感性超过理性的这一刻，她突然难以想象那天为一个有特殊意义的人准备好所有，在桌前等待整个晚上，在流逝里热情希望慢慢褪去，等到过了凌晨十二点，她的生日结束，他的期待也结束时，他当下的心情。
她没回答，乔亦筱端直轻靠观察她的微表情，噙着笑徐徐透露出另一个信息点：“苏总回国的那天晚上去了他们聚会那，这事你知道不？”
乔知吟心不在焉又拆了一颗糖送入口中，感受果汁清甜味道在唇齿间迸发扩散，顺着喉道往下汇入胃中，甜意填充所有。
“我不知道。”她将软糖咬碎，舌尖勾着遍布味蕾，“怎么了？”
“听说有个女人缠上他，一整晚都在他身边，最后还被苏总带走了。”乔亦筱语气轻盈。
乔知吟微顿，双手抱臂发怔，没去回应她这话。
“那天晚上苏总有没有回家你不知道？”乔亦筱继而反问。
“没关注。”乔知吟有些许烦躁，但也仅是伸手撩了撩头发，没喝酒却泛着几许醉意。
乔亦筱刻意停顿那么会，才弯唇，下句话将疑虑扫空：“但听说苏总把那女人折磨够惨，就因为她在那边说些关于你的闲言碎语，几乎丢了半条命，女人后面去报案都拿他没办法。”
乔知吟把玩口腔中残留糖果的舌尖止住，松口气之余后知后觉这事在意料之中，她有过预感的，类似的事并不止一次发生过。
曾经公司内有她的死对头，盗取她做了半个月的策划案，原本她拿那个人没有任何办法，但这件事在几日后突然被曝光，还她应得的成果，从此之后她没再见过那个人。
还有一次，她被抢劫，因此受伤，但很快被通知东西找了回来，又过了几日，听说抢劫犯自杀，死状惨烈。
她想过，或许是苏祁尧的手笔，如今这种猜想慢慢得到证实。
“如果苏总他真的出轨了，你什么感觉？”在旁边看戏的严嘉玥明白乔亦筱的意思，跟着凑过来补充。
乔知吟内心闪过多种想法，指尖有意无意勾着糖果的包装，最后只吐出一个字：“脏。”
严嘉玥笑，她本还在期待乔知吟会不会发表什么诸如‘他都不爱了还坚持什么’此类言论，但转念一想基本不可能。
她们都知道乔知吟性子有多倔，越是逼迫她的事她只会越抗拒。
换言之，没有人会爱上一个强迫自己结婚，限制她自由的人。
乔亦筱弯唇笑，简单解读乔知吟的微表情，但没戳破。
最后她试着提醒：“吟宝，其实有些时候学会接受别人也是对自己的放过。”
-
学会接受么——
乔知吟从床上惊醒，回眸望着窗外雨过天晴的风景发呆。
自从那天与乔亦筱她们聚会之后，她就一直在思考这件事，时常在梦里整理对苏祁尧的情绪。
听见门外有不小声响，乔知吟捞了件外套披上，扫了眼客厅。
没见到苏祁尧，倒是多了几个陌生西装革履的人，她出现时，在一旁的张助瞥见她，朝她方向过来。
“乔小姐。”
乔知吟睨着面前莫名出现的诸多精致包装的盒子，“怎么了？”
“这些都是准备送往乔家的贺礼，苏总马上要去a市出差，所以安排我先送过来。?”
