朱颜听到叫唤声，回头，黑夜里，就着廊下宫灯的火光，见到一个面生的小内侍，捧着她留在西暖阁内的芙蓉织锦羽缎斗篷和手炉一路小跑着追上来，甚至顾不上喘息停顿，“陛下……陛下担心娘娘受冷，急命奴婢给娘娘送过来。”
“陛下还说，外面天寒地冻的，让娘娘别在外面吹冷风，早些去燕来堂。”
“有劳陛下关心了，”
秋叶含笑把斗篷和手炉都接了过来，身为朱颜身边服侍的，早习惯主子的反应，少不得亲力亲为，顺道接过话头，“也劳公公跑这一趟。”
“当不起公公的称呼。”
小内侍连忙谦虚地摆手，大虞宫内，能称一声公公的，都是有品级的内侍，像他这种无品级的，今儿能到主子跟前得一次脸，还是因为皇上身边掌事的刑恩公公带人去传旨意，刚才暖阁内无人，皇上叫得急，他正听到应答了一声，才有了这件差事。
朱颜上下打量了番，“我没见过你。”
“娘娘，奴婢姓林，叫林辅，新近到陛下身边伺候的，娘娘直接唤小林子就是，有什么事，也请尽管吩咐。”
“多谢你，你回去吧，”
朱颜道了谢，瞧着对方个头像个十二三岁的初中生，因跑得太快，脸上浮现两团红晕，这会子还在大喘气，遂嘱咐了句，“下次不用跑这么急。”
披上斗篷，接过秋叶递上来的手炉抱在怀里，转身沿着回廊往燕来堂去。
林辅听着轻声细语，心头一暖，望着朱美人远去的背影，纤纤袅袅，绰约生姿，半晌，回过神来，挠了挠头，朱美人性子挺好的，也没传说中的脾气大呀，只是……只是忽然想起……
刚才出门，皇上脸上好像挂有水珠，当时皇上说话的语气很冲，他完全不敢窥圣颜，只匆匆瞥了眼，还以为灯火下看花眼了。
不能想，不能再想了……
林辅连连摇头，似要努力把那个画面从脑袋里甩出去。
——
朱颜在燕来堂门口，遇到正和三皇子打闹成一团的儿子张稷，喊了声田田。
“阿娘，你终于和阿耶说完话了，”
张稷扭头，立即扔下他三哥，朝阿娘扑了过去，还特意朝阿娘身后看了看，乌黑的眼珠子滴溜直转，“阿娘，阿耶呢？阿耶怎么没跟你一起来，母后到了，其他人也都到了。”
“皇上要等会儿过来。”大冬天的，刚才那碗茶水，迎面泼去，够他受的，也够他收拾的了。
“那我和三哥在这儿等阿耶。”
朱颜听了，没拘着他，小孩子阳气足，又好动，手脚暖乎乎的能孵小鸡仔，只吩咐钟傅姆和香草以及平安几个好好看着他，先进了殿内。
后宫佳丽三千人。
三千是虚指，也涵盖宫女在内。
狗皇帝的后宫，两次选秀下来，再加上东宫旧人，有名有份，今儿能在这儿坐着的，就有二十来个人，还有好些没名没份，没能进得凤仪宫的，更不知有凡几了。
阖宫佳丽，环肥燕瘦。
如姹紫嫣红开遍，尽态极妍，各个不同，堆起这满堂春1色。
夜宴上。
连枝灯火通明，香炉轻烟浮动。
这样的大场合，朱颜历来是备受注目，更何况，今晚还发生了苏才人被废，西暖阁内诸位嫔妃尽数被遣的事，因此，她这一出现，殿内的说笑声便不约而同地停了，众人除了看她，还在探头看，皇上来了没。
好在朱颜已经习惯了。
上前给皇后行了礼，然后由宫人领着坐到自己的座位上。
“朱美人给皇后娘娘行了礼，是不是把其他几位娘娘给忘了？”
朱颜软榻还没坐稳，听得旁边传来了一声质问，虽语气不善，声音却极好听，如出谷黄莺般婉转，循声望去，不认识，挑了挑眉，“你谁呀？”
“这位是何美人，今年新进宫的，”
坐在朱颜下首的秦珠珠，忙出声解惑，“你不常出宫，也不常出席宴会，之前还没见过她的面。”
朱颜轻哦了一声，漫不经心地摩挲着手里的暖炉，“怎么？何美人希望我给你行礼。”
“妾不需要，你我同处美人，位份……”
“行了，”
皇后果断出声打断何美人的话，皱了下眉头，美人与美人也是有区别的，阖宫上下，除了少数几个蠢货，谁敢真的把朱颜当美人看待，她实在不想今晚再出事了，“今晚是家宴，大家都不必太讲规矩了，和和气气说话。”
“要是还起争执，那就是在说本宫这个皇后的失职。”
一听这话，诸位嫔妃忙齐声道不敢，“娘娘言重了。”
有人的地方，就会有纷争。
朱颜很明白这个道理，尤其宫里四年嫔妃生涯，她看得更清楚，时不时会碰到跟红顶白的，有哪本事不如冲狗皇帝去使劲。
朱颜打心底里腻烦。
等众人重新开始说笑后，派秋叶去和皇后说一声，瞅着大家不注意，想先溜出大堂。
不想被秦珠珠抓着正着，“你去干嘛。”
“太闷了，我去更衣间透透气。”
“我陪你去。”
“不用。”朱颜拒绝了秦珠珠的陪同，带着秋叶离开，如同往常参加宫宴一般，中途离席，只是这次，她没想到，她出去不到两刻钟，不仅除夕宫宴散了，还发生了件大事。
何美人骄纵不堪，推倒三皇子张禾，使三皇子折断了胳膊。
似乎一早注定，这场宫宴不得圆满。
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