“奴才该死！”皇上不知什么时候停住了脚步，梁济赶忙跪地请罪。
“起来。”祁钰颇有些苦恼地停滞不前，犹豫道：“将名单拿来再给朕瞧瞧。”
“诶…”梁济不敢多废话，从袖中抽出一卷薄纸，上面稀稀落落记着几个名字。“皇上您过目。”
他也是丈二和尚摸不着头脑，这单子上的人名儿，皇上陆陆续续酝酿了许久，上面写的皆是在朝清贵人家嫡子的人品资格。
估摸着皇上是想替康乐公主选婿？一想到康乐公主，梁济脑仁儿都疼，心说皇上您何苦祸害好人家的公子…
“走吧！”祁钰再三过目后，心舒意满。
这名单是他闲时亲自拟的，其中人物无论品行才学，皆是来日来日大有可为之才，不怕母后不同意。
一脚才踏进寿康宫外间，便觉暖风拂面，隐约可闻得清甜的饭菜香气。
祁钰想起昨夜情急时，太后脱口而出的钰儿，心中感触。
他十岁时母后病逝，养于如今太后膝下，事无巨细，受其悉心照料。多年来，于朝事家事，从来不曾让他有过半分为难。
“儿子给母后请安。”祁钰眉舒眼笑如春风拂面，是于前朝少见的温润和煦。
“你啊，自幼便是如此。”太后心开目明，见他将右臂伤处包扎掩于宽袖中，了然。
从小便是这样的要强性子，不轻易抱病喊痛，从来也不愿示弱于人前。
伤处在右手小臂，虽深了些，表面上看却不过是个簪子粗细的伤口。
“不过是皮肉伤，太医诊过无事，母后不必忧心。”祁钰不以为然宽慰着，又一如往常亲手替太后盛汤。
“歇着吧！”她难得流露出些许嗔怪之意，示意一旁的琼芝接过手来。
见祁钰揣着心事，主动递上台阶问道：“可见过丹姝了？”
“性子沉稳了许多，与少时…很是不同。”祁钰轻描淡写道。
“难为她了。”太后闻言便知明丹姝在皇上面前仍是遮掩着，并未流露出真性情来。
也不戳穿，知其意在加重皇上对于明家的怜惜之意，便也顺势而为道：“当年将她安置在百戏班亦是无奈之举，经历变故，性子转变也是难免。”
“是。”祁钰了解太后处事谨慎，怕她顾及前朝不肯将明丹姝留下，缓缓道：“儿子考虑，如今既进了宫，总不好再教人回去。”
“皇帝思虑周全。”太后接过琼芝姑姑递过来的清茶，轻轻舀着盏盖，等着他的下文。
“既如此，儿子想请母后出面…”明家旧案是先帝御旨亲判，铁证如山。如今欲推翻重判，于前朝亦是困难重重，非一日之功。
祁钰早便想好了说辞，自觉如此安排圆满得很，既能堵住前朝的嘴，又能在明家旧案昭雪前给明丹姝一个安稳的去处。
“儿子觉得，不如…母后收其为义女，对外便说是她才貌双全，合了母后眼缘。”
“咳…咳咳…”太后刚吞进半口茶，闻他此言，竟是入宫四十年来头一遭失态。押着一口气尚且勉强顾及仪容，险些将茶碗打翻。
“母后…”祁钰也未曾料到太后如此反应，将她神情很是错愕，连声解释：“儿子知她如今身份尚低，只是便是旁人微词，说到底不过是后宫的事，无伤大雅。”
“皇上…托哀家将她召进宫来，是为了让哀家收她做义女？”太后揉了揉眉心，到底也不曾想到事情如此展开。
“收作义女不过是一时之计…儿子想替她抬一抬身份，再寻一门十分得力的亲事。”
祁钰见她不言，以为是话未说明白，索性将自己对明家扶持的打算剖白，自认周全道：“这样一来，待日后明继臻立了军功，重立明家门厅。有母后和长姐的姻亲助力，会得力些。”
这也是他为何暗中将明继臻调去刘老将军麾下历练，朝中文官清流想要出头，需要于官场半生沉浮，用时日久。
于军中便不同了，如今他大齐与戎狄又是多战之年。明继臻有骠骑将军府护持，立下军功，封侯拜相指日可待。
嗯...很周全...