乔知吟简单扫视，从香烟到酒水，再到名贵药材，根据乔家每个人的喜好准备，全是苏祁尧的心意。
想起张助的话，她追问：“他要出差？什么时候回来？”
“25号早晨。”张助答。
乔知吟了然，仅是随口一问，张助安排那头几人将东西放好，并没多逗留，她穿过隔板走向厨房，才发现苏祁尧往冰箱中也添置了不少食物，似乎担心他离开的这几日会饿着她。
随便吃了点东西，她今天不用上班，正准备找部电影看。
一段时间后接到张助的电话，说是苏祁尧出差需要用到的一份文件落在家，而他恰好有会议走不开，拜托她帮忙拿去公司。
应下，回房间换了身休闲衣服，再按照张助所说明的位置，推开苏祁尧卧室的门。
一踏入这个空间便有很浓的檀香味将她包裹，这样的味道安神让人镇定，乔知吟一直知道苏祁尧身上有这股气息，但没想到会这么重。
她很少来到苏祁尧房间，这边的空间比她那小很多，但整洁依旧，除了必用品外基本没有其他物品，就连被褥也规整摆布。
实话说，在与苏祁尧结婚之前，她完全没想到他会是这么爱干净的人。
苏祁尧落下的文件在窗前岩板桌上，有雨后微弱的阳光洒进来，稍微冲淡了阴冷感。
一眼所见张助要的东西，她轻捏抱在怀里，目光骤被书架平行视线处的一本笔记本吸引。
那是皮质外观，旁边插了根钢笔，没什么特殊的，却在笔记本的最上方看见一张照片。
是乔知吟的，曾经发到过朋友圈的照片。
隐隐预感这本笔记本与自己有关，乔知吟盯着看片刻，但终是没有做出随意翻开查看的行为。
怀着疑虑离开，打车前往苏氏。
京城十月底的天气多变，乔知吟高估外边温度，穿得少，在外有点凉意。
她体质偏寒，手脚总是更先一步冻到没知觉，过程不小心磕碰到墙体她也没什么痛感。
到达苏氏时，她没找到张助，只能直接去到苏祁尧办公室，周围阒无人声，直到临近才听见一阵争吵。
她吓了一跳，没敢往前，站在拐角穿过几块玻璃隔板望过去，苏祁尧松散倚在胡桃木办公椅，姿态傲然不经意，相比他对面那人，直立拍桌背影恼羞成怒，似乎谈了什么不愉快的事情。
看了眼背影，乔知吟不难认出那是苏祁尧的舅舅，黄志忠。
正想着，那边不欢而散，黄志忠拂袖离开，同时苏祁尧回眸注意到正偷看的她的身影。
条件反射错开目光转身，未曾想恰好撞见摔门前来的黄志忠。
对方也认出她，站在她面前打量片刻，身上的阴晦轻蔑气息袭来。
忽而冷笑一声：“这不是我那外甥媳妇么？好久不见啊，近来可好？”
乔知吟对这个人没什么好印象，他那双贼眼总令人不舒服，但必要的礼节还是需要做好。
她轻微颔首：“劳您挂念，一切都好。”
空间内出现第三个人的影子，乔知吟知道是苏祁尧推门过来，但同时只听闻一阵物体掉落声。
黄志忠嘲意依旧，“抱歉，瞧我年纪大了，连部手机都拿不稳，这里也没其他人，外甥媳妇，要不你过来帮我捡？”
“……”乔知吟怎么可能读不懂黄志忠的意思。
这是在苏祁尧那受了气，朝她撒来了。
下一秒，手腕却被拽住，苏祁尧站在她身后，周围的冷空气瞬间被安全感驱散。
他动作不紧不慢，黑眸幽暗，透露着阴骛：“我的人，还轮不到别人使唤。”
黄志忠也不恼，“长幼有序，外甥这么疼妻子，那要不你来帮我捡？”
“一部手机罢了。”苏祁尧声色未变，“若是舅舅需要，尽管开口，我明日便派人送部新的给您。”
“苏祁尧啊苏祁尧，是我小看你了，这几年本事渐长。”黄志忠倒是笑了，但眉眼里还是凶恶，“掌权这几年，我看你是忘了谁才是真正帮过你的人。”
苏祁尧对他这番威胁无动于衷，反倒挑唇：“看来舅舅确实是年纪大了，就喜欢怀念旧情。”
黄志忠狠狠瞪着他，唇瓣因不悦而微微颤抖，身后保安临近，他倒也没再僵持，主动弯身将手机拾起，蓦然大笑两声。
目光落在乔知吟身上，用似是同情语气告诉她：“妹妹，可怜你啊，跟上了这么一个人，我可提醒你注意点，不然哪天死在他手上还傻傻的歌颂他。”
这人可怖得很，挂着灿然笑声，狠劲推开挡住他去路的保安，直到站在电梯口，当门阂上的瞬间，朝乔知吟投来的仍是意味深长又瘆人的眼神。
