们。长至脖颈的湿发滴滴答答落下水，两只灰褐色的瞳孔阴郁而麻木，仿佛在说：【灾祸一旦开始，就不会轻易停下。】
【既然你们不知天高地厚地打破规矩，带来了厄运，那就必须留在这里，亲眼见证这条因你们而陨落的生命将如此坠向终点。】
【这是神的旨意。】
【谁都逃不开。】
而后，他闭合双眼，十指交握，面朝溪流方向弯曲后背及膝盖，跪了下去。
其余村民顿时噤声，同样低头跪拜。
天边闪过一道白光，预示暴雨即将来临。
陈安娜快步回到祖宅，打算尽快下山。无奈天不遂人愿，大概吃了太多干巴巴的馕饼，消化不良，她从进门的一瞬间开始腹痛，没过多久，连常年工作压力大、三餐不稳定所落下胃病也剧烈发作起来。
实在疼得直不起身，下山的事只好暂缓。
暮色缓慢降临，两人各自回到房间，今晚姜青妤没再画画，很早就睡下了。
大约凌晨一点，她毫无预兆地睁开眼，眼前骤然印出一张苍白、放大的女人脸。
“是我。”
陈安娜手持红蜡烛，半倾身，脸色要多难看有多难看，“下午溺水的小孩突然发高烧，我去看看情况，你……接着睡，还是和我一起？”
“……”
姜青妤压根不记得那个小孩长什么样，没兴趣关心一个陌生人的死活。
张口想说不去，不过视线越过陈安娜，意外捕捉到另一条瘦长的人影——是羌，那个导游，一言不发杵在屋外。
她兴致一起，回了句：“随便。”
陈安娜:“那就一起。”
披上外套，三人匆匆出屋。
出事的小孩叫雀，今年四岁，家住下坡左数第三栋。往常只与外婆相依为命，大半夜家里倒是熙熙攘攘塞进好一批人。
进了屋，房梁低矮压抑，屋内弥漫一股凝滞、陈腐的气味。人人握着蜡烛，个个佝偻肩背，乍一看去，颗颗头颅浸泡在虚幻重叠的光影中，像游魂般一样全部围在床边。
他们似乎在争论什么。
陈安娜小时候也在村里住过一阵，尽管记忆并不清晰，但对家乡的语言还算熟悉。
拼拼凑凑听了一部分，很快明白过来，这一屋子人居然是在犹豫该如何处置这个犯了忌讳、私自过桥的晦气小孩。
该用冷毛巾擦擦身子了事，还是深夜打搅村长，劳她亲自过来瞅一眼再做盘算？
老人们意见不一，迟迟做不出决断。
陈安娜偏头问羌：“村长会看诊？”
摇头。
“村里没医生？”
摇头。
接连两问得到否定的答案，仅出于‘任何一个正常人，在不危害个人利益的前提下，都不至于见死不救’的原则。她说：“我包里有退烧药，你跟他们说一声，先烧开水，吃了药，等雨小立刻带小孩下山找诊所。”
羌没反应。
以为他没听懂，陈安娜换方言重复第二遍，方才得到回复：“雀不能下山。”
“他在发烧。”
“下山救不了他。”
“不下山未必撑得过今晚。就算撑过去，也大概率留下后遗症，影响终身。”
“……那也不能下山。”
羌扭过头，直视女人的双眼一字一句道：“除了我，这里谁都不得下山！”
“原因？”
“没有那种东西。”他面色坚毅，口齿清晰地咬出四个字：“这是规矩。”
啧。
看在当事人生命垂危的份上，陈安娜退一步：“那就吃颗退烧药，行了么？”
为防意外，上山前她备了不少常用药。
本以为生病吃药是古往今来所有人类共有的常识，谁成想，她终究低估了这个村庄的落后程度，以至于一粒退烧药的出现都能引起应激。
听完羌的转述，雀的外婆非但没有急着烧水，反而像是听到什么大逆不道的妄语，咔哒咔哒咬着前牙，张嘴就是一句:
“祸害。”
她恨恨道，满眼惊惧。
人们为此展开愈发激烈地争议，乃至像精神错乱的疯子似的叽叽咕咕乱叫起来。
一张张嘴皮开开合合，速度飞快，突然不约而同地斥责陈安娜才是一切的源头！
引来祸端的罪魁祸首！
“外人……坏规矩……赎罪！”
“赎罪……血！”
“血！羌！快！……拿她们的血！”
眼看众人情绪以肉眼可见的速度疯涨，陈安娜升起戒心：“她们想干什么？”
羌没回答。
因为他也加入了讨论，看似与老人们持反对意见，喉咙里不断发出低沉的呵斥。
一时间，争辩声、反驳声、啜泣声、咳嗽声，包括屋外寒冬大风狂乱的怒吼声、窗户震动声、上下左右各个方位的木板嘎吱嘎吱摇摆声汇聚一堂，宛如洪流席卷而来。
……好像在哪里看过这种台词:愤怒是可怕的情感，很容易让人抛开文明，失去理智。
姜青妤双臂交错，偏头倚在门边。
她看着墙上的影子，轮廓模糊，线条凌乱，虚虚实实的黑色图块，如果以夹在中间的羌作分割，多像两头退化的兽啊。
一头兽是大的，恨的，怕的；
一只小的。
周围响起无声的战鼓，它们在鼓声中膨胀、推搡，犹如熊熊燃烧的业火般狰狞变幻。
大兽一个跃起重重扑倒猎物，条条胳膊自黑暗中伸出，拉拽衣物，找准脖颈。
小兽不甘示弱，奋力地叫着，掰着，挣扎着想要除掉牢牢扼于命门上的桎梏。
“停！停！”
两兽间的裁判——姑且当他是裁判好了——拔高声调大吼：“都给我停手！”
无济于事。
两兽依然拼了命地互斗，互扑，互相不留情面地往死里抓挠撕咬对方。直至紧闭的木门再次被推开，一阵寒风灌入脖颈，一道噔、噔、噔、拖沓的敲击声穿进耳膜。
一切戛然而止。
村长来了。
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