太后难得语塞，接过他递过来的名单，可见的确是用心替明家姐弟二人考量。
皇上所物色的门第，皆是当初立场分明支持东宫的朝中清贵人家，更多与明章较好。
“皇上…未曾打算立明丹姝为妃吗？”太后沉了心神，缓缓问道。
“立妃？”这下倒是轮到祁钰怔住，他于明丹姝还是少年时的心境，将她视作老师的女儿，待之与康乐一般，从未动过男女之情的心思。
与丰王相争十年，自是从未分心于风花雪月之事。
后宫雨露，是他为太子为君主的义务，自幼受教便是不可为私情贻误朝政，持心端正，不涉情爱于心。
“儿子于她，并未动过男女之情的念头。”
太后观他神色，心下了然。心思百转着，福至心灵时竟闪过一个过去从不敢想的荒唐念头。
后宫女人，谋前程权位，谋家族子嗣，可有人敢谋君心？只为君心…
“皇上既专心朝政，哀家便逾矩，与皇上自朝局利害上说起。”
“母后请讲。”后宫不得干政是祖宗规矩，可祁钰与太后携手自风雨中走过，深知其所见绝非限于后宫妇人。
“率土之滨，莫非王臣。皇上想扶明家东山再起，又有何人之力能胜过皇室？何况，抛开情分，哀家亦觉得继臻那孩子很是成器…”
太后细数这五年来明继臻在军中的表现，少年意气，正式崭露头角的时候。
“如今，朝中诸臣以徐氏马首是瞻…重臣里，除去东宫旧部，又有多少墙头草之流。”太后最了解他的心思不过，替明家翻案，情分只是其一，更是想借机铲除丰王在朝中的党羽遗部。
“皇上大浪淘沙，与其苦心筛捡得用之人，不如启用新人。”太后虽有私心保刘氏长青，可这些话却是早有思量。
北齐如今内忧外患，皇上既顾及着旧情，又受朝臣所掣肘，是当局者迷。
她远离政事，可这后宫却是离前朝最近的地方…
不识庐山真面目，只缘身在此山中。皇上看不清的，她却看得分明：“皇上想想，在白纸上作画，是否好过锦上添花？”
祁钰闻言目光灼灼，深黯的眼底暗流涌动。
他如今刚登机，经历与丰王十年储位之争，北齐朝政内耗严重，外有戎狄虎视眈眈。
风平浪静之下，是暗流涌动。朝中蛀虫，丰王遗党，他不是不想动，而是腹背受敌暂且动不得！
“母后的意思是…不破不立？”年轻的帝王薄唇轻启，锋芒毕露。
“骠骑将军府，一如当年明家。为皇上，为北齐，再所不惜。”是情谊，也是交易，刘氏甘愿为帝王马前卒，换得家业鼎盛。
“皇上、主子，明家姑娘在外求见。”琼芝姑姑适时入内，禀报道。
“哀家老了，能辅佐皇上的日子有限。”太后颔首。复又看向皇上，晓之以理过后，动之以情温声道：“高处不胜寒…哀家不忍钰儿作孤家寡人。”
在门外候着的梁济，殷勤上前将门帘子掀开，侧身让与明丹姝入内。
“民女给皇上、太后请安。”她略施粉黛遮住了面上的红印儿，容颜娟好。
乌黑的头发挽成作垂鬟分肖髻，只簪着一支垂着流苏的珠花，随着她的动作摇摇曳曳。
“好孩子，来，坐到哀家身边来。”太后将人拉到她身边的小椅上坐下，又示意琼芝姑姑添了双碗筷。
端详着明丹姝满眼都是喜欢，亲手添了一样鸳鸯卷到她碟里。“哀家记得你小时候最喜欢这些零嘴糕点。”
“多谢姨母。”
“这没有外人，松快些。”太后瞥了眼在旁的一言不发用膳的祁钰，也不知这话是对谁说的。抑或，兼而有之？
搭眼瞧见明丹姝腕间挂着的翡翠玉镯，便握着她的手仔细端详起来。一双纤手皓肤如玉，映着绿波，便如春日绿堤旁的柳枝。
感念道：“河阳产美玉，当年我入宫时，你外祖家也曾送了一支同样的到进来，希望我与你母亲姐妹二人在京中相互扶持。”
“瞧我，又说这些徒惹你伤怀。”太后拿起帕子替她拭去面上星星点点的泪痕，“皇上与哀家提及来日的打算，也想听听你的主意。”
明丹姝闻言，茫然不知所措地抬起头来…眉目秀澈似秋水，微蹙露愁绪，静静等着太后下文。
“皇上的意思，欲让哀家出面收你做义女，封作县主，以免你再于市井中漂泊。”
太后只当作前言从未说过，只按照前面皇上提及的打算说与明丹姝道：“再选一户殷实的清流门第为正室，日后，若继臻出息，也好相互帮衬。”
“父亲沉冤未雪，丹姝不敢出嫁。”明丹姝虽不知为何太后到底是当真改了让她入后宫的主意，还是又生出什么旁的变故。
余光打量皇上神色，只得小心回话道：“这些年在百戏班，我亦攒下了些许体己，足够养活自己。何况乐女身份卑贱，亦不敢累及太后声名。”
“儿子前朝还有事，明日再来给母后请安。”太后言犹在耳，祁钰明知其言有理，仍是下意识想让明丹姝避免牵扯进朝政漩涡。
却又不知为何，方才听她拒绝竟猛地松了一口气，思绪纷乱间起身告辞。
“去吧。”太后知道，但凡事涉明家，皇上总是三分犹豫七分小心。并未穷追不舍，只道：“哀家累了，丹姝，你随皇上同去吧。”
明丹姝只是低眉敛目跟在他身后步余远，不亲近逢迎，亦不疏拒告退。拿捏着尺寸，便如同片嫩叶，不轻不重地落在人手心里，痒痒的。
“臣妾给皇上请安。”刚走出寿康宫，迎面便碰上了盛装前来给太后请安的皇后。
似懵然不知昨夜发生了何事，亦未过问皇上伤情。见到他身后同行的明丹姝，佯作惊异道：“丹姝妹妹…你怎么…”
“民女给皇后娘娘请安。”明丹姝屈膝，称呼礼数分毫不错。
“母后正歇着，皇后明日再到寿康宫请安吧。”
“丹姝妹妹既在宫里，臣妾理当替她安排个合适的去处。”皇后见他要带走明丹姝，及时出言相拦。
“皇上前朝事忙，臣妾先带着她回长乐宫坐坐。”担着皇后的身份仪态，合情合理，让人推拒不得。
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