乔知吟只感觉身边凉意泛滥，无关他话语的真假，单纯因为这里的环境让她不舒服。
身边苏祁尧松开握住她的手，转而交代身边人：“盯着他，有情况随时向我汇报。”
片刻的喧哗消逝，回到只有两人的空间，彼此没交流，只当那是场插曲。
苏祁尧睨视乔知吟片刻，动身往回走。
问她：“过来干什么？”
“张助让我帮忙把你落下的文件拿过来。”乔知吟声音很低，她的思绪乱到不堪。
苏祁尧推开门：“不进来？”
又被发号施令那般，乔知吟下意识往他的方向过去，但动作迟缓，明显又有与他保持距离的打算。
“手怎么了？”苏祁尧注意到她手上一道划痕，又问。
乔知吟这才看了眼，左手手背确实有处极长的伤，看着有些触目惊心，但她感受不到什么疼痛，“估计是刚才擦伤的，没事。”
苏祁尧靠在墙角，无言睨视动作不自在的她，深吐一口气：“坐下，等我。”
乔知吟抿唇未言语，动作僵硬将怀里的东西放到苏祁尧的桌上，才来到沙发边，满脑子都是方才的那一幕。
其实要说有多害怕那倒也不是，只是她更好奇苏祁尧与黄志忠之间的关系。
在印象里，苏家发生过巨变，那年苏祁尧年纪尚小，公司因此交到黄志忠手上管理，等到苏祁尧成年后再把职位让给他。
这么说来的话，黄志忠应该是苏家的恩人。
如今反目，到底是黄志忠的问题，还是苏祁尧归根结底就是个无情无义的人。
苏祁尧拿了个医药箱回来，倦眼扫向那个怅然自失的人，没点明，屈身坐在乔知吟面前。
不顾她惑然的神意，他牵过她的手，在触碰到清凉后不可遏制拧眉，语气低沉：“不知道多穿一件？”
“就手比较冷而已。”乔知吟闷声，想将手抽回来，但苏祁尧又抓得紧。
而后他动身打了个电话交代助理送件外套过来，过程没有商量，乔知吟想谢绝也找不到机会。
像是一次霸道的关心，带来的温暖居多，乔知吟看了看他，倒也忘了收回。
被苏祁尧抓住时，两人都有片刻惘然，最后听他的声音：“有事？”
乔知吟摇摇头，在他面前，她的话一向很少。
苏祁尧也早就习惯了，继续下蹲在她面前，小心翼翼捧着她的手，敞开医药箱。
注意到他手中拿着的东西的乔知吟睁大瞳孔：“你想干什么？”
“上药。”苏祁尧语气不容拒绝。
“就是一点擦伤，不严重。”乔知吟坚持。
但苏祁尧压根没听她的话，同时拧开承装碘伏的瓶子，“那也得消毒。”
“……不用。”乔知吟急切挣脱，实在没办法才软和语气祈求式道，“我怕疼。”
苏祁尧倒是没再强硬拽住她，先松开捏着棉签的手，安抚不安的她，“碘伏，不疼。”
“会的。”乔知吟声线甚至有些颤抖，“不用消毒。”
“很容易感染。”苏祁尧握住她的指尖，用自己算不上多暖的掌心温度替她暖一暖。
见她还是害怕，他眉眼多了柔和，忽而将另一只手伸到乔知吟面前。
“干什么？”
“疼的话就咬我。”
“……”
乔知吟张了张口，但没出声，因他一句话而让思绪被记忆抓住，想起了某些令人面红耳赤的片段。
他经常说这句话，也经常耐心安抚她，她确实会咬人，咬到出血，而他似乎感觉不到疼痛，反倒总会笑出声。
趁她不注意的时候，苏祁尧俨然在她手上轻涂碘伏，棉签的触感令她瞬间从回忆抽离，手想往回躲，但被苏祁尧禁锢住。
“没骗你。”苏祁尧淡淡的音色环绕，“真不疼。”
乔知吟没了话说，真的没什么感觉，就算隐有痛感，但也很快被苏祁尧轻呼的气息吹散。
在整个过程，他是温柔的，温柔到仿若那个狠戾与黄志忠对峙的人不是他。
实话说，乔知吟有那么一刻是喜欢这样的苏祁尧的。
松开她的手时，苏祁尧安排的人同时将外套送过来，他瞬间驱散这款柔笑之色，“穿上。”
想起什么，又顺道拿了两颗糖放在她面前的桌面，随即冷漠回到办公桌处理自己的事。
更像是在哄小孩，上完药，再给两颗糖鼓励。
乔知吟默默将糖果收起来，也回了个友好些的表情：“谢谢。”
苏祁尧以点头回应，沉默片刻才问：“你现在回去？”
“嗯。”
他没挽留，只问：“需要派人送你么？”
“不用，我打车就行。”
