按照惯例，一甲进士直接入翰林院，二甲、三甲的进士要进入诸司进行观政[1]。于是在柳絮纷飞中，各衙门都开始哄抢二甲的前几名。
作为二甲头筹的顾准，同时被都察院和刑部相中，两个衙门都不肯放手，吏部尚书周邦佶头痛不已，干脆写折子递到景宁帝的案头，把自己摘干净了，两边都不得罪。
景宁帝看了折子，为了不厚此薄彼，大手一挥就把顾准这个烫手山芋扔进了三法司[2]中唯一没抢人的大理寺。
刑部眼见顾准进大理寺已是铁板钉钉的事实，转头就去吏部要了徐涵白。都察院因为裴则明已经在部中，不便再要裴则灵，便要了其他人。吏部喜滋滋地把裴则灵留了下来，李知为则被分到了顺天府。
各位进士的去处最终在平京飘扬的柳絮中尘埃落定。
因为清水巷在外城，离朝廷诸司办公的地方实在太远，来往多有不便，顾准与李知为便花了大价钱在东内城赁了房子，又做起了邻居。
正式入职的第一日，顾准五更天就起身了。
她沿着滨河向西走到观桥，从观桥往北直到皇城根下，六部、都察院、大理寺、通政使司、顺天府这些炙手可热的大衙门集中分布在御街两侧，这里才是名副其实的天子脚下。
三法司的三个衙门挨在一处，刑部因有监狱关押犯人要比都察院和大理寺大一些，稍小一点的都察院和大理寺肩并肩地排列在刑部后面。
顾准站在大理寺的门口，整理罢衣衫，才郑重迈进去。进门绕过了影壁，便是正厅，里面一个人也没有。
她抬头从天井里看了看日头，一时诧异，时候已经不算早了。
恰巧从里面出来一个拿着扫帚的老伯，见顾准一副生面孔，又穿着绿袍官服，便向她揖了一礼，问道：“新来的官员吗？”不等她回答，又抬手指了指后面，说道：“都在后面呢。”
顾准连忙向他揖了一礼，提步向后院去，然后着实一惊。
大理寺后院正堂里摆了将近十张桌子，每张桌子上都堆满了公文，堆不下的甚至放到了地上，官员们都在伏案奋笔疾书，整个堂上只有书页被翻得哗哗作响。
一个瘦瘦高高的官员正抱着一沓公文过来，见顾准舌桥不下地杵在门口，便口角噙着笑问道：“新来的吧？”
顾准点头称是，拱手揖礼道：“下官顾准……”没说完，手里就被塞了一沓公文。
顾准垂头看了看手里凭空多出来的公文，愕然抬起头来。那瘦长的官员拍了拍她的肩膀，然后抬手一指：“看见那个豁牙没？拿过去给他。”
不等顾准回头去看，稍远处的一个官员从公文堆里骤然抬起头来，骂道：“你个瘦黄瓜，又叫我豁牙！”
顾准循声看去，只见那人气势汹汹，一口整齐洁白的牙齿里少了个门牙。
那被骂作“瘦黄瓜”的官员也不恼，只伸手推了推顾准，催促道：“快去。”
顾准抱着公文小心翼翼地穿过狭窄的过道，将公文送了过去。豁牙官员接过以后，目光顺势往上一抬，扫了顾准一眼，问道：“新来的？”
“是。”顾准点了点头，拱手揖礼道：“下官顾准……”
“今年的进士？”
再一次被打断，顾准也不恼，反倒听他说话漏风，有点好笑，但是也只能忍着，好脾气地点点头。
豁牙官员继续问道：“几甲，第几名？”
顾准回道：“二甲第一名。”
“哟。”豁牙官员终于把头抬起来，却不是冲着顾准，他回过头同后面的人说道：“比你还高一名。”
顾准这才知道豁牙官员身后的书案上，那将近半尺高的一摞公文后面还坐着一人。
那人闻言，抬起头来平静地打量了顾准一眼，道：“怎么瘦得跟鸡仔儿似的，搬得动公文么。”
这时唐观从外面进来，豁牙官员冲着顾准咧嘴笑出了一口白中带缺的牙，道：“咱们大理寺的二头儿来了。”转而又对着唐观眉开眼笑道：“没了你，咱这大理寺都不转了。”
唐观不客气地在他的后脑勺拍了一掌，揶揄道：“就你话多，门牙掉了都碍不着你，要不另一颗也给敲了？”
官员们见唐观来了，都抽了空隙打招呼，问道：“二头儿来了？”
唐观哭笑不得：“我这么大个活人站在这里，你们看不见么？”
檐下的铜铃发出清脆的响声，忙碌中的官员们都默契地停下手头的差事，从门外探出一张圆鼓鼓的豆包脸。苏颂看见唐观站在里面，话都没说就脚底抹油地溜走了。
唐观一边往外走，一边百思不得其解：“几天不见，他怎么长进了那么多。”
众官员都起身来往外走，顾准一头雾水地站在原地。
那豁牙官员拍了拍她的肩膀，道：“吃饭了。”说罢，又朝她勾了勾手指：“过来，我给你讲讲咱们大理寺的规矩。”
顾准闻言，朝他揖了一礼，然后跟了上去。
豁牙官员往前走了几步，比出一根手指头在顾准眼前晃了晃，煞有介事地说道：“咱们大理寺的第一宗旨。”