“嗯，注意安全。”
苏祁尧难得这么有人情味的叮嘱一句，乔知吟道好，走到门口又觉得这种氛围太过尴尬，跟着提问：“你什么时候走？”
“四点。”
现在三点五十，还有十分钟。
乔知吟双手推门，“好，那你也注意安全。”
“知道了。”
门推开又阂上，暖和了一会儿的空间又恢复阴冷，苏祁尧转动手边钢笔，注视乔知吟直到彻底消失。
头隐隐作痛，指腹摁压无果，单手推开那个满是药品的柜子，倒出几颗吞入腹。
-
苏祁尧出差的家里似乎更安静了很多，各处都没什么家的气息，黝黯无光。
见近期艳阳高照，天气还算不错，乔知吟时而拉开窗帘让阳光照顾这个空间，晒得次数多了，自然温暖一些。
除此之外，小黛还不知道从哪拿了一盆天竺葵，说是她家种太多了实在放不下，正寻找有缘人养它。
乔知吟在乔家的时候也喜欢养花，原本还有个自己的花园，对这种活儿很熟悉，便接过手抱回家，本准备放在自己房间养的，却看家里客厅太过死气沉沉，干脆放在茶几处，让这抹亮色照耀整个房间。
25号那天，乔知吟完全忘了这是什么日子，早晨还给家里打了个电话。
接通的是跟自己关系最好的管家周妈，聊过几句回乔家的事。
乔知吟趴在床上，神情轻快：“小黄鸭呢？最近怎么样？”
小黄鸭是她小时候养的金毛，今年已经十一岁，是狗狗界的高龄，最亲近的人就是乔知吟，在乔知吟离开乔家时，它几日不吃不喝，就守在她给它买的窝前，等到乔知吟回家才将它哄好。
周妈走到院子里，录下正趴在柔软棉布上睡觉的金毛，声音很轻，“它啊，现在能睡得很，一整天基本都在睡觉，不过精神头还可以嘞。”
乔知吟暖暖笑了笑，“等我过两天回去再去看看它，顺便给它买套新衣服。”
想起一件事，又补充：“对了，到时候记得帮它系根绳子，别让他乱跑，特别是别让苏总看见它。”
挂断电话，同时瞥见新闻推送，说是某个基金会会议昨晚圆满闭幕。
这个基金会是苏祁尧去参加的那个，乔知吟前两天就看过新闻报道，这么一看才想起来，今天其实是苏祁尧的生日。
从床上坐起身，望着窗外傍晚霞色思忖，大概在脑海里过了遍这些天来与苏祁尧的接触。
就当作是弥补上回他帮自己过生日而自己缺席的愧疚，她这回也帮他过一回生日，也是礼尚往来。
张助上次说过苏祁尧25日上午回来，到家时间估计晚上，她还有时间简单做顿饭。
先去趟超市买菜，又简单买了束花做装饰。许久没做饭的她动作略显生疏，险些被烫伤，不过成果还算不错。
她认为自己这次已经算是尽职尽责了，此前苏祁尧试图与她求和，被她忽略了，那么这回可以算是她往前主动走的一步。
毕竟正如乔亦筱所说，她得放过自己。
他们的婚姻，归根结底不算被迫，而是联姻。
那她也应该拿出联姻的态度，做好应作的事。
事情完成时不过晚上九点，苏祁尧还没回来，她也不急，拿了个盖子压住热气腾腾的食物，耐心等待。
从九点等到十点再等到十一点，从窗外霓虹纷繁到熄灯城市骤暗，从食物色香味俱全到受冷面坨香味淡却。
还有半个小时便过了苏祁尧的生日。
乔知吟看了眼手机，又默默放下。
才意识到一件事。
这回轮到苏祁尧缺席了。
-
苏祁尧回京城后并没回家，而是前往覃昊安那边的聚会。
身为兄弟，他们还是会象征性的打个生日趴的旗号小聚，实际上苏祁尧并不是非得出席，甚至在他到达前，覃昊安还与身边人打赌他出现的可能性。
“百分百会过来，不然他回家也是遭冷眼买罪受，在今天就是烦上加烦。”覃昊安一副看透了的表情，“毕竟这种事也不是第一次上演。”
上次是什么时候来着，好像是他们的结婚纪念日，这人又在家挨了白眼，找兄弟买醉，那会喝到差点丢了半条命，不久之后他就离开京城了。
话落不久，苏祁尧如约出现，一看又是碰了壁回来，本就低气压的气场此时冻结到冰点。
覃昊安笑得尤其开心，坦然收下自己赢来的酬金，举杯对向苏祁尧，“拿你当赌注最爽了，每次都能大捞一把。”
苏祁尧烦闷扯着领带，搭腿点烟，顺道投去一个警告的眼神。
“回过家了？”覃昊安仍然一副吊儿郎当样子。
“没。”
“我还以为你被撵出来了，就不回去看一眼？”
苏祁尧没答，也觉得没什么必要。
多少次等待换来疏离对待，几乎不用想也知道今天会是跟往常一样的结果。他是想把乔知吟留在身边，但并非每次都要往上贴。
“得，不聊那些不愉快的事情了。”覃昊安乐呵抖了抖手头上的烟，示意身后台球桌，“玩一把？”
包间人算不上多，消遣娱乐的局，苏祁尧几乎将桌球当成是发泄工具，每一杆都很重，偏偏还很稳。
覃昊安看着他几乎一杆清台，倒也消了下杆的心思，坐在边缘嘴碎：“我说你何必呢，自找罪受，要不干脆离了吧……”
话音刚落，手指便被苏祁尧控制着的台球狠狠撞击，疼到他往回缩，没忍住骂了句脏话。
“……靠，得，我闭嘴，就不该提这茬事。”
常人无法理解苏祁尧的作风，娶乔知吟这件事他密谋了十几年，明知道她就是来折腾他的也不肯放弃，要正常人早被烦到趁早解脱了。
偏偏他当块宝供着，别人说不得，碰不得。
干脆聊点正事，覃昊安想起件事：“你母亲的忌日不远了吧？”
“嗯。”
“今年怎么说，跟往常一样？”
“不用。”苏祁尧手握巧粉擦拭枪头，而后瞄准，将最后一颗球击落袋口，“今后不再有看她的机会。”
他真一杆清台，覃昊安只感觉自己站在这跟多余的似的，毫无参与感。
对面，苏祁尧伸手将球杆丢至台面，才有时间看一眼手机。
霎那，许久没动作，像是被定住，周遭的活动都与他无关。
覃昊安没察觉他的反应，想起方才他那话，刚准备问：“什么意思？”
再一眼，对面那人已然没了踪影，急速奔至门口，几乎从没有见他如此匆忙过。
包间内其他几人疑惑看向覃昊安。
覃昊安啧啧两声。
这人又给自己买罪去了。
-
乔知吟给苏祁尧打了好几个电话都没打通，只能改为发短信，单手托腮，独自等待。
此时是晚上十一点半，能等到苏祁尧的希望渺茫，但乔知吟还是选择在这过完最后半小时。
她知道苏祁尧已经回到京城，也知道他晚上没有其他事，但就是不回家。
很像是对她的一种惩罚。
如今身临其境体验过，才能懂那天晚上苏祁尧等她的感觉。
从惊喜到疲惫，再到失落，满是内心的煎熬。
撇去其他的不谈，但确实挺不好受的。
十一点五十分，乔知吟已经在思考桌上的这些东西是要倒掉还是留着，纠结片刻后还是决定直接倒进垃圾桶中收拾好。
刚站起身的那一瞬。
她听见奔忙的开门声，紧接着，有个人影从黑暗处赶来，带来清凉冷意飘浮。
没等她看清楚，已经落入一个怀中，区别于周围的寒，怀抱是暖的，将她完全揉入他的世界里。
男人的身躯有些颤抖，似乎是过于欣喜的表现，带着薄茧的指尖陷入她的发丝，轻摁她的脖颈。
乔知吟全身僵直，剧烈的心跳使她没法有其他行为，直到感受怀抱松开，又愣愣与苏祁尧对视。
她清楚看见他的喉结滚动，本在她耳侧的手移动到下颚骨，几乎捧着她。
紧接着，他阂上眼，专属于他的乌木沉香夹杂着室外泥韵味落入鼻息，又顺着口腔通往五脏六腑。
——他吻住了她。
乔知吟没想到他会有这个反应，没敢回应，手掌紧紧抓住他的手腕。
他的力道是真的很急，可又怕吓着她似的，吻得漫长又绵延，恂恂往里探。
两人的鼻息融合，唇齿相交，他们已经很久没有这么亲近过了。
紧张加陌生，乔知吟几乎难以喘气。
在炽烈的间隙，她往后仰，错开这个吻，给自己呼吸的机会。
当再次回头时，浮上泪波的冰眸，不知所措的沉滞，泛红的眼睑以及那略有期许的光，这些本不属于苏祁尧的表现此刻全都集结在他这张脸上。
“别躲。”他的音色有所沙哑，粉与苍白并存的唇上晶莹剔透晃入她的眼中。
乔知吟再次忘了行动。
穿过落地窗外城市钟楼敲响第一声，余音袅袅，昭示距离25日结束还有十秒钟。
这一天即将过去。
室内人委屈依旧，视线交错许久，无声胜有声。
却听他恳求道：
“今天是我生日。”
“你主动亲一下我，好不好？”
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