顾准心想，还有第二、第三宗旨？
豁牙官员接着说道：“活得按时干完，饭也得按时吃，少一顿都不行。”
顾准一时啼笑皆非，这算什么宗旨。
豁牙官员见她一脸不以为意：“这么跟你说吧。托唐少卿的福，咱们大理寺可能是整个平京城里面饭最好吃的一个衙门了，连隔壁都察院的裴大人隔三差五也上咱这儿吃。”
顾准跟在豁牙官员的身后迈进大理寺的膳房，一进门就看见两个圆木桶，一桶盛着掺了蜜枣枸杞的二米粥，一桶是加了青菜肉末的白米粥，里面的长桌上摆了三四笼包子和几碟小菜，官员们已经一人一个碗围着长桌吃起来了。
大理寺卿李赟一般是吃过了早饭才来衙署，于是唐观堂而皇之地坐在长桌的主位上，屈指敲着桌子：“又来蹭饭。”
裴则明先顾准一步进膳房，他走到长桌旁边时正巧看见顾准跨进门槛。
看着裴则明那张波澜不惊的脸，顾准骤然想起前几日在他书房里的事情，一时尴尬不已，与他的目光刚才一碰，就快速移开。
裴则明面无表情地掀袍落座，听了唐观的话，侧目看了他一眼，也没说话。
“裴大人要二米粥还是白米粥？”苏颂手里拿着盛粥的木勺问道。
唐观瞥了裴则明一眼：“白米粥，他不吃甜口。”
他伸起双手把官服宽大的袖子往下抖了抖，眼看着苏颂端着两碗白米粥过来，在裴则明面前放下一碗，然后端着另一碗走了。
唐观问道：“我的呢？”
苏颂打定了主意不帮他盛粥：“您也没说要什么粥。”
裴则明笑了一笑，不声不响地拿起筷子低头就吃。他的吃相很斯文，速度却不慢，顾准盛好粥时，他已经喝了小半碗粥。
唐观接过豁牙官员递来的粥，拿起筷子顺手在裴则明的碗沿敲了一下：“粥不顶饱，吃点别的，说你两句还不好意思吃了。哎，那谁，是咱们大理寺新来的。”后半句说的是顾准。
裴则明夹起一个包子咬了一口，皱了皱眉头，荠菜馅的。
长桌上的官员一齐将目光投向顾准，她连忙放下碗筷，站起身来，揖了一礼：“下官顾准，来大理寺观政的。初来乍到，若有不周之处，还望各位海涵。”
顾准对面的官员被她突然站起来一惊，不小心把筷子弄掉了，裴则明艰难地咽下最后一口包子，抬起头来看了她一眼。
唐观摆了摆手：“坐下坐下，搞那么大阵仗做什么，咱们大理寺又不像别的衙门。”
“是啊，隔壁都察院冷冰冰的，后面刑部阴森森的，三法司里也只有咱们大理寺有点活人气儿。”
豁牙官员刚附和完，才想起来都察院左佥都御史还坐在上首，一时冷汗涔涔。
众人一时将目光集中在裴则明脸上，而他正端着碗喝粥，只瞧得见碗底。
未几，青花碗后露出一张五官布局得恰如其分的脸，双目蓄雾藏云，仿如天机作色。
顾准一时怔住。
裴则明已经搁下碗筷了。
苏颂问道：“裴大人吃好了么，要不下官帮您添一碗？”
裴则明谢绝道：“不必了。”
唐观酸溜溜地说道：“你怎么不帮我再盛一碗。”
豁牙官员接嘴道：“缺嘴食龙眼——”他故意没说后半句，抬起手肘撞了撞身侧的顾准，把她筷子都撞掉了。
顾准弯腰去桌下拾筷子，一时不察，顺口便接道：“食里袂外。”她的手方才碰到筷子，后知后觉地感到一丝异样，再抬起头来时，饭桌上已经笑倒一片了。
裴则明正要抬步跨出膳房，闻言停了下来，回头看了她一眼。顾准一脸无措，与他前几日推门进入书房时，一模一样的表情。
裴则明略略垂下了眼睫，回过头继续提步往外走。
众官员也吃得差不多了，相继搁了碗筷回正堂处理公务。顾准正要出膳房，早上那位瘦长的官员走到她身后，拍了一拍顾准的肩头：“知道豁牙为什么讨嫌么？”
顾准愣了一愣，问道：“为什么？”
瘦长官员不假思索道：“噘嘴骡子卖个驴价钱——全贱在一张嘴上。”他停了一下，意味深长地看着顾准：“你可别学他。”
顾准轻轻笑了一笑。
两三日之后，衙署里的人都认全了。豁牙是大理寺丞谢铎，瘦黄瓜是另一位寺丞邱瑞，豆包脸是司务苏颂，二甲第二的进士是寺正许涟。皮肤微黑，下巴阔大，两腮皱纹很深的是大理寺卿李赟。一位少卿胡广回家丁忧了。平日不太讲究，没个正经的是大理寺的另一位少卿大人，唐观。
顾准已经后悔在东内城赁房子了，因为她天天在大理寺忙得脚不沾地，累到在值房里倒头就睡，那房子她就休沐时回去住过两天，白白地浪费钱。
繁花如火的石榴树从外面探进大理寺的围墙，夏天的氛围慢慢浓重了起来，顾准就这么在大理寺留下了。
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